书生望着河水，靠在一棵树下吃酒。这棵树面貌挺拔，似松非松，似柳非柳，冬日依旧垂着翠绿的枝条。
他握着酒壶，在树下洒了一圈酒水，才道：“树兄既已成精怪，何不陪弟吃口酒？我在此处将近三旬，每日哺酒与兄，树兄却迟迟不见，是何道理？”
河水极深，在黑夜中泛着粼光。月光衬着粼光，有微微的亮光。书生沉默了一会儿，吞了几口酒，那树却也不语，待过了会儿，树后却冒出袅袅白烟，白烟中走出个长衫的黑影来。
黑影迟疑了会儿，道：“你自吃你的酒，过你的日子，寻我做什么？”
书生不语，把酒壶递到了黑影面前，道：“无有知音，甚是寂寥。”
黑影倒也识趣，吃了口酒，温雅道：“世上人多呢，寻我一棵树能说什么？”
书生笑道：“观兄形体，应有百年，风吹雨摇在此处，不啻人间百岁智者。小弟有难事不解，可家中兄长不在，无人能解疑，故而请教树兄。”
黑影觉出他似是误会了，但也不修正，只道：“你且说说，我且听听。”
“世间有人爱我，有人憎我，有人说我对，有人说我错，如此，我当听哪一句？”
“有某说你对，是因你所说之事合他心意；有某说你错，是因你所做之事与他所想相悖。说你对的许是你说了他不敢说的，承担了他不敢承担的，故而爱你，故而对你击节称赞，说穿了实在酸涩；说你错的许是你真错了，因你之错太过明显，已暴露在诸人之中，而诸人皆是知道真相之人，他们不语，暗自看你笑话，那直接说你错的许是憎你，但你应谢他直言这一回。”
“我幼时开始读习经书，每日寅时必起，沐浴焚香而读三百遍书，故而欲望浅薄，可我现在仍如旧时虔诚，却为欲望折磨，这又是何故？”
“无人爱你，无人憎你时，你不爱他亦不恨他，如今有人爱你，有人憎你，你自动情，情为种，种子已种下，强作无欲无为还有何用？”
“我日日等待仙去天宫，却夜夜活在地狱。我向往前者，反而总摆脱不了后者，又当如何？”
“地狱的都在等着仙去，神仙住的不过是白日的地狱。除了不分昼夜的光明，他们有何处强于你？”
“先时我不信人间何物是长久的，亦总觉人与畜生无有不同，因人一生如此短暂，悟到什么，也只剩来不及。古时南乡有真人无常，他说，‘斯命短矣，造化不提。’树兄怎么看？”
“人的寿命短到连谈到造化都是笑话，好与坏也不过暖水热火一遭，你体会过炎凉世故，便知晓活过为最美之词，死了是最真之话。”
“树兄若生为人，觉得如何‘死了’才好？”
“若是我，我想死到山涧，天地之间无人寻到，连鸟兽都不去的地方。”
“为什么？”
“这样尸体就能慢慢腐烂消散，不用与这来去都匆匆的人生一般。听闻骨头化得慢一些，可以慢慢等，等到灵魂骨头都变成这空气的一部分，我便能融入这世间，同这世间一般污浊了。到时候，便再没有人嫌弃我，也没有人为了求取我拥有的最后一样东西而哄骗我，同我说这世间存有许多真情的假话了。”
“嗯。”
东佾大军又来袭了。这次的主帅依旧是东佾国八皇子闻聆，可是兵马却增加了十倍，足足十万人。因为探子报，赤溪一脉结冰了，厚得可行人行车。三关之外，最大的障碍解除了。
对东佾来说，百年难得一遇的时机，就这样来了。
闻聆踌躇满志。先前一战，被穆国世子成觉一箭留下的疤痕还在肩上鲜活地提醒着他，此仇不报，寝食难安。此时接近过年，昭人都松散起来，天时地利人和皆占，若不攻下平地，借为跳板，逐鹿中原，恐怕连天都不应了！
东佾人又来了！
军讯传来之时，多少百姓见势头不对，十万雄兵锐不可当，连静潼关总兵忌禾站在城楼上都灰头土脸摇摇欲坠，便纷纷拿着细软，携妻儿朝东郡逃。军讯传到东郡将军府，是五个时辰之前。章戟反应敏捷，慌忙脱了常服，着了戎装，正欲去点将台点兵布阵，却被成觉拦住了。
“大将军，再等等。”成觉一身枣色纱袍，正有一搭没一搭地扣着乳色茶碗，袅袅的烟便断断续续起来。
“三关总兵忌禾、赤榕、张正虽都是猛将，但智谋不足，关内人手不足，定然挡不住十万大军！殿下，此时不去，还要等到何时？！”章戟代表大昭皇帝心中骂了东佾皇帝千百次，大过年的也不消停，干着这等浑蛋事儿。
“大将军，你莫不是忘了手中还剩多少兵？”成觉不耐。章戟骂手下没脑子，自个儿的脑子也只是桃仁大小。
章戟跺脚，心中暗恼。这下被陛下和成觉这小儿坑惨了。前些日子，成觉另拿出一张密旨，从章戟处调十万精兵去南国，趁南蛮各部士气低落，预备一举拿下南三十部落。为防止有变，成觉便守在东佾一处，穆国另调了上卿云简率兵。
只是即便是有大昭明珠，擅长以少胜多、阴险狡诈的成觉又能如何？剩下的三万人皆是老兵弱将，加上三关各八千兵马，满打满算也不过五万余人，胜算少之又少。
成觉瞟他一眼，心中暗骂老匹夫不成事，口中却道：“云简已与我来信，三十部落已悉数归顺，他带兵赶回，最早明日，最迟后日也就到了，大将军何须忧心？”
章戟按捺住怒火道：“殿下说得好生容易，那这两日怎么办？”
成觉啜了一口茶水，沉思片刻，懒道：“三万兵马暂且全布置在郡外，为防敌军扮成流民，这两日紧闭四门。”
“三关百姓六万余人怎么安置？若是出了事，稍不留意，这万世臭不可闻的便是某！”章戟咆哮道，他在花厅中辗转不安，许久，才对一旁的丫鬟道，“请小姐，快去！”
章大姑娘此时也正在苦恼。丫鬟慌乱而来，她未披厚衣便去了。
“父亲，如何了？”章咸之匆匆朝成觉行了一礼，瞧着爹爹那张比茅坑还臭几分的脸，轻轻问道。
“东佾又来了，这次带了十万人！”章戟咬牙切齿，恨恨地捶桌。
章姑娘大眼一亮，名扬天下的机会到了，“父亲，儿随您一道！”
她思索着穿什么甲衣，梳什么发，如何腰肢更细，眉眼更俏，如何飒爽英姿万人景仰。
成觉挑眉，打断了章咸之的思绪，低声冷道：“大姑娘，此时可又有良策？”
章戟攥住了女儿的手，眼中充满光芒，“如何做？仙子如何说？”
章咸之忽而冒了一头冷汗，想起了自己正在烦恼的这一桩—黄衣仙已经许久没入梦了。
“我…我…她没说。”貌美端庄的姑娘像被掐住了喉咙，瞧着她爹，许久，没敢吱声。
章戟跌坐回了椅中，双手抱头，脸色乌青。
成觉忽然笑了，缓慢的语调中却带着冰冷阴霾，“老匹夫，不靠运气鬼神娇女儿，便打不成仗了吗？”
平国国民一向淡定，只要秦将军没倒，平王没倒，就算东佾冲出三关，他们也大抵不会逃。可是，这一次，苗头有点不对。
来的不是一千敌军，而是十万。抢的不是边城的一点粮食、货物、珠宝玉器，而是沉了十几艘军船之后，看都没看地直奔三关。
守静潼关的是个废物，东佾八皇子一挥令旗，三两下强攻，守将忌禾便丢盔弃甲，搂着夫人美姬一路往内陆逃。
十万兵马逼近了佳梦关。总兵赤榕刚上任。他原是秦戟手下最得力的战将，与东佾八皇子对战不止十次，此番新官上任不到一月，自是一派士气昂扬，不肯退让。
佳梦关内兵马八千，赤榕虽以少敌多，心中却颇有些筹谋。八皇子一路经过水战，战马俱是从海上运来，兵马又都有些晕泻之症，每次东佾讨不到便宜的缘故便在此—后力不足，中看不中用。
赤榕暗自嘲笑忌禾是个无用至极的废物，可是，转眼间，十万兵士团团围住佳梦关。他在烽火台上遥望战车上的八皇子，才发现这厮的眼神十分不对劲，乌黑中透着熊熊烈火，八皇子以儒将自诩，这样毒辣兴奋的表情在他脸上还没出现过。
等到城下的每一个士卒摆好盾牌，火弩已经朝着关内射去。赤榕愣了。两军对垒还没见过这样的，不等对战几回便开始大规模进攻。
可是他来不及想清楚。因为千万人攀着墙梯已经奔涌而来。
城内没来得及准备应对十万人的石头和火弩，赤榕也中了箭。他挂了免战牌，妄图延缓一日，等援兵到来。
昭、佾双方早有共识，若主将受伤，可挂免战牌一次，停战一日。
对方也挂上了，赤榕吐了口血，方松了一口气，可是，不到片刻，那块乌黑的牌子又被取下了。
等到他的首级被东佾八皇子一剑割下时，赤榕做了冤死鬼，还没弄明白事态为何会变成如此。
免战牌这次不奏效了。
短短三个时辰，东佾兵马却已冲破海战和一关。佳梦关战死三千人，剩下五千兵马和万余百姓如今束手就擒。
东佾匹夫，蛮夷之国，不守信用！
人，乌泱泱的人。
他们都是大昭将士，为了妻儿守在关内。一朝主帅被杀，城墙攻破，没来得及死的，便成了待宰的羔羊。
“皇叔！”八皇子闻聆恭敬地对帐中的那道黑影行礼。这临时搭起的帐却没有丝毫敷衍之处，四角都挂上了东佾皇室的象征—朱红色的鸾雀玉垂。
帐内的人身份尊贵至极。至少八皇子目前也只敢挂上两盏。
“嗯。”帐内之人声音低哑，可是周身戾气却十分重，恭恭敬敬站在帐外的闻聆结结实实打了个寒战。
“谢皇叔为孩儿在上皇面前美言，孩儿才有机会报月前一箭之仇！”闻聆揉了揉胸口，想起先前被穆国世子成觉射的一箭，恨意又涌上心头。
东佾局势与大昭大不相同。东佾除了当今的皇帝，还有一个精力旺盛的高寿太上皇。太上皇年过六旬，退位之后，依旧风流不减，弄出了几个小皇叔，眼前的便是最小的，与他年龄相仿，深受上皇喜爱。皇帝陛下倒也不动如山，朝权毕竟还在上皇手中把持着，他待这幼弟也素来放心，因为倘若他将来百年之后有个什么不测，饶是死在上皇前面，继位的也绝不会是这幼弟。
闻聆受父亲之命攻打大昭，欲图啃下平国三郡，移民于此，站稳根基，以谋他日兼并百国，问鼎中原。但是章戟守在此处，强攻软攻都不奏效，他同母哥哥煽风点火，他爹便对他十分不满，褫夺了他的军权，拿了他的帅印。
小皇叔一贯不理国事，行为举止捉摸不定，此次却为他出头，向上皇要了十万兵马。
闻聆几乎流泪了。他爹太抠门，给过最多的一次也就五万兵马，他拿什么跟以勇猛著称的章戟拼？想想上皇陛下手挥一挥，不当一回事地给了小皇叔十万兵马，饶是他再尊崇礼学、深知孝悌之意，也不禁酸了酸，人心到底是偏的。
小皇叔嘴一贯十分狠毒，一路上把他的用兵之法削了个七零八落，用人布阵皆亲力亲为，这次马匹陆运，海上火弩战也全是他的主意。
“皇叔，这次咱们挂了免战牌，不守信用，恐被上百华国诟病我们大佾…大佾…”闻聆难以启齿，其实他心中也不齿这种行为，奈何令符在皇叔手中，他刚挂上免战牌，立马被他老人家拿板子打了手，跟训小孩儿似的，最后还是闻聆亲手拿回的牌子。
帐内之人却望了帐外人一眼，寒声道：“说什么？粗鄙夷狄，不识礼数，毁约背信？你等一日，他们便不说了吗？要想腰杆挺直，不是别人说你直你便直起来了！等到他们恭维你腰直的时候不直也直！脸糊上几层金玉才敢出门的畜生，胆肺也叫狗吃了！我几时许你挂免战牌了？自己手贱，便要背得起骂名！”
闻聆汗流如注，然心中所求他甚多，只得咬咬牙，忍了，“是，皇叔教训得是。”
“佳梦可降了？”许久，帐内之人才疲倦问道。
“是。两万余人皆已降。”闻聆小心翼翼问道，“敢问皇叔，这两万昭人当如何处置，是要编入行伍还是关押起来？”
帐内人沉默许久，才握紧朱色的皮套，冷寒道：“就地坑杀，一个不留！”
已过了一日，虽然成觉神情依旧闲适，可章戟已经等消息等得焦灼万分了。章咸之从未下过厨，这会儿怯生生地捧着一碗汤圆来，却也难减老爹爹的一脸怒气。
听过原委，成觉瞧着窗外的蜡梅，顺手折了一枝，若有所思道：“大姑娘，这世间可真有报梦的仙女？莫不是你日有所思，夜有所梦？”
章咸之含着两汪泪，垂头丧气道：“一向是准的，去年年初，自我做了…做了一个梦，便夜夜能梦到。日子益发久，她生的模样我都记得一清二楚。”
成觉额上一粒明珠，在寒日中依旧温润，他表情却不若明珠柔美，泛笑讽刺道：“可有大姑娘生得美？”
章咸之厌烦透了这种毛骨悚然的感觉，赌气道：“她若非鬼神，为何形貌如此清晰？殿下说我梦中所见为虚妄，我便画与你看。横竖殿下和父亲是不信的，看一看也未尝不可！”
丫鬟奉上笔墨红黛，章咸之似是十分熟稔，不消一盏茶的工夫，便得了。
“父亲，且看。”
章戟心中乱成一团，几十年报国为民的好名声仿佛顶上悬刀的西瓜，顷刻便要落得一片惨红了，哪里还要理会这小儿女的拌嘴耍痴，把画一把夺过，揉成一团，恨恨地扔到了角落。