夏湖卿说完就走了，臻璇叫了桃绫进来，又叫挽琴守在外头。
叫桃绫在身边坐下，臻璇抬手理了理桃绫的刘海：“嫁过去吧。”
桃绫一怔，垂着眼道：“不能留在府里吗？”
“不是不能。”臻璇叹息，把自己的想法一点一点说与桃绫听。
桃绫没有插嘴，等臻璇说完，她才缓缓道：“奴婢都知道，奶奶是为了奴婢好，去了钱家，奴婢是成了主子了，以后生了孩子，也有盼头，不用再做伺候人的活计…”
臻璇随着桃绫的话，不时微微点头。
桃绫越说心里越堵，她扑在榻子上，哭着道：“但奴婢就是舍不得，不能日日见到奶奶，不能陪着奶奶到老，吃穿用度都不能再替奶奶操心，每天都会空荡荡的。”
臻璇被桃绫一番话说得嗓子发酸，眼中含着泪，哑声道：“成了别人家媳妇，要操很多现在不用操的心，会慢慢习惯的。”
眼泪落下，滴在了桃绫的手背上。
反应过来那是臻璇的眼泪，桃绫赶紧爬起身，抹了一把眼睛：“奶奶，当心身子，奴婢去打水来。”
臻璇深吸了一口气，把泪水逼回去：“这事就这么定了吧。”
桃绫咬着下唇，点头不是，摇头也不是，傻傻站在那儿。
挽琴端了水进来，桃绫替臻璇净面，随后便退了出去。
在外间时虽然没听见什么，但看桃绫和臻璇各自神情，挽琴能猜到臻璇的答复。
“奶奶，”挽琴一面替臻璇扶了扶发髻上的簪子，一面道，“奴婢猜的，桃绫与奶奶说过会一直伺候奶奶，现在却要出府去做主子，她是不是觉得这是背叛了奶奶，失言了呢？”
臻璇闻言叹息，与挽琴道：“是我要她去的，怎么会是背叛呢。你帮我劝劝她吧。”
桃绫回了自己的屋子，杏绫不在，她关上了门，坐在桌边支着下巴想心事。
外头有人轻轻敲门，桃绫收拾了下心情，过去开了。
见是挽琴，她侧开身子，让挽琴进来。
“奶奶要我劝劝你。”
桃绫笑得有些勉强：“我知道这事很奇怪的，换了别人，早就兴高采烈地答应了，偏就我不肯。我伺候惯了，每日里想的都是奶奶的事，奶奶要我过上好日子，我也想奶奶能更好些，别人伺候我总是不安心。”
挽琴带上了门，拉着桃绫坐下：“但你要是不松口，奶奶一直挂心这事，不是不好吗？”
桃绫没有回答，反而问起了挽琴：“如果哪一天，奶奶也要把你嫁出去做主子呢？你是同意还是不同意？”
挽琴诧异地看着桃绫，见她一本正经模样，知道这话不是开玩笑，而是桃绫彷徨着想要别人的答案。
她突然想起很多年前，她的主子还是未嫁入莫家的林小姐，林家远迁入京，及笄之年的林小姐卖了从小服侍的挽琴，那时她曾说过，挽琴，你不是一辈子做丫鬟的命，与其你做了姨娘，我们彼此猜忌，不如卖了你，将来想起也能记得彼此好处。
这句话，李老太太也同她说过，不是一辈子做丫鬟的命。
294章 惊喜（七）
第一更。
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挽琴一直想着，她怎么就不能是做丫鬟的命呢？
她是丫鬟生的，生下来也做了丫鬟，她从没有想过要去改变什么。
做通房做姨娘她不愿意，臻璇也没那个心思，若要她走那样的路子，她情愿在李老太太身边伺候一辈子，起码一身轻松不会惹出一堆事体来。
至于去做一个正经主子…
更是从来也没有想过的事体了。
挽琴笑着摇了摇头，与桃绫道：“你莫痴想了，有几个爷能像钱五爷一样拿得了主意，能娶一个丫鬟做正房？”
桃绫不肯收这么一个答案，喃喃道：“我们做丫鬟的，主子说什么便是什么了，无论好坏，我都不应该有什么想法。奶奶是疼我，才会顾及我的想法。我知道这么下去，是我恃宠而骄，不知好歹了。钱五爷要是好，是我的福气，要是不好，我也不会怪奶奶。我没想过要去攀高枝，只是不能叫奶奶再为我操心了。”
桃绫说得句句都是实在话。
挽琴也是做了多年的丫鬟，主子的话是天，她一直明白。只要主子下定了决心，她就不应该再去申辩去抗争，当年她一言不发被卖出了林府，是知道这是做丫鬟的本分。
“我知道你放心不下奶奶，要不然也不会举棋不定。”挽琴看着桃绫的眼睛，认真道，“我不敢百分之百答应你什么，但我会尽力留在府里，一直在奶奶身边伺候。”
桃绫听了这话。之前在臻璇屋里强收起来的泪水再也压不住了，她手掌捂着嘴，不让自己哭出声来。
她是不放心。
执棋、执画是夏颐卿的丫鬟，与她们几个从裴家跟过来的丫鬟是不同的。
挽墨性子直。杏绫脾气好，忠心是没问题的，但处事不够圆滑，心眼不够细腻。
谁都比不过挽琴，在这些事情上头，桃绫自认她也比不过挽琴。
若她离开了，挽琴以后也不在臻璇身边，那她怎么能安心呢。
桃绫拉着挽琴的衣袖，哭着道：“我不是要以此束缚你。”
挽琴叹了一口气，掏出帕子递给桃绫：“我晓得的。就像奶奶也从不愿束缚你一样。”
桃绫捏着帕子，再也压不住心中情绪，俯身趴在桌上痛哭。
挽琴拍着桃绫的背，这样哭出来了，就不会在积在心里了。
知道桃绫答应了。臻璇点了点头，后头的事要一样样准备起来。
原本想着即便是定下了，这办喜事也不用很着急，等她出了月子再选日子也不迟。
钱溢鸣那儿却是急切的，等钱家知道他要娶一个丫鬟的时候，叔伯们最初并不会反对，反而会表面上帮着张罗。在背地里暗自高兴，但等他们反应过来，去四处打探之后，若得知新娘子并不是一个好拿捏的丫鬟时，恐怕事情就会有起伏。
夜长梦多，钱溢鸣想尽量少些风险。
商量来商量去。订在了八月二十二。
如此算来，也就三个月光景。
桃绫要准备嫁妆，被臻璇赶回去关在房里做女红。
挽琴拿着钱溢鸣的聘礼单子念与臻璇听，外头淮香报了一声，说是湘翮来了。
湘翮笑意盈盈问了安：“大姑老太太前几日刚送了蜜饯来。除了甜口的，还有一小罐略带点酸的，老祖宗叫奴婢送来给奶奶尝尝。”
挽琴接了小罐子过去，打开之后闻着倒是挺香的，她夹了一颗给了臻璇。
入口最初的感觉便是酸，臻璇皱了皱眉头，没有吐出来，等那股子酸劲过了之后，便有了些甘甜回味。
臻璇笑着与湘翮道：“好吃是好吃，怕多吃了倒牙。”
湘翮闻言也笑了，瞥见桌上的聘礼单子，她挑眉道：“都说奶奶屋里要办喜事，原来是真的呀。”
“是桃绫，过几个月就放出去了。”
臻璇说完，就见湘翮眸子一暗，她一时没明白过来，再看一眼，湘翮面上又是满满笑容，再瞧不出其他。
“姑娘与挽琴一样年纪吧？”臻璇猜了个可能，试探着问道。
湘翮扭头去看挽琴，见她也看过来，便道：“奴婢刚好二十，秋日里生的。”
挽琴收了蜜饯罐子，道：“奴婢是正月里生的。”
湘翮心里一怔，她知道桃绫还没有满二十，臻璇这里放人竟不是从最大的那个开始放的，还是她留着挽琴另有打算？
目光落在臻璇还未显怀的肚子上，若是要叫夏颐卿收房，这个时机是正好的，可在湘翮看起来，臻璇没有露出一丁点那样的意思。那她为何没有嫁挽琴出去，还是已经替挽琴另外寻好了路子？
虽然天一院里没有明说过，但家中都有传言，桃绫是要以自由身嫁出去的，而且是好人家。
湘翮原还有些怀疑，可一看那规矩体面的单子模样，也能猜出是不愁吃穿的殷实人家，她有些失落，低声道：“奶奶待底下人真好，桃绫是个有福气的。”
话一出口，湘翮就反应了过来，赶紧岔开了话。
老祖宗跟前还要湘翮伺候，她没有多坐，又说了几句便回去复命了。
等挽琴送了她回来，臻璇小声问她道：“老祖宗那儿是不是许久没放过人了？”
挽琴一听这话，神情谨慎，道：“是放过的，到了十七八岁就放出去，只有湘翮和采翮，十五岁做了一等，另几个都换了两三波了，就她们两个还留在身边。直到采翮出了事，才提了怡翮上来。”
怡翮还小。湘翮的年纪却说不得小了。
其他人都放了，只湘翮和采翮伺候了那么些年，还没有一丁点要放出去的征兆，也难怪采翮对杜越娘又恨又怨。而她心中对于老祖宗大概也有怨言的。
湘翮呢，是不是也在琢磨着将来？照常理来说，湘翮这个岁数，再两三年，怎么说也要放了，可偏偏老祖宗没半点口风透出来，叫人看不透。
同样是二十，湘翮和挽琴又是截然不同的情况。
臻璇刚进门，又是嫡长孙媳妇，而老祖宗到底年岁大了。这两年还算硬朗，但之前曾经病入膏肓过，也不知道过两年会如何。
要是老祖宗病倒之前还未安排个去处给湘翮，真等的到了那么一天，谁再给湘翮做主？不是胡乱指一个。就是要她做了姑子与老祖宗诵经。
也难怪看到桃绫要嫁人了，湘翮会是这么一副神情。
杏绫从外头进来，手中捧着一个木盒子。
这是罗兴清捣鼓出来的东西。
上一回的香露，陈妈妈一万个不放心，拿去试了之后并无不妥，屋里丫鬟们才跟着用了，清新味道叫人欢喜。
罗兴清知道做成了。也是高兴，把配方的册子递进来给臻璇过了目。
臻璇挑了几样简单又好闻的叫罗兴清去试，全当个乐子，今日做得了一些送来了。
打开了盒子，里头放了三种不同的香露，两个胭脂。一盒香粉。
杏绫当着臻璇的面试了试，瞧着都不错。
臻璇每一种东西选了一样，吩咐杏绫道：“过几日三小姐及笄，这几样装一份送去。”
夏湖卿的生辰是五月二十九，与郑老太太的六月初六隔了不到十日。往常都是简单办的，今年因是及笄，郑氏格外重视。
及笄礼成之后，郑氏上上下下打量着庶女，笑着道：“不服老不行了，颐卿刚出生时就比个枕儿大不了多少，如今都快当爹了，湖卿小时候玉雕的一样，一转眼呀，都是大姑娘了。”
郑老太太笑着呸了一声：“你叫哪门子老，你把我和老祖宗做妖怪了吗？”
郑氏连连讨饶，道着“不敢”，少不得席间自罚三杯。
作为夏湖卿生母的温姨娘笑着坐在一旁，目光不曾离开夏湖卿。
就像郑氏说得一样，夏湖卿呱呱坠地的样子还在眼前，现在就已经是这个岁数了，说亲的事情温姨娘插手不上，不过以郑老太太和郑氏对夏湖卿的喜爱，应当是要千挑万选一番了。
等过了郑老太太的生辰，夏颐卿越发忙碌起来了。
从京城回来之后，夏颐卿就不空闲，但每日晚饭都会在听风苑里用，这几日却是常常晚归。
夏颐卿的生意，臻璇只了解一部分，关于皇家的买卖，不是她能随口问的，便一直都没有打听过。
小厨房里炖了汤，本是给夏颐卿做宵夜准备的，不想臻璇刚从郑老太太那儿回来，夏颐卿便到了。
“二爷吃过了吗？”臻璇笑着问他。
夏颐卿换了身衣服，在桌边坐下：“还空着肚子呢。”
臻璇便吩咐人去小厨房。
汤是现成的，先送上来暖了胃，小厨房里一阵忙碌，赶了几道热菜出来送到了正房。
臻璇陪着用了几筷子。
等夏颐卿撤了桌，他把里头伺候的人都打发了出去。
臻璇不明所以，疑惑地看向夏颐卿。
夏颐卿让她在身边坐下，轻声道：“何家的事情有消息了。”
上一回与夏颐卿说过何家表小姐要来甬州之后，他就去打探了消息。只是何老太太的娘家与甬州有些距离，一来一去，又是陌生地方，费了些工夫才打听周全。
295章 辛密（一）二更
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灯芯跳火，室内安静。
臻璇抬了眼帘，夏颐卿神色郑重，又是把丫鬟都打发了出去，恐怕何家的事情就跟之前猜测过的差不多，是见不了人的事。
夏颐卿的声音不重，他从何家的发家说起。
何家在甬州南面的明安城，城外沿海，内里水路发达，连着大江南北。
靠山吃山靠水吃水，明安人都指着水运生活。
何家祖上是跑船运的，靠几代累积了资本，到了何老太太的父亲手上时，几只大货船跑商，也有海船作海运生日，日子越发富足了。
这位何家老祖宗爷不简单，生了四个儿子三个女儿，二儿子与小女儿是庶出，余下的都是嫡妻所生。何老太太是次女，却是比儿子们都受宠爱。
只因何老太太出生的那一年，是何家生意蒸蒸日上的年份，而随着何老太太一日一日长大，何家的生意也翻了好几翻，她被老祖宗爷视作福星。
何老太太上头两个哥哥，与她相差了快十年，因着父亲宠爱幼妹，他们自然也跟着捧她在手心里。
何家有了钱，何家这位老祖宗爷又是乐善好施、为人豁达之人，由于生意原因，结识的人三教九流都有，他在明安城里也就越发吃得开了。
何老太太还不满十岁的时候，大哥就娶了明安城里钱庄老板的女儿，门当户对。
若是何家老祖宗爷没有遭遇变故，何家怕是会顺风顺水在明安城里过下去。
明安城在四十多年前闹过倭寇。
何家老祖宗爷把家眷沿着水路迁到了明安城外三天路程的别庄里，他放心不下那些吃水深进不了内陆的海船，自己留在城中看守。
倭寇可不是小事，也不知是哪个眼红透了何家的底。何家大宅叫倭寇几乎搬了个空，又瞧上那些海船，抢走了好几艘。
何家老祖宗爷反抗不成，反倒是伤了身子。瘸了腿。
等朝廷把倭寇赶了出去，明安城里一片狼藉，何家元气大伤，亏得不少东西在乱起来之前就换了现银搬去了别庄，倒也不是穷困潦倒。
何家老祖宗爷想靠着还剩下来的资本，再拼一拼，把家业赚回来，可一来身子大不如前，二来整个明安城都没有了商业之城该有的活力，何家一年不如一年。
等老祖宗爷病故之后。三个女儿陆续远嫁，四个儿子把家分了。
这些事在明安城都不是辛密，城中老人说起当年永明河畔的何家都能说出几段故事来。
而何老太太出嫁四十余年，自然不会因为当年那些往事而气得病倒在床。
何家的辛密事是三月里刚刚过世的何老太太的三哥。
那位何家三老太爷娶的是明安城城中的一个商人女儿，姓钱。家中做的是百货生意，因着明安城独特的水路条件，不仅南北货物都有，还有不少西贝货。
何钱氏嫁入何家之后三年无所出，她心急如焚，便又让何三老太爷抬了庶妹做妾，姐妹两人的肚子都没有动静。为了有个儿子。何三老太爷前后又是买了妾，又典了一个生养过的妾回来，还是没有哪个怀了孕。
这下不用别人说，何三老太爷也知道问题在哪里了。
再是不甘心，为了香火存继，他只能选择过继一个儿子来。
他嫡亲的另三个兄弟。子嗣运也不强，女儿好几个，儿子每家就一个，何三老太爷没法子，只能从何家老祖宗爷的几个兄弟的子孙里挑一个。
挑来挑去。最后挑中了一个。
也许是知道自己的将来都押在这个过继来的儿子身上了，何三老太爷从小就宠着护着，有求必应，就怕儿子一个不高兴就不认他这个老子了。
何钱氏更是事事都依着儿子，一个“不”字都不敢说出口。
等儿子成了年，又给挑了一个出了名好生养的人家的闺女，抬了进来。
事情到了这儿，倒也是不错的，直到何三老太爷在去年伤了腰躺在了床上。
何老太太知道了这个消息，自然是担忧的，可惜年前她也在病中，等能下床了也已经入了腊月，便搁下了探望的事情，想着出了正月天气略转暖了，再去也不迟。
三月里何老太太的大哥捎了信来，说是何三老太爷怕是要不好了，何老太太大惊，虽说是伤了腰，但也就是要躺着养，怎么突然之间就危及了性命？
何老太太坐不住了，急匆匆赶去了明安城。
她终究还是晚了一步，等她到的时候，棺椁已经盖了盖，她甚至没有见到何三老太爷最后一面。
何老太太大受打击，而最叫她想不到的事，她的大哥、二哥大闹灵堂，他们怀疑何三老太爷的死因。
何老太太不明所以，拉着大嫂问了经过，却听到了一个她根本想不到的消息。
何三老太爷很可能是被何钱氏、儿子、儿媳妇活生生饿死的。
年节里，原本该是做弟弟的去给哥哥们拜年，只是何三老太爷躺在床上，何大老太爷与二老太爷便结伴来看他。那时候，何三老太爷屋里只一个刚留头的小丫鬟伺候，整个人皮包了骨头，见了两位兄长老泪纵横，只说了一句“饿”。
何大老太爷惊讶不已，叫了侄子来问，却得了一个“老父病中，大夫说不宜多吃”的答案，何二老太爷从随身带着的点心里拿了些出来，何三老太爷狼吞虎咽。
若是还未分家，何大老太爷完全可以替弟弟做了主，只是何家分家了几十年，他虽是长辈也插不上手，只能板着脸训了侄子几句。
两位老太爷隔三差五过去看看，却是经常以各种理由被挡了出来，他们觉得不妙，便写信给了远嫁的姐妹与迁离明安城的四老太爷，想要一块得一个法子出来。
没想到人还未聚齐，何三老太爷就过世了，还早早盖上了棺椁，不叫人看其中。
何老太太听了这话，气得差点背过去，冲过去质问何钱氏，何钱氏抹着眼泪什么都不肯承认，何老太太要与何钱氏动手，被她大嫂拖开了。
何家兄弟姐妹在气头上时，想过以一个“孝”字状告那过继来的儿子，等静下来想了想，也只能做了罢。
即便是开棺验尸证实了何三老太爷是被饿死的，又能如何？
何家要成了明安城里的笑话了。
过继来的儿子饿死了老子，而且还不是吃不起饭要卖儿卖女的穷苦人家，是当年明安首富的何家！即便是受了灾分了家，瘦死的骆驼比马大，何家人并不愁吃穿。
这种稀罕事，明安城里几十年难得一闻，怎么能不成为茶余饭后的谈资？
那继子名声臭了，何大老太爷与二老太爷一家还要在明安城里过日子的，岂能不要些脸面？
只能忿忿，过继来的儿子比不得亲生的，养不亲的白眼狼，反正如今那个家里剩下的人里头，一个不替丈夫想法子的何钱氏，一个狼心狗肺的继子，一个恶毒媳妇，都算不得他们的至亲血脉，以后再不认这一门亲戚！
哑巴吃黄连，何老太太的脾气自然是受不了的，不能告官，无处喊冤，只能去和何钱氏大闹了一场。
何钱氏软弱脾气，被何老太太骂得半句口还不得，泪眼汪汪。
棋逢对手才有的闹腾，何钱氏这般模样，何老太太也没了再战的心情，鸣鼓收兵，只留了何钱氏一句：“你由着他饿死三哥，将来呢？你也不过是一样的下场。”
何老太太从明安城里回来，肚子里还积着一团火无处发泄，只是这件事她发作不得，还要叫身边的人闭紧了嘴，不许吐露一个字。
何家这种丑闻，叫她这个出嫁多年的人都跟着要叫人看笑话。
在这个家里，何老太太一直觉得低了郑老太太一头，要是再叫人知道了何家的变故，与书香传家人才辈出的郑家一比，越发要抬不起头来了。
何老太太气恼这些，这才会一病不起。
臻璇听夏颐卿说完何家的这些事，诧异惊讶已经不能够表达她的心情。
这种事，闻所未闻，要叫她猜，猜上一年都不会想到这头上去。