佟李氏白胖的脸上笑得跟个蒸熟的包子似的，满是热情的褶子，“既是霍夫人想要，那我们什么都好商量。您既是钱不多，不如就拿那一百两银子来入股，咱们一起再把这买卖做下去。霍夫人您可别小瞧我这银楼，可是这镇上的头一份，谁家婚嫁不来置办几样东西？每年的出息可厉害着呢！上回柳家大爷还说，若是我还想干下去，可以介绍些财路。怎样，要不咱们一起去找他谈谈？”
阮玉竹佯装不解，“那怎么行？你这店值五百两，我才出一百两，咱们怎么到官府备案？”
“这有什么呀？”佟李氏笑着拿手绢掸了她一下，“在官府那儿备案的时候，就算你的，但咱们私下里，什么都好商量。”
“那可不行。”阮玉竹当即拒绝了，“这种事要是查出来，我家老爷可不会放过我。这样吧，佟夫人，您把这个店估低些，我们按您四我六来占份子。但我也不能让您白吃这个亏，到分成时，伙计们的工钱，日常杂费那些全算我的，您只管把您的那一份领走，行不？”
佟李氏听得心动了，她心里清楚，一家银楼想要做得好，最要紧的除了手艺，就是款式了。
岑记银楼从前手艺最好的便是岑家那死鬼老头，第二就是岑老头的关门小徒弟，而设计款式的却是那个贱人。现在这三人全都不在人世了，岑记银楼想要支撑下去，其实是非常艰难的。
这也是为什么，她这个店总也转不出去的原因。打首饰的匠人虽多，但有本事开得起店面的，却当真是要点真本事的。
自己将来肯定是要跟着儿子到京城里去享福，这个店就全是霍家人在看着。若是一点心都不用操，纯拿四成的利走，说实话，这样的条件已经很不错了。
可是转念一想，霍家虽不是官，但毕竟有那个身份在，各种赋税还是可以减免的。他们想弄这个店，自然也是有利可图，自己可不能白让他们占这个便宜！
“既然霍夫人都这么说了，我也不好还你的价，那不如就这样吧，你占五五，我占四五。这个店就按五百两沽价，如何？”
真是贪心！阮玉竹实在有些受不了她这副嘴脸了，“这个沽价日后是要到官府备案的，咱们沽得太高太低都不象样，不如请个中人来，到时你再适当少点，就谁也挑不出毛病来了。咱们两家既都沾上了官身，凡事还是谨慎些好。”
这下佟李氏无话可说了。
事情谈妥，阮玉竹带着一双儿女回家，轻抚着木乔的头顶，“阿乔，这个店干娘是帮你拿下来了，接下来，你真的有办法做好它？”
木乔点头，极是自信。
霍梓斐却鼓着个脸嘟囔，“我不喜欢那位佟家婶子，咱们干嘛非要跟她做生意？她那面相，一看就是不好说话的！”
阮玉竹不禁莞尔，“傻孩子，这世上哪里人人都能如你的心意？总要学会跟这些人打交道的。这点，阿乔可比你懂事多了。”
霍梓斐冲木乔扮了个鬼脸，伸手摸摸她额上粉红色的疤，“还痛么？”
木乔摇了摇头，阮玉竹却更觉心疼，拨弄着她稀疏的刘海，努力罩着那处，“往后要多吃些芝麻核桃，等长大些，头发密了，这里就看不见了。”
霍梓斐眼中的自责之意更浓，小声跟她保证，“你以后再也不要冲到我面前了，我会保护你的。真的，我会学好本事，再也不让人欺负你！”
感受着额上残留的隐隐钝痛，木乔知道，她这个伤没有白挨。甚至她有些庆幸，这个伤疤露了些许在额头上，往后只要看着它，霍家人就会觉得亏欠了她的。
这条疤，会成为她在霍家立足的根本。
第20章四两拔千金
完结，一下写得太晚了，好象把脑袋写空了，又有些小伤感，今天一个字也码不出来，更新得晚了，抱歉。谢谢果妈的打赏，后面桂子会努力滴～）
如是几日静静过去，已是冬至。
佟李氏不来找他们，霍家自然不会自降身份的去寻她。只是到了冬至这日，江南风俗，家家户户都要祭祀先祖，腌鱼腌肉，还要打米团、炖羊肉，从一早起来就忙得不可开交。
木乔很早就跟着大伙儿一块起来忙活了，心疼她年纪小，也不让她干重活，就让她在家中，用准备好的馅料包米团。
已经磨好的糯米粉，早就给甘婶揉成了团，分成小坨，然后跟包汤圆似的，里面放上猪肉香菇、菰米虾皮等切成碎丁，又拿香油糖盐等作料调味拌好的馅料搓成圆球，再放进木刻的雕花模具里压平，往外一拍，就是一个月饼样的糯米团了。
霍家的这套模具还是阮玉竹当年陪嫁时带来的，她家祖上也是，没用民间那些寻常的富贵喜庆的图案，而是以清风明月，松柏流水为主题，各配一句诗，刻了一套模具，很是清雅别致。
对这上头的诗句，霍梓斐却是自小就背得滚瓜烂熟了，一面在那儿搓着米团，一面卖弄，“阿乔阿乔，你认得这些么？我告诉你好不好？这一个是‘白日依山尽，黄河入海流。’我还会后头几句，我背给你听…”
就听着他童声朗朗，在那儿摇头晃脑的卖弄，木乔也不打断，心中却有几分久违的宁馨之意。
大清早的，天还黑着、桌子上点着盏小油灯。黄黄的一团光晕映着底下那红红的火盆，有股说不出的静谧喜庆。
火盆上又罩着铁熏笼，把脚搁在上面，全身都是暖融融的，也更加熏得桌上的馅料香气四溢。
恍惚之间，木乔好象回到了小时候，她也是这么坐在熏笼边，在暖烘烘的屋子里打米团。那时候，爹娘都在忙里忙外的张罗着过节的事情，间或经过她身边，总不忘了停下摸摸她的头，赞一句，“莲儿好乖。”
白白胖胖的米团一个个从从模子里敲出来，整整齐齐码放在桌上的竹簸箕里，堆得象座小山。天光渐明，灯火已熄。
霍梓文站在门前，瞧着桌边的那个小女孩，如梨花一样雪白，又如梨花一样清冷的小脸上，头一次出现些许春的暖意。淡粉色的唇角浅浅上扬，似有似无的噙着一抹笑意，而那双琉璃色的眸子却不知游离到了何处。
只是，真的好看。
十二岁的少年已经懂得分辨女孩的美丑，会朦朦胧胧的生出要让那样的一双眼睛停驻在自己身上的念头。
只是，当那个女孩真的将目光挪移到他身上时，霍梓文却又莫名的觉得心虚，甚至还有些被人窥破心思的懊恼与不知名的烦燥。
大踏步的走进来，脸板得比平常更加清冷些，嗡声嗡气的挑剔，“怎么一早上才做这么点？”
木乔不知道这位三少爷又发哪门子疯，垂下眼不作声。任由霍梓斐在一旁大惊小怪，“三哥，你怎么回来了？我和阿乔做一早上都没歇，这么多还嫌少啊？这糯米面都快做完了。”
霍梓文横了弟弟一眼以作掩饰，“娘去买东西都快回来了，我先提了些回来。这些我先拿去蒸了，你们动作快点，一会儿还要祭祖呢。”
他小心端起桌上的簸箕，小山包般的米团子顿时压出一个夸张的弧度。木乔怕洒了，赶紧放下手里的米团，跳下桌子去托起簸箕的另一端。却不料这小小的举动却让少年顿时急红了脸，“不要你帮忙！”
木乔怔了怔，可是一双小手仍是抓着簸箕不肯松，睁大了眼睛莫名看着他。
真的会洒的，她干过这蠢事，有经验。米团虽不太重，但簸箕是软的，一走动起来，别说是个孩子，就是个大人端着也极有可能弄洒。这不是力气的问题，而是平衡的问题。这小屁孩，他究竟别扭什么？
霍梓文见她不撒手，越发的脸红了，把簸箕往怀里用力一收，“你放手，我能行！”
给他这一弄，那簸箕一晃，堆在顶上的米团就开始晃动了。
“别动！要掉下来了！”霍梓斐扔下手中的米团张开双臂扑过来护。
只是这样的动作无疑让两个抬着簸箕的孩子更加紧张，霍梓文本能的端着簸箕，往旁边避去，木乔没跟他配合好，恰在此时脱了手。
只见嗳哟一声，霍梓斐从板凳上滚了下来，跌在地上。而簸箕里本就摇摇欲坠的米团再也经不住这样的折腾，东摇西摆的滚落了七八个。
霍梓文的脸一直红到耳根子，把簸箕又放回桌子上，先去把弟弟拉了起来教训，“越忙越添乱！摔那儿没有？”
还好。霍老四平均两三天总要摔个跟头，练得很是皮实。再加冬天又穿得厚实，除了下嘴唇在牙齿上磕破了皮，出了点血，别的还好。可这也足以让小男子汉疼得眼泪汪汪，半天说不出来话来。
“不许哭！大过节的，不许哭！真没用，这也能摔着。”霍梓文骂着，心急之下又想抬手拍打他身上的灰尘。
旁边冷不丁的冒出一句，“别打，有灰。”
转头一看，木乔已经把那几个掉地下的米团捡了起来，小心的吹去上面沾染的尘土，努力把摔塌下去的角捏起来，另作一处堆放。
霍梓文再次恨恨的扭头瞪了弟弟一眼，“这几个就罚你吃！”
霍梓斐一脸认命，完全忘了其实是这个哥哥要逞英雄，他一片好心才办的坏事。
可他好糊弄，并不代表别人都是傻子。木乔只幽幽的看过去一眼，霍梓文随即就气急败坏的补了一句，“我也是蠢，一下没看住你就出事！我陪着你吃，好了吧？”
这小屁孩还挺好面子的，木乔低下头去。有些想笑，却到底笑不出来。
不过等到米团蒸好的时候，这几个弄脏了的，却是全家人手一个，笑哈哈的分着吃了。
当太阳越到院墙的时候，阮玉竹等人就带着鱼肉鸡鸭，大筐小篮，肩挑手提的进了门。霍家纵然清贫些，但还不至于一贫如洗。况且，这是在办年货，无论多少节俭的人家都会尽力奢侈一把，过个富足年。
甘婶子一早就存好这个钱了，倒是心中不慌的。只是总觉得物价太贵，想买的东西太多，钱又太少。
霍公亮亲自打扫完了祠堂，才出来便听见她在院子里抱怨。他一面掸着身上的尘土，一面笑道，“人这一辈子，吃得再多也不过一日三餐，睡觉也就占三尺宽的地方，钱财一多，反倒生出无穷无尽的烦恼。搁在身上怕掉了，放在家里又怕偷了。何苦来哉？不如象咱们这样，平常粗茶淡饭，过年有鱼有肉，就已经很知足了。”
木乔颇不以为然的垂下眼，心想那是你没尝到有钱的好处。否则能过好日子，为什么要过苦日子？
却听阮玉竹笑着附合，“老爷说的极是，只不过这有钱虽然有烦恼，但偶尔也是欢喜的。比如要是看见什么好字画，或是珍本典籍，老爷您觉得这时候是有钱好，还是没钱好呢？”
说得妙！一句话，逗得全家人都笑了起来。
阮玉竹又温言笑道，“君子爱财，取之有道就是了。只要是堂堂正正赚来的钱，纵多几个也是无妨的。吃喝上头用不了，咱们多买些好书，或是散出去做善事，又有何不妥？”
嗯，这话说得霍公亮频频颔首。他生平最大心愿，就是收集天下珍本古籍，建个藏书楼，阮玉竹这句话可算是说到他心坎上去了。
“也罢，就由着你们弄去吧。只别行差踏错，日后让人拿捏了把柄。否则，我可头一个不饶你们！”
木乔心中蓦地一动，见阮玉竹朝自己微微一笑。这才明白今日她这番话可不是平白说的，想来霍公亮还是有些不大愿意让她们行商贾之事，所以她才变着法儿劝说丈夫。
不过她这一招四两拨千金，端的是巧妙无比，很是值得人回味。
第21章祭祖
日到正午，左邻右舍间祭祖的鞭炮次第响起。霍家的祭品已然备齐，但木乔却还陷在自我懊恼的沮丧中。
她一直以为，以霍家的清贫，能有人想办法帮他们做生意赚钱，霍家会答应那就应该是天经地义的事情。可她却从来没有认清楚，霍家到底是一个什么样的家庭。
这是一个经由上百年熏陶出来的，而这个家里还是有人做过官的。她只是看到了霍家的寒酸，却忘了这个家不是不能显赫。她只看到了阮玉竹锱珠必较的算计生活，却忘了他们家曾经在乡里捐助过的大笔善款。
这是一户以清正谨严作为家训的读书人，他们在得知了自己想做买卖时没有表示明显的反对，但并不表示他们就是支持的。
正如阮玉竹所言，多赚点钱是好事，但那并不是用来吃喝玩乐享受生活的，而只是为了更好的满足他们精神上的追求。木乔毫无疑问的相信，他们真是这么想，也真是这么做的。
世人可以不认同他们的这种清高作态，但这就是他们这种人的生活方式。
她自以为给霍家弄到一条好财路，就是报答人家了。却没有想过，这样的财富是不是霍家需要的？
阮玉竹说不定只是为了成全她的心愿，才出手相助。所以那一日，她才会跟木乔说，这是帮她拿回的铺子。
等想明白过来的这一刻，木乔不得不承认，自己有些自卑。
说到底，她也只是个商人女，纵是有再多的财富，与他们这样的读书人面前也是天差地别的距离。
而两世为人，自己竟然堪不破这样一个浅显的道理，更是让木乔觉得无地自容。今日，要不是阮玉竹谈笑间化去霍公亮的心结，自己还不知在日后赚回钱财时露出怎样功利的嘴脸，惹人轻贱。
小时候，家里曾给她延请了一位当过几年宫女的嬷嬷教导规矩礼仪，还曾记得那位嬷嬷对她说过一句话，“权势固然可贵，但风骨却更加难能可贵。”
那时的自己，还无法理解她的话。只知道把头昂起，把背挺直，学会仪态端庄，知书达理就是有风骨，却不知她离真正的风骨还差得很远，很远。若非如此，自己又岂会给名利蒙蔽了眼睛，一心去助他金榜提名？
“阿乔，过来！”霍公亮和善的冲她招手，打断了她的沉思，“你虽是我家的干女孩儿，但在入籍时，却也冠了我家的姓，一起给霍家的祖宗磕个头，咱们算是正式认个亲吧。”
阮玉竹含笑上前揽着她，“往后可真正算是一家人了！”
能参加祭祀，是对一个人身份的最大认可。木乔有些惶恐，她真的能走进这样的一户？
咣咣咣，门被意外的拍响了。
这个时候，会有谁来？甘泰腿快，跑过去开门，门外一辆马车，中年男子带着一个十四五岁，一个年约七八的男孩站在门前，见面就问，“祭祀开始了么？”
甘泰莫名的摇了摇头，“请问，先生您找谁？”
中年男子虽然只着一身蓝色素袍，但随着霍公亮在京中历练过的甘泰却知道，他的衣服很贵，头上的玉簪也很贵。再看他身边两位精雕玉琢的小公子，更是如此。不过奇怪的是，这三人有些莫名的眼熟，只是想不起来在哪里见过。
中年男子沉稳的道，“进去禀报你家老爷，就说霍公豪携二子回来祭祖。”
啊啊？
甘泰有些傻眼，他长这么大，可从来没见过有霍家的亲戚上门。便是在乡下农庄处有几个沾亲带故的，也是远亲了。这哪里又冒出来的霍家人？
得到禀报的霍公亮脸色有些复杂，阮玉竹似是知情，张口就劝，“老爷，毕竟是过节，按说他们这时来，也不算错。要不，先把人请进来吧，站在门口也实在不象话。阿成！”
虽是商量的口气，但阮玉竹已经迅速分派下去了。甘成跟随霍家多年，自是清楚一些旧事很快就把人领进了霍家小祠堂所在的后院。
随着那几人的进来，只需一眼，便可以轻松断定，他们和他们，绝对是一家人。
实在是太象了！如果霍公亮再年轻十岁，应该就是对面那位中年男人的模样。而长相酷似其父的霍梓斐与那男人身边差不多年龄的小儿子，简直就象双生子。
霍公亮脸色不大好，一言不发。
霍公豪苦笑着先开了口，“大哥，大嫂。”
霍公亮没吭声，阮玉竹答应了一声，寒喧道，“这一路赶来辛苦了吧？倒茶！”
“不必了！”霍公豪谢过大嫂，上前一步，走到霍公亮面前，带着一抹近乎讨好的笑意，小心翼翼的道，“大哥，你这些年，可老得多了。嗯…我一得着消息，就带着俩孩子紧赶慢赶的回来了，幸好赶上了。梓谦，梓谨，你们还不上前见过大伯？”
“见过大伯。”两个孩子有些紧张，但还是很有礼貌的上前执子侄礼。
霍公亮瞟了他们一眼，终于没跟两个孩子计较，淡淡应了一声。
霍公豪很是松了口气，左右一扫，就瞧见霍梓文小哥俩了，“这是新添的大侄子吧？嗳，梓齐呢？”
霍梓齐，便是霍家逝去的那位大儿子。霍公亮在外地为官的十多年，霍公豪也有十多年没跟家里走动过了，自然不知。
阮玉竹心中一酸，“这是老三梓文和老四梓斐，现就只得他们两个了。”
霍公豪神色一变，随即黯然。霍家子嗣单薄，是以全家人都把孩子看得极重。每走一个，都是他们心中的一道伤。
提起长子，霍公亮心里也不好过，换了话题，“吉时已到，耽误了祭祀可了不得。开始吧！”
甘泰还有些木讷讷的不知所措，给他娘推了一把才如梦方醒的赶紧去把炮竹给放了。
喧天的热闹，暂时冲散了这诡异的气氛。霍公亮早换了干净衣衫，整冠肃容，领头跨进了祠堂大门。
霍家这处小祠堂设在后院，已经给霍公亮一大早收拾得异常干净，上面整整齐齐的码放着霍家先人的牌位，供桌上已经摆放着准备好的各色祭品。
与别家不同的是，他们家除了三牲果品，香烛元宝，还有各人恭谨书写的祭文一份。须在叩拜之后，在祖宗牌位跟前大声诵读，然后投入一只黑色小鼎中焚烧殆尽，让先人知道子孙的功课进展。
木乔是见过前几日霍老四抓耳挠腮的模样，几乎是绞尽脑汁才勉强写出一篇霍公亮认可的祭文。然后又费了九牛二虎之力书写得端正漂亮，才敢拿出来见人。就连一向功课轻松的霍梓文也颇受了一番折腾，修改了三回，又誊抄了两遍才算过关。
只没想到，这霍公豪虽是远道而来，却也带着两个儿子各自准备了一篇祭文。而且听那文笔，颇似不弱，应该是在这上面狠下过一番苦功。
等到礼毕，霍公豪依家中惯例，带两个儿子到大哥面前，想把他们的文章也投入那只小鼎之中，霍公亮却挡在了面前。
“这只霍文鼎只接受霍家子孙的文章，他们若是姓霍，自然可以放下。如若不是，还请收回。”
木乔分明瞧见，霍公豪的眼中瞬间就湿润了。心中奇怪，他的儿子怎么会不姓霍？
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第21章较真
气氛一下子又变得凝重起来。
“大哥！”霍公豪咬紧牙关才克制住心头翻涌的情绪，“算我求求你了，给他们一个机会吧。”
霍公亮目光坚定的看着他，“这是霍家的规矩，我破不得。今日允他们进来祭祀，已经念在他们是霍家骨血，又这么大老远赶过来的份上。再多，请恕我无能为力。”
“可是…”
“没有可是。”霍公亮冷眼瞧着他，“你当年跪在这里想了三天三夜，还是决定做出那样的选择时，就应该会料到今日之事。我不为难你，你也别为难我，带着孩子们走吧。往后我若在家，你若有心，便冬至时来磕个头。至于其他，就不必了。”
霍公豪攥紧双拳，但肩头已经开始发颤。
“爹，回去吧。”年长些叫梓谦的少年有着和霍梓文类似的傲气，见不受大伯待见，拖着霍公豪就要离开，又喊旁边正和霍梓斐大眼瞪小眼的弟弟，“走啦！”
霍公豪却不肯挪步，还在看着霍公亮，哀哀恳求，“大哥！”
霍公亮转过身去，阮玉竹心下不忍，亲自上来送他，柔声劝道，“二弟，你们还是先回去吧。”
甘婶撩起衣襟抹着眼泪，什么也不说的把木乔拉着飞奔进了厨房。寻了个小竹篮，快手快脚的装了些自家做的米团糕点，往她肩上一拍，“快！”
冬至之时，亲朋好友之间原本就应该互赠这些，是谓冬盘。木乔会意的拎起篮子就往大门口跑，就见霍公豪正与阮玉竹话别。
“嫂子…”一语出口，几十岁的大男人生生的给逼得眼泪在眼眶里直打转，只能强自咽下。
阮玉竹也是心如刀绞，从前至亲的两兄弟，怎么就弄得今日这般老死不相往来了？
想当年，她才进门时，这个弟弟年纪尚小，就如现在霍梓文般年纪，看向自己这个长嫂的眼神总是又敬畏又依赖。瞧他现在衣饰华贵，想来这些年的生活是过得不差，但两鬓之间，却早生华发，定是为了这些年家人的不谅解而郁结于心。
“二弟，你心里的苦，嫂子都明白。只是当年，你委实是伤了爹娘和你哥的心，你莫要怪他。其实你哥这些年，心里头也很不好受…”
阮玉竹到底没忍住，捂着嘴眼泪扑簌簌的往下掉，“你走后没两年，爹娘就先后过世了。爹走的时候倒是什么也不肯说，但那些时日，他时常半夜偷摸到你房间里去坐着发呆，一坐就是大半夜。娘咽气的时候，袖子里还藏着一只你小时候戴过的香包。”
“是我不孝啊不孝！”霍公豪掩面而泣，两个儿子，一边一个的扶着他，脸上俱现戚容。