也怪不得平日里瞧玉梅姐姐虽说是个心气高爽利的性子，眉间却也透着些许说不清的愁烦，大约是从这上面来的。
忽而想到那日里姨母的殷殷叮嘱，倒像是早知道这府里的情景，深怕她受了什么委屈去。想到此，谢桥心里不禁一热。比起玉梅，乃至那边府里的几个谢家姐妹，她是何等幸运。
巧兰开了箱子寻出一吊钱，到了灶下。几个婆子正在哪里嗑着瓜子唠闲话呢。瞧见她，领头的管事婆子忙站起来道：
『巧兰姑娘来了，若是得空也吃一杯我们的粗茶吧』
巧兰扬起一个笑容道：
『妈妈们不用客气了，我们姑娘晌午睡了一觉，现□上觉得不怎么爽利，说要沐浴，妈妈们辛苦，烧些热水来吧』
说着把手里的一吊钱塞到领头的管事婆子手里。
那婆子忙假意的推辞：
『姑娘这是作甚，不过要些热水，哪里用得着这样麻烦，若是传到太太耳朵里，可不是要问我们不是了吗』
巧兰忙道：
『这却是姑娘特特赏下给妈妈们吃酒的，与太太不相干，妈妈自管收下就是了』
说完，笑着转身走了。
巧兰的影子一出了小跨院，边上一个肥胖一脸横肉的婆子，凑过来道：
『啧！啧！啧！咱们这位大姑奶奶的姑娘，若是在咱们这里住他个一年半载的，倒好了，咱们个个都能发了财的。不是我说，别瞧着谢姑娘比咱们府里的两位姑娘都小，这办事上却是咱们府里的两位姑娘难及的上的，是个难得的明白人『
那带头的婆子眉头一竖道：
『你懂个屁！如今她是知道在咱们这里不过客中，没必要寻这些麻烦，你们真当谢姑娘是个软柿子啊，我瞧着她必不是个好糊弄的菩萨。一个是如今年纪毕竟小些，二一个，涂个消停罢了。我这话放在这里，若是将来咱们家大爷真娶了进门，你再瞧，若是还想如今这样，我头割下来给你。你没瞧见她身边带过来的三个下人，那一个是善茬。在房里却都是最有规矩的。姑娘那小脸一板，立时就没人敢吱声了，这哪里是个脸软的主子，说不得是个最最厉害的呢，你这老货在这里得了便宜还卖乖，你如今就只回家念佛保佑咱们太太相不中谢姑娘，将来另娶一个糊涂的进来，咱们还能混几日清闲。若是她，咱们都等着回家吃自己去吧。』
那一脸横肉的婆子嘀咕道：
『姐姐如今的胆子越发小了，连一个不过十多岁的孩子都惧怕，说下大天来，咱们吃得盐比她吃得饭都多。哪里还能让她一个小孩子辖制住』
管事的妈妈呸一声道：
『你还在这里嚼舌头，你不想别的，可还记得当年咱们家大姑奶奶在时的光景，你这样的，早一顿板子打了出去，哪里还能留到现在。还不赶紧着去烧水，现如今她还给咱们留两分脸面。若是那一日真恼了，由着性子发落了咱们，也是没二话的。我可听见说，咱们老太爷把谢姑娘看的极重。每日里咱们府里两位姑娘的功课都不瞧，单单要去了谢姑娘的，一边看还一边点头呢，自是满意的了。老太爷若是在后面当靠山，太太纵是心里不满意，难不成还有胆子说个不字吗，你们趁早老实些是正经』
那婆子听了忙讪讪的下去，张罗烧水去了。
这管事的婆子心里却是个清楚的，这谢姑娘即便太太想娶，说不得人家谢府还不愿意这门亲事呢。说到底，谢府毕竟尊贵些，虽听说大老爷有几分不妥当，可是那位大爷可真真是个出挑的。又能袭爵，若她是太太，早早把自己亲闺女嫁过去了，必是不会差的。可太太心却高，巴望着那更高的枝头呢，没得将来竹篮打水弄个一场空了事。左右不与她们相干，趁着现在多搂些体己银子才是正经，就是将来出去了，有了钱也是不怕的了。
谢桥沐浴后，拾掇爽利了，就自去前面舅母的院子里去点卯。回来便伏在案上认真作画，却也不理会旁的琐事。
这百花献寿图打底是最难的，打好了底子，上颜色就容易多了，她这里心无旁路的画着，却没理会何子谦一脚迈了进来。
何子谦下了学去和谢宝树敬生约着慎远，去街上转了一圈，就回了府里来，却听说谢桥打发了她身边的巧兰，过来寻那绘画的颜色，不禁起了几分好奇之心。
前日里倒是听见府里请来的先生和祖父言说：谢姑娘有绘画上的天赋，若是祖父不拦着，他倒想另外荐一个专攻工笔花鸟的来，单独教谢姑娘『
当时祖父不过一笑道：
『她一个女孩家，也不指着这些东西，不过略通陶冶陶冶性子也就是了，倒是不需要一门心思的研究这些学问』
那先生颇为遗憾的去了。祖父却不禁一叹道：
『瞧着倒是比你大姑姑当年还要聪敏几分，这太过了说来也不怎么好，总会伤了天时，不若平常些，倒是个长久之计。如今我还悔着，为你大姑姑请了那些名师来呢，谁想到却是个短寿命的，纵有满腹的才学，一身的本事却有何用』
他和父亲在一边听了。一声也不言语。大约知道，祖父这是被大姑姑的死伤的怕了。如今对桥妹妹却有些草木皆兵。不过依着他瞧，桥妹妹毕竟不是大姑姑，即便聪明，却是个心思极灵透的。再说，桥妹妹却也并非十全十美，例如琴艺。
那日里路过这锄月轩，在墙外面就听见，桥妹妹的琴声，虽然勉强成调，若说技艺上，却真真是个不开窍的。
想到此，何子谦不禁摇头失笑起来。
他进了锄月轩的院子，廊下的暖月见了，刚要请安。何子谦却摆摆手，纤长的手指放在唇上，嘘了一声，示意她不要出声。自己却轻手轻脚的进了西边的屋子。
见桥妹妹正在案前执笔画的极是入神，边上的巧兰丫头也认真的瞧着。主仆两人谁也没瞧见他进来。子谦不禁勾起一弯笑意，也凑过去瞧。
迎面男子的气息飘过来，巧兰抬头，见是何子谦忙蹲身一福：
『子谦少爷』
谢桥放下笔，抬起头来眨眨眼睛，歪着头道：
『我听你的丫头说，子谦哥哥近日里忙得不行，怎么这会子功夫却得了闲』
何子谦却不理会她的调侃，只低头去细细端详她手下的画，半响才道：
『我倒不知道妹妹真有如此的本事，这画画的好还罢了，这番巧思却真真难得，难为你怎么想出来的，祖父指不定如何欢喜呢』
谢桥却笑了，使唤了巧兰去外面泡茶，自己让着子谦一起坐在那边的炕上，才道：
『我还不是没法子，也不能上外面去寻合心意的寿礼，略表表我的孝心也就是了，比不得子谦哥哥能满世界的去寻』
何子谦伸手轻弹她的脑门笑道：
『你这丫头如今越发会说话了，是不是要哥哥给你买什么玩意，用得着这样拐弯抹角的吗』
端茶进来的巧兰听了，不禁哧一声笑了：
『真真没有比子谦少爷把姑娘的心思猜的更准的了，我们姑娘是想寻个捣东西的家伙什来。让何妈妈家的大小子寻了这些日子，倒是寻来了几个进来，姑娘不是嫌弃木料不好，就是嫌弃石头的做的粗糙。也不知道姑娘是怎么想出来的，却哪里有这样的东西，即便有，谁舍得用好材料做这个』
何子谦挑挑眉，笑着吃了口茶：
『妹妹且告诉我要来做什么用的，我才有个影儿去寻了来。』
谢桥脸一红，却支支吾吾的不好开口。
子谦瞧着有趣，却也不催她。
巧兰知道姑娘这是不好意思开口，遂只得说：
『姑娘说是要淘制些胭脂膏子来，用那捣子去捣花瓣用的。』
子谦听了，嘴里的一口茶噗就喷了出来。
做东道谢桥开鱼宴
巧兰急忙上来收拾了茶盏下去,又让小丫头进来抹了地上的水渍，命重新端了茶来。谢桥在一边异常无辜的看着子谦。何子谦拂拂衣裳下摆轻咳一声道：
『妹妹难道还缺胭脂用吗，倒是怎么想起来弄这个，且，那胭脂是寻常能做的吗，妹妹这可是异想天开了』
巧兰抿抿嘴道：
『可不是说的，我与何妈妈不知道劝了多少次。姑娘就是铁了心非要鼓捣这些。说是自己淘制的干净，外面买不知道里面放了什么不好的东西了』
谢桥眨眨眼，心说我要是告诉你们，我原本想开一个卖胭脂的店铺赚钱，还不更说我疯魔了。谢桥想的是，先试着研究研究，若是行，再寻可靠的人办这件事。她心里已经有了个模糊的雏形，但是还需逐步完善。
谢桥不得不为自己的将来铺路，所谓人无远虑必有近忧。这里是个完全的男权社会。女人的地位极其卑下，即便贵族的女子，也多不如意者。且婚姻之事，俱都是父母之命媒妁之言，哪里有自己选择的余地。
况，即便让你自己选，你也见不到人。纵见到了，哪里有一个是可靠的。她记得原来看过的一个电视剧里说过，男人无所谓忠诚，只是背叛的筹码不够高罢了。可这古代的筹码可是俯拾皆是。只要有钱有权，环肥燕瘦任君选择。可以明目张胆，合法的享受齐人之福。
若是自己运气好些，大约能找到一个像父亲舅舅那样的。若运气不好，像大伯父二伯父那样的也是比比皆是。
因此谢桥想着手里的银钱越多才越有保障。大不了眼不见为净，托病躲到庄子里去，自己过活到更自在些。谢桥也知道这是自己对未来的不确定感在作祟，但是却忍不住要寻一个妥帖的依靠。
思来想去，钱仿佛是最有用的。当然目前还只是个想法，但是她也正在等待机会，虽然有些渺茫和被动。但至少谢桥觉得自己应该积极的去做准备，这大概是人的本性。当然这些想法是万万不能说出来的，不然未免惊世骇俗。少不得还要用谎话糊弄过去。
想到此，谢桥开口道：
『不过是玩耍着玩罢了，那日见花园里的花开的甚好，蓦地想起以前看过的一本书里记着一个做胭脂的方子，故此想试试』
何子谦挑挑眉道：
『我倒是不曾瞧过这样的书，却是何人所作』
谢桥眼珠一转含糊的道：
『何人所作倒是记不清了，便是书名如今也忘了。只记得这个方子』
谢桥话音未落，外面含着笑意的声音道：
『什么方子，这不过一会儿没见，妹妹就张罗着吃药了不成』
谢桥急忙站起来，玉兰和玉梅两人一脚迈了进来。两人各执了一把牙丝编织嵌染牙的花鸟宫扇，穿着家常的衣裳，打扮的甚为清爽。
两人给何子谦蹲身见过礼。玉梅上下端详了谢桥两遍道：
『瞧着好好的，怎么倒寻思起什么药方子来了』
何子谦笑道：
『你们两个今儿可来的正好，桥妹妹那里正琢磨着淘制胭脂膏子来用呢』
玉兰执起宫扇掩着半边脸，瞧着谢桥轻笑:
『妹妹如今越发能干了，这个倒好，等妹妹淘制好了，也送给姐姐一些』
说着径自坐到对面窗下的玫瑰椅上，端了茶慢条斯理的吃了起来。
玉梅却是眼睛一亮，拉着谢桥的手道：
『妹妹可怎么得来这样的方子，可靠谱吗，不拘真假，咱们试试也无妨的』
谢桥不禁傻眼，瞧玉梅这意思比她还更急迫些。子谦撑不住哧一声笑道：
『这下好了，桥妹妹有了个志同道合的人了，左右你们玩耍倒是可的，即便弄出来，也不要先自己用，等我拿出去寻那些内里的人瞧瞧再说。至于桥妹妹要寻的那个石头捣子，也不用愁，我明儿托了慎远，他和宫里造办处的人极有些交情，画个样子做了来，也不费什么功夫的』
谢桥听了不禁大喜，忙蹲身一福道：
『如此妹妹先谢子谦哥哥了』
子谦啪一声合起扇子调侃的道：
『吃了妹妹这许多好茶，如何不能回报一二，这也算是哥哥借花献佛了』
玉梅和玉兰站在一侧，瞧着他们两个笑。兄弟姐妹们正一处玩笑，外面紫荆匆匆进来道：
『哎呦！我的爷，真真让我好找。这么会儿功夫我没理会，爷竟是跑到这里来了，前面老太爷那里传话来让您过去呢』
子谦忙站起来和三位妹妹告辞，出了锄月居。这边巧兰进来示下：晚饭摆在那里？谢桥瞧了眼一边架几案上景泰蓝的洋时钟，忙笑着对那姐妹两个道：
『可不是，咱们说笑的竟是忘了时辰，如不嫌妹妹这里的饭菜不好，两位姐姐莫如留下将就将就吧』
玉兰玉梅两人扑哧一声笑了，玉梅道：
『你当我们赶在这个时候来，是做什么来了，早听哥哥说过。妹妹是个饕餮客，在吃食上很有几分讲究，我们今儿就是来蹭饭的』
玉兰扭脸对巧兰道：
『你莫要替你们姑娘藏着掖着，把你们这里的好东西都端上来，我们也解解馋』
谢桥笑道：
『姐姐们这是安心打我的脸呢，哪里有什么好东西，不过和姐姐们每日里吃的一个样罢了。难不成舅母还能特特的给我送好的来，而薄了你们这两个亲闺女吗』
玉梅却道：
『那可不是，即便一样的东西，偏偏妹妹的巧思一变，也和我们的不一样起来，兰姐姐说是不是』
谢桥几步过来要撕她的嘴，一边道：
『偏你这嘴越发的油滑，没个当姐姐的样儿，看我不撕了它，让它卖乖讨巧』
玉梅却甚是灵敏，两步就躲到玉兰身子后面，和谢桥两人围着玉兰的身子来回绕着圈子打闹。一串串银铃般的笑声飘满了整个锄月轩的小院。
何妈妈一进院子，就不禁露出一个笑容来。紧走两步掀开帘子进来道：
『姑娘们都大了，却越发的像小孩子们一样顽皮了』
何妈妈这里一开口，三人才停了，各自坐在一边歇息。
喘匀了气儿，谢桥才吩咐：
『巧兰你去灶下瞧瞧可有什么新鲜的吃食，今儿咱们锄月轩设宴，款待两位姐姐，必不能寒酸了去的。要不然兰姐姐厚道还罢了，说不得，就成了梅姐姐嘴里的把柄，以后一日说上三回，我可消受不起』
玉兰掩着嘴笑，玉梅却顺着谢桥的话音儿点点头道：
『好丫头，听见你家姑娘的话儿没，把你们家那新鲜的好饭好菜统统端上来，我吃饱了，好给你们家姑娘传名声去，落了一个贤良淑德的好名声，将来找婆家必是能寻个好的来』
谢桥斜睨了她一眼，似笑非笑的道：
『我算是才听出来，梅姐姐是拿我当幌子，原来是她自己想找婆家了』
谢桥一句话说完，玉梅的脸腾的就红了，红晕一直蔓延到白皙的脖颈下。脸上说羞还恼，却瞪着谢桥，再也接不上话来。
谢桥冲她做了个鬼脸。玉兰弯着腰笑的不行，拉着一边自己丫头的手揉肚肠子。何妈妈又好笑又好气的瞥了自家姑娘一眼道：
『我刚才过来的时候，瞧见刚送来那活蹦乱跳的草鱼，好大的个呢，不如我今儿亲自给姑娘们做个新鲜的来了，也是我们家姑娘想出来的三吃鱼』
玉兰忙问：
『何为三吃鱼，听着名儿倒新鲜的紧儿』
玉梅缓过劲儿来恨恨的道：
『偏这丫头的道道这样多，还不快来给姐姐们解惑』
谢桥眨眨眼道：
『三吃鱼顾名思义，就是一条鱼三种吃法』
说着却故弄玄虚的不往下说』
急得玉梅直跳脚，巧兰忙接着道：
『说起来真真不是很容易的，首先是将大鱼去骨，剔出鱼腹、鱼背等最精华的鲜肉，配上胡萝卜做水煮鱼片，姑娘说这是吃的鱼肉最原始、也是最精华的味道；余下的鱼肉去骨、绞碎，再配上青瓜、粉丝，蒸出一盅香气腾腾的鱼羹汤，吃的是鱼肉细致、鲜甜的滋味；最后是熬得浓浓的鱼头豆腐汤，浓稠味香，我们府里的老太太最喜欢的』
玉兰玉梅不禁有些发怔，这些个巧兰嘴里滚瓜乱熟的东西，她们却真是闻所未闻过。深宅大户里的小姐，十指不沾阳春水。莫说做饭，就是瞧都不曾瞧过的，那里听见过这些东西。只觉得新奇非常。不成想一条鱼也能做的如此麻烦，但是却真真精致讲究。
玉梅歪歪头道：
『这都是妹妹从书里瞧来的吗，怎的这些我都不晓得』
谢桥笑眯眯的道：
『梅姐姐不如我的嘴馋，当是没注意这些了，妹妹我天生就是个喜欢吃的，所以举凡书里面有提到的，就忙着记了下来，心心念念的琢磨着做来尝尝。为此何妈妈的手艺，如今却是越发的长进了』
她话说的有趣，玉兰玉梅都撑不住笑了起来。何妈妈笑着瞧了自家姑娘一眼，转身去了灶下。
巧兰忙跟着出来，下来廊庑，刚要开口，何妈妈道：
『你去瞧着点姑娘哪里，灶下的事情我省的』
何妈妈到了灶上的小跨院，那些婆子们本来正等着姑娘传饭呢。一见何妈妈进来，就知道今儿必是又来了外钱。若说这谢姑娘也的确与旁人不同，每日的饭食打理的极是精细，等闲也用不着她们操持。只等着丫头或是妈妈下了菜单，比照着做了端上去就成了，倒是个十分轻松的差事。
况，这位谢姑娘大方非常，每每都会有赏钱，因此虽这帮婆子一向势力，对谢桥却是打心眼里头敬着的。
领头的婆子急忙迎了上去，何妈妈道：
『今儿兰姑娘和梅姑娘也在咱们这院里用饭，这不，我亲自过来做上几道新鲜的菜呈上去，也算我们姑娘的一点心意吧』
说着塞了一吊钱给那婆子：
『我刚瞧着好像有那新鲜的涟鱼』
那婆子忙堆起一脸的笑道：