“戏班子都定好了。”五郎就道，“到时候就在家里办酒席。”
至于酒席的菜单子…
“烤鸭这肯定是不能少的，”连蔓儿就说道，“另外还有咱自家厨子做的苏点，这两样，就足够让人叫好的。别的菜，看着安排些就够了。”
大家就都点头，又叫了厨房的人来，将菜单子定了下来。
除了人情应酬，他们还打算要在府城置办一些产业。第一件，就是要在府城附近置买田庄。
“…从罗家村往这送填鸭，还是不如就近有个庄子养好了填鸭，直接送进府城来。”连蔓儿说道。
以后罗家村养的填鸭就专门供应锦阳县城的顺德坊，而另外在府城附近置买田庄饲养的填鸭，则专门供应府城的顺德坊。
当然，这个田庄也是就只用来饲养填鸭，而是按照罗家村的庄子和三十里营子的模式，田地、荷塘、鱼塘、养鸭场、养猪场等结合到一起。有府城这样大的市场，根本不愁那些出产的销路。
第八百二十五章 上元夜宴
接下来的几天，连蔓儿一家就忙碌了开来。直到正月十五，沈家派人送来请帖，请连蔓儿一家晚上到沈府赴宴。
五郎留下来送请帖的小厮说了一会话，这才知道，沈六昨天晚上刚从外面回来。今天的晚宴，沈家还邀请了不少亲朋和府城内够得上品级的官宦。沈家的宴席，自然也请了戏班子和杂耍班子。而在宴席过后，还安排了看灯。
府城的上元节灯会是从正月初四到正月十八，正月十五正日子这天最为热闹。而在沈家的凤凰楼上，可以很好的观赏整个府城的花灯。
上元夜的晚宴，以及之后的看灯，是沈家每年的惯例，可以说是一件大事。所以即便是在外头军务非常忙碌，作为掌握着沈家的实际权力，且是下一任的沈家家主的沈六，也要在这一天赶回来。
他必须要在宴席上露面。
来送请帖的小厮在临走的时候，还留了一句话。说是请连蔓儿一家到时候早一点去。
傍晚时分，连蔓儿一家就都穿戴齐整，坐了马车往沈府来。上元节期间，府城里家家户户都挂起了花灯。有从铺子里买的，也有自家巧手扎制的，似乎是叫着劲儿的，看谁家的花灯最新奇、最漂亮。因此不用特意去灯市，就可以看到不少争奇斗妍的花灯。
如今天色渐晚，就有那心急的将花灯点上了。因此，这一路上连蔓儿没少掀开车帘子往外看。今天的天气，格外寒冷，连蔓儿坐在车里，可以清楚地看到路上行人呼出来的气瞬间变成白雾。但是再寒冷的天气，也丝毫并不影响人们看灯的热情和过节的喜庆气氛。
连蔓儿一家因为那个小厮的嘱咐，特意提前从家里出发。但是她们还没到沈府，这路上的行人就越来越多，大姑娘小媳妇成群结队。还有夫妻两个怀里抱着，手里牵着好几个娃娃的。
那些自然是因为小孩子催促，或者本身就是急脾气，早早地出门来看灯的。
一年一次的上元灯会，谁都不想错过这个机会。
“…比咱们县城的灯会还热闹…”连蔓儿放下车帘，笑着对张氏道。
“那是当然的，这可是府城。”张氏也笑着道，“今年是来不及了。你姐有了身子，也不大方便。等明年，咱带你姐，把你吴家婶子她们都叫上。好好来府城里看一回灯。…还有你姥姥、姥爷他们。…我记得小时候听你姥跟我说过，她和你姥爷年轻的时候，到过府城一回…”
母女两个说着话，随着外面的人声越来越热闹，马车终于来到了沈宅前。就见大门外的拴马石上已经拴了些马匹，不少管事和小厮都穿着崭新的衣裳，在大门外迎候客人。
张氏和连蔓儿的马车在大门外，就和连守信、五郎、小七的马车分开了。爷几个的马车去了东角门，连蔓儿和张氏的马车则被引进了西角门。
沈家的晚宴。男客们就直接安排在凤凰楼上，女客们的宴席则被安排在西花园的暖阁内。连蔓儿的马车进了西角门，沿着青石铺就的夹道走了一阵，最后在一道垂花门前停了下来。跟随来伺候的小喜和小庆先下了车，随后就搬了脚凳来，请张氏和连蔓儿下车。
这一会的工夫，早就有沈家负责迎客的管事娘子带着小丫头们上前来。笑着一边请安，一边扶了张氏和连蔓儿的手臂。
一个小丫头在前头领路，另有一个长的粉团团一张脸，穿着鸦青色棉綾褙子的管事娘子在旁边陪着，小喜和小庆则是拿了张氏和连蔓儿的衣裳包跟随在后。
管事娘子十分善谈，一路陪着张氏说话，百说百应。她自称夫家姓王，是跟随着沈家的大太太伺候的。
王大娘领着张氏和连蔓儿进了西花园。却并不往暖阁去，而是来到了一座精致的小院落前头。
连蔓儿四下看了看，如今是寒冬，只有松柏依旧苍翠。不过看这四周的景致，足可以想见春夏之时，这院子周围是如何的花木扶疏。
“…前几天大太太染了些风寒。不好见客，和连太太连姑娘错过了。大太太这两天很是念叨。万幸这两天好了些。…还得有一会才开席，大太太说过来歇一会。说是连太太和连姑娘到了，务必请到这来见一见，说说话。”王大娘就解释道。
原来是沈家的大太太要在开席前和她们见个面，连蔓儿自然不会说什么，就随着王大娘进了院子。
院子里房舍并不多，四周也是抄手游廊，上房门口站了许多的丫头伺候，见王大娘带着人进来了，就有人往屋里传禀，还有两个机灵的小丫头下了台阶迎过来。
“大太太刚才还问客人到了没，可巧这一会就到了。”一个小丫头笑着道。
连蔓儿和张氏在众人簇拥下迈步进了门，门内是一间堂屋，两侧错落有致地摆放着些玉石盆景，青瓷茶瓶等，正对着门口的是一架四扇的红木框彩绣屏风。
一进了堂屋，就听得屋角叮咚有声，连蔓儿顺着声音看过去，就见屋角处玉石盆景的后面，还有一台座钟。那座钟足有三尺来高，刚才的叮咚声，却是在报时。
如今这个年代，已经有比较先进的钟表从远洋经由经商的船队传了进来，只是还比较稀罕，而且以这种比较大型的座钟为主，也有小巧一些的怀表，那就更是稀罕，得用黄金来买。而一般人家就是有黄金，也是买不到的。
此处能有这样的布置，足可以说明这是沈家一处重要的所在。而能够在这里小憩待客的，其在沈家的地位，自然也非泛泛。
沈家的大太太，如今应该是沈家嫡枝中辈分最大，同时也是身份最高的女人。这一切，也就不奇怪了。
连蔓儿心里正这么想着，就有小丫头挑起东屋的门帘，请张氏和连蔓儿进去。
原来大太太石氏正在东屋。
母女两个进了东屋。东屋内的布置，是辽东府最常见的居家布置。临窗是炕，炕下靠着墙，摆着一溜四张太师椅，两张椅子中间还安放着矮几，矮几上摆着花瓶、痰盒等物。屋内的摆设、装饰样样精致，不过大多以石青、鸦青、深蓝等色调为主。
炕上放着一张矮桌，矮桌两边各设一个石青色缂丝的靠背，大太太石氏正靠着靠背坐在炕上，手里端着杯参茶在慢慢的品着。
张氏和连蔓儿进了屋，就忙附身向石氏请安。石氏身上有诰命，品级可比张氏高多了。
石氏见张氏和连蔓儿来了，忙放下杯子，从炕上起身，一手虚扶张氏，让张氏和连蔓儿不必多礼。
“早就想着见见你们娘儿两个，只是都错过了。…快坐下说话。”石氏含笑道。
张氏就被让到石氏对面坐了，连蔓儿挨着张氏的腿，坐在炕下第一张椅子上。随后就有小丫头鱼贯而入，送了香茶了点心上来。
石氏和张氏客套着说话，连蔓儿在一边忍不住仔细地打量起石氏来。
因为刚才石氏曾经站起来过，连蔓儿发现这是一个身材苗条而且颇为高挑的女人。张氏的个头在女人中就算是高的了，可是跟石氏站在一起，张氏似乎还比石氏矮了那么一点。
石氏的个头其实还没有什么，让连蔓儿惊讶的是她的美貌。
瓷白的肌肤，看不见任何的瑕疵，巴掌大的瓜子脸上眉目如画。这应该是画中走下来的人物，连蔓儿想。而这样的美人，她脸上最动人的是那一双眼睛。
那是一双丹凤眼，眼角微微上挑，连蔓儿惊奇地发现，这双眼睛她似乎是在哪里见过。继而，连蔓儿心里暗笑了一声。她怎么会想不起来那，沈谦沈小胖可不正有一双这样的眼睛。
只是沈小胖的眼睛更加狭长，没有这一双这么明媚。
连蔓儿的心微微一动，某个念头从她的心上划过，不过转瞬就没了痕迹。连蔓儿喜欢一切美好的事物，其中自然包括美人。在这个年代，她自诩已经见过不少的美人。
第一个给她惊艳的感觉的沈六，还有之后见到的许许多多，庄户人家的闺女也好，大户人家的姑娘奶奶太太们也好。如果算上感情分，连枝儿和张氏无疑是最美的。
而如果不算感情分，只在女子里面，石氏无疑是连蔓儿目前见过的最美丽的女子。
石氏的年纪，看起来不过二十八九岁，最多也就是三十出头，可她却穿了一件老绿色的缂丝褙子，一头乌黑的头发也梳着时下府城四五十岁的妇人中流行的发髻。
看着石氏的穿着、打扮，再看看这一屋子颜色老成的装饰，连蔓儿似乎明白了一些什么。
这个时候，石氏和张氏之间的话题已经从一般的客套，转到了连蔓儿身上。
“这是蔓儿？好俊俏的丫头！咱们府城里差不多大的姑娘，可没一个比得上她这个模样？…今年十几了？”石氏说着话，目光就落在了连蔓儿的身上。
第八百二十六章 雪夜
“回夫人，蔓儿今年十三。”连蔓儿见石氏跟她说话，就忙站起身道。
“这说话也够爽利，语声也好听。”石氏就笑着对连蔓儿招手道，“快过来给我好好看。”
连蔓儿依言走到石氏跟前，刚才坐的远还不觉得，靠近的顿时觉得石氏身上不知熏了什么香，淡淡的却十分好闻。石氏见连蔓儿走过来，就笑着拉了连蔓儿的手，上下打量起来。
“真是个美人坯子，怪不得那么多人在我面前都夸你。”石氏一边打量连蔓儿，一边就笑着赞道，“如今才十三，再过两年，就更了不得了。”
石氏说着话，就从左手腕上褪了一只羊脂玉的镯子下来递给连蔓儿。
“头一次见面，这是我惯常戴的镯子，就送给你吧。”石氏笑着道。
即便是在这个年代，羊脂玉也是十分珍贵的，何况石氏要送给连蔓儿的这只镯子通体透白，竟没有一丝的瑕疵。而石氏又说是她惯常戴的镯子。
连蔓儿就笑着推辞，说不好接受这么贵重的礼物。
“…想必是夫人喜爱的，更不能要了。”连蔓儿就道。
“你这孩子，怎么这么客气。所谓宝剑赠英雄、红粉赠佳人。正是这镯子不错，才配得上你的人才。”石氏故作嗔怪地道，一边就强行将玉镯戴在了连蔓儿的手腕上。“还有一句话，叫做长者赐，不可辞。你要是不收，可是不认我这个长辈了？”
石氏这样，连蔓儿就无法再推辞了，只得微微屈膝，向石氏福了一福道谢。
“…叫你不要这么客气，这不是在外头，咱们娘儿们在一块，不用讲究那些虚礼。”石氏见连蔓儿收下了玉镯，脸上神色越发的柔和，一边就将连蔓儿拉到炕上，在她身边坐下了。
“…听说你跟着你哥哥和弟弟也念了不少书，写的文章，比你兄弟还好那…”石氏又笑着问连蔓儿道。
“…是一同跟着鲁先生学了些字，也念了几本书，不过是想学习学习圣人先贤留下来的那些道理。…至于说文章，这就是取笑了。”连蔓儿就道。
她确实念了不少书，这种事沈家但凡有心的人都知道，何况是大太太石氏。因此，连蔓儿也不隐瞒。而且她想，沈家的姑娘们也有念书的习惯，由此可见，沈家并不是那样迂腐，生怕女孩子念书念坏了性情、念野了心思的人家。
“这话说的好。”石氏似乎很赞赏连蔓儿的话，“咱们念书又不是为了考功名，可不就是为了习学习学这世间的道理吗。除此之外，诗文反而是小事了。”
“…贵妃娘娘年前写信来，信中还提到了你。贵妃娘娘说很想念你…”石氏又问了连蔓儿些话，不过是些家常琐事，之后，竟颇有几分郑重地说道。
石氏所说的贵妃娘娘，指的自然是沈谨。
“蒙贵妃娘娘惦记，”连蔓儿听说沈谨还特意在心中提到了她，不觉心中一暖，正想要问问沈谨如今在宫中的情况，就见王大娘从门外走了进来。
“…刚才三奶奶见了我，问我说怎么太太还没过去。…客人们差不多都到了。”王大娘进门来，先给石氏行礼，然后就笑着道。
连蔓儿知道这是开席的时辰要到了，三奶奶让这位王大娘来催一催石氏，因此就将要出口的话咽了回去。
而且，即便是她问了，石氏又能告诉她什么那，大概是一切都好。在宫里头，哪里会又什么“不好”那，那可是个什么都“好”的地方。
“说的投机，就忘了时辰。”石氏摆了摆手，让王大娘退下，一边就又扭回头来，对着连蔓儿和张氏说道，“老三媳妇催咱们了，估计那边现在可热闹了，走，咱们也过去热闹热闹。席上咱们再慢慢地说话。”
张氏和连蔓儿都忙起身，就随着石氏，在众丫头婆子的簇拥下往暖阁来。此时外面的天已经暗了下来，西花园内各处已经点起了灯笼，尤其是暖阁那边更是灯火通明。
等连蔓儿这一行人到了暖阁，里面早已经坐满了人，融融的灯光下，粉香脂艳，莺声燕语。石氏一进屋，以三奶奶为首，众人就忙都站了起来。
石氏忙笑着让众人坐下，一边往席上走，一边和几位年长的夫人打了招呼。石氏坐的自然是首席，她在首位坐了，又拉了连蔓儿坐在自己身边的椅子上。张氏则被三奶奶请到旁边的席上也坐了。
连蔓儿推辞不过，只得坐下。她一坐下，就感觉到席上有无数道目光落在了她的身上。连蔓儿自然知道这是什么缘故，只得故做毫无所觉，笑着应酬。不过在心里却是暗暗地苦笑了一下，这样的关注，还真不是她想要的。
然而，此时此刻，却也由不得她。而在这种场合，身不由己，几乎可以算作是常态。除非能够坐到大太太现在的这个位置上去，其他的人，或多或少，都会有些身不由己。
而即便是大太太，恐怕也有她的身不由己。连蔓儿的眼尖，刚才大太太褪那只白玉镯子的时候，连蔓儿不经意的一眼看见了一抹粉红，再看看大太太外面的一身装扮和居室的装饰，也就能知道，大太太是有着她自己的身不由己的。
大太太落座后，和众人说笑了一会，三奶奶就拿了戏本子过来请大太太点戏。大太太点了一出，又让同席两位身份较高、年纪较长的夫人点了戏，接着就让连蔓儿点。
连蔓儿推辞没有点，只说大太太点的正是她喜欢听的，又说那两位夫人点的戏她也爱听。大太太也就笑了笑，没有勉强连蔓儿。
点过了戏，三奶奶又过来请示，说是饭菜已经准备停当。大太太点点头，三奶奶这才吩咐手下的管事娘子，开席。
席间自不必细说，连蔓儿暗自留心，发现一开始落在她身上的那几道不太善意的目光已经消失了。她这一桌上，多是位高且年长的夫人们，大家其乐融融。张氏在旁边的那一桌上更是颇受关注，甚至有些太太、奶奶越席过来跟张氏说话，还有的在席上说笑之间就定下了，要请她们过府吃酒看戏。
酒席吃了大概有半个时辰，有管事娘子从外面进来小声向三奶奶禀报了几句，三奶奶就起身到石氏跟前，说是凤凰楼那边已经准备妥当，请石氏的示下，是否现在就过去赏灯。
石氏点头。
众人便都离席，各自穿了大衣裳出来。暖阁外，早有婆子们准备了小轿，众人坐了轿子，就往凤凰楼来。