“朱朱，张效年是我恩师，多年前，他还没爬到今天这个位置时，也不是今天如你所知的人。权力很迷人，但权力也会令人失去本心，甚至丧失理智。道不同，不相为谋，这几年宦海沉浮，对此我也早有准备。这次我替他背下了这个骂名，知情外人以为我是无奈，无奈固然是有几分，但更多还是心甘。这也是算是我最后对他当年提携的最后报答吧！”
他顿了一下。
“即便到了现在，只要他不犯我，我大约可以一直这么浪荡下去……”
他忽的一笑，神色里流露出一丝带了孩子气般的邪气，屈指，勾起了她的下巴：“有你这么个少奶奶在我身边，我就当个浪荡少爷，也是不错。”
就在片刻之前，她于深夜醒来，发现他不在身边，寻出来看到他独自在外抽烟的那个孤单背影，她心里发堵，并且有些担心。
雄鹰铩羽，龙搁浅滩，用来形容曾经风光无限的他，再贴切不过了。
她明白他的心情。对于一个十六岁就出去，几度生死博过功业的男人来说，这种惆怅和郁懑，并不是她给的温柔乡就能彻底平复掉的。
但是现在，因为他刚才的那一番话，她忽然释然了。
即便他惆怅，郁闷，不得志，甚至在家里，还要面对各种揣测和猜忌，但他并没有迷惘，也从没有失去过本心。
他始终是清醒着的。
这样的男人，她有什么不放心的？
她便顺着他的指，凑过去轻轻嘬了一口他翘起来的嘴角，嗯哼了一声：“只要奶奶不骂你败家，我是懒得管你。”
徐致深低声笑了几声，捉住她的手，摸了摸，发现有点冰，送到嘴边哈了几口热气，又亲了几口。
“外面冷。走吧，回屋睡觉去。”
他柔声说道，抱起了甄朱。
……
徐老太一天比一天老，虽然还精明依旧，咳嗽一声就能让站在跟前的媳妇和大奶奶二奶奶不敢透大气儿，但精神却越来越不济。徐致深一改之前的放浪样儿，整个冬天都在老屋里陪，中医无效，就从省城请来西医，尽管用心照料，但还是没能熬过这个岁末，过年前的几天，在围满了儿孙的那张床前，抓着徐致深的手，说了一句“三儿，往后要好好的，对的起徐家祖宗”，安详而去。
临走前的几天，徐老太脑子格外清楚，把族里长辈请来，给三兄弟分了家，各有所得。但在大爷和二爷两家看来，先不管老太太临死前有没有私下塞好东西给老三，就明面上的帐，老三分明就是占了自己的便宜。十几年没回来，凭什么就能分到那些东西，何况，他现在什么也不是，而他交恶的张效年，如今越发煊赫了。
在顺利渡过了危机之后，张再次得到外国的大力支持，上月，因为各省督军团督促他重开国会，他干脆寻了个借口，解散旧国会，重组新的所谓国会，修改宪法，实行实际意义上的独裁。包括江东在内的数省督军纷纷相继通电全国，表示反对，并表示随时准备以武力捍卫国家。江东谭家也趁机出兵，再次占领了之前曾交出的港口，隐隐成为反对派之核心力量。沪上会谈的成果，毁于一旦。但这一次，张效年似乎已经准备妥当，除了得到洋人的支持，也有数省督军发表公开声明，包括成都，拥护张的新国会。除此之外，就在老太太丧礼后没几天，张效年派来的特使，也悄无声息地来到了长义县，在和徐致深闭门相谈了许久后，被徐致深送走。
特使曾是徐致深的旧日同僚，算是关系不错的朋友，临走前的表情，不无遗憾。
外人自然不知道发生了什么，但徐家人却知道，张效年原本是不计前嫌，在这个当口特意派人，召徐致深再次出山赴京。
如果徐致深答应了，大家自然没什么话，哪怕老太太临死前再偏心，他们也不敢有话。
但问题是，徐致深没点头。
这下大爷和二爷夫妇就不乐意了。
以前是徐老太在头顶压着，有什么不满也不敢说出来，现在威风了一辈子的老太太躺棺材里了，白太太是镇不住大爷二爷和两个儿媳妇的，于是徐家里里外外，各种闲言碎语也就多了起来。到了二七那天，照族长的意思，是要三兄弟齐聚一起，把徐老太临时前敲定的分家事项具体给落实，三兄弟各自签字画押，以后事情就了结了。
甄朱跟着徐致深到了祠堂。
里头族长和几个长辈，都已经在座，大爷夫妇也早早来了。
徐致深向老一辈见过礼后，和他们也打了个招呼。大爷大奶奶脸上露出勉强的笑容，一声不吭。
徐致深也没什么别的表情——去年冬天起，徐老太身体不好了后，他的情绪就一直有些低落，此刻带着甄朱坐到了自己的位子上，只等着老二来。等了许久，才见二爷急匆匆地过来，二奶奶招娣却没来。二爷进来，就不住地朝族长等人赔罪，说刚才临时有急事耽误了，他说话的时候，眼尖的人，就瞧见他脖颈上几道殷红的抓痕，似乎是被指甲抓破的。因为等了些时候，有些不耐烦，说了几句，就开始了。
族长读完徐老太的意思，大爷夫妇和二爷脸色就难看了，相互看了一眼。大爷暗中推了推大奶奶，大奶奶朝前出了一步，正要开口，先前一直沉默着的徐致深站了起来，走到中间，对族长说道：“我和三奶奶商议了，老太太分给我们的田产，除了留少部分外，其余全部捐作祠田，所得用来在县城捐造新式学堂，聘请教师，另外，拨钱准备尽快修路，将通出去的山道拓宽，方便县民进出。趁着今天族里长辈和族人都在，一起做个见证。”
他这话一出，不但族长等人吃惊，继而欣喜，那些聚在外头看热闹的族人，更是议论纷纷，无不面露喜色。脸色不好的，自然是大爷夫妇和二爷了，显然先前预备好的都没施出来，就这样被掐在了喉咙里，面面相觑，神色极其难看。
“老三，你这是干什么呢？”大爷勉强说道。
徐致深淡淡一笑：“老太太临走前，怕我荒唐，特意叮嘱我要对得住徐家祖宗，我这么做，老太太要是知道了，想必也会高兴。”
大爷语塞。
“好，好！难得三少爷和三少奶奶有这样的胸襟，此举实在是功德无限，利在后代……”
族长是前清秀才，此刻站了起来，正在夸赞，忽然听到外头起了一阵喧闹声，只见二奶奶招娣手里拿了一支发钗，推开门口的人，急匆匆迈步进来，神色怒气冲冲。
二爷脸色一变，迅速看了眼徐致深和甄朱，慌忙上去阻拦，低声道：“你怎么来了？不是叫你别过来吗？”招娣呸了他一口，一掌推开，径直冲到了族长的跟前，红着眼睛哭诉道：“族长，你今天可要给我做主！徐家出了个不要脸的狐狸精，以前以为自己没男人，守不住，就去勾搭我家男人，还留了这东西，要不是今早被我发现，我到现在还蒙在鼓里！”
她这话一出，所有人立刻都知道她在说谁了，无数道目光，全都射向了甄朱。
刚才二奶奶一进来，看到她手里的那枚发钗，甄朱立刻就想起了以前的那件旧事。因为徐致深后来一直没问过薛红笺当初上吊的事，所以她渐渐也忘了这茬，却没有想到，今天这时刻，竟然会被二奶奶给拿出来，当众来衅事。
她脸色微微一变，立刻看向徐致深。
他神色已经变得冷漠无比，目光扫向二爷，落在他的身上。
“哎哟，这不是三奶奶的吗？当初我见她戴头上漂亮，还特意多看了几眼，怎么就……”
一片嗡嗡议论声中，大奶奶说了一句，语气十分惊诧。
二奶奶冷笑，把钗子往二爷手里一拍：“今天我也不怕丢脸，把话就在这里说个清楚！你当着族长族人还有这么多人的面，说清楚，这东西到底是谁给你的？哪个不要脸的勾搭你的？”
二爷脸色一阵红，一阵白，僵了片刻，忽然指着甄朱，高声道：“是三奶奶！当初老三儿还没回，大家全以为他死在外头，她守不住寡，就勾引我！我对她没半点意思，只是她当时哭哭啼啼，非要塞给我，还说我要是不收下，她守着活寡，这辈子也没指望，要去寻死，我推脱不过，也是怕她真出事，就给拿了，千真万确，要是有半句撒谎，天诛地灭……”
周围嗡嗡的议论声，更是大了。
甄朱心头突突地跳，手一下变凉，正要开口，手心忽然一暖，徐致深伸手过来，握了握她的手。
她脸色微微苍白，看向他。
他朝她凑过来，唇附耳道：“我想我知道你当初为什么要上吊了。等着，你男人现在给你解气。”
他松开了甄朱的手，盯着正在跳脚自辩的二爷，唇边露出一丝诡异的微笑，在周围无数双目光的注视之下，一边慢吞吞地挽着衣袖，一般朝着二爷慢慢走了过去，到了跟前，停住，笑容更甚：“老二，你刚才都说什么呢？再说一遍？”
二爷睁大眼睛，指着渐渐恢复了镇定的甄朱，神色激动无比：“三弟！这女人水性杨花！当初你不在，她勾引我！我说的都是真的！”
“哦？”徐致深哦了一声，从二爷手里抽过那支钗子，拨弄了两下，抬了抬眉。
“只是我有点不懂，我没回来前，她的哑疾没好，根本就不会说话，你又是哪只耳朵听到她跟你说，你要是不收下这玩意儿，她就死给你看？”
周围一下安静了下来，变得鸦雀无声。
二奶奶脸色一变。二爷更是目瞪口呆，额头冒出了汗星子：“……这个……刚才是我口误……是她当时就那意思——”
徐致深脸上原本带着的那丝笑意骤然消失，目光陡然变得森冷，“啪嗒”轻微一声，手中那支钗子应声而断。边上人还没看清楚怎么回事，就听二爷发出一声杀猪般的惨叫，“砰”的一声，徐致深已经踹出一脚，正中肋骨，他整个人被踹飞了出去，滚落到了祠堂的门槛前，趴在那里，痛苦地蜷缩成一团。
两根肋骨已经断了。
周围人惊叫一声，慌忙散开。
徐致深在他身后，不紧不慢地跟了上去，最后停在门槛前，盯着倒在门槛头上还在呻吟挣扎的二爷，看了片刻，弯腰，单手抓起近旁的一张条凳，在手上转了个方向，挥了起来，像砸死物般的，朝地上二爷当头重重砸了下来，一条凳腿竟应力而断，飞了出去，掉在祠堂的角落里。
二爷这回连叫声都没，咣的一声，脑袋立刻扁进去一大块，整张脸都变了形，猩红的血，和着白色浆液，四下飞溅，眼睛一翻，栽在了地上，当场昏死过去，只剩手脚还在微微抽搐。
周围的人，何曾见过这样狠的下手？全都惊呆了，大气也不敢透，竟无人敢出一声。
“三少爷！不可，不可！都是兄弟！要出人命的！”
族长终于反应了过来，慌忙跑过来阻拦。
大爷大奶奶脸色发白，盯着前头徐致深的背影，目露恐惧，站在那里，一动不动。
二奶奶招娣回过了神，“妈呀”一声尖叫，人就昏在了地上。
徐致深面无表情，咣当一声，丢掉了沾满污秽的断腿凳，掸了掸衣袖，转身朝甄朱伸出了手，朝她微微一笑：“走吧，回屋去。”
第88章 红尘深处
徐致深从倒在地上的二爷身上跨了过去，出了祠堂的门槛, 留下身后一片畏惧目光。
徐致海不是个好东西。从事实来说, 他曾逼死过薛红笺。这回就算侥幸不死, 过后恐怕也会落个残废。
哪怕真被打死了，那也是罪有应得，并没什么值得同情。
但出手的是徐致深。毕竟是一家人, 虽隔了房, 平日兄弟相称, 向来有分寸的他, 这次下手会这么重, 不过两下, 大半条命就去了。
甄朱还是有点吃惊。
这和她所知的徐致深, 有点不一样。
回来的路上，他身上的戾气渐渐消散, 沉默着，神色凝重。
刚才的举动, 看起来似乎不像是暴怒之下的冲动失控。
回了屋，甄朱迟疑了下，正想开口问他, 外头传来脚步声，白太太闻讯已追了进来，带着埋怨和责备：“老三儿，教训下他也就是了，这下手, 未免也重了些。那边现在哭天抢地的，万一有个三长两短，县长那里我还能去说个话，但外头人说徐家兄弟相争致死，名声难听。”
徐致深敷衍的表情：“娘你说的是，不过他死不了。只挨了一下凳腿而已。我有分寸。”
白太太嘴里继续唠叨了片刻，担心医生万一来的不及时，用埋怨目光看了眼甄朱，叮嘱儿子这两天不要出去，转身匆匆走了。
徐致深送走白太太，关上了门，朝着甄朱走来，说道：“有件事，原本怕你担心，前些时候一直没说。今天半夜，会有一帮子正规军假装的土匪来攻打县城，主要目的，是为了干掉我。”
甄朱吃了一惊：“今晚？谁？谁要干掉你……”
她话没说完，立刻就想到了一个人。
徐致深唇角微微拧了一拧，带了几分自嘲：“张效年还挺看得起我的。成都那边派了一个团过来，人快到了。”
一个团，至少有上千人。
川西多山，多山则匪盛。长义县地处盆地，土地丰饶，古早起就常遭受山贼土匪侵袭，居民不堪其扰，将城墙加高拓宽，逐年下来，如今城门牢固。因为外面不太平，天黑就闭城门，入夜有民团按照班次夜巡。虽说城防坚固，但县城里只有县府和以徐家为首的地主绅士自己组织起来的保卫民团，总共不过几百支枪，一旦来了上千的匪兵……
“消息确定吗？”
甄朱感到有点紧张，心啵啵地跳了起来。
“确定。成都有我的人，级别还不低。前些时候我得到消息，去和县长通过了风。他们的目的主要是我。原本我是打算和你一起离开，免得拖累县民。但是重新考虑过后，我还是决定留下。他们此行目的，除了我之外，应该也是顺道打秋风。你知道，外头孙刘又已经打了起来，粮饷多多益善，以土匪身份打进县城，既干掉我，又抢一把就走，好处他们捞了，有土匪背黑锅，计划的挺好，即便知道我已经走了，大部队都开到这里了，以我对这些匪兵习性的了解，他们绝不肯就这么轻易掉头离开。”
甄朱极力稳住心神：“你们已经有了应对吗？”
今夜！很快就要到了。
徐致深颔首：“二师部分兄弟先会赶来应援。只是消息到的有些迟，今晚弟兄们未必能赶得上。不过别怕，已经安排好了应对。”
“他们为了方便进城，前些时候，在鸦片馆里买通了民团的一个小队长，约定当夜由他值班，到点打开城门……”
甄朱灵光一现，仰头看向徐致深，吃惊不已：“那个人……”
她迟疑了下，打住，有点不敢相信。
徐致深的眸底掠过一道浓重的阴影，点了点头，语调却依然平静：“你猜的没错，是老二。他以前赌博抽鸦片，败了不少的钱，手头没现，欠了城西钱庄不少的高利贷，利滚利下来，如今一大笔钱，这回答应干这事，除了针对我，也是让那帮子匪兵去钱庄帮他灭人。”
甄朱脑海里立刻浮现出刚才在祠堂里，徐致深一反常态痛下辣手的一幕，终于彻底明白了。
“原本打算到晚上再动手抓他的。他对付我也就算了，我懒得和他计较。现在他为了一己私利，和匪兵暗通，要把数万县民置于水火，更何况以前我没回来，对你做出了那样的禽兽之事，毫无悔改，今天两夫妻竟还当众泼你一身污水，撞到了我的手里，只废了他，还给他留了口气，已经算是留情了。晚上那帮子匪兵不来最好，来的话也是无妨。这几天事情已经安排好了，从邻县也借了些枪和民团人手，天黑关城门后宵禁，以他的名义给那些人传信，把人引到西门外，那里是葫芦口地形，等人都进去，前后夹击，关门打狗，就算赢不了，应该也能支持到弟兄们的到来。”
他的语气是笃定的。
怪不得他这几天忙忙碌碌，白天不大看得见人。原来是忙着这个。
以他的过往经历，今夜这场即将到来的战斗，或许小的不值一提。
但是甄朱依然感到紧张，心情忐忑。
徐致深将甄朱揽进了怀里，轻轻拍她后背，以示安抚。
“别怕，有我在，那帮子匪兵是不可能打进城的。不过为了稳妥起见，今晚你和我娘她们都进地下室，别出来，王副官会带人守住你们。你安心等我回就是了。”
他低头，亲了亲她的额，刚才目光里的戾气已经消散，此刻充满了安抚的柔情。
甄朱和他对望了片刻，点了点头，环抱住他的腰身，将脸贴在他的胸膛前，感受着他沉稳有力的心跳，轻轻嗯了一声。
……
当天傍晚，普通县民知道一伙土匪今晚要来攻打县城的消息，无不惊慌，哪里还用得着县府强制宵禁，天还没黑，家家户户就关门闭窗，大街小巷，空的只剩下了满地跑的野狗。甄朱和白太太、大爷大奶奶一家子以及家里的一帮子丫头老妈子全进了避难用的地下室，王副官带着家丁守宅。
早上祠堂出了那一出，二奶奶从昏死里苏醒过来后，见男人抬回去，医生走了，虽还有一口气在，人仰在那里一动不动，就跟死人差不多了，哭哭啼啼，心里实在惧怕徐致深的狠厉，只是就这样认了，又心有不甘，知道族长必定偏袒老三儿，闹了也没用，自己不敢出面，就指使娘家人跑去县长那里要公道。白太太早有防备，亲自追了过去要摆平儿子捅出来的漏子。县长正心思重重，担心着晚上的事儿，哪里有耐心和人扯白，提了句二爷和土匪私通的事。
隔房的竟想害自己生的儿子，这下白太太彻底怒了，回来就打发老妈子去了二房，用自己的口吻，指着招娣鼻子痛骂了一顿，自己又亲自骂了一顿大爷和大奶奶。这会儿全家都下了地下室，招娣红肿着眼，拽着俩哇哇哭的孩子跑了过来，求着也要下去，白太太叫人把俩小孩接进来，呸了她一口唾沫，让她守着男人去，关上了门。
这间地下室，是当初祖宗造房子时为了防备土匪修出来的，因为是临时避难用，地方不大，加上许久没开启，空气也不大好，几十号人塞了进来，白太太一直在那里叨咕，不是骂老二黑心，就是念佛保佑老三，加上小孩子不时哭闹，十分杂扰，直到到了下半夜，丫头老妈子哄着小孩子，一个一个横七竖八在地铺上睡了，才渐渐安静了下来。
甄朱身上披了条毯子，在铺地上的一个铺盖上，醒着等到了天亮。
七点多的时候，外头传来约好的敲门声，王副官露面了，脸上带着兴奋异常的笑容，高声说道：“太太！少奶奶！三爷旧部赶到了！那帮子匪兵，全是抱着抢劫的心思来的，昨晚就打不动了，早上一见三爷旧部到了，打都不用打，全都投降了！三爷怕你们担心，先派了人回来传消息，大家伙可以出来了！”
早上五点多，小孩子就陆续醒来，又开始哭哭啼啼，白太太唉声叹气，大爷大奶奶一声不吭，徐家丫头老妈子们也是噤若寒蝉，气氛十分压抑，突然间听到这样的好消息，顿时欢呼声四起，一个个全都喜笑颜开，丫头老妈子争着朝白太太和甄朱道喜。
白太太一扫颓态，喜笑颜开，赶紧上去张罗迎接儿子回来的事情。
甄朱慢慢地地铺上起来，长长松了一口气。一个丫头想讨好，上来想搀扶她，被大奶奶挤开，自己亲热地扶住了甄朱的一边胳膊，说：“三弟妹，咱们上去吧。我先前就跟大爷说过，咱们家三爷啊，跟戏文里唱的那样，刘皇叔蛟龙得云雨，长久终非池中物！这不，全被我说中了。”
……
昨夜西门之战，随着天亮时徐致深旧部的抵达，迅速结束了战斗，大部分刘成都的人都投降了，但也有几支流窜逃亡，为避免这些匪兵袭扰沿途百姓，徐致深亲自带人扫荡了一遍周围，傍晚终于归来。
老县城再一次沸腾了。城门大开，县民在县长的引领下，个个喜笑颜开，在城门口敲锣打鼓，迎接徐致深和他身后那支部队的入城，当晚，二师旧部被妥善安置在前清留下来的老县衙兵房里，徐致深并没有回徐家，而是设下筵席，留在那里为远道而来的旧部官兵接风洗尘。
甄朱跟着白太太一直在大门口等，等到天黑也没见他人影，打听到他在老县衙的兵房，知道今晚回来是不会早了。白太太埋怨了几句，回了。
甄朱也回了屋，正要换下衣服，老妈子说王副官来了，急忙出去。
王副官说，长官的弟兄们起哄想见夫人，长官就让他回来，接她过去。
第89章 红尘深处
甄朱感到有点意外，但立刻点头, 让王副官稍等, 进屋对镜整理了下妆容, 开门出去，坐上王副官开的车，很快就到了兵房, 人坐在车里, 远远看见那里一片灯火, 门口挤了许多小孩, 跑来跑去, 也有大人, 在那里看着热闹, 下了车，人还没进去, 就听到围墙里传出阵阵喧闹的呼喝之声。
王副官帮她打开车门，门口两个卫兵, 看见甄朱从车里下来，向她敬礼：“夫人好！”
甄朱向卫兵微笑点头：“辛苦你们了。”
她跟着王副官进去，来到了校场。
校场很大, 想象从前，将军在此横马点兵，台下万人列队，场面将是何等杀气壮阔。但今夜，这里并不带杀气, 一进去，眼前全是人，喧哗声和着笑语，迎面扑来。
甄朱一眼看到徐致深站在靠外的一张桌畔。他手里端了只酒盅，正和那桌人在对饮，也不知道在说什么，满桌笑声里，仿佛感应到了背后来自于她的目光注视，亦或就是在等着她的到来，蓦然转头，眼睛一亮，立刻放下了酒杯，转身朝她大步走来，到了跟前，背着人伸手悄悄握了握她的手，附耳道：“本来不想扰你的，只是弟兄们起哄的厉害，我实在不好推脱……”
表情看起来还真的挺为难的。
甄朱嫣然一笑，低声道：“没关系，能过来和你的弟兄们见个面，是我荣幸。”
他呼出一口气，乐了的表情，道了句“跟我来”，再次握紧她的手，转身就带她朝里走去。
甄朱的到来，引起了全场的注意，刚进时，附近酒桌上的人就已停下杯箸，纷纷转头看向了她，等徐致深带着她停在众人面前，刚开口：“诸位弟兄们，她就是……”
“夫人好——”
他话还没说完，四周就起了一阵轰然的整齐叫声，立刻将他的声音掩盖了下去。
甄朱面带笑容，向着对面摆手示意，等嘈声渐渐停息，对着对面投向自己的无数道目光，提起了一口气，高声道：“众位弟兄们，辛苦了！有劳远道而来，救县民于危急之中，大家伙都十分感激！今晚吃好喝好，不醉不归！”
她拿起一只空酒盅，王副官忙执壶，往里倒了杯酒。
她举杯，笑道：“我早就不止一次听你们长官说过，诸位都是和他同过死，共过生的好兄弟。古往今来，千金易得，兄弟难交！知道弟兄们今晚在这里，本就想来看看大家伙的，只是又怕打扰了。没成想刚才王副官就来接。得以见面，是我荣幸。什么也不说了，我先敬大家伙一杯，先干为敬！”
她举杯，一口饮尽。
酒是白酒，很辣口，压住入喉下腹的灼烧之感，她笑着，将空杯朝向对面。
周围静默了短暂的片刻，再次爆出一阵如雷般的叫好喝彩之声，众人个个笑着，纷纷举起自己的酒杯，争相和她共饮，一扫刚开始的拘束，气氛迅速地达到了今夜高潮。
甄朱笑容满面，转脸的时候，对上了来自身边的徐致深的目光。
他正凝视着她，目光微微闪亮。
她朝他嫣然一笑。
这一刻，他的耳畔是自己那些老部下的喝彩声，眼前全是争相想要靠近她，向她报上自己姓名，好让她记住自己的将士们。
“报告夫人，我叫张全有，三营营长，我老家是陕西榆林！”
“米脂出貂蝉，绥德有吕布，榆林自古有美人，好汉更是世代辈出，三营长的家乡是个好地方！”
“报告夫人，我叫葛蛟。过两天就满二十岁了！”