亦珍便自告奋勇，替母亲送丁娘子出来。
“丁婆婆如今躺着坐着起身，万不可起的太猛了，免得一下气血运行不畅，又头晕了。”
“余家小娘子…”丁娘子细细看了亦珍两眼，忽然有些明了地微笑，“不知道老身是做什么手艺的罢？”
亦珍不好意思地点点头。
丁娘子身后的婆子诧异地瞪大了眼睛，一副目瞪口呆的样子。
反是丁娘子，见亦珍老实承认，不由得“哈哈”朗笑。
“真是个实诚孩子！”
亦珍微微涨红了脸颊。貌似她孤陋寡闻了啊…
丁娘子拉起亦珍等候，用满是老人斑的手轻轻拍了拍她年轻的手，“无妨，老身除了一点手艺，原也没什么本事，你不知道也很是寻常。你既叫老身一声婆婆，我很开心。婆婆等你的答复。”
说罢也不自揭身世，只朝亦珍和蔼一笑。
“婆婆路上走好。”亦珍将丁娘子送得二门上，目送汤婆婆引丁娘子主仆出了垂花门，到得门外，上了丁家的马车，慢慢驾离，这才返身回到正厅。
曹氏正在喝茶，见女儿返回来，轻轻将茶盏放在茶几上，瞪了她一眼，“还不将那日发生的事，向我再细细说一遍？”
亦珍自是不敢隐瞒，又将十五那日的事，从头到尾讲了一遍。
曹氏见她说得与丁娘子所说并无二致，这才伸手一捅女儿额角，“你这孩子，恁地胆大，也不怕救人不成，反害了丁娘子。到时可如何是好？”
亦珍皮着脸靠在曹氏肩上，“女儿也是见丁婆婆的样子，像几年有一次汤妈妈中暑时的情形，又想起娘也是给汤妈妈喝的红糖水，正好出门时娘亲给女儿在包袱里准备了一小罐红糖，这才斗胆照葫芦画瓢，相助丁婆婆的。”
“你啊…”曹氏生不起气来，“娘竟不知道自己生了个闷大胆。”
“娘别生女儿的气，女儿以后见人有难，视而不见就是了。”亦珍嘿嘿笑。
曹氏被惹得忍不住又瞪了女儿一眼，“如今竟愈发的皮了。”
两母女返回曹氏屋中，曹氏收起说笑面孔，认真问亦珍：“珍儿可想同丁娘子学手艺？”
“娘亲…”亦珍汗颜，“女儿惭愧，竟不知丁婆婆是做什么的。”
曹氏拄额。
她确实是将女儿拘得太紧了，弄得女儿如今对外头许多事都懵懂无知。
不过总算珍儿是个聪明灵醒的，现在教起来也犹未晚也。
曹氏拉女儿坐在自己身边，“珍儿可晓得元时的黄道婆其人？”
亦珍点点头，这她是知道的。据说黄道婆乃是松江府乌泥泾认识，自小被爹娘送给人家做童养媳。夫家不善，对她百般虐待。她实在受不了婆家的折磨，终于寻机逃出家门，辗转流落到海南岛崖州(今海口)。伊在崖州生活三十余年，向当地黎人学习纺织技艺，待她归乡时，更是将崖州黎人用的纺织工具千里迢迢带回乌泥泾，在日后逐步加以改进。后来她又将自己所学的错纱配色，综线挈花织法，广为传授给松江当地的妇人织娘们，使得松江府很快成为元时江南乃至全国的棉织之乡。
“那你可知如今有‘衣被天下’之美誉的松江，谁又是棉织一行的行首？”曹氏轻声问女儿。
亦珍的眼睛慢慢睁圆。母亲不会无故问她元时的黄道婆，莫非——
“不错。”曹氏证实女儿的猜测。“须知粗阔棉布可抵米三十石，而梭布极细者犹值银二两，正三品吏部侍郎的月俸，也不过是二两银子罢了。”
“好强…”。亦珍在心中说。
“这还只是寻常松江织女们所织的棉布，而丁娘子所织的布光洁细腻，亮滑如银，布质轻柔精软，向有‘细布光如银，掺如飞瀑悬’的美称，几乎尽数进贡至宫中…”曹氏说到此处，顿了顿，声音低下来，“她的这一手绝技，向来是传子传女不传媳的，至今也只得她至亲的几个人会罢了。因此布岁贡宫中，乃至民间丁娘子布一布难求，叫价至白金百两。如今她肯收你做徒弟，教你飞花布的绝技…”
便是娘有一日去了，也可以放心了…曹氏在心中默默说。
“娘亲能否容女儿仔细思量？”亦珍不想教母亲失望，只是她一时间也理不出头绪，做下决定来。
“好。娘不逼你，总要你喜欢才行。”又一拍亦珍的手，“走，娘与你一道到厨房去，看看汤炖得如何了。”
第三十四章 一片天空（3）
晚间,家中每人都喝到了亦珍熬的第一锅番茄冬瓜猪肋骨汤，汤鲜而浓，带着一点点的酸，白玉似的冬瓜漂浮其上，配上红色的番茄，颜色煞是好看。
连曹氏都忍不住夸奖,“甚佳。”
招娣头一次吃番茄，初时还觉得怪异,怎的汤上头还漂着红色的油珠子？可是喝了几口，便觉鲜美无比,顿时埋头将汤喝得啧啧有声，引得汤妈妈直笑。
招娣也不恼，“我还是第一次喝到这么好喝的汤呢。”
“那是你这丫头见识短。”汤妈妈给招娣添了碗汤,“以后你跟在小姐身边，少不得能吃着更多闻所未闻、见所未见的好东西。”
招娣遥想了一下汤妈妈描述的生活，随后笑了起来。听着仿佛很美好的样子。
汤妈妈摇摇头。
用过晚饭，亦珍扶着母亲在院子里散步。一天的暑热尚未全数散去，软底绣鞋踩在青石地面上，仍能感受到滚烫的余温。
曹氏透过院墙，望着天边的晚霞，温柔一叹，“此情此景，娘竟多少年不曾注意过了。”
她一个寡母，带着个幼女，千里迢迢自京城南下投亲，最后投亲不成，在此地定居下来，一住便是十年。十年间她要操持家务，教一家人吃饱穿暖，又要教养女儿长大，这中间的艰辛，说也说不完，也无从说起。哪里有闲情留意春花秋月夏雨冬雪？
如今她又如何舍得让女儿早早地步她的后尘，年华虚掷？
“珍儿…”曹氏在廊下站定，斟酌了片刻，才轻声问：“娘打算…请官媒上门来…”
亦珍闻言一愣。
怎的忽然就叫官媒上门来了？倏忽恍然，母亲这是想给自己寻婆家了罢？
只是，自己还未及笄，娘亲的身体又不是顶强健的。她若嫁了人，出嫁从夫，要想经常照顾娘，只怕不似现在这样方便自如了罢？自家也没有什么家业，能招个倒插门的女婿，陪自己一同孝敬母亲…
亦珍不舍得离开母亲。然而她也深知，母亲也不舍得她挑起一家人的担子。母亲想给她找个婆家，往后的人生好有个保障。
亦珍一个“不”字，无论如何也说不出口来。
只好微微垂了头，做羞涩状。
“男怕入错行，女怕嫁错郎…”曹氏挽紧了女儿的手，缓缓在院中慢步兜圈子，“娘不想你盲婚哑嫁——”
“女儿但凭母亲做主。”亦珍轻轻道。
“傻孩子。”曹氏停下脚步，直视女儿的眼睛，“娘还能陪你一辈子不成？这成亲以后的日子，到底是要你自己过的。娘再舍不得你，也不能永远护着你。”
“娘亲…”亦珍听得眼泪几乎要落下来。
“娘不是那不通情理的。早前拘着你，是担心我们孤儿寡母的，太过张扬易遭人口舌。可是如今事关你的终身大事，娘不会独断专行，不问你的感受。”
亦珍如今身高已赶得上曹氏，这时微微将头靠在母亲肩上。有母若此，她这个做女儿的，又复何求？
待曹氏走得出了一身薄汗，亦珍扶母亲回到屋内，帮着汤妈妈给母亲擦身换衣，伺候母亲睡下，这才告退出来，回到自己屋里。
招娣一见小姐回房，赶紧去后头端了温热的水进来，服侍亦珍洗脸擦牙，绞了干净的帕子递给亦珍将脸擦干净。又转身处去筹擦身的热水。
亦珍趁空到梳妆台前自青花描月下芙蕖的扁圆瓷罐，取下上面的盖子，挑一点点洁净如霜的香脂在手心里，匀开了抹在脸上。
招娣筹了一铜盆擦身的热水回来，亦珍吩咐她自去洗漱，不必在跟前伺候。
即便过了这么久，亦珍仍不惯使唤招娣伺候自己擦身。
等亦珍擦好身，换了一身干净里衣中衣，招娣这才进来替亦珍换上洗脚用的木盆。
招娣自己不曾裹脚，刚进来伺候亦珍，见小姐也未裹脚，很是好奇过。
亦珍当时笑一笑，只说是自己怕疼，娘亲心软，见不得她吃苦，所以就没替她裹脚。
如今亦珍看着自己莹白纤细的一双天足，回想母亲从未向自己提起过裹足的事，心中软软一痛。母亲是真心疼爱她，不舍得叫她吃一点苦，希望她做个无忧无虑的小姐罢？若不是病得实在撑不下去了，母亲还会坚持宠着她罢？如今又想让她拜丁娘子为师，将来好有一技傍身。
母亲一切都为她考虑到了。
两主仆皆洗漱完毕，熄灯各自上了床。亦珍因有心事，无论如何也无法入睡，遂问睡在外间榻上的招娣，“将来有什么打算？”
将来啊…招娣沉默片刻，她是卖了死契进余家的，总要跟着小姐一辈子，除非小姐不要她了。“将来就跟着小姐呗，伺候小少爷，小小姐。”
亦珍愣一愣，她原以为招娣会说，攒够了银子赎身，然后找个好人家嫁了，安安稳稳地过和乐日子。谁知招娣竟想都未曾想过。
“我啊，想等母亲将身体养好了，然后…嫁一个能走南闯北，见识南北风光的豪爽男子，带上我们，去看遍塞北的粗犷，江南的迤逦。”亦珍的声音不疾不徐，带着种说不出的向往与怅惘，“去看皑皑白雪压枝头，看皎皎明月照春江，看四时风景轮转，看…光阴若水往复。”
便是不曾读过书的招娣听了，也不免心向往之。
隔了良久，亦珍轻叹一声，“睡罢，招娣。”
睡罢，醒来又是新的一天。
次日醒来，亦珍如常早起到厨房熬酸梅汤，做千层酥饼并心太软。
因正巧到了月底，亦珍出门前禀过母亲，让招娣今日收了摊以后便可以放假回家一趟，赶在明日晚间下钥前回来。
曹氏一向不是刻薄下人的主母，听女儿这样一说，当即便同意了，并叮嘱女儿：“额外支五百钱予招娣，叫她买些点心果子带回去。”
“是，女儿知道了。女儿替招娣谢谢母亲。”
等亦珍出了门，曹氏才问汤妈妈，“你看珍儿，这是打算接受，还是不接受丁娘子的建议？”
“小姐是个顶孝顺的，依奴婢看，定不会拂逆了夫人您去。”
曹氏摇摇头，“珍儿虽是我十月怀胎一朝分娩生下来的，可是有时我这个做母亲的，也不是很看得懂她。这孩子看似柔和开朗，可是骨子里却又倔强好强，竟不知肖了谁？”
“可不是正正像夫人您么？”汤妈妈闻言笑起来，“夫人您少时不也是这个脾气？在老爷老夫人跟前，柔顺得绵羊似的，其实内里犟得几头牛也拉不回…”
汤妈妈倏然收了声，有些惴惴地觑了曹氏一眼。
反倒是曹氏，淡淡一笑，“你说得不错，我性子太犟，又识人不清。”
“夫人，奴婢说错话了，您别往心里去。”汤妈妈急得额上出了一层汗。
“你看看你，几十岁的人了…”曹氏拉起汤妈妈的手，“我当年要不是那么犟，但凡肯听父亲母亲一句劝，今时今日，也不必教你们跟着我吃苦受累。”
汤妈妈的眼泪再也忍不住，终于夺眶而出。
“夫人…奴婢…奴婢说错话了，您打也好、骂也好，都朝着奴婢来！千万别憋在心里头…”
曹氏轻轻一笑，拉了汤妈妈坐在自己身边，“都过了这么多年了，我还有什么想不穿的？如今只希望珍儿能嫁个好人家，不要重蹈我的覆辙罢了。”
见汤妈妈止不住眼泪往外流，又抽了自己的绢子给她抹眼泪，“正因为我当年错了，如今更不能教珍儿走我的老路。过几天官媒上门，等有了消息，还要请你和汤诚出去打听清楚些，再做决定不迟。”
汤妈妈抹干了眼泪，振作精神，拍着胸脯保证：“夫人放心，我和我家老头子一定不负夫人所托，保证打听得清清楚楚的。”
第三十五章 一片天空（4）
亦珍不知家中母亲向汤妈妈下达了侦查任务,自在谷阳桥下守着茶摊，等到过了午正，亦珍见酸梅汤已经快卖完了，便催招娣赶紧回去探望家人，“再不走，回去天就黑了。路上不安全。你早去早回。”
又从鸡公车上取过个用草绳扎着的油纸包来,“这是自家做的点心，你带回去。给你的钱你收收好,别教偷儿摸得去，能省则省。”
汤伯在一旁看得直噱。小姐年纪不大,想不到却是个如此仔细的。
亦珍又叫汤伯帮忙，央了个挑着空挑子准备出城回家的菜农，路上捎带着招娣一程。那菜农因与招娣是一个村里的,平时卖菜渴极了在茶摊上讨一碗水喝，汤伯又从来都很爽气地给他一碗，所以此时极痛快地答应下来。
招娣谢过亦珍汤伯，紧紧捏住了袖笼里亦珍给的一小块碎银子与自己平日攒下来的月钱，跟着菜农家去了。
亦珍继续守在茶摊里，眼光瞥见放在冰凉的井水瓮边上的一只竹筒。
她那日答应了方稚桐，留一份心太软给他，算是答谢他的回礼。哪知次日他却没有如约带着小厮出现，如此好几天过去，依然不见他的人影。
亦珍却言而有信，每天都替他留出一份，若是到收摊时候仍等不到他，便将留出来的一份带回家去，与招娣两人分食了。
亦珍想，今日怕是要统统便宜自己一人了。
不曾想，临近收摊前，方稚桐手掷绿伞，头戴骔巾，身穿一袭鱼肚白素紬道袍，脚着浄袜凉鞋，悠悠而来，身后跟着热得一头汗的小厮。
两人前后脚进了凉亭，奉墨是再不肯动一步了，只捱着栏杆，朝着亭外喊：“小娘子，来两碗酸梅汤！”
方稚桐只管收了伞，随手放在一身旁，便双手横搭在凉亭的阑干上，半侧着脸，望着亦珍。
她仿佛晒不黑似的，在毒日头下头，也只是脸颊晒得微微发红，额角鼻尖上有细细的汗珠，看着叫人心里头舒爽。
方稚桐微笑着亦珍端着两碗凉茶并一只竹筒进到凉亭内。
“公子来得不巧，茶摊的酸梅汤今日已经都卖完了。”亦珍将凉茶与盛心太软的竹筒一一放在亭内的石桌上，“这是两碗凉茶，并一色新做的点心，请公子品尝。”
说完微微垂着头，并不多看他一眼，就退了出去。
方稚桐心下好笑，见过了她那样生气勃勃的眼神，再观她这副进退有矩的样子，总像是知道了她不欲人知的秘密似的。
一转眼看见石桌上的竹筒，不由心间一动，坐过去，伸手揭开上头裹着一层细纱布的盖子，粗粗一看，是一筒子浸没在清澈汤水中的红枣，等看仔细了，才发现其中端倪。
竟是酿了馅儿在里头的。
方稚桐用亦珍附上的细竹签叉起一颗枣子吃进嘴里，果然外头绵甜，内里软糯，可不就是心太软么？随后便欢喜起来。
他那日不过是信口那么一说，不料她竟记在心上。他原也打算第二天就来的，可惜家里出了事。
姨母原本听了姨丈的话，觉着福建沿海，倭寇猖獗，已打算留在松江。哪知前两日收到跟在姨丈身边的亲信侍女的传书，说是姨丈在福建新收了房妾室，因夫人不在跟前，便处处以正头奶奶的身份自居。大人也不管束于她，竟还带着那新姨娘四处见客，全然不将夫人放在眼里云云。
姨母见信，这还了得？气得直嚷心窝子疼。先是在床上躺了两天，后又不知怎的，吵着要去福建。又不想山长水远的带着一大家子人上路，只哭哭啼啼地到母亲跟前来，将女儿贵娘托给母亲照顾。
“姐姐，妹妹如今还能信谁？我同他同甘共苦十几年，如今他发达了，便抛下我们母女，自己在任上逍遥快活，哪有这么便宜的事？！”姨母这话说得咬牙切齿，“万没有教外头的狐狸精越过我这主母去的道理！正室夫人还未喝过茶，算什么姨娘？哼！我倒要看看，她在我跟前，还能耍出什么花样来！”
姨母说着说着，便咬牙切齿起来。
母亲好一番劝说，才使姨母冷静下来。
“我这就回去收拾细软，连夜启程往闽地去。贵娘…就拜托姐姐多为照顾了。”
“妹妹放心，我一定会好好照顾贵娘，就当是我自己的女儿一般。你到了福建，把一切都安顿好了，再来接贵娘过去。”
家里顿时便乱起来。
表妹不便一个人住在鲁夫人新置的大宅里，只能先借住在他家里。母亲专门叫人收拾出一处靠近她的院子，好方便照顾表妹。又把他叫去，令他务必要好好对待贵娘，免得贵娘一人住在方家，觉得寂寞。
方稚桐在心中嗤了一声：表妹寂寞与否，同我何干？
不过这话他只敢在肚皮里说说罢了。
随后几天，姨母匆忙收拾了物品，带了丫鬟婆子一众护卫，浩浩荡荡走水路往福建去了，表妹则带着丫鬟婆子奶母一行人住进他家。
祖母知晓此事，只在他去请安时，淡淡对他说，表妹来家中做客，他这个做表哥的，理应尽地主之谊。只是男女七岁不同席，不共食，是以也不可过于亲热了，倒让人觉得我们方家乃是商贾之家，不注重礼法，没的败坏了鲁小姐的闺誉。
这话并未当着母亲的面对他说，只私下里提点了他。
方稚桐晓得，祖母并不赞同母亲一心想与姨母家结亲的念头。方家如今富甲一方，再同鲁总兵结了姻亲，看似鲜花着锦、烈火油烹，可也树大招风，引人觊觎。
果然这几日总能在给母亲请安时遇见含羞带怯的表妹。
方稚桐今天总算寻了找谢停云温书的借口，这才带了奉墨出门，原以为亦珍早忘了那天的事，不料伊竟然还记得。这点心绵甜软糯，他吃在嘴里，甜在心里，嘴角不由得挂了一丝微笑。