贺宁馨同爹娘商议妥当，连夜让人给辉国公府送了封信给宋七姑娘宋良玉。
宋良玉不敢耽搁，连夜去了安郡王府，对安郡王妃告知此事。
安郡王妃听得简要的驸马准则，笑得上气不接下气，对宋良玉道：“你这位密友，真是能指东打西，围魏救赵。”
想了想，安郡王妃又对宋良玉道：“这件事，牵扯太大，大概不会那么容易如意的。”
宋良玉也笑，道：“本来就是漫天要价，坐地还钱的买卖。宁馨估计也没有想过会一蹴而就吧。”
天色已经很晚，如果大晚上出门，反而着相。
安郡王妃便嘱咐了心腹下人，第二日天刚放白，便赶去了宗人府，找了宗人府的宗正，大致吩咐了一下。
如今也正是长公主要择婿的时节，宗人府也一直在忙着这事，所以这驸马准则一事，倒是他们的份内之事。虽然严苛，可是事出有因，又是安郡王妃亲嘱，自然应之不迭。
到了早朝的时候，宏宣帝跟臣下商议了几件大事，便打算要退朝。
结果左督察御史贺思平紧着几步出列，对宏宣帝道：“启禀陛下，臣有奏要禀。”
宏宣帝一下子就想起了昨日镇国公夫人，也就是这位贺御史的嫡亲女儿，在长公主那里受的委屈，心里微觉不虞。想着自己已经用黄门监抬得轿子安抚了镇国公夫人，还要怎样？长公主再离谱，也是皇室中人，总不能纠着不放，不顾皇家体面吧？
想到此，宏宣帝踌躇了一下，看了贺思平半天，缓缓地道：“早朝乃是为我大齐朝君臣商议国之大事所立，爱卿有何大事要奏？”警告贺思平，别拿那些女人家争风吃醋的小事到朝堂上来呱噪。
贺思平顿了顿，想起昨日自己曾想写奏章，直接弹劾长公主辱人妻女，意欲夺人夫婿之事，看来真的是很不妥当。——自己的女儿，怎么会如此了解圣上的心思？
“爱卿可真的有本要奏？”宏宣帝又不高不低地问了一声，已经打算要起身退朝了。
贺思平忙低头送上奏折，道：“臣所奏一事，正是为了我大齐朝的万年基业。”
宏宣帝倒是有些好奇起来，不知道这贺思平有何能耐，能把女人之间争风吃醋的小事，提高到国之基业的地步。
“呈上来。”宏宣帝对旁边的秉笔内侍偏了偏头。
那内侍忙小跑着下去，从贺思平手里接过奏折，又小跑着送上宏宣帝的案头。
宏宣帝展开奏折，笑着看了一会儿，慢慢地，脸上的笑容平复了下来。
阖上奏折，宏宣帝想了想，递给一旁的秉笔内侍，道：“念。”
那内侍低着头双手捧过奏折，小心翼翼地打开，大声念了出来。
这洋洋洒洒的三页驸马准则，立时让阶梯下的朝臣骚动起来。
驸马不许纳妾也就算了。尚主的驸马纳妾的本来就极少，可是公主死后，驸马不许再娶，要守节一辈子，却是闻所未闻。
当然最厉害的，还是第一条。驸马都尉从此成为虚职，驸马不许再在朝堂担任任何职位。以前有职司的，尚主之后就要辞去职务，离开朝堂。
一直以来，大齐朝的勋贵高门热心尚主，就是因为尚主的驸马机会多，在朝堂里大多都是担任的有实权的肥差。等到皇子长大，开始夺嫡的时候，驸马府更是各位皇子争夺的对象。由于公主的超然地位，就算驸马府支持的一方夺嫡失败，也对驸马不会有实际性的损伤。如果夺嫡成功，那更是满门荣耀，恩泽几代的大功劳。
所以尚主，在大齐朝实在是一本万利的买卖。
可是这驸马准则一出，若是真的入了大齐律，乖乖隆得东，以后驸马一职就成了烫手山芋了。从此再也不会有人说，皇帝的女儿不愁嫁了。
想到此，有些消息灵通的人士，知道长公主觊觎贺思平他女婿，便都相互一笑，心里一片了然，知道这是贺家人开始反击了。
不过人家既没有去撞天钟叫屈，也没有去圣上那里哭求公道。人家只是反其道而行之。你不是眼光高，谁都看不上，一定要抢人的饭碗吗？那就将你的地位抬得更高，高到无人可及的地步。
想嫁给镇国公？——看看圣上舍不舍得让镇国公这员猛将从此赋闲吧。
众人想到西北夷人的蠢蠢欲动，还有西南羌人的零星反扑，不用说，长公主这一次，肯定是失算了。不仅失算，而是失得很惨。
若是此律能成，从此以后，对于公主来说，不管嫁与不嫁，都只有完全看圣上的脸色了。实在这样的准则出来，没人愿意心甘情愿地娶公主，除非圣上强势赐婚，公主们才嫁得出去。
“众位爱卿觉得这个驸马准则怎样？”宏宣帝扫了一眼下面群臣的脸色，笑盈盈地问道。
宗人府的宗正还没来得及发话，刑部尚书已经出列拜首道：“陛下明鉴。这一道驸马准则，实乃我大齐之福，臣附议。”
吏部尚书也出列，道：“驸马不能干政，确实是大齐之福。”吏部尚书最恨裙带关系。当年他还是吏部侍郎的时候，虽然资历到了，能力也到了，却是在要升吏部尚书的时候，被一位得到驸马府支持的侍郎顶了下去。
所幸那位侍郎只做了一年的尚书，就因病去世了，才轮到如今的这位吏部尚书。
这时宗人府的宗正才出来道：“此事乃对宗室有大利。”又列举了以前的几位驸马对公主不忠，让公主郁郁而终的往事，极力赞同纳入大齐律，并且要求由宗人府监察执行。
朝堂上驸马府的人当然气得七窍生烟，出列表示反对。
贺思平就等着这些人出来反对，见状冷哼一声，直言不讳地道：“你们反对，不过是这一准则，损害了你们的利益而已。你们有没有想过，靠着尚主就能做大官，让天底下众多寒窗苦读的寒门学子情何以堪！——再说，你们都捞了这么多年好处，如今收手也来得及！”
大齐朝如今的成年公主，只有隆庆帝唯一的女儿，如今的长公主。另外就只有皇后和皇贵妃各出的两位小公主。所以现在的驸马府，还是尚的隆庆帝时代的公主，都是隆庆帝的姐妹，如今都早已不在了。驸马府虽然还在，可是在朝里势力大不如前，正摩掌擦拳，要再尚主，以振家威。
这驸马准则一出，就彻底断了这条尚主的青云之路了。
翰林院大学士裴书仁也出列附议，并且洋洋洒洒，引经据典地阐述了一番此举的大好之处，将贺思平想说而未来得及说的话，都说了出来。
贺思平听了十分惊讶，因为裴书仁说得话，正跟贺宁馨跟他说得理由一模一样。——所差的地方，不过措词有所不同而已。贺宁馨到底是女人，更加婉转柔和一些。裴书仁却说得更直白一些。
朝堂之上立时分作两派，赞同的和反对的。
赞同的朝臣说出的理由都十分正大光明，反对的却连私心都难以掩盖。说对公主们不公平吧，赞同的人便道，尚主的驸马不能纳妾，且用律法规定对公主要一心一意，试问还要怎么做才叫对公主们公平？难道要让驸马们纳妾，才能算是公平？
说对驸马们不公平吧，立时就被人指出是有人想借尚主攀爬青云之路，完全违背了尚主的初衷，更是要大力打击才是。
很快朝堂上就见了分晓，居然是赞同的占了绝大多数。
宏宣帝微笑着听完朝臣们的辩论，总结道：“都有道理。先把折子送到宗人府，要不要纳入律法，容后再议。——退朝。”居然既没有赞同，也没有反对。但是将折子也没有留中不发，而是转到宗人府，这是要宗人府拿个章程出来？
眼看宏宣帝的背影消失在大殿深处，朝堂上的朝臣才三三两两地离去。
贺思平的一颗心终于放了一半下来，也转身要离开大殿。
“贺御史！——贺御史，等一等！”裴书仁在后面叫住贺思平。
贺思平回身，满面含笑地拱了拱手，道：“裴大学士有礼！”
裴书仁赶紧还礼，道：“贺御史今日上得好折子，裴某佩服佩服！”这折子的措词让裴书仁有股十分熟悉的感觉，同贺思平以往的风格并不一样。
“贺御史这份折子，同以往大相径庭啊。”裴书仁意有所指。
贺思平立时提高了警惕，打个哈哈，道：“咱们身为大齐朝的臣子，为君尽忠，想天家所未想，急天家所未急，正是臣子的本分。”说完，拱拱手转身就走。
裴书仁没有再追上去，默默地在原地思索了片刻，便也回去了。
而皇宫大内里，宏宣帝让人将那份折子抄了三份，一份送到长公主的永和宫，一份送到皇后的凤翔宫，一份送到皇贵妃的凤栩宫。
永和宫里，长公主看了这份奏折，气得差点厥过去，先就把床旁边小桌子上的器物砸了个稀巴烂。这还是她病着起不来床，若是能起来，永和宫能被她拆了一半去。
长公主的大宫女不由苦劝长公主，道：“长公主，算了吧。赶紧同镇国公夫人修好，说不定还有回旋的余地。”
长公主柳眉倒竖，十分不虞，啐了那大宫女一口，尖声叫道：“让本宫给她道歉？——她做梦！不过是个贱民，也想蚍蜉撼大树！本宫看她是活腻了！早知道，昨日就该一锤子砸死她，难不成皇兄还能让本宫一个嫡长公主，给她一个小小的一品夫人赔罪！”脸上的神色十分狰狞。
那大宫女听了长公主的话，吓得魂飞魄散，跪在地上不断发抖，央求道：“长公主慎言！慎言啊！——小心隔墙有耳啊！”连“隔墙有耳”都说了出来，真得是吓坏了。
长公主这才冷静了一些，觉得心里无比烦躁，像是有一头猛兽在心底要奔腾而出，费了好大劲儿才冷静下来，对自己的大宫女道：“你起来吧。去给我端碗香薷羹过来。最近怎么这么热，本宫心里一直烦躁不堪。”
大宫女战战兢兢地去给长公主传羹去，心里也不断纳闷。长公主最近这是怎么啦？以前虽然也脾气不好，可是从未在人前显示过。毕竟冷宫那十几年，忍让也是练出来了的。可是自从圣上加倍抬举长公主之后，长公主似乎就忘乎所以了。而且最近更是变本加厉起来，实在是匪夷所思。
长公主也发现自己最近性子躁了许多，却知道自己是因为自己不能生育，没了指望，才放纵自己，不想再掩饰自己的喜怒哀乐。
她在深宫里长大，深知对一个女人来说，子嗣有多么重要。前朝有那么多位无子的皇后，最后落得个惨烈的下场。她一向知道，只有能生孩子，特别是能生儿子，才是女人唯一的出路。就算不能生儿子，生女儿也行。若是完全不能生，还不如死了算了，根本没有第二条路好走。——简飞扬所为，长公主恨不得食其肉，寝其皮，让他断子绝孙不过是便宜他了！
不过对长公主来说，就算自己要死，也要临死拉两个垫背的。——再说，好不容易，她才从冷宫里出来，得到现在的地位，怎么甘心不折腾一下就放弃？！
皇贵妃在凤栩宫看见这份折子，心里又是一沉。她看得很清楚，这份折子，是完全针对长公主来的，别的公主，不过是受了池鱼之殃。可是这里面隐含的好处，恐怕圣上再有爱女之心、兄妹情意，也是拒绝不了的。
若是如此，难道自己这一世，救了儿子，却要把女儿赔进去？
皇贵妃心里百感交集。本来以为自己能有机会重来一次，一定能趋利避害。谁知到底是一步改，步步改。以后会是什么样子，连皇贵妃都说不出所以然。
皇后那边看了奏折，翻来覆去想了好久，最后终于决定去找皇贵妃一议。毕竟皇贵妃也有个女儿，在这件事上，她们是同病相怜。
来到皇贵妃的凤栩宫，皇后开门见山地道：“妹妹，这件事，你一定要拿个主意，说服圣上，不能让贺家的人得逞！”
第三十七章坐地还钱
皇后的这一声“妹妹”叫得真是情真意切，声情并茂。
皇贵妃有些意外地看了皇后一眼。只见皇后穿着樱草色绣着鱼戏莲叶图的常服，双肩搭着淡蓝色薄纱披帛。面上薄施脂粉，气色还不错。头上梳着蝉髻，并没有戴冠，只在鬓边插了一朵金黄色的玉带菊。那丝丝缕缕的菊瓣垂了下来，如步摇一样熠熠生辉，却又带着若有若无的香气，衬得皇后姣好的面容又年轻了十岁的样子。
皇贵妃压抑住心头的不适，笑着对皇后行礼道：“皇后娘娘是后宫之主。妹妹唯皇后娘娘马首是瞻。”
皇后大急，顾不得两人往日的隔膜，走过来拉着皇贵妃的手，推心置腹地道：“现在可不是推脱的时候。妹妹一向好口才，又得圣心。妹妹去求圣上，圣上一定不会驳了妹妹的面子。”又苦苦哀求，道：“妹妹，不说看在姐姐的面子上，就说看在我们两人的小公主份上，这个驸马准则，就一定不能成事。——妹妹也知道，不许出仕，还要为公主守节，这样严苛的律例，哪有正经好男人愿意尚主？妹妹总不能眼睁睁地看着咱们捧在手心里的小公主，就被那些不入流的人糟踏了吧？”
皇贵妃更是觉得奇怪，轻轻把手从皇后手里挣脱出来，对皇后笑道：“妹妹倒不晓得，娘娘的口才才真是了得。刚才这番话，动之于情，晓之于理，圣上听了，一定会准的，还是皇后娘娘亲自去说吧。——娘娘一句话，顶我们十句话。”
皇后有些尴尬地束手站在一旁，低声道：“圣上哪会听我的？每次我一说话，圣上就会觉得烦……”很是沮丧的样子，连“本宫”都不用了。
皇贵妃不动声色地瞥了皇后一眼，也跟着叹气，道：“其实我这里也一样。自从生了四皇子，我的精力就大不如前，每天光照看四皇子，就累得不行。——圣上事忙，也很少过来了。”
皇后脸上失望的神色再也藏不住，有些头疼地道：“这可怎么办呢？”想了想，又看了皇贵妃一眼，试探地道：“解铃还须系铃人。不如我们去找长公主？”这事是长公主引起来的。若是长公主肯服个软，贺家也许会把奏折撤回来？
皇贵妃听了皇后的话，不免啼笑皆非，笑着摇头道：“皇后娘娘，这奏折过了圣上的眼，就是那开弓的箭，有去无回了。”又轻轻提醒一句：“又不是状纸，还能撤回诉讼？”
皇后的脸色白了下来，像是一瞬间又老了十岁。
皇贵妃看着皇后的样子，突然把以前对她的恶感去了三分。——这一刻，她们俩不过是两个为女儿的终身大事伤脑筋的母亲而已。
“到底怎么办？——妹妹，你就说句话吧。”皇后又求了过来。
皇贵妃以前倒是不晓得皇后还能屈能伸，在心里沉吟片刻，道：“要不，妹妹跟姐姐一起去见圣上。不说让圣上完全收回成命，就是稍微改一改，给小公主们一条活路罢了。”
这一次，皇后居然听出了皇贵妃话里有话，脸上的神情又慢慢放松了下来，点头赞同道：“妹妹说得极是。——是要给小公主们一条活路。”将“小”字咬得重重的。
皇贵妃见皇后听懂了自己的话外之音，忙笑道：“姐姐说得有理。这样吧，择日不如撞日，咱们今日就去求见圣上，看看能不能让圣上想个两全其美的法子。——姐姐略等一等，妹妹进去换件衣裳。”
皇后哪有不同意的，便老老实实在外间等着。
皇贵妃进去挑了件青草绿绣着缠枝梅花滚边的常服换上，挽着玉白色薄纱披帛出来。头上挽了堆云髻，斜插着一支攒珠通心梅花玳瑁簪。站在皇后身旁，活生生就是一个打横做陪的。
皇后看见皇贵妃这幅打扮，心里十分舒坦，含笑过来携了皇贵妃的手，道：“妹妹，咱们一起过去吧。本宫刚才过来的时候，听小禄子说，圣上在养心殿里披折子。”
圣上批折子的时候，最不喜欢别人打扰。皇贵妃犹豫了一下，可是看着皇后兴致勃勃的样子，还是跟着皇后一起去了。
两个人从皇贵妃的凤栩宫出来，一直携手来到养心殿。将路上碰到的内侍宫女看得瞠目结舌，都不明白，原本是死对头的两个人，如今怎么突然就亲如姐妹了？
两人携手来到养心殿，殿外候着的内侍赶紧进去通传。
宏宣帝本来不想见，可是听说皇后和皇贵妃携手前来，也觉得奇特，便亲自出来看了看，笑着道：“今儿太阳打西边出来了。”
皇贵妃有些脸红，轻轻把手从皇后手里拿了出来。
皇后像是没有察觉一样，笑着给宏宣帝行了礼，道：“陛下可有空？臣妾和妹妹有些话，想一起跟陛下说说。”
宏宣帝明知是因为驸马准则的事儿，他将那份奏折抄了三份，给这三个人都送了一份，就是等着她们过来求情的。
听见皇后的话，宏宣帝点头道：“还好，朕还有一刻钟的功夫，你们一起进来，咱们长话短说吧。”
皇贵妃低头避在一旁，让皇后走在宏宣帝身边，自己跟在后面，进了养心殿。
宏宣帝一般在养心殿左面的宫室里批折子。
皇后和皇贵妃都来过这里，倒也不陌生。
来到里面的宫室，宏宣帝先坐在了南面靠墙的炕上，对皇后和皇贵妃指着对面两张酸枝木的杌子示意道：“坐。”
皇贵妃等皇后坐下了，才偏着身子坐在一旁。
“你们有话就说，不必拘谨。”宏宣帝莞尔。
皇后看了皇贵妃一眼，见皇贵妃低头看着地面，一幅恭顺的样子，心里又有些憋屈，转过头来，看着宏宣帝道：“陛下肯定晓得，我们过来，就是为了陛下今日转过来的那份折子。”
宏宣帝嗯了一声，凝目注视着皇后，并没有说话。
皇后看着宏宣帝专注的眼神就有些发晕，喃喃了半天，才道：“……陛下，驸马准则，实在太过严苛了。还请陛下网开一面，给小公主们一条出路。”
宏宣帝有些意外，点点头，看向皇贵妃，问道：“仪贞，你认为呢？”唤了皇贵妃的闺名，十分亲昵。
皇后有些不自在的又在杌子上动了动。
皇贵妃抬头浅笑，道：“臣妾都听皇后娘娘和陛下的。”看见皇后的眉毛都竖了起来，皇贵妃又赶紧道：“不过，臣妾也认为，这驸马准则，不能一概而论。有的公主身份尊贵，当得这份驸马准则的尊荣。可臣妾的小公主，恐怕没有那么高的位份，可以配得上这份驸马准则。——就连皇后的小公主，如今的位份，也比不上别人的尊贵。”话里话外，将这份驸马准则圈到有嫡长公主封号的夷陵长公主头上。
皇后如释重负，连忙跟着道：“正是！正是！——妹妹说得极有道理。圣上也想想，如果真的要将驸马准则纳入律法，这不出仕、不纳妾也就罢了，可是要给公主守节，一辈子不能再娶，实在是太严苛了些。”
宏宣帝有些古怪地笑了笑，温言道：“皇后说得也有道理。我大齐朝，并不鼓励寡妇守节，同理，鳏夫也不用为公主守义。”
听见宏宣帝话里有些松动，皇后和皇贵妃都是精神一振，接了宏宣帝的话茬，东一句，西一句地慢慢聊了起来。
最后三人议定，此驸马准则的原本，完全适用于有嫡长公主封号的长公主。盖因嫡长公主位份最高，而且前朝的嫡长公主权势都极大，几次扶植幼主登基，其后都有尾大不掉之势。如今虽然没有这样的威胁，可是防患于未然，还是将这条驸马准则，先给嫡长公主，以及未来的嫡长公主套上再说。
若不是嫡长公主，则有所变通。尚主的驸马同样不能出仕、纳妾，但若是公主先于驸马而亡，驸马只用守义三年。三年之后，驸马可以再娶。
皇后听了，还想劝说圣上，将驸马不能出仕这一条去掉。
皇贵妃却知道，圣上最看重的，就是这一条，别的规矩都是掩人耳目而已，便赶紧岔开话题，又说了几句闲话，便起身告辞了。
第二日，宏宣帝早朝的时候，便将前一日同皇后和皇贵妃商议好的新驸马准则对群臣宣读了一遍，结果贺御史和裴大学士又表示反对。
几经折腾，最后终于议定了驸马准则。原本的驸马准则，只适用于有嫡长公主衔的长公主。若不是嫡长公主，则尚主的驸马不能出仕，不能纳妾，公主先于驸马而亡，驸马守义三年，之后可以纳妾，不能再娶填房。——同先前宏宣帝和皇后、皇贵妃议得又有些出入。
群臣附议，将这套针对不同公主衔的驸马准则，写入了大齐律。
贺思平的另一半心才真正放了下来。
回到家里，贺思平头一个让人去给镇国公府的女儿贺宁馨报信，告诉她，一切如她计划的一样都搞定了。
贺宁馨听了信，也放下心中大石。她再也不用害怕比她更高位的女人来跟她抢丈夫，也算是给大齐朝所有不是公主、却嫁得佳婿的女人做了一件好事。
驸马准则纳入大齐律，在京城里首先引起了各高门嫡子相亲的风潮。为了避开圣上有可能的指婚，各大高门的嫡子，特别是以前等着想尚主的嫡长子们，都迅速在最短的时间内搞定了自己的终身大事。一时间，京城里的高门贵女供不应求，个个都成了抢手的饽饽。
镇国公府里，连日来也有不少官媒上门，给简飞怡说亲。
简老夫人却心情极为恶劣。当她知道尚主的驸马不能出仕这个条例，是自己媳妇的爹爹整出来的，就看贺宁馨更不顺眼。——本来她还想着让简飞振尚了长公主，就能压老大两口子一头了。谁知来了这样一个驸马准则，谁家倒了八辈子霉，才会去尚这位夷陵长公主。
因了京城里最近喜事频频，贺宁馨连日来也跟着出去吃了不少筵席。
席间各家的高门贵女，都对贺宁馨格外看重，同她交好。
这一日在锦乡侯家赴宴的时候，贺宁馨居然跟裴舒芬碰到了一起。
十来个贵妇带着各自的丫鬟婆子，坐在锦乡侯家的花厅里，一面吃着锦乡侯家特有的桂花茶面子，一面闲聊，将诺大的花厅挤得满满的。
辉国公夫人因为小女儿宋良玉的关系，跟贺宁馨也挺熟悉的。两人便坐到一旁说起话来。
贺宁馨问起宋良玉，辉国公夫人满面含笑，道：“在家里绣嫁妆呢。再过两年就出嫁了。”其实是宋家不想给小女儿太早定亲。如今却只要一带出来走动，就被各家有儿子的夫人缠住，不得脱身。所以宋良玉索性待在家里面，不出来赴宴了。
贺宁馨也知道是这个原因，抿嘴笑了笑。
一旁的张伯爵夫人冷眼看着贺宁馨身边的丫鬟，个个是在室的打扮，不由有些诧异，偏了头过去，对宁远侯夫人裴舒芬问道：“那位镇国公，家里据说没有妾？”
裴舒芬掩袖笑道：“这我可不知道。张伯爵夫人问问去？”
张伯爵夫人刚好吃了酒，有些酒盖住了脸，便过来对贺宁馨道：“镇国公夫人好福气，不仅夫婿位高权重，年少有为，而且对夫人一心一意。”又对贺宁馨的丫鬟努了努嘴，道；“这些，还没有收房吧？”
贺宁馨的丫鬟红了脸，忙低头往后面退了退。
贺宁馨情知这些夫人在一起，就脱不了说这些小妾通房的麻烦事，忙道：“张伯爵夫人可是吃醉了？怎么在这里说胡话呢？”
张伯爵夫人有些讪讪地，起身要告辞离去。
裴舒芬摇着一把紫藤柄大红描金双面绣猫戏球的团扇，慢慢地走了过来，抿嘴笑道：“镇国公夫人是个厉害的，只是也忒厉害了些。就算是管得住男人在家里面，也管不住男人在外头胡来。”
第三十八章偷腥的猫
贺宁馨听了裴舒芬的话，忍俊不禁道：“宁远侯夫人这话真真是发自肺腑，非有切肤之痛，说不出这样的至理名言。”
裴舒芬未料到贺宁馨居然没有直接出言反驳，愣了一下，贺宁馨已经同样拿出一柄天水碧纹绣水墨山水的团扇，掩住了半边脸，对旁边的张伯爵夫人笑道：“张伯爵夫人家里也是繁花似锦，一屋子的莺莺燕燕，要论给夫君纳妾的贤惠上面，也只有宁远侯夫人可以一论长短了。——宁远侯夫人，是也不是？”
裴舒芬这才品出贺宁馨话里的言外之意，脸上依然含笑点头道：“要说这样的贤惠，我倒是比不过我大姐。——那些妾，可不是我大姐在的时候给抬进来的？”
贺宁馨也点头，道：“那宁远侯夫人可要急起直追哦。横竖家里已经有一桌麻将了，再来一桌又何妨呢？”
裴舒芬故意满不在乎地道：“若是我们侯爷有心爱的人，我自然会给他抬进来，不用别人开这个口。——天底下的男人，都是吃着碗里的，看着锅里的，倒也不奇怪。”
贺宁馨这时却驳了裴舒芬的话，摇头道：“这话不妥。你才见过几个男人？就把天底下的男人都划作了一类，实在是太以偏概全了。依我说，这男人也分很多种的。总不成宁远侯夫人没遇到好的，就把天底下的男人都当作了饥不择食的破落户，脏的臭的都随便往屋里拉吧？”
裴舒芬抓住了贺宁馨的话脚，轻笑道：“镇国公夫人这样天真，实是难得。俗话说，天下没有不吃腥的猫。镇国公夫人总不会认为，您家的猫，与众不同吧？”
贺宁馨也笑了笑，反问道：“宁远侯夫人真是好为人师。我家没有养猫，不过我倒是同意天下没有不吃腥的猫。吃腥，是猫的天性，就跟人要吃饭喝水一样，何错之有？”
裴舒芬拿着团扇掩着嘴，笑了起来，又像是有些惊讶的样子，挑了眉头道：“镇国公夫人聪明伶俐，怎么会听不懂这句俗话呢？”拿扇子在贺宁馨肩上轻点了点，笑道：“镇国公夫人就不要强撑着了，我们都明白。大家都是同路人，镇国公夫人并不孤单的。”
贺宁馨退后几步，避开裴舒芬有些轻挑的举动，正色道：“恕我愚昧，确实听不懂宁远侯夫人的言外之意。还请说仔细些。”
裴舒芬见贺宁馨不依不饶，存心要她好看，见她问起来，便叹了口气，道：“不就是你我嫁得那些男人……”往对面花厅男宾席那边撇了撇嘴。
论斗嘴，贺宁馨当年还是裴舒凡的时候，跟几个哥哥一直斗大的。不过他们那时候打得是禅语中的机锋，又引经据典的，一般人还真是听不出来。
贺宁馨当然不会跟这些不熟的人打机锋，只是嘴角微翘，道：“这我就不明白了。宁远侯夫人为何将自己家的男人比作猫？——要知道，我嫁得可是男人，不是畜生。宁远侯夫人不要把畜生做的事，栽到我家国公爷身上。”
裴舒芬脸上的淡笑再也撑不下去，脸色顿时变得十分难看，不虞地道：“我好好跟你说话，你怎么骂人啊？”
贺宁馨眼波流转，往四围支着耳朵听着这边唇枪舌战的贵妇们那边扫了一眼，才回眸看着裴舒芬，慢悠悠地道：“我哪有骂你？是你自个儿把你家侯爷比作猫。猫难道不是畜生？我不认为我嫁的人是畜生，你还不信来着。各位，”贺宁馨又往四周看热闹的贵妇瞥了一眼，笑着道：“刚才都在这里听着呢，我没有说错吧？”
四周的人嘻嘻笑了，看着裴舒芬满脸通红，又说不出话来的样子，便四下散了，不想让宁远侯夫人太过难堪。
贺宁馨也微微对裴舒芬躬身道：“失陪。”说完，贺宁馨含笑摇着团扇，步履轻盈地走出了花厅。
裴舒芬一个人站在厅上，气得脸通红，好歹记着是在别人家做客，生生将这口气忍了下来。
从锦乡侯府里回来，裴舒芬带着桐月径直就回了宁远侯府内院。却在进二门的时候，看见一个刚留头的小丫鬟在那里站着，看见她们过来了，转身就跑。
裴舒芬心知有异，看那小丫鬟，像是桐星身边的小丫鬟。桐星本来是裴舒芬的陪嫁丫鬟，前几个月刚刚被宁远侯楚华谨摸上手，做了通房。
今日裴舒芬去锦乡侯家赴宴，楚华谨说兵部有事，要去办差，便没有亲去。
裴舒芬以为无大碍，就只带了桐月出门。——看来对有些有心人来说，真是一刻也放松不了。
低头想了想，裴舒芬没有回中澜院，而是转身去了太夫人的慈宁院。
此时已经是九月底，天气时冷时热，太夫人犯了喘疾，只在家里静养，哪里都不去。
看见裴舒芬进来，太夫人笑道：“今日锦乡侯家可热闹？”
裴舒芬忙堆起笑容，道：“娘今日没去，真是亏大了。锦乡侯家请了京城里有名的南戏班子，唱得好堂会呢。”
太夫人年纪大了，是个爱看戏的，平日在家里也经常念叨着请戏班子上门。楚华谨说，外面的戏班子不干净，要自己在家养一班小戏子。太夫人什么时候想看戏，什么时候就能看。
裴舒芬却明知楚华谨是醉翁之意不在酒，死活劝住了。又对太夫人道，他们是皇后的娘家，是外戚，一定要对自己谨言慎行，万万不可同以前一样，骄横跋扈，将周围的人都得罪遍了。像侯爷以前捧戏子、玩女人这些恶习都要戒掉，才能在圣上面前重新树立起一个能臣的形象，不然的话，于皇后娘娘的大事有碍。
太夫人别的听不进去，对于皇后娘娘的好处，却听得清清楚楚，闻言十分赞同，道：“还是舒芬看得远，看得明白。你姐姐以前，太小肚鸡肠了。就知道仗着皇后娘娘的威风，在外面跋扈专横，还将老大在外面弄得声名狼藉。老大这些年都不得圣上重用，全是你姐姐糊涂啊！”又拉着裴舒芬的手，欣慰道：“感谢老天爷给我们换了你进门，不然……唉！”一幅不愿意再说下去的样子。
裴舒芬心里高兴，忙过来凑趣道：“娘，怎么夸着夸着，又伤起心来了？——娘放心，有媳妇在，定不会让宁远侯府有事的。如今侯爷的才干都施展开了，又得圣上重用。皇后娘娘在宫里面……”想起前几天长公主说圣上冷落皇后的话，又有些踌躇，不知道该不该对太夫人说清楚。
太夫人见裴舒芬欲言又止，忙问道：“媳妇，有话就说。我们娘儿俩还有什么话不能说得？”