“不算巧，我每日都会在这儿巡街。”集市上小偷多，他们盐镇大事儿很少，多数是偷鸡摸狗。
孟竹瞬间把哥哥在心里骂了无数遍，原来哥哥来买菜会碰到余靖的，他怎么不告诉自己呢？如果知道，她今日就不会穿得这么随便，她至少可以把头发梳梳好，戴上最好看的那根簪子。
孟竹气死了。
但心里又很高兴，余靖跟她主动搭话，可见并不讨厌她。
“为了我们百姓你可辛苦了，”孟竹笑得更甜，“多谢你，余捕快。”
“应该的。”余靖与她说正事，“嫌犯还未抓到，你自个儿小心些，晚上别出来。”
“那抓得到吗？”孟竹担忧，“如果一直这样，那我晚上都不能出门了吗？”
余靖沉吟：“再看看吧，他也有可能已经离开盐镇。”
根据掌握的线索，他曾四处去询问，并没有谁见过此人。而同时间，林时远也命几位衙役埋伏在孟家周围，但这段时间仍未有任何动静。
如果这样倒是好了，孟竹答应一声。
看着余靖的背影，她想再跟他说些什么，却始终没有勇气。倒是路上看到有一家胭脂水粉店，提着篮子走了进去。
而家里的孟溪正琢磨着怎么做荷瓣豆腐，这道菜十分漂亮，八师兄曾在仙游楼做过，她想做出自己独有的味道。就在这时，孟竹回来了，把竹篮往桌上一放。
她上去寻找豆腐。
谁料孟竹神秘兮兮的从篮子里拿出几样东西：“阿溪，今儿别忙着做吃的了，走，去我那屋。”
“什么事啊？”孟溪问。
孟竹拉着她就走。
等到了，她把门一关。
“你瞧瞧这是什么，我买了两份，我们一人一份。”
孟溪才发现竟然是石黛，口脂还有玉簪粉，都是女子上妆所用之物。
一个念头突然闪过，想到孟竹之前的种种不对，孟溪终于知道了原因，堂姐肯定是看上谁了。就跟她前世一样，喜欢林时远，哪怕知道自己的相貌好，可仍怕在他眼里不够完美，想尽办法省着钱买这些，如今堂姐也一样。
当然，现在他们家里情况好多了。
“堂姐，那个人是谁？”她盯着孟竹。
孟竹吓一跳。
“你在说什么？”
“你买这些肯定是为打扮自己，女为悦己者容，定是有喜欢的人。”
孟竹的脸腾得红了，她没想到堂妹这么敏锐，她只是买些胭脂水粉，怎么就被看出来了？她心慌的道：“才没有，我是觉得我们家穷，一直都没买过这些东西，正好今儿路过一家水粉铺子，那掌柜硬拉着我……”
堂姐的性子怎么会那么听话，掌柜让她买就买吗？肯定是骗她。
应该不是前世的张家大儿子吧，他们家离得远，也没到认识的时候，那张家儿子是有一次过来走亲戚看到堂姐，立刻喜欢上了，请人说媒。正好堂哥摔了腿，缺钱，张家富裕，堂姐就答应嫁过去了，后来她跟堂姐统共就只见过两回面。
张家不喜欢她回娘家。
今世，堂姐不会再需要这笔聘礼钱。
“你真不告诉我？”孟溪问，挨着她坐下，“指不定我能给你出出主意。”
堂妹是比她聪明。
孟竹思忖片刻，红着脸道：“等以后再告诉你，指不定明日我就不喜欢了。”
孟溪笑起来：“好。”
孟竹不说这事了，拿起玉簪粉：“来，你给我用了试试，这东西听说可白了。”
一白遮三丑。
孟溪手指沾了点，给她在脸上抹匀。
“如何？”
她端详片刻：“像唱戏的。”
“什么！”孟竹朝镜子一照，跳起来就要呵她痒痒。
怎么涂的啊，这般白！
孟溪跑远了，解释道：“我不是故意的，这家的玉簪粉……真的太白了。”
越看越难看，孟竹感觉自己被骗了，叉着腰道：“我明儿就拿去退钱，太不像话了，好歹也是几十文呢！”
“什么几十文？”王氏忽然走过来。
孟竹急忙把这些东西收好。
加起来不少钱，母亲铁定会骂她。
“没什么。”
孟溪也帮着遮掩：“是在说集市上的菜，有种鱼特别贵，要几十文。”
“要命呢，也只有富贵人家吃得起，我们就别想了。”
“难说啊娘，我们一直这么卖糕，早晚连几百文的都吃得起，几十文算什么！”
“是吗？”王氏憧憬了下，哈哈大笑，“托了阿溪的福，指不定我们真有这种好日子过。”
孟溪与孟竹也相视一笑。
今日的计划被打乱，孟溪提早去了仙游楼。
酒楼里只有王海观在，只见他手起刀落，砧板上的猪肉立刻变成了一堆大小厚薄都一样的肉片。
孟溪夸道：“师弟真厉害！”
“你要来试试吗？”王海观把刀指向她。
孟溪本来也是打下手的，并没有拒绝，拿起刀开始切另外一块肉。
比起自己，她的速度慢多了，王海观嘴角挑起一抹嘲讽的笑，忽地问：“师父是怎么收得你？”
“让我做了几样菜。”
“什么菜？”
“鱼子糕，虾卷，三和菜。”
就这三样，便收她了？王海观心想，他可是做了十几道菜才成的，他又问，“你学厨几年？”
孟溪道：“……几个月。”她都有点不好意思说。
可在王海观看来，简直是荒唐。
他不想再跟她说话，转身去另外一边。
很快，其他师兄们都过来了，孟溪安静的切菜，切完了放在一个个竹匾里。
接近午时，传话的小伙计竟然道：“孟姑娘，有位公子问起你。”
孟溪一愣：“哪位公子？”
“我不知，他约是从何处听说了姑娘是梁大厨的徒弟，便想尝尝姑娘做的菜。我与他说了，孟姑娘还没有自个儿的菜……要不我再去说一声，让他点别的。”
不等孟溪答话，旁边的赵奇峰道：“你去问这位公子，如没有特定想吃的，那就好办。”
伙计答应一声，很快又上来：“是，他说孟姑娘请随意。”
“我的厨艺恐怕不行，”孟溪沉默一会儿，看着赵奇峰，“还是算了吧，四师兄……”
“你在怕什么？”赵奇峰难得的板起脸，“这是在躲避做菜吗？那今日躲得了，明日呢？如果这位公子以后再来，你仍是拒绝，不给他做菜吗？我们仙游楼没有这种规矩！再说，这也是你的机会，如果做得好得到他夸赞，以后你的菜也许就能上菜谱，如果做得不好，你还没有正式掌勺，又有什么损失？”
一席话说得孟溪哑口无言。
她确实是还没做好准备，所以想逃避。但事实上，每一个厨子做菜都要面临吃客的挑剔，厨子只能尽自己的本分。
“师妹，放心做，”此时叶飞青刚做完一个菜，也来鼓励她，“谁都是这么过来的，我相信你可以。”
孟溪深吸一口气：“好，那我试试。”
略一思忖，她决定做个小炒羊肉。
想好了，马上命伙计拿一块精羊肉来，她动手去除筋膜，切成细条，随后用酱，辣椒末腌制拌匀，接着热油锅下香油，倒入羊肉翻炒，等到羊肉颜色渐变，半熟之后抄起。
再起锅，用姜，葱，蒜，花椒爆出香味，放入笋，青椒丝，红萝卜丝稍许翻炒，最后加入半熟的羊肉，倒酱油，加盐，加糖。
放调料的动作如此随意，似乎都没有经过考虑，在旁边看着的王海观感觉这道菜一定是毁了。
他幸灾乐祸。
孟溪很快就把炒羊肉盛起。
这道菜的关键在于火候，羊肉既不能生，也不能老，吃到嘴里必须是鲜嫩而多汁。
看着热气腾腾的菜，她抹了一下额头上的汗。
赵奇峰让伙计端下去，叮嘱：“看看他的反应，对了，送一壶秋露白，毕竟师妹还没真正独立掌勺呢。”
不愧是管理仙游楼的师兄，人情练达，孟溪心想，如果烧得不好，这壶美酒就是赔礼，烧得好，乃锦上添花。
伙计端下去，放在桌上。
他不知道，此人乃是镇上的知县。
林时远之前并未来过仙游楼用饭，他觉得这家酒楼太过奢华了，但今日路过，不知为何突然就想起孟竹说的话，然后就控制不住心里的好奇。
现在，这孟二姑娘的菜端上来了。
颜色鲜艳多彩，引人食欲，林时远夹起羊肉吃了一口，细细咀嚼中，美妙的滋味在口齿间流淌，竟没有什么语言能够形容，就算他读过多年的书，到此时也不过是一句，“回味无穷。”
他朝伙计一笑：“你们应该让孟姑娘的菜也上菜谱才对。”
作者有话要说：作者：看到没，人家林知县都吃到了。
孟深：我不稀罕！
作者：哦。
孟深：你啥时候安排我出来？
作者：不是不稀罕吗，你不用出来了。
孟深：……
第23章
伙计蹬蹬蹬跑去厨房，笑着对孟溪道：“这位公子十分满意，说应该让你的菜上酒楼的菜谱！”
真的有这么好？
说实话，原先孟溪对自己的天赋还是有些自信的，但后来遇到梁达，还有几位师兄后，她就产生了一种敬畏之心。她感觉自己要学的东西太多了，她不了解的东西也太多了。
见孟溪没什么反应，叶飞青心道她倒是沉得住气，忍不住将锅里残存的一点汤汁舀了品尝。
“如何？”赵奇峰问。
“你也尝尝。”
赵奇峰就吃了一点，随后看一眼孟溪，微微笑道：“难怪。”
虽然只是汤汁，但却是这道菜的精华，孟溪调料放的精准，将辣，咸，鲜，麻，甜等滋味完美的糅杂，加上刚才的火候，想难吃都不容易。
“等回去我跟师父说，如果他同意，明儿你就能烧这道菜。”
也就是说，如果师父点头，她就能正式开始掌勺了，孟溪这才有点真实感，心里想，一盘炒羊肉在仙游楼的价最少得八十文，那她每做一道就能有二十文钱的收入，这样的话，义兄的……想着一顿，暗道他都不去念书了，还提什么束脩？
旁边的十五师弟李恒看着她，满眼倾慕，心道师姐长得好看不说，厨艺竟也如此厉害，随便烧的一道菜就让吃客满意。
他要是有师姐一半的聪慧就好了。
而王海观却是瞠目结舌。
这怎么可能？
他不信孟溪能有这种本事，王海观忍不住也尝了尝汤汁，瞬间他的脸色变了。
他抬头看着孟溪年轻的脸，暗道他从十二岁开始学厨，九年的艰辛，才达到这样的厨艺，这小姑娘才学了几个月，怎么做到的？不对，王海观转念一想，也许她就只会这一道拿手的，运气好，正巧合了那位公子的胃口！
说话间，伙计又上来：“因还未定价，那位公子给了一百文。”
赵奇峰笑了：“那就定为一百文吧。”
这日晚上回去，他把此事告诉梁达。
梁达摸着胡子哈哈大笑：“这小丫头厉害，想当年你都是在仙游楼学了半年才掌勺的吧？”
“论到天赋，也只有十二师弟可与师妹比比。”赵奇峰惭愧。
叶飞青这小子也确实是奇才。
明明是个带兵打仗的将军，谁想到受伤之后竟想学厨了，梁达想到那日叶大人亲自前来托付，颇是感慨，如果学厨能让这位年轻的将军慢慢恢复斗志，他也算给大魏做了一件好事。
“行，既然你们都觉得不错，那就让她这道菜上菜谱吧。”
赵奇峰应声。
第二日，仙游楼的菜谱上多了一道小炒羊肉。
孟溪看了看，心里极为欢喜。
虽然只是一道，但却给了她很大的信心，她心想，将来她一定会跟其他师兄们一样，成为盐镇顶尖的大厨。
孟溪握了握拳，神采飞扬的走入酒楼。
而此时的蒋家，蒋夫子刚刚用完午饭，准备歇息会儿就去教弟子，结果一个小厮跑进来，递上两张宣纸。
“什么东西？”
“说是时文，一位孟公子送来的。”
时文？
那是会试必写的，蒋夫子立刻有了兴趣，低头阅读。
墨迹未干，显见是才写好的，蒋夫子一行行看下去，心头惊艳不已。这篇时文约六百多字，文采斐然，一气呵成，书写者一看便知熟读四书五经，他如今收得弟子中无人能及。
蒋夫子看完问：“他人在何处，可说为何将此篇时文送与我？”
“这位孟公子说，如果夫子觉得此文尚可，便去门口见他，如果不行，便不用再问什么了。”
年少轻狂啊，蒋夫子思忖片刻，忽地道：“你说他姓孟？”
“对。”
难不成是那位孟姑娘的哥哥？
蒋夫子抄起案几上的戒尺站起来。
孟深站在寒风中，感觉自己简直是在做傻事，他堂堂宣宁侯竟然落得这个地步，主动来找这劳什子的蒋夫子，请他再次接纳他。这要是让别人知道，他的脸面往何处搁？
不过幸好，盐镇无人知他身份。
他负手看天，不像是一个上门求见的人。
蒋夫子在远处打量一眼，心道这孟姑娘的哥哥与她生得一样出色，倒是少有。
可惜为人处事不行，这姑娘都交了银子了，他竟然一直不来，蒋夫子冷笑一声，慢慢走过去。
“你叫什么名字？”他问。
眼前的老头儿个子不高，眼睛却很亮，手里拿着一把戒尺，神态很是倨傲。
孟深道：“回夫子，我叫孟深。”
“是孟姑娘的兄长吗？”
“是。”
蒋夫子将时文还给他：“走吧。”
孟深挑眉：“夫子出来就为送这时文吗？”
“不然你以为呢？”
“我以为夫子会看中我的才能。”孟深淡淡道，“如果夫子不曾看中，恐怕就不会露面了吧？既然夫子是重才之人，何必还假惺惺拒绝我……我之前是因落榜，不想再考学，如今想明白了，来请夫子再给我一次机会。”
被他说中心事，蒋夫子有些着恼，嘴硬道：“我是想看看孟姑娘的兄长何等荒唐。”
孟深笑了：“夫子真的不收吗？那我只能去找何夫子了，听说何夫子的束脩比你收的低。虽说他的弟子中举的没有你多，但我若是去了，也许等到明年，他的弟子中会出一名状元。”他拱拱手，“告辞。”
蒋夫子脸色一变。
同行之间的竞争向来都很激烈，但蒋夫子在盐镇是一枝独秀的，可若真的如同孟深所说，何夫子教出一名状元……这可是他都没有做到的！
蒋夫子叫道：“回来。”
孟深回过头：“夫子肯收我了？”
蒋夫子板着脸：“我看你确实是可造之材，不收委实可惜，不过，”他手中戒尺一扬，好像闪电一般打在了孟深的手背上，“之前的错不可再犯！”
………………
晚上孟溪在做小炒羊肉时，伙计上来道：“蒋夫子让我传话于你，说他愿意重收孟公子，还点了姑娘做得南瓜囊肉。”
赵恒就在她后面切菜，惊呼道：“师姐，你又能多做一道菜了！”
王海观嫉妒的脸都青了。
而孟溪做完南瓜囊肉，亲手端去给蒋夫子，因她实在奇怪为何蒋夫子会突然改变主意。
蒋夫子笑眯眯吃了一口：“是你兄长来找我的，他写了一篇时文，不愧十一岁就能考上秀才。”