晏二肃着脸斥道：“你已不是孩童，却坐卧无相，言语狂悖，日日偷懒，幸而夫子宽宏随性，否则还有你今日酒肉？”
黄四微笑，“二哥，来日若有人肯嫁你，我给嫂夫人挣十里红妆。”
这娃的嘴死贱死贱的。
扶苏看章三磨牙，晏二咳嗽，神清气爽，黄四转目却真挚道：“当然，大哥能娶到布娃娃大嫂这等贤惠美貌、善解人意的女子，也是兄攒了祖上八代的功德。”
去汝老母！
端午节的时候，平王世子代表平王前来慰问山上的学子，每人都发了几只米粽和一条腊肉。远方清恒的堂兄阿芸正巧此时亦通过奚山君寄信而来，皆是些琐碎闲语，什么到了阴天下雨自己的琵琶骨又隐隐作痛了，什么他爹郑王到现在还在四处贴头像通缉他，日子没法过了，诸如此类。扶苏许久未见自己这堂弟，他递给自己那一条腊肉时，却依旧一身华服金冠，手中摇着山河扇，边摇边笑。这冷淡少年心底深得不能再深的地方生出一些嫉妒，瞬间觉得身份地位算什么，娘靠谱算什么，爹靠谱才是真靠谱。
阿九没有认出他来。瞧他嘴角笑的那个弧度便知道。
平王世子在一众王子中行九。
姬谷，不，是扶苏接过腊肉的时候，看了平王世子一眼。他觉得自己的眼神传达的东西特别多，可是平王世子瞅见了，就一个感觉—哟，这人眼珠可真黑。
所以，会错意这种事时有发生，并且很有效地推动了剧情发展。
世子发完粽子和肉，又讲了讲话，代表平王表达了自己对学子的亲切慰问，展望了一下士子将来的大好前途，期冀学子们在下次大比之年，拳打穆楚，脚踢郑魏，再次雄霸功名榜，扬平国威。
算起来，科举之日也不过不到两年了。最重要的是，马上要举行郡试了。
平王世子一番演讲，说得众人倒是热血沸腾。他含笑而立，玉树临风，少了几分纨绔气，文雅可亲了许多。
忽而，他想起什么，又加了一句：“本殿隐约仿佛听说，孙师娘收了一个女学生？”
孙师娘说确有此事，她思揣恒春年纪还很小，便命恒春穿着一身书生服来谢恩了。小姑娘恭恭敬敬地行了礼，肩头栖息着一只紫色小鸟，那小鸟却发出鹰隼一般的仇恨目光，望向平王世子。
平王世子微微笑着，山河扇收拢了，把鸟捏到手中，漫不经心道：“这鸟不错。恒春姑娘，过年时，太守夫人似乎带你一起进宫，拜见过母妃。那时，这小鸟还不在。”
恒春愣了一愣，扶正帽子，又道：“世子殿下好记性。这鸟儿是今年得来的。只是…只是，谁家小姐进宫敢造次到带鸟去呢？”
平王世子笑了笑，把鸟还给了她，便率众离去了。
扶苏黑黑的眼珠子却又默默移向了紫莺，他忍不住，戳了一戳尾羽。紫色的小鸟，书上还未写过。可是，这一戳，不得了了，那鸟儿竟炸了毛，转身狠狠地啄了扶苏一口。一旁略带心虚的章甘一直遮着脸，生怕被小书呆恒春看出。可惜，恒春抱着鸟，向众师兄见过礼，便垂着头回后院了。她临行前，转身回望了晏二一眼，弯着眼睛讨好一笑，鞠躬，充满谢意，再转身，却同鸟儿一同撞到了树干上。
众位所谓师兄笑得死去活来，小书呆揉了揉鼻子，转身，又含泪朝众位师兄行了一礼，这才拎着鸟儿一同离去。
恒春今年约莫十一二岁，是个标准的小姑娘，却有礼得像个古板的老儒士。大昭崇尚道学，说谁谁像个儒士绝不是夸奖之词。可是，矛盾就在这儿了，官家提倡道学，道学却不能作为科举考核官员的标准，难道要翻译《道德经》，顺带研究庄子变成的蝴蝶究竟是什么品种吗？典籍太少太浪漫，能注释成治国之道走出一条道学主义大昭化太困难。治国又不能靠浪漫，靠浪漫的那是夏桀、商纣、周幽之类的大傻子！所以，儒家虽被认为过于古板拘礼，但诸多当世注解，作为科举考核的科目，众生还是要研究吃透的。这个过程中，吃透并且喜欢上儒学，终生进入儒门的学者官员倒也不在少数。眼下朝廷除了党羽之争，诸国权力平衡之外，最大的争辩点便在儒、道之间。
说起结拜的这四人，姬谷读书太杂，不道亦不儒。章三同样非道非儒，因为三公子是砍人派的武家。至于黄四，是显而易见的儒派，他行动举止一贯以孔圣为模子。而晏二，他十几岁便莫名其妙做了阴间的判官，想入儒家也不大可能，是个正宗的道学之士，崇尚自然，只是今日瞧见恒春如此，却也觉得有趣，阴沉的面庞倒泛出几分笑意。
天渐渐变热了。书院每日下了学，孙夫子钻回后院之后，学子们便不大顾忌形象了。平地有个习俗，啃完西瓜不扔皮，蹭一蹭三年吉。平地的学子总是血盆大口，细致啃完红的瓤，黑的子，再留皮擦汗擦脸，扔了皮，扑通一声，往河里一跳，解暑消热又去尘，教旁的国的学子看了一头雾水。人与人之间总有些从众效应，虽然大多是些世家子弟，家中抱着礼仪封牌的老爷子和夫人不在，谁还耐烦那些繁文缛节呢。再加上都是十八九岁的毛小子，一群孩子傻笑着拿西瓜皮蹭脸，蹭完再洗澡，扑腾得可欢了。
可是，这茬子为难了一向大大咧咧的章三公子。他一向不与众人同一时间沐浴。这些日子，少年章身上总是跌得青一块紫一块，那张天仙化人似的脸黑得像他时常帮黄四倒的炉渣。众人关切，问他如何了，他起初不语，最后却一拳捶在了方采买的西瓜上，拾起开裂的一大块一边啃着，明亮的半月眼儿一边狠狠地瞪着众人。最后，众人见这师弟表情实在诡异，摸摸鼻子，俱散了，只余下黄四、姬谷蹲在一旁，斯文而飞快地捡西瓜吃。二子见到吃的便觉十分亲切，如见家中爷娘，欢欣雀跃。
少年章在学中诸事也都颇是不顺心，益发郁躁。十月本是这一届的郡试之日，可因为与先后丧期冲突，被挪到了十一月中。孙夫子居住之山昌泓在东郡与金乌交界之处，却被划入东郡，去郡都需三日之久，十月半学子们就要准备完毕，提前结伴而去。章三公子本不欲去，父亲许她女扮男装已是勉强，他可是借着章家的名头进的学，若被父亲发现一众学子中竟有自己的“儿子”，指不定气成什么模样呢。
可思来想去又没有好的推托之辞，大家来孙夫子之处无一不是为了谋取功名，他若说不去，反而遭疑。十月底最后一次的骑射课程上，这厮出了个歪主意。依照夫子安排，马场现今提供的马匹俱是成年马匹，弓箭的距离也变远了一倍，靶标则变成了线拉控制。可这本难不倒三公子啊。他自幼便在军营长大，一身好功夫，但是眼下这会儿也顾不得了，学子们在树后轮换着拉靶，章三眼力好，第一次拉靶的是黄四，看他俊秀温柔，没…舍得；第二次是晏二，看他病弱气喘，没…忍心；第三次是姬谷，看他学业平凡，人品一般，既然结拜了，有难需得同当，大哥，得罪了！
章三公子暗自咬牙，装作没看清靶，却一箭射向了树后的姬谷。
姬谷的左臂瞬间被寒光利刃射穿，血喷溅出来。众生围了过去。章三公子先是窃喜，再是跳马，一脸惊惶，哭天喊地地朝姬谷扑了过来——“大哥，弟对不起你！”
姬谷简直飞来横祸，肩膀剧痛，额头上的汗一瞬间全出来了。章三抱着他，边哭边摇，身上还有着淡淡的好闻清香。姬谷脸色苍白，推开了她，虚弱淡道：“三弟，你瞄准了！”
章三哭得涕泪横流，“大哥，你杀了我吧。耽误兄长科考之期，弟一死难以谢罪！”
黄四握住箭尾，看了姬谷一眼，低声道：“大哥，你忍一忍，不会太痛。若痛了，你便同弟讲明。”
姬谷还未点头，这厮已十分快速淡然地把箭拔了出来，血溅了这温柔少年一脸，黄四却面不改色。
姬谷觉得心脏都停了，痛得面无表情。
晏二撕下衣衫一角，把伤药倒在伤口上，瞟了章三、黄四一眼，“瞧准了，大哥是你们的杀父仇人！”
黄四十分讶异委屈，温柔的眼神默默无声地指责着二哥，章三却心虚地顿了一下，旋即又拉住姬谷的手，大声哭了起来，“大哥，弟会一直寸步不离地照顾你的，直到你伤势痊愈。倘使无法参加这次郡试，兄长也不要灰心，有弟陪着你！”
呵呵，目的达到。
“大哥，你手不痛吗？莫要看书了。”少年章匪夷所思地瞧着姬谷右手握着的书，他手臂白帛缠绕的地方已隐隐渗出了血。
姬谷抬头，望了章三一眼，轻缓地放下右手，淡声道：“这便好了，你自行去了吧。”
“那可不成。我章甘岂是那等不负责任的小人？今日是我害得兄长如此，定然要看顾你到痊愈。”章三双目弯成两轮新月，他皮肤白皙，毫无瑕疵，这样坦率笑起来，十分可爱。
扶苏淡淡看他一眼，瞧不见深处的墨色眸子含着些微不知名的放松，他揉揉眉心，说道：“明日师兄们便俱要起程了，你何不一同前往？本是无心之失，何必这样介怀，反倒显得迂腐。”
章三公子头摇得像新年随风而起的纸鸢，左右不停。他大义凛然，“我岂是那等贪慕虚荣而不顾手足的小人？兄长这样劝我，是教弟以死谢罪吗？”
屋中一角一直摆着棋局，默不作声的温柔黄四忽然抬头，轻声道：“大哥本不必忧心。横竖，三哥去了也考不上。弟说得可对，三哥？”
章三又气又羞，咬住贝齿，粗声愤道：“对！”
他反过来，有些低声地对黄四道：“四弟虽面貌温柔慈蔼，却素来油盐不进，倘使让你此次考中，便可在郡中做官了，听说东郡多美人，娶一个成家立业倒也不失为美事，四弟以为呢？”
黄四细长白皙的手指把白子朝前挪了一挪，笑道：“东郡有何美人，能配得上弟？弟不做官则已，若成，必万人之上。况且，美人又不能吃，何苦寻她？不若娶家财万贯，落得衣食无忧。”
章三脸青了。黄四对面执黑子的黑儒衫晏二吃了白子，虚弱道：“杀。四弟，你又死了。若为官，你定是这世间最奸佞、最贪婪的。”
扶苏黑黑的眼珠望了四人一眼，他说：“世人崇尚贤德清明之官，可为君者未必容得下此种臣子。为佞者又焉知不长寿又多福？至清之水中鱼，易遭鹰鸟折损。”
黄四拾起白子，温和笑道：“不知弟为官之时，又能否遇到如大哥一般的君主。那倒算造化了。”
晏二遥遥想起自己夜间权柄所握《人间录》，一语双关，不咸不淡笑道：“你将来的造化又岂是你今日所能想到的。”
黄四表情微妙，深深瞧了晏二一眼，许久，才笑得意味深长，“你又…知道了，二哥。”
诸位师兄连同晏二、黄四都整装离去了，山中瞬间空了起来。自他们都去了，章三待姬谷反倒不如之前尽心了。这少年时常打鸟猎兔，玩耍得得意忘形，不亦乐乎了。
扶苏倒也并未以此为意，他在藏书楼一寸土地，便能寻到十万方圆，世俗之事何足挂齿。
转眼十月已至，平都金乌却传来了不好的消息。据闻孙夫子一听，便气得摔了好大一个周时的泥窑古瓶。
这桩事，却是与一贯温柔不惹事的黄四公子有关。黄四素来考前爱猜题，因昭立国三百余年，王道渐衰，黄四闲来无事，破了一个典故，说是“礼崩乐坏之始，夏亡商灭之终”应如何论。他同众人一番好讲，滔滔不绝，引经据典，几乎把人听迷了。谁知今年郡中出题便是这样邪门，竟一字不差，出了这样一道策论。诸人脑中便是黄四一番文采飞扬，论点论据都借鉴了黄四的说法，到最后，九国卿共同会审，竟成了平自立国以来最荒唐的一桩群体舞弊案，始作俑者便是黄四。眼下，一大批学子便要在年前择日处决了，孙夫子的弟子占了三分之二。
有道是怀璧其罪，有未入罪的学子写信回来，叙了前因后果，怜悯一众待斩师兄弟，把信笺都哭花了。
孙夫子气得直哆嗦，登时写信给朝中弟子，可大多却推辞不应，说是此案牵连甚广，况且此前听闻此事已然多方奔走，只是眼下各国司法自治，平国之事由世子一手把持，连朝廷也难以插手。言外之意就是，恩师之恩虽不能忘，同门之谊亦不能负，但此事，爱莫能助。
章三听闻此事，几日内几乎哭瞎了眼，抽噎不止。他们这些兄弟相处了近两年，各自情谊不浅，眼下落了这等罪名，旁人虽瞧他反应过激了些，但尚可谅解，只觉他情深义重。
扶苏一贯沉静冰冷，瞧着黄四与晏二临行时未下完的一盘棋局，磨砺完黑子，又揉搓白子，夜深时吹灭了烛光，直直在黑暗中坐到天亮。
晨光熹微之时，扶苏歪了一会儿，却在梦中瞧见了晏二。黑暗之中，他戴着面具，一副判官模样，见着扶苏，便双手握住了他的手，鬼面狰狞，却略带着些沙哑伤感道：“大哥不必费心，晏此生注定有此一劫，大限之期心中自有论数，本是贪恋人间兄弟情谊，才迟迟不肯走。此一时，便借机了了尘缘，去了吧。只是四弟之事，你万万莫要插手，他寿元绝非如此，切记切记！”
话语刚毕，扶苏却蓦地醒来，心中知晓这是二弟前来托梦。他从幼时便从未尝过几分兄弟情谊，思及一贯冷硬的晏二梦中也有了温软之语，低头瞧见未完的棋局，一时鼻酸难抑，如玉一般的手托住了额，许久，才睁开眼。
他不懂尘缘为何物，一贯除了方正书中所言，便从未有多余的眼光眷顾旁的人和物，可自从前世遇见了他的小女孩儿，心便自此不干净了，像是从仙界云端坠入了尘世，有了牵挂，便让人日日思量，在迷雾中挣扎。
书上说知己者难求，书上说唯情字缠绵伤人。眼下的兄弟手足情谊竟也一时似是悟了，苦涩与热忱在心中交替，扰不胜扰，痛不自禁。
他推开窗，章三却用着他的小女孩儿的那双眼痴痴地掉着泪，在诸位待处斩的师兄门前皆放了个火盆，一刻不停地漫天撒着纸钱，像是着了魔。
扶苏见到此景，心中更是大恸。
他收拾了几件衣衫，便向孙夫子告辞了。孙夫子抚摸着扶苏的脑袋，苦笑着，却比哭还难看，“连你也要明哲保身吗？谷儿。去吧，去吧，一日之祸，万念皆休，人心叵测，怀璧大罪！老夫毕生心血全废，从今之后，再不收徒！若有违誓，形同此砚！”孙夫子衣冠邋遢，纹理不修，抓起手边几乎磨得凹了下去的沉砚，朝着墙壁上挂着的平素得意之作《山河图》砸了过去，一时轰然，图毁砚碎。他握紧了沾染墨汁的手，老泪却瞬间纵横满面。
扶苏面色清冷如故，跪了下来，依礼磕了如入师礼一般的三个响头，而后，孑然一身，如来时一般，孤单离去。
平国国都金乌依旧如平素一般热闹。这里是个小盛世，平民百姓的生活从不会因什么学子的集体舞弊案有什么改变。若是穆地，文礼之国，想必动静便要大得多了。
扶苏击了登闻鼓，王殿前诉冤。
按昭礼法，击登闻鼓者，入殿前需三滚钉板，挨三百笞。
等到平王世子酒饱餍足开审之时，只瞧见一个浑身血淋淋的少年。他伏在地上，披头散发，勉强抬起头时，眼珠却异常的黑。
平王世子打着哈欠，昏昏欲睡，“殿下何人，何事击鼓，速速报来！若有不实之言，即刻处斩！”
扶苏声音沙哑，握紧双手，这是唯一一块还好着的皮肉。他淡淡开口，讽刺道：“九儿，你好大的威风。”
平王世子哈欠没打完，从王座上跌了下来。
三日之后，平王世子亲审舞弊案。九卿说不必再审，已然查明，殿下放心，平王世子火急火燎，对众人一通臭骂，说是此案有如此之多疑点，事关士人，怎可如此草率结案？
平国廷尉觉得自己快委屈死了。当时呈案时，世子正醉卧美人膝，连看都懒得看，只道了一句“知道了”，便把他给撵走了，这会儿怎么就成了他们的罪过？
平王世子手握描金扇，点着廷尉的脑袋，气急了却笑了出来，“狗仗了人势行的些混账勾当，淫威平时没耍够，这回倒耍到本殿头上。成，你们既然让他不舒坦，来日他若让我不舒坦，你们一个个也甭想舒坦！”
九儿，阿九，这世上，除了他那位身份最高贵的堂兄，再无人这样唤他。
平王世子头快痛死了，他绞尽脑汁也没想到，堂堂太子竟避祸避到了他这小国之中，还牵扯进了这样一桩大案。他心中也颇是埋怨，这素来与他亲厚的堂兄来了此处，竟不设法通知他一番，否则又何至于出了眼前的事。可他哪知，那日他赠肉粽之时，扶苏眼神里的一番“天雷地火”被那样曲解。
最后，让众人意外的是，此案竟又复审了三日，最后以冤案放人告终了，什么猜中题目虽百年难得一遇但是存在了想必就是合理，什么大家写得一样反而证明没作弊，因为若换成是你，你有那么蠢吗？一番义正词严，说得众臣的脸灰蒙蒙的，却不敢驳了这小祖宗的面子。被革去功名的三十余人择日设考，世子亲自监察。
扶苏伤口略好些，便在考场外候着，等到黄四诸人走出之时，才缓缓直起身子。晏二是被抬出来的，他在考场发了高热，勉力做完，已支持不住，瞧见扶苏，声音虚弱，断断续续地唤了句“大哥，莫要离开”，便沉沉睡去。
黄四瞧着扶苏，衣衫虽在狱中脏了些，可衣冠、发带依旧整齐如故。扶苏淡淡笑了笑，道：“四弟这些日子，一贯可好？”
黄四亦是一笑，温和道：“好，狱中伙食亦有几片肥肉。”
扶苏想起之前他亦常抢他碗中肉，有些年岁倒转之感，嘴角浅淡笑意深了些，道：“兄也有食肉。”
身后一众师兄衣衫褴褛，十分狼狈，皆拥着扶苏，沉痛哭泣起来。
扶苏担心晏二病情，便要去医馆亲自顾看，平王世子仪仗出了郡院，众人跪倒，这少年目光一扫，瞧了他堂兄一眼，却不敢声张，只火烧眉毛一般说了句“免礼”，便远去了。
黄四把一切望在眼中，一贯微笑的嘴角抽搐了下。