苏老夫人端坐在黄花梨官帽椅上，脊背挺得笔直，目光沉沉地看着自己手中念珠。她始终没有同底下坐着的苏彧或夏柔对上过视线，只一颗接一颗地轻轻拨动着念珠。
她的口气是一贯的慈和，温柔却有力：“长幼有序，你若是越过四郎先定了亲，那四郎的婚事怕是就不易说了。咱们自个儿是知道内情，可外人总难免要猜到四郎的不好上去，到那时，纵有千张嘴恐怕也说不清了。”
说完最后一个字，她轻轻叹息了一声，停下手中动作抬眼朝底下二人望去：“已经说过的话，我也就不再多提了，但婚姻大事不可儿戏，三思而行总没有错。何况你四哥还未说亲，你们俩的年纪也都不算大，许多事都不必急在这一时。依为娘的意思，你们也好，我也罢，都再仔细想上一想吧。”
这一回，她没有像上次那般强硬，态度放软了许多，但话里话外还是没有要松口答应的意思。
只是不应允，也不再强烈反对。
安安静静坐着的夏柔垂下了眼帘。
而苏彧，则忽然站起身来，从怀中掏出了一件东西。他半分迟疑也没有，双手捧着，将其恭恭敬敬地送到了苏老夫人眼前。
“这是什么？”
“是四哥的信，昨儿个刚到的。”
苏老夫人呼吸微滞，僵了须臾才伸手把信封从他手里接了过来。
苏家五个儿子，老大跟老三却都是老定国公的旧部遗孤，只有二郎、四郎跟行五的苏彧是苏老夫人亲生的。
这里头，二郎又已在数年前同父兄一道登仙而去，苏老夫人膝下如今只余三子，三子里素日能见着面的又只有苏彧一个。
掐指一算，她又有好些日子没有见过四郎了。
虽然过年时他是回来了，可拢共也没有呆上几天，平素没有大事，也不好叫他特地告了假回家来。
是以，对她而言只有那一月一封的家书能聊以慰藉。
每月信到了，便立即送到她手里，从来没有遗漏过一次。
她清楚的记着日子，这个月的信，她前些时候已经收到了。那这会小儿子递上来的信，是什么信？老四他为何又特地来了一封信？
苏老夫人打量着幺儿脸上的神情，慢慢地拆开信封，慢慢地将信从里头取了出来，慢慢地一点点展开。
——信不是写给她的。
——而是老四写给苏彧的。
苏老夫人的视线很快就定格在了其中一段话上。
她仿佛看见四子正穿着戎装大马金刀地坐下来，端起酒盏一饮而尽后将酒盏往桌案上重重一顿，拍着桌子对小五朗声道：“老子不娶妻，难道你就不娶媳妇了？娶！想娶就娶！等老子归家吃酒见弟媳妇！”
苏老夫人的眼睛眯了起来，眼角有细细的纹路。
她放下信，用力攥紧了手里的念珠，侧目往窗外看去，太阳已经高升，阳光在青绿的枝头随风摇曳。
她心想，小儿子同其他几个孩子可真不一样，既不像父亲，也不大像母亲。
他怎么就算准了她会提起四郎婚事未定的事？
他怎么就知道四郎会这般告诉他？
他又是怎么掐着时间把这封信拿给她看的？
似乎除了她最开始的反对外，后来的每一步都在他的预料之中。
真是个奇怪的孩子。
从小到大，都这样奇怪。
苏老夫人沉默着，思绪渐渐飘远了。
她听见夏柔在说宁愿绞了头发去庵里做姑子…又听见苏彧说夏柔虽不姓苏却也是定国公府的姑娘，而且还是唯一的一个，说是嫡亲的妹妹也不为过，故而不论将来如何，他都会保夏柔平安顺遂，让她不必忧虑…
苏老夫人知道，苏彧这话真真切切，并不是说来搪塞她的，可是——
“唉…”她长长，长长地叹了一口气，像是将满腔五味杂陈的情绪都给叹来了个干净。
锦衣玉食长大的娇小姐，怎知人间疾苦，怎知“喜欢”二字有多难寻。纵然将来有一日叫她寻到了她倾心的男子，她又怎么敢保证那人就也一样喜欢她？
又或者她年岁渐长却始终没有遇上喜欢的人那该怎么办？
难道当真一生不嫁？
苏老夫人皱紧了眉头半响没有言语。
良久，她面上露出了无可奈何的神色，半是生气半是好笑地道：“我怎么就养出了这么两个不听话的孩子来！”
说罢，她朝苏彧二人摆摆手，依旧是半嗔半怒的口气要赶他们走。
到底是直到最后也没有明确松口。
夏柔还是不大放心，偷偷地看向了苏彧。
苏彧同她对视了一眼，但也没有继续多言，径直同苏老夫人告退了。
夏柔便也只好按捺下自己焦躁的心情，跟在他后头出了门。
很快，屋子里便空荡安静了下来。
苏老夫人独自坐在那，一言不发地坐了好一会，直到大丫鬟青鸯撩开帘子走进来询问她午饭想用些什么时，她才回过神来，笑着摇摇头说了句照常吧。
随后，她站起身来抬脚往小佛堂方向走去。
青鸯见状立刻跟了上去。
往常苏老夫人去小佛堂，青鸯都是跟着一并去的，收拾香龛，点燃香烛，都是她的活计，但这一次她才跟着走了两步就被苏老夫人给叫住了。
苏老夫人道：“你自去忙吧，不必跟着我。”
青鸯微微一愣，应了个是，没有再跟上去。
苏老夫人的身影很快就消失在了拐角处。
回到小佛堂里，四下无人，她关了门跪在蒲团上，面向菩萨闭着眼睛开始诵经，小叶紫檀的念珠在她手里发出清脆的磕碰声，一下两下三下，一遍两遍三遍…她转动念珠的速度越来越快，越来越大力，终于猛地一下——线断了！
顺纹小孔的珠子“嗒嗒嗒”散落了一地。
她手里只剩下了一条残线，失去了生命力软塌塌卧在那。
越看就越是叫人恼火。
忍无可忍，她愤怒地摔了手中断线。
她恨极了。
恨苏彧不听话，恨夏柔不知好歹。
委实恨极了。
这可是苏家，世代英烈的定国公府苏家！
那不知好歹的臭丫头！
还有苏小五，为什么就不肯乖乖听一次她的话？
她可是他的母亲！
母亲！
苏老夫人盯着地上散落的珠子，因为熊熊的怒火，她一向和善的表情逐渐变得冷酷严厉，变得一点也不像是她。
但临近午时，当她推开小佛堂的门重新走出来时，她又恢复了往常温和从容的模样。
仍然还是那个她。
第303章变化
就连最亲近的大丫鬟青鸯也没有发现任何不对。
苏老夫人站在门边，伸手指了指地上散落的珠子，笑着同她道：“经年累月地拿在手里，线也不结实了，捡起来重新串一串吧。”
声音里听不出半分不快，有的只是稀松平常的和善。
青鸯一面答应着一面走进小佛堂，俯身弯腰捡起地上的珠子，用帕子小心翼翼地包裹起来。
一百零八粒，一粒也不少。
她仔仔细细清点了三遍才终于转身朝小佛堂外走去。
苏老夫人仍站在廊下，背对着她，静默无声，不知道在想些什么。
青鸯走上前去，轻轻地唤了一声“老夫人”。
苏老夫人却没有动，像是并未听见一样。青鸯不由怔了一下，拔高音量又喊了一声。
这回，苏老夫人终于听见了。
她扭头看了青鸯一眼。
只是仿佛沉思得久了，她这一眼望来里头还夹杂着几分茫然，略过了一会才渐渐恢复清明。她笑了下道：“捡全了？”
青鸯点点头：“是，奴婢数了三遍都是对的数。”
苏老夫人淡淡“嗯”了一声，忽然摊开手道：“给我吧，我亲自串。”
青鸯迟疑了下，还是将包着珠子的手帕交到了她手里。
主子说要亲自动手串，做丫鬟的也拦不得。
只是苏老夫人平素并不爱做这些，今儿个却不知是怎么了。青鸯觉得主子有些古怪，却又说不上究竟是哪里不对劲。她思来想去了半日，也没能理出什么头绪来，只是愈发觉得老夫人爱一个人呆着了。
用过午饭，苏老夫人便屏退众人，独自留在屋子里串起了念珠。
青鸯候在门外一边做针线活，一边竖着耳朵听里头的动静。
但一直到天色擦黑，四处掌灯，她也没有听见苏老夫人唤她。
屋子里没有点灯，渐渐变得黑魆魆的。
青鸯有些待不住了，纵使苏老夫人先前有令，不得她传唤不准打扰，她还是忍不住抬手叩响了房门。
“笃笃笃”三声，很快消失在了昏暗的夜色中。
她扬声朝里头喊：“老夫人，天黑了，是否命人现下摆饭？”
转瞬，她的话音也被夜色所吞没。
久等不见屋子里的人回话，青鸯的内心开始焦灼万分。
她再一次抬起手，握成了拳头，然而当她用力敲下去的时候，手下却落了空。幽幽的“咿呀”一声响，紧闭的房门在她眼前徐徐打开了来。
苏老夫人站在门后，蹙着眉看向她的手。
青鸯回过神，急急忙忙将手缩了回去。
苏老夫人便跟着收回视线，一句句不疾不徐地吩咐道：“将灯点上，让人摆饭，再让厨房熬上一锅粳米粥备着明儿个一早吃。”
好粥靠火候靠耐心，得趁夜开始准备起来。
可苏老夫人并不爱吃粥，往常也几乎不吃。
青鸯琢磨着，想起了府里其他爱吃粳米粥的主子来——
只一位，是大太太柳氏。
老夫人这粥，是给大太太备的？
青鸯疑惑惦记了一晚上，隔日一早去服侍苏老夫人起身时便听见苏老夫人吩咐说，让人去请大太太柳氏过来一道用朝食。
昨夜叮嘱的那粥，果然是给大太太准备的。
但是苏老夫人平时也不大传晚辈来陪着用饭，今儿个这么特地使人来请，被请的柳氏也觉得有些奇怪。
坐到了饭桌前，她还有些发懵，心里惴惴的，忍不住问苏老夫人道：“娘是不是有什么大事要说？”
苏老夫人笑眯眯的，嘱咐丫鬟先给柳氏盛了一碗粥后才道：“不急不急，等用完了饭再说。”继而又将丫鬟婆子们都给打发了下去，只留下婆媳俩一起用饭，仍是笑着同她道：“你一向喜欢这粥，昨儿个夜里就让人文火熬上了，熬得稠稠的正香，你只管放开肚皮多用些。”
柳氏尝了一口，果然是软糯香稠，味道很好。
可她还不清楚苏老夫人叫她来的用意何在，这粥熬得再好再美味，她也没有什么胃口多吃。
一顿朝食的工夫，她将种种可能都设想了一遍，想到最坏的，大概就是苏彧的婚事了。
迎春宴上，苏老夫人已经偷偷瞧过连家那位姑娘，她也细细打量过对方，觉得那位连三姑娘的样貌人才纵然不是拔尖，也已十分优秀。
生得雪肤高鼻，杏眼明亮，好看得很。
她那位小叔子的眼光从来不差，这次也是如此。
但老夫人似乎并不满意？
是瞧不上连家，还是瞧不上连三姑娘？
说来她前几日也特地去打听过，这位连三姑娘早些年的口碑可真是不大好。都说是叫云甄夫人给宠坏了，娇纵得无法无天，脾气极坏，是个十分不好相与的，加之懒懒散散不学无术，既无能又无志，只凭着个姑姑宠爱得意洋洋，不过膏粱纨袴罢了。
但许是年纪大了知事了，她在宴会上亲眼所见的那个小姑娘却远不是传闻中的样子，只怕传闻传闻，多少有谣传成分，不能尽信。
柳氏想了一通，也用完了一碗粥。
她看向婆母，忖度着苏老夫人下一刻没准就要说出“不成”二字，心里略有些失望，不知回头要如何告诉苏彧才好。
她暗暗地无声叹了一口气。
然后便听见苏老夫人道：“小五看中的那个姑娘，我已经瞧过了。”
柳氏听着，一颗心已经提了起来。
苏老夫人继续道：“样貌不差。”
柳氏点了点头，提着的心已经吊到了嗓子眼。
“同慕家的丫头走得也近，品性想必不会差到哪去。”苏老夫人说着笑了笑，“得了，既然是小五自己看中的，那我也就信他一回吧。”
柳氏轻轻地“啊”了一声，还道是自己听错了，正待问便又听见苏老夫人道：“既如此，就开始着手请人去连家提亲吧。”
柳氏这回听清楚也听明白了，顿时欢喜起来，原是自己白白担心了一场！
她连忙颔首应是，附和道：“理应如此，理应如此。”
苏老夫人微笑着：“总之又要辛苦你了。”
第304章保媒