裴立省听了裴书礼的查探，倒也不意外。这种结果，很符合他对当年之事的推想。四女儿舒芬大概是等不及了，跟姐夫有了首尾，让自己的大女儿看见，提前病发而亡。可以说大女儿的死，四女儿舒芬要负一部分的责任。而自己这个父亲，大概要负起更大的责任。
至于那个神秘人，裴立省完全没有兴趣。要么，就是裴家的朋友。要么，就是宁远侯府的敌人。总之对现在的局势来说，还是不要招惹的好。他的两个外孙，无论怎么说，都还是宁远侯府的人。特别是楚谦益，以后是要承继宁远侯府的。
想到此，裴立省又有些黯然，道：“……是我这个做爹的，对不起我的大女。”说得夏夫人在一旁都拭起泪来。
第二十一章再续前缘中
看见夏夫人露出戚容，沈氏忙过来拿了帕子帮夏夫人拭泪。
贺宁馨听完裴立省自责不已的话，再也忍不住，泪盈于睫地站起来，回了一礼，有些哽咽地道：“……公道自在人心，欠人的，终究会还回去的，老爷子不必自责过甚。再说，您的大女儿，也未必在乎这些。依小妇人所想，她最挂念的，应该就是她的两个孩子。如今裴老爷子和老夫人，还有大少奶奶，将她的两个孩子教养得当，她在天有灵，必会感激涕零……”
楚谦益和楚谦谦到底年纪小，看着屋里的大人跟打哑谜似地，十分奇怪，只得小脑袋转来转去，一会儿看着外祖父，一会儿看向那位和蔼可亲的姨姨。
楚谦谦看见哥哥坐在那位姨姨身旁，也从裴立省身上挣了下来，往贺宁馨那边跑过去，抱着她的双腿，仰头看着贺宁馨笑。
贺宁馨弯腰将楚谦谦抱在怀里，不想屋里人太过伤感，赶忙转了话题，道：“我跟这两个孩子十分投缘，以后有空，还望老夫人和大少奶奶经常带着他们去我们府里走动才是。”
夏夫人和沈氏还未曾答话，楚谦谦已经点头如捣蒜，连声道：“好的！好的！谦谦一定经常去看姨姨！”极力摆出一幅大人的样子，将屋里刚才有些沉闷的气氛一扫而空，大家都笑了起来。
沈氏走过来，将楚谦谦从贺宁馨怀里抱了过去，有些歉意对贺宁馨道：“我们谦谦就是这个脾气，喜欢的人，就恨不得掏心掏肺。不喜欢的，看一眼都嫌累。”
贺宁馨暗暗称奇。看楚谦谦不过三岁大，就有了如此气性，倒是有些意思。
几人叙完话，裴老爷便告辞出去了，留下女眷陪着贺宁馨说话。
到了吃午食的时候，夏夫人和沈氏带着楚谦益和楚谦谦又一起陪着贺宁馨吃了一顿饭，席间几人聊得十分投契。
吃完午食，楚谦益和楚谦谦都要午睡。夏夫人便带了楚谦谦去自己的内室小睡。沈氏就和贺宁馨一起，来到楚谦益的屋里，一边拍着他，一边小声跟贺宁馨闲话。
楚谦益睡得迷迷糊糊的时候，朦胧中听见贺宁馨不疾不徐的声音，勾起心底里最深处的怀念，在梦里喃喃地叫了一声“娘……”，让正在小声说话的贺宁馨和沈氏都是一愣。
沈氏见贺宁馨露出一脸不忍的表情，对她更增好感，轻声道：“小孩子想娘亲，是再正常不过的。——只要他愿意说出来，不藏在心里面，就是好的。”也是知道小孩子不能太过内向，否则对他的成长不利。
贺宁馨深以为然，沉吟片刻，便对沈氏道：“如若大少奶奶有空，明日可带谦谦和益儿去我们府里一聚。他们既愿意跟我说话，我也觉得和这两个孩子很是投缘。”
这个要求其实很突兀。
沈氏愣了半晌，总觉得这位镇国公夫人有些交浅言深的样子，而且对谦谦和益儿太过上心，不由警醒起来，语气之中也带了敷衍，沉吟道：“啊，镇国公夫人有请，我们当然会去的。只是明儿不得闲，过几日再说吧。”
贺宁馨听出沈氏话里的敷衍之意，心里暗暗叫苦。也是，自己这一次，是太急切了一些。到目前为止，自己也就比一个陌生人稍微好一些。而这两个孩子，裴家人明显看得很紧。自己应该循序渐进地慢慢博取裴家人的好感，进而亲近两个孩子，那样才更顺理成章一些。——可是自己实在是熬不住了，才贸贸然上门求见，又对两个孩子明显不同一般……
如今裴家人心生警惕，她以后想要见这两个孩子，说不定就更难了。
想到此，贺宁馨脑子里飞快地转着，突然想到一个主意，心下一定，装作没有看见沈氏明显变得警惕的神情，笑着对沈氏道：“也好。明儿后儿都行。只要大少奶奶能带着他们出去走动走动，对两个孩子也好。如果大少奶奶管家事忙，夏老夫人如今在家里也无事，长天拔月的，待着也是睡觉。就让夏老夫人带着他们去走动也行。我若有空，也会经常来看他们的。”
沈氏紧抿着双唇，静静地看着贺宁馨，不说好，也不说不好。
贺宁馨笑着又说了一句：“若是大少奶奶看着不嫌弃，我想择个日子，请大少奶奶和夏老夫人带着两个孩子和我一起去大觉寺一趟，让大觉寺的方丈，帮我跟这两个孩子上契。以后走动起来，就更名正言顺一些。”
上契，便是要做收这两个孩子做谊子女，尽次于亲生子女。而谊子女对谊父谊母的孝敬尊重，仅次于嫡父嫡母，也就是做了两个孩子的干娘。
这样做，裴家人应该能看出她的诚意，也应该相信她没有见不得的人的歪心思了吧？
大齐朝的人都相信，上契收谊子女，会分摊谊父谊母的福分，特别是在菩萨面前上的契，更是不同凡响。所以一般人都不愿意做别人家子女的谊父谊母，担心分薄了自己子女的福分。需要找人上契做谊子女的，一般都只能找庙里的高僧神尼这种世外之人。反正他们不会有子女，又是信佛之人，相信佛法无边，普渡众生，也愿意上契。
像贺宁馨这样位高权重的贵妇主动给人上契，在大齐朝就算不是绝无仅有，也是凤毛麟角了。
沈氏放下一半的心，暂时相信贺宁馨是没有恶意，可是上契这种事，非同一般，不是她能决断的。
沈氏舒展了眉头，带着些歉意道：“夫人所提，也是好意。若是能成，对两个孩子也好。可是这事不是我能做主的，还望夫人稍等几日，让我跟家里人商议商议再说。”
贺宁馨也没指望裴家人会立刻答应她，含笑点头道：“应该的。大少奶奶就帮宁馨在裴老爷子和夏老夫人那里多多美言几句。”又向沈氏保证，只是图走动起来方便，没有别的所求。
沈氏应了，又和贺宁馨寒暄几句，贺宁馨便起身告辞回府。因为夏老夫人那里还在午睡，贺宁馨也没有过去打扰，就让沈氏帮她向裴老爷子和夏老夫人道了别，自己先回去了。
贺宁馨走后，沈氏叫了楚谦益的乳娘姜妈妈过来照看他，自己先去了夏夫人屋里打探了一下。
夏夫人正好午睡方起，见沈氏来了，便出声让她进去了。
沈氏见楚谦谦还睡在一旁，便低声道：“娘，媳妇有些话，要跟娘说。”又瞥了楚谦谦那边一眼。
夏夫人见状，叫了楚谦谦的乳娘洪妈妈过来看着她，自己跟了沈氏来到外屋坐下，问道：“何事？”
沈氏上前，低声将镇国公夫人刚才所求，详细地对夏夫人说了一遍。
夏夫人听了，也觉得奇怪，道：“怎么这样看得起我们益儿和谦谦？——难道真有前世的缘分这回事？”
沈氏拿帕子捂了嘴笑，道：“娘真是会说笑。人都用‘前世的缘分’来做亲的，娘怎么说到这上面去了？”
夏夫人也好笑，道：“就是突然想起来了。”低头沉思了半晌，夏夫人若有所思地道：“这事晚上吃完晚饭之后，再跟老爷和书仁一起商议商议吧。”书仁便是沈氏的丈夫，夏夫人的嫡长子裴书仁，如今已在在翰林院大学士这个位置上做了两年多快三年，都在传他就快入文渊阁做阁臣了。
晚上吃完饭之后，夏夫人让乳娘将孩子们带走，便和裴老爷、裴书仁，还有沈氏一起，去了花厅吃茶闲话。
花厅的八扇大隔窗四敞八开，院子里看不见一个人影。
侍女们上了茶之后，便退了下去，没有守在屋子周围。
夏夫人见人都去尽了，才示意沈氏说说今日镇国公夫人所求。
裴书仁头一个就皱起了眉头，道：“镇国公府到底有什么要有求于我们的？”礼下于人，必有所求。裴书仁直觉是为了朝堂上的事，所以镇国公夫人借故从两个孩子下手。
夏夫人却不那么认为，闻言摇头道：“我看跟镇国公府没有什么关系，是这位镇国公夫人一人所求。”
见裴书仁一幅不相信的样子，沈氏也帮着婆母夏夫人说话：“大爷若是今日也见过这位夫人同两个孩子相处的样子，就一定不会这么说。虽然我也不知镇国公夫人为何对益儿和谦谦如此青眼有加，可是此事对两个孩子来说，其实是有利无害的。”就算上契，两个孩子也不会去镇国公府跟着那位夫人一起生活，所以倒是不用担心她会借机害他们。相反在大面上，镇国公府倒是成了两个孩子的后台。谁要动这俩孩子，镇国公府就可以名正言顺地出来给他们撑腰。
裴老爷在上首微微点了点头。沈氏说得话，倒是跟他想得差不多。
裴书仁一转念，也想明白过来，点头对沈氏笑道：“还是夫人大才，将此事想得清楚明白。为夫确实有些着相了。”
沈氏忙道：“大爷不像我和娘，对那位镇国公夫人有些了解。有那样的想法，也是无可厚非的。”
其实在有关孩子的问题上，无论怎么小心都是不为过的。
裴老爷微笑着在上首点了点头，道：“如果镇国公夫人真的跟益儿和谦谦上了契，益儿以后倒是又多了一个助力了。——只是这镇国公会不会同意他夫人跟益儿和谦谦上契，就是两回事了。”
第二十二章再续前缘下
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沈氏和夏夫人面面相觑。这是从何说起？难道益儿和谦谦有裴家和圣上撑腰还不够吗？还需要一个外四路的镇国公府？——上契虽然说得好听，其实也就是一个走动方便的名头而已。况且若真是有事，他们还能指望镇国公夫人这个八竿子大不着边的外人？
裴书仁却有些明白过来，在下面若有所思，跟着叹了一口气。
裴老爷心里想得更深一层。他对圣上有清醒的认识，知道不能一味指望圣上撑腰。况且圣上从来就是以江山社稷为重，若是有需要，圣上完全可以大笔一挥，将益儿和谦谦又送回宁远侯府。——就像舒芬的宁远侯夫人诰命一衔，以前压了两年多，最后有了需要，不还是批了？
裴老爷做惯首辅，凡事都先往最坏处想。
他知道，宁远侯府里，对这两个孩子虎视耽耽的人太多了。别说那些小妾，就连自己的亲生女儿，两个孩子的继母加姨母裴舒芬，现在看来，都不是省油的灯。
以后舒芬若是有了自己的孩子，益儿和谦谦绝对就是她自己亲生孩儿的绊脚石，这是勿庸置疑的。也许她不会蠢到明目张胆地去让自己的亲生儿子夺了益儿的位置，毕竟裴家人没有死绝，她要这样做，自己这个做爹的和她嫡母夏夫人头一个就不会放过她。
可是不明目张胆，就会暗地里行事，倒是更难对付。若是以后有了机会，益儿和谦谦回到了宁远侯府，被“慈母”养废了也是完全有可能的。到时候人们都只会说是这两个孩子自己不争气，跟别人无关。而且以舒芬的本事，肯定会人前做到十分，滴水不漏，让人无可指责。
这样一来，裴舒芬自己的亲生孩儿上位，便是顺理成章，说不定还要做做样子，多推脱几次。——就如前朝末代帝王无能，被奸臣逼得“禅让”。一次“禅让”不成，还要做戏三次，奸臣才装模作样，勉为其难的篡了位。
而到了那个时候，他们裴家就处在一个尴尬的位置上，既不能跟宁远侯府决裂，也不能对宁远侯府落井下石，但是也不能眼睁睁地看着宁远侯府里鸠占雀巢，实在是到了进退维谷的地步。——所以加个镇国公夫人进来，说不定能打破僵局，起到意想不到的作用。很多自己这边想做而不能做的事，让镇国公夫人出面，倒是说不定会事半功倍。
想到此，裴老爷拿了主意，轻咳一声，对花厅里的夏夫人、大儿裴书仁和其妻沈氏道：“既然镇国公夫人主动要求，咱们也不能太过托大，拂了别人的美意就不好了。——老大家的，明日若是有空，你就带益儿和谦谦去镇国公府走一趟，也算是回访。顺便问问她，看看她有没有跟镇国公商议过此事。另外，”裴老爷迟疑了一下，还是说道：“提醒她一声，宁远侯府是外戚。她要是跟宁远侯原配嫡子上了契，人家会不会就当镇国公府站到了皇后娘娘这一边……”
这可是要命的站队行为。就连他们裴家，早先也因为跟宁远侯府的联姻，在圣上那里一直有个隔膜在。不仅裴老爷早早退隐，而且也影响了裴书仁的仕途。否则他早两年就入内阁了，不会还在翰林院混。
这些事情，镇国公夫人一个刚出阁的内宅妇人，不一定能想得这样深远。裴老爷不想她一时冲动，为她夫家招祸。再说，镇国公简飞扬虽然年轻，可也是明白人。他身上担着简氏一族的重任，应该不会让他妻子胡来的。
他们裴家提前打了招呼，也算是仁至义尽了。
沈氏忙站起身应了。
夏夫人笑着道：“我明日横竖无事，也跟着他们去镇国公府一趟吧。”
“媳妇求之不得。有娘陪着，自然万无一失。”沈氏马上伶俐地捧了夏夫人一下。
夏夫人没有再说话，只是笑着点头道：“今儿不早了，赶快去跟管事们说说，准备一下明日里出行的事吧。再说，虽然如今镇国公夫人有邀，还是得先递个帖子，让人家有所准备才行。”
沈氏应诺，自去料理。
贺宁馨先前一早回到镇国公府，已经是到了吃晚饭的时候。她虽然不在府里，一应事务还是井井有条。
简老夫人如今住在暄荣堂里，那边有厨房、有厨娘，还有管事婆子和各等丫鬟，倒是自成一体。
贺宁馨为了避嫌，连暄荣堂的采买都不接手，给暄荣堂里只送银子就成，让简老夫人另外派了她信赖的心腹婆子，出去采买菜蔬、米粮，还每一季要添加的四季衣料、首饰、屋里的摆设，都是让内院的帐房折成银子，给简老夫人的暄荣堂送过去。
简老夫人起先还觉得不错，总之银子到了自己手里，怎么花用就自己说了算，不必受别人的辖制。
可是没几天，简老夫人就觉出不同来。首先每日里吃的米，不再是国公府以前惯用的御田胭脂米。吃的菜蔬，更是没有以前新鲜水灵。她最爱吃的海鲜，过了十多日，才吃过两次。不像以前，每顿至少也有个海鲜清汤，甘甜鲜香。然后婆子们采买回来的衣料和首饰，更是不堪入目。
简老夫人本以为是婆子们雁过拔毛，故意拿些次货歪货胡弄她。后来她跟了简飞振借口求医，出去到大街上逛了一圈，才发现就算是京城里最好的米粮铺，也没有御田胭脂米卖。——简家被夺爵之前，内院外院都不是她管的。简家夺爵之后，她带着一家人回到祖籍，过着乡下人的日子，当然没有奢望过御田胭脂米。后来简飞扬又承了爵，她跟着回到京城，也是饭来张口，衣来伸手，从来只盘算着大事，哪里为这些鸡毛蒜皮的衣食住行操过心？！
简老夫人十分后悔。
过了几天，实在忍不住了，命一个婆子去将贺宁馨叫过来，想让她把暄荣堂再接手过去打理，自己就做一个专心养病，万事不理的老封君算了。
那婆子忙告诉简老夫人，说是夫人一大早就差人过来传过话，今日要出门会客，命内院众人小心伺候。
简老夫人皱了皱眉，不虞道：“哪有媳妇不征得婆母的同意，就这样大大咧咧地出门的？——实在是不守妇道！”
那婆子在地上跪着，听得瞠目结舌。——这话也是婆母能说的？这是往国公爷脸上抹黑呢。听得冷汗淋淋，不敢还嘴，连头都不敢抬。况且当家主母出门应酬，是常事。简老夫人如今不是当家主母，连内院都管不了，外面的大事就更插不上嘴了。
简老夫人醒悟过来，知道自己失言，忙吩咐道：“那你去致远阁通传一声，就说我有事要找老大家的，让她回来了，就到暄荣堂里来一趟。”
贺宁馨作为嫡长媳，本来应该每日早晚一趟过来晨昏定省。只是简老夫人因为中风，脸上留下了遗缺，不愿意见人，又嫌贺宁馨油盐不进，碍她的眼，便免了她的请安。如今又旧事重提，浑忘了之前是她不让人家过来的。
所以贺宁馨从外头回来之后，便听了下人的通传，先去了暄荣堂一趟。
来到暄荣堂，听完简老夫人唠唠叨叨地抱怨饭食不好，衣料不精，首饰不新，贺宁馨微笑着一言不发，任凭简老夫人发牢骚。
简老夫人说完一席话，才道：“媳妇啊，我年纪大了，又病着，精力不济。以后暄荣堂的事儿，还是你让内院的管事一起接过去管吧。”
贺宁馨点头赞好，笑着道：“这没问题。只是之前给娘这里预支了半年的用度……”
简老夫人大吃一惊，道：“半年？有那么多？”她昨儿才看过帐，账上已经没有多少银子了。
贺宁馨命人从内院帐房里取过明细帐，给简老夫人看。果然暄荣堂的支出，已经是半年的例了。
简老夫人脸涨得通红，叫了个管事婆子过来骂了半天，就是不说银子的事。
贺宁馨如今对简老夫人不过是面子情儿，知道就算做好人，在她这里也讨不上好，索性一幅公事公办的样子，并不出言缓和一下。
简老夫人骂了半天，觑眼看贺宁馨那边，也不主动给她个台阶下，只好收了声，一幅无可奈何的样子道：“这些心黑的婆子，将我这里的用度都用了。媳妇你看怎么办？”将球替了过去。
贺宁馨沉了脸，对那婆子道：“老夫人这里才不到一个月的时间，你们就能将半年的用度都挥霍光了？——中饱私囊，欺瞒主子到如此的地步，这还了得？”说完，对着门外叫了一声“来人！给我把牙婆叫过来，把这帮子眼里没有主子的奴婢都卖了去！”
那婆子吓得魂飞魄散，立时如同竹筒倒豆子一般，将暄荣堂的事都说了出来。
原来那些银子发过来，简老夫人先就扣了三分之二。剩下的三分之一，老夫人又要求多多，她们举凡出去采买，都拣贵的买。若是买便宜了，简老夫人都不吃，让她们拿出去喂狗，另外再买好的来……
听着那婆子的话，简老夫人脸上一阵红，一阵白，终于没法子，面子上过不去，只好晕了过去。
贺宁馨赶紧让人去寻大夫过来，又让人去将二爷简飞振和大姑娘简飞怡叫过来服侍他们的娘亲，自己做出一幅气坏了的样子，回去致远阁歇息去了。
等贺宁馨一走，简老夫人果然就醒了过来，对着简飞振哭哭啼啼半天。
简飞振无法，只好安慰简老夫人道：“娘，您暂且忍一忍。等大哥回来，再做计较。”也知道是简老夫人这次做得不地道，就算他是她的亲生儿子，也没法昧着良心去指责大嫂的不是。
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第二十三章往事重演上（粉红+)
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简老夫人想起自己昧下的银子还要送回去，就如同摘了心肝一样难受。可是不送回去，贺宁馨摆明了不管暄荣堂的事。想到最近半个月吃得那些难吃的饭菜，简老夫人只好忍痛将那些银子又取了出来，交给简飞振给贺宁馨送过去。
简飞振知道简老夫人定是犯了老毛病了，苦笑了几声，自己又加了些银子添补进来，一起给贺宁馨送过来了。
他是小叔子，简飞扬又不在，贺宁馨便没让他进院门，只派了大丫鬟扶风出去，在致远阁院门口交接清楚，立时就送到内院帐房里去了。
简飞振见大嫂没有再故意刁难，也就罢了，自己回去歇息。
到了第二天一大早，贺宁馨刚刚起身，大丫鬟扶风便忙忙地进来回道：“裴家人刚刚递了帖子过来，说今日夏老夫人和裴大奶奶想带着他们家的孙少爷和孙小姐，过府一聚。”
贺宁馨大喜,看来上契一事有着落了。
也对。这件事虽然是她为了接近两个孩子，急中生智想出来的。可是其中对两个孩子的好处不言而喻，就算是对宁远侯府和裴家，也是有好处的。
不过贺宁馨也不是眼光短浅的内宅妇人，她提出这个主意的时候，早就把方方面面都考虑妥当了。唯一担心的，不过是裴家人觉得她古怪，不肯答应。
至于跟宁远侯府结盟站队什么的，完全不在话下，她也想好了法子应对。
站在裴家的立场上，他们已经跟皇后娘娘绑在一起了，所以他们能做的，便是选择了跟各方人马，包括宁远侯府都有意保持距离，不让圣上太过猜疑。
而对镇国公府来说，他们家如今也有了个表姑娘入宫，已经封了贵人，而且据说是新封的这批贵人里面最得宠的，横竖跟皇室已经脱不开干系了。
世人都说做忠臣纯臣，就不能站队，要一心忠于圣上就成。
可是贺宁馨却也知道，不站队是一个法子；但是在所有的队里都插一竿子，跟各方人马都搞好关系，也是一个法子。两个法子其实是殊途同归，会有同样的效果。
就像交朋友一样，你跟所有人都不交朋友，或者，你跟所有人都做朋友，就会得到一样的结果，便是实际上，你一个真正的朋友都没有。
而且从实际效果上来说，后者比前者的好处其实更多一些。毕竟一个貌似中立，各方都不搭理的人，虽然表面上投了圣上所好，可是在朝堂上却得罪人太多，办起事来，受到的阻力也多，往往是事倍功半，得不偿失。而一个跟各方都交好的好好先生，却能左右逢源，能事半功倍的替圣上办差。——试问圣上到底会更看重谁？
贺宁馨更是知道，当今的圣上宏宣帝，非常多疑。对这样的人，你摆出一幅不偏不倚的纯臣姿态，说不定还会适得其反，让圣上觉得你是居心叵测，私下里不知在做什么勾当。毕竟以宏宣帝自己上位的经历来看，就知道底下的臣子没有不站队的。区别不过是有的表现了出来，有的没有表现出来而已。
所以站在谁的队里不要紧，要紧的是就算站了队，圣上那里也不会猜疑你就够了。——当然，如果让圣上觉得你其实是替圣上做卧底的，就更值了。
如他们镇国公府里，已经是岚贵人的表亲，又要同皇后娘家的侄子上契，只要再主动跟皇贵妃交好，就齐全了。
而且后宫的妃嫔日渐增多，以后凡是生了儿子的，贺宁馨打算都去跟她们的娘家主动交好。到时候，看看有谁能说他们镇国公府“站队”！——最多说一句“镇国公做人八面玲珑，谁都不得罪”就是了。再有别的，都不好意思说。毕竟一个对所有人马都表示善意的人，对各方人马都横插一竿子的人，得罪他，就等于得罪自己人。拉他下马，就是给自己找茬儿。
只有喜欢搬起石头砸自己脚的人，才会不长眼的去对付镇国公府。
想到此，贺宁馨轻描淡写地笑道：“多谢裴老爷子提醒。此事我们国公爷早有计较，自从我们家表姑娘进了宫，我们镇国公府本来就无法置身事外了。与其让人猜来猜去，拉来拉去，我们还不如摆明车马，跟各方都交好就是了。——俗话说，伸手不打笑脸人。日子长了，大家总会给我们镇国公府几番面子的。”
说得这样举重若轻，似乎根本不是什么大不了的事一样。
夏夫人听得似懂非懂，沈氏却有醍醐灌顶之感。他们裴家，这些年就被一个宁远侯府束缚住了，完全没有往这方面想过。
如果所谓的“站队”一事不用担心，那么唯一的问题就是镇国公简飞扬了。
贺宁馨也知道，如果简飞扬不同意，这事就有些麻烦。可是她既然提出来了，自然有信心能说服简飞扬。况且以简飞扬自身的遭遇，还有自己经常在他耳边说过有关这两个孩子的事情，他应该不会拒绝的。
如果他实在不同意，大不了就自己一个人做谊母算了，不把简飞扬扯进来就是。本来上契，又不一定要谊父谊母齐备的。——那些找庙里的高僧神尼上契的，都是只有谊父，或者只有谊母。
知道这位镇国公夫人也不是心血来潮没成算的人，夏夫人和沈氏放下心来，跟贺宁馨拉起家常。
她们问起镇国公府的简老夫人，贺宁馨含笑帮她推辞道：“我婆母前一阵子病了，如今还在后园的暄荣堂养静。”
那就是不喜人打扰了。
夏夫人和沈氏微觉不妥，还是派了自己身边两个得脸的仆妇，拿着带来当作礼物的几匹古铜色妆花缎子尺头，去暄荣堂给简老夫人磕头。
简老夫人这次倒是给面子，听说是裴家人来了，还命人过来磕头道谢，专程解释了一番自己有病，不能出来见客的遗憾。
贺宁馨见简老夫人这次还算给面子，心情好了几分，便吩咐了下人在后花园的芍药亭里摆了酒，请夏夫人、大少奶奶带着楚谦益和楚谦谦，一起过去赏花用饭。
那芍药亭是临着镇国公府内院荷花池的一个八角亭子，红木为身，琉璃做顶。在正午阳光的映照下，十分璀璨。亭子边上垂下长长的青草色纱帘，在微风中轻轻摇曳，衬着满池的荷花，还有亭旁边种的各色芍药，美不胜收。
楚谦益和楚谦谦很少出门做客。今日跟着外祖母和大舅母来到这样大一个园子里，十分兴奋。——裴家是文官，虽然曾是三朝首辅，可是住的地方，还是不能跟镇国公府这样顶级勋贵比拟的。
贺宁馨命扶风和扶柳跟着两个孩子的乳娘和丫鬟婆子，带着他们在后花园里四处逛了一圈。只是逛到后花园东面角上一处隐蔽的院子的时候，这一行人隔着低矮的篱笆院墙，看见院子中间放着一把乌沉沉的黑木躺椅。一个头发花白的老妇人，目光呆滞地躺在那躺椅上晒着太阳。躺椅旁边同样乌沉的杌子上，坐着一个身穿藏青色袍子的仆妇，正拿着一把小刀，在给那老妇人修剪指甲。
看见有人过来，那修剪指甲的仆妇将身子侧了侧，把那躺椅上老妇人的视线给挡住了。
扶风看了一眼，十分惊讶。她到镇国公府虽然时间不长，这个后花园还是来过几次的，也记得这个小院子，可是她从来就没有见过这个院子里有人！——一直都以为不过是一个废弃的花匠住的小院子而已。
扶风忙对扶柳使了个眼色，不动声色地转了个弯，带着两个孩子往前面去了。
两个孩子本来有些奇怪，可是一转眼，看见后花园里齐人高的花树上，开着碗口大的大丽花，又欢呼着飞跑过去，在花树下留连不已。
芍药亭里，沈氏极爱荷花，忍不住走下亭子，来到池边，坐了船娘一早预备好的小船，往荷花深处划去。
遮天的碧色荷叶里，一支支开得饱满的荷花让沈氏目不暇接。她粗粗看了下，有重瓣紫莲，单瓣白莲，还有重台粉莲，最奇特的，还是一株带粉绿色的千台莲，世所罕见。
贺宁馨见沈氏坐了船回来，跟她说起那粉绿色千台莲，一脸恋恋不舍的样子，忙笑道：“大少奶奶要是喜欢，等那粉绿千台莲结了莲子，我就让人给大少奶奶送过去。”
沈氏大喜，谢了又谢。
等楚谦益和楚谦谦一人举着一支大丽花跑过来，这边芍药亭上的酒菜已经摆满了桌子，可以开吃了。
一顿饭吃得宾主尽欢。上契的事情初步说定了，可是还要等镇国公府的男主人镇国公简飞扬回来之后才能最后定夺。
贺宁馨放下心来，自己现在也有了更多的理由去看两个孩子，又或者请两个孩子到自己府里做客，也就不急在一时。
夏夫人和沈氏回家之后，沈氏将镇国公夫人说得有关“站队”的话，对裴老爷和裴书仁转述了一番。裴老爷和裴书仁面面相觑，未料到这样一位名声不显的内宅妇人，也有这样的见识。
裴书仁感慨地道：“大妹若是还活着，跟这位镇国公夫人一定能做知己。”
裴老爷低头不语，回去歇息的时候，一直在床上辗转反侧，睡不着。
夏夫人知道裴老爷是想起了大女儿裴舒凡，轻声安慰了他几句。当年的事，谁都有不得已。他们如今只有往前看，护住大女儿留下的两个孩子就够了。
裴老爷终于平静了下来，拉着夏夫人的手笑道：“本来最伤心的是夫人你。可是连夫人都放下了，为夫也没什么放不下的。”过了良久，裴老爷又悄声道：“希望馨儿下一辈子能投个好胎，平平顺顺地过完一生。”
夏夫人眼中含泪，低声道：“一定会的。菩萨给我显过灵，我有一天做梦，看见馨儿住在一间小楼里，在一架镜子前面梳妆，还是和出嫁前一样的样子，过得很好……”
梦怎么能当真呢？裴老爷却没有去煞风景，点头安慰道：“……一定会的。”
同一时刻，皇宫大内的凤栩宫里，皇贵妃刚刚从熟睡中惊醒，全身大汗淋漓。——是不是又要到那个日子了，所以她最近总是梦见那些往事？
大宫女红丹在外面值夜，听见皇贵妃叫水的声音，忙起身端了杯温热的茶水，掀了帘子进来，关切地问道：“娘娘，可是口渴了？”
皇贵妃点点头，就着红丹的手，将那盅清茶一饮而尽。想要睡下，可是背上汗浸浸的，实在难受。
“你让人去炊些热水过来，本宫要沐浴。”皇贵妃淡淡地吩咐了一声，起身下了格子床，往一旁四皇子的屋子走去。
小小的婴孩睡得十分香甜。两只小手握成小拳头，放在自己小脑袋的两旁，如一只胖胖的小青蛙。
看见婴孩的这幅样子，皇贵妃有些阴郁的心里如同照进一丝阳光，看着小皇子微微笑了。这一次，一切已经不一样了，自己实在想得太多了。
那镇国公简飞扬如今替圣上办差，远在千里之外，根本就没有在这里。
如上一次一样，圣上昨日就带了勋贵、阁臣、禁军，还有宫里的夷陵长公主、皇后、各路新封的妃嫔，以及皇后所出的三个皇子和大公主，一起浩浩荡荡地去了京郊的木兰猎场围猎。木兰猎场便是皇家猎场，从开国皇帝范绘则那里传下来的。
皇贵妃还在坐月子，便没有跟过去。连带皇贵妃所出的二公主，如今才两岁，也守在宫里。
这一次，该去的没有去，该来的没有来，往事一定不会重演。
皇贵妃以前就有协理六宫的权力。如今皇后不在宫里面，当然是由皇贵妃做主。
红丹出去命小宫女去厨房传话，给皇贵妃炊热水过来。
皇贵妃在玉石砌得浴池里，舒舒服服泡了个热水澡，才起身拿软细棉布擦干净身子，回到床上去了。
外面的夜，正到丑时中的时候，一片静寂。