沈四娘未曾料到堂妹会这么明火执仗地怼回来，一下子涨红了脸，一时间竟想不出话来。
就在这时，沈八娘到了。
她和沈四娘不见得多亲密无间，但是在对付沈宜秋时，两人绝对是同仇敌忾、一致对外。
沈八娘扫了一眼沈宜秋，只见她一身水红色的夏布衫子，圆髻上没有钗钿，只簪了一朵半开的浅红茶花，却衬得她细瓷般的肌肤莹白透亮，不见半点瑕疵，翦水双瞳更是神采飞扬。
最可气的是，她脸上丝毫不见病容，更没有留下瘢痕。
无纹无绣的寻常布衣穿在她身上，竟将满堂的绫罗绸缎比得失了色。
沈八娘自然不愿承认堂姊美貌，只觉那张脸越发扎眼。
她微微眯了眯眼，心生一计。
她走到沈三娘身边，亲昵地挽住堂姊的胳膊，往她身上打量了两眼：“三姊，你这身衣裳花样真新巧，可是皇后娘娘赏的料子？”
她的声音不高，但是堂中众人听得一清二楚，都停下各自的谈话，望向沈三娘。
沈宜秋看了三姊一眼，只见她穿着一件绯色对鹿纹织锦半臂，一看便是川蜀的贡品，确实像是宫里出来的东西。
臣僚家眷去宫中赴宴，得些赏赐是很自然的事，没有什么好大惊小怪的。
可沈三娘却像做了什么亏心事，低着头抚弄着衣摆，支支吾吾半天，方才点点头：“承蒙皇后娘娘青眼，得了这些赏赐……”
说罢又摸了摸发髻上的钿头钗。
沈四娘这时已回过神来，留意到她的动作，眼里满是嘲讽，嘴上却道：“这对金钗莫非也是皇后赏的么？可否借妹妹一观？”
沈三娘一脸红霞地点点头，拔下那对金钗递给四妹。
“好生精巧，不愧是宫中之物，”沈四娘暗暗掂了掂钗子，眼里鄙夷之色更浓，却故意对沈宜秋道，“七妹，你看看，是不是很秀巧雅致？”
沈宜秋称赞了几句，心里却微讶。
上辈子她去芙蓉苑赴宴，张皇后赐了她一对金凤钗并一对莲花纹金臂钏，做工、成色和分量都远胜于这对钿头钗。
如此看来，沈三娘和沈老夫人的希望大约要落空了。
沈四娘见她若有所思，以为她闷闷不乐，不由大为快意，将钗子递还给沈三娘：“三姊，那日寻芳宴上有什么见闻，何不同我们说说？”
其他人也来了兴趣，七嘴八舌道：“皇后娘娘什么样？郭贤妃真有传说的那么好看么？可曾见到太子殿下？”
最后一个问题是众人最关心的。
虽说沈家是世族，但连着两代没有出什么高官重臣，小辈们自然也没机会入宫觐见，对比他们大不了几岁的储君十分好奇。
沈三娘怯生生地觑一眼沈宜秋，声如蚊蚋：“太……太子殿下……是极好的……”
沈八娘扑哧一笑，用手肘撞了撞堂姊：“阿姊害羞了。”
沈三娘想起和太子四目相对的情形，双颊几乎要烧起来。
沈宜秋看在眼里，不由暗暗叹息，又一个怀春少女沦陷了。
不得不说，尉迟越那张脸长得煞是勾人，配上那种舍我其谁的气度，涉世未深的少女很难不动心。
可惜他们付出的心意注定得不到回应，因为此人的柔情十分有限，而且全都留给了他青梅竹马的何表妹。
沈宜秋揉了揉眉心，收回思绪。
怎么不知不觉又想起尉迟越来了？这个毛病得改改。
好在关于太子的话题没有持续太久，沈老夫人做完早课，从佛堂里走了出来。
小辈们对这个不苟言笑的祖母都有几分畏惧，一见她便噤若寒蝉。
沈老夫人的目光在堂中孙辈身上逡巡一圈，落在沈宜秋身上：“七娘大安了？”
沈宜秋答道：“劳祖母垂问，孙女已经痊愈了。”
沈老夫人点点头：“那就好，这几日落下的功课择日补上，切不可懈怠。”
所谓的功课不外乎《女则》、《女孝经》和女红之类。
在沈老夫人看来，女子若是像男子一般满腹经纶、才学出众，便想得太多，女子一旦想多了，便不安于室。
沈宜秋的母亲便是典型。
故此她对别的孙女还算睁只眼闭只眼，对沈宜秋却是严防死守，生怕她和一个“才”字沾边。
给祖母请了安，沈宜秋出了青槐院，正打算回去睡个回笼觉，身后有人唤她。
沈宜秋转头一看，却是满面红霞的沈三娘，不由心里发怵。
沈家这许多姊妹，她最怕的就是这三堂姊，因为与她说话从来都是鸡同鸭讲。
“堂姊有何事？”她问道。
沈三娘往四下里瞟了几眼，双手绞着腰间的五彩丝绦，欲言又止道：“七妹……你不会怨阿姊吧？”
沈宜秋本就没睡醒，听了这话一脸困惑。
沈三娘握住她的手：“阿妹，这本是你的机缘，却叫我抢了……阿姊很是过意不去……”
沈宜秋这才明白她的意思，不由哭笑不得：“阿姊不必介怀，这些赏赐本就是宫中娘娘给你的，与妹妹有何干系。”
青槐院外人来人往，已经有别的兄弟姊妹朝他们两人看过来。
沈宜秋不欲与她纠缠，可沈三娘从不知何为适可而止、就坡下驴，执拗地捏紧沈宜秋的手：“你知我说的不是这个……若是你没病，入东宫的便是你……”
说到此处，沈三娘的脸烧得通红，目光越发灼灼。
沈宜秋哭笑不得，沈三娘有没有被相中还是两说，未免操之过急了些。
她生怕沈三娘再说下去，只得道：“阿姊别多想，无论什么机缘都是阿姊该得的。”
沈宜秋边说边不动声色地抽出手，福了一福：“妹妹还要回去补上功课，失陪了。”
说完她不等沈三娘开口，转身便溜。
她急着回去会周公呢，谁在乎尉迟越娶谁不娶谁。
刚走出几步，身后又有人叫她，沈宜秋无奈转身，却是沈老夫人身边的婢女海棠。
海棠道：“七娘子留步，舅夫人刚递了帖子进来。”
“舅母？”沈宜秋有些吃惊。
她五岁刚回长安时，舅母时常来沈府走动，但沈老夫人看不上她舅家，一来二去的，舅母也感觉到了，渐渐的便来得少了，这几年也就是逢年过节送些节礼来。
眼下非年非节的，舅母忽然登门拜访，定是有什么事。
两人经过中庭，海堂不经意看了眼庭中槐树：“今日树上喜鹊叫个不停，不知咱们府里有什么喜事呢！”
说者无心听者有意，沈宜秋经这么一点，忽然想起来，上辈子舅母似乎曾上门说过媒。
只不过那时候她在花宴上入了张皇后的眼，舅母刚提起个话头就被祖母堵了回去，她都不知说的是哪家公子。
第6章 说亲
沈宜秋折回青槐院正堂。
不一会儿，便有仆妇领着个身着鹅黄衫子、石榴裙，身形高大健硕的年轻妇人走来。
沈宜秋一见那身影，鼻根便微微酸胀起来。
若说这世上有谁真心待她好，为她着想，除了从始至终一心护主的素娥以外，也就是舅舅一家了。
只是上辈子舅舅一直外任，她又身在深宫禁苑，始终聚少离多。
上一回见到舅母岳氏，还是在舅舅外放扬州之前，算上前世，分别已有五六年。
沈宜秋忙上前给舅母行礼。
岳氏一把将她拉住，握着她的胳膊端详了半晌，忍不住红了眼眶。
她与沈宜秋的母亲曾是闺中密友，自幼情同手足，对这外甥女也是当自家女儿般疼爱。
当初沈宜秋父母双亡，岳氏曾动过接她回去抚养的念头，奈何沈宜秋姓沈，舅家毕竟是外姓，如何争得过？便只好作罢了。
沈宜秋如今十五岁，活脱脱就是她母亲当年的模样。
岳氏想起早逝的挚友，如何能不伤感，可碍于沈老夫人在场不好多说，只能抚着外甥女的头发道：“小丸出落得越发好了，多亏了老夫人精心教养。”
沈老夫人笑得颇慈祥，阴骘纹根根分明：“舅夫人太客气了，七娘本就是我沈家人，何须言谢？舅夫人快请坐。”
岳氏出身不高，为人耿直而单纯，但并不愚钝，一下子听出了弦外之音，知道自己方才说错了话，倒有些喧宾夺主得意思。
她脸上讪讪的，低头福了福，忙依言入坐，抚了抚鬓边的散发道：“阿岳不会说话，老夫人莫见怪。只是数月不见小丸，一时高兴，不小心失言了。”
沈老夫人淡淡一笑，命婢女奉茶上菓子，一番张罗后，这才悠悠地道：“舅夫人合该多来走动，七娘虽姓沈，舅家也是至亲，我这做祖母的也乐见她与你们常来常往。”
岳氏明白自己的话又叫沈老夫人寻出了纰漏，讷讷道：“老夫人莫见怪，晚辈并非此意。”
沈宜秋见舅母窘得耳根都红了，心里很不是滋味。
世家最擅长含沙射影那一套，一边云淡风轻地笑着，一边将人刺得体无完肤，只有身在其中才知道有多难堪。
以往她见祖母讥刺舅家人，心里虽难受，却不敢说什么，如今却没了那么多顾忌。
她径直走到舅母身边，与她连榻而坐，伏在她胳膊上：“舅母若是能多来看看小丸就好了。阿舅可康泰？表兄和表姊可好？”
岳氏不由意外，随即露出喜忧参半之色，沈宜秋当着祖母毫不掩饰亲昵之态，她既欣慰又有些担忧，喜的是外甥女并未与舅家疏远，忧的是如此恐惹沈家人不快。
沈氏这样的膏粱之族，人事复杂，不比他们蓬门荜户，外甥女又没有父母可以依靠，在严苛的祖母喉咙下取气，想也知道不容易。
若是为了她这舅母得罪了沈老夫人，那她岂不是罪过？
沈老夫人无论心里如何想，面上却是滴水不漏，看不出半点异样，只笑着吩咐沈宜秋：“茶汤沸了，与你舅母分茶。”
沈宜秋道了声是，起身走到茶炉前跪坐下来，端起越瓷葵口茶碗，开始分茶。
岳氏看着外甥女沉静的侧脸，轻柔舒展的动作，不由怔了。
这样的姿容和举止，也只有沈家这样的世家大族才能养出来，若是沈宜秋在她手底下长大，恐怕也像女儿阿芸那样又疯又野。
究竟如何为好，她也说不上来，只是心里涩涩的。
沈老夫人接过孙女端来的茶碗，轻轻抿了一口，放下道：“舅夫人今日光降，不知所为何事？”
岳氏先前叫沈老夫人连连打击，有些晕头转向，这会儿才想起此行的目的，忙道：“回老夫人的话，阿岳今日登门叨扰，确有一事要与老夫人相商。
“小丸已经及笄，她的婚事不知老夫人有何打算？”
沈老夫人愣了一愣，她以己度人，断然不会想到这妇人如此无礼然，就当着孙女本人的面，大剌剌地提她的婚事。
沈宜秋倒是不以为然。
祖母眼里规矩大过天，却不知小门小户没那么多讲究，小娘子在自己婚事上时常能说得上话。
沈老夫人给孙女使了个眼色。
这种时候，体面人家的小娘子应该羞得抬不起头，赶紧寻个由头避开。
然而沈宜秋脸不红心不跳，八风不动地坐着，甚至还微微仰着头，听得兴味盎然。
沈老夫人眼里带上了怒容。
沈宜秋只当没看见，舅父舅母不会害她，替她说的亲事不会差，但沈老夫人却未必看得上，若是背着她一口回绝，吃亏的还是她自己。
沈老夫人捏了捏眉心，摇摇头道：“七娘还小，她上头几个堂姊还未出阁，慢慢物色，不急于一时。”
岳氏松了一口气：“既然老夫人这里还不曾定下，晚辈这里倒有一门好亲事。”
沈老夫人正盘算着怎么找个借口支开孙女，不想岳氏却搂着外甥女的肩膀道：“小丸也来参详参详，往后日子是你自己过，若是不称意，尽管同舅母说，别碍着情面轻易应下。”
她这么一说，沈老夫人倒不好把人赶走了，只得捏着鼻子忍下：“不知舅夫人说的是哪家公子？”
岳氏道：“是宁尚书家二房嫡出的公子，族中行十一，年方弱冠，相貌人品都无话可说。”
沈宜秋正吃着茶，一听这话，一口茶差点没呛进鼻子里。
万万没想到，舅母替她说的竟然是宁家十一郎！
岳氏连忙拍抚着她的背替她顺气：“怎么了？可是这宁公子有何不妥？”
沈宜秋咳得泪眼婆娑，宁公子倒是没什么不妥，是太妥了。
他明年就会高中进士科榜首，接着入翰林院、中书省，成为尉迟越最亲信的心腹之臣。
沈老夫人蹙了蹙眉，嗔怪道：“这孩子，这么大了还如此莽撞。”
待沈宜秋止了咳，岳氏问道：“不知老夫人意下如何？”
沈老夫人答非所问：“舅夫人家的芸娘与我们七娘是同岁罢？不知老身是否记岔了……”
岳氏一时没转过弯来，老实回答：“回老夫人的话，他们表姊妹是同岁，芸娘还大了两个月。”
沈老夫人道：“不知可曾定下亲事？”
岳氏这才回过味来，沈老夫人这是在质疑那亲事有问题，若真是好亲，为何不留给自家女儿。
她忙不迭地解释：“不瞒老夫人，阿芸这孩子叫我们养得没规没矩，高些的门楣我们是不敢高攀的。将来找个小门小户嫁了，往后淘气了也好说话。
“不比小丸大方娴雅又知进退，又是贵府这样的出身，若是嫁个寻常人家，才是辱没了她。”
沈老夫人这才道：“舅夫人不必妄自菲薄，芸娘这孩子老身喜欢得很，下回带她一起过府来。”
她顿了顿又道：“那宁家公子，如今还是白身？”
岳氏忙道：“宁老尚书是郎君座师，平日是时常来往的。宁二夫人是个好性儿，二房的几位少妇人也都是知书达理之人，将来妯娌间定不会有什么龃龉。
“且宁家家风严正，四十无子方能纳妾。小丸若是嫁过去，定然不会受委屈。宁家公子虽然还是白身，但才貌出众，做的诗文连圣人都赞不绝口的。”
可惜这些并不能打动沈老夫人，岳氏费了许多口舌，沈老夫人只是不置可否地“嗯”了一声，便没了下文。
沈宜秋知道祖母是有些看不上这门亲事的，孙女过得是否舒心，在她绝不是最重要的考量。
宁老尚书已经九十高龄，眼看着就要致仕，晚辈中没有穿紫着绯的，且宁家根基算不得深，虽是书香门第，到底和沈家不能比。
最重要的是，宁老尚书当初站错了队，一早被架空了权力，这二十年来几乎长年在东都养老，子孙虽然才学出众，却始终得不到重用。
当然后来宁十一郎成了尉迟越的左膀右臂，这是谁也没预料到的。
若是尉迟越没死，宁十一不出意外肯定会官至宰辅。
沈宜秋曾在大朝会上远远见过宁十一郎一次，彼时他已有玉郎之称，是长安城中无数小娘子的春闺梦里人。
要不是宁家如今不上不下，地位尴尬，也轮不到她这个只有面子、毫无里子的破落户捡个大漏。
不过沈宜秋对这桩婚事也不算满意，只是理由与祖母大相径庭。
沈宜秋是嫌他太出息了。
宁十一年纪轻轻便是天子近臣，他的夫人自然也轻松不了。
送往迎来是免不了的，三不五时还要与官家女眷甚至宫中的太后妃嫔周旋，与她守着一亩三分地悠闲度日的理想相去甚远。
不过舅舅和舅母一心为她打算，宁家的家风也正，若是回绝了这门亲事，恐怕舅家也不敢再替她说亲了。
到时候由着沈家人作主，还不知会把她嫁到什么样的人家。
何况，她不肯上进，难道旁人还能拿刀架她脖子上？
沈宜秋略一思量，心下便有了计较。
岳氏见沈老夫人沉吟，心里有些着急，大着胆子道：“七娘怎么想？可愿意和宁公子见上一面？说到底还是你过日子，我们做长辈的，只是一心盼着你好罢了。”
沈老夫人紧抿着唇，皱着眉盯着孙女，法令纹像两条深深的沟壑。
沈宜秋以往一见祖母这神情便心惊胆战，如今却是无动于衷，垂下眼帘，略带羞涩却又坚决地道：“有劳舅母安排。”
岳氏心满意足地告辞，沈老夫人盯着孙女看了半晌，忽然厉声道：“跪下！”
沈宜秋乖乖退到廊下跪倒在地。
沈老夫人眼风如刀，在她脸颊上狠狠地刮了两下，到底什么也没说，径直回内室去了。
沈宜秋这一跪就是两个时辰，直跪到正午，海棠方才扶她起来。
沈宜秋跪得双膝红肿，连敷了好几日药方才消了肿。她自己还没什么，倒害得素娥哭了好几场。