这一次，就再也没找回来。
如若他当真是先皇子嗣，序齿排辈，确实当得他一声“十一弟”。但血统不清，想要争夺皇位，不过是白日做梦！
“你们司徒一氏尽出昏君，这姓白送我也不要。”楚歌掀唇讽刺一笑。
皇帝对这句话不置可否，然而心里蓦地一跳，负在背后的手倏尔握紧成拳。
“我来，只是想告诉你。”他眉眼平静地注视对方，那隐现的嗤然显得他仿佛在俯视一般，“如有一日她不想再待在这乌烟瘴气的皇宫里，我会带走她。”
“笑话！”
“我出生到现在大约还没这么认真过。”楚歌眼里分毫不起波澜，继续道：“你以为皇宫尽在你手？除了将要封后的传闻，你可知道现在后宫里还流传着楚妃娘娘无法生育的消息？既然你没能力护好她，又有什么权利阻止她获得更好的保护？”
司徒延来不及细思这则消息的真假，只面染霜寒之色，冷声质问，“你把皇宫当做是什么地方？！”
她又岂会跟你走？
这句话临到喉口，就像是被厚重的铁门拦住，怎么也吐不出来。
“你有这个疑问也对。”将该说的话都说完，飞贼信手掸了掸长袍，又恢复成洒脱不羁的模样。他道：“那你猜猜看，我惊动你门下走狗的那回，身边携手的美人——是谁？”
他能代她出游多次足以可见出宫难易，凭皇家布置在妃嫔身侧的守备，要是真有人受了唆使进宫暗害小黄鹂，根本就挡不住。
就和当年，他母亲遭受过的一切相同。
司徒延自打听见这句反问，额上青筋不觉浮起，头疼欲裂。即便茵茵拒绝了后位，他都没有这样惧怕过她会离开自己。
想起当时官员上报来的信息——
“他走的时候落了块玉佩，下官一瞧见是御制的，便知不对，立刻托上峰呈到殿前。”
“对了，那贼子还带了个姑娘来，他待对方极好。像是那姑娘饿了，他才临时决定踏足下官的府门。两人动作十分亲昵…”
两人动作十分亲昵…
十分亲昵！
他没有想他们之间的相处如何，甚至她怎么出得宫，怎么和对方认识，他都来不及去想。只觉得头疼得像要炸开来，脑子里数不尽地思绪要钻出来，却不得其门。
竹林里的气浪翻滚，响声引得楚歌耳尖一动，瞥了余光去向四周。
他倏尔一笑，靠近皇帝低声道：“皇兄何必动怒，她要是不愿意，我自不会胡来。”趁着皇帝一怔间，他手底之势宛如电光一闪，飞速从对方袖口里取来一样东西，在皇帝关注不到的地方，将手翻外侧。
“但只要她肯，皇兄就不要侥幸还能拦得住我了。”
他入鬓的长眉一挑，笑得极为傲然得意。
·
“怎么回事？”皇帝淡然询问。
单膝跪在地上的禁军首领微有不解，但仍是肃声道：“卑职依照皇上的吩咐带弓箭手埋伏在竹林里，然期间皇上曾将免死金牌递于他手，故而卑职没有轻举妄动。”
“混账！朕何曾把——”皇帝的话在伸进袖口中时戛然而止，脸色变得铁青起来。
禁军手里一听，额上登时冒出涔涔细汗。
不是皇上赐的？怎么可能！
当时他埋伏的距离不算远，但皇上与对方的谈话他并没有听清——这也是他的职责本分，不得妄自探听皇上一言一行——后来，皇上虽脸色不佳，但准了对方近身，那免死金牌也迅速地交到了对方手里。
犹记得金光一晃，他将要下命令叫人准备的手便止住了。
皇上突然想饶对方性命，但又不能明示自己，以金牌作暗示也不无可能。
皇帝看着自己手下的禁军首领面色一会一变，想起对方那句“但只要她肯，皇兄就不要侥幸还能拦得住我了”，顿时如鲠在喉。
·
司徒延打发了禁军首领，微微阖眼在竹林中站了一会儿，却突然闻见一阵交谈声。
因为训话，他此刻的位置已有偏转，在空地的右边一侧，一管管青翠的修竹遮蔽了视线。等他往前走了几步，发现交谈中的一方赫然是去而复返的那位“十一弟”。
而另一个人…
他呼吸一促，猛地抓住旁边的竹子。
“果然找到你了。”女子穿着碧色襦裙，白纱罩身，宛如飘飘欲仙的竹林仙子。
可她脸上却端着一副“我厉害吧”的自得模样，围着飞贼转了两圈，“你穿着这身衣服穿上瘾了？方才听南歌说，底下人议论瑶华殿来了个厉害傲气的公公，我才寻着路来找你。”
“不穿它，怎么光明正大在你身边保护你。”楚歌扬眉，作势要抱住她求安慰。
碧衣女子——也就是白薇右脚后撤，给他靴子来了一个灰鞋印。
“离我远点。”她漠然道。
他从善如流的后退毫厘之远，面容瞧着有些委屈。
要不是发现她往这边来，他也不会立时撤身，放弃挟持皇帝进入密档馆的想法。倒不是害怕被她看到他与皇帝对峙，而是觉得…
把皇帝赶得越远越好！
对方显然是赶不走的类型，只好用骗的了。
白薇没注意到他的表情，倒是看见他身上佩的香囊，有些讶然，“你戴它了？”
“你亲手绣的，我自然要戴上。”他的神情明明得意中又带着点讨好，但偏要斜晲她，做出一派风流的模样。
楚茵给皇帝绣的是竹，她给飞贼绣的却是红隼。
红隼飞行快速，善于在飞行中追捕猎物，颇像他。可惜她虽然为了任务精通琴棋书画，针线活从没沾过手，全凭的原主留下的记忆才绣好了它。
除了图案，其余的形状、绣法都是参照了给司徒延的那个。
这个发现，让司徒延抓住翠竹的手愈紧，骨节凸起。
白薇近身低头，挑起挂在飞贼腰间的香囊把玩了两回，又远远端详了一下，点头说：“和公公的衣服挺衬的，以后都穿这身吧。”
“…”
“小黄鹂。”飒飒竹林风声穿过，摇动的竹影投注在地面上。楚歌尽量让自己放松表情去问：“…你答应做他的皇后？”
“没答应。”她答得干脆。
“那你嫁给我吧——”他勾起她的下巴，原这动作轻佻她理当生气，可那映入她眼中的神情又是十足地认真，“你看，我们都姓楚，你要是嫁给我，连姓也不用改。要是你乐意，以后我们的孩子也可以跟着你姓楚。”
“改嫁的女人不值钱…”白薇笑眯眯地抬头，这才发现他今日的面容与平常的人皮面具有些细微的差别。
而后不知有意无意，停下了那个话题，惊诧地问他：“真容？”
飞贼抽回手去扶额头，再放下的时候，依旧维持着轻松和笑意，“好看吗？”
“你长得好像…阿延。”
隐在暗处的司徒延在此刻听见这个称呼，奇异地感到微微酸疼。像被人戳了一个窟窿，又拿棉布草堆将它填了起来。
飞贼却是眸光一黯。
“好啦。”白薇有些为难地看着他，想了想，举起白嫩地指头去戳他的脸，笑容比春光还要明媚。“有什么不高兴的，你也很好啊，真的。”
“如果我不是先遇见他——”
她低了眉，却很快又绽开笑容道，“我一定会喜欢你的！”
司徒大口大口地喘气，明明竹林间的空气清新非常，他的脑袋却窒闷压抑，一呼一吸间，都是针扎般地刺痛感。
脑海里久久回荡着那句话。
如果不是先遇见他，一定会喜欢你的。
如果不是先遇见他…
…
“竹一生一花，死亦无悔。”
茵茵，你真的无悔吗？
终章
即使白薇拒绝了后位，皇帝依旧没有停下封后大典的筹备，或许是因为听到竹林间那番谈话，他的姿态前所未有的强硬起来。
在楚妃即将登临后位的消息隐有风声的时候，瑜华殿舒妃的胎已是极不稳当，而这一日，依旧是天上雷电劈闪，风雨欲来，南歌突然带了消息急匆匆走近内殿，附在主子身边说了。
“舒妃小产了。”
白薇沉默了半天，松身靠在椅背上，微有倦怠的说：“报应。”
无论是如舒妃这般心存害人之心，还是像她自己一样只是别人手里的刀剑利器，都会有报应。天道昭昭，报应不爽。
倒是她腹中的孩子，还未降世，灵魂纯净，想必下一世的际遇会好些。
她知道楚茵已被舒妃害死身亡，自然觉得舒妃有此一遭是报应，但先前的舒妃并不认为自己有什么错。
千错万错，也都该是楚氏这个贱/人的错！
她与皇上相识在先，抢占了先机，才会夺得圣心！
谁人不知皇上宠自己时即便她要天上的月亮，皇上也肯给她摘下来，可知皇上心里是有她的。只是因为那个女人的存在，才会压抑着对她的情思。
舒妃不信，便殷勤期待地派人去请皇上。
这已是她几日里第十次叫人去了，可皇上的话永远是那一句。
浣纱支吾半天，终是一咬牙，长痛不如短痛地劝道：“娘娘何必把自己推到风口浪尖上，等楚妃封了后，您也诞下了皇长子，一人各占一头，她越不过您去。何必和她比圣宠呢，您明明知道皇上说您是…”
她猛地咬住嘴唇，瑟瑟发抖，不说下去了。
都是这段日子弦绷的太紧，她一时不查竟然说出这样的话！
舒妃果是一颤，尖利的护甲深深地抓出桌面上的木屑，阴森狠厉地眸光倏尔直瞪浣纱。
“多嘴的贱婢，让你去你就去！”她推开安胎的汤药，忽而又恹恹地扶住额头，“和皇上说，我动了胎气，疼痛难忍，想见他。”
“…是。”
浣纱欲劝，毕竟主子一直这么不喝安胎药，恐怕真的会出事。可她又知道这回断然拦不住主子，只好依着她的吩咐行事。
她亲自去御书房求见，但即便她千方百计地恳求，御前的张公公也不肯有寸步退让，只摆着一张笑脸儿回绝了她。
浣纱暗恨在心，却在回宫时，突然发现主子的床前围满了太医。来去匆匆的宫人混乱慌张，交谈时不免提到“不好”“大出血”“恐难保住”的字眼。
她一瞬间软倒在地，四顾茫然。
心里想着：应验了，真的应验了，她当初为何不拦着主子咒小皇子…
浓重的血腥味弥漫整个房间，舒妃惨白了一张脸，护甲将锦被抓出一道又一道破口。太医大急，见劝告无用，立刻让宫女褪掉她的护甲。
这要让棉絮飞进去还得了？
舒妃看见贴身宫女进来，立刻腾起喜悦期盼地心情，强忍着痛问。
“皇上呢…浣纱…皇上…”她大喘了几口气，“我…我好痛…皇上他…在哪儿…”
进宫第一次，浣纱真情意切地落了泪。她跪爬过去，用力地磕头，不住地磕头，泣声答。
“皇上没有来。”
“娘娘，皇上他…没来。”
此时，舒妃已然腹中绞痛难当，浣纱每磕一个头，都像重重磕在她心头，让她的体温变凉一分。
没来，他竟然没来！
他怎么会没来…
“楚…茵…”唇角溢出血丝，她痛极时咬破了舌尖，断断续续地说着深恨地话，“他在那个贱/人那里…陪着她…一定是…”
“娘娘，切莫说话泄了力气。”太医急切地嘱咐她。
可她犹自喃喃，让太医不免叹息：罢了罢了，横竖皇上也不看重这一胎，他们尽了自己的力就够了。
直到舒妃感觉到体内有什么东西流出，才陡然从痛苦、愤怒、怨恨的情绪中挣脱出来。她惊恐地道：“孩子…我的孩子…太医！”
“娘娘。”太医面色沉稳平淡，在床前深拘一礼。
“臣等无能，龙胎——保不住了。”
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舒妃的痛恨白薇感受不到，但大概是由孩子想到不能转生的自己，引发了她深埋的记忆，直到封后大典即将到来，她都颇为神思不属，恹恹地无甚精神。
楚歌突然消失得无影无踪，让她看着显示95%的数据没了办法，皇帝的99%亦是突然难以寸进。
但她隐约也能感觉得到，封后大典…
就是契机。
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不过饶是她也没有料到，飞贼没有在封后大典上一展英雄身姿，于万人包围中轰轰烈烈地带走她。而是在前一夜，趁着雨夜，潜入了皇宫。
白薇在青紫电光一闪即逝的瞬间，看到了一张獠牙的鬼面。
她倒吸一口冷气。
似白骨修长的手抓向她，鬼面在她倒退的时候低笑了一声，“真是难得。”
她尚且有些懵懂，继而在瞬间反应过来。好像有个男人给她买过一个獠牙面具来着…
后来，他们就交换了。
她腾地脸一红，幸好夜里暗，她又正准备就寝没有点灯，对方看不到。
这真是她难得局促的时候，因为想起奈何桥畔的鬼差，以为这些时日不过是自己的一场梦，她依旧要在阴间徘徊，所以感到惧怕。才会有刚刚那样的反应。
楚歌此时已经捉到了她的手腕，触手滑腻的肌肤，像是上好的羊脂白玉。他忍住异样的感觉，星眸微闪，“来，跟我出去看看。”
暗夜里的嗓音有着白日难闻的磁性，已不再是他刻意扭曲变化的声线，明朗中带着一点笑意。