刘知荟再看他片刻，转而望向堂上：“此信可否让我一观？”
卜一范道：“真是越来越糊涂了。”
邓绪皱眉：“这么东一句西一茬连本寺都要绕了。这样罢，张屏，你便将推测与原委说出，而后再进行其他。刘知荟既然肯定了你方才的那句东西，暂时亦先不用他交待别的。”
侍卫立刻将布团又塞回刘知荟口中。
张屏只得又转身向堂上：“禀大人，刘知荟所属，下官亦不知如何称呼贴切，便先称教派。之所以不能称乱党，是因并非只为祸乱本朝。此教派遍布广泛，借东周时阴阳纵横之说立教，至今应已有数百年，历时至少三朝。”
东周鬼谷子，千古奇士，知阴阳，擅韬略，智机通天。
弟子苏秦、张仪、孙膑、庞涓，各择其主，各行其事，皆名昭史册。
“阴阳纵横一派，审时度势，不忠于某一主。此教派亦是。其将世事视做棋局，自己则是操纵棋子与局面的手。”
“教派党羽，遍布各处，下至贩夫走卒，上至朝臣贵胄。”
甚至是帝王。
“其不为单单一个皇位，而是要操控世代江山。”
帝王废立，朝代更替，皆掌握在手中。
啪！似乎堂上的方向传来一声响动。
张屏微微抬起眼。邓绪、陶周风、卜一范都神情僵硬。
片刻后，邓绪向旁侧扫了一眼，硬声道：“接着说。”
张屏便继续：“阳动而行，阴止而藏。世无可抵，深隐待时；时有可抵，则为之谋。太平之时，其蓄力潜敛，默默布置。挑选合适的人培养。”
如女儿村中的女子，就是训练来接近和掌控他们选中的人，这些女子生下的孩子，更从出生起，就成为教派的棋子。
刘知荟便是。
如此繁衍生息，扩张壮大。
“他们在太平盛世时，亦会为日后作乱埋下伏线，比如谣言之类，还或会放出几个能掐会算，预言气运、天机之人。待到合适时机，起而乱之。之前的谣言、歌谣与作乱合上，看起来更是玄之又玄，似乎他们的人真能洞悉天命。”
其实不是天命，而是人为。
和他们假借鬼怪故事，控制选中之人一样。
世人往往想不到，会有人花这样的力气，做这样的事。
你坐皇位又如何？其实朝局是我掌控。
江山暂时是你家姓又怎样？我能让你的朝代生，亦能让它灭。
这就是追求。
享受比当皇帝更高的乐趣，神一样的乐趣。
“前朝宣氏，就是被此教派扶持立国。桓、易、庆三家，都是这个教派的人。但扶持前朝立国后，易氏应是对教派有了质疑，从其族后来做为看，易氏不想再听从教派操控宣氏，而是真心想当忠臣。所以被教派和桓氏、庆氏操纵前朝皇帝，借党羽之争做幌子灭族。但是易氏有血脉存留了下来。”
桓氏和庆氏按照教派安排，渐渐淡出朝堂。不再做明线。
“前朝后来乱党纷起，民祸不断，亡国应在教派掌控之内。易氏之人却先于教派一步，找到了太祖皇帝。”
卜一范肃然道：“太祖皇帝乃天命所归，真龙临世。故连昔日邪党亦归顺，缔造千秋万世之天朝。那宣氏到底是草龙，才会被一个什么邪派控制，怪不得七代就亡国。”
邓绪清清喉咙，颔首：“卜大人此言精妙！”
陶周风点头：“极精妙。”
兰珏亦跟着肯定地点头。
刘知荟喉咙中咯了一声，似是哂笑。
张屏静等他们点头完毕，接着道：“易氏深知其教派的一贯的布置谋略，献给太祖皇帝破解之道。又偷偷留下了宣氏的血脉。改姓居于辜家庄。”
辜家庄的事，邓绪、陶周风、卜一范其实都知道。
但他们知道的只是前朝被灭门的易氏向太祖皇帝献策，却自称无心仕途，住在京城不远的一个村落，因其曾为前朝臣子，又助终前朝，朝廷不能放心，也有些怀疑是不是藏了些什么。易氏自请受朝廷监控，种田纳税，不出丁，不出仕，不与邻近通婚。朝廷会按时挑选一些年轻女子，与其村中适婚男子匹配。
宜平县衙，亦有朝廷安排监控辜家庄的人。
“易氏除了留下前朝后人，亦并未告知太祖皇帝这个教派的事。”
卜一范道：“想来其仍对前朝和那邪派存一丝忠心，竟然欺君。”
邓绪、陶周风跟着附和地应了两声，兰珏亦点点头。其实大家心里都门儿清，如果易氏说了那教派的存在，太祖皇帝一定把他们和那教派一起灭了绝后患，更不用说保什么宣氏血脉了。
“易氏知道，自己这些做为，肯定瞒不过此教派，便索性以知情为挟。”
将教派的图腾四叶三杏果刻村里，用教派惯使的小段子做村子的传说。
“此教派处于暗处，本朝未在其掌控中，便蛰伏壮大，与辜家庄僵持。直到数年之前，应是发生了一件事，下官并无证据，只是凭事实推测——大约是此教派发现了易氏手中有前朝血脉，便派人修好和谈，诱其助教派完成一桩谋划。或是，此教派的一个大谋划，被易氏通过其他渠道得知。身为宣氏血脉的辜清章得知了来龙去脉，想以一己之力，阻止此事。”
辜清章偷偷离开村子，参加科试，待易氏发现，已来不及阻止，又怕朝廷发现他的身份，逐出村落等行径，其实都是为了保护辜清章。
“辜清章知道这次科试中，有此教派安插的人。他以自己为饵，想钓出此人，再顺藤摸瓜，使此教派大白于天下。他一开始怀疑，这人是兰大人。”
兰珏神色不变，端坐于椅上。
张屏看着他，片刻，垂下眼皮。
卜一范兴致勃勃地问：“为什么会怀疑是兰侍郎？”
兰珏含笑道：“可能下官长得就不像好人。”
张屏道：“因为兰大人父亲早逝。”
那教派训练出的女子生下的孩子，都只有娘，没有爹。
“与兰大人相处一段时日，辜清章发现自己错了，那人是刘知荟。辜清章接近刘知荟，想收罗证据揭露其身份。他打算先取信于刘知荟，但又怕自己前朝皇族的身份会被教派反用来要挟易氏，所以仅以易氏的身份接近刘知荟。下官推测，他或可能想取信成功后，再说出身份，进一步得到更多内幕。”
但刘知荟一开始就毫不手软地给他下了毒。
“辜清章发现自己中毒，便选择彻底隐瞒自己的身份，将代表身份的黄玉杏果送给了兰珏。既怕反被利用连累易氏，亦是为了刘知荟。”
刘知荟的视线一闪。
张屏看看他双眼：“前朝皇族对教派有多重要，未能查清底细，错杀之，会受什么处罚，刘大人肯定清楚。所以才会去兰大人处盗杏果。下官之前一直想不透为何辜清章没有抓出刘知荟就遇害了。他明明将自己之死也算在了揭露刘知荟及幕后教派的证据内，下官还以为，是刘大人下手过快。但此时才知道，必然是辜清章发现了刘知荟的身世，犹豫了。”
或者，他想找到证据，恰当的时机方法，告诉刘知荟这件事，让他和自己成为盟友。
但，这个意外拖延了他原本计划的时间。
还未说出，就毒发身亡。
还是在毒发身亡时，选择了不说？
其实答案很明显。
如果说了，刘知荟会怎么样？
是让世道更太平一些，还是让一个人活得更单纯更久一些？
兰珏记起，应就是在辜清章死前不久，他刚又从王砚那里挣了一票回来，在路边遇见了辜清章。
他当时怔了一下，而后假装很自在地走了过去：“辜兄，甚巧。刘兄没和你一起？”
辜清章笑了笑：“佩之，试期不远，书温得怎么样？”
兰珏敷衍答道：“还行吧。”
辜清章望着他道：“佩之，你一定能中。”
兰珏挑眉：“那我信了，中不了找你？”话脱口，才发现这是以前跟辜清章玩笑时常说的话，眼下不应该再这么亲密了。
辜清章很开心地又笑了，兰珏不自然地向一旁移了移视线，不和他目光接触，却听辜清章又问：“对了，佩之，假如入朝为官，你觉得当以济世为重，还是济人为重？”
兰珏道：“济自己最最重。”
辜清章一怔。
兰珏笑道：“唉，我没有你或刘兄那么高洁的情操，进了朝廷，也是个贪官吧。”敷衍两句便离开了。
疏临，而今看来，你是选了后者罢。
第68章
陶周风唏嘘地瞅着刘知荟：“嫌犯哪，你双目赤红，脸色紫胀，喉头颤动，眼神灼灼，是不是有话要说？”
刘知荟喉咙中发出含混声音。
邓绪哼道：“但凡凶徒，罪行被揭发时，总要强词夺理一番。嫌犯亦是如此。之前妄图嫁祸兰侍郎，不知此时又想出何等妖言。”
卜一范颔首，又注视着张屏：“这年轻人可就是陶大人的门生么？之前进士马廉一案，本台便对他印象颇深。这番协助邓大人，将如此大的一桩阴谋破获。这等年岁，竟有如此推勘之技，洞悉之能。相较之下，本台真是无地自容，徒有年纪，枉食君禄。朽败之躯，愧对郁郁新枝。”
邓绪道：“卜大人太自责了。刘贼于御史台供职，与你我同列朝堂，数年无一人看出，岂独卜大人之失尔？不过卜大人对张屏的赞誉倒不为过，此生年纪轻轻，通晓世情，对人心之丑恶，意外犀利。刘知荟杀辜清章之事，乃他发现，惭愧说，本寺都万没想到。”
张屏转向堂上：“谢大人赞赏，一切种种，下官皆是据理而导，循情而推罢了。”
刘知荟瞥向张屏，喉中轻呵一声，目光轻蔑。
陶周风再叹一声：“嫌犯之模样，真是十分着急。不如就让其说上两句？堂上一直塞着嫌犯的嘴，不让出声，也不好。”
邓绪挑眉：“罢了，就取出他口中之布。张屏的阐述，如此缜密无缺，合情合理。本寺倒要看看，他还有何言可辨！”
侍卫便又掏出刘知荟口中布团。
布方离口，刘知荟顿时，一声长笑：“可笑！可笑至极！缜密无缺？合情合理？哈哈，分明是凭空猜测，一派胡言！竟还大言不惭，自称什么据理而导，循情而推！辜清章根本不是我所杀！”
邓绪袖起手，看向陶周风：“陶大人，就你心软，非得让他说上两句。看，被本寺言中了吧。刘贼这等丧心病狂之徒，即便罪行尽数大白，亦不会认罪。”
卜一范长叹：“唉，刘知荟，本台以为你即便大逆不道，罪无可赦，总有一两分为人之尊。事已至此，何必多辩。”
刘知荟傲然瞪视堂上：“尔等徒着官衣，竟信一小儿无凭无据，随口乱扯，才是无脸无尊！要是早知道尔等皆是这样深浅，不出数年，此朝自败，我何须费心入此朝廷！”
邓绪喝道：“大胆！”
刘知荟昂然倨立：“不过尔等亦不算完全糊涂。不错，我的身份，被尔等言中了，那辜家庄一个村，也是我杀的。但，我的确没杀辜清章。一条人命罢了，我何必推脱？”
堂上邓绪三人皆不言语。
刘知荟转而又看向张屏：“你年纪几何？见过多少人，经过多少事？敢大言不惭，以洞察世情自居？你乃宜平县丞？进士外任小县为副，定被上司所忌，那县令便让你编纂县志？接触辜家庄之事，你生出疑惑，而后查知辜清章，正好你与兰珏素有勾搭，便写信询问，兰珏告知你种种，少不了对我描述甚多。你便以此猜测我杀了辜清章，又在在辜家庄发现真相后，将一个村杀了灭口，对否？”
张屏回望着他，一脸肯定：“嗯。”
刘知荟眯起眼：“你推断出这些，定然自认聪明极了，洞察原委。邓绪亦在宜平，大约是转悠时被你无意碰见，你迫不及待将猜测说与邓绪，正有助邓绪所查之事，好大一桩功劳。邓绪就收了你做帮手，对否？”
张屏仍与他对视，不吭声。
刘知荟仰面长笑：“天啊天，吾竟败在这等货色手中，是你要亡我尔！”再瞧着张屏，眼神极尽不屑，“你真有几分狗屎运道，加上邓绪不算完全糊涂，后来误打误撞蒙着。你可知道，其实你的推断，开始便错了。”
张屏道：“唔？”
邓绪淡淡道：“张屏，休受此贼蛊惑，你是对的，切莫中计动摇。”
刘知荟重重一嗤：“放屁！杀辜清章的，乃辜家庄！”
张屏皱起眉。
刘知荟轻蔑地挑起嘴角：“黄口小儿，涉世未深，偶知星点之皮毛，便想当然尔。只见那辜家庄全村一个不剩，就以为死绝必然无辜。还什么他等自甘隐姓埋名？牵强附会，自以为是！当年被宣氏灭了满门，竟仍忠心耿耿，暗中保其血脉？有这等情操，直该飞升了，岂还在人间？
“易氏当年被灭是因为想做忠臣？更加可笑！掌持朝纲，党羽满朝，此是忠臣行径？昔年，门中着三长老共扶宣氏，易氏却生自立之心，觉得门中行事，不甚符其志。俗世富贵，臣毕竟不如君。明要对宣氏叩拜称主，暗须受门中差遣，意难伸展，便欲清剿门派弑帝得天下，门中察觉其布置，着桓、庆二长老与宣氏共除之，但桓、庆二长老与他共事多年，手下留情，存了漏网之鱼。蛰伏蛮地，潜养数代，选中景图，故技重施。”
邓绪陡然变色而起，重重一击桌案：“大胆，竟直呼太祖皇帝圣讳！”
刘知荟神色自若，挑眉视邓绪。
侍卫抽出佩刀，邓绪瞥向侧门，沉着脸缓缓坐下：“录下此大逆不道之罪，定刑时一并结算。”
刘知荟闻若未闻，继续道：“本来易氏的算盘是，借着乱世，假景图兵马立朝，除门中，再废景氏自立。但你朝太祖亦非等闲角色，看破其打算，待大局已定，就夺了易氏之权。易氏再次偷鸡不成蚀把米，你朝太祖欲树仁义，唯恐杀功臣落人话柄，就将易氏圈禁。一族之人，禁锢乡野村中，不得出入，不得任意婚配，这么明显的软禁，竟能被你这小儿猜成自愿，想法真是脱俗！”
张屏垂着眼皮，不语。
刘知荟哂笑两声，接着道：“易氏自然不甘，此族之人一贯善隐忍，就假作认命敛息。其实却在你们朝廷的眼皮底下把宣氏遗脉藏在村中，再图打算。历时几代，都没找到机会。终至数年前，应昌病重，眼看时日无多。皇子年幼。怀王已逝，其子承其王衔，但腿有残疾，手中兵权无多，与其余诸王不合，不足成大患，便思量动作。”
他说话时，一直未看过兰珏，此时却瞥了兰珏一眼，再看着张屏。
“你对辜清章的猜测，更是凭空放屁。尔这村夫小儿，懂个甚么！他是不愿被易氏操控，伺机逃出。他知自己恐怕难逃掌握，索性以退为进，参加科试。朝廷不解其意，便先以不动观察其行径，易氏一时两难，宣氏男丁，他们只敢留下一个活到成年，他尚未婚配，杀之可惜，且妄动或会被朝廷发现，但不杀又恐不可用，思量之后，又想出一招，假意与门中修好，将他身份告知门中，所以我从一开始，就知道他是谁。
“他接近我，的确别有目的，倒是被你蒙对了。他纵然聪明，那时毕竟年少，又未涉世事，打算并不难猜。”
刘知荟再轻笑一声，笑中却有苦意。
“想要以一己之力，终易氏与门中谋算。怎么可能。疏临他……到底是太年轻。”
一直沉默的兰珏，终于看向了刘知荟。
“他以为我毫不知情，其实我早就知道。只是我如果要杀他，随手便可，被劫意外酒后落水之类，哪个不能做借口？何必与他敷衍多日？还下什么慢毒？我闲得？若如你之推断，真是蠢到极点！
“我与他相处，只因为我想他活着。门中自然不信易氏归顺，一则先将计就计，观察虚实；二则，他的身份，确实对门中有用。他起初倒以为我毫不知情。后来，易氏见门中并未杀他，怕他反真的投靠门中，就下手毒他，还让他以为那毒是我所下，这样，倘若他手中有我把柄，或者会因此抖出。他临终之时，还对我说，人生有些事无法选择，望我凡事看开，不必因今日所作的事悔恨自责……我以为他仍不信害他的是易氏，仍疑心毒是我下的，明明我在替他解毒，只是无法可解！今日今时我才明白，他竟然是知道了我到底是谁。”
知道刘知荟是度恭之子。
知道刘知荟和辜清章一样，都是被仇人养大的棋子。
辜清章的结果，亦可能是刘知荟的将来。
而辜清章更明白，刘知荟如果知道自己的身世，只会更快得到和辜清章一样的结局。
刘知荟又冷冷看向兰珏：“他临终前还和我说，你的确不知情，他怕你受他连累，让我承诺绝不伤你。否则你早已是鬼矣。”
兰珏缓声道：“多谢刘兄信守承诺，手下留情，容兰某好好做人。”
刘知荟冷声一嗤。
邓绪道：“你都对兰大人下手了，还说此话，岂不矛盾？”
刘知荟面无表情，再瞥兰珏一眼：“因为我一直怀疑，兰珏就是那个隐在暗中的易氏之人。但疏临说不是他，我既做出承诺，便不轻易破誓，我亦调查过兰珏来历，确实不像。所以这些年，仍在暗中观察。”
兰珏轻叹：“原来刘兄一直在默默关爱兰某。余竟浑然不觉，辜负厚意。”
刘知荟再一声嗤，转目不再看他：“乃至前日，门中被查，兰珏忽然开始说话不阴不阳，旁敲侧击，屡屡暗示。说些不相干的人本不应知道的事。我便不禁以为，这些年我走了眼。乃至他忽然提起黄玉杏果之事，我更怀疑，当年杀疏临的是你。易氏一族尚未除尽，漏网之鱼仍在眼前。我也没当你是真的要咽气，但以为是易氏残孽设计，未想到是朝廷之局。是我漏算了。”瞥向邓绪，“此着算是高明。如何设下此局？”
张屏慢吞吞开口：“辜家庄，显然有隐情。非朝廷所为。”
如果是朝廷下手，不至于牵扯这么多无辜。
“与女儿村图腾相同，差点以为是一家，后又发现不是。”
辜家庄与女儿村相隔甚远，且长年被朝廷监控，就算秘密活动，也不至于拿明摆着刻在村里的图案做标记。
“是嫁祸，有仇。”
而后便是辜清章。
“辜清章必是被害，逝时前后，与刘大人最接近。”
凶手看来最可能的是刘知荟。
“但……”
刘知荟忽然脸色一变：“你们方才是诈供！”