李素神情阴沉地注视着城外战场，遮天蔽日的滚滚黄沙中，依稀可见那支突厥骑兵被后方左右两侧冒出来的敌军大部包围，然后，如同被巨浪拍翻的扁舟，扑腾几下后，彻底淹没在大浪中。
李素眼中冒出几许怒火，显然，巴特尔这家伙有勇无谋，好不容易看到一丝曙光的战局，终究因他的蛮干而再次陷入绝望。
原本准备将这支突厥骑兵接应进城，日后守城时可作为一支出其不意的奇兵，夜晚出城寻机而战，袭扰，破营，游击…这支突厥骑兵对他有大用，可是现在，这支骑兵已指望不上了。
城头上，守军将士们也眼巴巴盯着城外战场，那支为他们解围的突厥骑兵，此刻也牵动着数千将士的心。
李素仍未放弃希望，一直静静注视着巴特尔和突厥骑兵被淹没的地方，只听得喊杀声惨叫声远远随风飘来，战场深处仍是黄沙漫天，看不清究竟。
不知过了多久，李素忽然看见乱军中忽然杀出百余骑，浑身浴血，如同刚从地狱逃回阳间的鬼魅，好不容易杀出重围，后面敌军不死心地再次朝他们包抄而来，这支突厥骑兵倒也硬气，也不见他们商议，落在最后的十余人便主动拨转马头，扬起刀剑朝追兵正面迎上，十余人对数千人，自然是螳臂当车，唯一发挥的作用便是令追兵的脚步迟滞了一下，就这小小的一下，巴特尔领着剩下的残军终于越跑越远，而那留下的十余人，则毫无悬念地被劈翻马下，倒地气绝。
惨烈，残酷，壮丽，如血色残阳里的挽诗。
巴特尔领着残军突出重围后，也没进城，而是头也不回地往东逃去。
直到这时，李素才轻轻呼出一口气，一千人的骑队，回去时只剩了不到百人，虽说与他只是雇佣的情分，可是这份人情，欠大了。
城外这一战结束了，说不上谁胜谁负，敌我双方的损失都不小，仔细算一算，终究还是敌军吃亏比较大，特别是蒋权所部扔了无数震天雷，那一通炸，少说也给敌人制造了数千伤亡。
城外黄沙渐渐散去，微风徐来，飘送的空气里似乎都带着几许血腥味道。
李素闭上眼，道：“王桩，去清算一下我军伤亡。”
王桩领命匆匆离开，没过多久，王桩回来道：“蒋将军带出去的人马没有正面接敌，所以只轻伤了五个，但巴特尔那边，怕是死了上千人，这次突厥人可算真仗义，也吃了大亏啊…”
“先不说巴特尔了，此战过后，我必有重报，如今我们守城的将士总共还剩多少人？”
“算上乡勇，还剩三千多人吧，其中有些重伤的…”王桩神情有些黯然。
李素苦笑：“三千多人，守一座孤立无援的土城…当初做回城的决定时，我可能真疯了。”
城外，敌军战阵仍未撤去，反而重新列好了阵势，经过刚才一场大战后，敌军的气势似乎更强大了，遍布漫漫黄沙里的阵式里，散发出直冲云霄的肃杀之气。
李素仿佛已失去了全身的力气，顺着箭垛的土砖慢慢瘫倒坐在地上，突厥骑兵的落败而逃，守城的最后一丝希望似乎也已失去，在这座四顾无援的孤城里，李素已完全看不到希望了。
“你咋了？”王桩看着李素灰败的脸色，不由急了。
李素苦笑，摇头道：“我在想，我该选择一种怎样的死法，才能让自己死后的形象显得高大伟岸一点…”
王桩瞪起眼：“谁说会死？咱们不会死！这不还有三千多弟兄在吗？”
李素摇摇头，懒得解释。
“若无意料之外的援军到来，此城必破无疑，或许，破城便在今日…”李素喃喃道：“我只希望他们破城时能稍微客气一点，有素质一点，最好不要糟蹋我的尸首，更不要划花我的脸，不然太可惜了，当然，如果能给我找个薄棺材入土为安，那就谢天谢地了…”
王桩不满地道：“你咋了么？咋尽说些丧气话？”
李素无力地指了指城外严阵以待的战阵，叹道：“敌人是诸国联军，由各国精兵临时凑出来的，像这种联军，军中主将必然颇多掣肘，这几日攻城而不克，今日又被破了侧翼，主将已无法向各国君主交代，他的耐心已到了极限，看见现在城外的战阵了吗？那是要命的战阵啊，我敢保证，主将已疯了，下一轮攻城绝对会不计后果，不惜代价…”
“啥要命的战阵…”王桩不服气地望向城外，这一望，两眼顿时直了。
严整肃杀的战阵后方，徒然留出一大块空地，空地上二十余处地方堆满了人，蹲在地上摆弄着一堆长长的零散木头，仿佛搭建积木似的，木头渐渐越搭越高，最后成型。
王桩眼直了，城头上的守军将士也眼直了，一股不安惊惶的情绪缓缓弥漫城头四周。
“这…他们在搭个啥？”王桩茫然地问道。
李素有气无力地道：“抛石机，他们在拼装抛石机，这位主将倒是个细致人，大军劳师以远，军中辎重居然还带了这玩意，只待他们将抛石车拼装完毕，那么，离我们倒霉的日子就不远啦…”
王桩不屑地撇嘴：“扔几块石头么，怕个啥！石头来了我躲开便是了。”
李素冷冷地道：“这东西虽然名叫‘抛石机’，但它抛的并不一定是石头，你敢保证他们不会扔别的东西进来？”
“啥东西？”
“我也不知道他们会扔啥东西，总之，绝不可能给你扔拜寿的寿桃就是了。”
李素苦涩一叹，其实，不管扔啥东西，对西州来说都不是好事，哪怕真的只扔石头，砸在西州脆弱的夯土城墙上，那就是一个大坑，多砸几次，这座城差不多也破了。
扔石头还好说，最怕的是扔一些更歹毒更要命的东西，比如…
…
李素有时候很痛恨自己的乌鸦嘴，不管好事坏事，一猜就中。
中午时分，饱餐战饭后，敌军战鼓擂响，再次开始攻城。
这一次没有千军万马如潮水般涌来，首先发威的果然是那些抛石机。
长长的机臂在半空中重重划出半道弧线，顶端一个个黑乎乎的东西投掷而出，疯狂地朝城头砸去。
李素果断下令，守军将士全体躲起来，只见半空中数十个黑色的大罐子狠狠砸在城头马道上，然后，摔成粉碎。
李素神情愈发苦涩。
报应啊，这几日给他们扔小陶罐，炸得敌营鸡飞狗跳，今日报应来了，敌人扔过来的是大陶罐，不一样的是，陶罐里确实装满了东西。
数十个罐子在城头全摔得粉碎，罐子破碎后，里面装的液体飞溅而出，守军将士顿觉不妙，大家都闻到一股怪味，一名战场经验丰富的年长老兵使劲抽了抽鼻子，然后勃然变色，大喊道：“是火油！狗杂碎，他们要焚城！”
李素的脸色也变了，站起身大声下令：“马上将城头的震天雷搬走！快！不然会出大麻烦！”
众将士也识得厉害，纷纷将城头一个个大筐里的震天雷忙不迭往城下甬道处抬去。
数十筐震天雷刚搬下城墙，城外敌军战阵里一员武将策马而出，也不说话，慢条斯理将一支点燃了的箭矢搭上弓弦，拉成满月，最后嗖的一声，火箭不偏不倚射上城墙。
西边整面城墙已被陶罐的火油浸透，遇火则燃，轰的一声，烈火焚城，日月变色！
第四百二十六章 重赏之下
黄沙蔽日，漫天飞扬。
许明珠与玉门关将士和程庄老兵们一路同行，在黄沙中艰难地蹒跚前行。
沙漠的气候变化无常，谁都不知道何时何地会遇到何等灾害，有时候万里无云晴空，突然便刮起了强风，紧随着沙暴来临，来去毫无征兆，令人防不胜防，或者暂时歇脚时，不知何时便会被沙漠里的剧毒蝎子蛰一下，片刻便口吐白沫，眼睁睁看他气绝身死。
玉门关和程家庄子的老兵们这次西行运气不算太好，一路上已经历了三次大小沙暴，队伍减员二百来人，漫长而枯燥的行军，程处默和田仁会一路上心急如焚的多次催促，再加上不可测的天威和灾害，将士们的士气已陷入低谷，军中弥漫着一股难以言状的怨气。
许明珠是女人，女人心最细，对将士们的怨气自然是最早察觉的，可她却只能硬起心肠装作不见，将士们又苦又累，但遥远的西州，或许夫君正在生死边缘挣扎，这支千里驰援的军队，是救夫君性命的唯一希望。
许明珠自己也累得不成人形了，昔日明亮的眼睛深深陷入眼眶中，头发枯槁凌乱，长久的日晒风吹，脸上的皮肤早已失去了动人的红润，变得苍白发黄，嘴唇都不见一丝血色，眼睛里透出的只有深深的疲惫和焦虑。
方老五仍是老样子，永远笑嘻嘻的模样，来回数千里的路程，对他而言似乎不过是饭后的散步，从他脸上看不出任何疲倦的样子，偶尔还能扯着嗓子吼几句俚俗的歌谣，令将士们纷纷侧目。
又是两天两夜的行军，将士们累得快瘫倒了，程家庄子的老兵还好，毕竟皆是百战余生之士，又对程家忠心耿耿，再苦再累都忍了，可玉门关的将士却受不了了，队伍里的怨气大部也来自他们，大唐立国以来，对外战争也有过无数次了，可从未有如此这般拿将士们当牲口使唤的前例。这次千里驰援西州，一路马不停蹄日夜兼程，大家连睡觉和用饭都是在骆驼背上解决的，委实太辛苦了。
…
…
前方传来急促的马蹄声，一名商队伙计打扮的斥候飞快赶到，许明珠黛眉轻蹙时，程处默已迎面而上。
没过多久，斥候拨转马头继续探路，程处默则回到队伍中。
“弟妹，歇息一阵吧，这里离西州不远了，还有一百多里的样子，斥候来报，前方二十里处遇到一群逃难的百姓，是西州辖下乡县的…”
许明珠猛地挺直了身子，急声道：“程大哥可知西州境况如何？”
程处默叹道：“西州…果然被西域联军围困，围城已近半月，来犯之敌约有三万之数，而西州城守军只有数千，这一仗，李素打得很辛苦…”
说着程处默忽然露出钦佩之色，道：“我兄弟果然是条汉子，大战之前果断下令尽皆遣离城中百姓，只留一座空城和数千守军咬牙坚守，数千人能抵挡三万人半月的进攻，直到今日，城池仍掌握在我兄弟手中，好样的！”
许明珠眼泪扑簌而下，急道：“此地离西州只有一百多里，救人如救火，还请程大哥和田将军下令行军，解西州倒悬之危！”
程处默苦笑道：“弟妹莫急，城还在你夫君手里，一时半刻也出不了变故，倒是咱们的将士却要歇息了，沙漠里行军，一百多里地可不是喘几口气的功夫便能走到的，看看将士们都累得不成人形了，还是让他们下马歇息吧，否则，纵然咱们走得再快，将士们都累得拿不起刀剑了，到了西州城下，也只是被敌军全歼的下场，咱们这千里驰援有何意义？”
许明珠呆怔半晌，情知程处默不会诳骗她，行军打仗的门道他比自己更清楚，只好流着泪点点头，强自压抑下焦急如焚的心情，默默垂头不语。
程处默也急，可他毕竟出身将门，而且看得出眼下这支拼凑起来的军队士气委实低迷到了极点，连日行军，路上灾害不断，连睡觉和吃饭都在行军中解决，对人的身心皆是一种极大的摧残，以眼下将士们的士气和体力，实在无法指望他们到了西州城下能解围退敌，所以，战前的养精蓄锐是非常重要的，情势再危急都要让将士们恢复体力和士气，不然战则必败。
听到原地歇息的军令后，将士们长呼一口气，疲惫地揉了揉脸，有的索性从骆驼背上直接翻滚下地，重重摔在黄沙地上，双手双脚大字摊开，闭着眼开始呼呼大睡起来，也有一些人轻声地骂骂咧咧，不知在骂什么。
许明珠将一切听在耳里，她很清楚这些骂声多半冲着自己，毕竟队伍里她是最焦急的一个，连日来不顾疲惫，不停劝程处默和田仁会日夜兼程行军，将士们的怨气冲着谁，她心里自然有数。
这一歇息，不知不觉便是三个时辰，从中午一直到快日落，程处默和田仁会眼见将士们体力都恢复得差不多了，于是便下令继续行军。
军令传下以后，将士们懒洋洋地起身，仍旧没精打采的样子，慢慢吞吞翻身骑上骆驼，整理好队伍。
一切都是懒洋洋且慢吞吞，许明珠知道大家怨气颇深，急在心里却无法解释。
整理队伍很慢，在将领们一阵骂娘声里，队伍这才勉强有了个样子，田仁会正准备下令启程时，许明珠却忽然道：“田将军且慢。”
田仁会愣了一下，强笑道：“李夫人有何吩咐？”
对许明珠，田仁会可谓头疼之极，大半辈子从未被人挟持过，而且挟持他的居然还是位妇道人家，这事的后果很严重，此后必然大大影响他在玉门关将士心中的威信，而且传回长安后，不知会被多少大臣同僚耻笑，所以田仁会对许明珠也怀了一肚子怨气，西行这一路上都对她避而远之，从不主动跟她搭话。
许明珠自然也清楚自己如今在这支队伍里的人缘差到了极点，不由暗暗苦笑了一下。
为了救夫君，命都可以不要，人缘差一点怕什么？
“田将军，为了解西州之围，命妇深知将士们日夜赶路辛苦，命妇心中着实过意不去…”
田仁会嘴一张，正想说点什么，却被许明珠飞快接上了话：“是的，解围西州是陛下的旨意，说来都是为陛下所驱使的忠臣良将，所行之事皆是陛下所命，与命妇和我家夫君干系并不大，可是，旨意归旨意，人情归人情，命妇不会狂妄到以为大家做的这一切便天经地义了，将士们的辛苦，命妇看在眼里，恩铭五内的同时，命妇也想为将士们做点力所能及的补偿…”
抬起头看着田仁会的眼睛，许明珠一字一字说得很慢：“我家夫君天纵之才，这几年不仅为国立功无数，也挣得不少钱财，泾阳县子李家所余颇丰，我是李家正室大妇，愿代夫君做一次主，将士们除了朝廷和陛下所赐外，今日队伍里有一个算一个，李家愿每人再奉送五贯钱，以犒劳将士们多日的辛苦，此话，解西州之围后可立地兑现。”
田仁会吃了一惊：“每人五贯钱？这…”
好大的手笔！五贯钱，在如今贞观年间，每斗米才三文钱的物价下，五贯可算是一笔巨资了，李县子的这位正室夫人看着柔柔弱弱，看不出竟有如此魄力，而且也深知“重赏之下必有勇夫”的道理，这位女子，不简单呐。
许明珠盯着田仁会的眼睛，加重了语气道：“是的，每人五贯钱，今日这支队伍一共五千来人，也就是两万五千贯钱左右，钱没了，可以再挣，人没了，金山银山都没了意义，这句承诺，我可以做主，想必夫君和家翁也不会责怪我。”
田仁会震惊的神情还未消失，许明珠接着道：“命妇出身商贾，身份太低，但商贾之家也是讲诚信的，这里我还多说一句，解西州之围一战，若将士们有不幸战死者，除了朝廷补恤以外，我李家愿予战死将士家小每户十贯，并立册造案，供奉于李家，诸位皆是夫君和李家的恩人，日后若有为难之事，李家必伸手挽扶一把，绝不袖手旁观！这一句，也是李家的承诺！”
许明珠这边说着话，身后早有耳尖的将士飞快将她的每一字每一句传至全军，田仁会还未表态，便听到身后数千将士忽然爆发出震天的欢呼声，低迷颓靡的士气，在这一瞬间彻底消逝无踪，这些日子针对许明珠久抑的不满和怨气，此刻也烟消云散，不复存焉。
每个人目光里充满了欣喜和感激，说来都是为国征战的将士，都是一群平凡普通的老兵，他们的命运里基本与升官发财无缘，唯一所求者，便是平安活到老，征战时能在大大小小的战役里活下去，退役后当个平凡百姓不为生计所苦所累，让家小都能填饱肚子，遭了天灾也能有余粮撑过去。
许明珠承诺的五贯钱不是笔小数，它能让将士们的家小活得更好，可以多买十亩良田，甚至还可以买一头耕牛，这五贯钱对将士们而言，效果是非常震撼且鼓舞的。
士气，瞬间沸腾到顶点，迎着众将士忘情的欢呼声，许明珠笑着流下了眼泪，与程处默和田仁会对视一眼，大家的眼里都充满了深深的笑意。
军心可用，此战必胜！
许明珠面迎欢呼的将士，向前走了几步，忽然双膝跪地，朝众将士盈盈一拜，泣道：“西州就在前方不远处，李家不惜钱财，也请众将士不辞辛劳，战时用命，你们都是英雄壮士，我家夫君为国戍边，苦撑战局，他也是英雄，如今西州危在旦夕，我家夫君的性命，便拜托诸位，命妇感激不尽。”
一阵哗啦啦的铁叶甲片摩擦声，众将士纷纷下马，单膝跪地回礼，异口同声道：“愿付此命，倾力一战！”
第四百二十七章 焦土残军
鼓舞士气的方法很多，有的将领天生有一种人格魅力，能令麾下将士无条件地心甘情愿为他效死，一场战争，一座城池，军令一下，无坚不摧。真正可以为他上刀山下火海，百死而无悔，有这种魅力的人不多，往往成就一代名将的英名，青史上浓墨重彩留下一笔。
还有的将领依靠争取军心，同吃同睡，同甘共苦，军纪严明，处事公道，这种将领也能迅速赢得将士的尊重，从而心甘情愿为他效命。
当然，争取军心，提升士气最快最直接，也是最简单粗暴的方法，便是砸钱，像许明珠这样的。
当官也好，当兵也好，钱财这东西，终究很难被人拒绝的，特别是对那些普遍家境不算好的府兵来说，钱财在他们眼里，便是家小一生吃喝不愁的好东西。
许明珠涉世未深，缺乏许多人生经验和阅历，但她出身商贾，从小到大耳濡目染，深知钱财的重要，于是今日，她非常果断地做了一个决定，数万贯家财散出去，换得众将士齐声喝彩鼓舞，低迷到极点的士气也瞬间被拉升到一个沸腾的顶点。
一支军队有了士气，才能打胜仗，看着将士们欢欣鼓舞的样子，听着各种感激之辞，许明珠的嘴角终于露出了久违的笑意。
军心可用，便意味着夫君有救，这些人一定会豁命以赴，有了豁出命去的决心，许明珠千里来回奔波才算有了意义，因为她为夫君带来了一支真正的虎狼之师。
前方离西州只有一百里地，这支千里奔袭的援兵，在即将到达目的地时，终于焕发出勃勃的生机与杀气，朝西州城开拔，进发。
…
西州城。
李素并不知道有一支援军离他很近了，相反，李素觉得自己已陷入了绝境。
真正的绝境，眼前皆是焦土与尸首，放眼望向前方，城外仍是密密麻麻数不清的敌军，列阵于城外三里，静静看着这座余火未熄的城池。
烈火焚城，干脆利落，敌军的主将果然不是吃素的。
城头上的将士已越来越少了，大火整整烧了两天两夜，这两天两夜里，三千守军到现在只剩下不到五百，而且皆带着轻重不一的伤，可以说，这是一支战力低下的残军了。
触目所及，皆是尸首，焚城两日，无数袍泽弟兄被活活烧死在城头上，敌军趁势攻城，攻势前所未有的猛烈，又有无数袍泽与敌人厮杀力竭战死，到最后人越来越少，战力越来越弱，就连李素和曹余这种书生都不得不拿起武器亲自杀敌，曹余身负大小伤二十余处，李素倒是幸运，只是背部被划了两道长长的刀口，左手被石块砸了一记，可能有点骨裂。
说是李素幸运，不如说李素命好，身边有王桩和郑小楼拼命护住他的周全，王桩一柄二十多斤的大陌刀已然卷了刃，饶是天生力大无穷，一场攻守后也累得抬不起手来，脸色泛白横躺在城头呼呼大睡。
至于郑小楼，在这个生死攸关的时刻，李素也终于见识到游侠儿真正的功夫，上腾下挪左跳右移，招式阴冷狠辣，出手便直冲敌人要害，一刀出去马上收回来，对方便已轰然倒地，看久了，渐渐看出一些窍门，李素终于发现郑小楼练的是那种刺客刀法，一招一式疾若奔雷，出手必致命，一刀出手，不存在分出胜负的无聊想法，而是直接取人性命，不是你死就是我活。
蒋权伤得更重，因为他一直处在指挥的第一线，任何一处垛口出现危急，往往是他第一个冲上去，然后不计生死的厮杀，现在蒋权浑身上下已没一块好肉，从头到脚布满了一道道数不清的刀口伤痕，最后终于虚脱失力，和王桩并排躺在城头大睡。
焚城两日，不间断的攻城也整整两日，三千守军变成了五百，城头布满了尸首，有敌人的，也有袍泽的，可悲的是，活着的人已没力气将袍泽的尸首抬下城头，因为太累，也因为绝望到麻木，过不了多久，一天或是两天，自己也会成为无数尸首里的一具，一生就此了结。
太惨烈了，李素回想起这两日的攻守之战，便忍不住红了眼眶。无数袍泽用命拼，用牙咬，甚至抱着敌人一同从城头栽下，宁为玉碎，不为瓦全。
这股不要命般的打法不但震撼了敌军将士，也深深震撼了李素。所以，焚城两日，西州仍未失陷，敌人越打越胆寒，士气越打越低落，大唐的守军似乎变成了一个个不要命的疯子，跟这样的疯子交战，谁不胆寒惊惶？
城里城外已破败得不像样子，一把火，该烧的全烧完了，大火熄灭后，唯剩满目疮痍，凄凉无比。
又是一场艰难的攻守战过后，敌人如潮水般退却，扔下了满地的尸首，西州城头上，李素眯着眼大致扫了一眼活着袍泽，眼眶顿时红了。
人，又少了许多，少了的人，永远不会再出现了。
不想再假惺惺的清点伤亡人数，李素知道，清点出来的数字一定会令自己更加伤心痛楚，只有亲身经历和参与了这场惨烈的攻守战才知道，战争里的伤亡数字不仅仅只是冰冷无情的数字，每一个数字都代表着一个人，一个活生生能说能笑的人，这个人或许平凡，或许懦弱，有着普通人各种各样的缺点，也有着普通人所不具有的闪亮。
抬眼望去，城头正中那面代表大唐皇帝的旌旗，仍在迎风飘展飞扬，旗上一只金色飞龙张牙舞爪，冷冷注视着世间的悲欢离合。
王桩和蒋权躺在马道上，鼾声此起彼伏，身上伤口的血已渐渐干涸凝结，二人的脸色却苍白得吓人，李素禁不住一阵心酸，然后又一阵释然。
其实，仗打到这个地步，结局已没有悬念了，包括自己在内，上路的日子只在这一两天了。
一阵冷风吹来，蒋权忽然打了个冷战，然后醒了，坐直了身子，扭过头缓缓环视四周活着的将士，眼里露出几分痛意。
沉默片刻，蒋权嘶哑着嗓子唤道：“陈福来，王四六，给我过来！”
李素愈发酸楚，这两个名字是蒋权的亲卫。
唤了三遍，无人答应。
蒋权眼眶顿时一红，不甘心地吼了起来：“冯老三，刘宫，过来！”
这两个名字，是他的同乡，骑营的火长，可惜仍旧无人答应。
蒋权终于流下泪来，不甘心地扯着嗓子，喊着一个又一个熟悉的名字。
李素头垂得很低，无力地叹息：“蒋将军…算了吧，他们不能应你了。”
蒋权呆怔，任泪长流，许久之后，神情平静地垂下头：“哦，不能应了，那…算了吧。”
第四百二十八章 至死方休
“留在这座城里，后悔吗？”李素的声音很遥远，仿佛隔着一层穿不透的迷雾，问蒋权，也像在问自己。
“不悔！”蒋权红着眼，咬着牙，眼中的坚定却一直不曾消散过。
“为何不悔？”
“守土抗敌，报效家国，纵死不易其志，何以言悔？”
李素点头，当初已走出城外十里，只要不回头，现在的他或许正坐在玉门关守将的大堂里，轻松惬意地喝着葡萄酿，不慌不忙地措辞上疏，解释不得不弃掉西州的原因，李世民或许会愤怒，或许会失望，或许下旨撤掉他的官职，从此不再叙用，可是，至少自己的命保住了，可以在太平村安逸地过着自己想过的日子，没有责任，没有羁绊，用前世的小知识琢磨一些这个时代没有的新鲜玩意，一生做个富足享乐的富家翁。
可是，走出城外十里，他偏偏回头了。
这个决定，至今仍被他自己引以为生平干的最蠢的一件事，然而若时光倒流，再让他在人生的岔路口选择一次，或许他还是会选择回头。
既然蠢了，便一蠢到底吧。
城外，隆隆的马蹄声仿佛近在咫尺，敌军暂时撤去，不知下一次攻城是何时，更不知下次攻城时，这座城自己还守不守得住。
“应该派个人出城啊…”李素喃喃道：“死了，也该给家里人报个信，将来下了地府，也好教老爹给我多烧点纸钱，不然我没本钱做生意啊…”
蒋权沉默片刻，黯然一叹：“我就不必报信了，离开长安时给爹娘磕过头，那时我已知西州不太平，跟爹娘说过，若我没回来，便是死了，幸好家中尚有两位兄长，也好替我尽了孝道，我已无憾。”
李素笑得酸楚：“你有两位兄长，我可是家里一根独苗，如果我爹年轻时也像现在这般老实，没在外面欠过风流债生个私生子什么的，今生怕是没人给他送终了…”
蒋权神情布满了愧疚：“李别驾，是末将拖累了你，当初若不是末将执意留下守城，恐怕你也不会回来，其实我也知道，这座城终究是守不住的，可是，守不住仍要守下去，我只是粗鄙武夫，懂的大道理不多，只知为大唐守土抗敌是武将的本分，守不守得住与本分并无干系，城是大唐的城，人是大唐的人，既然在这座城里，守不守得住都要守下去，至死方休…”
李素苦笑：“是啊，至死方休，你还真是说话算话，守城五千人，如今只剩下不到五百，个个都是至死方休，说真的，我到现在还是不认同你们的做法，可是，我仍然陪你们一起守城…因为我病得不轻。蒋将军，你没有拖累我，当初从这座城走出去的人是我，走回来的人也是我，谁都没有逼我，一切都是我自己的决定，既然回来了，自有赴死的打算，虽然死得并不甘心，但，死便死吧。”
蒋权犹豫一阵，道：“李别驾，敌军攻城半月，其实一直都是围三阙一，放开的那一面，末将遣斥候查探过，根本没有伏兵，说明他们并不打算将咱们置之死地，李别驾是家中独子，按理本不该参与此战，大唐也没有让独子参战的规矩，你能陪咱们守到今日这般地步，已然是了不起的汉子了，此时此地，城不可再守，李别驾不如离城东去…”
李素好笑地看着他：“我当然巴不得离开这鬼地方，只不过，我若离城，你们呢？”
蒋权叹了口气：“末将说过，守土抗敌是武将的本分，我们自然至死方休。”
李素拍了拍他的肩，笑道：“英雄好汉你来做，逃兵我来当，用来衬托你们的伟大是吧？偏不让你如意，我若想走，当初离了城就不会回来，我既然回来，便不会轻易离开…”
收敛起笑容，李素抬头仰望蔚蓝的天空，天空飘着几朵白得刺眼的云。
“四千五百多双眼睛，在天上看着我呢，我怎能走？袍泽死得越多，我身上的羁绊和责任便越重，我走不了了，如今已不是守不守城的事了，总要做点什么，让四千五百多位袍泽和项将军的在天之灵看看，他们生前做的事情，我还在继续做着，他们至死方休，我也至死方休，如此，对得起死去的弟兄们，也对得起自己…”
蒋权想了想，笑道：“别驾不愧是名满长安的才子，这些话正是末将心里想的，可我却不知该如何说，不错，弟兄们的在天之灵都在看着咱们呢，走不了了，走了亏心呢。”
二人相视一笑，然后，似乎已无话了。
李素沉默地仰望天空的白云，心情出奇地平静。
其实，还是有许多不甘的，家里老爹怎么办？许明珠应该已回到太平村，傻傻等着他回家吧，还有东阳，一定每天都在河滩边坐着，发着呆，等着他，真想化作一缕轻风飞回去，告诉河滩边痴痴等待的她，别等了，回去吧…
来到这个世界三年，不知不觉，竟有了如此多的牵绊，绕指柔般缠绕心头，令自己面对死亡时都如此不舍，不甘…
…
隆隆的战鼓声再次擂响，天地间风云变色，杀气盈野，战云密布。
李素长叹口气，擦去眼角的泪水，然后顺手从地上拾起了一杆不知谁遗落的长枪。
是的，他软弱，死亡即将来临前，无论怎样强撑出一副英雄好汉视死如归的伟岸模样，可眼中还是不由自主地流下了泪，李素只是凡夫俗子，和别的凡夫俗子一样怕死，懦弱，贪婪，还有那么一点欺软怕硬，都是食人间烟火，谁都不比谁强，当死亡的阴影真正笼罩在头顶时，恐惧的泪水仍旧会不听话不争气的流下来。
可是，他还是握紧了手中的长枪，这是他人性中与凡夫俗子稍有不同的闪亮。
怕归怕，但，不逃避，也不妥协。
艰难地站起身，李素缓缓环视城头剩下的数百残兵，目光最后落在王桩身上。
王桩身上的伤也不少，大小二十余处，长长短短的刀口布满前胸后背，横七竖八。整个人已有些摇晃了，孔武有力的身躯此刻竟如迟暮老人般佝偻。
李素的目光充满了愧疚，王桩却毫不在乎地朝他咧嘴一笑，一如往常般憨厚无害。
“建功立业，嗯？后悔不？哭着喊着跟我来西州，一门心思琢磨建功立业，封官封爵的，结果把命赔上了，这笔买卖你亏大了。”李素大笑。
王桩也笑：“不后悔，你莫忘了，我也是大唐府兵，还是陌刀营的府兵，守土抗敌是本分，死在这里，陛下不会亏待我爹娘的，唯一的遗憾是没能让婆姨给我留个种，想想就糟心，不过幸好家里还有老二老四，王家绝不了后。”
李素笑着拍拍他的肩，或许恰好拍到伤口，王桩疼得直吸凉气。
转过身看着郑小楼，李素也朝他笑了一下。
郑小楼表情仍旧跟茅坑的石头似的又硬又臭，连眼神都是那种斜眼乜斜的欠抽样子。
李素叹了口气：“当初我救你一命，今日你便当还给我吧，一啄一饮，因果相抵，下世有缘再做兄弟。”
郑小楼嘴角微微一勾，算是笑过，然后点点头，握紧了手中的刀。
城外进军的鼓声越来越急促，李素握紧了手中染满了血迹的长枪，大喝道：“弟兄们，上路了！”
搭弓，拉弦，仅剩的四十多个震天雷攒在手心，五百残兵像一棵棵永不倒下的青松，笔直地立于城头，用余生最后一丝力气，最后一丝意志，尽自己的最后一点心力。
进军鼓声越来越急促，城外仍旧是潮水般黑压压的一片人头，整齐地列着阵式，只等最后攻城的号角。
出乎意料的是，鼓声在最急促的时候戛然而止，城外的敌军仍一动不动立于阵中。
良久，中军阵分开左右，让出一条宽阔大道，一个头顶包着头巾，身穿青色长袍的中年男子策马而出，不急不徐地朝城门行来。
离城们尚距一里左右时，李素眯着眼，终于看清了来人的模样，然后笑了。
将手中长枪斜搁在箭垛旁，李素长笑朝他远远抱拳行礼：“那兄多日不见，久违了。”
来人正是龟兹商人那焉，龟兹国相那利的堂侄。
那焉也不惧怕城头一支支对准他的幽冷箭矢，如入无人之境般单人单骑走向城门，甚至连走进了弓箭射程范围之内都毫不在乎。
一直到离城门十步，几乎喘息可闻的距离，那焉才勒住马，抬头仰望城头的李素。
未语先叹息，那焉黯然道：“李别驾，我原以为你是个聪明人，聪明人此时此刻不应该在这里。”
李素笑道：“别说是你，就连我都一直以为自己很聪明的，结果直到今日才发现，原来我并不聪明。”
那焉仰着头，看着李素的笑容，深深地道：“为何不走？你很清楚，这座城守不住的，付出如此大的代价，守一座明知守不住的城，到底为了什么？这不是你的为人。”
李素指了指身旁的数百残兵，笑道：“谁叫我身边这些人都不聪明呢，蠢笨这东西可能是传染病吧，我被他们传染了，他们不走，所以我也不走。”
那焉摇摇头：“李别驾，你我相识也有一年多了，抛开我们各为其主不说，你我至少应该是朋友，能否对朋友说几句真心话？”
李素的笑容渐渐收敛，垂头看着城墙下的那焉，黯然道：“我走不了，死了太多人，他们都在天上看着我，看我会不会懦弱的掉头就跑，我…走不了，若离开了，一辈子生不如死。”
那焉叹息不语，垂着头，看不清脸上的表情。
李素朝远处敌人中军阵的帅旗下瞥了一眼，忽然冷笑：“那兄，你们的主将让你单人单骑来到城门下，该不会是为了让咱们聊天叙旧的吧？”
那焉抬起头，朝城头拱手道：“我奉主将阿木尔敦之命，来此有一事相求…”
“那兄请说。”
组织了一下措辞，那焉缓缓地道：“西州，原本是高昌国的西州，李别驾，不争意气的说，你守这座城并没有占住道理，更不值得为这座城而死…”
李素摇头道：“不对，西州城内建的是大唐的府衙，戍守的是大唐关中府兵，官员和百姓也都是唐人，所以，这座城是大唐的城。至于它是抢来的也好，处心积虑谋来的也好，那是高昌国主与我大唐皇帝陛下该商议的事，我们做臣子的职责，唯有为皇帝陛下戍边守土。”
那焉叹了口气，道：“不错，西州究竟谁属，那是国主和你们大唐皇帝陛下该商议的事，我军主将阿木尔敦遣我前来，只想告诉你一件事，从围城到今日，阿木尔敦一直用围三阙一之法，放开的那一面，是你们的生机，只要你们把西州让出来，我军绝对秋毫无犯，任尔离去…”