秦惊羽站到阶上，看着底下站立的众人，朗声道：“秦某刚刚到任，今日只是和大家见见面，军务上的事情秦某也知道的不多，以后还得依靠各位将军。从今日起，希望大家一如既往严苛训练，秦某虽为文官，却和大家一样都有一腔热血！西北边境地处要冲，为兵家必争之地，更是外族进入我大夏的唯一屏障，希望在大家手中，能守住这大好江山，莫使国土沦丧，成为千古罪人！”
她这番话，让在场的十几名将领十分意外，原想这文官上任，说说场面话，赞美几句也就散了，没想到能听到这样的致辞，感觉似乎每一个字都重重地砸在心头，难以平静，尤其是最后两句，让在场的众人听得心神激荡，大为震撼。
从主帐出来，秦惊羽感觉身后投射的目光已经大为不同，不由得暗自得意，慢慢朝自己营帐走去，准备享用这军营生涯的第一顿午饭。
但见碧空万里无云，远处苍穹如海，风沙似浪，有一种孤寂的静默的美。
秦惊羽一时看得兴起，不知不觉往前走，没走两步，忽而停下，瞪大了眼，指着远处天边，嘴唇颤抖着低叫：“来人…”
“怎么了？”雷牧歌问声而来。
顺着她手指的方向，他看到一座高大怪异的城楼孤零零立在远方，城楼下是一处碧绿的水池，城门虚掩，有人缓缓推门而出，以一种无比缓慢的动作向前行走，近乎蜗牛般挪移到水边，慢吞吞取水入罐，仰头而饮。
这城门离水池看起来也就一丈之遥，这人的一系列动作却总共花了足足半个时辰，甚至更长，整个动作过程不管雷牧歌怎么叫她摇她，秦惊羽都是盯着那景象目瞪口呆，一动不动，直到那人起身返回，身影慢慢隐入城门之中，她才如梦初醒般欢叫出来——
“哈哈，终于又见到你了！”
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王者归来 第十七章 失踪之谜
秦惊羽的心快活得好似要蹦出来，赶紧朝身后远远跟着的汝儿喊道：“快去叫杨峥来！快！”
是银翼，没错，就是他！
真是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，影士们在沙漠里找了好几个月都没发现，她一来这军营就看到了，不叫天意叫什么？
这小子，敢情是躲在这城楼里享福呢，乐不思蜀了！
听到她的叫声，雷牧歌剑眉一挑，很是诧异看着她。
“我以为，老师在课堂上讲过这些幻象。”
“幻象？”秦惊羽张了张嘴，看看天边清晰如斯的城楼，再看看他，眼珠快要瞪出来，“你说这是幻象？”
是了，老师韩易在授课时曾经提到过，在西烈与大夏边境的浩瀚沙漠“死亡之洲”，有时会出现一些奇怪的现象，不可当真，当时她在打瞌睡，只大致有个印象，也没听得太仔细。
可是，刚才她明明看到是银翼，就连他唇角紧抿的神态，眉宇间那丝倦色，都看得清清楚楚，并不像是幻觉！
雷牧歌点头：“不错，楼台宫殿，类似的景致，我们这里经常出现，每年这个时候都能看到，并不稀奇。”
秦惊羽脑子里灵光一闪，忽然间想到一个词，啊的一声叫出来：“难道是…海市蜃楼？”
海市蜃楼！
老天，她竟然能亲眼看到海市蜃楼！
也就是说，她所看的的近在咫尺的人物景象，其实并不在此处，而是一种遥远的虚像，她能看到他的样子，他的动作，却不知他身在什么地方！
“老师称之为蜃景。”雷牧歌张口吟出韩易所写的记载，“西烈沙海中时有云气，如宫室台观，城堞人物，车马冠盖，历历可睹。
“海市蜃楼…蜃楼…”
秦惊羽在脑海中翻找着相关的记忆，好像是一种因光的折射而形成的自然现象，远处的光线透过密度不同的空气层就会发生折射或全反射，这时可以看见空中或地面以下有远处物体的影像，这种现象多出现在沿海一带或沙漠地方。
光线折射现象…
折射…
她看到的，虽然只是光线折射形成的一个虚像，但如果没有一个实体的话，虚像又从何然而来？
秦惊羽越想越是兴奋，也不管雷牧歌懂不懂，对着他大胆提出设想：“也就是说，一定要实际上真有那处地方，真有那样一个人，我们才会在海市蜃楼的现象中看到…”
他们看到的影像，现在看来就在眼前一里远近的地方，而实际的距离，说不清楚到底有多远，甚至远在千里之外，不可追寻，不敢想象，但是，有一点可以肯定，那就是这个地方是这世界上一定存在的，所以才会产生相应的虚像！
雷牧歌听得似懂非懂：“你到底在说什么？”
“看见没有，城楼下面的那个人？”秦惊羽指着银翼道，“他是我在沙漠里失踪的朋友，我这回来，有一大半的原因就是为了找他。”
“可那只是幻象…”
“那不是幻象，真的有那个地方，只是离我们太远，一时半会到不了，但是它始终存在，不论如何，我一定要找到那个地方，找到他——”秦惊羽勉强压抑住心里的激动，手指比划着，试着简单把海市蜃楼的原理解释给他听。
雷牧歌文武双全，才智过人，算是年轻一辈中的精英了，但这些现代科学太过深奥，她费了很大的劲，才令他大致明白其中原由。
“竟有这样的事？你从哪里知道的？”他看向她的眼神多了一丝探究，这些东西，就连博学多才的老师说不出所以然来，她一个久居皇城的尊贵皇子竟知道得这样多，不得不让人心生疑惑。
秦惊羽一笔带过：“我是从宫里珍藏的古书上看到的。”
雷牧歌对这样的答案显然不满意，继续追问：“哪本古书？书名是什么？作者是谁？”
“好啦，都说是古书了，扉页都撕坏了，就是个残本，哪里还有什么书名作者，再说了，我都是许多年前看过的，兴许早被虫蛀得成一堆纸屑了！”秦惊羽按住他的手背，正色道：“我说的都是真的，你信不信我？”
“自然是信的。”雷牧歌叹气，相处时间越久，接触得越深，越是觉得她身上有太多的谜团，这种感觉不能说是好，面对她满是期冀的水眸，他放弃追查，缴械投降，“说吧，要我怎么帮你？”
“让我想想。”秦惊羽转过头去，定定望着天边的城楼，不知为何，总觉得那造型和建筑风格看着有丝眼熟，或许西烈的宫殿屋舍就是那般模样？
而在那城楼下，银翼还在缓慢挪动着脚步，如年迈体衰的老者一般，朝城门的方向行进。
平日骁勇如狼的他，行动怎么会那么慢？难道是因为虚像的缘故吗？
死死盯着不远处的景象，凝神细看，秦惊羽又发现一个问题。
那偌大的城楼上光秃秃的没有一面飘扬的旗帜，没有一个巡逻的人影，城墙上空没有一只鸟，水池里没有一条鱼，显得那般静默孤寂，死气沉沉，除了银翼，就只有一座孤城，一潭死水。
如若不是看见他在缓慢移动，她几乎以为，那就是一幅静止的画！
为什么会这样？
“你可知道这是哪里？”她指着城楼问。
雷牧歌虽然武功高强，内息深厚，眼力却远不如她，看了许久才摇头道：“不知道。”
秦惊羽想了想又问：“这样的景象，经常都会出现吗？”
“每年夏末就会出现。”雷牧歌顿了下，盯着景象里的人影道，“不过我记得以前只是座孤零零的城楼，这人像倒是头一回看见。”
“这不奇怪，他也是半年前才在这沙漠里失踪的…”话没说完，就看见李一舟飞一般奔来，在他身后，杨峥与汝儿也是跑得上气不接下气。
“殿下，出了什么事？”
秦惊羽赶紧把杨峥拉过来，指着那景象中的人影道：“快看，银翼在那里！”
杨峥的眼力又比雷牧歌又差了一大截，瞪视了半晌才勉强看清，讶然道：“他一个人在那里做什么？其他人呢？”
秦惊羽长吁一口气道：“只有先找到他，才能问清情况。”
说罢看向雷牧歌，却见他拉了一名士兵过来，耳语几句，那士兵匆匆朝营帐奔去，没过一会，又带着另一名士兵过来。
“这是我营中眼力最好的。”雷牧歌简单说了句，唤那名士兵过来，连番发问，“小任，你来说说，这城楼最近出现得是不是很频繁？景象里的这个人是怎么回事？什么时候出现的？”
那名唤小任的士兵望了望不远处，回想了下答道：“也不多，一共不到十次，我记得是在三四个月之前，那个人突然就出现在那城楼里了，当时我觉得稀奇，还叫了很多弟兄出来看，大大伙还笑我眼花。”
秦惊羽问道：“在里面都干些什么？”
小任答道：“他有时是在门边，有时是在那水池边上，半天一动不动，好像是在发呆。”
秦惊羽又问：“你看到过里面还有其他人吗？”
小任摇头道：“没有，有时没人，有时就看见他一个人开门出来。“
秦惊羽又问：“你看到过里面还有其他人吗？”
小任摇头道：“没有，有时没人，有时就看见他一个人开门出来。”
秦惊羽又问了几句，也没问出太多的情况来，过部多时，就见前方风沙滚滚，那城楼一下子消失了！
“怎么回事？他不见了！”杨峥着急叫道。
秦惊羽咬着唇没有说话，总觉得有什么地方不对，却又说不上来。
雷牧歌看她一眼，解释道：“以往也是这样的，一旦起风，那景象就消失不见。”
军营集合的号令响起，众人各怀心事往回走，雷牧歌与李一舟大步走在前面，秦惊羽放慢脚步，把杨峥拉到一处营帐背后。
“影士们都是否到位了？”
“是，都千伏在军营四周，等候主子下令。”
秦惊羽沉吟道：“让他们原地待命，小心谨慎，这事我再想想，没我的命令，不管发生什么都不能轻举妄动。”
“是，主子。”
一日操练结束，吃国晚饭，秦惊羽没有像以往那般坐在帐中挑灯夜读，而是唤了雷牧歌与李一舟，三人又走回那界沟出查探。
夜幕下的沙漠是平静的，深沉的，漫天星光下躺着一座座静寂的沙丘，柔和的夜风吹拂在身上，带着丝丝凉意。
昼热夜寒，她在那密云岛的浮沙流域就已经体验过，但是记忆里有着许多断层，和大片大片的空白，她竟然想不起当初自己是如何走出那片沙海，而面对这比之前所见更加浩瀚的死亡之洲，没有一丝经验教训可以借鉴利用。
该死的健忘症！
秦惊羽揉这额头，看向雷牧歌：“如果我要从这里出发，穿过沙漠，潜入西烈，有哪些路线可走？”她必须先弄清银翼他们行进的路线，大致确定方位，在做打算。
“有两条路，一是从界沟直接过去，二是绕道北行，直接进入沙漠。”
“绕行？”秦惊羽思索着他的话，银翼所带都是卫部和煞部精英，足有数千人，这界沟宽逾数丈，又有军队守卫，大队人马根本没发悄然过去，只能是朝北绕行。
“是的，直接过去省事费力，一不小心就有坠落的危险；而绕行虽然费时，却安全得多，不过北行也有隐患，就是那地方风沙极大，夏季极容易遇上大风暴。”
“那上回西烈王是如何带队前来大夏的？”
“他也是绕行过境的，那飓风骑在沙漠里走惯了，如履平地，再说当时是初春，沙漠里相对平静。”
沙漠里的风暴一般都是发生在夏季，此时正是夏末秋初，气候还是炎热，不宜绕行，看来翻过界沟是唯一的选择。
秦惊羽听得点头，盯着那壕沟默默看了一阵，目测出间距最短的一处地方，上前做下记号。
雷牧歌看着她的动作，于李一舟对视一眼，问道：“你想从界沟过去？”
秦惊羽也不瞒他，实话实说：“正是。”
李一舟瞪大了眼叫道“你疯了？”
秦惊羽瞥他一眼：“父皇派我来此，也是为了得到更多西烈内乱的情报，我天天待在营帐里哪里都不去，情报从何而来？还有，我朋友困在沙漠里，好几千人数月来音信全无，就在离军营不远的地方，你们不会觉得诡异吗？倘若今后发生战事，我大夏的军队进入沙漠会不会也将遇到同样的遭遇…于公于私，在情在理，我都必须去走这一遭。”
“可是…”雷牧歌面露迟疑。
“没有什么可是！” 秦惊羽将就这句话还给他，一挥手，斩钉截铁道，“三日之内，必须出发！”
一连几天，都在做着徒步进入沙漠的准备，清水、食物、药品等等都是必须的，没有骆驼马匹代步，也走不了太远，她便与雷牧歌约定，只是初次探险，决不逞能，不管能不能有所发现，最迟三日旧返回。
这日一大早，一行人来到壕沟边，准备出发。
当然，所有的一切没有通告全军，而是秘密进行。
军中事务已经安排好，主帅之职还是由副将张义明暂代，雷牧歌与李一舟二人陪秦惊羽同行，随行的还有二十名精壮士兵，人人身着劲装，腰配利刃，肩挂绳索，背上则是背足了物资，这其中还有一人是土生土长的本地人，抵得上半个向导。
而秦惊羽与杨峥商量好，想到雷牧歌已安排精锐随行，保护得力，决定将影士留在原地不动，保存实力，注意观察，暗中查找线索。
雷牧歌第一个下沟，但见他施展轻功，如壁虎爬墙般慢慢向下，约莫小半个时辰才到得沟底，在下方清啸出声，示意让众人都下去。
眼见二十人沿着绳索纷纷攀援而下，一个个落到实地，雷牧歌运足气息朝上方喊道：“一舟，你护着秦监军下来！”
“知道了！”李一舟回应一声，看着她抓住绳索慢慢爬下，自己也跟在她身侧，严密注意。
雷牧歌站在沟底，旁边则是结成人阵的士兵，众人都仰着头，紧张看着顶上那两道微小的人影慢吞吞下来，时刻做好接人的准备。
养兵千日，用兵一时。
秦惊羽深切体会到这句话的意义，此时她正手足并用，慢慢朝下方爬着，若不是之前在练功房的摸爬滚打，坚持不懈，莫说是这深不可测的壕沟，就是个小土沟，她都是看着干瞪眼。
壕沟里越往下，光线越是幽暗，不过对她而言确实无妨，底下雷牧歌高伟的身影清晰可见，看着他全神贯注的面容，心底很是安定。
“好了，跳下来，我接着你！”雷牧歌约莫着她爬到一半，就在下方喊道。
秦惊羽朝他高声应道：“不用，我自己能下！”
开玩笑，当着这么多士兵的面跳下去让他接住，岂不是对他投怀送抱？以后她再这军中还怎么混？
尽管手指被那绳索磨得生疼，她还是咬紧牙关坚持，一点一点下滑。
“别急，慢点。”李一舟在一旁看得真切，轻声鼓励。
秦惊羽闻言侧头，感激看他一眼，不料就是这一眼，她竟然看见他身后一团灰蒙蒙的雾气正在由浅转浓，飞速靠近，而他面对自己，浑然不觉，全无防备。
电光火石间，灰影一跃而起，袭向李一舟的后脑！
“小心！” 秦惊羽厉喝一声，刷的拔出腰间的琅琊神剑，一剑朝灰影刺去。
青芒乍现，那灰影后退半尺，掉头就走。
秦惊羽先前正是双手抓着绳索，如今一手持剑，一手握绳，这一剑未中，控制不住势头，便直直朝李一舟扑去，嘭的一声，两人猛然撞在一起。
“哎哟！”李一舟见她过来，情急间伸手去拦，竟忘了使个巧劲卸去力道，一时龇牙咧嘴，痛的不轻。
“发生了什么事？！”雷牧歌在底下不清楚状况，急得大叫。
“没事！”秦惊羽靠在李一舟肩上轻舒一口气。
这还没过几天，这神出鬼没的东西再次出现，就像专门缠着她一般，真是烦人！
李一舟因祸得福，虽然被撞得胸膛发痛，却换来一次亲密接触，暗地开心不已，帮她拉回原先抓的绳索，两人继续下滑，过得许久，终于踩到坚实的地面。
“刚才是怎么回事？”雷牧歌待他们一落地就问。
秦惊羽拍这胸口，压低声音道：“那晚的东西又来了，不过还好，总算是有惊无险。”有琅琊神剑在，再多的怪物都是不怕的。
看着李一舟合不拢嘴的怪异模样，雷牧歌瞪他几眼，碍于众人在场也不好发作，只得沉声道：“大家小心些！”
接下来是攀援而上，反而轻松些，也不那么耗时，这回雷牧歌当仁不让托着秦惊羽上行，寸步不离，只看得李一舟两眼喷火却无计可施。
因为有前车之鉴，一路都是小心翼翼，幸而那东西也没再来干扰，不到半个时辰，所有的人都爬出了壕沟，休歇一阵，即步入广袤的沙海。
这死亡之洲不知比那浮沙流域宽广了多少倍，黄沙漫漫，高低起伏，就像是大海上的波浪，但是海上的波浪是鲜活的，沙漠里的波浪，却是静止的，带给人一种无边的绝望的恐怖。
开始还有一丝风，不久风就停住了，顶上是炙热的阳光，一行人在沙漠里缓慢行走，走过的地方留下了长长的脚印，但是看来像是完全静止的沙粒，其实却是在缓缓流动的，那些留在沙漠上的脚印，在一会的时间里，就逐渐消失不见。
四周静悄悄的，渺小的人群，就像是被整个大沙漠完全吞噬了一般。