可见她心中是真的恨极了。
她说：“当年灯会上出了事，乳娘回府便叫继母打了一耳光，事后遍寻不见你娘，这责任当然还是得丢了人的乳娘来担，于是狠狠责打了一番便一文不给打发了出去。”
第294章忽生恶意
“可世事难料，乳娘那跟我们姐妹一般年岁的小儿子，恰好在这个节骨眼上得了急症，偏她此时手里又没有足够的银钱，她便求上门来想问继母讨要。但继母犹在气头上，哪里会愿意见她，只是黑着脸让人将她赶走了。不过事后继母听说是她儿子病了要钱，便也心软了几分，又嘱人送了些银子去。”
“但没想到，这之后没几日便听说她儿子死了，她也已经离开阳州不知去向。”
苏老夫人眼里现出凌厉之色，口气也冰冷：“然而那时谁能想得到，她离开阳州之前，竟还带上了你娘！”
…
那晚的灯会上，夏柔的母亲在夜色中叫人拐走后，转眼便当做自己的闺女卖给了人牙子。
那牙婆人精似的，虽将人留下了，可听着小丫头嘴里拼命哭喊爹爹姐姐，又像是怕极了那带她来的中年汉子，便知这孩子的来历怕是有些说法，于是拿布一把堵了她的嘴，又捆了手脚丢去角落里，只等日后离开阳州再卖去别处。
可赶巧，牙婆子跟乳娘是认得的。
她往前借着乳娘也在夏柔外祖家做了好些生意，此番也特地来问乳娘府里还要不要小丫头。
乳娘那会已被赶出了李家，哪还有什么能帮她牵线搭桥的本事，又刚没了孩子，更无心思同她打交道，便恹恹地不愿意搭理。
但牙婆子不知她已丢了差事，见状还以为是她不满意自己说的那几个人，便嘬了嘬牙花子笑起来，说你那主家怕是还真瞧不上那些个乡下出身粗手粗脚的，真是可惜了，倒是有一个生得是米分雕玉琢的，可那瓷娃娃似的丫头却不好卖在阳州里，不然也省得带着她跑。
乳娘原先神不守舍的，只想赶紧将人敷衍过去算了，然而没想到这一听。却听出了里头的门道。
若是寻常人家收来的丫头片子，哪有不好卖在这卖在那的说法，不过是因为来历问题怕叫人发现了什么，才不好卖罢了！
她立刻就想到了前两天失踪的二姑娘身上去。便嘀咕着要去看一看。
牙婆子觑着她的眼色，觉得有些古怪，便打着哈哈起身说时辰不早了，她这就要走。
不曾想，她刚站直身子就叫乳娘给拽住了胳膊。
牙婆子有些不高兴：“你既无生意与我做。又拉着我做什么？”
乳娘道：“有的，有生意的，我想起一门来，就是不晓得你要不要做。”
牙婆子面色稍霁：“哦？”
乳娘低了低头：“那孩子，我想去看一看，若是好，便买了给我家小儿结个阴亲。再说，我们姊妹一般，就是有什么我也不会给你添麻烦。”
言下之意，不管那孩子是偷来的还是抢来的。她都能帮瞒着。
“阴亲？”牙婆子瞪起了眼睛，“夭寿了，这怎么能成？”
可她嘴上虽然这般说着，手却立刻挽住了乳娘的胳膊，领着她往外去了。
谁想，乳娘一眼就认出了几日不见的李家二姑娘。
她当下就要带人走。
牙婆子急了，嚷着道：“价钱还没说呢，你这是做什么？”
乳娘冷笑不已：“这人是哪儿来的你说说？你敢不敢同我去见官？”
牙婆子倒吸了口凉气：“怎么，是你认得的？”
这时，浑浑噩噩的二姑娘认出了乳娘。当下扑过去抱住她的腿直哭着喊她：“乳娘——乳娘——”
牙婆子不由瞠目结舌，明白过来方才乳娘那些话就是骗她带人来看的，不觉哆嗦了：“这、这是李大人家的姑娘？”
乳娘冷着脸点了点头：“外边找了几天的人了，你就没听说？”
“我、我这哪里敢听这样的消息。这丢孩子的也不止一个两个…”她手里领着的，也还有旁人偷来的孩子呢。
乳娘便道：“你让我现在将人带走，我回头便说是路上撞见的，绝不提你一个字，可你要是不让我带走，我就只好去回禀老爷太太。让人带衙差来了！”
牙婆子叫她唬得脸都白了，哪里还敢拦，只好自认倒霉，让她快快将人带回去。
乳娘便带着小小的夏柔母亲出门走了。
路上，夏柔母亲哭了起来，问她是不是回家去。
乳娘牢牢抱着她，闻言身子一僵，慢慢将视线落在了眼前的分岔路上。
往前走，就能回李家大宅去。
她踟蹰着，往前走了几步，心中忽然涌现出一个恶念来：
凭什么她没了儿子，却还要帮李家找孩子？
凭什么？
她心念一动，脚下步子便收了回去，一转身往另一个方向去了。
她告诉年幼的夏柔母亲李家前些天遭了贼，全死了。
可夏柔母亲年纪小，却也不笨，便问说你方才明明还说去告诉老爷太太！
乳娘就说那是说来哄她的，咱们快走，莫要叫她发现了。
二姑娘害怕得大哭起来，嚷着要姐姐要爹爹，乳娘便一把捂住她的嘴跑回了自家去。
她也发了狠，差点真叫二姑娘跟幺儿结了阴亲，但到底是害怕没敢真下手。
然后过了两天，她就想方设法说动丈夫，带着长子离开阳州去别处讨生活了。
结果这一走，就一直走到了边陲。
她将夏柔母亲当待年媳带大，一等及笄就嫁给了自己的大儿子。
一个粗鄙暴躁的男人。
男人并不知道夏柔母亲原是大户人家的小姐，母亲当年只告诉他说是外边捡来的孩子，他也就一直认定她长大是要嫁给自己的，是自己的所有物，能够任由自己处置。
而夏柔的母亲，日渐长大后不大记得自己当年是怎么叫人从灯会上拐走的，却牢牢记得乳娘救下自己时说的那些话。
她没有亲眼瞧见，也没有听别人说过，这心里总是不愿意相信。
所以她后来曾想法子让人去阳州打听，不想暗地里却叫乳娘发现了，乳娘就悄悄将那人拦了下来，说儿媳是有癔症的，不必理会她，又掏了些散碎银子让人去吃茶，日后若再问起，就同她说已经打听过了，那李家是早年遭贼遇难了。
是以夏柔母亲后来是真信了，也真死了心。
…
苏老夫人说着，愈发觉得胸腔里锥心刺骨般痛：“明明是她无用，管不住自己那嗜酒如命的丈夫，将家中银钱尽数买了酒吃，连儿子的医药费也付不出，她不去怨丈夫，反倒恨起了我们，简直荒谬！明明继母还心软给了她银子，她却只怨继母将她赶出了李家，怨继母既要给她钱却不肯多给一些，怨你娘不听话叫人拐走了害她受罚——”
她的儿子，更是学了父亲嗜酒如命的模样，不止酗酒，还动手打夏柔母亲。
等苏老夫人夫妻二人寻到边陲时，他知道了真相，便满嘴污言秽语开始咒骂自己死去的母亲，骂她骗了自己这么多年，又张嘴要钱，说要带走夏柔母女俩可以，但不能白白带走。
他还讥夏柔母亲生不出儿子屁点用也没有，至于女儿，那更是赔钱货了。
…
夏柔听着，只觉得寒彻筋骨，一时间连唇色都泛了青白。
那样的人，竟是她的祖母和父亲？
而苏老夫人，更是咬牙切齿地道：“五百两，你们娘俩就值五百两银子！那窝囊无用的东西，五百两便已是他眼界的极限！他如何配得上你娘？如何配得上你？”
第295章尖锐
她一声声诘问着，像在问自己，像在问苍天，又像是在问夏柔。
可夏柔听着她的话，连一个字也说不出口，只是脸色越来越白，眼神越来越凄恻。姨母口中骂的虽是那个她丁点记忆也没有的男人，但她身上同样流着他的血，他若不堪，是不是也说明了她的不堪？
她开始不由自主地颤抖。
手脚冰冷，像身处门外的鹅毛大雪之中。
连牙齿都开始上下打战。
苏老夫人在骂了一通后，则神色缓和了许多，仿佛出了一口恶气。她将自己先前搁在一旁的手串重新捡了起来，慢慢的，开始一粒粒摩挲捻动。
时间似乎慢了下来。
窗纸上扑簌的雪粒子却越来越多。
桌案上的茶，也冷了。
玉似的碗盖，也冻成了冰。
苏老夫人静静等候了一会，等到夏柔不住轻颤的手终于平静下来后，她语重心长地道：“傻孩子，不是姨母想要唬你，你有没有想过，如果当年姨母始终不曾找到你娘…又或者，当时谁也不在意你，姨母只将你娘带走，却将你丢下了，你如今会是什么模样？”
“那荒僻的边陲小镇，那粗鄙暴躁的爹，那贫穷腌臜的生活…”
“试问有哪一样是你受得住的？”
“可倘若你真的生活在那，这日子再难以承受，你也得好好地受着。若不想受着，那就只好去死，从此一了百了，什么也不用管了。”
“但你如果不想死，那便只好一****捱过去。捱到长大成人，然后露出姣好容色，被你爹拿去换钱吃酒。”
苏老夫人一反先前的愤怒痛心，口气淡淡地道：“你若运气好些，也许将来能生个儿子，也许还能苟活到年迈。但没准，你还没来得及生下孩子。就先叫你那同父亲几乎一般无二的暴躁丈夫给活生生打死了。”
夏柔刚缓过来些的脸色顿时更加惨白。
是前所未有的难看和狼狈。
苏老夫人却像是早已料到她会如此一般。口气依然平静无波：“我答应过你娘，要让她今后一生都太平欢喜，可她福薄。早早便去了。姨母如今只盼着你能好，你想要良人，可你说什么样的才叫良人？他今日欢喜你，明日兴许便中意旁人去了。从此待你便如陌路人，只你五表哥不同。他纵然不喜欢你，可他若娶了你，就定然不会纳妾不会养外室，也绝不会待你不好。”
说罢。她又道：“何况你仔细想一想，若是有心人知晓了你的身世，会不会不喜？在姨母眼里。你是世上顶顶好的姑娘，可在外人眼里呢？他们会如何看待你？”
她毫不迟疑。狠狠一针扎了下去。
于是血珠迸出，一片狼藉。
夏柔失了神。
苏老夫人便长长叹息道：“你说，是也不是？”
夏柔咬着下唇，轻轻点了点头：“是。”
苏老夫人就道：“好孩子！姨母便知道你心里是明白的！”
夏柔闻言，抬头看了看她，低低道：“我明白。”
姨母同她说了这么多，她怎么还能不明白？
五表哥对旁人而言已是极好的归宿，于她而言就更是了。
可五表哥既然意不在她，她又何苦为了这些破事儿，非去算计他和他喜欢的姑娘呢？
她既不比旁人生得难看，也不比旁人愚笨，世上男人千千万，总会有那么一个不在意她的出身吧？
而且就是没有那样的男人，又能怎样？
大不了她就绞了头发出家做姑子去，也没什么不好，还省得烦恼这红尘俗事。
但这一次，她没有再反驳苏老夫人的话，只是喏喏应着，又道乏了想回去小憩片刻。
苏老夫人看着她的脸色，倒也没有再强留她，只在送她出门前又叮嘱了几句让她好好动动心思。
夏柔便老实乖巧地一一答应下来，然后躲进丫鬟伞下，走进了茫茫白雪中。
苏老夫人则又去了小佛堂。
她一心绪不宁便要诵经，长久而来的习惯，已是深入骨髓。
这一念，就念到了午后。
大丫鬟青鸯捧着碟果腹的点心进来，轻声道：“老夫人，大太太来了。”
苏老夫人闻言，眉头几不可见地皱了一下，而后合上经文站了起来，吩咐道：“将人领到暖阁里去。”
“是。”青鸯应声而去。
不过片刻，苏老夫人就瞧见了大儿媳柳氏。
她穿得很素净，却也端庄典雅，脸上只薄施脂粉，得体有度。
苏老夫人笑了笑让她坐，然后直截了当地问道：“他去找你当说客了？”
柳氏笑着无奈地点了点头，道：“什么也瞒不过您。”
“小五简直胡闹！”苏老夫人板起脸来。
柳氏忙劝：“小五胡闹管他胡闹，您可别同他置气，回头气坏了身子可不值当。”
苏老夫人仍然冷着脸，问道：“他同你老实交代了不曾？”
柳氏颔首：“倒是说了一些。”
“那就好，你说说连家的姑娘，这像话吗？”苏老夫人并不提自己想让表姑娘夏柔做儿媳妇的事，只揪着连家说事。
柳氏便也就只好道：“小五眼光毒辣，那连家姑娘理应不会差。”
苏老夫人轻轻呵笑一声，摇了摇头。
柳氏见状就放柔了声音细细道：“不论如何，您先别将话说死了，这万一惹恼了小五，人跑回重阳谷去怎么办？”
“小五的脾气您最清楚，是个吃软不吃硬的，早前他说不要丫鬟在旁伺候，咱们担心三七几个照料不好，想了多少法子要给他塞人，他最后允了没？不是也没有么？他打小古灵精怪的，哪里能够硬来。”
她说完，又出主意说：“再说您不也没见过连家那孩子么，这万一是个极好的呢？小五的眼光，再差又能差到哪儿去？这还是见一见再做打算吧！要是真不好，您见过了再同小五提，底气足，他也就没法子了。而且府里也是好些年没有热闹过了，不如择日办个早春宴吧？”
“下些帖子，将京城里适龄的姑娘都请上一遍，顺道也好叫柔表妹多结交结交朋友。”
第296章迎春
她句句在理，苏老夫人无话可驳，略想了想后终是点头应允了下来。
柳氏便在心里长长出了一口气。
当着婆母，有些事不是她能逾越的，可当着自己从小看着长大的小叔子，她也不忍心不来替他当这个说客。
好在苏老夫人也答应了。