等方稚桐上了谷阳桥，身边走过两个才从闲云亭中出来的学子，他耳中正好飘进两句“心太软…甚美味…明日也要来吃”云云。
方稚桐心间一动，加快脚步，下了桥，来在闲云亭前。
果然看见朝思暮想的身影，在茶摊里忙碌着。
方稚桐站定了脚步，嘴唇边上不由自主地浮起一抹微笑。
几日不见，她仿佛比印象中，又长高了些。她穿一件半新的蜜合色交领襦衣，襟口用浅浅的绿色丝线绣着一圈苜蓿，连绵如同一片清新的绿茵，使人看了都觉着舒爽。下着一条浅淡如水的绿色马面裙，裙脚绣着一圈浅褐色缠枝莲纹的底襕。往常梳的丱发，今日也改做大户人家丫鬟常梳的双平髻，露出清秀的眉眼五官来，显得一张本就小巧的脸庞更是只得巴掌般大。
奉墨在一旁看见少爷露出这种痴痴的表情来，又望了一眼在茶摊里忙碌着的亦珍，只觉得少爷这是着了魔了。在家里简单用过午饭，他便禀过夫人，说是出门找霍公子查公子到谢公子家看书，其实不过是到桥下来看一眼卖酸梅汤的小娘子的借口罢了。
奉墨在心里不断祈祷，他的嘴巴一定要管得死死的，万万不能叫府里任何人知道了，否则老爷夫人非得扒了他的皮不可。
方稚桐进了闲云亭，在靠河的一侧坐下，示意奉墨去买酸梅汤来。
奉墨点了两盏酸梅汤并一个四色茶果拼盘，过不多久，亦珍端着托盘，将酸梅汤与茶果送进凉亭中。
方稚桐觑了她两眼，见她面上白嫩一片，并不见红肿痕迹，只是仍不放心，淡淡问：“脸上可还疼么？”
亦珍正将托盘上的碗盏果盘往亭中的茶几上放，听他这样倏忽一问，蓦地抬起头来，眼里有恍然大悟的颜色流转。
“多谢关心，已无大碍。”说完执了空托盘打算往亭外走。
方稚桐见亦珍要走，有心想多说几句，一时寻不着话题，脱口问：“适才听人说叫‘心太软’的吃食，也来一份罢。”
亦珍微笑，“今日的已经都卖完了，客官若是想吃，明日单给您留一筒。”
“那在下先谢谢姑娘了。”方稚桐眼睛一亮。
亦珍却已经出了亭子。
方稚桐一盏酸梅汤喝完，这才慢条斯理带着奉墨往谢府去。
到了谢府，下人引了主仆二人进了谢停云的书房，霍昭已然先方稚桐一步到了，查公子还没来。
奉墨被领到隔壁次间里，与霍昭的书僮在一处。
“方贤弟请坐，看茶。”书房中，谢停云不知是闷在家中久了，还是怎的，整个人散发出郁闷的气息。
“谢兄这是这么了？”方稚桐看向霍昭。
霍昭摇了摇手中的折扇，表示他也并不知情。
谢停云幽幽叹了一口气，双手交叠放在书桌上，一头歪在手臂上，“祖母打算给我说一门亲事。”
方稚桐与霍昭面面相觑。
这不是好事么？
谢停云轻喟。
“我知道祖母的心思…”祖母想让他早日成亲，也好尽早为谢家留下一滴血脉。可他功不成名不就的，身子骨又不好，这时候成亲，岂不是害了人家？
再说，若不是自己喜欢的，娶回家来，两两相对无言，又有什么趣味？
霍昭已是定了亲的，吉日都已经选好了，只等今科秋试榜上有名，就将婚事办了，取个双喜临门的好彩头。在他看来，成亲乃是天经地义、水到渠成之事，如何会一副郁闷到极点的样子？
霍昭理解不能。
方稚桐却是能理会得谢停云的心理的。
谢停云本就从小身子弱，性格文静内向，有什么事都藏在心里，不与人说起。又因谢老夫人宝贝他宝贝得紧，他素来少与人接触，要不是在东海翁处习字，结识了他们三个，大抵朋友也没有几个。
他一定想多看看外头的世界，体会季节交替，人情冷暖。
可是谢老夫人却桩桩件件都替他打算好，并不给他自主的权利。这亲事，恐怕也没有他置喙的余地。如此盲婚哑嫁，取个寡淡无趣的，或者霸道泼辣的，以谢停云的性格，两人相看两相厌，却要绑在一起生活下去，无疑是极痛苦的。
“谢兄若实在不喜，小弟以为，还是要同谢老夫人明说了的好。毕竟谢老夫人极疼爱于你，终究还是要考虑你的心情的。与其将来怨怼，弗如现在就说开了。”
谢停云抬起眼来，“这行么？”
方稚桐一笑，“你不试一试，怎知不行？”
霍昭却觉得有些不妥，“方贤弟莫要胡说。婚姻大事，乃是父母之命、媒妁之言，哪有我们说三道四的道理？”
方稚桐也知道婚姻大事，自古以来都是父母之命、媒妁之言，可是到底娶回家来是要过一辈子的，若娶了一个性子扭拧，脾气霸道的，往后白天黑夜常相见，心里不舒坦的，还不是自己么？
倘使能娶个情投意合的回来那是最后，再不济，也得知道对方是否品性娴雅端良。
谢停云却直起身来，“方贤弟说得有理。”
“什么有理无理的？”查公子恰在此时一敲书房的门，走了进来，一边抬手抹汗，一边问。
霍昭便将刚才的事大致说了一遍。
查公子听罢，用折扇一敲手心，“我当什么事！这有何难？！”
书房内其余三人俱将目光投向一副胸有成竹模样的查公子。
查公子很是得意，“谢贤弟晚上恭恭敬敬到老夫人屋里吃饭，吃过饭，趁老夫人心情正好，只消说未有功名，不思儿女之事。但也知道祖母年事已高，所以愿寻一个温婉贤良的纳为妾室，在祖母跟前伺候。老夫人若是准许了，你自可以将自己喜欢什么样的女子，一一分说。”
“这…”霍昭沉吟，“也不是行不通。既全了谢老夫人的念想，又留下可以周旋的余地。”
方稚桐却微微蹙眉。未娶妻先纳妾，这叫今后进门的正室如何自处？
谢停云却是眼睛一亮。
他脑海里浮现出谷阳桥下茶摊里那个素净干净心思玲珑的女子来。家里的丫鬟谨慎小心，同他说话都是轻声细气的，生怕声音大了，惊扰着他。他屋里也有贴身伺候的丫鬟，只是总没人与他亲近。原是祖母管得紧，又再三敲打丫鬟们，若是谁存了歪心做下那下作事教她知道了，必定打杀了，绝不姑息。所以丫鬟们都敬着他，远着他。
反倒是那茶摊上的小娘子，轻颦浅笑，心思玲珑，人生得也清秀可爱…
方稚桐见他脸上若有所思，心知他是有了主意，遂将到了嘴边的话，又咽了下去。
殊不知恰恰是今日书房里的一番谈话，日后引起了不小的波折。
第三十章 一次相助（3）
亦珍眼看天气一天热过一天，茶摊的生意因有了心太软和做成两爿翅膀状的千层蝴蝶酥，总算不错，家里存散碎银子的匣子已经装了满满一匣。母亲曹氏的身体也稳定下来，不必再用汤药，两母女还能饭后在自家院子里闲适地散步片刻。
前两日隔壁的杨夫人带着宝哥儿回周浦镇娘家去了，临走之前，只说这家中镇日鸡飞狗跳，不利宝哥温书迎试。杨老爷这回正是鬼迷心窍，如何也不能从一次得两个儿子的牛角中钻出来，又想杨夫人在家里一哭二闹三上吊的，万一惊得那丫鬟动了胎气便不妙了，遂拦也不拦，任由杨夫人带着儿子和贴身的丫鬟婆子，雇了辆马车，呼啦啦走了。
只是杨夫人带着宝哥儿回娘家了，杨府上仍是不太平，两个姨娘都想着能趁太太不在家，将中馈大权揽在自己的手里。虽然肚皮不争气，没能生出儿子来，但若是能将中馈把持在手中，将来女儿出嫁，总能多替女儿置办些嫁妆不是？万一将来老爷去了，也不至于没有钱财傍身。
一时间各种手段都使了出来，因夫人不在府上，无人管束下人，很快内宅这些事便传得街知巷闻。
偏那大着肚子的扫地丫鬟也不是什么省油的灯，若让两个生了女儿的姨娘把持了庶务，待她肚子里这两个生下来长大成人，还能剩下什么？便放低了姿态，一边捉了杨老爷的手去摸她那隆得高高的肚子，一边劝说杨老爷：夫人虽然为人严厉，可是最公正不过，管束下人一向有方，该给她吃穿的，从来没短过。若是为了我肚子里的两个孩儿，弄得家宅不睦，倒是婢子的不是了。过两天等夫人气消了，老爷还是把夫人接回来罢。就当是看在这两个孩儿的面上。
杨老爷一听，大是感慨：还是你好啊。
那两个妾趁夫人不在，争来斗去，眼皮子浅得很，倒显得夫人持家有道了。
亦珍有一句没一句地将杨家这些烂眼子事听了个大概，深深觉得，老话说男怕入错行，女怕嫁错郎，真心是千古颠扑不破的真理。
单单她所知所见，英姐儿的亲爹，隔壁的杨老爷，招娣的爹，没一个是好的。她对自己早逝的父亲并无多少记忆，母亲也极少提起，可是亦珍这时颇不孝地想，如果父亲尚在人世，也是这样一个只见新人笑，不闻旧人哭的薄幸之辈，成日叫母亲伤心难过的话，那真不如像现在这样，两母女相依为命的好。
不过这念头过于惊世骇俗，亦珍老老实实地将之烂在肚子里，只摇了母亲的手臂，央母亲答应她十五那天得西林禅寺去上香还愿。
曹氏沉吟良久，做摇头状，亦珍以为母亲不许，整个人都偎在母亲身上，“娘亲，您就答应我这一回罢！女儿也不是出去玩的，还想顺便去收些青梅回来，好熏制乌梅。”
曹氏假做被女儿央得烦了，“好好好。”
亦珍一喜。
“到时候叫汤伯雇了车，带着招娣一道去，路上不可耽搁。”曹氏伸手拂开女儿额前的碎发，露出饱满的额头来，“娘听说西林禅寺的素斋是极好的…”
“娘亲等女儿从西林禅寺带素斋回来孝敬您。”亦珍闻弦歌而知雅意，当即抱着母亲的手臂，笑眯眯地保证。
曹氏一拧女儿的鼻尖，“看把你得意的。”
等到了六月十五这天，汤伯一早去车马行雇了一辆马车回来。
曹氏在垂花门内目送女儿带着一脸欢喜的招娣，出正门上了等在门前的马车，放下车帘，车夫一扬马鞭，嘴里轻喝一声：驾！
那褐毛的老马便不紧不慢地拉着车，往前行去。
亦珍先去了县外的农户家中，付了五百钱的定银，约好两日后来收青梅。招娣跟在亦珍身后，小姐带她出门的新鲜劲头散去，她吸了吸鼻子，闻见久违了的泥土气息，倏忽就想家了。不知道娘在家好不好？爹纳了妾没有？那妾在家里，会不会和阿娘一道给娘气受？
亦珍在去西林禅寺的路上，见招娣有些闷闷不乐的样子，问：“招娣，怎么了？”
招娣只垂着头，盯着自己的鞋尖，不说话。
亦珍见问不出个所以然来，只好将之暂时放在一边。
巳末时分马车停在西林禅寺山门前，上了年纪，晒成一张古铜色面孔的中年车夫对亦珍道：“小姐，小人的马车酉初时候要驾回车马行去，还请小姐申时二刻前自寺中回车上来。”
亦珍点头表示知道了，又叫招娣取了五十个铜钱出来，“这是给大叔喝茶的。”
那马夫笑呵呵地将五十个铜板收在怀里。这家人家在车马行说好了，雇他这老马拉的马车一天，给一两银子。这一两银子叫车马行抽去了大头，他自己也就只能得着两百钱。眼下这位小姐额外给他五十钱喝茶，他把这钱省下，还能给家里的婆娘扯一块布，或者买把梳子。
不说车夫如何盘算拿多得的五十钱买些什么回去，亦珍带着招娣进了山门，添了香烛钱，又到大雄宝殿里烧香跪拜。
亦珍跪在佛前，望着香烟缭绕中佛祖法相恢弘的宝相，在心中默默道：信女余亦珍叩谢佛祖保佑家慈，身体康复。信女在佛前发愿，从今往后，初一十五持朔望斋，祈求母亲平安康健。
待烧完了香，出得大雄宝殿，亦珍在偏殿的功德箱处捐了功德，留下“余门曹氏”四个字。
因正逢月望，西林禅寺内香火鼎盛，善男信女来来往往，亦珍不晓得该往何处去寻那吃素斋的地方，便拣了个面善的老夫人，上前询问。
“这位婆婆，可否借一步说话？”
那老夫人见是一个眉清目秀的小娘子与她讲话，遂示意跟在她身边一同来进香的丫鬟婆子不必紧张，随后笑呵呵地说道：“不知小姑娘寻老身可有什么事？”
亦珍微赧，“不瞒婆婆，小女今日到寺中烧香还愿，听说禅寺内的素斋十分美味可口，便想带些斋菜回去，给母亲尝尝。只是小女…不知该往何处去寻寺中供香客进斋的斋堂…”
那老夫人一听，不由微微点了点头，心道这是个孝顺的小娘子。
“老身正要往斋堂去，小娘子若是信得过老身，就同老身一道前去罢。”老夫人朗然一笑，“老身姓丁，左邻右舍都叫我一声丁娘子，不知小娘子如何称呼？”
“小女姓余。”亦珍微微敛衽。
丁娘子见亦珍为人并不畏首畏尾，落落大方，进退有度，很是喜欢。
待将亦珍引至寺中专为女客所设的斋堂，自有僧人迎出来，双手合十，道一声“阿弥陀佛，列位施主，贫僧这厢有礼了”。
斋堂内的僧人将丁娘子与亦珍让入殿内。因正是用午饭的时间，颇有些信女留在寺内用斋。
丁娘子见殿内位子不多，便笑着邀亦珍与自己一桌。
“多谢丁婆婆，如此小女便打扰了。”
待她们落座，斋堂的僧人上前询问，要点些什么斋菜。
丁娘子一看亦珍就是一脸茫然的样子，遂低声对亦珍道：“西林禅寺的素鸭、佛手笋、红梅虾仁都是极有名的斋菜，另有苹果细酥、蜜枣油丝等点心，也都是油而不腻，教人齿颊留香的。余姑娘不妨试试。”
亦珍谢过丁娘子的推荐，问僧人点了素鸭与佛手笋，并两样点心，又道一色式样的再点一份，装在攒盒中带走。
僧人为每人送上一盏罗汉果茶，道声稍等，便走了开去。
过了片刻，亦珍点的斋菜与素点心一一送上来。果然色香味俱全，一味素鸭竟做得如同真鸭子般，外皮鲜亮酥脆，内里软糯可口，细细嚼了，竟能吃出爽脆的笋丁，喷香的松子仁，还有鲜美的蘑菇。
亦珍眼睛里有明亮的光芒流转。
母亲说西林禅寺的素斋极好，想不到竟如此美味，叫人忍不住放慢了进食的速度，想感受唇齿间的每一丝不可捉摸又引人入胜的味道。
招娣不会引经据典，只含糊地说了句“好吃”，便再不多言。
丁娘子见她二人吃得如此高兴，不由得微笑起来。
亦珍在斋堂中用过斋菜，与丁娘子道别，自去寻了斋堂的管事僧人，取了新做的两样素斋并两款素点心攒盒，一共付了五两银子。
招娣心疼这五两银子，“恁贵！”
亦珍倒觉得这钱花得值。
“这斋菜做得极精细，等闲人家是做不出来的，能将至寻常的素食材料，做出山珍海味的吃口同味道来，绝非一日两日之功。这五两银子，吃的是功夫，是诚意。”亦珍边沿原路往回走，边对跟在身后嘀嘀咕咕的招娣说。
招娣撅嘴，不吭声。五两银子呢，她的卖身钱也不过二两银子。
亦珍寻思着趁热将攒盒带回家去给母亲尝，是以并不在寺中耽搁，出了山门，在外头等候的车马轿子中间寻到了自家雇的马车。
“麻烦大叔久等了，这就送我们回去罢。”
车夫“诶”了一嗓子，将马车牵出来，放了脚凳在马车跟前，又拉紧了辔头，耐心等亦珍和招娣上了车，放下车帘，这才一纵身跳上车辕，向车内问：“两位姑娘可坐稳当了？”
待得到肯定的答复后，这才一甩马鞭，赶着老马轱辘辘向前行去。
第三十一章 一次相助（4）
招娣一手捧着放在膝上的攒盒,一手掀开车厢上的窗帘，透过细纱窗往外看。车外是一派车水马龙的繁华景象，道路两旁满是商贩店铺。
真热闹啊！招娣在心中感叹。
忽然外头传来打骂啼哭的声音，路上一片混论，马车不得不停了下来。
“两位姑娘，前头有人闹事堵了去路,还请两位姑娘耐心等一歇歇。”车夫在车厢外头说。
招娣隔着细纱窗放眼看去，只见一群人围着个一手夹着孩子,一手揪着女人头发的壮汉。
“放手！再不放手，看老子不打死你这丑婆娘！”男子恶狠狠的威胁。
“她爹,丫头是你的亲骨肉啊！！”妇人跪在地上，一条手臂抱着男人的大腿，另一只手则死死拽着被男人夹在腋下的小女孩儿的脚踝,“丫头才五岁啊，她爹！”
“五岁怎么了？光吃不干的赔钱货！老子不把她卖到秦楼去还亏了呢！”
那妇人呜呜啼哭，只是不肯放手，被男人拖行出一段距离，终于惹恼了他，抬起另一只脚当心踹了下去。妇人哀嚎一声，疼得撒开手，萎顿在地上，如同受伤的野兽般呜咽。
被男人夹在腋下的小女孩儿尖叫一声：“娘！”
招娣再看不下去，猛地放下窗帘，捧着攒盒的手如筛糠般颤抖不已。
亦珍见了，默默伸出手，握住招娣颤抖的手。
片刻，有温热的液体，“啪嗒”一下，打在亦珍的手背上。
亦珍晓得，招娣必定是见此情景，不由自主物伤其类，心中难过。
“招娣…可是想家了？”亦珍轻声问。
招娣摇了摇低垂着的脑袋。
“月底的时候，放你两天假，回家去看看罢。”