不一会儿，林小竹便把树上炸开的五个八月瓜摘了个干净，道：“走吧，回去。”
两人往回走，离沈子翼不远时，袁天野忽然变了脸色，把八月瓜往林小竹怀里一放，拿起手里的树枝，就往沈子翼身上射去。
“你干什么？”林小竹吓了一跳。转而看到沈子翼身后，有一样东西正在剧烈地蠕动，她顿时捂住了嘴：“蛇！”
那树枝从沈子翼的耳边飞过，更是把他吓得不浅，他竖起眉毛正要对袁天野怒骂时，听到林小竹的这一声叫，脸色骤变，忙不迭地从地上爬了起来。当看到离他身后不到一尺远的不停扭动的蛇的时候，吓得差不多快要瘫倒在地上。
“不怕，已经死了。”林小竹忙安慰道。
沈子翼定睛一看，可不是吗？袁天野那树枝，极为有力，正扎中了蛇的七寸，把它死死地钉在了地上。他心有余悸地吐了一口气，对袁天野深深作了个揖：“多谢逸王爷第二次救命之恩。”
“行了。”袁天野一摆手，“遇上这种情况，有能力你也会救我的。”
沈子翼见状，也不矫情，直起腰来，不再说客套之话。有些事，放在心里就好，有机会就报答，不必老是挂在嘴上。
林小竹将手里八月瓜举到沈子翼的面前：“来，吃瓜。”
“这是何物？”沈子翼拿起一个八月瓜，看到这果已从中间裂开了，露出白中带紫的果肉，有些疑惑地看着林小竹，“这能吃吗？”
“我小时候住在深山的舅舅家，经常没饭吃就以野果为生。这山里什么东西能吃，什么东西不能吃，我最清楚不过，放心吧。”林小竹说着，递了一个八月瓜给袁天野，自己找了一个地方，坐了下来，吃起果来。
“你小时候，过得很苦？”沈子翼听了，抬起头来，看着林小竹，“所以才被人卖给了逸王爷？”
林小竹抬起头来，看了袁天野一眼：“嗯，是啊！否则我现在，就成了深山里的一名童养媳了。”
沈子翼感情复杂地看了袁天野一眼，不再说话，拿起八月瓜，吃了起来。
“嗯，还真好吃。”吃了一口，他叫道。
“是吧？”林小竹得意洋洋，“这八月瓜，又叫八月炸，要到八月才成熟，一成熟就自动炸裂，炸的越开，就说明越成熟，味道也越好。甘甜、清润、芬芳，香嫩得入口即化，这味道，妙不可言。”说完又去问袁天野，“王爷可曾吃过？”
袁天野却看着她，半晌才道：“我记得，什么时候你叫过我袁天野？”
“呃。”林小竹想起他推自己上岸的发愣，自己一着急便叫了他一声名字，感觉脸上又发烧了。她有些恼怒地嗔了袁天野一眼，道：“那一定是您听错了，奴婢怎么敢叫王爷大名？”
“哼，你就耍赖吧。”袁天野也不逼她，转换话题道，“这八月瓜。在山庄时，袁十摘给我吃过。”
“哦。”林小竹恍然。
林小竹脸上那一瞬间的娇羞，没能逃得过沈子翼的眼睛。他忽然觉得面前的又甜又糯的八月瓜，变得有些苦涩起来。三口两口把瓜吃完，他站起来道：“走吧。”
“瓜还有呢，你刚才发了烧，难免口渴，再多吃一个吧。”林小竹又递了一个瓜过来。
看到那双眼睛里的关切，沈子翼心里的那点阴霾一下就消散了，伸手接过八月瓜，又吃了起来。
八月瓜一共五个，沈子翼这一吃，便还剩下最后一个了。林小竹见袁天野吃完，将那个递了过去：“呐，还有一个。”
“不用了。”袁天野摆了摆手，“这东西我一向不大爱吃，你吃吧。”
“真的假的？”林小竹疑惑地看着他，“你不用跟我客气，我不渴也不饿。”
“赶紧吃吧，哪儿那么话？”袁天野柔柔地瞪了她一眼。
一股暖流涌上林小竹的心头，她的嘴角禁不住翘了翘，将八月瓜放到嘴边咬了一口，一股甜蜜蜜的味道直入心底。
沈子翼看着这两人之间的互动，低头看了看自己手上那只八月瓜，忽然感觉自己一口也吃不下去。他从小就是含着金钥匙、被父母和一群下人捧在手心里长大的。在此之前，他从来没有想过还要去照顾别人。就算他喜欢林小竹，但他觉得林小既是厨娘出身，做惯了事，照顾惯了别人，而且又是女人，那么两人在一起的时候，自然应该是林小竹照顾他的生活起居，而不是他去呵护、照顾林小竹。直到现在…
他忽然很想问问袁天野，他们两人明明是一个主子，一个下人，为何现在袁天野能反过来去照顾林小竹的？难道他不是一直习惯着林小竹的伺候吗？
“翼公子，你怎么了？”林小竹吃完手里的八月瓜，见沈子翼还拿着大半个，坐在那里发呆，不由奇怪地问。
“啊，没事。”沈子翼赶紧埋下头去，食不知味地把那八月瓜吃完，便站了起来。此时，可不是想这些的时候。
林小竹在旁边摘了几张大大的树叶，走到死蛇旁边，对袁天野道：“来，把蛇弄到这树叶上来。”
“这是干什么？”袁天野皱起了眉头。
“秋风起，三蛇肥。这条蛇就是三蛇中的金环蛇。虽然牙齿有剧毒，但肉质鲜美。一会儿如果找不到人家，咱们就把这蛇拿来当晚餐了。”林小竹笑道。
沈子翼却道：“还是不要了吧，看着就恶心。”他其实更多的是害怕，感觉这蛇还有可能猛地抬起头来，咬他一口。
“我把它包好，你就看不见了。”林小竹道。她在深山里呆那半年，看到村里人有不少吃蛇的，她自己也跟着吃过两回，感觉味道确实好。面且老爷子那菜谱里，就有一道三蛇羹，她一直想试着做一做，却一直没有遇上那三种蛇。现在既然遇上了，自然要试一试。
袁天野小时候跟死士们一起训练的时候，有时候趴在坑里一天也不动弹，蛇从身上爬过去的经历，他也不是没遇上过，自然不怕蛇。见林小竹执意要把这蛇带走，他只得帮着林小竹，把蛇弄到树叶上，然后一层一层地用草扎紧。
无论情况如何，至少晚饭有了着落，林小竹很高兴，把包着蛇的树叶包串到一根树枝上，再把树枝放到了肩头扛着，道：“走吧。”
“我来拿吧。”袁天野伸手过来。
“不用，你还要在前面打蛇。而且你这样扛着走在前面，翼公子就不好走路了。”林小竹知道沈子翼被吓着了，自然不会让蛇在他面前晃荡。
袁天野也想到了这一点，便不好再坚持，重新折了一根树枝，一路敲打着前进。
这样一路行来，又走了差不多一个时辰，正当太阳渐渐西沉，大家都差不多绝望之际，林小竹忽然指着远处道：“大家看，那是什么？”
袁天野一看，也面露惊喜：“是稻田。”
“那又如何？”沈子翼一脸的迷茫，“又不是人家。”
林小竹在后面用手里的树枝一拂沈子翼：“阿笨，有稻田，那自然意味着这附近就有人家了。”
“哦，原来如此。”沈子翼恍然，精神也振奋起来，“那咱们快走吧，我这肚子都饿扁了。”那两个八月瓜，早已被他消化完了。
袁天野却忽然停了下来。
沈子翼一下没注意，脑门直接撞上了袁天野脑袋。他摸着头，抬起头问：“怎么了？”
袁天野伸手在身上四处摸了摸，脸上露出古怪的神色：“虽然有了人家，但我没带银子。”
第三部 美食之旅 第二百三十七章 蛇羹
沈子翼一愣，忽然想起他的小厮护卫可没有跟过来，没人帮他付账，伸出手在身上乱摸了一气，也面露尴尬：“我也没带，银子都在沈贵身上。”然后又看了一下腰间，“玉佩也不见了，估计刚才被河水冲走了。”
两人都转过头来，望着林小竹。林小竹既然是独自离开燕京的，身边又没带丫头婆子，她的银子，自然带在身上。只是…沈子翼看到林小竹原来背在背上的包袱不见了，不由得有些绝望。袁天野却直接把眼光盯在了林小竹的腰带上。他可还记得，四年前他从深山里把林小竹带出来时，林小竹的钱就放在腰带里的。
看着这两道充满希翼的目光，林小竹顿时感觉压力很大。她苦笑一下，道：“往岸边游的时候，我没力气了，银子又很重，我便把它们全扔进水里了。”看得两道目光一下黯谈下来，她又道，“不过！翼公子借我的一千两银票，被我缝在了衣角里！想必应该是没有烂掉。”
沈子翼的眼睛又恢复了光亮，舒了一口气：“那便好了。一千两银子，还怕不够花吗？”又安慰林小竹，“你别担心，找到沈贵我让他再给你一千两。”
袁天野和林小竹像看白痴似的看着他。
“怎么了？有什么不对？”沈子翼被他们看得莫名其妙。
袁天野挑挑眉：“一千两银票，哪里有银庄兑散？难道在农家吃一顿饭，住一夜，你就把一千两银票给别人？明日要是再走不出这地方，找不到袁十他们，咱们就不要花钱吃饭了？”
“…”沈子翼被袁天野说得不服气，张了张嘴想要反驳，却无从说起。总不能将那银票扯一个角给人家吧？
“其实，老百姓都很纯朴的，吃一餐吃，住一晚！不会要咱们给钱的。”林小竹道，“如果你们过意不去，以后派人来给他们钱就行了。”
袁天野却摇摇头：“白吃不妥当。而且这地方看上去比较偏僻，很是难找。为了几两银子，让下属跑上一趟，花大力气寻找，也不妥当。”
“那怎么办？好不容易找到了人家，总不能因为这些迂腐的理由，咱们就在这里忍饥受冻了吧？”沈子翼很不高兴地皱起了眉头。他又累又饿，好不容易有人家了，袁天野却还计较这儿计较那儿的。他是这个国家堂堂逸王爷，吃哪家的饭，那是那个家里的荣幸才对。要是搁在南海国，花大钱请他去吃饭，那还得看他有没有心情呢。
林小竹却是能理解袁天野不扰民的心理。她穿越到这里，也是过了半年穷苦生活的。她最是知道，老百姓穷，却很好客，必然拿出最好的东西来招待他们。今天他们三人吃了别人一顿两顿白米饭，没准那个家到后面青黄不接的时候，就得有半个月没粮食吃，还得靠借贷或吃野菜过日子。
她眼晴一亮，从头上拔下一样东西，道：“差点忘了，我这还有一根银簪子。”
沈子翼松了一口气，道：“那就好，那就好。”
袁天野却深深地看了林小竹一眼，道：“你们在这里歇一会儿，我去打几只野味来。”说完，转身就要走。两个出身显赫的大男人，却要靠女人的首饰度过难关，他实在是抹不下面子。再说，那些穷苦老百姓家里的饭菜，他吃过两回。他和林小竹倒也罢了，估计沈子翼根本无法下咽。
林小竹急了，上前一把拉住袁天野：“别，别走。现在虽然困难一些，但好歹大家都在一起，平安无事。可你这么一走，要是出了什么事怎么办？”
“是啊，还是别去了，一会儿有什么吃什么吧。”本来沈子翼还觉得有野味吃不错，但听得林小竹这么一说，也觉得不妥当，开口劝道。
“小竹放手，真不会有事，相信我。”见得林小竹一脸的焦急，袁天野的眼里异常温柔。
“不行，我不放你走。”林小竹发起了小孩儿脾气，死死地拽着袁天野的衣角。她相信他的武功高强，打几只野味不会有事。但万一呢？如果真的有事，那怎么办？一想到他这一去，就有可能再也见不到了，她这心里，就堵得难受。
看到林小竹像小孩儿似的嘟着嘴，大眼睛全是担忧，袁天野心里涌上一股甜蜜的柔情。他禁不住伸出手来，抚了一下林小竹的脸，柔声道：“傻丫头。”
林小竹没想到袁天野会当着沈子翼的面，做出这样亲昵的动作来，不由得一下红了脸，放开他的衣服，后退了几步。
旁边的沈子翼见状，顿时咆哮起来：“袁天野，你干什么！”说完走上来，用力地打落袁天野的手，然后揪起他的前襟，“明明说好的要公平竞争，你却在这里趁人之危。袁天野，我告诉你，虽然你救了我两回，我不会武功，还得靠着你才能走出这里，但我绝不会放任你这么占林小竹的便宜。”
“沈子翼，你发什么疯？”袁天野也怒了，将自己的衣服一把扯了回来，道，“什么叫做趁人之危？林小竹她喜欢的人是我！不信你问问她。”
沈子翼转过头去，看着林小竹：“是不是真的？”
自己对袁天野动心是事实，而且也应该把这件事跟沈子翼说清楚。但林小竹知道，那些话，绝不应该是现在说。袁十找到他们不知会到什么时候去了，现在他们三人应该同心协力，一起走出这困境。沈子翼虽然养尊处优，这一路上未免显得有些无能，但他骨子里也是极骄傲的人。她这么一说，要是他受不了打击，独自一人离开，要是出了什么事，她后悔都来不及。
当下她看着这两人，也吼道：“你们两人还有完没完？这是争风吃醋的时候吗？这个时候，不想着如何走出山坳，如何找到找车队，却为一个女人争吵打架，你们还是男人吗？”说完，她转过身，气呼呼地就往前面走去。
袁天野和沈子翼对视一眼，也连忙跟了上去。一个心里笃定林小竹心里只有他，刚才不否认只是不想让沈子翼出状况；一个想着林小竹不否认，那自己就应该还有希望。这么各自怀揣着心思，一路往前走着。翻过一个山坡，三个人眼睛俱都一亮。
山坡下面，果然有几户人家。此时正是晚饭时分，每家都炊烟袅袅，农人荷锄晚归，鸡犬之声相闻，好一幅宁静恬然的田园风光。
“走吧。”林小竹道，带头下了山坡，朝最近的一户人家走去。
“请问，有人在家吗？”院门大开着，林小竹却还是敲了敲门。
“谁呀？”一个六十来岁的老太太走了出来。
“大娘，我们在前面江中翻了船，走了一个下午！才看到人家，现在又累又饿，实在走不动了。
请问，我们能在你们这里借住一宿吗？”林小竹露出笑容，甜甜地问。
“哎哟，可是遭了罪哟。”老太太一听，就叹息着，看到林小竹三人男的俊，女的俏，身上的衣服虽然沾了些泥，看料子却是不一般，赶紧招呼道，“来，快进屋，赶紧进屋。”又高声叫道，“花儿她娘，来客人了。”
一个四十来岁的妇人应声出来，招呼着大家坐了，又从屋里拿出一瓢枣子来，道，“自家种的东西，尝尝。”
“谢谢婶子。”林小竹笑着，抓起一个，“咔嚓”一声，将枣子咬了一口，点点头道，“又脆又甜！真好吃。”
“好吃就多吃点。”老太太笑眯了眼，转头对她儿媳道，“花儿她娘，你去把那芦花鸡给杀了。”
“哎。”妇人站了起来，便要往厨房去。
“大娘，婶子，不用了。我们在路上打了一条蛇，我做蛇羹给你们吃吧。”林小竹站了起来。
“蛇？”老太太一愣。
林小竹把树叶包解开，露出里面的蛇来。
“呀，还挺大一条蛇。”花儿她娘看到那蛇足有小孩儿手臂那么粗，顿时惊叹道。他们山里人，自然不怕蛇，吃蛇也是常事。所以听得林小竹要把这蛇吃了，并不奇怪。
“走吧，婶子，我跟你一起去厨房。”林小竹用树叶再包了蛇，拿在手里，跟着花儿她娘去了厨房。
累了一天了，这会儿还要去做事。袁天野张了张嘴，想要叫住林小竹，终于还是闭上了嘴。当着主人家的面，这话还真不好说。
半个时辰之后，林小竹和花儿她娘抬着一个小桌子过来，道：“开饭了。”
“哇，真香。”沈子翼本来就饥肠辘辘，此时闻到一股异香从桌上的一个锅里冒出来，不由得耸了耸鼻子。
依照山里的规矩，女人和孩子是不上桌吃饭的。但林小竹是客人，自然不在此列。几个男人推来推去，坐了下来。林小竹帮着每人舀了一碗三蛇羹。道：“来，尝尝我的手艺。”
老太太的丈夫，一个姓陈的老头看着碗里汤上飘浮着的白色的如丝状的东西，疑惑道：“这是用蛇做的？”
第三部 美食之旅 第二百三十八章 艰难
“对，你们尝尝。”林小竹笑道。
袁天野和沈子翼哪里还顾得说话？端起碗吹了吹，便将一勺蛇羹吸入了嘴里。
这蛇羹是将蛇去骨撕成肉丝，再加生姜、陈皮、桂圆肉、竹蔗水、绍酒等配料煨熟，最后以马蹄粉调芡。入口就是一股滑糯的口感，紧接着，蛇肉的鲜，调味料的咸，甘蔗的甜，马蹄粉的清香爽滑，一齐的舌尖上荡漾开来，融合成了一种妙可不言的美味。这美味让大家都沉浸其中，除了一阵阵的吸吮声，再也没有其他的声响。
这么美味的羹汤，吃了这一次，也不知是否还有第二回。屋里的人也顾不得讲究什么主客了，自己一碗喝尽，看到罐子里还有羹汤，便直接舀满自己的碗，回到自己的位置上，再一次沉浸到了美味里。直到那一大罐子羹汤都见了底，这才遗憾地放下碗，感叹道：“实在太好吃了。”
林小竹见状，很是庆幸自己留了一罐蛇羹在厨房里。否则老太太婆媳几人帮着忙乎了半天，都没能尝到一口，她可就内疚了。
“我这一辈子也吃过不少的蛇，却没有哪一次能吃出这样的味道来。”陈老汉感慨道。
“我已将做法教给婶子了。以后捕到蛇，想吃就让婶子给您老做。”林小竹笑道。
“哎哎，那就太谢谢姑娘了。”
花儿她娘见大家都喝完了羹汤，便给袁天野和沈子翼、林小竹各盛了一碗米饭。陈老汉爷儿几个，则拿起桌上的窝窝头慢慢地吃起来。筷子也不往桌上林小竹炒的醋炒嫩南瓜和干煸豆角里夹，只夹着旁边的咸菜。
“大爷你…”沈子翼见袁天野只是沉默地吃着碗里的米饭，而林小竹也垂着头默不作声，终于忍不住，开口道，“你们怎么不吃米饭，还有这桌上的菜？”
陈老汉咽下一口窝窝头，笑呵呵地道：“公子不必客气，我们吃惯这东西了，没事。”
沈子翼虽然养尊处优，却也是个聪明人，又加上还没进村时林小竹和袁天野的对话，他也敏感地知道大概这白米饭对于这家人来说，是奢侈的吃食。那桌上的高粱窝窝头，里面便掺了一半的米糠和干菜，看上去就极为粗粝，估计很是难吃。他不再说话，默默地将碗里的米饭吃了下去。
沈子翼一碗饭还没吃完，却听得陈老汉的儿子道：“公子，那东西不是你能吃的，快放下。”他抬起头来，却看到袁天野拿了一个窝窝头，正掰开了放嘴里放。
“没事，我喜欢吃。”袁天野笑道，可话还没说完，一哽脖子，脸色涨得通红，看样子是被噎着了。
“快喝点水。”林小竹一见他拿窝头，便早已有准备了，赶紧将一碗水递给他。
袁天野“咕嘟咕嘟”地把那碗水喝了下去，这才长长地舒了一口气。
“公子，说了这东西你们吃不惯。”陈老汉一把将袁天野手上的窝头抢了去，又一板脸，对花儿她娘喝道，“还愣着干嘛？赶紧给客人盛饭去。”
“哎哎。”花儿她娘连忙拿过袁天野面前的空碗，盛了一大碗米饭过来。
袁天野接过那碗饭，满脸的羞愧。
沈子翼却伸手去桌上拿了一个窝窝头，道：“我尝尝。”
陈老汉阻止不及，只得由他。
好在沈子翼知道自己连袁天野都不如，袁天野吃不下的东西，他指定也吃不下，只是心里好奇而已，掰了一小块，放入嘴里，嚼了嚼，只觉得嘴里的东西不咸不淡的，有一股米糠和干菜混和在一起令人作呕的气味，粗粝而难吃，根本无法下咽。
“呵呵，公子，你是吃不惯这个的，赶紧吐出来吧，不要硬撑。”陈老汉笑道。
沈子翼听得这话，涨红了脸，本想争点气把它咽下去，怎耐喉咙根本不听他指挥，一往下咽就感觉恶心。只得跑到门口外，吐了出来。
回到屋里，便听得袁天野正跟陈老汉在说收成的事。原来这北燕国基本上都是山区丘陵，田少山多，土地贫瘠，这一家七、八口人，只有两亩地。便是想要佃田来种，都没有田佃，只能常年靠着这些野菜米糠度日。要是遇上荒年，那就更加艰难。
“没有米，多种些菜也可以啊饭少菜来补嘛。”沈子翼道。桌上的那两盘醋炒嫩南瓜和干煸豆角，他倒是吃得满口清香。
林小竹看了他一眼，低声道：“你可知道，我炒这两盘菜，就用去他们家半个月的油？”
“啊？”沈子翼看着自己碗里的菜，忽然感觉没了胃口。
而林小竹却专心地听着袁天野和陈老汉的谈话，插嘴道：“我记得从夏家村出来时，给我们吃的不是玉米饼吗？那玉米比较适合山区种植。还有红薯，也是个好种植、而且能作粮食的东西，完全可以在全国推广。”
袁天野眼睛一亮，看着林小竹：“真的？”
“怎么？这作物没有推广到这里吗？”林小竹皱起了眉。
袁天野叹了一口气：“原来的朝庭，根本无心做这种事。”他看了林小竹一眼，又低声道，“所以我做的事，也不是完全为了自己。”
林小竹点点头。原来的端王，只顾得争权夺利；袁执更不是个东西。如果北燕落在这父子俩手里，老百姓的日子会过得更为艰难。
经过这一餐饭，沈子翼在睡觉时看到那黑乎乎、散发着异味的房间和床上不大干净的铺盖，便没有再多话，默默地跟着袁天野合衣躺了下去。
第二日离开的时候，林小竹倒是为了那根银簪子，跟老太太推了许久。最后还是袁天野硬塞到那家七岁的重孙子身上，又拉着林小竹和沈子翼走得飞快，这才结束了这场争执。
“逸王爷，我现在终于能理解你了。”走了好长一段路，沈子翼道，“百姓的这种艰难的生活，以前不知道也就罢了。可既然知道，又怎么能不管不顾，只想着自己安逸享受呢？”