华珠以为她不知情，遂与她一一解惑，明珠心头却暗自回忆着。丹梁亦为强国，多年来同大越势均力敌。而北方第一道防线失守，无疑令丹梁人士气大振，短短三个月内便接连攻下了北关两座城池，消息传回京都，国君勃然震怒，随后便派肃王领军赶赴北方支援。
华姐儿拢着明珠的小肩膀边走边说，一路眉飞色舞连手带脚地比划，叙述之生动，活像茶肆里打板儿的说书先生。
明珠暗暗觉得好笑，心道这本事不去说书真埋汰了，面上却还是听得分外认真，时不时插两句嘴，“我听父亲说过，咱们朝廷既重文也重武，皇子大臣们个个都能披巾挂帅，为什么偏偏指派了肃王呢？”
“呃……”见幺妹一双大眼睛扑闪扑闪地望着自己，赵四姑娘有些语塞，挠着后脑勺道，“这我就不大清楚了，圣心难测，谁知道呢？不过……我倒是听过一些说法。”
“说法？”明珠挑眉，“什么说法？”
两人说着话，携手并肩已经走到了棠梨苑的垂花门前。四姑娘面色稍变，拉着明珠的一只小手便快步进了屋。丫鬟仆妇们见完礼，还来不及看茶便被打发了出来，只你看看我我看看你，一脸纳闷儿地守在了外头。
房中人散尽了，一室之内只有香雾轻烟，院中偶尔传出几声响动，约莫是积雪压折了梅花儿树的枝条。华珠犹不放心，扶着窗棂探首张望，见没有旁人，这才合上窗屉子踅身坐下来。
明珠默默无语地观望她一番举动，终于忍不住开了口，问：“四姐姐这样小心谨慎的，究竟是什么说法如此神秘？”
华珠拿桌上的莲纹青花茶壶替自己斟了杯茶，抿了口方才道，“咱俩是亲姐妹又是铁磁儿，我也不瞒你，这说法，是我从父亲与何书光谈事儿的时候听来的。”
何书光是承远侯的门生也是心腹，之后被赵青山力荐入大理寺任职。
明珠自然知道，她压着心口唬了一跳，“你偷听父亲与心腹说话？四姐姐，你这胆子也忒大了，若被父亲发现，恐怕整个赵府的天都得塌下来！”
华珠被她说得不好意思，面儿上也有几分挂不住，只清清嗓子道，“哎呀，我又不是故意的，此事天知地知你知我知，只要你这丫头不卖我，保管出不了错。”说着稍顿，思忖了阵儿才道，“四年前你年纪尚幼，自然不知朝中的波涛暗涌。那时陛下正欲册立储君，五位皇子中，属二皇子萧璟，三皇子萧桓，七皇子萧衍最得陛下喜爱，三位殿下都是皇后嫡出，三王夺嫡，那情形你能想见吧。”
说着，四姑娘呲牙咧嘴往脖子上比划了个杀的姿势。
明珠闻言颇为吃惊，她前世对这事知之不多，毕竟同之后七王掀起的腥风血雨来比，之前的三王夺嫡简直就是场闹剧。可看华珠这表情，显然其中还有更多不为人知的秘辛？她皱眉，娇小的身子往前欺近几分，“姐姐不妨细说。”
“这话说出来，一不留神儿可是要掉脑袋的，幺宝，你可记清了，今日我对你说的事，你半句都不能透露出去。”华珠正色叮嘱，见妹妹颔首，这才续说，“那年中秋晚宴之后，曾有死士夜闯皇宫行刺三殿下，那死士被俘后便自尽了，并未查出主使之人，只是自那之后，二殿下与七殿下便都大受冷落，所以陛下才会将七王派往北方。”
明珠心头一沉，刹那间心思一片清明。恭熙帝向来多疑，那时正值三王夺嫡，萧桓被行刺，他理所当然会怀疑二王与七王，难怪后来是三皇子被立为东宫了。
是时华珠又开口了，摸着下巴道，“你说这事会不会是太子的苦肉计啊？一石二鸟，毕竟都是同父同母的手足，赶尽杀绝恐怕不会吧。”
明珠听了却只是摇头，垂着眸子说：“事关皇位，骨肉亲情又算得上什么呢？”再者说，二王会不会下此毒手她不敢说，可那七王，阴鸷寡言城府极深，什么事做不出来？前世萧衍返京，之后数位皇子便遇害的遇害，贬谪的贬谪，待其即位，更是对太子狠下杀手，更是波及了许多宗族世家。
她想起前世的匆匆一瞥，那人同大多中原男子的文秀截然不同，高大挺拔如劲松，立在人眼前仿佛遮天蔽日。漠然得近乎森冷的眼睛，看人时带着睥睨的味道，那是一种被他看一眼便不寒而栗的感受，足教她永生不忘。
这样一个心狠手辣的人，也能解释为何登基之后会对太子赶尽杀绝了。
明珠心有余悸难以平复，一张小脸都隐隐泛起几分白，是时边儿上的华珠又拖着两腮开了口，啧啧感叹道，“萧家男儿容貌都不差，七王更是咱们大越有名的美人儿。据说这肃王的艳名和威名一样远扬，国中文人都将他比之‘玉人’。嗯，将来有机会一定要好好观瞻。”
七姑娘听得翻了个白眼，她伸手抚上华珠的肩，面容极是严肃，话音出口颇有些语重心长的意味：“观瞻即可，旁的心思可千万别有，不得罪就行了。”
如今这情形，明珠也算是把什么都拎了个明白，那么之后的事也就能按照她的想法逐一推行了。她抿唇，若是没记错的话，皇后娘娘原本心仪靖国公千金为太子妃，只要能在寿诞上阻止兰珠同太子见面，两人未生情愫，那么与太子连成一气的就会是靖国公，之后七王即位，承远侯府便能逃过一劫。
她心中暗暗打定主意，外头芍药的声音却隔着一扇门板传了进来，说，“林妈妈来了。”
话音方落，接着便见林氏打起帘子进了内间。她目光在两个姑娘身上来回扫视一周，唇角绽开一抹笑来，“原来华姐在这儿，范妈妈找了您老半天儿，都急坏了。”
华珠面上浮起一丝不耐来，嘁了声道，“这么大个人了又没出府，难道还能丢不成？有什么可着急的。”说着神色稍变，“她不会又跑去跟母亲说了吧？”
林妈妈捂嘴直笑，“哪儿能呢，瞧您这说的，我这就让丫鬟去跟范妈妈知会一声，说四姑娘在棠梨苑好好儿的。”
明珠跟着笑了一阵便站起了身，朝林氏走近几步说，“妈妈这时候来，可是宫中赐御菜的大人到了？”
“大人还没到，不过时辰将近了，侯爷吩咐娘子郎君们都出大门先去候着。”林妈妈笑容满面道。
明珠点点头，接着便拉了华珠一道往出了棠梨苑。冬日的太阳落山早，这个时辰天已经黑蒙蒙的了，府上各处陆续掌灯，五连珠羊角宫灯悬在各处，火光映衬着皑皑白雪，别有一番美态。
踏出兽头大门，街上的爆竹声同欢声笑语便扑面笼来，赵府阖家上下都已经整装恭候。主母的目光在人群中搜寻一阵，见了华珠当即上前，拉过她嗔道，“去明姐儿屋里也不说一声，叫范妈妈好找。”
华珠大皱其眉，扯着明珠的袖子咕哝道，“不是说没告状么？”
七姑娘正专注地观望一个红袄子小孩儿放冲天炮，闻言也没搭理华珠，是时忽闻远处马蹄踏踏，众人举目而望，只见一名着锦衣的男子驱马疾驰而来，口中高呼：“御使至——御使至——”
御使行的是代皇帝说话的职，自然怠慢不得。是以话音落地，承远侯领头，赵府上下便恭恭敬敬地跪了下来。
一袭风驰电掣阵仗浩大，挎红木雕花食盒的内监在禁军的簇拥下翻身下马，明黄锦缎一展便诵读圣旨。明珠埋头听着，只觉那道公鸭嗓子颇有几分刺耳，忽然边儿有人搡她肩膀，她侧目看过去，“做什么？”
四姑娘悄悄往她挪近半分，压着声儿道，“除夕守岁，这街上可比府里热闹。走，今儿个姐姐带你好好玩玩儿。”
明珠听得心动却又有些胆怯，“……母亲不会答应的。”
“你傻啊？”华珠翻了个白眼，“我还知道母亲不答应呢，这事儿当然不能说了！咱们偷偷从后门儿溜出去！”
出府
御使诵完圣旨，家主遂双手摊开举过头顶，将红木雕花食盒接过来，阖家叩头应谢。御使刘公公是恭熙帝的身边人，与赵青山相熟，见了面自然少不得寒暄几句拜个年。身后仆从奉上年礼，刘公公客套言谢，这才笑盈盈领着一众宫人离去了。赵氏一家目送马蹄声渐远，复踅身打道回府。
承远侯将御赐的年菜递给边儿上人，宋管家恭恭敬敬抬双手接过，几经辗转才到了厨房里，装盘点缀送入花厅。
大户人家的年夜饭讲究多，男女理应分桌而食，不过念及几位爷姐年岁尚小并未婚配，这道规矩也便省了去。家主撩了袍子上主位，孙氏便携着儿女们依次按序入席。明珠莲步轻移缓缓落座，抬眼看，程家那位雪怀表妹果然也在主席，坐在六郎礼续身旁，低垂着头一言不发。
明珠父亲无有兄弟，三位姑母也远嫁高河营城等地，所以赵府的除夕远不如许多高门热闹。她眼儿微转，只见白氏姨娘仍旧独自开桌，一个人坐在四君子大屏风的另一头，看上去孤零零的，形单影只。
过去赵府有两位姨娘，柳氏还能与她搭个伴儿，如今柳氏被赶出府门，白姨娘倒真成了孤家寡人。
正感怀着，又闻父亲的声音从主位上传来。赵青山的目光掠过屏风望向白氏，似乎心中不忍，忖了忖方才望向身旁的孙氏，神色柔和几分低声道，“夫人，今日是除夕，白氏一人独桌不成样子。”
家主话只说一半，可孙芸袖何等聪慧，当即颔首，稍思索便望向礼书同久珠，含笑温婉说：“宫里赐的是佛跳墙，三郎久姐，在主席用完御菜，便去陪陪你们白姨吧。今儿个是除夕，可别让她觉得孤单单的。”
两个孩子听了面色大喜，连带那头的白姨娘也受宠若惊，慌忙起身向主母孙氏道谢。礼书着的是时下文人皆青睐有加的广袖大袍，直起身来揖礼，一个不留神，宽袖险些将华珠面前的玉筷子拂落。
年关里忌讳多，尤其不能摔东西，明珠唬一跳，险险伸手将玉筷子给接住。几位娘子郎君将这幕收入眼底，暗道不妙，人人皆知承远侯的性子古板，抬眼望，家主两道眉毛拧起来，不由可怜三郎，大过年的也要挨顿数落。
果然，赵青山面色一沉，劈头盖脸便是一顿责难，“三郎，你年纪也不小了，怎么还这样毛躁鲁莽？你是兄长，底下弟妹诸多，自当为家中表率，这副模样是做给谁看？教弟妹们都以你为楷模么？学问都做到天上去了？”
礼书的性子同承远侯像足六七分，家主责骂是万万不敢有反驳的，只埋着头闷闷道，“儿子知错了，父亲消消气，别伤了身子。”
侯爷还待开口，孙芸袖却含笑出来打圆场，从旁替三郎周全道，“三郎只是无心之过，侯爷何至于发这么大的火？东西没摔没碰便不算犯忌讳，侯爷指点一二，足以令三郎长记性了。”
明珠机灵，见状连忙将面前没动过的老君茶推到礼书跟前，朝他递了个眼色。三郎回过神，复双手托起茶盅向家主奉过去，埋着头恭谨道，“儿子知错，必谨记父亲教诲，父亲喝茶。”
大过年的，真要为难孩子也不好看相，何况还有个程家的外姓女在，再苛责下去，三郎的面子也不好放。赵青山皱着眉瞥一眼儿子，这才伸手将茶盅接过来抿了一口，青花盖儿捻起来重又落回去，哐当一声轻响。礼书心头舒一口气，家主一个眼神示意，他方战战兢兢坐了回去。
除夕里闹出这么桩事，众人都有些尴尬。埋头坐着也不说话，只由仆妇们依次将佳肴摆上桌。华珠心大，天塌下来也能置身之外，只是挑了眉看向礼书，视线滴溜溜在他一身行头上流转，戏谑的口吻，“三哥，这下知道韩先生那一套不好使了吧？”
礼书最是尊师重道，闻言霎时蹙眉，压着嗓门儿正色道：“你这是什么胡话？为学莫重于尊师，师者，人之模范也！先生授业，你不上进也便罢了，还在背后肆意编排，实在过分！”
一通之乎者也听得华珠脑子胀，她白了礼书一眼不予理会，自顾自地闷头吃杏仁酥。明珠坐在旁边，见两人这时候还斗嘴不由皱眉，轻轻搡了搡华珠的肩，道，“三哥古板冥顽，你又不是第一天知道，和他犟不是自找烦恼么。”
华珠忿忿不平地说了个“就是看不惯他”，之后菜已经上齐了，只听侯爷掖袖喊动筷，诸人这才开始正是用年夜饭。
气氛不佳，年饭也称不上是年饭，更像是年关里必经的程序。家中上下都各自吃着，明珠拿公筷替华珠夹了块儿什锦豆腐，目光有意无意地扫了眼她腕上的金手镯子，咦了一声狐疑道，“你这镯子上头怎么有道刮痕哪？”
程雪怀神情一僵，小脸上霎时白了白。
华珠闻言，面上做出副惊诧的神情，“是么？”慌忙摘下手镯仔细端详，当即大为懊恼，撅着小嘴嘟囔道，“唉我这心疼的，今儿个才刚拿到手，还没戴热乎呢！”
两个姑娘你一言我一语地说着，孙氏听得蹙眉，不由问道：“刮痕？怎么会弄上刮痕呢？”边说边伸手去接华珠手里的金镯子，“华姐，给母亲看看。”
四姑娘依言将手镯递过去，暗暗朝明珠挑了挑眉。明珠心头冷笑，俏丽的脸蛋儿上却一丝不露，眸光不着痕迹地扫了眼程雪怀，眼底掠过一丝寒意。
孙氏端起金镯细细观摩，将刮痕的形态同位置都收入眼底。她面色稍变，掀起眼帘，目光从程家外甥女的小脸上扫过，边儿上侯爷略蹙眉，微微倾身道，“怎么了？”
“……不碍事。”孙芸袖含笑摇头，将手里的镯子递还给华珠，意味深长道：“华姐儿，你手里的都是赵府里最好的，往后拿了新东西可得小心着点儿。”
明珠闷着头夹起一块儿水晶虾仁儿，小嘴呼呼两下，吹凉了才放进粉嫩的唇里。母亲的脑子不笨，这么一来，那程雪怀是个什么货色也该明白个几分了。她嚼着虾仁儿咕咚咽下去，重又舀起一勺佛跳墙小口小口地吃。
这个时候，她猜那个恶毒的表妹一定后悔死了吧。没见地的乡下丫头，贪便宜都贪到她们头上来了，真是自作自受。来日方长，上一世那个蹄子害她的，她一定会加倍地奉还回去！
除夕守岁，用完年夜饭，便由主母带着娘子们围坐剪贴花。华珠打定了主意要带妹妹出府，自然想方设法脚底抹油，又是肚子疼又是脑袋疼不肯消停，最后孙氏无奈，只得啐道，“知道你这丫头坐不住，带明姐儿上别处玩儿吧。”
华珠听了笑盈盈地点头，乖巧道，“母亲放心，我和幺宝一定乖乖的。”说着看一眼明珠，笑眯着眼睛道，“是吧妹妹？”
“……”明珠扯着脸皮呵呵地干笑，心头发虚得厉害，也不敢吱声，只能任由华珠拉着走。孙氏手持窗花抬眼一瞧，两个纤细娇小的影子跑得飞快，银铃叮叮当当响个不停，很快便看不见了。
兰珠含笑无奈地摇头，“母亲也太纵容这两个丫头了，华珠性子乖张，可千万别教坏了咱们幺宝。也不让人跟着，若是跑出府去怎么办？”
“幺宝自幼胆子就小，怕生得很，不敢出府的。”久珠揣着手炉轻柔应声，“长姊不必担心。”
若是明珠听见这番话，必定会摇头感叹，姐姐们对她的了解很不足。胆小怕生倒是不假，可她对侯府外的天地着实向往。听华珠说，除夕夜里市集上热闹非凡，人们看烟花放鞭炮，杂耍艺人也不胜数，喷火的，踩高跷的，丰富得很。
上一世她短命，十七来岁便香消玉殒，重活一次，自然想把什么稀奇玩意儿都看个尽兴。明珠心头暗暗打定主意，硬着头皮便跟华珠去了。
承远侯府有两道门儿，后门不及正门堂皇，是供丫鬟仆妇们通行的，把守的家丁小厮也只有两个。明珠华珠藏在檐廊的廊柱后头，探首打望一番，各自拾起两块石头在掌心掂了掂，眼神上一番来往，便卯足了力气将石头朝两个方向扔了出去。
石头落地，哐哐两声响，在夜色里显得格外突兀。
两个看门的小厮对望一眼，皆是满头雾水，各自挑灯，一人一方察看去了。两个姑娘大喜，碍于铃铛不敢跑，只能抱着裙摆蹑手蹑脚朝前，拉开大门，小心翼翼迈了出去。
出了侯府，明珠悬着一颗心才算险险落下来。
抬眼望，人声鼎沸，四处张灯结彩。虽不是十五，长街上却已经有许多卖花灯的小贩。惶惶灯火如画，将半边黑夜照得通亮。行人往来不绝笑颜如花，一家子有说有笑从她们跟前经过，一个小女娃骑在父亲脖子上，一只小手拿糖葫芦，一只小手拿泥人儿，不知听了什么觉得高兴，咧开嘴咯咯地笑。
明珠仰起脖子东张西望，满眼好奇，边儿上四姑娘一把拢过她的小肩膀，边走边笑道，“咱们府上哪儿叫过年啊，瞅瞅，这才叫过年。”
四处都热闹不凡，的确与侯府的循规蹈矩大不相同。明珠一对大眼睛亮晶晶的，心头既雀跃又有些紧张，不安道，“的确不错。可是咱们这样偷偷溜出来，会不会被父亲发现啊？”
“哎哎，安安心心跟姐姐后面，溜着弯儿看美男就成了，废话真多。”华珠不耐地打断她，掏出个钱袋子抛起来又接住，半眯着眸子道：“我看你就是胆子小，这点儿出息！被发现了怎地，父亲还敢把咱们怎么样？瞧你这胆小如鼠的德行。”
她最经不得激，闻言大挑其眉，挺了挺胸脯，小手将胸口拍得邦邦响：“什么胆小如鼠！我胆子明明很大！”
华珠被她逗笑了，掏出铜板儿买了个糖人递给她，复又拉着妹妹往前走，忽若有所思道，“上回你告诉我别肖想七王，我后来琢磨了半天，你这丫头连人家的面儿都没见过，说这话毫无道理嘛。”
往来行人擦肩而过，明珠正在咬糖人儿的脑袋，闻言动作一顿，凑过去压着声儿道：“你一定要听我的，千万别同那位七王殿下有牵扯，美人在骨不在皮，看人绝对不能看脸！”
这声音轻轻的，软软的，娇柔中有恫吓的意味，即使在嘈杂的人声中也能教人瞬间分辨出来。
不远处一道挺拔颀长的身影稍顿，淡淡瞥一眼，只见糖人铺前立着个俏生生的小姑娘，身旁年纪稍长的女郎朝她附耳，不知说了什么，气得她飞起一脚踹过去，却被对方灵巧躲开了。她踹了个空，娇小的身子一崴，竟然直愣愣跌坐在了地上。
惊花
明珠跌在地上，小屁股重重着地，发出一声闷响。冬令时节穿得厚实，痛倒不痛，就是傻得厉害。她没料到华珠身形如此敏捷，崴下去，鼻头扑了灰，小脸上木呆呆的，坐在地上半晌没回过神。
眼见妹妹崴身摔倒，身为姐姐的华珠非但没扶，反倒笑得捶胸顿足。她哈哈大笑，又是捂肚子又是捂嘴，上气不接下气地戏谑明珠，“让你没大没小地踢姐姐，这下可好，摔得一身又是泥又是雪的，傻了吧！”
这番嘲笑听得明珠大为懊恼，她生气，鼓起腮帮子反唇相讥，“分明是你先戏弄我，说什么日有所思夜有所梦，还污蔑我暗恋七王，有你这么说话的么！”
这位姐姐向来言行出格，明珠是知道的，可出格到这这份儿上，着实令她瞠目结舌。大越女子的闺训也算森严，未出阁的姑娘论道这些是万万不该的。再说了，暗恋谁她也不敢暗恋七王啊，对手足都能下狠心的人，与他有牵扯，只怕是嫌命长了！
华珠一嗤，环抱着双臂打趣她，“这哪儿是污蔑呢，我不过随口一说罢了，你无凭无据的，凭什么对人家有偏见？”说完便朝她伸出右手。
她气呼呼的，拉着华珠的右手借力起身，站稳后扑扑衣裳扑扑小手，眉目间嫌弃满满，“不是偏见，反正我就是知道。”说完又捉着华珠一番苦口婆心，边走边道，“往后见了七王，有多远就躲多远，一定得记住，别得罪他，也千万别去招惹他！”
这位姐姐还待两年便及笄，择婿之事说近不近，说远也不远。赵氏这样的世家，女儿婚配也不过两条路，一个是相匹的宗族，另一个便是皇族萧氏。依照前世，华珠及笄后嫁的是宣王萧穆，那位亲王脾气好，会做人，是夺嫡之争中为数不多不受波及的皇子。
四姑娘被念得烦了，皱眉道，“瞧你千叮咛万嘱咐，就跟咱们的婚事是自己做主一样。”边说边叹气，伸手随意地拂过路边小摊上的玩意儿，神色怅然，“世家大族的姻亲哪里算得上姻亲呢，只是氏族用来巩固地位与关系的手段罢了。”
华珠自幼顽劣，呈现在人前的总是没心没肺嬉笑玩闹，如今说出这番话，不由令明珠略微吃惊。她侧目，视线在华珠秀丽的侧颜上打量，略思忖，道：“姐姐忽然说这话，莫非是听说了什么？”
“年后兰珠的婚事就要定下来，父亲母亲似乎有意，将她配给萧家。”四姑娘瘪了瘪嘴，两手对抄进拢袖里。
长姊已经年满十六，婚配之事摆上台面是理所应当的，可是有一点令明珠诧异。她低呼：“萧家？与长姐年龄相匹的宗族子弟那样多，怎么偏偏是萧家？”
华珠耸肩，“父亲的心思，我怎么知道呢。”
兰珠是赵家的嫡长女，以父亲在朝中的地位与权势，将她配予旁系分支的可能性不大，也就是说，父亲希望兰珠嫁给一个亲王。明珠神色稍变，忽然发现事情同自己预想的不大一样。
她细细回忆起来，前世启华皇后寿诞，父亲带着几位嫡子嫡女入宫贺寿，兰珠与太子偶遇，互生情愫，以致皇后不得不放弃原先属意的靖国府千金，转而立了赵家长女为太子妃。
明珠眼中蓦地划过一丝异光。看来，前世兰珠与太子相遇不是偶然，极有可能是父亲蓄意安排。父亲并不知后来会生出的种种变故，理所当然地认为太子会荣登大宝，届时，兰珠成了皇后，赵氏一族便能大受裨益……
不不不，错了全都错了，将来即位的是七王，若兰珠与太子成婚，赵氏会有泼天大祸！她咬唇，一定要想办法改变父亲的心意，不能让兰珠与太子成婚，或者说，赵家的女儿都不能与夺嫡的三位亲王成婚，一旦卷入那场争斗，后果不堪设想。
四姑娘转眼一瞧，只见七妹一张俏丽的小脸煞白，不由蹙眉，拉过明珠的小手道，“怎么脸色这么差？是不是冷着了？”
“……”明珠摇头，竭力将心头杂乱的思绪强压下去，“没事。”
时辰有些晚了，两个姑娘一面聊一面挽手朝前走，京城长街上人比之前少了些，已经没有了摩肩接踵的盛况。夜色下，屋舍和远处山脉的轮廓都模糊了，一片迷茫中，团团簇簇的彩灯大放光明，彩光闪耀。
明珠心头揣着事，逛市集的兴致也大减，只有一搭没一搭地拨弄着街边儿种类繁多的花灯。偶经一座走马灯，斑斓彩画投在绢丝灯罩上，旖旎迷幻得像织成了一个梦境，极缓慢地旋转，忽见彩蝶纷飞，又见蜻蜓振翅。
她的目光被牢牢吸引，忽地街角处一声巨响，她侧目看，见是几个缺牙的小童在放鞭炮。那些孩子约莫六七岁，小脸上浮着两朵可爱的红云，胆大的男孩儿过去点火，其余几个便捂着耳朵四下跑开，欢声笑语连串成海。
明珠被噼里啪啦的炮竹吓了大跳，赶忙朝后退了几步捂耳朵，眸光飘忽一望，整个人霎时如遭雷劈。
周遭大片风景都是彩光绮丽惶惶如画，尤显一方暗地格外突兀。半空中的尘埃都被火光描绘得灿烂，袅袅升起，交织成片。逆光处立着一个高个儿男人，着赤黑常服冠带，遥遥若高山之独立，漠然冷肃，浑身上下都是拒人千里之外的疏离。
相去不算远，明珠僵硬如石，视线愣愣地落在那人脸上。
一副完美无瑕的五官，高挺的鼻骨下是线条优雅的唇，薄而寡淡。尤其一双眼睛，幽深璀璨，漂亮得触目惊心，同时却又是凛冽的，目光染尽隆冬的森寒。高贵长在他的骨子里，没有半分的虚张声势，骄矜同倨傲都与生俱来，淡淡一瞥，足以教人生畏。
这样一个男人，不必言语，站在那儿就是种威慑。放眼整个大越，能有如此容貌气度的，除了大名鼎鼎的“玉人”，不作第二人想。
明珠心头一沉，一时间震惊得手脚都不知往哪儿放置。年三十的夜里，亲王们都应该在大宸宫中陪伴帝后，她千算万算，怎么也没料到会这这时候碰上这个人！
蓦地，漫天绽开了璀璨烟花，行人们纷纷驻足观望。华珠正仰着脖子拍手叫好，边儿上明珠却忽然扯了扯她的袖子，她侧目，不解地蹙眉，“怎么？”
“时辰不早了，再不走父亲母亲该发现了，快回去吧。”她惶惶不安，自己和华珠将来都是要与七王见面的，若是这个时候碰了面，以后让他认出来，赵家的脸面往哪儿放呢！
“哎哎哎，再一会儿再一会儿。”华珠摆手随意打发她。
“四姐姐……”明珠正预再劝，视线不知怎么又朝那人的方向望了望，却不期与一道凛冽的目光撞了个正着。
四目相接，她骇然大惊，霎时连呼吸都一滞。
他的目光越过重重人潮落在她身上，森冷的，阴沉的，带着几分探究的兴味，教她毛骨悚然。她吓得心慌，鬼使神差间余光一扫，忽然就望向了他身后。只见一座高楼张灯结彩，匾额上赫然拿朱砂墨写着“红袖香”三个大字。
明珠先是一愣，再之瞠目，最后心如死灰俏脸惨白——完了完了，除夕晚上撞见皇七子逛青楼，以这人狠辣的手段，再不走恐怕就要被灭口了吧！明珠吓得手忙脚乱，也顾不得其它，拽起华珠的胳膊便使力往回拉扯。
四姑娘正津津有味地欣赏烟花，被这狠命一拉害得险些滑跤，不由回过头来柳眉倒竖，“好端端的，你撒什么泼！”
明珠来不及解释，只下足了吃奶的力气拉拽华珠，一面拽一面断断续续道：“回府我再同你解释，眼下没工夫让你蹉跎了！人命关天哪，再不走就没命了！”
华珠被拖的踉跄几步，直起身来瞠目结舌，“你这小丫头平时看着弱不禁风的，劲儿怎么这么大啊！”说完卯足了力气同她拉锯，往后奔着道，“什么人命关天，你说清楚！必须给我说清楚了！”
赵四娘子打小力气就大，明珠小两岁，细胳膊细腿不是对手，很快便体力不支败下阵来。她弯着腰大口喘气，只能捉着华珠转过身，拿后背对着红袖香的方向，压着嗓子道，“有煞神在这儿，咱俩决不能被看见，否则将来打照面被拆穿，要倒大霉的！”
华珠听了右眉高挑，兴冲冲地便回过身在人群里张望，踮着脚东瞅西瞧嚷嚷道：“煞神？煞神在哪儿？”
明珠吓得魂飞魄散，一把捂住华珠的嘴将人半抱着往回拖，软糯着嗓子说了句颇是正统严肃的话：“生死关头，容不得姐姐胡闹，得罪了！”
她个子本就娇小，年龄又不大，比华珠矮了大半个头，拖曳起来格外费劲儿。不过这回华珠倒也没怎么挣扎，只是任她拽着往回走，背后烟花炸开夜色，五颜六色呈花团般散开，片片流光打亮小半座京城。