那嬷嬷沉吟一时，“也不是不可以。如果姑娘实在想包的话，您说说要什么材料，我让人去御膳房领了来，就在这里做吧。”
她这意思，是权当给木乔解闷了。
但木乔兴致给打断，本来已经没什么心情做了，可是转念一想，却道，“那行，麻烦您去帮我拿些泡发的白糯米，箬叶，还有红枣等物来…”
她一一交待了，那嬷嬷倒是很快就派人把东西寻了来。横竖现在宫里也在包粽子，各样食材有得是。
木乔净了手，很快包出一篮精致小粽，借乾清宫这儿的小灶蒸熟，分了一些给房中的宫女太监，留下一些品相最好的让嬷嬷送到天穹宝殿去，“这些全是素的，送给玉衡真人，请他帮忙供在神前，保佑国泰民安，龙体康泰。”
只是木乔哪里是安得这样好心？分明是想孝敬玉衡，顺便看看能否转送某人而已。只是嬷嬷听着这个意头很好，马上着人照办了。
只是她前脚打发人出了门，后脚忽地皇上派人来传召木乔，也不知又有何事。但想来最近沈亦儒帮自己打着官司，皇上应该不会对自己有太好的心情，木乔灵机一动，提了两枚小粽子过去见圣。
还不等皇上问起，先毕恭毕敬将两枚粽子敬上，“这是臣女方才亲手所作，一枚枣泥粽，一枚咸味粽，特来孝敬皇上。”
皇上近日正为了佟正恩的案子而烦心，一时起意便让人召木乔前来，原本心里是打定了一个主意，要拿木乔来做些文章，好让宫外的人消停却没想到木乔会给他包了两只粽子提来，有些话就不好直接张口了，随意先问了一句，“你自个儿还会包粽子？”
“是。臣女幼时在南方，干爹干娘都喜食此物，故而格外用心。承蒙干爹干娘慈爱，一向赞赏有加，因此臣女斗胆，就将自个儿包的带了两个来，虽然粗陋，却是臣女一番心意，还望陛下勿怪。”
“你说的是霍大人夫妇吧？”皇上来了几分兴致，挥了挥手。旁边太监会意的将木乔包的两枚粽子打开，又切成小块，试过之后，摆上银制牙签送上。
皇上低头一看，暗红色的漆盘里摆着碧青的箬叶作底，刚好衬得那雪白的糯米粽子分外清新。一枚粽子里均匀裹着红色的枣泥，另一枚的馅里却有些暗红色如猪肉的小丁，瞧上去都很诱人。
忍不住各取一块品尝，不觉赞道，“你这味道倒也别致，这枣泥都做得象红豆似的，这咸的似也与寻常不同，怎么做的？”
木乔微笑回道，“臣女干娘素来最喜欢吃红枣馅，却厌烦吐核，又嫌红枣皮粘牙。故此每回做枣泥馅时，臣女都会去核去皮，取下枣肉捣烂，再来做馅。至于那咸的，是因为臣女干爹素喜肉馅，但时常家中不得，故此臣女便想了个心思，用卤过的豆腐干切丁代替，聊以充数。”
皇有些好奇，“霍大人还时常吃不起肉？”
木乔低头浅笑，“也不是吃不起，只是干爹要拿钱救济穷人，是以家中过得清贫些。象在京城还好，往常在乡下，一家子的活计都差不多是我们自己动手，就是干爹也时常帮着打扫庭院，晾衣晒被的。”
哦，皇上微微颔首，看着木乔的眼神柔和了些，“那你还算孝顺，不过在乡下应该过得挺苦的吧？”
“臣女不苦。”木乔轻轻摇了摇头，“一家人平平安安守在一起，即使是粗茶淡饭也是开心的。”
皇上的话题忽地一变，“最近京城里的官司只怕你也是知道的，如果证实你真是平凉城沈氏的小姐，原本应该吃穿不愁，什么事都有下人服侍，那你还会觉得从前的日子不苦吗？”
木乔心中一凛，知道问到正题上来的，暗暗打起精神回话，“臣女小时为了练字，时常抄写经书，其中有句是‘一切有为法。，臣女愚钝，虽然参不太透，但总也常听人说，人世间各人有各人的缘法。譬如臣女忘了身世，可能是臣女命中的劫数所致，而又为干爹一家所救，这也可能是冥冥中上天早就注定了的安排。臣女不敢怨命，只愿能随遇而安，平平安安渡此一生便好。”
她略顿了一顿，大胆表明心迹，“就算臣女真是沈家的女儿，或许能过上千金小姐的生活，但不一定会遇到霍家以及现在的父亲母亲，能跟他们两家结缘。所以臣女觉得，失之东隅，收之桑榆。臣女很满意现在的生活，也很向往将来的生活。这并非是臣女数典忘祖，不惦念自己的生身父母，实在是半点也记不得了。故此皇上这么问，臣女实在觉不出苦在哪里。”
见她如此直白，皇上也把话说得更明白一些，“你真的，就这么愿意嫁进霍家？若是朕能给你更好的荣华富贵，堪比一国公主，你也不愿意交换？”
木乔手心里已经攥出两把冷汗，皇上果然没安好心！他会这么好让自己做公主？想也知道是纸上画饼，当不得真的。
但面上却一派从容，镇定回道，“臣女在民间时常听得一句骂人的话，叫做‘穿上龙袍也不象太子，。臣女在乡间多年，便是那上不得台面的狗肉，就算皇上抬爱，只怕也是撑不住场面的。而干爹一家素来待我慈和，臣女在此不敢欺君的厚颜说一句，实在是很愿意进霍家的门。至于其他，那不是臣女该有的福份，臣女不敢想，也不敢要。况且，我与三哥早就立有婚约，臣女虽没读过什么书，也知人生在世，不过信义二字。皇上圣明，这婚约既定，臣女便是万死也不敢反悔的。”
皇上听了半晌没有没有作声，末了才甚是意兴阑珊的道，“去吧
木乔如蒙大赦，再拜告退。
而身边伺候的小太监却听皇上低低呢喃，“一切有为法？莫非这真是天意？”
第218章 放过
霍梓文还没从木乔私下托玉衡道长送来白粽子的惊喜中回过神来，又从杨那儿得到一个更好的消息。
“皇上下令放木乔出宫了。”
“真的？”霍梓文几乎快跳起来了，这是不是说皇上终于决定不再拿木乔当筹码，参与这些皇室纷争了？
杨却微微一笑，“你先不要高兴得太早了。皇上是肯放木乔出宫了，但却不是放她回家这么简单的。”
皇上想了一夜，决定派宫中的心腹将领护送木乔出宫，远赴平凉城，回沈氏家中去证实她的身份。这样也可以算是以退为进，暂时将佟正恩的案子给押下来，省得闹得满城风雨，都说他这个做皇上的是非不分，糊涂透顶。
退一步来说，木乔是放走了，但霍家人却在京城，如果皇上要拿人来威胁的话，留着霍公亮也就是了。
他能也是想通了这一点，觉得真没必要难为一个、丫头，所以才决定放人离开的吧？°
但不管怎么说，皇上肯放了木乔就是天大的好消息。杨也非常高兴，“不知道那丫头在皇上面前说了些什么，竟让皇上能做出这样决定，这是她的福气。我来跟你说一声，就是让你回家带个信，不要再为她担心了。只是路上你们却是不方便出面的，心意到了就行。”
霍梓文懂，他现在虽然只是在司天监领一个类似实习之类的小官职，但也是朝廷官员，没有皇上的批准，肯定不能离开京城。
但木乔能够离开就能让他们把提着的心放下来大半了，至于这一路上，自然会有陪伴护送木乔的人。
霍梓文再三拜谢了杨，回家去报喜和打点路上行程了。
杨目送着他的背影远去脸色慢慢冷峻下来，“城阳王和叶大将军到哪里了？”
“回殿下，他们即将进京了。”
抬头望着雨后明净的天空，杨坚定的眼神里有一抹温情。真正的较量现在才开始。但他会为了皇上放过木乔的善意，而做出相应的报答。
木乔没有想到，在她送上那两枚粽子之后，皇上居然下令放过了自己。
管事嬷嬷捧着一些金银首饰，以及布匹彩缎笑吟吟送到她的面前，“这些都是皇上赏赐给索小姐的，嘉奖您这些时侍奉圣驾有功。”
她有什么功劳？成天窝在这里不是吃就是睡，哪里干过活么？不过皇上说她有功，那她就领了。
谢过赏，那嬷嬷还告诉她，“也不必去御前谢恩了，宫内已经备好马车，姑娘收拾收拾，这就可以准备回家了。您休息两日会有御前统领褚永大人来护送您去平凉城查证身世，您在家做好准备就行
木乔当然愿意，只是有一点放心不下她进宫时可是和肖嬷嬷与青槐一起进来的，现在就自己一人回去，见了她们的家人得怎么交待？
不过这个问题不必她操心了，在木乔收拾好了，出了内宫门，到外宫门登车之时，就见车边蹲着一老一少两个行礼的宫婢，可不正是失踪多日的肖嬷嬷和青槐？
多时不见，她们两个看起来都憔悴多了，但精神尚好表面上瞧着也没什么伤病的样子。三人对望，都有一种劫后余生的庆幸，彼此都是泪光涟涟，但在宫中言谈不便，肖嬷嬷示意木乔先上了车，她和青槐跟在车后步行相随出了宫。
一直等到了索家进了门，木乔立即激动的抓着二人，含泪道，“你们是怎么跟来的？这些天在宫中好么？”
青槐以袖掩面，哭得说不出话来，但肖嬷嬷却见着已经匆匆迎出来的万氏等人，把她拉到一旁，“有什么话，咱们回去再说，姑娘快去给夫人请安吧。”
万氏等人见着木乔，也俱都掉了一顿眼泪，这些天，他们也确实担心不少。木乔留了个心眼，只把在宫中之事避重就轻的大致讲了一遍。
虽然不明就里，但其中的惊险与曲折，万氏和索光弼还是想得到的。事关皇家隐辛，他们也不好多问，说了番话，就先让木乔回房歇息，给妫‘准备接风宴了。
等进了小院，可人和紫桐等人未免又拉着她问长问短，好容易清静了，肖嬷嬷才告诉木乔那日别后的际遇。
“当时我和青槐都以为要命丧于此了，没想到冷不丁碰上贵人，救了我们。”
肖嬷嬷口中的贵人是她当年在宫中交好同伴的徒弟，本是在宫中操苦役的小太监，只在外宫门外当差，却不想那晚刚好遇到她们。
那小太监很是机灵的就把她们领到房中藏匿起来，躲过一劫。尔后他的师傅寻来，跟肖嬷嬷商量了下，决定让她们暂时不要露面，观望下形势再说。不过肖嬷嬷让这位同伴去给杨报了个信，告知她们的情况，以求得庇护。
说起来，肖嬷嬷很是感激，“这回能侥幸逃脱，真是多亏了三殿下。他给我们重新安排了身份，虽在宫中干了几天粗活，但好歹命是保住了。方才，也是他收到消息，立即安排我们到外宫门处等候，才能随姑娘一块儿回来。”
木乔听她说得平淡，但心知当时的境况一定危险之急，“那你们究竟去哪儿呢？”
“我们去了冷宫。”青槐一边抹眼泪一边哭诉，“那里的女人不是疯的就是傻的，可吓死我了！”
肖嬷嬷嗔了她一眼，“若不是到那样见不得人的去处，咱们能保得下命来么？这还是三殿下英明，才想得出那样的去处，否则到哪儿都不可能给人发现！”
木乔想想确实也是，除了那样人人忌讳的地方，只怕不出两日，韦皇后和江贵妃都能摸过去了。眼下大家都没事，纵是受些苦也无妨。
“青槐，你这几天也受惊了，我去跟母亲说，从今儿起就放你的假，在我回来之前，你都好好在家歇着吧。肖嬷嬷，这回真是全赖有您，您什么时候再回乡下？我这就安排人去。”
青槐真是要好好歇歇了，否则就这惊魂未定的状态，更容易出乱子。不过肖嬷嬷倒不同意现在就放她回家，要留她在府上再住几天，等心情平静了再走，免得回家说些不该说的，惹出祸来。
但青槐却一个劲儿的摇头，“嬷嬷你放心吧，那皇宫不是什么好去处，就是打死我，这辈子我也不会跟人提起宫里的一个字。您行行好，放我回家吧。看着我爹我娘，我好歹还能踏实点。”
见她如此，肖嬷嬷也不勉强了，木乔又好言安慰了几句，又取些宫中所赐之物打赏，要着人送她回家。但青槐在宫里吓怕了，坚决不肯要宫中的任何物件，木乔只得折了些银两送她完事。
肖嬷嬷也要走了，不过她在走之前，却有一件事要跟木乔分说清楚。
“姑娘，咱们也算是同生共死过了，有些事我若憋在心里就走，未免对不起我们之间的情份。但我若要说了，姑娘听着有何不妥，就当我年纪大了，爱胡思乱想吧。”
木乔听她语气慎重，非比寻常，忙道，“嬷嬷请讲，您是一番好意，我心里明白的。”
沈亦儒听说姐姐回来了，高兴得立即就想往索家跑。却给霍梓斐一把揪住，“你糊涂了么？你现在正打官司呢，论理是不能相见的。要见也得在公堂之上，或是有人监管的地方相见。你这样冒冒失失跑上门了，明儿衙门就能下个公文，将你的状子给驳回来！老实呆着，过两日不是也允你随阿乔上路回家了么？这一路上，可有的是见面的机会！”
他这些时，为了打官司，可当真看了不少律例法文，凡事也考虑更加周全。是以霍梓文放心的把弟弟安排在沈亦儒身边，就是专门盯着他，防止他行差踏错。
沈亦儒听他这话，不住点头，眉花眼笑，“终于能跟姐姐一起回家了，这都多少年了！”他忽地哽咽起来，“爹娘肯定早就盼着姐姐能回家呢，只可惜我没用，等到这时才寻回她。”
霍梓斐听着也心酸起来，“能找着就是最好了，你也不必难过。倒是要打起精神，想想回家之后，得么让你们家的人承认阿乔才是。”
沈亦儒大力点头，咽回快要溢出来的泪水，握紧了拳头，“我一定会想法让他们认下姐姐的，我们小时候的乳母，还有服侍过我们的老人，府里还有一些，不可能没一个肯讲真话的。
霍梓斐听了这话却道，“你也别掉以轻心，万一你们家为着家风什么的，就是不放人出来说话，你也得想想到时该怎么办。我倒是有一个办法…”
他看了沈亦儒一眼，却没有吭声。沈亦儒心里明白，“我知道你说的是什么，只是…算了，这毕竟是我们家的事情，就不要难为舅舅了。”
霍梓斐点了点头，心里却着实有些遗憾。
谁都不明白，为什么索光身为木乔的亲舅舅，也是敦煌索氏这样名门望族的嫡系子孙，为何当初却不能强硬起来，为木乔正名。
沈亦儒小小年纪都能一眼认出木乔，他这么大个人，怎么就认不出自己的亲外甥女呢？他究竟有什么难言之隐？
这是霍梓斐深埋心中的疑团，他隐约觉得，木乔的身世，没那么简单。
第219章 报应
两天后，乾清宫。
皇上歪在榻上，听郑其回禀，“大人已经带索姑娘离开了，同行的还有太理寺的官员与沈公子。虽是一路，却不在一起的。”
皇上轻笑一声，“在不在一处都没什么要紧，真的假不了，假的真不了。不过是个名分，让他们查去吧。”
郑其叹道，“皇上心里跟明镜似的，这生生是为了江山社才惹得这些闲言碎语，世人哪里体会得到您的深意？”
皇上貌似不在意的摆了摆手，“世人愚钝，难道朕也能跟他们一样糊涂？往后都会明白的。”却又难掩得意的点评道，“老四城府不够，性子毛燥，容易为人利用，而老三偏又心机太深了。往后若他得了势，只怕驭下过严。还是择一个老实本份的孩子，规规矩矩做好这个位置就是了。”
郑其忙奉承道，“皇上心忧天下，安排得宜，无论哪个皇子继位，只要能顺着您的旨意去做，必是万无一失的。”
皇上给这几句话捧得很是开怀，脸上的笑容都多了几分。
刘更衣来伺奉时只觉暗暗纳罕，急忙把这一情况报到杨那里。他微笑着打发她下去了，问起另一件更为关心之事，“那边，都安排妥当了么？”
侍从回话，“俱都安排妥当了。不仅行伍里有咱们的人，一路上还埋伏了二十三名暗卫，务必让姑娘平安的去，平安的回。”
杨微微颔首，“传令下去，让他们莫要大意。尤其是返京之时，在一日没有把人安全的带到我面前来时，都不算完。知道么？”
“知道。”那侍从犹豫了一下，补了一句，“其实，姑娘身边也有高手。象是江湖人，不过身手着实不错。
杨脸上多了一抹笑意，“他也算是尽心了。”
侍从微一沉吟，随即明白那个他是谁了忍不住也笑了一下，“说起来，那位霍大公子当真是个有心人，从京城一直送出京外，一路上惹得不少大姑娘小媳妇驻足围观，连行程都耽搁不少。”
是么？杨也笑了，“竟有此事？”
“千真万确。”
这一日京城之人不仅见识到了霍家大公子的翩翩风采，更见识到了他对自己未婚妻的一片情真意切。
今天天气不好，一出门就开始下雨。可从索家大门口，直到京郊的离别亭，他却骑在马上，一路淋着雨相伴，那份殷殷不舍，看得人好生不忍。这样一位俊美多姿的小郎君要是因此生了病可叫人多么心痛？
木乔在马车里也是如坐针毡，在皇宫时那是没办法，可现在出了宫二人按礼就不能相见。可他来送一下也就行了，何必一直要跟着送那么远？连顶斗笠也不戴，蓑衣也不穿，这样的大雨淋下来，病了怎么办？
可人却大大咧咧的道，“霍公子肯为你淋这一场雨，才证明他对你的情意是真的，年轻人，没事！”
木乔没好气的白了她一眼，她当然知道霍梓文对她是真心的可问题是，她不需要他以这种方式来印记他的真心呀？
也许年轻的时候，她也会为这样的举动而感动，但随着感情的成熟，却更加关心对方的健康和平安，而不想用这样可能会有损健康的方式来表达情感。
紫桐上回去京城没轮上这回去西北却是当仁不让的跟来了，见木乔着急，机灵的劝道，“奴婢觉得，霍大公子素来是个最稳妥不过的人，他绝对不会拿自己身子开玩笑，也许他这么做，有他的用意呢？姑娘大可不必太担心了。”
木乔这么一听，心中方觉好过了些。偷偷从车帘摇曳的缝中偷看那马上端坐的身影，心中不住猜疑，他这么干究竟是为什么？
不得不说，紫桐这回实在是太高估了霍大公子的智慧了。他是来送木乔的，只没想到突然下起了雨，凑巧又没带雨具而已。可虽是淋着雨，他也舍不得离开，就这么一直送啊送啊的，直送到离别亭了。
沈亦儒知道他不好上前与木乔道别，贼笑兮兮的凑上去，“有什么肉麻的话快说，我勉强记一记，回头好告诉我姐。”
“臭小子！”霍梓文捶了他一记，不过想了想，千言万语也不知从何说起，末了只得简单一句，“你告诉你姐，让她一路放宽心肠，小心饮食。”
“就这？”沈亦儒瞪大了眼睛，“你别不好意思啊，有什么话只管说。或者说，你还有什么书信的？”
“少胡说！”霍梓文笑骂了他一句，正色道，“就这样了。总之让她自己保重身体，你也一样。凡事不要强求，你们能早些平安归来，便是我们最衷心的期盼了。”
沈亦儒点点头，懂事的道，“三哥，你放心，我会照顾好我姐的。你也早点回去吧，这一身都湿透了，要是阄病了就不好了。”
霍梓文点头，“送君千里，终须一别。多的话我就不多说了，只告诉你一句，路上遇到什么事，多跟郑哥商量，他是绝对靠得住的。”
沈亦儒看一眼那个给木乔驾车的刀疤脸车夫，“我记得了。”
跟郑小虾交换一个眼神，再次深深的看了木乔的马车一眼，霍梓文转身打马回京了。
他不知道，自己这浑身淋得透湿，还要相送未婚妻的样子已经流传在京城的大街小巷，简直堪比梁祝的十八相送，让人动容。
人人说起来都羡慕木乔的好运气，能够得到这样一个好夫君，但在羡慕之余，未免也渐渐的对霍梓文的心思就给放淡了。毕竟是已经有主的人了，再好看惦记着也没用啊？不如去寻个能对自己好的，反而更加实际。
如此一来，霍大公子的桃花运顿时大为减色，京城那些待嫁之女又将目光投向那些尚未婚配的男子，令霍梓文着实松了口气。他的性子本就冷淡，最烦惹人注目，能少些关注，只会让他如释重负。
木脊西行的一路风光自不必多说，佟正恩关在大理寺中却是度日如年。
在这样条件简陋的地方，每一分每一刻都成了折磨，他现在反而天天盼着快点过堂审案，不管是好是坏，总有个结果。可是无论他怎么打听，此事却似石沉大海般，沓无音信。
“来人呀！快来人！”佟正恩使劲拍着牢门，吸引着人的注意。
他也学乖了，知道那些狱卒惫懒，一旦休息，就不大肯劳累，便不在他们不在时叫嚷，而是趁他们每天巡逻时提出各种要求。
“这下了几日的雨，我房中的衣物被褥都潮得不能用了，你们去通知我家人一声，让他们送几件换洗衣物进来。你们只管去，说我的话，让他们拿上等封儿打赏你们。”
那些狱卒很烦他成天不是要这个，就是要那个，跟个娇滴滴的大姑娘似的，要不是看在他还没定罪的份上，早就冷嘲热讽起来了。不过现在也不吃他这一套，当下就委婉回绝，
“佟大人，不是小的们不听吩咐，只是小的们职责所在，实在不敢擅离职守。要不您跟我们大人说一声，他要是同意，我们再替您跑腿如何？”
佟正恩生生肺都快气炸了，他要是见得到大理寺丞，何苦跟他们几个小喽夹缠不请？
这些天总是拿得各种借口搪塞自己，什么事都不肯帮忙。但能怎么办？现在是人在屋檐下，不得不低头。
闻闻自己身上的一股子馊气，再摸摸那湿漉漉的被子，更别提自己脸上胡子拉茬，多日未曾洗漱的颜面了，最最可怕的是每晚的噩梦缠身，早已经将佟正恩折磨得不成人形。
此时，纵是再生气，也只得忍气吞声赔笑道，“几位兄弟帮帮忙，日后我们城阳王府自当报答。”
几个狱卒对视一眼，眼中都闪着莫名的戏谑，阴阳怪气的道，“哎哟，佟大人，咱们是什么身份？怎敢要王府来报答？真是折煞小人了！只愿佟大人日后出去了，您大人不计小人过，别记恨难为我们就完了。不过话又说回来，佟大人，真不是我们不肯出力，只是你家里人怎么只来过一回，就再没个动静？我们也不明白郡主到底是个什么意思，实在不敢贸然上王府叨扰，还请多多包涵。”
佟正恩噎得说不出话来了，狱卒说得没错。一般都是犯人家属想方设法来狱中探视，哪有犯人千方百计去让狱卒寻自己家人的？
管家自那日来过一回之后，再无踪迹，佟正恩知道，他毕竟只是个下人，不可能越过主子总往这儿跑。那么他不来，是不是出自杨婉真的授意？可走的时候不是跟杨婉真说好了，她会帮着自己么？难道是事情有了新的变化？
还有自己的亲娘呢？佟李氏怎么也不来看看他，难道连她也忘了自己这个亲生儿子？
佟正恩一颗心，成天给这些事煎熬得火烧火燎的，别提多憋屈了。
有时他也不免想想，真觉得人生无趣。自己风光的时候不知多少人逢迎，怎么落起难来，竟是半个靠得住的人也没有？
是他做人太失败，还是他的报应？佟正恩很不想承认，但他的脑中却终于盘旋着这样两个字——报应。
生不如死，他算是体验到这般滋味了。
第220章 大定
木乔在一众人等的陪伴下日渐西行，自然不知道京城局势一日千里。
城阳王杨进京了，但却没有做到皇上要求的隐密，而是被三殿下杨大张旗鼓迎进京师的。