当时临近中秋,天气仍十分炎热,她站了许久,便晕了过去。
“幸而当时有人路过,救了家慈,家慈便生下了下官。”谢赋苦笑一声,“相救家慈的,竟是先怀王殿下。先怀王殿下查到先严的确在试场内,只是一直不去见家慈而已。”
后来燕钗曾对谢赋说,她与窦公子,其实早有间隙。
窦公子虽然爱读诗书,想考科举,但天分有限。
吟诗作对,下棋绘画,他皆远不如燕钗。
甚至读经书典籍,陪伴一旁的燕钗跟着看上几页,就能指点他思虑许久的困惑。
燕钗十分想帮助夫君精进学业,但她发现,她只要开口谈学问,窦公子便越来越暴躁。她便不再碰书本笔墨了,可后来,她只是想弹一支曲子替夫君缓解疲惫,窦公子就勃然大怒,甩门而去。
“承蒙怀王殿下恩典,竟与王妃殿下一同出面,让窦家与先严迎家慈归宅。然发榜时,先严未在榜内,与他一同应考的堂弟,即前刑部窦尚书却得高中。先严以为,是家慈向怀王殿下进了谗言。”
他大骂燕钗:“你这贱妇,惯会蛊惑男子,却拿我当你做侧妃娘娘的垫脚砖!只恨我运背眼瘸,竟被你所祸!”
“先祖与祖母,对家慈之辱骂更加不堪。家慈当时已无生志,道,自知不配再入窦家之门,但下官乃窦氏骨血,只要他们带回下官即可。然……”
谢赋又苦笑一声。
“窦家不肯认下官,说下官来路不明。”
窦老夫人骂道:“你这贱奴娼妇,我知道你打得什么算盘!养出一个来路不明的野种,送进我窦家做长孙。待到他长大,正好你也皮衰色弛,倒贴钱也骚不到一个老头了,到那时再哭淋淋冒出来认儿子,搬运我窦家家产与你娘儿两个受用。呸,滚你x的!我窦家清清白白老门老户的人家,绝不会出娼妇之种!”
“这原本,也是寻常一官司,只因先怀王殿下,竟上达圣听。”
先怀王惊诧道:“世间竟还有如此出乎戏文之外的薄情寡义之人与事,孤真是开眼了!”
燕钗悲愤之际,作得一赋,怀王将此事奏禀先帝,将这篇赋也呈与圣览。先帝闻之,先也诧异于窦家之无情,又读了赋,惊讶于燕钗之才,便请先太后将燕钗传召进宫垂问。
燕钗泣禀曰:“民妇昔年的确曾为歌伎,然只卖艺,以清白之身嫁与窦生,自甘为妾,不想竟至今日情境。民妇愿从此与窦家断绝。民妇贱躯,死不足惜,然幼子无辜。窦家不肯相认,若勉强为之,只怕这孩子以后的日子也难过。但求太后娘娘垂怜,重新赐他一个出身,让他能读书应试,清清白白凭自己立足于世。”
太后本想留燕钗在宫中做女官,也被燕钗婉辞。
“家慈不愿下官长在众人议论之中,便带下官远避琼州居住。下官如今姓氏户籍,皆蒙先太后所赐。家慈求太后赐下官姓谢,是为使下官及后人永生永世叩谢浩荡天恩。”
张屏缓缓点头:“谢县丞什么时候得知了自己的身世?”
谢赋垂首:“下官十岁时,家慈便将旧事告知。待六年前,下官中了科举,就又有许多人想起了下官的身世。常有人说……”
常有人说,他只排在二甲末尾,竟然能做到京兆府的知县,是沾了昔日圣恩之光。
谢赋正要把这句话说出口,残存的理智突然挣扎冒头,令他想起张大人在进士榜单上的名次,及张大人现在的官职,及时地把这句话咽了回去。
所幸张屏并未在意他这句没说完的话,只又问:“窦家,可曾来找过你?”
谢赋一呵:“找我做什么?窦家生意虽败,家底尚有,毕竟还出过一位尚书大人。我而今一个小小县丞,俸银几钱?只怕还防着我分家产。”
但他在中进士之后,却有几次,察觉身后有人尾随。
刚到丰乐县做知县时,还曾数度在府外遇见一辆大车,车中一位银发老妇,两眼含泪,定定看他。
“先祖与先严均已驾鹤数年,身后遗有二子,如今窦家生意应是长子在管。我也不知他们近况。张大人可派人去查看,大人所说那案犯,若是因前窦尚书当年所断案子有误,要找窦家后人算账,也不该先来找下官。”
张屏又若有所思地垂下眼皮,谢赋躬身:“下官已无其他可告知,便先请告退,去何郎中面前请罪。”
被张大人这么一剖析,案犯疑似冲他而来,他更得去请罪了。
谢赋啊谢赋,你本就是个不该生的人,多余地活在这世间,才会因你生出这许多事端罢。
谢赋再在心中长长一叹,张屏突然又肃然地紧盯住他:“谢县丞,你错了!”
谢赋一愣。
张屏皱眉凝望着他,兰大人说过,话说得过透,容易伤人,有时候不妨点到为止。
张屏觉得自己刚才追问谢赋,似乎有些过分,他本想接着对谢赋说——
令堂如此不易,你更要好好地孝敬她,不该之前竟想着跳崖。
你若死了,令堂怎么办?
但思虑了一下,他只语气深重地道:“谢县丞,多多爱惜自己。”
谢赋哆嗦了一下,后颈的鸡皮疙瘩顶着寒毛粒粒崛起。
“下官,多谢大人关爱。”
这张大人真有些邪性,不会懂读心术吧。
张屏仍凝望着他:“待回城之后,可否容我拜见令堂?”
谢赋气在喉咙中一梗,噎了片刻,生硬地道:“下官需先上禀家慈。”
张屏道:“多谢。”
作者有话要说:更新啦。
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☆、第二十四章
张屏与谢赋同往何述轿前。
何述已品茶毕,回到车轿内静坐。
小童询问:“二位大人欲禀报甚么?”
谢赋深深施礼:“下官有负知县大人嘱托,未能清查道路,致郎中大人途遇惊扰,特来请罪。”
小童并未入帐禀报,径直道:“我们大人说了,无常非常人可料,已有亦不能为无。请两位大人不必多言其他。大人也不想过问县衙的公务,只问一句,能启行了否?”
张屏道:“能。”
谢赋再深深一作揖:“下官但用性命担保,前方再不会有……”
轿帘一动,小童打断谢赋的话:“那就立刻启行吧。”
张屏向车轿一揖:“下官先请告退,将尸体送回衙门。”
小童表情一顿,谢赋两腿一晃,赶紧大声道:“禀郎中大人,知县大人乃是唯恐前方仍有不周到处,先行前往安排。”
四周沉寂了一瞬,轿帘又动了动,小童躬身入轿,继而挑起轿帘。
何述半垂着眼,视线落定在张屏身上,片刻后淡淡道:“那你自去忙罢。”
张屏施礼道谢,在杜知县与顺安县诸人怜悯的目光中退下。
谢赋忙忙也告退,快步追上张屏。
张大人,你不伴迎郎中大人,却要先带尸体回衙门,即是表示郎中大人还不如一具尸体。你是也活腻了么?
这话,谢赋说不出口,他只能待左右退下后,将声音压到最低:“张大人既然说凶手是冲下官而来,怎能由下官陪伴郎中大人!”
张屏道:“案犯只是想令你想起某事,暂时不会加害你。”
案犯原应是以为谢赋会在县境交界处迎接何郎中,才把这具尸体摆放在树下。
他屡屡的挑衅行径,极其大胆,却也极其缜密小心。
这个时候对谢赋或何郎中下手,既不能全身而退,也达不到他想要的目的,他不会做的。
谢赋低嘶:“张大人怎能保证?谢某怎样都无所谓,但何大人绝不能有丝毫闪失!”
张屏肯定地道:“放心。”
谢赋绝望地闭了闭眼。
罢,罢。就听天由命罢!
杜知县率领顺安县诸人恭送何郎中离开顺安县界。前方,张屏带着几名衙役与那具无名尸首早已向着丰乐县衙赶去。
谢赋一直紧紧盯着张屏一行的动向,唯恐张大人带着尸体就这么径直踏上官道,让何郎中的行驾变成送棺的孝子贤孙。
还好,张大人与车绕了个弯儿,扎进了旷野小道。
谢赋松了一口气。
张屏一行只有一辆车,谢赋与同来迎候何郎中大驾的人自也不敢乘车,所以那具尸体便被请进张屏的车轿内,两名衙役在车内照料,防止尸身颠簸损伤。张屏让几名衙役伴车先走,又再到那棵树附近查看痕迹。
案犯很小心,坑边只有一串脚印,与死者脚上的鞋子相同。
脚印从树根处起,仿佛死者是从树里走出来的一样。
四周再无其他足迹或车辙。但有不少短草都被踩平了。
被踩平的遍布四面八方,稍远的地方还能见得到牲畜的粪便,可见一些路过的行人会来这空地上歇脚,附近村庄的人家也会过来放牧。
最近没有下过雨,草地上的痕迹极难辨认。
但张屏想,时间有限,案犯只能清理一定范围之内的地面。应该还有些地方,有痕迹可循。
只是案犯是从哪个方向来,又往哪个方向去?
留在附近协助查看的京兆府燕修自西北方奔来。
“卑职在前方发现了一些牲口粪,较为新鲜。”
张屏赶到他指路的地方,粪附近,可见几枚清晰的蹄印,朝着大树的方向。
刑部的桂淳亦跟着俯身看了看那些蹄印,用手丈量。
“这应该不是马,是驴。而且驴不大。”
几人再分散找寻,又在附近土壤较松处找到了几枚与那些蹄印相似的浅印,朝向相反的方向。
张屏半跪在地上,定定盯着这几枚蹄印。
桂淳道:“这些蹄印儿应就是昨天或今天上午踏上的,卑职大胆揣测,差不多就是凶手的座骑了。那么凶手就不是用车,而是骑着这头驴,带着死者跟挖坑的铁锹到了这里。然后,他在一个地方下了驴,很可能就是前边那块大石头,石头旁的草芽都被啃秃了。凶手把驴拴住石头上,带着死者到树下,杀害了死者。再扫去了附近的蹄印和脚印,骑驴离开。”
燕修道:“那么案犯不止带了铁锹,还带了扫帚,一头驴上,倒是载了不少东西。”
张屏仍定定地望着蹄印。
桂淳又道:“我们侍郎大人有句教诲,卑职觉得太好了。侍郎大人说,这世上的案犯,有许多种,有一些,犯了事,吓得不行,还有一些,自以为自己特别机智,案子做得尤其妙。就得大人这样的神断来告诉他们,其实他们的漏洞有多么多,错得有多离谱。”
张屏盯着地面,喃喃:“是,漏洞太多,错得离谱。”
这几枚蹄印上无其他足迹覆盖,朝向大树的较深,是因为当时背上负重多,返回时少了一个人,就浅到几不可见,再加上粪便判断,应是凶手留下的。
且,根据步距大小估计,这头驴,并不高大。
如此一头驴,负重有限。
死者身量中等,驴背上应还有挖坑及清理现场的工具。
那么,驴背上,顶多能再驮一个瘦小的人。
可张屏询问过裘真的外貌。
裘真是一条身长八尺的伟壮汉子。
张屏起身追逐蹄印的来处,追了约一刻钟左右,前方出现了一条小路。
张屏越过路,到对面再找寻,没有痕迹。
丰乐县的衙役不敢落后,趴在道路上寻找,桂淳摇摇头:“兄台,别找了。你看这各种蹄印轱辘印儿,这种人来人往的道路,追查足迹是查不了了。”
张屏站到小路中央,向两侧眺望。
小路向南应是官道方向,往北蜿蜒探入一抹树林。
张屏自衙役手中接过马缰,翻身上马。
得知龚尚书暂会留在京城,兰珏便立刻带兰徽动身返回丰乐县。
李昉在一处驿亭便服相送,既恰当地表示恭敬,又无有使人议论兰珏因私惊动官府之嫌。言辞态度也是极其恭谨合体。
连兰徽都对九和恋恋不舍:“爹爹,儿觉得这里甚好。”不大想回去继续听浪无名吹牛。
兰珏心叹,爹也觉得这里好,想与你在这里清静赏春。然皇命难违啊。
不知是否被情绪所染,过了九和县境,悠然的暖风似都顿时空寡了起来。
那位姓谢的县丞做知县时着实是喜欢规矩,左右田亩方方正正,道路笔直,树木也都整整齐齐棍子一般直插天空。全然不似九和那边的自然意趣。
但沿途倒是有迎候供奉。
明晃晃的一个四方棚子搭在官道边,几个县衙礼房的小吏带着些衙役候在棚内,恭敬行礼,奉上饮食。盘碟杯壶却也丰盛。
兰珏在车中吩咐管事传话并给些赏钱:“十分有劳,令本部院心甚不安。”
管事讨好向兰珏道:“张大人身为大人的门生,孝敬大人着实尽心。”
兰珏只淡淡道:“太过铺张。”内心曰,张屏正在跟王砚冯邰挖土,能想到本部院才怪。这迎奉应也是那位姓谢的小县丞安排的。
本部院进了丰乐县,即算将行教导皇子的公务,如此,不算违制。只是若与九和那边比较,不免令人叹息。
这么规规矩矩地数里一迎下来,兰珏也有些疲惫,眼看天色不早,便命转行小路,避过几处棚子,留一缕清风与官道,也可速速赶到县衙。
一想到玳王,兰珏心里就七上八下的。
浓浓暮色沉沉而降,疾驰的马车突然变缓,兰珏正要询问,听得车外遥遥喊:“来者何人,敢冲撞我家大人车驾!”
下人在帘外低声道:“老爷,只是道上有几个不知高低的路人过来了,前面已经去问,不妨事。”
兰珏未回话,心道,丰乐县近来也出了不少事,应不会有匪寇这时候冒出头吧。
静了一时,又听见人喊:“尔等又是谁?竟敢冲撞我们知县大人?!”
兰珏一顿。
管事忙忙来报:“大人,张知县着实尽心,竟亲来迎候大人。”
兰珏挑起唇角:“着他过来罢。”
亲来迎候?是追着什么凶徒过来的罢。
过得一时,听得一阵脚步声响,轿帘挑起,一道熟悉的身影伴着一股马粪气味出现在灯光内。
“学生拜见大人。”
兰珏含笑:“甚巧,你怎会在此?”
张屏微微抬起身:“学生追查案犯,转上此道,不想竟遇见了大人。”
果然。
张屏又抬了抬眼皮:“那案犯,早已逃窜,应不在此方,大人放心。”
兰珏失笑:“哦。”
张屏看了看他,又垂下眼:“学生另有一要事,正要请教大人,可否禀报?”
作者有话要说:更新啦大家2018年快乐,大吉大利
☆、第二十五章