招娣猛地抬起头来，用一双蓄满泪水的眼睛看向亦珍。
亦珍捏了捏招娣的手，再不多言。
这就是世道。男人没本事养家糊口，却可以卖妻卖儿卖女，女人便只能生受着，毫无反抗的余地。
外头的人群见再没什么热闹可看，即便心中同情那倒在地上的妇人，也没人上前去平白为自己惹一身臊的，遂渐次散了。车夫这才一扬鞭子，继续赶路。
车厢内亦珍与招娣都没有了出门时的好心情，两人默默相对无言，静静听着马车轮压在青石地面上发出的辘辘声。
马车慢悠悠下了庆云桥，亦珍坐在车厢内都能闻见外头空气潮湿的河水味道。倏忽一道惊慌失措的女声响了起来：“哪位好心人能帮奴家一帮？我家老夫人晕过去了！”
亦珍倾身掀开帘子往外一看，只见桥下柳荫处有两个丫鬟婆子正跪在一位老人家身边。亦珍眼神好，一眼便认出昏过去的老人家正是稍早在西林禅寺内碰见的丁娘子。
亦珍忙命车夫将马车停在柳荫下头，叫招娣带上她们的小包袱，下了马车，来到两个丫鬟婆子跟前。
“丁婆婆怎么了？”亦珍也顾不得旁的，一手拉了拉裙脚，便蹲下.身去。
丁娘子家的婆子见有马车停下来，又看到稍早寺中遇见的余家小娘子下车来询问，忙道：“我家老夫人今早从家中步行到寺中进香还愿，回来的路上，说是走得累了，想坐下来歇息片刻，哪想刚一站起来，便一下子栽倒，晕了过去。”
亦珍不敢轻易搬动丁娘子，只好吩咐招娣从随身带的包袱中取出水壶与一只青瓷小罐子来，又问丁娘子家的婆子，可有带喝水的用具在身边。
那婆子迭声说有，丫鬟当即自装东西的包袱里取出杯子来。
“丁婆婆素日可有什么旧疾么？可容易觉得口渴肚饿，频繁如厕？”亦珍从青瓷罐子里倒出一点红糖到杯子里，注了大半杯水进去，轻轻摇晃杯子，将红糖溶化在水中。
丁娘子家的丫鬟婆子均摇头表示并不曾。
亦珍又细细观察丁娘子的脸色，只见她面色苍白如纸，额上有密密的汗珠，然并无其他不妥的样子，这才放心叫丁家的丫鬟婆子扶了丁娘子的头，将一杯红糖水一点点喂下去。
果然一杯红糖水落肚，不多会儿，丁娘子便悠悠醒转，见丫鬟婆子一脸焦急地守在自己身边，一旁蹲着个看起来面善的小姑娘。
“老夫人，您总算醒了！可把奴婢吓死了！”丁家的婆子想起来都觉得后怕。
“我是…怎么了？”丁娘子尚有些茫然。
亦珍见丁娘子醒来，心道便是天儿再热，她老人家一大把年纪的，躺在这青石地面上也吃不消，遂提议：“丁婆婆如不嫌弃，就到我车上来罢，我叫车夫先把您送回家去。”
“老夫人，您刚才不知恁地，忽然就晕倒了，多亏了余家这位小娘子施以援手。”丁家的婆子低声在丁娘子耳边说。
丁娘子朝亦珍微笑，“谢谢余家小娘子，老身便叨扰了。”
等丁娘子上了车，亦珍对车夫道：“麻烦大叔，先送这位老夫人回家。”
车夫犹豫，这趟车本来很是轻松，眼下要多送一次…
丁娘子家的婆子很是有眼色，立刻取了块碎银子出来，塞到车夫手里，“麻烦了。”
车夫这才喜笑颜开，问了丁娘子家的地址，甩响马鞭，把老马赶得四蹄飞快。
亦珍特地挑开车窗上的帘子，用窗钩勾住，使车厢内保持通风，又慢慢地问丁娘子，“婆婆早晨出门时，可吃过东西？”
丁娘子摇摇头，“到寺中还愿，讲究心诚，要空腹而来…”
亦珍一愣，与招娣对望一眼，她们早晨吃饱喝足才出的门…
丁娘子轻笑起来，“或是日中时分到寺中，腹中也算是空的。”
亦珍微赧，“丁婆婆清早空腹出门，又一路步行至寺中烧香还愿。适才在斋堂里，我见您吃得也不多，随后顶着烈日，步行返回，想是有些中暑了，休息片刻后起身太急，血气不行，这才晕了过去。”
丁娘子轻喟，“老了，不中用了。”
亦珍笑一笑，“我在家中，也要照顾母亲，从大夫处听了不少养生的小窍门，我一路讲给丁婆婆听听，解解厌气可好？”
丁娘子见亦珍讲话有条有理，却不咄咄逼人，很是喜欢。
亦珍见丁娘子不反对，遂慢悠悠讲起大夫对她说的那些食补养生要领来。
正所谓“一日之计在于晨”，因而早间的这顿饭是极要紧的。松江府地处江南，惯常早起，用早晨新烧的开水，将隔夜饭冲泡开了，过着酱菜乳腐，就算是一顿早饭了。条件好些的人家，还会得佐以糕点鸡蛋。只不过到底一大碗泡饭其实只得一点点米在里头，实在吃不饱人，也并无多少营养。顶好能用菜泥肉糜和了面粉，用油煎成两面金黄的小饼，过着泡饭一道吃，有肉有菜有面，这才平衡。
吃水果也有讲究，一年四季，各色水果，皆有寒有热，并不是人人都适宜。单说西瓜，因其性寒凉，是以脾胃虚弱者应少食不食，尤以小儿与老人为甚。又如荔枝性热，内火重者不宜多食。如此不一而足，须视身体情况而定。
丁娘子听得津津有味，不时点头。
待车夫将马车停在丁娘子家门前时，亦珍正讲到晚餐应清淡少食，外头丁家的婆子隔着车帘禀了声：“老夫人，到家了。”
丁娘子正听到兴头上，可是看看日头已经要偏下去了，亦珍和招娣两个女孩儿家的，合该早些家去，遂任婆子扶自己下了马车，回头对亦珍说：“不知余小姐家在何处？”
亦珍朝她微微一笑，“原也只是举手之劳，丁婆婆不必放在心上。婆婆再见。”
丁娘子如何返家自不去说，且说亦珍带着招娣回到家中。
曹氏早早已经在正厅等女儿归家，这时见亦珍带着丫鬟安然归来，悬了一天的心总算又落回了实处。
亦珍自招娣手中接过攒盒，奉到曹氏跟前，“母亲，这是女儿从西林禅寺斋堂带回来的斋菜和素点心攒盒，只可惜已经冷了。”
曹氏示意汤妈妈接过攒盒，随后握主女儿的手，“不碍的，晚上热一热也是一样的。”
又问亦珍来回路上可顺利，出门可开心？
亦珍就细细向母亲讲起农家的杏林有多大，里头结满了将熟未熟的青杏，叫人看了便垂涎欲滴，空气中满是青草与泥土的香气；她如何付了定银，约好两日后去取青杏；西林禅寺今日香火有多鼎盛，在寺中如何碰见了好心的丁婆婆，领着她去斋堂，还介绍好吃的素斋给她…只隐去了路上见到恶汉殴妻卖女的一幕与送丁娘子返家的事。
曹氏微笑着倾听女儿的讲述，心中欣慰。
女儿被她自小拘在小院子里，幸好并不曾养成畏缩内向的性子，独自出门在外，也不怯场，行止有度，落落大方。这样看来，她很不必担心女儿嫁了人，在夫家如何相处了。
“你出门在外一天，一定累了罢？赶紧回屋歇息，到吃晚饭的时候，娘来叫你。”曹氏拍拍女儿手背。
第三十二章 一片天空（1）
曹氏有意无意地教亦珍多见见世面,甚至连汤妈妈买菜，都要她带上亦珍同去。“持家一道，不外乎开源节流。咱们家一无田地，二无铺子，全靠汤伯在谷阳桥下支的茶摊收入维持一家人的生计。你晓得多做些新奇别致的小吃是一层，也需考虑成本如何,不可教食客觉得价钱定得太高，亦不可亏本赚吆喝。只有你自己知道外头东西的贵贱,才能做公允的买卖。”
“母亲教导得是，女儿知道了。”亦珍认真将曹氏的话听进心里去,这些天都跟着汤妈妈到草市上去，在她身后看她如何同菜贩肉贩讨价还价，尽量以便宜些的价格,买最好的菜同肉回来。
“如今天热，为了新鲜的缘故，所以要一早出门买菜。等天气凉爽些，可以晚些出门。下晌快关城门前，菜农小贩为了早些家去，会将手头上剩下的瓜果蔬菜贱卖，趁这时去，能收到不少好东西。”汤妈妈挽了菜篮子，里头盛着一挂新鲜割下来的猪肋条肉，十个芦花老母鸡新下的鸡蛋，一大块皮色墨绿，瓜瓤洁白似玉的冬瓜，两只饱满浑圆的番茄。
番茄在松江算是稀罕物，多数都是富贵人家栽在盆中，摆在桌案上当观赏用的盆景的。亦珍与汤妈妈遇见的这个在草市上卖番茄的老翁，是乡下专门为大户人家培植盆中的农户，家里留了几株番茄育种用的。听说眼下家里儿媳妇要生产了，老婆便叫他摘下几枚番茄，趁到城里送盆栽的功夫，带到草市上来卖。
卖番茄的老翁说，五百钱一个，供在香案上，可以存放好些天都不坏。
汤妈妈与老瓮讨价半天，最后以三百五十文一个成交。
待走出好远，汤妈妈才对亦珍道，“这番茄可是个好东西，可惜，大多人都不识货。穷人家买不起，富人家只当个观赏的玩物。”
亦珍点点头。刚才在那老翁摊前的确鲜少有人问津，偶尔有人看着新鲜，伫足问价，一听要五百文一枚果子，又不能吃，也是调头就走。要不然汤妈妈也不能一下子砍下那么多价钱去。
不过她却是吃过番茄做的菜的，小时候汤妈妈不知从哪里买来一把番茄，只比拇指略大些，生吃极酸甜可口。母亲将之切成极细的小丁，搁油锅里爆出红色的油来，又放了肉糜进去煸炒，最后用高汤炖得烂烂的，拌在面条里，再好吃也没有了。
亦珍至今想起来，仍垂涎欲滴。
汤妈妈见了她脸上的表情，敦厚地笑起来，“小姐可是馋了？”
亦珍大力点头，“是是是。”
主仆二人一路喁喁细语，回到家里。汤妈妈将新鲜番茄搁在篮子里，用丫杈头将篮子吊到厨房的梁上去。猪肉则用油纸包好了，装进陶罐里，再用木桶悬空吊在井下，井口用盖子盖起来。
亦珍一直觉得汤妈妈的本事很神奇，能将所有容易腐坏的食材在大热天都储存得妥妥的。
中午亦珍在母亲的指导下，用紫苋菜焯出红色的菜汁来，合着面粉揉出紫红色的面团，擀成薄薄的面皮后，拿刀切成细细的面条。下熟了捞出来，拌上翠绿的黄瓜丝、洁白的银芽、嫩黄的蛋皮丝，浇上一勺薄薄的芝麻酱，再淋一点醋，紫的白的绿的黄的，煞是好看，吃到嘴里，劲道的劲道，爽脆的爽脆，再配上一碗芝麻油虾皮豆腐汤，可口之极。
招娣中午吃饭时，连吃了两碗。
汤妈妈笑言，按招娣这吃法，过了年，所有衣服只怕都要穿不下了。
招娣来了也有两月有余了，整个人脱去了初来时的枯黄干瘦，身量渐渐展开，皮肤白了不少，衣服裙子都显得有些紧窄了。曹氏还没来得及关照汤妈妈给她新做几身衣服，她的胸脯就开始鼓鼓涨涨地隆了起来。
倒是亦珍，虽然长了个子，却仍是一副孩童身材。
曹氏倒不着紧，私下里对汤妈妈说，反正还未及笄，等来了初潮，自然会好。
下午过了日头最烈的时辰，曹氏领着亦珍进了厨房，汤妈妈已经将灶膛里的火烧了起来。曹氏指点亦珍将猪肋条从井里取出来，又提了水，在后院的青石水槽边细细地洗干净，用刀切成大小相仿的小块。
“…拿刀的手要稳，一刀下去，若是斩不断，要将刀提起来，重新再斩一次。万不可将刀嵌在那块骨头处，来回往下使力，如此刀刃极容易卷了。”曹氏看着柔柔弱弱的，然则示范起刀工来，却毫不含糊，半挂猪肋条切得整整齐齐，随后将刀平放在砧板上，示意亦珍来试试看。
亦珍走到砧板边上，心道母亲看着娇小柔弱，斩起肋条来都不费吹灰之力，应该也难不倒她。等她提起砧板上的刀，手腕蓦然一沉，才意识到，斩肉绝不像看上去那么轻松。
这把用来斩肉的刀，刀背宽，刀刃长，颇有分量，想要将刀抡起来已不容易，还要精准地将带着骨头的肋条切成大小相当的小块…
亦珍深吸了一口气，抡圆了膀子。
站在她身旁的汤妈妈与招娣都下意识后退两步，反是曹氏，一手轻轻按住亦珍肩头，一手握住她的手肘，和声道：“要肩同肘与腕子一起用力，顺势而下，务求一刀而断。否则再劈第二刀，很难在同一刀口上，肉里也容易嵌进碎骨头渣。”
亦珍将母亲说的要领记在心里，“娘亲你稍微站远些。”
曹氏浅笑，微微退开些距离。
亦珍抬手，厚重的砍肉刀一挥而下…然后…砍歪了，直接劈在砧板上…
汤妈妈与招娣微微一愣，她们总当小姐头一次切肉，砍不断也是正常的，却不料第一刀竟斩都未斩在肉上。
曹氏仿佛未曾看见那嵌进砧板中一分深的刀刃，轻声鼓励：“再来！”
亦珍藏在深处的倔强脾气也涌了上来，左右脚略略分开，将砧板上的肉摆正了，手起，刀落。如此几次下来，慢慢摸着了门道，将剩下半挂猪肋条都斩成了小块，只是大大小小，参差不齐，远不如曹氏切得好看。
汤妈妈上前来，将宽背砍肉刀取了，在水槽处，用丝瓜筋蘸了草木灰将刀洗干净，挂回刀具架子上，随手扯了看得目瞪口呆的招娣出了厨房，到廊下削冬瓜皮去了。
曹氏在厨房内对女儿微笑，“珍儿比娘当年可厉害多了。娘像你这么大的时候，远没有你今日的表现好。”
亦珍转了转酸软的腕子，抬袖印了印额头上的汗，饶是如此，她也是使出全身力气，不敢有一丝放松才做到如此程度。
曹氏又指点女儿，将镬子里的水烧到微微发热，再将葱姜与肉下到镬子里。
“暂且不要盖上镬盖。”曹氏在亦珍拿起一旁的锅盖时，提醒。
亦珍不明所以。
“做汤是极有讲究的。再往南去，南粤之地，讲究先将食材在开水中焯出血水与腥膻气，而后将食材置于陶罐或瓷盅内，以隔水炖或不隔水炖法，用小火将之炖成汤色清透口感鲜甜的汤品。”
亦珍“啊”一声，“如此讲究？如此复杂？”
曹氏拧一拧女儿鼻尖，“这哪里称得上复杂讲究？不过是火功菜，在于对火候的把握罢了。”
口气云淡风轻，十分不以为然。
亦珍一捂鼻子，只觉得母亲浑身散发强大气势，教人无法直视。
曹氏取过盛汤用的大勺，交到亦珍手中，指一指渐渐沸腾的汤水。“我们如今使的法子，没粤地那样讲究，食材不必事先过水，只是待汤开起来时，人需候在一旁，将沸上来的血沫子撇出。如此既最大程度保有食材的营养与味道，又去除了里头的腥膻气，汤头更浓厚些。”
亦珍点点头，表示知道了，随后擎着大汤勺，站在灶台边上，仔细地撇去汤镬里的浮沫，倒在一旁汤妈妈事先准备好的粗瓷碗里。如此总有两盏茶的功夫，沸腾的汤镬里浮上来的已少有血沫子，曹氏在一旁见了，这才指点亦珍，将盖子盖上，又把下头灶膛的炉门微微掩了，只留小半个口子。
“盖上盖子，就要转成文火慢慢在灶上炖一到两个时辰。这时辰的把握，就要看你对材料的认识了。”曹氏曼声道，也不告诉亦珍，这一镬子汤，到底要炖一个时辰，还是两个时辰。
亦珍心知母亲这是要考校自己对食材与火候的把握，单说怕她不往心里去，是以要她在实践中不断摸索。
这时忽听得檐角挂着的铜铃“叮铃铃”两声脆响，坐在厨房廊下的汤妈妈站起身来，“夫人，奴婢到二门上去看看。”
说罢解了围裙，出了后院，往前头去了。过不多久，胖墩墩的汤妈妈以罕见的速度又“噔噔噔”跑进后院厨房，嘴里不住地道：“夫人！夫人！您绝猜不着，是谁登门拜访！”
曹氏摇头。她一个寡居之人，平素大门不出二门不迈的，极少与人打交道，这平白无故的，谁会登门造访？
“是丁娘子！”汤妈妈早忍不住揭晓答案。
“丁娘子？”曹氏低喃，随即微微扬眉道，“莫非是丁娘子？”
“正是！正是！”汤妈妈连连点头称是。
亦珍听见“丁娘子”三个字，心道：难道是上次遇见的那位老夫人？又见汤妈妈一脸激动，连母亲都露出惊讶之色来，遂在一旁问：“娘亲，这位丁娘子是何许人也？”
“娘稍后再同你讲，现在客人登门，身为主家，不可失礼，叫客人久等。你先随娘到前厅待客。”
曹氏温柔地替女儿摘去身上的围裙，引着她拿去腥的菊花沉香澡豆，洗干净手。又放下女儿挽起来的袖子，左右看了看，见女儿身上穿一件半新的丁香色短襦，一条浅褐色撒花六幅裙，并无不妥之处，这才带了女儿加快脚步，往前头正厅去。
第三十三章 一片天空（2）
亦珍随母亲曹氏跨进正厅,果见厅里坐了着个满头银发，精神矍铄的老夫人，正是六月十五那日她去西林禅寺还愿时在寺中遇见的丁婆婆。
这时宾主相见，丁娘子起身，与曹氏互相见礼。
曹氏微微避过身，不敢受丁娘子的礼。丁娘子微笑,并不介意。
待宾主落座，亦珍陪坐下首,丁娘子朝亦珍爽朗一笑，“余家小娘子,老身与你又见面了。”
亦珍忙起身还礼，“见过丁婆婆。”
曹氏疑惑，不知女儿何时结识了丁娘子？
丁娘子见曹氏仿佛并不知晓其中内情的样子,遂开口为曹氏解惑：“余夫人有个好女儿啊。”
随后将自己晕倒在路旁，随侍的丫鬟婆子高声呼救，路过的人远远冷眼旁观的不少，真正上前施以援手的，却只得亦珍一人的事说了一遍。
“老身回家以后，家中晚辈知晓此事，非得请大夫来替老身诊治才放心。大夫来后，问明当时情形，又替老身把过脉，说老身乃是中暑虚脱，若是再在凉冷的地面是多呆一刻，只怕于身体大是有害。多亏令嫒处理及时得当，老身才不致落下病根。”
至于等她自觉彻底好了，仍能健步如飞，便差了家里下人，得车马行打听了余家地址的事，丁娘子自动隐去不说，只示意身后立着的丫鬟送上谢礼，“今日冒昧登门拜访，先要多谢令嫒救了老身一命。”
曹氏闻言，微微摆手推拒，“不过是举手之劳，何足挂齿，丁娘子太客气了。”
丁娘子却坚持教曹氏收下，“否则老身如何也不好意思说这第二桩事。”
曹氏再三推拒不过，这才命汤妈妈收下丁娘子的谢礼。
丁娘子这才微笑，继续说她今日冒昧前来的第二个目的。
“老身观令嫒为人淳厚灵醒，是个可造之材，不知余夫人可放心将令嫒交予老身教导。老身托大，也算有门手艺…”
“这…如何使得？”曹氏大感意外，想不到丁娘子除了登门道谢，竟还有意收女儿亦珍为徒。
“不知夫人意下如何？”丁娘子笑眯眯地问曹氏。
曹氏有些犹豫。以丁娘子的名声，亦珍若能习得她的一半手艺，今后也必定能生活无忧。只是…
丁娘子如何看不出她的犹豫，也不催促，“这拜师学艺，乃是两厢情愿之事，余夫人若是有所顾忌，老身也不强求。只不过，令嫒实是个心思缜密又纯善的姑娘，老身很是喜欢，不想埋没了她，所以才贸然提出收她为徒。”
曹氏见丁娘子为人如此爽快，遂也直言道：“多谢丁娘子您看得起我的珍儿，只是此事关系重大，能否容我们母女商量一二？”
“自然没有不可的。”丁娘子朗声一笑，“无论此事成与不成，余家小娘子始终都是老身的救命恩人。余夫人心中不必有所负担。”
丁娘子又与曹氏寒暄片刻，伊身后的婆子见辰光不早，便微微倾身，低声道：“老夫人。”
丁娘子摆摆手，“这会儿天色不早，老身不便继续打扰，过两日再登门听取夫人答复。”
曹氏起身相送，丁娘子道：“夫人不必客气。”