木乔就不操心这些事了，趴在桌上继续画她的图册。她也看出来了，阮玉竹是想给霍公亮一个参与的机会，逐步减轻对她们从商的反感。
时候不长，银楼的新名字就给出来了。
宝华阁，端庄大气，一看就知道是什么地方。
阮玉竹又笑问谁愿意给新匾提字，霍公亮自重身份，断然不肯，却不拦着他们积极参与。霍梓斐倒是愿意，只是他那几个字连甘婶都觉得还有待磨练。
“不如夫人提个字吧。”甘婶忽地望着阮玉竹微笑。
“那好吧，你们只别传出去说是我写的就行了，阿乔，这就算是干娘给你新店开张送的贺礼了。”阮玉竹一时技痒，也不推辞，手执提斗，蘸上浓眉，挥毫而就。
木乔瞧见，很是诧异，一般女子笔迹多秀媚娇柔，可阮玉竹的字却大气磅礴，气象万千。怪不得甘婶会提出让她提字，想来是了解自家夫人的功力才这么说的。
人常道，字如其人，阮玉竹的字如此，为人也不难想见为何会心胸开阔，淡泊名利了。
连霍公亮也眯着眼赞了句，“夫人的字还是一如既往的好，为夫不及多矣！”
“老爷您就别吹捧我了，嗳，不如让几个孩子都写写，由您来点评一下如何？”
甚好。这种事，霍公亮很积极。
霍梓斐就算给人取笑，胜在皮厚，头一个积极响应。一样的规格，一样的大字，他一写出来，就明显跟母亲不是一个级别的。霍公亮摇头微笑，只送四个字，“顽童涂鸦。”
再看霍梓文的，他的字比弟弟强上不少，如铁划银钩，已经有了自己的风范。但霍公亮仍是摇头，“锋芒太露，年少气盛。”忽地抬头，“阿乔，你们也来写几个字看看。”
呃？木乔有些意外，但甘泰和甘琼花却时常玩这类游戏，虽有些紧张，仍是上前各自提笔写了。
这回木乔真正意外了，他们兄妹俩的字虽然比不阮玉竹，但却是端正严谨，下过功夫的，看起来，竟似比霍梓文还强些。
霍公亮终于点了点头，“总算有几个入得了眼的了，阿泰更好些。琼花有些畏首畏尾，不敢舒展之意，改掉这毛病就好了。”
甘婶笑得跟朵花似的，“他们比阿三阿四大上好几岁，要是还写不好，那才叫人笑话呢。阿乔，你别怕丑，一起来写写。”
木乔这回是真的有些胆怯了，从前的她，对自己的字还有点信心。可是跟这家人一比，却是没了底气。但转念一想，自己年纪最小，纵是写不好，也算不得什么。便也提笔上前，定了定神，竭尽平生所能，写了宝华阁三字。
可是这回，霍公亮却久久不曾作声。
屋子里很暖，也很安静，可木乔却觉得象是回到启蒙时候的小学堂，要给老夫子交功课时的情形。
一颗心怦怦跳得飞快，背心里都热出汗来，紧张兮兮的等待着霍公亮的点评，却瞧见他那眉头，越皱越紧。
“我…我写得不好。”垂下头，结结巴巴说出此句，木乔羞愧得简直想寻个地缝钻下去。
“不，”霍公亮终于开口了，尽力露出温和的表情，“你不是写得不好，按你的年龄，能写成这样已经很不错了。只是字里行间，和阿三一样，有些少年任性。这样吧，夫人，辛苦你写几张字，给几个孩子一人一份，让他们跟着练练，也学下你们阮家的好书法。”
“好啊。”阮玉竹没有推辞，很认真的抄起霍公亮指给她的文章。
木乔的心里却有些惴惴不安，她总觉得霍公亮的话没有说完。
在看过她的字后，他看着自己的眼神里就透着一股异样，好象自己做错了什么事，让他既痛心又担忧。在拿到阮玉竹递给她的文章时，她就更确定了这种想法。
第29章心经
般若波罗蜜多心经。
这是霍公亮要木乔每日一抄的东西，再看着她时，他的脸上有一抹罕见的严肃，但语气却是尽量温和的，“也许你现在还不大懂得，但没关系，慢慢的抄，多抄上几遍，便会懂得它的真谛了。”
这让她去参透什么？“色即是空，空即是色”？还是让她“心无挂碍，远离颠倒梦想”？
木乔不解，得慢慢参悟。
铺子刚接手，除了打扫，还有原材料的采购等等，都是繁琐而又细致的。因怕佟李氏知晓，又出什么幺蛾子，木乔将此事拜托给了甘成。他处事老成稳重，相信一定能办得好。
让他办事没问题，只是甘成非常困惑，“阿乔，你让我去收这些破铜烂铁回来干什么？”单子上列明的还有骨头、鱼目、碎布、羽毛甚至还有人的头发等等。
这个木乔没法详细跟他一一解释，“总之都会有用的，这上面有些地方我注明了地址姓名的，就是可以找做这些生意的人收。有些没有，就得靠甘叔您辛苦点找找了。”
她这不是开银楼么？弄这么一大堆垃圾回来能干嘛？甘成还是不肯去，一时想岔了，“阿乔啊，你想赚钱是好事，但可不能折腾些没有的东西坑人。”
木乔暗自翻个白眼，她象是这么黑心的商人么？
“甘叔您放心，我不会坑人的。还有干娘在呢，我干什么她都知道，难道她也不管的？”
这倒也是。甘成拿着单子狠了狠心，就当陪孩子玩一把了，“那行，我这就去给你找。”
他拿着清单，揣上钱，走了。
木乔又举着一份清单，送到霍梓文面前，“麻烦你去找空谷道长，把这些草药找找。要是没有，就上药铺打听着买一些。”
霍梓文倒没有废话，接了单子就走，只是提醒她，“我会自己扣工钱的。”
这个财迷！
木乔忿忿冲他背影翻了老大个白眼，又支出钱来给阮玉竹，让她找着刷漆的工匠。并再三声明，现在这个店的一切开销都必须由她来支付。
好！阮玉竹看她小小年纪，绷着面皮，这么认真，一板一眼的样子，强忍住了笑，把活派给甘婶了。反正这些天他们都要去银楼里收拾打点，大家一起帮着，很容易就能把事情办妥了。
既然他们都在此处，那佟李氏就又想着有机会蹭饭了。可这一点她却料错了，阮玉竹愿意请她，但吃的不过是和伙计们一样的饭菜。连她自己在此用饭也不搞特殊化了，让佟李氏能有什么好想头？
简简单单的粗茶淡饭，霍家人都是习惯的，但养油了嘴的佟李氏可受不了，她自己一人又不愿意做，只好天天跑去下馆子。
花了钱自己心里又不痛快，还得回来挤兑阮玉竹几句。却总给她四两拨千金的给化解了，佟李氏在不能得逞的失落之下，却也对她越发的生出几分佩服来。几番交手之后，言词上也客气了许多。
人总是这样，对于有求必应之人，总是容易忽视，却对讨不到便宜之人，反而会生出敬意。
木乔冷眼旁观着，在不断反省中一点一滴的记下阮玉竹的处事之道。
两天时间过得飞快，佟李氏已经收拾好了行李，准备上京了。不过当天晚上，她却特意向阮玉竹请求一事，“我来的时候，家里人走不开，是孤身回来的。那时也没什么钱财，倒也不怕。只是我现在要走了，却带了不少的金银，我一个妇道人家总是有些害怕，能不能麻烦你明儿陪我到平江府？到了那大地方，把这些金银换了银票，我再寻艘可以直达京师的大船，就不怕路上遇到盗匪了。”
她这话还算合情合理，朱桥镇是小地方，没有那种南北通兑的银票。一般人要携带大量金银，都得到平江府去换。
阮玉竹本就应承了要替她践行的，想想正好她也有些事要到平江府去办，不如就做个顺水人情，答应了佟李氏。
佟李氏见此，心就放下大半，又笑道，“横竖我车也包好了，不如把你家的孩子们带上，到时热热闹闹的去，你也可以热热闹闹的回。那咱们说好了，明儿早饭后，我坐了车就来接你们。”
阮玉竹含笑点头，和她作别了。
回去路上，甘婶跟她商量，若是铺子正式开张了，还得让人过来守着，否则每天跑来跑去太麻烦了。
木乔当然是第一个报名，可是阮玉竹却笑着摇头，“谁都能搬，你却不能搬，哪有没出阁的女孩儿离了父母跑外面住的？若是往后真赚了钱，咱们天天坐车也不算太远。暂时把楼上的屋子锁起来，当作库房，若是往后有什么贵重之物，再让人去看不迟。”
木乔微窘，这才想起，那店里都已经没什么值钱的东西，要看什么？
阮玉竹又说起一事，“明儿佟夫人约我去平江府，我答应了她。让琼花拾掇捡掇，明儿陪我去逛逛。阿乔，你想不想去？”
甘琼花听着脸就红了，甘婶子会意，又想了想，“那让阿乔也去吧，有个妹妹跟着，到底也自在些。”
阮玉竹望着木乔笑道，“那你有空么？要不我们忙完了，逛逛那边的银楼再回来？”
其实木乔是很不想去的，她已经猜到阮玉竹要带甘琼花去做什么了，不过阮玉竹的后一句话打动了她。从前她基本上每个月都会往平江府跑一趟，专门看人家新出来的首饰。算算日子，这都有多久没去逛了？就是上回在平江府，也只是晃了一圈就给打破头回来了。
那就去吧！
木乔答应了，心里却记挂着一事，等霍梓文晚上带了部分药材回来给她时，悄悄问了一句，“你知道，干爹为什么不喜欢我写的字吗？”
“我又不是他肚子里的蛔虫，怎会知道？”霍梓文交抱着两只胳膊，下巴朝天，以过来人的身份劝了她一句，“老爹他有时候就喜欢搞得这么神神秘秘，等他自己想通了就好了，你别理他，不关你的事。”
有这么说自己老爹的么？木乔有些生气，语气幽怨带酸，“你有爹爹守在身边，总是好的。”
看着她黯然离去，霍梓文心里也有些难过。他一时忘了，木乔是个没爹没娘的孩子了。追上去，拍拍她的肩，“好啦好啦，这件事我有机会的话，会帮你打听下的。”
认错的态度都这么拽，真不知道他随了谁。
第30章柳家
木乔上回新做的棉衣在头一天上身时就遇到祸事，回来之后甘婶就说不吉利，把那件染了血迹的新衣裳给拆作他用。重新买了块红彤彤的料子，给她做了身新棉袄，说是要旺旺她的运势。
而甘琼花今天偏偏穿了一身翠绿翠绿的小袄，配着鬓边那朵小黄花，倒也娇艳。只是和木乔站在一块儿时，就打眼得不得了。
木乔本想去换身旧衣，凸显一下今天的主角，不过甘婶却觉得很好，“这才够精神！”
连阮玉竹也笑说，“大俗即是大雅，就这样吧。”
她今天也稍稍打扮了下，穿了件墨绿色滚花对襟长袄，下面配菊黄色长裙，簪着唯一那根金簪，大方稳重。
站在木乔和甘琼花中间，倒是奇异的中合了她们身上的那种违合感，看起来象是老树上发出的两根新枝，顿时就顺眼多了。
霍公亮瞧着今儿这天阴沉沉的，只怕要下雪，让儿子把家里的手炉搜寻出来烧上，递给两个女孩，他则进屋寻了自己唯一一件紫羔皮裘出来，给老妻亲手披上，“你们办完了事，可早点回来。这么冷的天，别在外头冻着了。”
“知道了。”阮玉竹含笑笑瞧着他，那眼神里满满都是幸福。
看着二人鬓边的白发与眼角眉梢的皱纹，木乔不自觉的就想起了爹娘。他们虽然忙碌了一辈子，却也恩爱了一辈子。自己在决定让那人执起自己的手时，又何尝不想厮伴终生？却为何会落到这样的下场？
“怎么了？”霍梓文察觉到她的失态，关切的问。
“没什么，”木乔努力让自己不再去想那些伤感的过往，“我只是觉得干爹和干娘的感情真好，真让人羡慕。”
这回霍梓文不跟她唱反调了，微微一笑，不作声了。他也无比感谢上天，给了他这么好的一对爹娘。
佟李氏说是早饭后就来，可她那顿早饭却足足比霍家晚了一个时辰不止。
她今儿特意穿了件绛红的新袄，紫罗兰的长裙，外面又套着件灰鼠袄子，戴着金簪金戒指金手镯金耳环，整个人光艳堂皇，倒是一下子把木乔和甘琼花的大红大绿都给压下去了。
只是她人本来就生得胖，再穿着那件皮袄，越发的象只圆滚滚的毛球，几番让人想笑又不好意思笑。偏她还自以为得意，一路上不停的拉着阮玉竹说她的衣裳，看了外面还要扯着衣角给她一层层的看里面，直到揭到白花花的肚皮才满意。
亏得阮玉竹有耐心，一路敷衍，木乔和甘琼花就没这么好耐性了，不过她们都很有教养，既不往车外东张西望，也不多言多语，只是靠在一旁打盹。
终于，当马车停下来的时候，阮玉竹发现自己上当了。
这个佟李氏，怪不得一路唠唠叨叨，不让她分神，居然耍了个心眼，把她拐到了柳家门前。
佟李氏以前所未有的迅速，灵活的跳下车跟那门房通报起来，“我是上回救了你家小公子的佟夫人，今日特意和霍相爷的夫人一起前来拜会你们家大爷，还请通传一声。”
她还着力咬重了“霍相爷的夫人”这五个字。
怎么办？木乔和甘琼花都瞧着阮玉竹，就见她淡淡一笑，仪态不失，“既然来了，就进去打个招呼吧。”
“你一会儿跟着我，就这么大大方方的进去。”甘琼花给木乔整理了下衣襟，又让她看看自己的装扮是否得体，不慌不忙的下了车，最后才按礼数，请阮玉竹下来。
佟李氏生怕她们掉头就走，暗地里也捏了把冷汗，赔笑着到阮玉竹面前解释，“我是想着，这就要走了，总得来跟人打个招呼。再来，也替咱们的铺子拉拉生意，往后你们也好时常往来往来。”
阮玉竹依然挂着不置可否的微笑，但浑身上下散发出来的气度却让佟李氏有些心虚。
时候不长，柳承风的夫人赵氏迎了出来，见面就先赔了个礼，“实在不好意思，我家相公出门应酬生意去了，还请二位夫人莫怪，进来坐吧。”
这回不待佟李氏开口，阮玉竹说话了，“该说不好意思的是我们才对，佟夫人本说今日上京，却心中记挂着小公子，说若不来瞧他一眼，实难心安，故此未经通传，便冒昧登门，还请夫人勿怪。”
她这几句话，既帮佟李氏圆了面子，又把自己摘了出去。
柳赵氏年纪虽轻，但能嫁进大户豪门里的姑娘，都是人精。很快就听明白了阮玉竹的言下之意，满脸堆笑，“霍夫人说哪里话来？你们能惦记着我家的孩儿，是他的福气，还大冷天的特意跑这一趟，快请进屋坐吧。”
朱桥镇过来路途可不近，瞧她们这样子，定是没有用过午饭的，所以柳赵氏也不问，就吩咐下人，“快去整治一桌上等酒席，再看看七哥儿吃完饭了没有？吃完了就到我房中候着。”
后面自有小厮把佟李氏的行李抬下，一并送了进去。
百年富贵之家，总有其过人之处。宅院深深，华贵典雅。一路上遇到不少下人奴仆，皆是垂手侍立，显得极有规矩。
木乔正在紧张之际，甘琼花用力捏了捏她的小手，偷偷对她展露个微笑，顿时让木乔心情放松了好些。努力学着她的样子，不让自己露出破绽，既不显得好奇惊叹，也不会因衣衫简朴而自轻自贱，一如寻常跟着阮玉竹进了柳府。
后面的丫鬟婆子啧啧稀奇，这佟李氏是典型的乡巴佬进城，一路虽然极力按捺了，仍是左顾右盼。相形之下，阮玉竹的教养明显就高出不止一个档次。虽然衣衫朴素，但极是大气沉稳，连身后跟着的俩丫头也是极有规矩，让人不敢小视。
相互交换一个眼色，看吧，这和科举新贵，差别可不是一般的大。
走了有一会儿的工夫，才进了柳赵氏所居的院子。进门之时，屋子里已经摆起了一桌热气腾腾的酒席，只是那位七公子却还没到。
丫鬟回话，“已经请过了，七哥儿刚吃完，贾姨娘说立时走动，恐怕会闹肚子疼，歇一会儿就过来。”
柳赵氏一笑，“这个老七可是他姨娘的命根子，丢了那一回，胆几乎吓破一半，让您二位见笑了。”
说到此处，佟李氏才知道原来那位遭劫的小公子原来是个庶子。又见柳承风不在，只有这位少奶奶，心头不觉开始犯起了难。想开口的话，也不知怎么说下去了。
第31章丑态
柳赵氏很殷勤的引着她们入了席，假装没看见佟李氏的欲言又止，不住替她们布菜。
阮玉竹用得从容有度，佟李氏却是想吃不敢吃，想说又不敢说，肚子里的鬼主意不停的转来转去。
至于木乔和甘琼花，却是没资格在这里吃饭的，给丫头们领到隔壁，另外上了四菜一汤。
甘琼花道了谢，和木乔刚举起筷子，就听门外有脚步走动的声音，然后丫鬟们回话，“大奶奶，七哥儿来了。”
是那个小屁孩？木乔不动声色的将菜放进嘴里，味道真不错，给下人吃的尚且如此，怪不得那孩子的嘴挑剔成那样。
可是还没等她多吃两口，门帘就给掀开了，一个身材瘦弱，脸色青白的小男孩珠光宝气的站在门口望着她笑如春风，“大恩人既来了，怎么能蹲在这里？快随我过去见过母亲，我请你吃好东西！”
屋子里虽然摆着饭菜，但仍是掩不住熏香的味道。举目所及，皆是金碧辉煌之物，让人目炫神迷。
木乔怕给人瞧不起，丢了霍家的脸。一张小脸绷得比平素还要认真，眼观鼻，鼻扣心，就这么静静站在柳赵氏面前，任她点评。
“好个乖巧文静的女孩儿！”往旁边递个眼色，立即有丫鬟去取了两个吉祥如意的小金锞子，装进荷包里打赏给她
佟李氏瞧着眼中都快冒出火来，那柳家出手可真大方。这一对小金锞子可是货真价实的纯金打制，一个足有二两重了，这一对就值二十两银子，要是给她多好？
可木乔却给柳赵氏行了一礼，不卑不亢的道，“谢柳大奶奶赏，但干爹干娘曾经教我，遇人危难之时，如有余力，自当出手出手相助，这是做人的本份，不该受礼。上回我伤着，贵府已经送去一百两银子，柳大爷还送了干爹副画，这已经是非常不好意思了。您要再打赏我东西，我是怎么也不敢要的。不如把这荷包赏我玩儿，这金锞子您还是收回去吧。”
傻冒！佟李氏老大翻了个白眼，柳家这么有钱，不拿白不拿。
柳赵氏平素见惯了以各种名目来自家揩油之人，没想到木乔小小年纪，却能够见财不动，还说出这样一番话来，不觉又惊又喜，更加高看了霍家一眼。
她抬眼望着阮玉竹笑道，“霍夫人教得真好，不愧是相门之女。”
阮玉竹瞧着木乔，脸上满是为人父母的骄傲，嘴上却谦虚着，“柳夫人太客气了。她小孩子家，要学的东西还多得很呢。”
呼，木乔在心里长舒了一口气，看来自己是做对了。刚才有那么一瞬，她几乎就要道谢收了，只是心中隐隐觉得有些不安，才推辞掉了。至于为什么，连她自己现在也不是很明白。
打完了招呼，柳七少爷很有礼貌的问柳赵氏，“母亲，我能带阿乔去我房里玩会儿么？”
“去吧。”柳赵氏心情颇好，放了这个庶子一马，“贾姨娘，你好生看着。”
贾姨娘柔顺着点头应了，这是一个身材高挑，容貌极美的女子，纵是装束清雅，可那浑身的气度风华却是连柳赵氏这个正室也比不上的。怪不得柳赵氏看起来不怎么喜欢她，木乔完全可以理解。
等他们一走，佟李氏顿时就打开了话匣子，“柳夫人，难为你这么年轻，就管这一大家子，真是不容易。”
她说着话，手中的筷子还没忘记停下，指指点点的，极是讨嫌。
柳赵氏很不喜她这作派，可不得不放下筷子，回她的话，“我还年轻，诸事不懂，哪里当得了家？纵是管着身边几个人，也没看好。要不然，上回七哥儿也不会出那样大事了。”
“那怎么能怪您呢！”佟李氏一激动，连筷子上的油都差点甩向柳赵氏，可是蓦地发现人家本能的一闪，这才觉得不妥。而旁边的阮玉竹，不知何时早就放下了筷子，非常有礼的静听她们说话，讪讪的也将筷子搁下，这才道，“这都是下人可恶，黑心欺主，才惹出的祸事。”
柳赵氏矜持的微笑着，也不搭话。
佟李氏原本想让她接下去，道几句家事苦恼，她就有机会开口了。可她却不知，下人不好，这要认真理论起来，却也是当主子的管束无方。她一而再，再而三的在柳赵氏面前提起这个问题，不是打她的脸么？让她怎么回？
阮玉竹已经大致猜到她今天的来意了，心下摇头，面上仍是淡淡的，等她自己开这个口去。
佟李氏眼巴巴的瞅了阮玉竹半天，见她也不接话，气场越来越冷，只得自己把话题又接了下去，“就好比我们家吧，辛辛苦苦供儿子考了个榜眼，现在也不知授了什么官，但肯定是要为朝廷效力的。只家中那些乱七八糟的东西现在不知怎么处理，幸好把铺子还拜托给霍夫人了，只是老宅却实在麻烦。若是请人打理吧，又怕人不尽心，给糟蹋了。可要是白搁在那儿吧，又实在浪费。”
她一面说，一面不住的偷觑着柳赵氏的表情，却见那位少夫人只是微笑，半个字也不提，阮玉竹更加不动如山。