周洵麾下将士通身玄甲，跨着战马，身披夕阳，如一股狂风冲入敌阵，宛如神兵天降。
突骑施士兵鏖战一日不曾攻下灵州城，正要鸣金收兵，陡见奇兵突至，又听得城墙内的燕军群情激昂、高声欢呼，虽听不懂他们在喊什么，也知是援军到了，顿时乱了阵脚。
指挥攻城的突骑施将领阿悉结被打了个措手不及，待他回过神来，集结士卒抵挡时，大燕的援军已经到了眼前。
突骑施以多敌少，若是临危不乱，立即迎敌，让左右翼包抄围攻，周洵这一千骑再怎么骁勇善战，也敌不过十倍于自己的敌军。
然而大燕援军来势汹汹，突骑施人生怕这些人只是打头阵的轻锐，后头恐怕还有重兵，不敢轻举妄动，一迟疑，便错失了良机。
不等他们列阵，燕军已经奔至眼前。
沈宜秋亦在大军中间，身着铠甲骑着战马。
虽然有四队精锐将她严严实实地护在中间，但在刀林箭雨中穿梭仍旧险象环生。
她只能伏低身子，紧紧抱住马脖子。
风声、战鼓声、马蹄声、嘶吼声、兵刃相击声、还有她自己脉搏突突的跳动，汇成一条滚滚的大河，在她耳边轰鸣不休。鲜血和残肢飞快从她视线中掠过。
仿佛有一只冰冷的手攫着她的心脏，令她浑身发冷。
她这时才懊悔自己往日跟着太子习武，总是推推脱脱不肯下功夫，可即便她弓马娴熟，她敢亲手取人性命么？
沈宜秋不知道，单是想一想，她便觉浑身的血液都停止了流动。
身边的将士杀红了眼，他们将长刀横于身前，一路策马狂奔，一边收割敌军的头颅，仿佛锋利的镰刀割下一茬茬稻子。
他们仿佛已与兵刃融为一体，自己也成了寒光慑人的利刃。
与此同时，城中守军打开城门，冲杀出来，与援军前后夹击，生生将围城的突骑施军截成两段。
突骑施将领阿悉结见后面并无大军跟来，这才明白过来自己受骗了，没等他将一腔怒火发泄出来，只听裂帛般的一声响，一支羽箭破空而来，准确无误地穿过他左眼。
阿悉结大吼一声，从战马上坠落下来，随即脖子上一凉，头颅已被燕军的陌刀斩下。
周洵将阿悉结的头颅插在刀尖上，高举长刀。
突骑施士兵看到将领头颅，顿时溃不成军、狼奔豕突。
周洵并未恋战，一骑当先，率领麾下将士风驰电掣一般越过壕桥，如一条黑色长龙游入城门中。
最后一队将士进入城中，便立即令守城军关闭城门。
沈宜秋这时才摘下沉重的战盔，抹抹额头上的汗，长出了一口气。
方才结冰似的心脏这时才恢复知觉，擂鼓一般狂跳起来。
周洵命人将阿咸悉结的头颅挂到城墙上，摘下战盔，翻身下马，向迎上前来的谢刺史行了一礼：“周某奉太子殿下之命，率兵前来支援灵州城守军。”
谢刺史本以为是大批援军到了，不想却是周洵一行去而复返，心不由一沉。
守城将士们从最初的激昂和振奋中清醒过来，发现他们翘首以盼的援军只有一千来人，慢慢沉默下来，仰着头，静静地凝视着这些身披玄甲的骑兵。
无数道沉沉的目光落在周洵身上，仿佛一座沉默的大山，他抿了抿唇，迟疑了一瞬，然后扬声道：“邠州援军不日将至，请诸位守住灵州，待援军解围。”
守城将士们这才爆发出一阵如潮的欢呼。
谢刺史神色亦是一松，他以为周洵是太子亲信，定然知道内情，却不知这只是周洵的推测，说出来不过是为安守城将士的心。
谢刺史一见周将军，便如找到了主心骨，连声道谢，随即忽然想起什么，压低声音问道：“周将军怎的去而复返？娘娘无恙？”
话音未落，沈宜秋翻身下马向他们走来，她也如其他将士一般穿着玄甲，怀里抱着战盔，向谢刺史行了一礼：“谢使君别来无恙？”
谢刺史脸色刷地一白：“林……林公子怎的也在？”
沈宜秋道：“谢使君不必担心，这是我一个人的决定，殿下若是怪罪下来，我一力承担。”
顿了顿道：“此处不是说话的地方，可否借贵府商议？”
谢刺史忙道：“林公子与周将军请。”
说罢令守军将领带禁卫兵马去安营下寨。
沈宜秋翻身上马，跟着周洵和谢刺史向刺史府行去。
直到这时，她才有暇环顾四周。
几日前还生机勃勃的灵州城，如今一片狼藉，城墙已被突骑施的投石车砸出了几个豁口，守军在豁口处架了弩箭。
城中四处弥漫着浓重的血腥气，来不及掩埋的尸体堆在墙根，民夫正在将守军的尸首抬上板车，拉去掩埋，脸上麻木多于悲痛。
有人在哀嚎，有人在啜泣，晚风将他们的声音吹进人的心里。
沈宜秋在马上回首，目光越过城墙，望见暮色中的贺兰山，轮廓仿佛一匹骏马。
她向着父母坟茔的方向，在心中默默道：“阿耶阿娘，你们一定要保佑灵州百姓。”
马铺每日将军情送往凉州。
几乎每一封都送来新的坏消息——定远失陷、新堡守军不战而降、怀远失陷、朔方军两万兵力在一役中几乎全军覆没……突骑施铁骑几乎是一日下一城，短短数日便兵临灵州城下。
而从凉州城传令至朔方军需要四日，传令至邠州亦需四日，朔方军远在三千里之外，唯一的指望便是邠州援军。
他白昼与吐蕃大皇子磨嘴皮子讨价还价，夜里为了灵州之围殚精竭虑，不出几日便消瘦憔悴了不少。
突骑施寇边后的第十日，他收到周洵的消息，得知他带着九百兵马返回灵州，心中稍定。
这九百人看似杯水车薪，但个个膂力过人，武艺精湛，是以一当十的精锐。
更重要的是周洵这个有勇有谋的良将，有他在，灵州城的数千兵力至少不再是一盘散沙。
而不顾自己的安危，将周洵和九百将士送回灵州的，是他的太子妃。
他终于明白当日张皇后的话，夫妻本为敌体，是互相依靠，互相扶持，走完一生的人。
沈宜秋第一封报平安的书信同日寄到。
此后，每一日他都会收到她的信，信中常常只有寥寥数语，告诉他到了哪个驿馆，但却让他安心不少。
又过得四五日，他估摸着邠州的援军差不多已经备齐粮草辎重行将开拔。正想到此处，便有侍卫来禀，邠州的回信到了。
尉迟越急忙拆开信函，展开信笺扫了一眼，脸色顿时沉得能滴下水。
第113章 借兵
谢刺史将太子妃和周洵一行延入府中。
几人分宾主坐下，周洵便道：“敢问使君，城中朔方军与州府军还剩多少人马？”
谢刺史面露愧色，作个揖道：“某守城不利，城中守军折损过半，朔方军只剩五百余人，州府军约有一千五百人，战马约剩八百匹。”
周洵微微蹙眉，点点头：“与周某预料的相差无几。”
谢刺史起身避席，向沈宜秋道：“仆身为刺史，外侮当前，无力抵御，愧对圣人，亦有负殿下与太子妃娘娘的嘱托，仆罪该万死。”
沈宜秋道：“谢使君不必自责，我见灵州城虽被围困，城中百姓临危不乱，里闾街衢依旧井然有序，全赖谢使君安抚有方。”
谢刺史纵然为官多年，听太子妃这一番发自肺腑的称赞，心中又羞惭又宽慰，百感交集，红了眼眶，连道惭愧。
沈宜秋看了一眼周洵，又道：“术业有专攻，排兵布阵是周将军所长，有将军在，定能守到援军解围。”
周洵微微颔首：“娘娘谬赞。”但语气中丝毫没有一点受之有愧的意思。
若换了平日，谢刺史难免觉得此人不可一世，可现在周洵这舍我其谁的态度却叫他吃了一颗定心丸。
他想了想，坦言道：“说句实话，两位莫见怪，若非娘娘与周将军回援，谢某恐怕撑不到明日便要降。”
周洵闻言大惊。
沈宜秋额上也沁出了冷汗，幸亏他们及时赶到，再晚一步，恐怕就万劫不复了。
她向周洵使了个眼色，示意他别开口，斟酌了一下词句，对谢刺史道：“使君不愿将士白送性命，宁愿一力承担降敌的骂名，可钦可佩。”
谢刺史跪倒在地，嘴唇颤抖：“有娘娘明鉴，仆死不足惜……”
她顿了顿道：“只是使君有所不知，阿史那弥真自以为见辱于圣人，心怀怨怼，伺机报复，绝不会因使君宽仁而善待投降将士和百姓，这是其一。北狄一向以战养战，先前的定远、新堡与怀远皆是边塞小城，到了繁华富庶的灵州，定会烧杀劫掠，无恶不作，这是其二。”
周洵也点点头：“便是打到只剩最后一兵一卒，也不能投降。”
谢刺史后背上冷汗涔涔，登时后怕不已：“谢某只知阿史那弥真曾在长安宿卫多年，深得圣人宠幸，以为他会念在皇恩的份上……”
沈宜秋与周洵对视一眼，都甚感无奈，皇帝的确是十分宠幸阿史那弥真，只不过是将人当作舞伎伶人般宠幸。
不过谁也不能道皇帝的是非。
默然片刻，谢刺史道：“幸而圣人与太子殿下英明，敢问周将军，邠州援军可是已经开拔了？不知有多少兵马？”
周洵目光闪了闪，迟疑了一下，还是据实说道：“周某还不曾收到太子殿下和邠州的消息。”
谢刺史脸色一白。
周洵接着道：“不过谢使君不必担心，殿下得知灵州被围一定会令邠州守军发兵来救，想来不日便有消息。”
谢刺史心里稍定，苦笑了一下：“仆一惊一乍，见笑于娘娘与周将军。”
沈宜秋劝慰了他两句，便道：“眼下当务之急是商量出一个守城的章程。”
说罢看了眼周洵，问谢刺史：“不知城中守军将领是哪位？“
谢刺史道：“窦将军在灵武战死，眼下统领守军的名义上是谢某，不过谢某只是白占个名头，实际调兵遣将的是朔方军押官丁书平。”
周洵微微蹙眉，押官是统率五百人的将领，一下子赶鸭子上架统领数千兵马，除非天纵奇才，否则必定难以胜任。
从今日攻守的态势来看，这位丁押官显然不是。
沈宜秋道：“周将军深谙用兵之道，曾统领数万禁军，若是谢使君信得过我，能否让城内守军统一受周将军调遣？以免令出二门。”
谢刺史本来就有此意，见她给足了自己脸面，哪里有二话，郑重向周洵行礼：“多谢周将军救灵州将士与百姓于水火，请受谢某一拜。”
周洵连忙起身回礼：“谢使君言重。”
沈宜秋道：“调兵遣将之事便托赖周将军。此外，我有一些愚见，不知是否可行，请两位参详。”
她顿了顿道：“其一，我想请谢使君从百姓中多征募一些壮勇，分担收集弓箭、运石、修补城墙、扶助伤兵、安葬尸骸这些琐事，如此将士可轮番休息，全力御敌。”
周洵也点头：“今日周某见到将矢石运上城墙的都是将士，损耗体力甚是无谓。”
谢刺史道：“谢某早该想到的，真是惭愧。”
沈宜秋接着道：“其二，请谢刺史下令各坊佛寺道观医馆收容救治伤兵，并由州府出钱，向商贾采买伤药与所需资材。”
大量伤兵仅靠州府医博士和医馆大夫一定不够，许多佛寺本来就设有悲田病坊，救治贫苦信徒，许多僧人都粗通医理。
且时人多信佛，将伤兵安置在佛寺，梵音也可纾解伤痛。
两人都点头称是，周洵道：“伤兵得到妥善救治，也可提高士气，令将士没有后顾之忧。”
沈宜秋又道：“此外，时已入夏，气候逐渐炎热，大战后容易爆发瘟疫，敌军也会将染上瘟疫的尸首抛入城内，将士的尸骸必须尽快安葬，还请谢使君令医博士商量对策，及早预防。”
周洵不由对她有些刮目相看：“娘娘言之有理，倒似守过城一般。”
沈宜秋道：“周将军谬赞，不过是按常理推断。”
三人商议既定，谢刺史便去下令部署。
沈宜秋待他离去，这才对周洵道：“依周将军之见，邠州的援军何日能到？”
周洵略假思索道：“从邠州至灵州，急行军约需六七日，集结兵力、准备粮草辎重到开拔，就算三日，再有十日，怎么都该到了。”
沈宜秋微微蹙眉，神色有些凝重。
周洵以为她担心守不住十日，挑了挑眉道：“娘娘放心，便是肝脑涂地，末将也会守住这十日。”
沈宜秋摇摇头，揉了揉额角，几不可闻地叹息了一声：“我不是信不过周将军，不过请周将军做好守十五日的准备。”
周洵诧异道：“这是何故？”
“但愿是我多虑了，”她没再说下去，话锋一转：“请周将军即早部署，今夜让将士们养精蓄锐，明日当有一场鏖战。”
她起身敛衽，郑重地向他行了一礼：“我代灵州百姓多谢周将军。”
尉迟越收到邠州军报，便即将五皇子与一干臣僚召到帐中。
他将信笺递给兵部侍郎李玄同，开门见山道：“邠州军开拔两日，被圣人急令召回。”
李玄同还未来得及将军报看完，大惊失色：“这是何故？”
尉迟越道：“圣人令邠州守军拱卫京城。”
尉迟渊双眉已经打成了结：“那灵州怎么办？”
尉迟越道：“圣人命灵州将士死守，以待朔方军主力回救。”
五皇子一脸难以置信，义愤填膺：“朔方军主力这会儿都出了玉门关了吧？离灵州少说三千多里，等他们去救，少说也要一个月，凭灵州城剩下那点守军，如何……”
尉迟越淡淡地看了弟弟一眼。
五皇子瞬间明白过来，一股血气直冲头顶，他涨红了脸道：“他根本没指望能守住灵州城！他只在乎自己安危！”
若是换了以往，尉迟越定会斥责弟弟，叫他慎言，但他强压心底的怒火，已经费尽心力，压根顾不上去堵尉迟五郎的嘴，只是淡淡道：“对圣人而言，灵州城丢了，可以让朔方军夺回来，但邠州距长安只有区区三百里，若是将守军调走，长安兵力空虚，便难以安枕了。”
李玄同眉头紧锁，连连摇头：“阿史那弥真心中怀怨，定会以灵州百姓泄愤，而且灵州城粮广城高，若是叫突骑施人占了，到时候攻守易势，再要夺回来，又得折损多少朔方军将士？这……这……”
尉迟越捏了捏眉心：“你我都明白的道理，圣人不会不察，多说无益，眼下最要紧是想个对策。”
说到底皇帝不过是以己身为重，以社稷百姓为轻罢了。若他在长安，不惜发动兵谏也要发邠州军去救灵州，然而他远在凉州，鞭长莫及。
李玄同道：“朝中有卢尚书、张太尉等一干股肱在，必定不会坐视不理，定然会劝谏圣人。”
尉迟越点点头，张皇后也不会由着皇帝任意妄为，但嘴仗少说也要打上几天。
他只是道：“灵州城的将士和百姓拖不起。敌军兵力是守军的十数倍，且大多是久经沙场的精兵。”
攻守到了后头，靠的便是“添油”，双方拼的是兵力，多拖延一日，灵州城失陷的危险就多一分。
在场众人都一清二楚。
尉迟越道：“为今之计，只有发凉州兵去救援。孤有两千禁军精骑，此外还有四千州府兵与一万河西军。”
李玄同蹙眉：“可凉州城不能无人把守。”
尉迟越点点头：“至少要留下两千州府兵与一半河西军守凉州。”
李玄同又道；“这么点兵力，又没有众望所归的统帅，恐怕解不了灵州之围……且吐蕃皇子带来的五千精兵驻扎在凉州城外，殿下将禁军全派往凉州，仆担心……”
尉迟越道：“李卿的顾虑不无道理，所以孤打算自己领兵。”
李玄同大惊：“殿下亲去凉州，议和之事……”
尉迟越挑了挑眉：“孤有个两全之策。”
顿了顿道：“孤要把吐蕃大皇子和他的五千精兵也带上。”
李玄同张口结舌，半晌说不出话，尉迟渊已经拊掌道：“好法子！”
吐蕃大皇子后院起火，又被精明的燕国人趁火打劫，昨日刚让出一条商道，气得一夜翻来覆去没睡着觉，嘴里起了个大燎泡。
他正在帐中背手踱着步，盘算着今日怎么扳回一城，便有燕国宦官来请，道燕国太子请他去帐中一叙。
他满腹狐疑地去了燕国太子的营帐。
燕国太子将他延入座中，命黄门奉上酪浆，又对他嘘寒问暖，客套更胜往日。
吐蕃大皇子对上他不怀好意的目光，一种冰凉的感觉爬上脊背，他觉得自己就像被响尾蛇盯上的沙鼠。
果然，半碗酪浆下肚，便听燕国太子道：“在下有个不情之请。”
尉迟越言简意赅地说了一遍。
吐蕃大皇子皱着眉，怀疑自己听错了：“阁下是要向在下借兵？”
尉迟越摇摇头：“在下分身乏术，只能劳动阁下大驾，随在下去灵州走一遭。”
吐蕃大皇子道：“这是贵国的事，敝国与突骑施并无龃龉，实在不便插手。”
尉迟越笑道：“阁下别忘了，令弟也在灵州，不过若是见不着兄长，他定然大失所望，想来不日便会回吐蕃了。”
吐蕃大皇子脸膛涨得紫红：“古日勒挑唆突骑施兴兵，是阁下的仇敌……”
尉迟越一脸无所谓：“阁下且不急，在下又何必插手贵国内务。”
吐蕃大皇子沉着脸不说话。