“高仙芝征伐石国和突骑施，实乃觊觎两国财富，对大唐盟国妄动刀兵。”任天翔旁若无人地侃侃而谈，“在下虽是大唐子民，但也万分同情石国和突骑施的遭遇。即便国家利益，也大不过一个理，所以草民才甘冒汉奸的罪名，帮助石国太子逃回故国。如果这也算是大食奸细，那么草民甘愿引颈就戮，死而无悔！”
哥舒翰沉默了数息，突然拍案赞叹：“好！公子真义士也！设宴！我要好好款待公子！”
任天翔心中一松，终于知道这一回是赌对了。他在哥舒翰随从中间看到了一个熟悉的人影，如狼一般彪悍。那是石国的武士首领突力，当初他为掩护太子一路往东而逃。没想到竟投到了哥舒翰帐下，看哥舒翰对他的器重，任天翔就知道应该怎么说话了。
原来哥舒翰父亲就是突骑施人，母亲则是于田王族，所以他对高仙芝以私利征讨石国和突骑施十分不满。而突力也是突骑施人，当初逃亡来到陇右，即为哥舒翰收留。从突力口中他已知道高仙芝征伐石国和突骑施的来龙去脉，所以对冒死营救石国太子的任天翔，自然就另眼相看。
西域民族的酒宴没有长安那么多讲究，很快就有将佐在帐下燃起篝火烤羊烹肉，各种美酒被抬入帐中，这便是哥舒翰款待贵客的酒宴了。听说任天翔是长安人，哥舒翰急忙吩咐随从：“速去请司马公子，他也来自长安，想必会很高兴认识任公子。”
火上烤肉飘香，锅里肉汤沸腾。任天翔这一路逃亡，从未吃过一顿好饭，不禁馋涎欲滴，食指大动。谁知哥舒翰却迟迟不叫开席，显然是在等那个什么司马公子。
任天翔心中有些好奇，忍不住问道：“不知这司马公子是何许人物，竟要哥舒将军亲自等候？”
哥舒翰正色道：“司马公子名瑜，出身世代书香望族，从小习天文地理，熟读兵书韬略。所以年方弱冠，却已有经天纬地之才，神鬼莫辨之机，实乃本将军最为敬佩之人。”
任天翔心中暗忖：想一个二十刚出头的书呆子，能有多大能耐？不过是读过几本兵书，知道一些古代战例，再加三寸不烂之舌，便将哥舒翰这个没读过多少书的老粗，唬得一愣一愣的不知深浅。这样一想心中就有不以为然之色，笑道：“既然将军帐下有如此能人，在下倒是有心结识，向他学点本领也是好的。”心中却是打定主意，待会儿定要好好戏耍一下这个江湖骗子。
就在这时，突听帐外卫兵高唿：“司马公子到！”
帐中众将皆起身相迎。
任天翔侧目望去，就见一年轻男子白衣如雪，面带谦和微笑信步而入。但见他衣着朴素而不失雅致，面色温润胜似美玉，眉宇间有着一种夺人心魄的俊美。朗朗星目中更有一种看破红尘的淡泊恬静，虽置身于众星拱月的中央，依旧是谦谨如常、宠辱不惊。
任天翔生长于长安繁华之都，见过太多家世显赫的世家公子和学识渊博的青年才俊，但论气质和风度，却也无人可与这位司马公子相提并论。不过他早已先入为主将其当成了骗吃骗喝的江湖骗子，所以在哥舒翰率众将相迎之时，他却只是冷眼旁观，并不上前凑趣。
“哦，对了，我来给你们介绍。”哥舒翰总算想起了任天翔，忙向司马公子示意，“这位是来自长安的任天翔任公子，任公子虽是一普通人，却于高仙芝手中救出被俘的石国太子，侠肝义胆不输古人。”
司马瑜对任天翔拱手一笑：“原来是任公子，久仰！”
任天翔大大咧咧地笑问：“咱们初次见面，不知司马公子久仰我什么？”
司马瑜微微笑道：“长安七公子，在下素来仰慕已久，只是无缘结识。”
任天翔有点意外，没想到自己离开长安两年有余，还有人记得自己的名号。想起自己在长安还背着命案，他赶忙岔开话题：“司马公子来自长安，为何当年我却从未听说过？”
司马瑜淡淡笑道：“在下祖籍是江南，因外出游学才旅居长安。我在长安求学之时，任公子已飘然远游，所以未曾谋面，今日总算可以当面侯教，也算不负在下往日景仰之情。”
任天翔皱起眉头：“任某没读过几天书，哪有什么东西可以教司马兄？我听懂你的语言都有些吃力，真后悔当初没跟老师好好学说话，不然今天我也可以像公子这样文绉绉地说话，显得很有层次很有水平。”
一旁的哥舒翰呵呵笑道：“司马公子哪里都好，就是不像咱们行武出身的汉子直来直去，一句话要人想上半天。现在美酒已热，烤羊已熟，大家边喝边聊。”
众人纷纷落座，任天翔见司马瑜被哥舒翰让在了仅次于他的次席，越发不甘心让这个装腔作势的江湖骗子大出风头。酒过三巡，他突然问：“美酒当前，怎少得了猜拳行令？不知道司马公子都擅长什么样的酒令？”
司马瑜有些羞赧地摆摆手：“我一向少有参与酒会，对酒令几乎一窍不通。”
任天翔一听这话心下大乐，打定主意要让这骗子在酒宴上大大地出一回丑。他眼珠一转计上心头，笑道：“咱们就来个简单的，就掷骰子喝酒。”
众将纷纷叫好，军旅生活枯燥，掷骰子赌钱是军营中的常见娱乐。赌钱还有些顾忌军纪，若只是喝酒便没那么多忌讳，何况哥舒翰也没有反对，便有将领将海碗和骰子拿了出来，兴冲冲地问：“怎么个喝法？”
任天翔要过骰子信手掷了几把，在长安他就吃喝嫖赌样样精通，这骰子在他手里只要摸上几把，就能很快摸清它的禀性，虽不敢说要几掷几，但也能做到八九不离十。见它只是普通的牛骨骰子，特性甚好掌握，心中越发欢喜，便对众人笑道：“咱们就以这骰子来行酒令，请哥舒将军为大伙儿开令，将军掷到几点，就从谁开始行令。到谁面前就掷一把，逢大免喝，逢小就喝酒，掷到几点就喝几杯。”
众将都是好酒之人，自然纷纷叫好。哥舒翰便为众人开令，将骰子掷入海碗，两个骰子叮咚片刻落定，便从点数指定之人开始，以掷骰子点数决定是否喝酒。在众将唿大要小声中，海碗很快就传到任天翔面前。他拿起骰子信手一掷，便是个四六大，免喝。以他的技术虽然做不到要几掷几，但要掷出大或者小，却也能做到八九不离十。
海碗很快转到司马瑜面前，他有些不好意思地推托：“我从来没玩过骰子，是不是…”
“司马公子不要扫兴。”哥舒翰将骰子强塞入他手中，“很简单的，只要拿起骰子往碗里一扔就行了。”
司马瑜无奈，只得笨手笨脚地将骰子扔入海碗。一看他拿骰子的姿势，任天翔就心中暗乐：好个羊牯，今天不让你喝到丑态百出，我就不信任。敢在本公子面前装牛皮的家伙，现在还没生出来！
骰子叮咚落定，却是个五六点大，免喝。任天翔心中虽有点遗憾，却也并不在意，暗忖：这把算你小子走运，我不信你小子能永远这么好运。
骰子很快就在众人手中转了三圈，任天翔凭着对赌技的精通，一连三把都掷出大，没有喝一杯酒，不过司马瑜运气也非常不错，三次都逃过喝酒的惩罚。任天翔一看，这样下去那江湖骗子没醉，其他人恐怕都醉成一团了，他连忙又提议：“老这样自己掷骰子自己喝酒，实在无趣，不如咱们换一种玩法。依旧轮着掷骰子，掷出几点就顺右手往下数几点，数到谁就由谁喝！如果出现两颗骰子点数相同的情况，就要喝个双杯。”
众将自然没有异议，司马瑜却笑道：“帐中人数超过了两颗骰子的最大数，为了公平是不是再增加两颗骰子？”
众人纷纷叫好，很快又拿来两枚骰子。酒令继续开始，骰子很快转到任天翔面前，他早已算好那骗子与自己隔着几个人，便屏息凝神将骰子掷入海碗，骰子落定，却与想要的点差了两个数，他心中暗叫可惜。若只是两枚骰子，他还有七八成的把握，但增加到四枚，以他的水平就很难控制四颗骰子的点数了。
骰子继续往下传，很快就到了司马瑜手中，就见他笨拙地拿起筛子信手一扔。骰子落定，立刻有将领顺着点数往下数，最后指着任天翔高叫：“恭喜任公子喝个双杯！”
任天翔定睛一看，果然有两颗骰子点数相同，而且总点数刚好数到自己。他心中一凛：莫非是我看走了眼？这小子是在扮猪吃虎？实际上却是个深藏不露的赌坛高手？
再看对方的神情举止，却又一点不像，任天翔有些疑惑起来，第一次感觉完全看不透一个人。酒令在继续，任天翔依旧没能掷出想要的点数，不过司马瑜也没有再掷出令他喝酒的点子，任天翔又疑惑起来：莫非方才只是巧合，是我自己多心了？
由于新的玩法喝不喝酒不再受自己控制，所以几圈下来任天翔也喝了不少，司马瑜虽然也喝了几杯，却远远不及任天翔。看这样下去没将那骗子灌醉，自己闹不好会先醉了，任天翔眼珠一转又生一计，笑问：“这猜拳行令的勾当，都是咱们这些粗鄙之人的游戏。我看司马公子温文儒雅，一定不习惯这些市井之徒的玩意儿，不知司马公子都擅长什么高雅的游戏？”
司马瑜尚未作答，一旁的哥舒翰已笑道：“司马公子最善棋道，在我神威军中竟找不到一个对手。即使是我帐下棋力最高的肖师爷和张校尉，也需司马公子让两子才有一线胜机。”
“哦？司马公子棋力如此之高？”任天翔故意问，“如果是我跟司马公子对弈，不知公子打算让几子？”
司马瑜淡淡笑道：“在下三岁习棋，至今不缀，对自己的棋力倒也有几分自信。任公子出身江湖豪门，对围棋想必只是兴趣，并无专攻。如果我俩对弈，我估计可让四子。”
任天翔哈哈大笑：“让四子跟你对弈，就算赢了也脸上无光。如果我要跟你公平对弈，不知司马公子可否赏脸？”
司马瑜微微一哂：“那你只是自取其辱。”
“是吗？我却不这么认为。”任天翔话音刚落，哥舒翰就摆手笑道：“任公子喝多了，司马公子的棋力有目共睹，你若跟他比别的兴许还有一线胜机，你要跟他下棋，我看还不如找老夫比武胜算大。”
众将也是哈哈大笑，就像听到天底下最可笑的笑话，就连突力也对任天翔微微摇头，小声提醒：“司马公子曾同时与神威军十个棋道高手同时对弈，以一敌十轮番落子，结果十盘全胜，无一失手，即便是国手恐怕也不过如此。”
任天翔待众人笑完，这才悠然道：“司马公子从三岁就学棋，而在下十三岁还不会下棋。用脚趾头想想也知道我肯定不是司马公子对手。不过如果司马公子同意改变一下规则，在下便有信心向司马公子挑战。”
司马瑜皱眉问：“怎么改规则？”
任天翔故意问：“我有很多年没下过围棋了，忘了棋枰上那些线共有几道？”
司马瑜道：“是纵横十九道。”
“为何是十九道？”任天翔望向司马瑜，就见司马瑜一愣：“这个，我到没有想过。”
任天翔遥指四方：“天地之大，千变万化，若以僵化的规则将棋枰限定为纵横十九道，何以模拟这千变万化的世界？所以第一要改的，便是棋枰上的经纬之数。”
司马瑜想了想，微微颔首：“有道理，不知任公子想怎么改？”
任天翔笑道：“本来这世界无边无际，棋枰也就该没有边界。但是为了节约时间分出胜负，我打算将棋枰的经纬之数改为纵横三十六道，不知司马公子有没有异议？”
司马瑜想了想，这相当于将棋枰扩大了近四倍，不过棋理还是大同小异，应该对自己没有多大影响。所以他毫不犹豫地点头：“没问题！”
任天翔又问：“棋枰呈四方，为何却只分黑白二色，由两人对弈？”
司马瑜又是一怔，迟疑道：“这是前人定下的规矩，方便两人于方寸之枰上斗智斗谋。”
任天翔不以为然地笑问：“前人定下的规矩就一定合理？想天地之间，哪有容两人不受干扰斗智斗谋的舞台？就比如现今这世界，中有大唐，北有突厥，西有大食，南有吐蕃，各种势力纵横交错。简单的黑白二色，何以模拟各方势力的合纵连横？”
司马瑜若有所思地点点头：“那依任公子之见呢？”
任天翔笑道：“再增加红黄两色，添两个高明棋手，咱们四人各据一方，依旧以围棋规则争地夺势。看最后谁能占到最多的地盘，就是最后的胜利者。”
司马瑜沉吟不语，心知如此一来，自己在棋力上的优势，会被新规则抵消大半，而且四人轮流落子，行棋的思路就跟两人对弈全然不同。要是对方三人联合起来，自己每落一子，都会遭到三枚棋子的追杀，任你棋力再高也必输无疑。不过他又对这种闻所未闻的对弈有所心动，很想试试。
一旁那些懂棋的将领已鼓噪起来，纷纷叫好，他们也想看看是否有人能在公平的条件下战胜无所匹敌的司马瑜。哥舒翰见司马瑜没有反对，便吩咐亲兵：“快让幕僚画张纵横三十六道的大棋盘，再做几百枚红黄两色的棋子，让大家一睹如此别开生面的棋局。”
手握重权，办事方便，哥舒翰一声令下，很快就有幕僚画好了一张纵横三十六道的大棋盘，又有兵卒将四套棋子集中到一起，并将其中一半的棋子染成红黄两色，这样一来一副新的围棋便准备妥当，另外两个棋手也被众人推选出来，是军中棋力最高的肖师爷和张校尉。
为了给棋局助兴，哥舒翰高声宣布：“谁能从这一局中胜出，赏白银千两，并授我佩刀为荣！”
众将纷纷叫好，眼中流露出莫名的羡慕和渴望。一千两银子已经是一笔巨款，更何况哥舒翰的佩刀在陇右有着极高的声誉，曾有人撰诗赞曰：北斗七星高，哥舒夜带刀；至今窥牧马，不敢过临洮。
这首诗原本是盛赞哥舒翰保护陇右百姓的功绩，不过百姓对诗文并不理解，以讹传讹说哥舒翰有一把天下无双的宝刀，杀得沃罗西人不敢越国境一步，他们将那把传说中的刀，称为哥舒刀。
众将虽然知道这只是民间谣传，但如果能获哥舒翰亲赏佩刀，这无论在军中还是在百姓中，都将获得前所未有的声望，受万众敬仰。
13、博弈
巨大的棋盘铺在大帐中央的地毯上，肖师爷、张校尉先后落座，他们相对而坐，分执黑白两色棋子。这是任天翔特意的安排，故意让司马瑜执从未下过的红色棋子，他就是要让司马瑜感到不习惯，进一步削弱对方在棋力上的优势。
四人各据棋枰一边，分执红黄黑白四子，并猜先而行。在落子之前，任天翔对肖师爷和张校尉笑道：“两位想不想赢？”
肖师爷是个年逾花甲的老学究，对任天翔的问题笑而不答。张校尉则是个长相普通的中年军官，对任天翔的提问毫不客气的答道：“废话，谁不想赢？”
任天翔意味深长地笑了笑：“咱们四人中间，谁的棋力最高，想必两位心知肚明。要想最后胜出，必须先干倒最强者，我想这道理你们都懂吧？”
肖师爷与张校尉对望一眼，皆闭口不答。司马瑜心知棋局尚未开始，任天翔就在拉拢盟友，合纵连横，这种手段他不是不懂，只是他自恃棋力，不愿为也不屑为。微微一声冷哼，他在棋枰正中天元的位置，稳稳地落下了第一子。他已经算出这三十六路的大棋盘，与自己熟悉的十九路棋盘有着天大的不同，巨大的中央腹地，才是所有人必争的要点，也是决定胜负之关键。
看到另外三人都在边角经营自己的小根据地，司马瑜越发在中央大飞小跳，稳稳占据了有利地形。刚开始四人都小心翼翼，并不贸然与他人展开争夺，他们都知道，四个人对弈与两人对弈完全不同，贸然开战只会让渔翁获利。
十余子后，司马瑜的大局观和棋力便显现出来，别人十余子最多守住一条边和一个角，他十余子已经将巨大的中央腹地包罗进去，效力比旁人高出不止一筹，任天翔心知这样下去很难赢得了司马瑜，便对肖师爷和张校尉笑道：“再不动手咱们都得输，我先打头阵，你们跟上。”说着一子飞入巨大的中央腹地，开始抢夺司马瑜的地盘。
肖师爷与张校尉对望一眼，立刻跟着任天翔往中央打入。四人中间以司马瑜棋力最高，如今又占了最大的地盘，自然就成为三人公敌。如此一来就成了司马瑜以一敌三，就像自己走一步，别人却连走三步，就算是神仙也抵御不了这种无赖的下法，转眼之间红棋就被吃掉大半，中央腹地更被黄、黑、白三子分割占领，红棋反而成了地盘最少的一方。
司马瑜也是聪颖过人，很快就明白这四人博弈与两人对弈完全不同，谁若先露锋芒，定会遭到另外三家的围攻，任你棋力再高也无法同时与三方作战。现在已不单单是在下棋，而是考验自己对他人心理的分析和洞察，并根据别人的策略来调整自己的计划。
他不再去中央争胜，只往任天翔尚未围实的边角落子，由于这里是任天翔的地盘，而且红棋现在最弱，所以肖师爷与张校尉不再穷追猛打，皆忙着抢占自己的地盘，任天翔一人之力无法剿灭打入的红棋，只能眼睁睁看着它在自己的地盘扎下根来。
“还真有点意思！”一旁观战的哥舒翰若有所思地自语，“四色棋子博弈，还真像是四个国家争地夺利，即使你兵力最强，也未必能将别人消灭。弱者会团结起来，共同抵抗强者，当强者变弱，弱者之间又开始新的争斗，强强弱弱皆无固定之势，正合兵无常势，水无常形之理。这其中的合纵连横，勾心斗角，远胜过两人对弈，好！”
既然哥舒翰都说好，众将也都纷纷叫好，至于是不是所有人都明白好在哪里，那又是另当别论了。
棋势渐渐进入中盘，但见肖师爷与张校尉的黑白棋子，占据了最多的地盘，任天翔因被红棋掏空侵蚀，反而成了占地最少的一方。红棋虽然还无法与黑白两棋相比，但也顽强地追了上来，并隐隐有后来居上之势。
“喂喂喂，咱们这样下去可都得输。”任天翔急忙提醒肖师爷和张校尉，“别看你们现在占优势，但只要红棋发动攻势，你们就危险了。”
肖师爷与张校尉不是不明白这个道理，但是对眼前利益的追求，超过了长远的考量。何况自己单独与红棋相斗，别人却未必会跟上，说不定还会乘机在背后捅自己一刀，所以二人都避开红棋锋芒，拼命巩固自己的地盘。
如此一来，红棋渐渐就追了上来，其算计之精妙和行棋之诡异，终于得到了淋漓尽致地发挥。任天翔一看这样下去三人肯定是输，只得对肖师爷和张校尉道：“这样下去肯定是红棋胜出，现在我给你们提个建议。你们只要助我拿到最后胜利，银子和宝刀我都不要，银子归肖师爷，宝刀归张校尉。”
肖、张二人对望一眼，显然有所心动。一旁的哥舒翰急忙喝止：“在棋盘上勾心斗角是博弈，在场外交易就是作弊！从现在起谁也不能再说一句话，写一个字，或以手势与他人交流，谁若违反便直接判输，立刻离开棋枰。”
任天翔吐吐舌头，只得乖乖闭上了嘴。不过他的许诺显然起到了拉拢人心的作用，肖、张二人在被红棋追上、胜出无望之际，便开始有意无意地帮助黄棋，让任天翔渐渐追上来，与红棋正面争锋。
如此一来红棋立刻陷入苦战，但见司马瑜眉头紧锁，神情凝重，往往要经历长久考虑，才会落下一子。此时他的目标已不是抢在地盘，而是巩固自己已经做活的棋子。那些在两人对弈中万无一失的定式，在四人对弈时却是漏洞百出，必须将全部断点一一连接起来，才能保证真正活净。
还好盘面已进入尾声，红棋隐然占据了最大的地盘，任天翔眼看胜利无望，突然将一子投向了肖师爷的地盘。这在两人对弈的围棋中，这种下法根本就是送死，但是此时肖师爷拈须长考之后，却对任天翔这一步不管不顾。竟是要故意让任天翔吃掉自己的棋子，助他最后胜出。
周围观战的众将纷纷起哄，这已不是棋力的较量，而是近乎耍赖了。哥舒翰一看忙对司马瑜道：“这一局再走下去，已经失去了博弈的乐趣，公子对这种下法若有异议，可立刻中止棋局。”
司马瑜抬起头来：“这种下法虽然无赖，却并没有违反当初定下的规则，当然要继续走下去。”说着他在黄棋边上稳稳落下一子，竟帮肖师爷的黑棋防守起来。
但是接下来一步更加出乎所有人预料，就见肖师爷居然自填一眼，竟将自己一大片棋子送到任天翔口边。任天翔当然不客气，立刻一步提掉与自己接壤的黑棋，如此一来形势陡变，他的地盘已隐然超越红棋，成为最大的势力。
观战的众将鼓噪起来，纷纷为司马瑜抱不平。司马瑜对众人鼓噪充耳不闻，却手拈棋子陷入了长考。
同僚的指责让张校尉坐卧不安，不好意思再以无赖手法帮助任天翔。眼看自己胜出无望，他弃子叹道：“我认输，你们继续。”
白棋停止走下去，对局就只剩下三人，但见司马瑜每一步都似重逾千斤，额上甚至隐现汗珠，脸上露出了前所未有的凝重之色。
在众目睽睽之下，肖师爷不好意思再公然送地盘给任天翔，却不忘帮着他对付红棋，但是红棋的算计确实精妙，几乎滴水不漏，对局渐渐进入了尾声，这一局几乎从早晨走到了夜晚。
当纵横三十六道的棋枰差不多全部填满，对局也终于结束。但见红黄两色棋子地盘最为接近，看不出谁胜谁负。哥舒翰正要让幕僚数子，司马瑜已从棋枰上抬起头来，傲然一笑：“我赢了，胜黄棋一子。”话音刚落，一口鲜血突然夺口而出，染红了棋枰。
“来人！快来人！”哥舒翰急忙将他扶住，心急如焚地高喊，“快叫大夫！”
少时大夫赶到，摸了摸司马瑜脉搏，又看了看舌苔和眼睑，忙对哥舒翰禀报：“公子这是用脑过度，心力交瘁，休息两天即可复原。”
[书]哥舒翰恨恨地瞪了任天翔一眼：“下棋本是游戏，自该光明磊落，你却不惜使出各种卑劣手段，以求一胜。司马公子若有三长两短，我定要拿你是问！”
司马瑜虚弱地摆摆手：“将军莫怪任公子，为求胜利，不择手段，这正是一个棋手应有的品质，我很高兴能与这样的对手斗智斗勇，于方寸之间一较高低。”
任天翔见这一局自己不仅输棋，而且还输人，心中难免有些失落。没想到司马瑜对自己反而赞誉有加，他只得悻悻道：“司马公子不仅棋力高深，心胸更是豁达，令小弟佩服得五体投地。”
哥舒翰与众将关切地将司马瑜送下去休息，无人搭理任天翔。只有突力来到任天翔面前，小声问起太子的情况，听说太子和太子妃已经平安归国，突力异常高兴，对任天翔不住道谢。趁此机会，任天翔忍不住悄声问突力：“这司马瑜究竟什么来头，竟让哥舒将军和神威军众将如此看重？”
突力小声道：“公子有所不知，哥舒将军曾多次攻打沃罗西石堡城不下，是司马公子游学来到陇右，密授将军破敌之法，哥舒将军这才率军拔掉沃罗西插在碧海湖的钉子。不仅如此，司马公子还指点将军于碧海湖龙驹岛上修筑应龙城，与岸边大寨呈掎角之势，令沃罗西不得不退兵数百里。所以哥舒将军将司马公子视为天人，敬若神明。”
任天翔有些惊讶，没想到这看起来有些文弱的世家公子，竟有如此辉煌的战绩，难怪神威军自哥舒翰以下，无不对他尊敬有加。自己不小心冒犯了他，只怕在这里再没有好日子过，这样一想，心中便萌生去意。
心下忐忑地过了一晚，任天翔第二天一早便去向哥舒翰辞行。哥舒翰没有挽留，只道：“你来得正好，既然你要回内地，必定会经过长安。昨日司马公子身体不适，坚持要回长安休养。我正要派人一路护送，你们正好同行，一路上也好有个照应。”
任天翔有点意外，不过还是满口应承：“司马公子是因我才呕血，在下自该亲自护送，聊表歉疚之意。请将军放心，我定将司马公子安全送回长安。”
哥舒翰拍拍手，就见一个身材魁伟的卫兵应声而入，哥舒翰指着他道：“这是我最为宠爱的护卫亲兵。没别的本事，就是功夫高强，力大无穷。我让他与突力护送司马公子回长安，你们一路上要多多亲近。”
那健卒对任天翔拱拱手：“小人左车，见过任公子。”
任天翔仔细一看，就见对方生得膀阔腰圆，身高体壮，脸上却还稚气未脱，似乎只有十七八岁模样。他连忙扶起这魁梧少年，笑道：“原来是左兄弟，看兄弟这身材相貌，他日定非凡品。左兄弟若不嫌弃，以后咱们就以兄弟相称，别再公子长公子短，显得生分。”
左车憨憨一笑：“公子既然不嫌弃左车愚鲁，我以后就叫你一声任大哥。”
哥舒翰敲敲书案：“你们以后有的是时间认识，现在去将突力给我叫来。”
左车应声而去，少时便将突力带了进来。哥舒翰将一封书信递到突力手中：“我这里有封信，你可以持之去见兵部尚书，若有不方便之处，左车会帮助你。让兵部尚书带你去见皇上，将高仙芝的所作所为告到御前，相信皇上定会给你一个公道。”
突力接过书信，突然拜倒在地，哽咽道：“多谢将军主持公道，突力今生今世，没齿难忘。”
哥舒翰上前扶起突力，谓然叹息：“天下之大，抬不过一个理字。更何况你我原是同族，皆为突厥后裔。我若不帮你主持公道，岂不愧对祖先？正好现在我也需要人护送司马公子回长安，就有劳将军一趟。”
突力拱手一拜：“多谢将军信任，突力当竭尽所能，将司马公子平安送回长安。”
哥舒翰对突力和任天翔拱手道：“那就有劳两位了。”
正午刚过，突力便与左车一道，护送司马瑜上路。几个人正好与任天翔一行结伴而行。但见哥舒翰亲自送出十余里，分手时谆谆叮嘱：“司马公子身体好转，务必再回陇右，我当亲自向朝廷举荐，定不埋没公子这等人才。”
司马瑜在马车中拱手道：“将军好意在下心领，只是我无心功名，还请将军恕罪。若他日有缘，我会再回陇右，为将军效力。”
哥舒翰挥手与司马瑜拜别，眼中依依不舍。直到马车去得远了，他犹在立马张望。任天翔见状不禁赞叹道：“哥舒将军真是爱才如命，司马公子得他赏识，自该忠心效命才是，为何仅仅因为身体有点不适，便要告辞离去？”
司马瑜淡淡一笑尚未回答，跟在他车旁那个家人模样的粗鲁汉子，已冲任天翔喝道：“是你害我家公子呕血受伤，我家公子要有个好歹，我绝不会放过你！”
“燕书，不得无礼！”司马瑜连忙喝止，跟着对任天翔抱歉一笑，“这是我一个家奴，从小伴我一同长大，一向忠心耿耿，见不得我受半点伤害，让公子见笑了。”
任天翔仔细打量那家奴，但见对方比自己大不了几岁，却双目炯炯，精气内敛，显然身负不弱的武功。任天翔虽然武功稀松，但从小在义安堂长大，见过不少高手，见识并不比寻常高手浅薄。他惊讶道：“司马公子一个家奴，竟也是精通武功的高手，公子之家世，只怕真是不同凡响啊。”
司马瑜淡笑：“那也及不上义安堂的显赫名声。以任公子义安堂少堂主的身份，在下能与公子相交，实在是三生之幸。”
任天翔连忙摆手：“我这少堂主早已名不副实，况且享前人的福荫，也没什么好炫耀。不像公子年纪轻轻，就有经天纬地之才，神鬼莫测之机，即便在棋枰方寸之间，也能以一敌三，让我输得心服口服。”
任天翔这话倒也不全是恭维，棋枰上的小聪明也还罢了，能让威名显赫的哥舒翰敬佩有加，更助神威军大破沃罗西堡垒，这才是真正的大智慧。以前任天翔从不服人，现在却是对司马瑜由衷佩服。
突力见二人说得投缘，便玩笑道：“你们既然相互仰慕，何不干脆结为异姓兄弟？你二人皆是才智出众的青年才俊，更难得长得也有几分神似，简直就如失散多年的兄弟一般。”
一向不善言辞的褚刚，也连连点头赞同：“没错！没错！你们虽不同姓，却有着相似的俊美面容，要说是兄弟，恐怕也没人会怀疑。”
经二人这一提醒，任天翔也发觉司马瑜与自己还真有几分相像，心中顿生出一种莫名的亲切，哈哈笑道：“既然如此，咱们干脆结为兄弟，就不知司马公子是否赏脸？”
司马瑜大喜过望，不顾身体的虚弱翻身下车，拉着任天翔的手道：“我早有此意，只是怕公子笑话，所以不敢开口。既蒙任兄不嫌，小弟求之不得！”
二人便在道旁撮土为香，望空而拜。一叙年齿，却是司马瑜大出一岁有余。任天翔连忙改口称司马瑜为兄，二人从此便以兄弟相称。
一行人由碧海湖出发，经鄯州一路往东，三天后兰州城便遥遥在望。兰州城在旅人眼里，是内地与边疆的分界，过了兰州便算是进入人烟稠密的繁华世界，再不用担心刀客马匪了。
谁知就在离兰州城不远的最后一个小山头，突然从道旁的树林中闪出几条大汉，领头的汉子手执鬼头刀高喊：“此山是我栽，此树是我开，要想从此过，留下买路财！”
话刚喊完，他身边的小弟就小声提醒：“大哥，错了。是此山是我开，此树是我栽。”
“我知道！”那人抬手就给了卖弄水平的小弟一巴掌，“每次都喊一样的词，老子这次想换个花样，要扫兴！”
见有强人拦路，褚然急忙将任天翔护在身后，突力则拦在司马瑜的马车前，警惕地打量着四周的环境，左车提起熟铜棍就要往前冲，只有任天翔与司马瑜在车中悠然对酌。听到外面强人的切口，任天翔撩起车帘往外看了看，回头对司马瑜笑道：“这两天听兄长讲述兵法谋略，小弟心中虽然钦佩，却未必就服。现在前方有强人拦路，我想知道兄长如何不靠他人帮助，仅凭自己的谋略，就从这些强人面前平安过去？”
司马瑜笑道：“强人不过是求财，而我最不在乎的就是钱财。”
任天翔笑着摇摇头：“如果是用钱财买路，那跟寻常商贩又有什么区别？不用钱财不靠他人帮忙，不知兄长可有良策平安过去？”
司马瑜沉吟起来：“我没把握，莫非兄弟有办法？”
任天翔悠然一笑：“我能凭自己三寸不烂之舌，说服这些强人放咱们过去，不知兄长信不信？”
司马瑜当然不信，虽然他也是能言善辩之士，但要他说服这些强人，自忖也只有三成的把握。他不信任天翔能超过自己，所以毫不犹豫地摇头：“不信！”
任天翔笑得越发狡诈：“那兄长可敢跟我打个赌？”
“怎么赌？”司马瑜问。
“我喜欢兄长赢得的那柄哥舒刀，我想跟你赌那把刀。”任天翔笑道。
司马瑜哑然失笑：“你若喜欢，为兄送你便是，何必打赌？”
任天翔连忙摇头：“不不不！这柄刀是兄长在棋枰上堂堂正正从小弟手中赢去，我若想要，也必须凭本事去赢。你送我那是人情，我自己赢回才是本事！”
司马瑜眉梢一跳，朗声笑道：“好！只要兄弟能凭一己之力智退强人，让咱们不费一刀一剑平安过去，这柄哥舒刀就归你了。”
“一言为定！不过我也不占你便宜。”任天翔笑着指指自己浑身上下，“如果我输了，我所有的东西，只要兄长看得上，我都双手奉上！”
司马瑜半真半假地笑问：“此话当真？”
任天翔笑道：“绝对当针不当线。就不知兄长看得起我哪样东西？”
司马瑜把玩着酒杯沉吟片刻，突然望着任天翔的眼睛徐徐道：“听说义安堂有一件代代相传的圣物，是一面玉璧的残片，为兄对它很感兴趣。如果你有，输了就归我；如果你没有，就当我没说。”
任天翔心中“咯噔”一跳，第一次发现竟有人对那片不起眼的碎片感兴趣。若是普通人也还罢了，司马瑜人中龙凤，竟也对它感兴趣，任天翔突然意识到了那些碎片的价值。他心中惊讶，面上却不动声色，笑道：“我也听说过那块碎片，如果我输了，无论如何我也要将那块碎片，亲手送到兄长手中。”
任天翔这话一语双关，并没有否认碎片就在他身上，但在别人听来，却会想当然以为碎片并不在他手中，他只是答应想办法搞到后送上。他并没有说谎，而且也没有打算赖账，如果输了他会立刻将那块碎片拿出来，但是他知道他决不会输。
司马瑜似乎没有听出其中破绽，伸手与任天翔一击掌：“好！一言为定！”
任天翔下得马车，示意褚刚和昆仑奴兄弟不要跟来，然后发足向那几个拦路的强人奔去，老远就张开双臂高喊：“猛哥！我想死你了！”
领头那络腮胡的强人愣了一愣，突然扔掉鬼头刀迎了上来，张开双臂哈哈大笑：“是任兄弟回来了？我说今天树上的喜鹊叫个不停，原来是任兄弟回来了！”
原来这拦路的强人不是别人，正是任天翔两年前离开长安时结识的祁山五虎，领头的是霸王虎焦猛，以下依次是金刚虎崔战、笑面虎吴刚、瘦虎李大胆和矮脚虎朱宝。两年多不见他们还是那么落拓潦倒，看来拦路抢劫也没那么容易发财。
任天翔与焦猛抱在一起，焦猛在任天翔肩上重重一拍：“好小子，几年不见，发达了？”
任天翔嘿嘿一笑：“托猛哥的福，总算没饿死。自从两年前猛哥赏我那两个馒头之后，小弟就再没饿过肚子，我得好好谢谢猛哥那两个馒头。”
“光谢馒头怎么行？”一旁的矮脚虎朱宝凑过来，“还有酒菜，大哥还请你喝酒吃肉呢。对了，还送了你一匹马。”
“瞧你那点出息！”焦猛抬手给了朱宝一巴掌，“幸好任兄弟不是外人，不然咱们祁山五虎仗义疏财的名声，都让你小子给毁了。”
几个人哈哈一笑，任天翔回头对司马瑜得意地眨眨眼，大笑：“都是我兄弟，不是外人！”
司马瑜脸色铁青，他怎么也想不通，任天翔这个长安长大的纨绔公子，怎么会跟一帮拦路抢劫的强盗是朋友？而且还交情非浅。他并不在乎那把哥舒刀的得失，他只是讨厌输的感觉，而且是输在一个一向被自己轻视的纨绔子弟手里。
岐山五虎是是游盗，没有山寨或匪巢，因此只能在附近一家落脚的路边酒店款待众人。看五人打扮比乞丐好不了多少，再看看他们待客的环境，任天翔叹道：“看来猛哥这两年，事业不是很顺利啊。”
焦猛叹了口气：“不瞒兄弟说，老哥这两年的日子确实不好过。”
任天翔随口问：“为啥会这样？是西北道上的货物和商队少了？”
“货物商队倒是没少，就是东西越来越不好抢。”焦猛恨恨地灌了口酒，“现在的行商都入了商门，凡是看到挂着通宝旗的商队咱们就只有绕着走。没旗子的商贩通常又没什么油水，生活艰难啊！”
任天翔一愣：“啥叫通宝旗？”
“就是绣着开元通宝的旗子。”笑面虎吴刚苦笑着接过话头，“两年前商门四大家族结盟，绣了个开元通宝的旗子作为四大家族共同的旗号，给道上传了个话，说谁敢动挂着通宝旗的商队，四大家族将联手铲除。清风寨和黑风岭的兄弟不信邪，结果被商门四大家族联手拔起，听说没留一个活口。从此江湖震动，没人再敢动挂着通宝旗的商队。后来凡有点财力的行商都陆续加入了商门，托庇于通宝旗下，商门的威望一时无二。如今在外行走的商贾都知道，加入商门就不用再怕强盗。戏称钻入钱眼，盗匪不惧。”
把加入商门称为钻入钱眼，这比喻倒也形象有趣。任天翔哑然失笑，以前他在长安时就听说过这样一句话——扬州许，洛阳郑，益州老潘广州岑，天下财物出其门——讲的就是有着百年以上历史的四个商门世家。虽然他们都尊殷商时期的王亥为始祖，但却各自为商，平日多有利益之争，少有相互合作。没想到现在竟然联合成真正一个商门，而且还吸引了天下行商纷纷加入。这做法与自己在龟兹造飞驼旗有异曲同工之妙，当然规模和实力却不是小小飞驼旗可以比拟。
“这个促成商门四大家族结盟的家伙，肯定不简单吧？”任天翔若有所思地问。
“岂止不简单，那是相当的不简单！”矮脚虎朱宝最爱卖弄他的渊博，“洛阳郑家的大公子郑渊，正是促成四大家族结盟的主要人物。人称一旗走天下，一剑定中原！”