没多久，王耀国推荐了个老大夫，叶儿派人接了过来，给陈师傅诊脉。那大夫也说陈师傅精气不畅。
四十岁了，成天坐着，难免会血气不畅。陈师傅却下意识地问，是不是跟他成天炼化金银有关。
大夫也说不清。但他却认为，跟金呀银呀打交道多了，对身体不好。
陈师傅半疑半信。叶晨明建议他不若休息一段时间再说，陈师傅答应了。
自己不做活，还照样拿着月俸，东家给请大夫，买地，陈师傅是本分人，也是特别重情义的。便一半感恩，一半羞惭地给叶晨明说。他愿意带几个徒弟。
过了两天，叶晨明转告了东家的话，让他安心休养，等开始做活儿了。再说带徒弟的话。
陈师傅又是一阵感动。
叶儿让人从米庆州买的那批无家可归的男孩子。大的进了饭店，十二三岁的这些，则跟着一个有点疯癫的胡人学画画。那胡人来的安平城得了疯病，说不清自己是谁，家在那里，有没同伴，却很会画画，尤其是画人物，比当地的画家像多了。就有人掏钱，请了他去画像，他以此为生。因为不会理财，常常饥一顿饱一顿的。
叶儿一看他的画，是西方的素描，很是高兴，便请了那个洋人教书。这洋人有时糊涂，有时清醒。偶尔会讲几句，大多数都是自己画。孩子们跟着看，也把自己画的，让洋人修改，他们通过仔细观察和体悟，领略这种奇特的画技。
叶儿让孩子们先学西画，再学国画，希望能培养出一批出类拔萃的工艺师来。
画画是要天分的，五十几个孩子，学了半年，就有人画得颇像回事，有人却很差。叶儿考察了十几个差生的嗅觉和味觉，挑出四个去学厨师，其余的送到了牧场。
这段时间，叶儿和刘应东取得最大的成就，还在饭店上，渡口的麻业铺子，开春之后进行了重建，到了四月底，青瓦白墙，方砖铺地，后面的院子里，还栽了好些石榴树，五月榴花火红时，从满香园的店里分出了六个大厨，带着十几个小学徒，还有培训好了的二十几个跑堂的小厮，便到了渡口，满香园渡口分店，隆重开业。
别人开连锁店，都讲究菜品统一、口味一致，叶儿这三家店，却是各有各的特色。第一家，以香辣锅为重点，第二家，则是头蹄下水为主料，这渡口店，却主打的是鱼。
安平城里，杀猪卖肉的屠户，足有几百家，收购头蹄下水很容易。若是渡口店也做这个，光原材料都成问题。叶儿便因地制宜，推出鸡和鱼，并且，菜品也是比较实惠的那种。比如单个人，可以要老碗鱼、鱼头汤、鸡杂碎，若有三四个，选择一下子便宽泛了，豆花鱼、酸菜鱼、香水鱼，这些都是鱼和蔬菜混做的，有肉有菜，油汪汪香喷喷的一大盆，每人一碗米饭或者一桌一大盘馒头，大家每人盛一碗，一口菜一口饭，热腾腾香辣辣的吃饱肚子，一桌贵的，也不过二百文，要了条小鱼的，也才七八十文，算是很经济实惠的了。
要是喜欢吃面条，饭店还有大盘鸡，烧好了浇在煮熟的皮带面铺出的大盘子里，大中小盘，适合三到八个人来吃，可以说面、肉、菜都有了，价格也在每人十几文到二十文之间。
码头虽然人来人往，大多数人，还是去吃三四文就能饱的面条、烧饼，能一顿十几文的，大概十个人中不到两三个，这些人很多都是坐马车的，以前都是大车店的主顾，享受那里吃、住、停放马车、照顾饲养马匹一条龙服务。
满香园一开张，赵庆林的大车店立刻就受到了影响，有顾客专门去满香园吃饭，再去他那里住宿。赵庆林接到管事的报告，见没有影响到生意的根本，便暂时搁置在一旁。他一时还无暇顾及这些呢。
赵庆林没能挖出银楼的师傅，也没有运出里面的存货，到了安平城，还在想招儿把银楼重新开起来，却不想陆氏的反击先过来了。
瓷器店里并没有多少存货，最有价值的，是几个胡人客户。赵庆林一上来，就把瓷器店里的掌柜挖走了。他本来悄悄在胡人街买了个门面，现在也顾不得二老太爷知道了会说什么，急急忙忙开成了瓷器店。
陆氏一看，自己分家不过分了个空壳子，没有生意，有个店面有什么用？她也不算省油灯盏，一面在店铺中留下的伙计里，选了个干了六七年人又机灵的，提拔为掌柜，一面派人悄悄跟踪赵庆林挖走的那个掌柜，找到了店里原来的几个主要主顾。她不知道从哪里找到一个人高马大的暗门子，让新掌柜一个一个顺序邀请那几个胡人吃饭，就让这位暗门子作陪。胡人最大的两个爱好：酒和女人，陆氏用这两个做武器，不仅从老主顾那里拿到了订单，还发展出新的客户群。
赵庆林一看光靠老主顾顶不住，也绞尽脑汁发展新顾客。有些老店的背后，都有官员支撑着，他和陆氏挖人墙角，免不了惹麻烦，这半年多，这两位都忙着挖坑再填坑了，瓷器店是没少挣钱，但打点惹下的麻烦，也没少花银子。赵庆林眼里只看到赚了多少钱，见瓷器店渐渐站住了脚跟，忍不住骄傲不已。他全副精力忙了这些，自然没时间和赵东臣争斗。
何况，赵庆林对赵东臣全副精力都用在那些小客栈、以及开饭店上了，还很不屑地嘲笑他鼠目寸光，瓷器店要是做得好，一年能赚五六千两银子，赵东臣的满香园，一家店一年能挣一千两银子就不错了，至于那些小客栈，总共加起来，一年也仅仅三、五百两银子，他赵庆林都不屑费那功夫。
他自认为是做大生意的，呵呵！
常淑良在小面馆才待了两月不到，就引出了一桩小麻烦。几个混混看到了她，其中有一个，竟然想要娶她，韦氏二话不说便拒绝了。这几个混混，先是天天来店里搅和，让面馆生意没法顺利做下去，一面不停地威胁韦氏和常淑良。
王氏无计可施，给叶儿报信，不要让常淑良再去店里。
赵先生前一阵，为了帮赵东臣，和衙门里的一些小喽啰打交道比较多，那些人，好吃好喝再给点小钱，便能帮你解决一些小麻烦，现在，叶儿把叶晨明调到安平城当管家，和那些小喽啰打交道的事情，就慢慢转给了他。
叶晨明在晚饭后，请西平县衙的几个衙役，在小面馆喝酒，间隔三五日便是一次，那几个混混看到了，就不敢再出现。
王氏终于松口气，常淑良闲着无事，见事态平息，竟然又去面馆干活，她和王氏、韦氏现在有了感情，见这两人实在忙不过来，好心的想要帮她们的忙。
没想到几个混混忽然冲进来，想要抢了人就跑。他们打算来个生米煮成熟饭，逼迫常淑良就范。
王氏急了，拿着烧火棍就追了出来，对着那几个抢人的一通乱打，韦氏在一边，也拼命呼叫救命。
有个人坐着马车路过，跳下车指挥着跟从的保镖上来救人，那几个混混不敌，四散逃掉了。
王氏和常淑良见人叫那人阎爷，便也跟着称呼，把他和几个仆从，请进店里，匆匆整治了一桌酒菜，表达对人家由衷的谢意。
阎爷很喜欢王氏她们做出的面条，打那以后，经常来吃。
那些个混混，害怕这位阎爷吧，再也没有上门来过。
时间长了，人就熟了，这位阎爷，三十岁人，妻子死了，只留下一个女儿，跟着老娘过日子，他说老娘最近身体也不太好。
王氏好意让他续弦：“家里有个能主事的女人，你在外面也安心呀。”
“像我这样没有家世，又有老小要照顾，哪个好女人肯嫁我呀。”阎连成悲观地说道。
“阎爷想要多好的女人呀？就你这么古道热肠的好人，愿意嫁给你的多了。”
“那我，可就央求媒人来提亲了？”
王氏见他眼光往常淑良身上扫，吓得一激灵，讷讷地说道：“表姑姑已经订婚了。”她和韦氏假扮夫妻，表妹就是小姑子，因而这么称呼。
阎连成眼睛一眯，狠生气，随即又一副失魂落魄的模样，把饭钱放到桌子上，出门而去。
王氏一脸的愧疚，想要追出去安慰几句，被韦氏拦住了，王氏看到常淑良一脸惨白，一时也不知该怎么办。(未完待续)
正文 096 好戏连台（1）
王氏这才后知后觉地发现，阎连成比那几个混混不好拒绝多了，这可怎么办哪？她求助地看看韦氏，又看看常淑良，最后一咬牙：“晚上，我去找大奶奶商量一下。”
“我去吧。”韦氏一反常态，她自知和赵大奶奶没有任何关系，当时为了活命，她听从了赵家的安排，把女儿托付给娘家母亲，自己女扮男装和王氏开面馆。她极感激赵家的，男人在官府陷害赵大爷，赵家非但没有记恨，还为了救她一命，安排了这么好一个差事给她，平时，有什么困难，韦氏能自己解决，绝不麻烦东家，她觉得，给人家添的麻烦已经够多了。
王氏心里很乱，没注意韦氏有何不妥，常淑良则担忧自己的命运，也没注意韦氏不像平时那么低调。
除非紧急的事情，王氏他们是不可以直接来叶儿这里的。韦氏好容易熬到天色擦黑，才和王氏打了声招呼，假装要去附近几家饭馆收厨余，提着个篮子出去了。
阎连成是个孤儿，到了二十五岁才遇到贵人，终于发起来了，可惜，老娘为他娶的媳妇李氏，很是木讷无能，再加上过门多年，仅有一女，更让他一见她就气儿不打一处来，这些年，他没少留意，也没能找到一个可心的女人。今年，李氏终于不堪折磨，撒手西归，他便更家肆无忌惮，扬言一定要找个自己中意的女人。
还是一次偶然的机会。他来西平这片办事儿，晚上出去吃酒时，听见几个小混混议论飘香面馆。说那里有个布衣西施。
常淑良并不是特别漂亮，只能算清秀，但她读书识字，身上有股子普通百姓家闺女所没有的文雅之气，尤其有韦氏和王氏做衬托，越发显得她清新脱俗。
阎连成偷偷相看过一次，一下子就动心了。觉得常淑良有股子大家闺秀的味儿。阎连成知道自己还没资格娶个大家闺秀，便对常淑良十分上心。势在必得。
没想到导演了一场好戏，演了这么久，竟然在最后一步功亏一篑，他回家狠狠发了一通脾气。满怀愤恨地睡了。
叶儿早上起来，正拿着绣花绷子，看宝贝女儿腊月做出的活儿呢。小姑娘性格有点好高骛远，才学捏针呢，不肯像别的孩子一样，先纳个鞋垫什么的好好练习着，非要绣什么花儿，伺候她的张嬷嬷，竟然还夸她手巧。腊月就大着胆子把自己绣的活儿拿给娘看。
大概是天气热了，或者前一阵累了，叶儿最近瞌睡特别多。被女儿捣腾起来，她对着绣出的帕子一阵无语，这上面，女儿绣的大概不到十分之一吧。
叶儿正调侃腊月，伺候的小丫鬟荠菜进来通报，说韦氏和常淑良求见。
叶儿让张嬷嬷把女儿带了下去。挥手让人进来。
常淑良跪下就哭了起来，说她就是个事儿精。到哪儿都不能安生，她想告辞，回米庆州去。
“事情还没弄清楚，你别哭呀闹呀的，先回房梳洗一下，你看看模样都成什么了。”
常淑良还当自己哭花脸了，赶紧行礼退了下去。
韦氏看了看叶儿，却什么也没说。
“荠菜，坐门口的板凳上守着，有人来，高声通报一声。”荠菜是才来的，还不懂事儿，叶儿只好所有的吩咐都得说得明明白白。
韦氏等荠菜出门，这才低声说话。
常淑良不知道大奶奶会怎么处理自己的事儿，忐忑了一夜，第二天，眼睛肿的跟桃子一样，在饭馆只能躲进厨房不出来。
王氏劝她干脆嫁了。
“阎大爷虽然成过一次亲，还留下一个小闺女，但他上头没有爹娘，下面没有弟妹，家境又不大不小，你过门既有人伺候，还不事情太多忙不过来，尤其是对你又诚心诚意，我觉得能嫁这样的男人，都不知道是几世修来的，你好好想想。”
早上没有顾客，王氏一边做活一边说，嗓门挺大。
韦氏在剥葱，闻听也接声道：“你从米庆州过来，姑母本就有意让你在这边另找人家结一门亲事，你若嫁给这位阎大爷，姑母也有人照应了。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，我看阎大爷让你娘俩吃香的喝辣的，绝对还是能办到的。”
“是啊，不像我跟了你哥，每天操心劳累，谁现在见了我，都叫一声大娘，我还没三十岁哩，都老成啥样了。”
常淑良没说什么，只是嘤嘤哭泣。
阎连成一晚上都没睡好，大清早就过来，本想先礼后兵，若是求不到，就说几句狠话，结果在大门口，听见里面这么说，心里涌出一阵狂喜：女人都没什么长性的，她投奔的表哥表嫂都这么劝着，常姑娘大概也坚持不了多久了。
“呀，阎大爷来了。”韦氏端着一簸箕葱皮葱根，走到门口看到阎连成。
“韦大哥，别这么叫了，你就喊我连成就行。”阎连成竟然还有几分腼腆，韦氏把垃圾倒进门口的筐里，扭头往回走，阎连成后面跟着，他低声说道，“韦大哥，要是能劝得常姑娘回心转意，我便送一座小院儿给你们。”
“真的？”韦氏惊喜地声音都变了，“那你过两天来听消息吧。”
阎连成本想来看常淑良一眼，闻听，愣了一下，随即满脸堆笑：“好好好，我过两天再来。”
阎连成恨不能用绳子拉着太阳跑，让这两天早点过去。他在家，正像热锅上的蚂蚁一眼转圈儿，一个小马仔来报信：“阎爷，生意来了。”
伺候的人都自动退了出去，那马仔还仔细看了看，这才压低声音，和主子嘀咕了半天。
好容易有事儿做，阎连成不那么焦躁，熬过两天，他急急忙忙来到飘香面馆，韦氏和王氏都在等他。
“姑母说了，你成过亲，我表妹可还是大姑娘，你必须三媒六证、六礼齐全，把我表妹风风光光娶过去。”
“这没问题。”
“我姑母和表妹，也是大户人家的女人，这是遭了灾，才落魄的，你娶了表妹，要赡养我姑母，她不愿和你住一起，你给她个地方，雇个老妈子就成，行不行？”
“行，行的。”
阎连成还待韦氏往下说，她却闭上了嘴巴。
王氏连忙补充了一句：“姑母想要偷偷相看你一下，今天下午，你在明堂街辘辘把儿胡同转上几圈，我姑母在门里瞧瞧。”
“你穿前几天的蓝绸子直缀。”
“行！”阎连成毫不犹豫地点头，喜滋滋地去了。
叶儿正在屋里，和姚妈挑选布匹，打算为常淑良做几身衣服，在给她备几床被褥做嫁妆。府里上下都知道有人向常姑娘提亲，对方家世不错，人口少，常姑娘过门就是当家奶奶。
叶儿的仆人，都是才买的，还正在训练期，不懂规矩的比较多，她们一边干活儿，一边叽叽喳喳议论此事，好几个也是逃难过来的，不得不卖身求生存，都又是嫉妒又是羡慕的，觉得一样的命运，常姑娘还不如她们呢，遇到骗子被卖进窑子，被赵先生救了，现在却比她们高了一头…
满府都是这样的话题，赵先生不想听都挡不住。
他有说不清的难过，心里烦躁异常，觉得叶儿做事太草率，这个阎连成明明不像什么好人的。
但叶儿有她的道理：“好人家，能娶了常姑娘这样，女红厨艺都不怎样，只会掉几句酸文的女子？大户人家的当家奶奶，是那么好做的？小门小户，常姑娘能吃得了那苦？光一针一线地算计，她就做不到。”
常淑良幽怨地凤目直在眼前晃，想到她可怜的身世了，赵先生就忍不住担忧，什么也做不下去，最后，很无奈地给叶儿说：“就让她伺候我得了。”
叶儿一愣，赶紧让姚妈坐去接常淑良回来。
阎连成在明堂街迷路了，怎么也找不到辘辘把儿胡同，他在那一带来来回回地走，还这个门那个院儿地瞧，引起了当地住户的注意，那里最近闹贼啊。就在阎连成又钻进一个小胡同时，地保带着几个精壮汉子，一拥而上要抓了他。
阎连成有功夫在身，寻常三五个人根本近不得身，地保带的人哪里是对手，被他一下子撂倒了一片。
明堂街，因为西平衙门在这里，才这么叫的，他还没来得及离开，几个手提铁索的差役就过来了。
一个凶悍的大个子，上去就把阎连成锁了，不管他如何喊冤，那衙役只说：“我不会断案子，去了大堂，见大老爷再说。”
拉拉扯扯地，把他带走了。
没想到阎连成就这么失踪了，他的马仔找了几天，也无影无踪，西平衙门的差役，根本没有身高六尺的大汉，看来，他是让假衙役抓了。
阎连成作恶太多，马仔也说不清到底是哪个对头动的手，不过，他们最近接的那单生意很蹊跷，马仔就像那个方向打听，果然听出一点端疑。
晚上，安平城外的一个废弃的破园子里，鬼影憧憧，常淑良吓得哭哭啼啼地劝阎连成：“阎爷，他们要知道什么，你就都说了吧，你这么死扛着，他们真的要了你的命，可怎么办呀？我娘俩好容易有个盼头了，呜呜——”
常淑良拿出帕子擦眼泪，衣袖里掉出一个纸团儿，阎连成装着坐累了，把脚伸了伸，纸团就勾到了他跟前。(未完待续)
正文 097 好戏连台（2）
常淑良被带走了，第二天晚上，又被带了来，比前一天哭得更可怜，她被带走后，审讯阎连成的人，再一次好言劝他道：“有道是好汉不吃眼前亏，你也是聪明人，不觉得咱们好好合作，更有前途？放心，我们爷，比你想的厉害多了，不然不敢给你说出名字来？”
阎连成的脸上，浮出希望的神色，温顺地点点头：“让我好好想想。”
“这还差不多。”那人起身，“明天是最后期限，你要是不点头，就别怪我们爷用狠的了。”
阎连成急忙点头。
接下来几天，阎连成假装听话，拖延时间，他又见了常淑良几次，和自己的马仔通了好几封信，那边一切就绪，他马上就可以自由了。
阎连成对常淑良非常满意，觉得她很机警，不动声色就给他带了信来，又把他的信带了出去，对头竟然没有一点儿察觉。
“要是普通女人，还不早吓死了？念过书的人，就是不一样。”阎连成还设想着，若是得以脱困，就八抬大轿的把常姑娘娶回去，今后对她好好的。
阎连成那个马仔薛江，又一次找到飘香面馆取回信时，被人从背后打了闷棍，也被带到了郊外。
他写给阎连成的信，都被拿了出来，阎连成写给他的，也都被重新誊写，放在一个锦衣华服的女人面前。
“薛江。我问你的事情，若你能如实说了，这一包银子。马上拿去翠玉阁，把媚儿姑娘赎出来，我在江南有一个小庄园，一年一百多银子的收益，就送了你们两个，从今以后，天高皇帝远。你和心仪的女人，想怎么过就怎么过。”女人声音略停了一下。若是你不答应我呢，也简单，就是媚儿今后，不管对你多有意。你也只剩下看的份儿。”
身边一只大手，拿着把雪亮的刀子，在薛江的两腿间比划了一下。
薛江浑身的血液都凝固了，他不怕死，自己从入了这一行，在就把命不当回事了，但他可不想当个活死人，若是今后成了半残废，活着还不如死了呢。
薛江犹豫着。
“你信上所写的。‘翠玉阁事后’，这翠玉阁发生了什么事？”
“就是，就是有人被打伤了。”
“谁让人打的？想要什么样的结果？”
薛江刚一犹豫。那刀子就化开了他的裤子，薛江只觉得腿根凉飕飕的，吓得一激灵，想想今后，说不定能过上好日子，他咬了咬牙：“有人想要赵司粮不好过。”
“怎么不好过？”
“再也当不成官儿。”
那女人气恨地双手攥拳。长指甲嵌入肉里也不觉得疼。
“知道是谁吗？”
“不知道。”
刀子划破肉皮，带来一丝丝钝钝的疼。
“我说。我说，我只知道叫他九爷，有钱的很。”
那天以后，薛江就不知所踪。阎连成被人灌了药，整天浑身无力，谁知整他的人忽然不来了，两天后，他虽然饿地很，但药力散了，他磨断绳索，砸烂破庙门，终于回到了老巢。