这场谈不上战争的战斗。无疑是大获全胜，但这人头就不好计算了。一般来说，遇见这种情景，上峰都会选择均分，即圈定一个区域，数那个区域有多少人头，将之均分给负责那一片区域的部队——当然，说是均分，实际上官与兵得到的资财肯定不一样。
秦九与诸位亲兵之前一直守在许徽身边，自然没什么抢功的机会。哪怕嘴上不说。心中也有点抑郁的。可许徽不仅将打扫战场的事情交给了他们，还嘱咐了不必留活口。也就是说，只要还剩一口气的，他们都能将之给杀了，用对方的人头来领功。若是运气好，找到活着的敌军将领，又或是杀得幸存者多，简直是…哪怕运气不好，剩下的人不多，可蚊子再少也是肉，谁愿意和钱过不去呢？
待秦九待人走了，苏灿方慢悠悠道：“将军此举似乎…有些不妥？”
“哦？”许徽微微挑眉，斩钉截铁地说，“我觉得没什么不对的地方！”
秦九带着的人，是她的亲兵，而所谓的亲兵，乃是主君的心腹以及手下绝对的精锐。他们将身家性命交托给我主君，为之效力赴死，自然也能得到最精良的装备，最漂亮的女人，以及后代那最光明的未来。别说让他们做打扫战场这样的苦力活，捞一些人头，纵然是让亲兵吃好处，只要做得不是那么的过分，不会引起公愤，或者说哪怕引起公愤，也是无足轻重之人的抗议，哪怕汇聚起来也成不了事，许徽也照做不误。
不能给手下提供足够利益的主君，凭什么别人要效忠你，对你忠心耿耿，忠贞不二？想得到别人的效忠与效力，自然得拿出更多的利益，这是最最基本的道理。为什么那么多人宁愿自己扯大旗，不到绝境，死都不肯投降别人？还不是因为附庸的势力不比亲兵，更容易被牺牲？这种四海之内皆通用的浅显道理，许徽怎会不懂？正因为如此，在这种事情上，她容不得别人质疑她的想法——哪怕那个人是她颇为敬重，并很是看重的苏灿。
苏灿见许徽的态度，态度更是悠然，语气比起方才也真挚了不止一筹：“将军如此认为，自是最好。”
他既有心投效许徽，自容不得主君软弱犹豫，瞻前顾后，更不能投靠一个颇难听得进别人意见的主君，这一点，许亨倒是做得很好，该狠辣之时绝不手软。偏生许亨本就很聪明，心气又比较高，苏灿知若两人意见有了分歧，许亨未必能采纳自己的建议，许徽在这方面占优势，却又是个女郎，先天性别决定道路必将走得非常艰难。是以这几年，已经在上党许氏下注的苏灿都在观望，迟迟不能决定自己到底应该偏向谁。
直到许徽将心中对得到生母关爱的渴望压下，与平氏彻底决裂之后，这位一直受女性天性，以及前世经历影响，希望通过自己的努力，得到所有人的认可；更希望通过“重生”，挽回前世一切遗憾的女郎终于认识到，哪怕自己蒙天眷顾，得以重生，这世界上也有很多的无能为力与无可奈何。
摈弃属于重生者那隐隐的自高自大，不再妄想面面俱到，得到所有人认同，而是懂得取舍的的许徽，仿佛那蒙尘的宝剑，终于得见天日，开始展露天性之中对权力的渴望，对玩弄权术的喜爱，对血火硝烟的渴求，以及本性中属于上位者那冷酷的一面——哪怕后面的这些，她自己都未曾察觉，却被冷眼观望的苏灿窥见了端倪，在权衡之后，他果断选择下了这个赌注。
女子又如何？商有母幸妇好东征西讨，战功赫赫，还掌管祭祀，连武丁都对之尊敬并忌惮；太史公编纂史记，为临朝称制十六年的吕后撰写本纪，视之为帝王之属；汉太皇太后窦氏承高祖意愿，奉黄老之术，辅佐三代帝王，推动文景之治；大齐开国皇后郭圣通在举城被困之时，毅然走上城墙，带兵守卫城郭，又代在外征战的高祖批阅公文，处理庶务近十年，为大齐开国奠定坚实的基础；大齐清河公主以帝王爱女之尊，毅然选择嫁入好容易再次一统的匈奴，在异国他乡分裂匈奴的势力，不仅使之重新分裂，还推动羌人与鲜卑崛起，使之互相牵制…在历史上光辉熠熠的女子虽少，却也不是没有。
有作为之人，从不分男女，而权力这种东西，也不会因为性别问题，就不曾降临。再说了，世间能活到花甲的老人本就不多，上党太守许恽性格太过宽厚优柔，自然要将权力分担给自己的儿女；许亨才华甚高，心思机敏，从而眼高于顶，对自己嫡亲的妹妹却极为信任，从某种角度来说，效忠许徽比效忠许亨更划算，毕竟与前者发生冲突的可能性要远远小于后者，而多了亲情与血脉这么一层缓冲剂，也能让苏灿安然隐于幕后，大展才华的同时，也少了很多顾忌。
当然…见许徽忙着吩咐众人如何如何做，苏灿轻摇羽扇的动作稍微缓了一缓，眼神也深邃了一些。
经历那么多事之后，哪怕再怎么好的人，看待事情的角度也会有些阴暗，他虽不似柳瓒那般愤世嫉俗，对“人性”却也不怎么看好，自然得做好最坏的一手准备。
想到这里，苏灿微不可查地笑了笑，命人将自己那安装了滑轮的椅子缓缓推过去，见许徽转过身来，才问：“将军觉得，敌人可还敢再来？”
“九云山道未曾出事，他们就不敢再过来送死。”许徽心中激动，纵为求镇定，强自忍耐，身材也免不得飞扬起来，“纵太原窦氏图谋已久，但想送消息到谷远，也需要颇久时间，不需太过忧心，而窦诚…”提及这个送了胜利给她的家伙，许徽顿了顿，计算这么些时间涅县能否撑得住，若是城破，对方又能否控制得住局面之后，方很是笃定地对苏灿说：“离他死的日子，也不远啦！”
见许徽颇为兴奋，苏灿也就懒得在这个当头泼她冷水，说些扫兴的话，只是状似不经意地感慨道：“太原窦氏在上党经营如此之久，渗透当真可怕，若非窦诚好大喜功…”
许徽闻言，原本沸腾的心也渐渐冷静下来，片刻之后方正色道：“先生说得是，自视甚高，好大喜功，当真太过可怕。”
苏灿淡然一笑，受了许徽的感谢，也肯定了一件事——上党许氏在太原安插的人，绝对不会比太原窦氏在上党安插的人少！
第一百四十章
约莫半个时辰的功夫之后，一个亲兵打扮的人跑到许徽身侧不远处，附耳对拦住他的阿元说了什么。阿元一听，面带喜色，便朝许徽这边走过来。
许徽与苏灿虽在讨论下一步的计划，却也注意到了这边的情况，见阿元的表情，都想到同一件事，饶是以他们的定力，也不免呼吸急促了半分，连方才探讨的问题都暂且忘得一干二净，只听得阿元略带兴奋的声音在耳畔响起：“回禀将军，秦九差人打扫战场的时候，发现一人身着甲胄，身旁皆为精锐之士，观其战马残留下来的躯体，可见为名贵品种。只是碍于那人尸体被巨石砸得稀烂，仅余变形的甲胄，无从辨识，秦九也无从辨认对方的身份，只能猜测大概是太原窦氏的窦合。”
“太原窦氏之人，皆爱附庸风雅，彰显奢华，哪怕是甲胄，他们也定会佩以昂贵玉饰，区区一面护心镜，也会镶嵌诸多美玉明珠。”哪怕心中肯定了八成，许徽到底比阿元等人镇定许多，到这种时候，也免不得比旁人沉着冷静许多。
许亨与崔琳成婚之时，窦开是来观过礼的，许徽曾不动声色地观察过这个未来的大敌，自然清楚对方的做派——那可是能随随便便上次给微不足道歌姬舞伎珍珠的家伙，出手大方非同凡响。
窦开身为一家之主，不但不将全家人往好的地方带，还率先开了不好的头。导致全家有学有样，都以奢侈为荣，以简朴为耻。上党许氏为庆贺许亨成婚摆出的，难得盛大，几十年都未曾有过一次的排场，非但让生性豪奢的崔琳觉得落了面子，也让周边之人不住嗤笑。许徽心中不忿。却暗暗记下此事，想着以后必定有能够利用的地方，是以到了此时。她极干脆利落地说：“仔细在旁边，乃至甲胄之中找找，定能找到玉饰碎片乃是碎渣。若是他身上什么物件镶嵌了西域来的象牙、宝石。纵然被巨石砸碎，也能看得到痕迹，自然能辨认对方的身份。”
士庶之别，有若天渊，得脸的奴仆，比如什么管事、执事能仗着主子煊赫的权势，不顾及王朝律法，穿绫罗着绸缎，却不敢公然将昂贵的宝石与珍品佩戴在身上，外出招摇过市。能佩戴一块中等的玉，再戴一点金饰都算身份极高的了。所以，若是能找到身旁有奢侈品的家伙，哪怕被砸得稀烂，世家子的身份也是妥妥的。
事实上。这点也不用许徽多吩咐，众人见了精致的甲胄，猜到那人必是太原窦氏的将官，哪有不将之抬出来的道理？哪怕尸体完全不成形，令人一看就能做恶梦，也完全不影响他们高昂的性质。个个干活干得无比卖力，只不过碍于许徽刚才的拿到命令，哪怕刨到什么东西，偷偷藏到衣袖里，此时也大部分吐出来罢了。
望着整整齐齐码在桌子上，被清洗干净血迹，零零碎碎的小东西们，许徽与苏灿一人拿着一件，辨认道：“色泽白皙，质感细腻，如膏如脂…观其品色，应是于阗美玉，且是于阗美玉中的上品。”
这等奢侈品，许徽见得比苏灿还多，自然比他更为熟悉，是以她放下手中有若鸽血的红宝石碎片，捡起做工精细，但此刻已不成形状的护心镜看了看，方将之搁下，语气轻松，却带了些郁闷地说：“光是摆在咱们面前的几样东西，论做工就价值连城，更无论其本身的价值。听说窦开建得私家园林，比起皇室园林尚不弱半分，雕梁画栋，富丽堂皇到极致，而太原窦氏的主子，纵然不若窦开一般，个个都日食两三万钱，也是花钱如流水…真是难以想象，他们如何在维持奢侈生活的同时，还能维系自己部曲战斗力的。”
许徽有此感慨一点都不奇怪，毕竟这几年，她着实见识到了嫂子崔琳的奢侈程度，并为此与她起过很多次冲突，更是被骂了不知多少次穷酸。哪怕知道自家的种种举动，都是为了未来着想，但看着别人能够享乐，自己却得过着在寒族看来极好，在士族看来却穷酸得不得了的日子，饶是早看清了未来的许徽，也免不得有些抑郁。这无关心性，不过是人的本性在作祟，略微眼红并气闷罢了。
“将军明知，何必故问呢？”苏灿轻摇羽扇，不以为意地说，“除却重税盘剥百姓之外，又有何种法子，能够让他们快速聚敛来如此多的钱财？听说途径太原的商队，少说要缴纳三成的货物与资财给窦开，作为‘买路费’。若是有什么了不得的宝贝露了白，整个车队，无论后台是谁，只要不是一州之牧，都无法活下来。”
“光是那七成乃至八成的田税，以及乱七八糟的租调税务，就足以逼得百姓活不下去。或非窦开用法苛刻，严格控制人口，一旦有人敢跑，会被就地格杀，太原郡的百姓，少说得短三成。”
这短的三成人会往哪里跑，苏灿不用说，许徽心知肚明。不仅如此，他们同样清楚，弘农、河内等郡的情况也好不到哪里去，冀州的情况虽好上许多，但上党许氏十年如一日积攒的“人望”，乃是其他人拍马都赶不上的，这也无形地给他们攻城略地，安抚民心降低了难度。
许徽不认为世间之人都是傻子，他们能想到的，别人也能，哪怕对方做不到如他们一般，却能够破坏他们营造的局面。正因为如此，许徽才有些担心地说：“窦合也算个人物，却窝囊地死在了此处，我怕如此一来，观望的诸多临郡家族会…”说到这里，许徽沉默半晌，方自嘲地笑道，“你看我，又瞻前顾后，想这些有的没的了。既然如论如何都避不开，索性迎难而上，怎可如此畏首畏尾？”
见许徽有此自觉，苏灿自然心中宽慰，便出言道：“用兵之道，应以正攻为主，行堂堂正正之事；鬼蜮魍魉之计，抑或出奇制胜之策，都只能为辅助，或是万不得已而为之，切不可将期望寄托于这上头，毕竟世事瞬息万变，谁也无法将之尽在掌握。太原窦氏谋划许久，到最后还不是功亏一篑？若他们能将修筑园林的人力物力，以开拓矿山的名义，偷偷勘测山脉中易于打通与掩饰的地方，修筑一条暂且能通行的通道来，出其不意，也不至于如今天这般，满盘皆输。”
许徽闻言，不由笑了起来：“苏先生的建议好生大气，但若不是圣人突然驾崩，江南之地诸王作乱，也不至于闹得如此一发不可收拾。窦开纵图谋我上党，若不逢此天赐良机，哪怕穷尽毕生，攘三代百姓之力，打通一条通道，也只能是浪费人力与物力罢了。”
听她提及江南，苏灿微不可查地顿了片刻，才破天荒带了些犹豫地问：“话说，江南，不，建康情况如何了？”
许徽知他想问谁，便道：“建康之地，气氛着实诡异，新帝不知出于何种考虑，对沈孚很是热络，命人取了族谱，与沈孚续了辈分，公然称他为皇叔，也亲热地称呼沈孚的儿女为弟弟妹妹，还给沈孚几个嫡出的儿子都分封了爵位，女儿更是大方地给与了县主职位，此等规格，较之诸位郡王的待遇尚高一筹，与昔日有国的王爷无异。可以说，沈孚已是名副其实的青州王，除却一个真正的王位之外，什么都不差了。”
“新帝…倒也有几分聪明，却不够聪明，学到了他老子那一套魍魉伎俩，却到底不如先帝本事足。”苏灿轻蔑一笑，轻描淡写道，“他以为这样做能拉拢沈孚，借诸侯之力制衡郭升，却不知断了自己的路。”
对于苏灿的论调，许徽极为赞同，自然也有些忧心忡忡：“沈孚虽为皇室后裔，却到底是不知道多少代的落魄子孙，比他血统纯正的比比皆是，哪怕他脸皮再厚，也不敢真正排辈分，以皇叔自，否则世家随便拉一个人出来，就能甩他一大截。偏生新帝昭告天下，为沈孚正了名，如此一来，哪怕沈孚没有反心，也要反了。”
他们两个都清楚，声名再怎么好的诸侯，也抵不过“正统”在很多百姓心中的地位，好比西汉末年，汉王刘秀也是血缘较为疏远的皇室宗亲，却凭此得到了许多人的效忠，险些夺得了这个天下。若非高祖有神明庇佑，几次化险为夷，郭皇后又智计惊人，出谋划策每每踩到关键，这天下到底是汉还是齐都说不定。
没正名之前，沈孚说不定还会保一保皇族，可他难到就没有野望，不想演昔年汉王旧事？正名之后，最希望新帝死的，定不是郭升，而是沈孚这位新出炉的“皇叔”。
新帝手段与先帝一般，在制衡之术上多有造诣，这脑子，却远远没有先帝好使。
第一百四十一章
对于先帝与整个沈氏皇族，苏灿带了太多的个人情绪，哪怕他竭力让自己的观点公允，也无法掩饰其中浓浓的偏激意味。
许徽对逐渐沦为图章与傀儡的沈氏皇族无好感，也无甚恶感，自然能更加观，是以她沉默半晌，方偏移方才的话题，缓缓道：“诸王举起反旗，都说要清君侧，却大都偏安一隅，当自己的州郡小皇帝。若暂且撇开建康的问题不谈，苏先生，你如何看？”
她没有将心中的问题说出口，也不需说出口，苏灿便已心领神会。后者斟酌片刻，方郑重道：“乱与不乱，世家的心思与举动不重要，重要得是…”他伸出食指，蘸了一点茶水，在桌上写了“百姓”两字，想一想，又将之擦去，换成“流民”。
许徽何等机敏之人，被苏灿一点，也马上回过味来。
世家彼此之间交锋试探，总要遵从一点规矩，先从政治面来，外加打打嘴皮子仗，争论谁是正统，谁卑劣谁高尚——虽然他们没人干净到哪里去。若没有什么特殊事件，这种平衡很难被打破，或者说世家实在太“谨慎”，谁都不愿当着出头鸟，只能任由间者活跃，外加慢慢等待时机。可若是建康出了乱子，亦或是哪个州郡流民作乱，为镇压流民，州郡兵力空虚…微不足道的星星之火，却足以燎尽原野！
“不过，将军切不可因此，就认为太原窦氏与弘农梁氏能够一般对待。”见许徽似在思忖什么。苏灿慢悠悠地补上自己的话，“这两家虽一般奢侈，但太原窦氏不过是新崛起的北姓世家，根基不深，经营也不够久。这大树一旦倒塌，依附于大树的猢狲也就散了，弘农梁氏却不一样。纵然北地的梁氏乃是昔日弘农梁氏的旁支。却到底流着这一家的血，若到关键时刻，很多与他们有关。平日不怎么起眼的家族，还是会站出来的。”
说到这里，苏灿收敛起轻松的神色。郑重无比地说：“当一个家族经营十代之久后，你就会发现何谓百足之虫死而不僵。这般的家族，若不将他们的血脉屠戮殆尽，稍微出一个厉害人物，拜个恩师结个姻亲，就能恢复昔日的荣光。 哪怕诸如苏氏这般好几代没厉害人物的家族，又沾上了‘夺嫡’之事，先帝能做得，也就是对我们这一支下手罢了。将军，若你没有把握杀掉弘农梁氏全族。彻底吞并他们的土地，就暂且别与他们交恶，至少不能主动与他们交恶，毕竟北地的弘农梁氏，可不是南方那群被养废了的酒囊饭袋。”
关于这一点。许徽自然清楚，他们上党许氏区区三代，真正发迹不过二十余年，就能以一郡之地，培养出诸多部曲与死士。弘农梁氏乃是大齐开国时就发迹的门阀，又坐拥一州之地。哪怕他们再荒淫，再奢侈，也不是轻易就能对付的。但许徽对梁角、梁奎、梁斗三兄弟着实忌惮，便有些不甘心地说：“弘农梁氏这几代的郎主都是花天酒地之辈，整个家族盘根错节，看似光鲜亮丽，实则如被蛀空了的枝干一般，稍微推一推，就能兵败如山倒。若是能挑得梁氏兄弟内部不合，再…”
“纵是被蛀空了的枝干，也非如今的上党许氏能对付的！”见许徽果有些不甘，苏灿的神情更是凛然，“上党地势险，颇为富饶不假，却是前狼后虎，环顾四周，皆为恶邻。若不想被旁人捡了便宜，此刻对弘农梁氏，就应忍让再忍让。梁氏兄弟早就觊觎洛阳，周适也不愿错过东都之地，只要能让他们一战，设法使之战平，慢慢消耗元气，方为上策。若是此时，咱们贸然削弱弘农梁氏的实力，反倒弄巧成拙！”
说到这里，苏灿的神色倒轻松下来，笑道：“我这么大的人了，倒因为一件不可能的事情，与将军较起真来。眼下最重要得乃是太原窦氏，与弘农梁氏无关，怎么在这说些有的没的？”
听得他这样说，许徽也轻轻地笑了笑，又想到一件事，顿了顿，方道：“又至秋收时节，胡人的大军，也该兵临城下了。戚郎君与石夫人正如胶似漆，偏生…前些日子他们俩修给我，还说自己得了长子，很是虎头虎脑，炫耀之情溢于言表，却偏偏…”
雁门郡虽隶属并州，这些年来却渐渐向幽州靠拢，与并州的关系日渐冷淡，毕竟这两块地方，都被胡人统治过好几年，习俗与人情都近了许多，连胡人都将之划到一处，统称幽州。这种错误的称呼还被一些北地人误解，以为雁门就真是幽州的，何况许泽与戚忠的朋友关系也很是隐秘，大家普遍认为，为了戚方之事，戚忠迁怒于身为推荐者的许泽，二者关系才越发淡了。
在外人眼里，上党许氏与雁门戚家，顶多只能称得上“曾经有交情”，唯有戚方仍记得少年时的友情与救命之恩，与许亨、许徽，尤其是后者保持着联络。为此，他新婚的妻子石氏还将许徽误认为戚方的红颜知己，与他吵过一架，见戚方“死不认账”，这位将门虎女气得肝疼，直接抄起红缨枪，与戚方打了一场，待得知真相之后，实在闹了个大红脸。好在她本就是边疆的将士之女，性格爽利，风风火火，虽一手字在许徽看来，着实不堪入目，言辞也粗俗了些，却到底是一片真心，没掺半点功利。一来一去，倒也与许徽成了笔友，信往来总不忘捎带几句。
想到汲汲于名利、道统与传承，从而更倾向于让胡人入主中原的佛教，以及唯恐北地不乱，暗中与胡人勾连的世家。哪怕知道这几年，戚方都是这样过来的，许徽仍有些担忧这位朋友。
遥想边疆情景，又想到至今仍陷落敌手的武威郡，以及尸骨无存的武威郡守孙府君，许徽不由轻叹一声，神色也黯然了一些。
正当她想着两位朋友的时候，戚方与妻子石氏，恰恰在谈论许徽。
“听得上党许氏的先锋，竟是许家的阿徽。”石氏给丈夫披上一件衣裳，方带了些羡慕地说，“许府君真乃宽仁开明之人，家君手把手教我武艺，却也不准我在军营中多呆…”
听得妻子的话语中有些哀伤的意味，戚方微微扬起唇角，故作戏谑道：“纵你求我，我也不会带你一道去的。”
若换做平日，石氏定会暴跳如雷，可方才听来的那个消息，让她着实心里难受，便有些犹豫地问：“端郎，你…你真要听阿公的意思，去…”
及冠之后，戚方便有了自己的字——端宁，石氏不若绝大部分的贵女一般，喊他夫主，而是从他的字中截了一个，算作自己对他的爱称，戚方也将之笑纳了。
这个名字，平时听还没什么，今日由石氏喊来，却多了些愁肠百结的意味。戚方沉默许久，才望着妻子，轻声道：“你素来都是大方洒脱之人，每次离别都未见泪水，为何此次却这般软弱犹豫？”
石氏闻言，鼻子一酸，怔了半晌，才咽下泪水，轻声道：“再洒脱的人，也承受不了一次又一次的别离，尤其是…我们的朗儿还没有百日，他见到你就会咯咯地笑，不见到你就哭，连被你举高也不怕…端郎，你就真舍得他么？”
她确是洒脱之人，偏生此番胡人来得太多，哪怕分兵数路，也能给雁门造成巨大的压力。为此，戚忠给戚方安排了一个任务——他命令自己最宠爱也最看重的儿子，率领数百游骑，在关外游走，狙杀胡人的斥候，让他们无法及时联络，以缓解雁门几个重要地方受到的压力。
明知这个任务有多危险，戚方还是毫不犹豫地接下，并立下军令状，若是不能完成任务，自己就不回来了。事实上，不用他立什么军令状，这则命令一出，哪怕是再心存不满的人，都住了嘴，因为大家都知道，一次两次做这种事还好，可做多了，定会被敌人合围，生死听天由命。
主君都派自己最喜欢的儿子去送死，他们还有什么可说的？也正因为如此，无论戚方还是石氏，都没有说出换人的话，因为他们两个心中都明白，除却戚方之外，再无人能够胜任这个位置——不是说实力，而是说，若不是他坐在这个位置上，根本无法让旁人与他一道去送死。
在军中，也没有父子兄弟，唯有上峰与下属。哪怕戚忠一万个不忍，但为了雁门的未来，他仍旧选择了这样做，对此，戚方心中也没有丝毫怨恨，听了妻子的话，他心中虽酸，却在长久的缄默之后，方轻轻道：“朗儿…他记住我，倒不如不要记住我，若是我…你需告诉他，他的阿父，是一个顶天立地，问心无愧的大英雄！”
第一百四十二章
若是快马加鞭，又走官道的话，一月功夫都用不着，戚忠的信使就能将雁门告急的消息传到上党郡，向昔日故友购买更多的粮食，以抵御数量远远超出他想象的敌人。 可如今上党、太原两郡正在交战，窦开有意封锁了消息不说，对进出百姓的审核也严格了很多。
倘若说之前的商队往太原走，只是要上缴三成到五成的货物与资财作为“抽头”，就能平安离去，现如今便是肉包子打狗，一去不回。在这种情形下，哪怕是上党许氏派出去的间者，都得老老实实地缩着脖子装无辜，就更别提戚忠的信差——一路翻山越岭，专走小路，受过的苦抗下的累暂且不提，光说这赶路的速度，就慢了太多太多。是以匈奴、鲜卑以及诸多小族几乎倾全族之力，大举入侵幽州与并州的雁门、云中等郡的事情，许徽还没得到任何消息。
此时的她，正带着大军，火速赶往涅县。
天色渐近黄昏，派出去侦查路途的斥候回禀许徽：“将军，西边十几里外，有个不小的村子。虽无炊烟，也无狗吠，却有屋舍近百间。”
听得“有村子”三字，从许徽到诸将都有些欢喜，毕竟营帐再好，也不比房屋，能住在屋子里，自然比住在帐篷中好。可许徽到底多了一个心眼，听得斥候如此回禀，欣喜之后，便是了然，又问：“村子附近，可有溪泉河流？”
斥候闻言。略作思考，才道：“村子西头，隐隐能听见流水之声，应有溪流。”
无论山村还是城郭，依河而乃是最基本的一条原则，斥候们检查过东南北三边，唯独没再往西边深处去。可这判断绝对不离十。
听得对方这样说，许徽思忖片刻，便道：“你再派人去探一探。务必确定周围有水源，且是活水，并到水源的上头去看看情况。谨防有人将死去牲畜的尸体丢下去，平白害得大家生病。”
许徽的吩咐，听起来着实有点奇怪，毕竟大家都清楚，村子旁边的溪泉河流，那是洗衣服并倒夜香，外加给畜生喝的。人饮用的水，大半都是从水井中打的，怎会来这么一出？但上峰的命令到底是山峰的命令，斥候再不解。也得回去一探。
真正猜到许徽话中意思的苏灿轻摇羽扇，不言不语；与他们会合，带来了从襄垣征调兵马的周默轻叹一声，也没说什么。 见两位先生都露出这幅表情，许林也隐约想到什么。待入了村庄之后，他先派人去看了看水井。
不消片刻，许林的亲兵阿福便走了过来，声音有些沉重地回禀道：“大人，水井之中，全是…大部分是女子的尸体。还有许多是幼童，乃至婴孩的…他们被泡得发胀，看不清容貌，衣服也腐烂得…若不是您派人让咱们探一探，咱们还不会发现井里的水位高了这么多…这井里的水，已是不能喝了。”
当兵的人，自然不会惧怕尸体，哪怕是腐烂得不成样子的尸体，不至于哽咽至此，连一段话都得断断续续拆开来说，还说说停停。但到底是家乡同胞，又是女性，哪怕再愚笨的人，也知道她们为什么要投井——大齐虽无甚贞操观，寡妇改嫁乃至婚前露水姻缘都是平常，可被那么多禽兽糟蹋，很多女子觉得无颜活在世界上，加之她们的夫主父兄都被驱赶着离开，孩子又多半…没了依靠，又想到噩梦般的经历，承受能力稍微差一点的人，自会寻了短见。
“此举…非我之智，将军早已想到这一点，只是未曾明说罢了。”许林轻叹一声，对着阿福摇了摇手，说，“你且让人安排轮班与执宿，切记，一定要看出新征来的兵士那边，别让他们闹出什么乱子。再…再差一些人，将这些枉死的女人孩子，寻个风水颇好的地方葬了，让他们入土为安吧！”
这等善事，哪怕心中略微不愿，也没有抗拒的理由，阿福唱了个诺，就领命而去，许林则在原地顿了顿，片刻之后，方去寻许徽，就见许徽站在村外较高的小山坡上，静静地看着这一切。
“将军…”以为许徽是在为那些女人难过，许林沉默半晌，方开口劝道，“您也莫要太过伤心，这非您之过…”
许徽轻轻摇头，淡淡道：“我之所以沉思，并非为如此原因，而是不住在想，若我带兵攻入太原，兴许也是同样的结果。”
许林闻言，不由愕然，却又找不出什么理由来辩驳。
他心中清楚，对男人来说，血气与，从来都是难以分割的。在军营里呆久了，会想去找女人；杀了人，心绪浮躁之后，更会去想找女人。对“入侵者”来说，他们往往不会考虑花钱的问题，而是就地取材。主将为了士气，也往往睁一只眼闭一只眼——遇上大的城池，为了考虑影响，他们倒不一定会允许属下乱来。可若遇上这种无甚地位，屠了也无声无息的小村庄，那就不需要顾及那么多了，别说是杀了别人，哪怕杀了自己人，又有谁会说？
“也，也不是没有军纪严明的军队…”这句话，许林自己说得都很是心虚，是以他说了一半，就止住话头，想了想才道，“属下读不多，这等事情也说不出个所以然来，将军，您…”
许徽自嘲一下，轻轻摇头：“我去问了苏先生，他只对我说了一句话，便不再多言。”
一句话，什么话？
许林知道，村子里的悲惨景象，顶多让许徽动容，苏灿的那句话才是让许徽心乱的主因，但看许徽没有要说的意思，他也就没再多问。
事实上，苏灿的那一句话，非常简单——在将军的心中，到底是道德底线更加重要，还是成败得失更加重要？
苏灿心知肚明，以许徽的身份与性别，定不希望手底下的兵做这种让她极为反感的事情。问题是，她真有本事打造出一支对百姓秋毫无犯，纹丝不取的军队么？要知道，当兵的人，几乎就是拿性命在博取钱财，为了利益愿意提着脑袋干活，都很有一股匪气，许徽的性别本就让她的根基很是不稳，若再出一下乱子…若她是如冠军侯那般名动天下的豪杰人物，想做到这一点还有可能，但现在嘛…她能镇压着底下士兵不乱来，还是由于大齐百姓对世家特殊的敬畏，以及身旁跟着一群老人帮衬的原因。若入侵太原之时，阻止士兵在不会泄露情报，不会引起民愤的前提下，还刻意镇压这种事…
别说士兵，战胜者能接受战败者的姬妾，也是理所当然的事情，若是她同情那些女子，拒绝做这种事…想到这里，许徽抿了抿唇，已是下了决定。
“明堂先前之举，当真好生大胆。”周默缓缓落下一子，看也不看对面的苏灿，不紧不慢地说，“公然对将军说出这种不中听的话，难道不怕将军迁怒？伯道年轻，性子冲动，未免失了一些分寸，明堂可不似冒失之人啊！”
苏灿微微一笑，很是笃定地说：“将军不会。”
他与许徽一般，都是出身世家之人，自然明白世家子弟对百姓，对歌姬舞伎拥有的优越感，那是一种“贱民与物件理所当然该为我们服务”，这令人可笑，又着实存在于每个世家子弟心间的东西，区别只在于许徽受得影响不是很深，苏灿则深受其害罢了。
正因为如此，苏灿心中清楚，哪怕基于女性的心软，对于这些女子，以及未来他们会遇到的很多女子悲惨得遭遇，许徽会动容，可一旦涉及到自身的利益，犹豫之后，许徽知道该怎么选。
残忍也好，自私也罢，能执掌一方权柄的，都不是什么心肠软弱，瞻前顾后之辈。哪怕被吹得神乎其神，仁厚无双，泽被苍生的高祖沈晔，也是个军粮不足就拿人肉抵的狠辣主儿，若没这点气魄，还想披荆斩棘，在这艰难的世道中闯出一条路来…还是省省吧！
周默闻言，心中一动，犹豫许久，却到底没说什么。
能爬到他这个位置上的，绝不会有笨人。他忠于许泽不假，也希望自己与许泽百年之后，后人仍旧有靠。为此，对很多事情，尤其是涉及到上党许氏后两代的事情，也就睁一只眼闭一只眼，得过且过。
对他们这般的聪明人来说，很多事情，是不需要点破的，只需要思考，就已足够。
想到这里，周默换了个话题，问：“咱们这样行军，定有间者通知了窦诚，你说这位郎君会战，还是会逃？”
“窦诚此人，才华虽有，心性却着实不堪，遭逢大败，定会以保全自己为要，哪怕这场变数，乃是他自己惹出来的。”与此同时，许徽对许林吩咐交代道，“他带来的人，有多少，留多少，但他，咱们最好不着痕迹地放回去。”
许林心中一惊，抬起头：“将军，您打算…”
许徽负手而立，笑容虽浅，却有一种天下尽在掌握的傲慢：“若有内应，进攻太原城，也就不那么困难了。”
第一百四十三章
窦诚带着两百残兵败将，趁夜行军。
秋风正寒，吹打在众人的脸上，让他们直往衣服里缩，隔三差五就要拉拉领子，遮挡夜间凛冽的寒风。饶是如此，他们也不敢将塞在怀里的冰冷刀剑拿出来，唯恐到时候刀剑抽满了半分，就是身首分离的结局。
他们仍旧记得，窦诚在接到间者报讯之后，不可置信的神情；也记得他仿若癫狂，近乎孤注一掷的举动；更记得上党许氏的援军到来之后，对方如何转守为攻，杀得他们片甲不留。若非他们这两百人，乃是窦开派来保护小儿子，称得上精锐中的精锐，又想尽办法运来了近百匹马，也不至于能拼死护着窦诚逃脱。
想到这几日逃亡的艰辛，哪怕再忠心的仆人，心中都积满了怨怼之情，只是他们全家人都在窦开手上，窦诚若死，无论是他们，还是他们的亲人，全都得陪葬，若非如此，谁愿意为这个公子哥而死？
夜晚的风越发寒冷了，吹得人不住打哆嗦，跟在窦诚身畔，为太原窦氏屯长，也是窦开信任忠仆之一的窦廿七忽然觉得有些不对。他竭力安抚着胯下焦躁不安的战马，却无法让跟随他五六年的老伙计冷静下来，他抬头看去，被他们惊飞的鸟儿久久不肯落下，似在忌惮着什么，又似在警惕着什么。秋夜的风吹来得，不止有寒冷，还有危险的气息。
心中的不安越来越浓，窦廿七驱马上前。来到窦诚身侧，维持着表面的恭敬，压低声音说：“郎君，似是有些不对，请容我带些人去寻后头看看情况。”
窦诚此时已成了惊弓之鸟，为了活下去什么都愿意做，更别提派几个人去后头看情况了。在他心中。这些人若为了他的性命，用自己的命来争取到一时片刻的机会，便是大大的功臣。他定会奖赏。若是敢背弃他这个郎君，私自逃跑，待他回去。就一定要将他们全家给杀了！
想到这里，窦诚端起架子，咳了一声，才道：“既是如此，你就带几个人去看看吧！”
到了这种时刻，窦廿七也没工夫计较窦诚的态度，他示意十几个兄弟跟着他走，原路折回一段路后，三三两两地散开，寻高点观望。 就见远处星星点点的火把。竟是毫不掩饰，直接从他们抄的这条道路之后追了过来！
窦廿七见状，心中一紧，连忙派人去给窦诚送信，随即快马加鞭。冲回自己的小圈子中，急急道：“上党许氏的部曲追过来了，顶多在十五里外，咱们夜间行路，没灯没火，借着月光也走得甚是艰难。他们却有熟路之人作为向导。又能举着火把，还有骑兵，想追上咱们着实不需要废太大的功夫，哪怕今儿抓不到，明儿也…”
他虽未曾说完，众人抬头看着无山丘，更无林地的前方，不由都生出绝望之感。
上党郡山林众多，往里头一躲，再多的人也难以追捕他们。偏生许徽派人包抄合围，又刻意将他们往这个方向驱赶，窦诚为了活命，慌不择路地逃跑，忘了带，或者说不信上党郡的人为向导，人不生地不熟，又随便挑了一条路跑，原先还以为得计，却在跑了好几天之后，才发现他们被赶入了上党郡难得的平原之中。
“许徽这小娘子，也忒狠毒了一些！”由于窦诚这几日的咒骂，他们这些亲兵都知道郎君败在谁手上，也就忍不住骂道，“咱们只道她为泥塑木雕，不哼不合，谁知她先是活活砸死咱们那么多人，眼下又故意逼他们到这等地方来，赶尽杀绝不留活路，也不怕亏了阴德！”
窦廿七闻言，不由烦躁地说：“事到如今，说什么都多余，以咱们那位郎君的性子，定会让人断后。我看着那些火把，估摸着追过来的人少说在千员之数，哪怕对方不出动重骑，也会出动轻骑，想要断后…”
听得他的话，众人又是一阵沉默。
这些日子，他们不知断了多少次后，原本侥幸冲出阵势，没在重骑那一波冲击下彻底崩溃的六百余部曲，也在一次又一次的断后之中，折损到如今的两百之数。
他们得以活下来，不是因为别的，就是因为有马，跑得快，窦诚舍不得让轻骑兵去断后，只能让步兵去送死。可被窦廿七一说，大家都明白，到了这种时候，别说步兵，哪怕是轻骑兵，也得舍弃一批了。而窦诚定不会拿最最心腹的一批人做诱饵，自然只能舍弃他们这些平常有些不服管教，隶属于窦开的部曲了。
果然，还没等他们多想，报信的兄弟就回来，语带愤懑，又有些绝望地说：“大人，郎君要咱们留下来断后，还说再赶两日，就到了山中，天高海阔，再无被追到之可能。若是这一次能侥幸逃生，郎君定会在府君面前，记上大人一功。”
哪怕心中猜到，听得这则命令，窦廿七还是不舒服到了极点，毕竟与窦诚留下来的那批心腹相比，他无论资格、资历还是官位都更老，偏生就因为不是儿子的心腹，是老子的忠仆，就…见众人的脸上有些阴晴不定，报信之人百般无奈，却还是加上了一句：“郎君还说，若是他有个三长两短，咱们的家人谁都活不了…”
这句带着威胁的话，霎时间就将所有人的情绪引爆，却转瞬变成了无可奈何。
窦诚说得半点错没有，心爱的儿子若是死了，窦开定会让派去的所有人陪葬，反正他狠戾霸道的名声也不是一天两天积攒起来的了。
像他们这样的家仆，窦开要多少有多少，顶多就是担忧一下新招来流民的忠诚度，却没非他们这些老仆不可或缺，倒是他们，非得跟着主君才能活…
这时候，又有一人奔来，窦廿七定睛一看，发现是经常跟在窦大旁边，估计也和窦诚混了个脸熟的年轻人。哪怕到这般落魄的时候，那人也是一副趾高气昂，小人得志的模样：“郎君有令，窦廿七窦屯长只能守，不能退。”
此令一下，窦廿七身旁一群汉子个个气喘如牛，眼红到几乎要杀人。那人不着痕迹地后退一步，心中惧怕，语调颤抖，声音也放缓了一些：“窦屯长请放心，郎君已命张、李二位屯长带人充作你们的两翼，以作支援与奇兵。郎君…郎君还说，上党许氏之人追了咱们好几天，极为疲惫，咱们只要肯下死力气，定能旗开得胜。”
一传完令，这人就如兔子一般，飞快地溜走了。
窦廿七狠狠地啐了一口唾沫，怒道：“他们追了好几天，咱们难道没逃好几天么？整个上党都是人家的地盘，要什么有什么，而咱们呢？饥一顿饱一顿，人数又这么一点，还得胜，得胜他怎么不过来监督？”
“大人，您就少说几句吧，若是郎君真回去…”
听得旁人这般说，窦廿七也泄了气，可纵然嘴上不说，他心中也不舒服到了极点。
稍微有点见识的人都明白，什么两翼，什么奇兵，都是窦诚为了争取更多时间，派出来送死的部队罢了。只要他们拖得时间越长，窦诚逃生的可能就越大，为此，明明只剩了两百来号人，他竟能一口气拿出一百多号人来送死，这份狠辣的心性，与窦开一脉相承，乃是他们这些下属拍马都及不上的。
“老子真是倒了八辈子的霉，才会摊上这么一个主子，为他们家效力这么多年，侄子死了吱都不敢吱一声，谁料是这种结局…”这般想着，窦廿七的心也冷了下来，他只能指望窦诚言出必行，但他也明白，窦诚这种人，一想到失败只会恼羞成怒，别说照顾他们的家人，能不迁怒他们的家人就不错了。
若非窦诚名声如此不好，大家都清楚他性子狭隘，睚眦必报，毫无宽仁之心，诸将的怨气怎会如此之大？