这是同意了么？佟丽萍喜出望外，“我要的不多，只要一千两，一千两就足够了！”
见那双琉璃眼里似有些不屑，她到底是心虚，忙忙解释，“我知道这笔银子对于旁人来说，不是小数目。但我听说，你过生日那回，柳家的七公子送了不少价值连城的宝物，想来，想来你还是拿得出来的。若是不行，八百也可以…”
“我可以答应你，一千两。”木乔的爽快让佟丽萍又惊又喜，但她接下来的话却让佟丽萍陷入两难，“但这么大一笔钱我可不能白花，佟小姐，你应该知道我接手过岑记银楼，对于那家人的死也略知一二。既然你说岑小姐救过我，那我就要知道个清楚明白，断然容不得一知半解，含糊其词。你若肯坦诚相告，我便会如数付上这笔银两。若是你不能做到，那咱们也不必多谈。”
“好，我说！”佟丽萍确实是下了决心，反正口出无凭，便是日后要查证起来，旁人又奈她何？
木乔瞧着她的神色，琉璃眼里浮上浅浅一抹嘲笑，“佟小姐，你不会以为光凭几句话就值一千两银子吧？万一你要是编个故事讲给我听，我也给钱，那岂不是太傻了些？”
“那你待怎样？”
“我要一份白纸黑字，签名画押的字据！”木乔的神色凝重起来，“虽说有些话只应是天知地知，你知我知，但既然要付出这么大笔的银钱，我也总得留点真凭实据才是。你若是同意，我现在就命人去取银子来，待你书写完毕，咱们就人财两讫，如何？”
这…佟丽萍犹豫了，红口白牙说一番话和落下字据是有本质区别的。木乔也并不是个好糊弄的人，要是随意乱写一气，只怕她很快就能寻出破绽，到时于已更加不利了。
见她迟迟做不了决定，木乔起身欲走，“若是佟小姐不愿意，那也不便勉强。说来这一千两银子买个好奇，也委实是我亏得太多了些。”
她自嘲的摇头一笑，便要离开了。
想想方才丫鬟所说，上佟府求助，却四处遭人白眼给驱逐出来的境况，佟丽萍情急之中，下了决心，“好！你让人去取钱，我说，我写！”
霍梓斐不明白木乔突然要他上松涛阁去取一千两银子来是何用意，但甘泰却比他镇定得多，“去吧，没事。阿乔让你去取，肯定有她的用意。拿了现银，让顾松派几个伙计跟你回来，小心路上出事。”
原来此事他早就知道了？霍梓斐有点无语，他还算是霍家人么？怎么这样大事都不晓得？
甘泰憨笑中带着几分精明，“你那时还小，所以有些事就没告诉你，现在知道了，也不算晚，可别以为咱们是故意瞒你的。”
那阿乔呢？她比我还小，怎么就偷偷摸摸干这样大事了？霍梓斐在心内翻了个白眼，去跑腿了。
沈亦儒不凑巧的也知道了此事，嘴巴张得老大，半天回不过神来。原来京城那家极出名的松涛阁竟是姐姐的产业？怪不得她张口就说要每月供他二十两银子。
一时想起自己千辛万苦从牙缝里抠银子给她攒钱买地，就觉得有些过于灰心了。姐姐都这么财大气粗了，难道还在乎他那一点子东西？
“当然是在乎的。”木乔从佟丽萍那儿收了文书，心情大好的安慰着弟弟，“姐姐挣的钱是自己辛苦换来的，但弟弟给我攒的钱却是你的用心，这两者可是完全不能相提并论的。”
沈亦儒听得这才好过起来，觉得自己多少还有点利用价值了，“那姐姐拿一千两银子给她干嘛？”
木乔微笑着摇了摇头，“这可不是白给的，日后你自会明白。”
顺着她的目光，沈亦儒也瞧见了正远远赶过来的桑柔，于是把话题揭过，留待日后再说。
回家的时候，桑柔显然心情极好。说是收了木乔的礼物，要回报一番，于是迫不及待的进厨房做点心了。
木乔连连说她客气，阮氏姑母却指着琳琅满目一屋子东西叹道，“是阿乔你太客气了，不拘给我们什么买些东西便是，怎么这样破费？真是让表姑婆都不好意思了。”
木乔一笑，“这也并不是我一人的心意，是我们兄妹几人孝敬您的。三哥出了大头，只求表姑婆您别嫌弃我这小孩儿家不会买东西才好。”
这番话，很给阮玉竹长脸，子女懂事，就是父母教导有方。她知道儿子跟着玉衡厮混，恐怕手上确实有几个钱，便也不问木乔，只力劝姑母收下。
到了晚间霍梓文回来，听说木乔拿他扯幌子，也不动气，反而一力承担，让爹娘更无疑虑。
晚间就寝之前，桑柔特地煮了汤团去分赠诸人。
她的理由很充分，“表妹明日就要回去，索家又有喜事，想来元宵节也未必有时间回来团圆，到时我们也要走了，打点行李，诸事繁杂，恐怕再没时间做这些事情，不如今日就提前做了，算是尽到咱们一点小小心意。”
阮氏姑母听了，老怀宽慰，以为她终于想通了，只嘱咐她亲自送去，连沈亦儒也不要拉下。
桑柔喜滋滋捧着汤圆去了，表面上半点痕迹不露。
只待她走了，木乔把霍梓文碗里的汤团一只只拿银针探过，收起一只，特别挑出另外两只，送到他面前，虎视眈眈，“快吃！”
霍梓文苦笑，“何必一定要如此？”
木乔挑眉冷笑，“人家好心好意，一番心血，你若是不吃，对得起谁？”
霍梓文知道她又使小性子了，不忿自己那日如此待她，所以伺机报复。可是能有什么法子呢？在凶巴巴的琉璃眸子前，别说春药了，就是毒药他也只能含笑服下。
“怎么样？味道不错吧？”琉璃眼看他吃了，还在一旁促狭的问。
霍梓文却一面吃一面摇头，“这手法也太差了些！药研得不够细，糖霜放得太多，味道根本掩盖不住，便是傻子也知道这种东西有问题了。不若改天你亲自下一碗，我保证吃不出半点问题。”
做梦！木乔眼见他吃过了，转身就走，剩下的烂摊子，她自然已经安排了人收拾。
霍梓文却将她拉住，拥在怀中，清冷的眉眼里此刻尽是笑意，“那药性似乎不够，怎么办呢？”
想怎么办就怎么办，问我作甚？木乔不欲搭理，一个炽热的吻却已经落下。
良久，霍梓文才抚着她红肿的樱唇，点头，“这下子，药性够了。”
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第171章 投怀
夜深人静。
桑柔送了一圈汤团回来，见外婆还未睡下，便过去回禀了一番。
阮氏姑母指着木乔送的布匹礼物，不住赞叹，“你瞧这孩子，年纪虽然不大，但办事极是周到。看她买的这些东西，说是孝敬外婆，其实连你们兄妹的都没有拉下，全是极实用的。倒是咱们没什么好东西还礼，未免有些失礼。”
桑柔一颗心早就飞了，哪里还有心情听外婆唠叨？顺着她的话敷衍道，“那等着日后弟弟出息了，再报答也不迟。”
阮氏姑母嗔了她一眼，“日后等他来还自是应当，但你弟弟才多大，这得等到什么时候去了？我的意思是，咱们回去之后，就备几样厚礼，送到舅老爷那里去。这京城太远，咱们是不方便还礼，但舅老爷那儿，却是近得多了。把礼还到他那儿，只怕你姨母还更加感激。”
年老之人嘴碎，越说越觉得可行，又想到一桩，“到时你们姐弟俩都跟我一块儿过去，才显得咱们心诚。你呀，也真要向木乔那丫头学习学习，别看她年纪比你小，但办事可比你老到多了。你来了这么久，也学学人家的庄重得体。真不愧是你姨母教养出来的孩子…”
桑柔越听越烦，尤其是外婆一个劲儿的赞木乔，更让她心情烦燥，快嘴的打断了她的话，“若是有钱，谁不会买东西？外婆您又不是没听说，这买东西的钱可不是她的，是表哥出的。要我说，真正有本事的是表哥才对。”
阮氏姑母放下脸来。“你怎地还如此糊涂？你表哥知道你今日要出门吗？他压根儿就不知道。那他怎么未卜先知的把钱放到木乔那儿了？这分明就是木乔那丫头自己买了，再替她兄弟增光哩！”
桑柔一时无语，半晌找了个借口，“那也许是之前表哥就给了她的。”
阮氏姑母嗤笑于她的不懂事，“就算是你表哥之前拿了钱给了她，也未必就是给咱们买东西的。今日之事，不过是临时起意，木乔那丫头只是想到这一层，才特意送了这份礼。”
她一语双关的敲打道，“你表哥再有本事。可他不愿意用心思在咱们身上又有什么用？倒是这个木乔，可比他心细体贴得多。你好好跟她相处，日后等咱们这一辈都老了，你们年轻人多走动走动，会有你的好处。”
桑柔越发不忿。心中思量着，等我嫁了表哥，日后难道还要求着她不成？但面上却不得不与外婆虚与委蛇。顺着她的意思闲话了一回。
见天色已晚，阮氏姑母便放她回去睡觉了。只是心中却有些隐忧，这外孙女似乎还没彻底转过弯来，等到日后回乡。得快些张罗她的婚事才是正经。
上回因为桑柔烧了头发，耽搁下的那家亲事已经吹了。但阮玉竹和霍公亮又寻了几家合适的。还特地写了封信搁在表姑母手里，拜托阮氏兄弟替桑柔张罗。说实话，表亲之间能做到这样，阮氏姑母已经非常满意了。只是桑柔不懂事，犹未知足。
其实阮氏姑母看得非常明白，霍家是绝对不可能接受这样的儿媳妇。而桑柔即便是嫁了霍梓文，但以她那个贪图享受的个性，也迟早会成为怨偶。
依外孙女这样的性子，最好就是寻一个富贵人家，生活无忧。稍清贫些的读书人家她都过不好的。
可是放弃读书人，嫁与商户，门弟就委实低了些。但这也是没有办法的事情。谁叫这个外孙女不争气呢？日后倒是让外孙好好念书，争取考个功名。再给他娶个读书门弟的媳妇是正经。阮氏姑母心中暗暗拿定了主意，这才沉沉睡去。
桑柔回房梳洗过，却并不就寝，直到听得隔壁房中，外祖母的鼾声微微响起，才忽地故作讶异的想起一事，“哎呀，我的帕子落在表哥那儿了，我得去寻寻，很快便取了回来。”
也不要丫鬟跟着，自己急匆匆就走了。
有那促狭的小丫头瞧出她的心事，暗自叽笑，“表姑娘这是眼见着要走了，要去与大少爷说说体已呢！只可惜，就是戏文里说的，落花有意，流水无情！”
“我们大少爷是怎样人物？她也不拿镜子照照，怎生配得起？嗳，你说咱们要不要去禀告夫人？”
“不必了。大少爷那儿，她讨不到什么好的。眼看人家就要走了，咱们便是看在老夫人的面上，好歹也给她留几分面子。若是等一时不回来，咱们再寻过去。”
好吧。丫鬟们于是安心做她们的事情，只是把门留好，静待桑柔碰一鼻子灰回来。
可桑柔此时却是信心满满，因天黑之后皆要休息，在霍梓文兄弟俩的院子里看门的小厮便撤去二门外休息了。都是这么大的人了，霍家没这么讲究，兄弟俩夜里根本无须人服侍，是以也没有人在此守夜。
桑柔很轻易的就推开了院门，又很轻易的来到霍梓文的门前，她见两边房间的灯火俱已熄灭，侧耳一听，还有轻微的鼻息之声，便安下心来，轻轻敲响了霍梓文的房门，打起百般温柔，“表哥，表哥是我。”
唤了一时，正在心焦，听到里面有动静传来，“谁呀？”
桑柔心中一喜，声音更低更媚了，“表哥，是我。你开门呀！”
吱呀一声，门开了。
霍梓文似乎忘了点灯，柔柔的月华倾泻下来，仿佛在他脸上镀上一层银，如芝兰玉树一般，说不出的倜傥好看。
桑柔一颗芳心怦怦跳得厉害，暗自给自己鼓劲，只要跨出今天这一步，这样俊秀的男子就为她所有了，她不可以输！
往前跨了半步，桑柔展露出最迷人的微笑，“表哥，我好象拉了个帕子在你这儿，让我进来寻寻好么？”
霍梓文皱着眉，似乎很有些不适，沙哑着嗓子道，“表妹，现在天色已晚，要不你明天来再来吧，我今儿好象还有些不舒服。”
“是么？那表哥你快坐下，让我看看。”桑柔又上前半步，跨进了门槛里。
“不用了。”霍梓文阻拦不及，已经给她进得屋来。
桑柔只觉得心都快从嗓子眼里跳出来了，反手把门关上，声音里柔得似能拧出水来，“表哥，你到底哪里不舒服，让我看看好么？”
霍梓文连连后退，似是在避让什么洪水猛兽，步履踉跄，气息不稳，“不！表妹，你别过来，别过来！”
这是药性发作了！桑柔心中又是欢喜，又是忐忑，步步紧逼，追着霍梓文直到床边，伸出了双手，“表哥，我知道你很难受，让我来帮你，我可以的，我真的可以！”
她感觉到怀里的人呼吸急促，不住颤抖，似是极力在克制自己。心下一横，将高耸的胸脯蹭了上去，“表哥，我喜欢你，你要我吧！我一定会好好服侍你，做你的妻子的。”
她拉着他的手，就往自己的衣襟里伸去。
就在此时，嚓地一声轻响，有人燃亮了火折子，带来了一室光明。
桑柔一惊之下，吓得脸都白了，转过头去，却见一张吐舌鬼脸在火折子的映照下，分外恐怖。
啊！
刺耳的尖叫顿时划破了深夜的宁静，这下子，霍家上下都不得安宁了。除了木乔，一家人很快都到了。
沈亦儒甚是无辜的举着手中的火折子，对众人解释，“我什么都没干，真的。我就是晚上吃了汤团睡不着，便来和霍三哥闲话，问他一些外地的风土人情。却不料刚睡下，桑姑娘突然来敲门。三哥说有些不舒服，只怕是积食想呕，他去开门，让我去后头给他倒些清水来。可我回来的时候就听桑姑娘说好喜欢三哥，让他要她，还说愿意给他做妻子，我也吃了一惊，便点亮了火折子，于是，就这样了。”
扫一眼依旧缩在墙角瑟瑟发抖的桑柔，霍公亮脸色黑如锅底，“阿三呢，他怎么样？”
甘婶一把抓着义愤填膺的霍梓斐，示意他留下照顾依旧显得难受之极的霍梓文，小心谨慎的过来回话，“阿三他确实是服食了些不干净的东西，刚刚看过他碗里的汤团，想来就是那个里头有问题。”
阮氏姑母身形微晃，一张老脸抖得厉害，阮玉竹一把将她扶住，“姑母，您可千万别动气。”
这让阮氏姑母怎能不动气？自己嫡亲的外孙女在表侄女家里闹出这种笑话，还被抓了个现形，人证物证俱在，这可真是应了那句俗语，丢脸丢到姥姥家了！
老人家气得无法，颤微微指着桑柔，“你…你出来说！怎地竟做出如此不知羞耻之事？你是要活活气死我么？”
桑柔惊惧过后，见事情败露，让外婆动了真怒，连一贯和蔼可亲的姨父姨母显然也生气了，心知已经无力回天，顿时泪流满面，企图做最后的垂死挣扎。
双膝跪地，伏地泣求，“外婆，姨父姨母，我是真心喜欢表哥，才一时糊涂做下错事，求您们就成全了我吧。”
第172章 私情
“放肆！事到如今，你怎地还如此执迷不悟？”阮氏姑母语气虽凶，但眼角余光却不住的瞥向阮玉竹和霍公亮。
她比桑柔经过的世事更多，自然更加明白，此时此刻，他们的态度最为紧要，若是他们肯厚道的成全桑柔，那就一床锦被掩风流，坏事变喜事了。
见他二人皆不发话，阮氏姑母心中着急，将姿势放得更低，“你表哥是何等人物，怎能娶你做妻室？便是给他做个小妾，还要看他肯不肯呢！”
可桑柔不肯。
妻妾之别，有如云泥。一想到要给霍梓文做妾室，让木乔骑在她头上作威作福她就受不了。
她已经看出来了，外婆是想就此成全她的心愿，让她留在霍家的，而姨父姨母为人厚道，说不定自己多求求他们，他们就允了。
于是爬上几步，跪在阮玉竹的面前，抱住她的双脚苦苦哀求，“姨母，您一向是最慈和仁善又通情达理的，求您可怜侄女儿这一片真心，让我有机会服侍您们二老一辈子吧！”
阮玉竹和霍公亮对视了一眼，夫妻俩彼此已明心意，她低头去扶桑柔，“傻孩子，你的心意我们明白，但这世上的有些事，却是无法勉强的。你快起来，今日之事就当从来没有发生过，咱们都把它忘了吧。”
阮氏姑母心里一凉，这话说得虽然客气，但拒绝的意味也是十分明显的。便是做妾，霍家也不愿意给桑柔一处容身之地。
不过想想也对，若是给桑柔这么一闹，就允她进门。那霍家又成什么地方了？
可桑柔依旧不肯罢休，“不！姨母，您答应我，您就允我做您的儿媳妇吧！”
这样胡搅蛮缠，就有些惹人讨厌了。霍梓斐忍了半晌，此刻忍无可忍，站出来说话，“表姐，咱家念在亲戚一场的情份上，已经表示不再追究此事了。你怎么还如此不知廉耻，要赖上我哥？”
阮氏姑母给骂得面色灰败，羞惭万分，厉声喝道，“你这不知好歹的丫头。还不快滚回房去！”她只觉再无颜面留在霍家，即刻向霍公亮夫妇辞行，“全怪我教女无方。惹出这样笑话，还请你们念在她孤女可怜，不要见怪。明儿一早我就带她回乡下去，再不敢叨扰府上了。”
“我不走！”桑柔给逼急了。不觉脱口而出，“姨母。您知道么？我想跟表哥好，还有一层缘由，是不希望他做错事。您们都不知道吧？他和…”
“阿柔！”阮氏姑母心中大感不安，生怕她情急之中说出什么更错的话，那才是永世都无翻身之地了。
可是桑柔此刻已经顾不了那么多，一定要诉之而后快！
“表哥他和木乔有私情！他和他妹妹有私情！”
一句话，让一屋子人都震惊了。
知道的人不知道桑柔是怎么知道的，而不知道的人，却是惊诧于这样的事实本身。
“你胡说，我不许你这样污蔑我姐姐！”沈亦儒气得脸通红。上前来要与桑柔理论。
可桑柔见了他，简直是气不打一处来，要不是这小子坏事。说不定她和霍梓文已经成其好事了，哪里还会象如此这般丢人现眼？
“我知道了。你是故意来吓我的。是木乔指使你这么干的，对不对？”
“你自己不要脸，不要拿脏水往旁人身上泼！”沈亦儒虽在气头上，但脑子却是清楚的，“那汤团是你自己做的，也是你自己假惺惺送给咱们吃的，关我姐姐什么事？你说她指使我，难道也是她指使你到这儿来勾引霍三哥的？”
“要说到勾引，那也是你姐姐在先！”桑柔已经完全的失去了理智，只想着要如何驳斥沈亦儒，完全没有想到这样说的后果。
“够了！”霍公亮一声怒喝，打断的二人的话。他的脸色已经不能用阴沉来形容，那是暴风雨来临前的大海，近乎咆哮了，“阿柔你方才在说什么，你再说一遍！”
桑柔乍一看到姨父这样的表情，心中也吓得不轻，但还是唯唯诺诺的道，“是…是真的，是我亲眼看见的，表哥和表妹在一起…就是上回，表妹喝醉了，表哥偷偷进了她的房间…”
“你给我起来！”霍公亮不待她说完，已经大踏步上前，也不知哪里来的力气，一把将霍梓文从床上揪起，摁着他的头，塞进了冰冷的水盆里。
这下众人大惊失色，连忙上前劝阻，但霍公亮哪里肯听？“谁都不许上前，我看这孽子醒不醒？”
霍梓文当然得醒，或者说，他根本就没有真正的迷失过。桑柔下的药性虽重，但他后来已经喝了不少清水，大大的冲淡了药性，再给这冰水一刺激，整个人完全清醒了。
方才发生的事情，他是尽数听到耳朵里的，虽然想到了桑柔最后很有可能会撕破脸，道出他和木乔之事，但却还是低估了父亲的怒气。
挣扎着从水盆里抬起头来，霍梓文扑通跪在了父亲面前，果断承认了，“爹，我是喜欢妹妹，并决意娶她为妻的。”
听人说起是一回事，听他承认却是另外一回事了。连阮玉竹也惊得呆了，喃喃道，“怎么，怎么会发生这种事情？”
在他们的意识里，都已经误认为是霍梓文趁木乔酒醉，占了她的便宜。
霍公亮气得浑身颤抖了半晌，才终于说出话来，“你…你这个孽子！”他左右看看，顺手从一旁花瓶里抽出一根鸡毛掸子就狠狠的抽了下去，“你怎么能对你妹妹做出这种事情？简直是禽兽不如！”
霍梓文躲也不躲，跪在那里，任父亲抽打，一个字也不曾解释。
见父亲一下下抽得十分用力。霍梓斐看不下去了，和哥哥跪在一处求饶，“爹，大哥虽有不是，只您也别气坏了身子。这年还没过，又是大冷的天，哥哥受些惩罚事小，您若是气病了要如何是好？”
“不许你来跟他求情，否则连你一块儿打！”霍公亮忽地想起一事，停下鸡毛掸子指向他。“你们兄弟俩住一个院子里，说，此事你是否早已知情？”
“阿四不知此事，此事全是我一人的事，我谁也没告诉!”霍梓文听得这话不好。急急将弟弟往旁边推，“这里没你的事儿，快走！”
可霍梓斐顾念手足之情。咬牙认了，“孩儿…是知道那么一点。”两个人挨打，总比一人挨打强。
霍公亮气得更甚，于是那鸡毛掸子便向霍梓斐也劈头盖脸的打下。霍梓文大急。伸手就将弟弟护在了怀里，“爹。您要打就打我吧，不关他们的事。”
“可是…最该打的是我！”门口，刚刚赶到的木乔呜呜咽咽的冲进来，同样跪在了霍公亮的面前。
霍梓文让她今晚在房中避嫌，就别过来凑热闹了，但木乔哪里放心？从听到桑柔的尖叫起，就悄悄派了丫头过来打探消息。
霍公亮不欲家丑外扬，也是给桑柔留着面子，先前一直关着门，不让丫头小厮进来伺候。是以只能听到起初是桑柔在哭。后来不知怎地，竟令得霍梓文挨了打，这才急急回去禀告。木乔不知是哪里出了岔子，赶紧穿了衣裳。过来瞧看。
待走到门口，便听见干爹和霍三霍四那几句话，她心中一沉，知道东窗事发，便也顾不得多想，冲进来求饶了。