再说宫里头的争斗比之大家宅门里头，还要龌龊的多，却并不是个什么安身立命的去处。幸亏姑娘过了年才十一，那选秀要的是十四至十六的闺秀，自家姑娘却因够不上年纪，躲过了这一场。要不然以自家姑娘在各府里的名声，这次必要进宫去的。
忽而又想起姑太太就要回京了，也不知道自家老爷什么时候回来，前儿瞧见姑娘看老爷捎回来的家书，那眼角有些发红呢，想来是想念亲父了。
何妈妈心里却也有些矛盾，即希望老爷尽快回京，也虑着老爷若是回来，这续弦的事情必是刻不容缓的。不知道进来如何性情的主母，若是好还罢了，若是不好，可不是要寻姑娘的麻烦吗。
微微叹口气，瞧了瞧外面的天气，扭身吩咐暖月把小厨房里头温的燕窝粥给姑娘端来。如今这样的节气更要注意保养。
自打来了京里头，大约是老太太每日燕窝参汤精心的调养着，这眼瞅着快过年了，还没犯那旧疾呢，倒是比去年又康健多了。
暖月撩开帘子进去里屋，巧兰冲她虚了一声，示意她小声些。暖月探头一瞧，姑娘歪在榻上已然睡了过去，手里还拿着那件绣了一半的荷包。不禁吐吐舌头，姑娘只要一做针线就要犯瞌睡，比什么都灵。
巧兰轻手轻脚的抽出谢桥手里头的荷包，放在炕几上的针线笸箩里头，移了一床锦被过来，搭在她身上，转身接过暖月手里的燕窝粥，放在熏炉上温着，挥挥手让暖月下去，自己仍守着谢桥做针线。
她手里现正做的这件绣活，是姑娘给老太太的寿礼。老太太和姑娘还有前院里的大爷，竟都是腊月里头的生日，真不知道是个什么缘分，想来下个月有的热闹了。
姑娘的心思灵巧，给老太太的寿礼是个小小的绣屏，却甚是稀罕，描绘了老太太的小像，煞是逼真。她用自己擅长的双面绣来做，这样两面瞧着都精美别致，却是个最费工夫的，都做了近两个月了，估计进了腊月能赶出来。虽说老太太不指望着孙女的寿礼，可也是姑娘的一片孝心，不能轻忽了去的。
做了大会子针线，抬眼瞧了瞧架子上的自鸣钟，忙放下手里的活计，过去唤醒了谢桥，怕白日里睡的多了，晚上却错过了盹，该睡不着了。
一边唤暖月端热水进来。
谢桥睡的正舒服，不想却被巧兰生生的叫醒了，遂有些不满，嘟着嘴耷拉这小脸。
巧兰素来知道姑娘有些个小脾气，也不理会她，亲自绞了温热的帕子给她洗脸，擦手，折腾了一溜够，便把熏炉上温的燕窝粥塞到她手里：
『姑娘赶紧趁热吃了吧，凉了却不好』
谢桥白了巧兰一眼道：
『偏有你操不完的心，少吃一顿也没什么的』
巧兰哧一声道：
『这可是金贵的东西，等闲人家想吃都吃不着呢，偏姑娘每次都跟吃药似地，姑娘少吃一顿自是没什么，老太太那里可盯着呢，回头问不是，我们可担待不起』
谢桥也不和她辩，这些上头这丫头是个认死理的，慢条斯理的吃了小盏里的燕窝粥。
外头何妈妈进来提醒：
『姑娘略歇会子，就该着去老太太那边了，如今天短，一会儿说不得就黑了。如今外面的雪住了，姑娘出去在回廊间走走闻闻雪气，比总在屋子里头强。』
作者有话要说：对于镇南王只露了一小头就如此受欢迎，使偶深受打击，看起来秦二果然塑造的不够，不过以后还有大把时间，后半程他是绝对的主角，所以你们知道滴，七月份有两次旅游计划，所以那个双更至少要到中旬以后才可能实现，大家和我一起期待吧。
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铺后路张氏施小惠
再说那边大太太和二太太，得了明年宫里头选秀的信儿，心里头都开始计量起来。大太太琢磨着谢雅定了亲事，自是不能进宫了，谢贤却年纪刚好，且生的不差，送进去，若是得了好机缘，将来也能帮扶宝树一把，怎么说也是兄妹，打折骨头还连着筋呢。
即便那丫头有造化，娘家这边也要个依靠的，是件两头讨好的事情，只不过自己要先施些小恩惠拉拢与她才是。
想着事情，迈进自己的院里，瞟了东边跨院里一眼道：
『老爷今儿还没回来吗』
张妈妈忙道：
『说是有个要紧的应酬，想来被大雪天阻住了也未可知』
大太太哼一声道：
『什么要紧的应酬，还不是又去了郊外的庄子上，打量我真糊涂不知道，他把那个小戏子藏在了庄子上吗。』
张妈妈瞅了瞅四下，小声道：
『如今老爷比前些年可强多了，这些事情上，太太便抬抬手装个糊涂便了』
大太太哧一声笑了：
『瞧妈妈说的，难道我还成了醋坛子不成，不过他们兄弟子侄的在一起胡闹，传出去却实在的不怎么好听，不止咱们老爷，那边院子里头的二老爷和宝松宝衫也竟往那边庄子里钻呢，真不知道是个什么下贱的货色，竟是迷的他们都忘了人伦』
张妈妈悄声道：
『我打听着不止一个戏子，还有那边二老爷不知道从哪里刚弄了个寡妇母女来，也放在那边了』
大太太倒是心里痛快了起来，恨声道：
『这可是好，咱们家二太太每每刚强，让她也趟趟这起子浑水试试去。』
迈步进了屋里头，小丫头捧了热茶上来，大太太吃了两口，手放在炕几上轻轻划了两下道：
『妈妈你交代下去，让针线房给大丫头二丫头多作几身新衣裳，一则是快过年了，总穿半旧的，别人瞧在眼里，以为我这个嫡母苛待庶女呢。二则下个月咱们家姑太太就要带着表小姐表少爷回来了，女孩子们在一起，差的太远，这面子上也不好看。另外你把我的首饰盒子收拾收拾，挑拣出几件我年轻时候戴的首饰钗环来，若是那金的颜色旧了，拿出去炸一炸，给了她们姐妹们戴去吧』
张妈妈应了，却悄声道：
『要说咱们家老太太可真舍得，那么个无一点子杂色的白狐狸皮，竟是巴巴的给三姑娘做了件氅衣，如今三姑娘才多大年纪，明年就该小了，却真真糟蹋了这样的好东西』
大太太面色和缓道：
『也怨不得老太太疼她，你瞧她的一举一动，一说一笑就透着那么可人疼，又会凑趣哄老太太高兴，模样又生的好，别说咱们家老太太是三丫头的嫡亲祖母，就是安平王府里头的老王妃，听说也看着三丫头不一般呢。前儿些日子，见着我那弟妹，还和我说了些西边府里头的故事。你不知道这三丫头的厉害呢，别瞧着表面上温良和善，所谓大智若愚，正是那丫头的聪明之处。一提起她来，我那弟妹脸上的笑掩都掩不住，只可惜机缘不是太好，过了年才十一。若是到了年纪，明年进宫选秀，说不得咱们一家子都跟着沾光了。』
张妈妈道：
『可不是说的，咱们家三姑娘这个品格性情，就是选不上太子妃，那皇子妃想来也是准定了的。』
大太太叹口气道：
』说这些也是没大用，你去把前些日子给大爷新作的那件大毛衣裳寻出来，熏熏给大爷送过去，他这一程子总在外面跑，别冻着了他。巧梅是个底细的，你交给她，让她早晚出门前盯着大爷穿上，莫要惫懒了，回头病了可不是玩的『
张妈妈应了一声，忙出去拾掇，迎头正遇上大老爷一掀帘子进来，身上还落着不少雪粒子，忙招呼小丫头们上来服侍，自己忙去厨房里头端熬好的姜汤。
大老爷顶风冒雪的出去乐了两天，今儿才算足了，转回家来。
从秦思义那里匀过来的那个小戏子还罢了，不过玩上几日就厌烦了，却不知道二老爷从那里弄来了一个寡妇，还带着一个十五六的丫头。
那寡妇如今虽然三十多岁的年岁了，可那股子入骨的风骚劲儿却很是勾人，听说原是在苏州那边，死了男人，无依无靠，加上姿色不俗，又是天生水性，故扯起了艳帜，母女两个靠着男人过生活。
二老爷前月去南边办差，却使银子弄了回来，不能放进府里头，去只放在了这个郊外的庄子上，隔三差五的过来快活一阵，当个外室养着。
大老爷也是眼馋，左右都是自家人，便宜不出当家，三个女子也都不是什么三贞九烈的正经女人，伺候谁不一样。因此一起胡乱的淫乐一场也是常有的事儿。
那母女却各有各的**之处，因此大老爷在那边耽搁了两日，才知道回家里头来。
瞧见伺候他换衣裳的小丫头是个新来的，且生的白净，遂伸手在小丫头身上摸了两把，才进了里屋。
大太太斜斜睨了他一眼道：
『我自当大老爷都忘了自己家在那里了，却原来还是认识家门的』
大老爷如今就喜欢大太太这个刺头样儿，却不以为意，嘿嘿笑了几声，坐在另一侧调笑道：
『我心里头惦记着太太呢，不是风雪阻在了外头，早就回来了，这几日我都不出去，陪着太太说话解闷可好』
说着从炕几下面伸过手去胡乱的摸了一把，大太太老脸一红，向后面躲开他道：
『胡闹什么，仔细下面的丫头们瞧见了，你这张老脸可往哪里搁』
张妈妈亲自捧了姜汤过来，服侍着大老爷喝了，便退了下去，大老爷待要和大太太胡缠，却不防窗外丫头的声音传了进来：
『给大爷请安』
大老爷遂忙着整理衣裳正襟危坐的坐好，倒是引得大太太一阵暗笑。这父子之间，原是也要分个正邪的。老爷虽荒唐，却知道儿子是个好的，在儿子面前总是尽量维持着正经严肃的样子，却不知道，他这不过是掩耳偷铃罢了。
谢宝树进来给父母请过安，就站在一边。
大老爷瞄了一眼自己的儿子，在心里对比那两个侄子，无论容貌气韵都生生高出了一大截，不禁老怀大慰，他也知道自己的作为不妥当，只不过改不过来罢了。瞧着儿子争气，也觉得高兴，他这种心态其实殊为可笑。
大太太问了些琐事，才道：
『刚才吃饭时匆忙，也没得空问你，这几日总瞧不见你的影儿，就是你三妹妹那里，这一程子也仿佛去的少了，整日里忙些什么？』
谢宝树目光微闪，知道自己要出门那件事，如今正是说的机会，遂开口道：
『慎远得了个差事，年后跟着太子爷去南边巡视河道，我想着和他一起去历练历练，太子爷已然准了』
大太太大老爷听了，都吓了一跳，这可是从那里说起的事。虽知道这是个大好的机会，可长这般大，宝树何曾出过远门，却是如何能放心的下。
大老爷皱皱眉道：
『你二叔刚从南边回来，私下和我说，南边的河道修的不甚牢固，每年春讯又急，即便跟着太子爷，也不怎么妥当，你如今还小呢，过些年再历练也是一样的』
大太太也说：
『莫如找太子回了这个差事吧』
谢宝树抬起头来，目光射出一片晶莹坚定之光：
『男儿志在四方，总守在家里有什么出息，慎远和我一般大，已经跟着太子爷办了小半年的差事，论金贵，我远不及慎远，再说这个机会是我求了慎远，好不用意才得来的，怎么能错失了去，老爷太太尽管放心。太子爷乃是一国储君，必然不会有任何闪失的』
大老爷想想也在理，不出去历练历练，总是个孩子，出了一趟回来，说不定就是大人了，遂嘱咐他几句点头应了。
谢宝树心里大喜，出了门，拐个弯就奔谢桥那里去了，想着把这个利好的消息先告诉谢桥知道，两人一起高兴高兴。
外面张妈妈走进来笑道：
『大爷瞧着可高兴的不得了呢，看方向又向老太太那边院子里去了，想来今儿晚上要在东正院里头用饭了』
大太太摇摇头道：
『他那里是去老太太哪里，说不得又去三丫头那里，兄妹两个一起说话去了』
大老爷挑挑眉道：
『宝树倒是和三丫头合得来』
大太太瞥了他一眼道：
『这鱼找鱼虾找虾，老爷别瞧着三丫头年纪小，心里却是个有真章的，等闲的闺秀都比上她的』
大老爷笑道：
『外面都传咱们家三姑娘是个好的，有才有貌，都说和那宫里头的明月公主有一比呢，真不知道这些话事怎样传出去的，竟是有鼻子有眼的，怎么我这个当伯父的都不知道』
大太太笑道：
『还不是咱们府里和西边府里头的先生，在外面夸的，不是老太太拦着，说不得三丫头将来就能考个状元回来了』
大老爷有几分讶异的道：
『这倒怪不得那日里瞧见康乐侯，他话了话外的向我打听咱们家的几位姑娘呢，难不成是相中了三丫头，想给他家的世子定下来』
大太太吓了一跳，忙道：
『你可莫要胡来，三丫头只是你的侄女，上面有她亲爹戳着呢，三丫头的亲事可不是咱们能搀和的，老太太那里早就有主意了，如今我瞧着光景，也谋了个**不离十了』
大老爷不怎么在意的道：
『难不成还有比康乐侯家还好的人家』
大太太白了他一眼：
『康乐侯的世子自是不差，可那里比的宗室贵戚，安平王府里的二公子却是个正合适的』。
庆冬至兄妹堵梅枝
谢桥和谢宝树都是腊月初的生辰。中间隔着两天，谢宝树是腊月初二，谢桥是腊月初四，老太太的寿诞却是腊月十六的。
进了腊月，天愈发的寒冷，竟是滴水成冰了。园子里的湖都结了厚厚的冰，除了那些苍松翠柏依旧在寒风中挺立着，其他花木都是一片萧条。
从冬至这一天起，谢府就开始忙碌了起来，今年正巧赶在腊月初一的冬至，明儿就是谢宝树的生辰，过两日就是谢桥的，竟是连了起来。
满谢府的人，谁不知道谢宝树和谢桥是如今府里头最得宠的两位小主子，赶上这样的日子，那够的上的，谁不上好，够不上的，也安心凑凑这场虚热闹。
冬至是古代的大节气，谢桥在现代的时候，并不以为冬至有什么大不了的，最起码不是国家法定的节假日。在她的意识中，远没有国庆节、劳动节来的重要。可是这古代却仿佛比过年还要隆重些。
正如南宋孟元老《东京梦华录》说的：
『十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节』
贫家百姓尚且如此，何况谢府这样的鼎盛世族了。因前两日老太太就发了话，让学里头提前放了年假，说过了冬至就开始数九了，这样的的天气，姑娘们身子本就弱，着了寒气却不好。
因此谢桥倒是闲了起来。如今天冷，老太太轻易也不出门，只在暖阁里头呆着，难免烦闷。
谢桥索性就整日里耗在老太太身边，陪着说些笑话解闷，间或和几个丫头围着熏炉拆字猜枚，给老太太凑趣。也有时候凑上手，陪着老太太摸会子骨牌玩，倒是逗的老太太每日了都是笑模样的。
到了冬至这一天，谢府里头要摆家宴庆祝。因昨个夜里头落了雪，一早园子里的管事婆子就来回说，院子里的梅花开了许多，即便那没开的，也都打着骨朵，零零散散的挂在枝头上，甚是喜人呢。
老太太听了甚是高兴，就命把宴席摆在园子里暗香亭北边的庭梅阁里头，说边赏梅花，边吃酒才得趣。
老太太一声吩咐，下面就忙乱了起来。二太太亲自带了人去园子里头布置，近了巳时才妥当了，来请老太太，说老太爷两位老爷和少爷们现都已过去了。
老太太这才起身，刚要向外走，却扭脸找了半天道：
『怎的这会儿不见了宝树和三丫头，刚头不是还在这里吗』
大太太笑道：
『他两个淘气，刚才跟着二太太的脚后跟跑去园子里头了，说是先去瞧瞧那些梅花开的如何了，拣着那好的折几支回来，放在那屋里案头的瓶子里头』
老太太扑哧一声笑道：
『偏他两个这般机灵，巧月，你找两个婆子过去寻他二人，给我押回来，今儿可冷的紧，在雪地里头玩的时候长了，仔细着了寒凉』
巧月答应一声，老太太才坐上两人抬的轻便软轿，向园子里行去。
进了园子不多远，就瞧见那边梅林里头一红一白两个人影，在那里头垫着脚够那枝头开的正好的梅花呢，一阵风拂落梅枝上的细雪，飞扬在两人周围，伴着四周的的红梅，却如那画里头的景致一般。
老太太问：
『那边可是三丫头和宝树』
身边的谢妈妈忙回：
『可不是她们两个，倒是玩的正开心呢。』
原是今儿一早，两人就去了老太太屋子里头，陪着吃了早饭说了会子话，忽听管事婆子说园子里的梅花都开了，两人一打眼色，和大太太说了声，便溜了出来，一前一后进了园子。
老太太这边正人多噪杂，却也没理会他们，两人在暗香亭坐了一会儿，就到了那梅花林子里头去折梅花去了。
一开始两人的意见不一致，谢桥说那虬枝半开的有风骨，谢宝树偏说那开的正热闹的才好看，两人争执不下，最后索性一人折了一枝，想着回去让老太太品评品评，做个裁判中人，还下本赌了个彩头。
两人这里正嘻哈着，那边巧月差的婆子寻过来说：老太太那边叫大爷和姑娘过去呢。谢桥和谢宝树这才一人手里举着一支梅花，向这边庭梅阁来。
庭梅阁地方敞亮，说是阁，其实和台差不太多，四周的窗子中间镶嵌上了几块通透的玻璃，即保暖又可瞧见外头的景致。
左右是家宴，并无外头的人，就都摆在了一起倒也分外热闹。
四周角落里放了烧的旺旺的炭盆，倒是不觉得冷。老太太进来，一时见过礼，老太爷扫了几个孙子孙女一眼疑惑的道：
『怎的不见宝树和三丫头』
话音刚落，两个人一前一后各举着一支梅花走了进来，一阵清淡的梅香随之飘来。老太太笑道：
『这不来了』
两人给长辈见礼毕，凑到老太太跟前，让老太太评判两人谁折的梅花好看。老太太瞧了瞧这枝，又瞅瞅那枝，笑着说都好。
两人分不出个所以然来，却不甘心。老太爷今儿高兴，也凑趣的开口道：