庄敬航愣了一会子才认出是又儿，于是问：“你可还好？我瞧着你比先前瘦多了。”
又儿勉强笑笑，暗道在这庵堂里吃斋念佛，哪里会不瘦。
庄敬航问：“三姑娘呢？听说她身染恶疾，她可还在这里？”
又儿笑道：“三姑娘早走了。”
庄敬航道：“她何时走的？可是府上来人接的？”
又儿见庄敬航问的古怪，只笑而不答。
庄敬航又追问一回，又儿道：“三少爷答应将奴婢接回去，奴婢才说。”
庄敬航笑道：“那自是当然，我来就是要跟你说我快成亲了，成亲之后就将你接回去。”
又儿心中大喜，忙道：“三姑娘来了后就跟奴婢要好，奴婢帮了三姑娘几次。后头侯府太夫人出殡，三姑娘那边的婆子说三姑娘不见了。自那之后，就再没瞧见三姑娘了。”
庄敬航想想就知道又儿帮了庄采芹什么，随口答应回头接了又儿回去，就自己个往城中赶。
庄敬航自觉发现了庄家的阴私，回了府中后，一面屡败屡试地去讨好庄二老爷，一面去回忆庄太夫人出殡回来，自己莫名其妙地挨了庄大老爷的鞭笞。倏地又想起那日庄政航是早早一个人回府的，后头庄采芹的丫头秋棠就随着庄老夫人了，想着越发断定庄采芹之事，与庄政航有关。
心里料定此事，就叫人将平绣唤了过来，瞧着平绣老老实实模样，庄敬航不屑地哼了一声。
平绣笑道：“三少爷大喜的日子越发近了，我也帮着准备桌椅屏风呢，不知三少爷叫我来，所为何事？”
庄敬航笑道：“姨娘，上回子那事我越想越觉得蹊跷。”
平绣笑道：“不知道是什么事？想来三少爷聪慧过人，一会子就会想名明白。”
庄敬航道：“姨娘过奖了，这事我如今才明白。姨娘细心的很，上回子如何旁人都拦在花园外头，就只放了胡姨娘一个进去？”
平绣心跳了一下，叹道：“胡姨娘素来是瞧见便宜就要去捡的主，不知怎地就叫她听到了风声，我后头试探了她，仿佛是胡姨娘存心要去敲诈二少爷，于是早早地过去等着呢。”
庄敬航笑道：“姨娘既然这么说，我也就这么听着。只是倘若这会子姨娘再疏忽了，那我就也不念旧情，就将姨娘偷窃老祖宗东西的事宣扬出来。”
平绣心跳得越发厉害的，望着庄敬航受得颧骨高耸的脸，暗想这会子的事定然也不是什么好事。
“不知这会子少爷叫我做什么？”
庄敬航笑道：“也不是什么大事，只是有件事要摆脱姨娘去说给胡姨娘听。”
平绣强撑着笑做出洗耳恭听模样。
庄敬航道：“姨娘去跟胡姨娘说，就说三姑娘没了。”
平绣一愣，忙道：“三少爷怎说这话？”
庄敬航笑道：“生要见人，死要见尸。总归胡姨娘瞧不见三姑娘，姨娘就去跟胡姨娘说三姑娘死了就是。就说，三姑娘不愿意嫁给方家那猥琐小人，奋力抗婚，老祖宗一怒之下，就叫人打了三姑娘，后头将三姑娘关押在原先姑奶奶住的院子里，后头三姑娘死了，就将她拖到城外乱葬岗埋了。跟胡姨娘说关三姑娘、埋三姑娘的，都是二哥，叫她寻了二哥报仇去。”
平绣脸色一下子煞白，吞吞吐吐道：“三少爷，只这么几句，胡姨娘她……”
庄敬航镇定地笑道：“平姨娘虽不是口舌伶俐的人，但素来就有个忠厚的名。且胡姨娘又是个耳根子软的，平姨娘添油加醋，将三姑娘如何凄惨说给胡姨娘听，她哪有不信的道理？你只叫胡姨娘自己想想太夫人去后府上有何奇怪的地方，她心里先有了疑心，再叫她自己去问问素来与她要好的二少夫人，但看那心善的二少夫人如何跟她说话。”
平绣心跳如雷，勉强笑着劝道：“三少爷的好日子眼看就到了，胡姨娘素来多事，若是叫她闹出什么笑话来，岂不触了三少爷的霉头？”
庄敬航笑道：“多谢姨娘替我顾虑这事，只是我素来只信事在人为，不信那好运歹运。再则，此事与我有何相干？姨娘只管说自己听老祖宗那边的妈妈们说起，才知道这事的。难不成，姨娘还想跟胡姨娘说是我跟你说的不成？”
平绣屏气笑道：“自然不会，我是盼着三少爷好的。”
庄政航哧哧地笑了，“姨娘若当真如此才好。我再指点姨娘一些，姨娘只管去寻了前头从三姑娘那边出去的秋杜、春柳，想来她们走，三姑娘也给了她们什么做念想，姨娘去寻来，然后弄上一些血交给胡姨娘，这般，胡姨娘才会更深信不疑。”
平绣听了这话，对着笑又劝道：“这么着叫胡姨娘去跟二少爷闹，三少爷也得不了好，何必呢？不如一家子和和气气地过日子吧。”
“闹？”庄敬航一挑眉毛，嗤笑道：“原先老夫人说三姑娘得了恶疾，胡姨娘可是闹着要去陪着照料三姑娘的，又埋怨老祖宗将这事宣扬出去，害得三姑娘日后不好再说亲。那边二嫂子跟胡姨娘说这是为了骗方家，胡姨娘才安生下来。你如今去说说，跟胡姨娘说以牙还牙以眼还眼，对付不了大的，那小的才丁点大，难不成也对付不了？我这边只管着等消息，若是没传出那小的有什么事，姨娘就等着自己东窗事发吧。”
平绣如坠冰窟，不敢再看庄敬航，暗道自己原先也疑惑过庄敬航如何就悔改了，如今瞧着，庄敬航是彻底疯了，心里压根就不知道什么叫一家人了。
平绣强撑着笑脸心乱如麻地从庄敬航那边回来，又去小王氏那边伺候着，回头瞧见胡姨娘兴冲冲地拿了一串钱要躲着小王氏去与人赌博，要唤住她，随即又住了口，心里盘算一番，暗道这次若是再不叫庄敬航成事，只怕庄敬航就当真要揭了她的老底了。
忐忐忑忑一夜，平绣总也拿不定主意，恰第二日小王氏舅舅、舅妈来打秋风，顺道送了一些野味过来，小王氏便叫平绣领着小丫头去给后头送去。
平绣去了，恰瞧见庄老夫人与九斤一老一小躺在榻上歇息，那九斤一身奶膘，比之初生时足足重了一半，一张脸光光滑滑，跟庄老夫人满是皱纹的脸凑在一块，更显得幼嫩。
锁绣见平绣探头看，就悄声笑道：“那边少夫人有些着凉，老夫人就将小妞妞抱过来了。”
锁绣笑笑，见东西交接好了，人又恍恍惚惚地回了前头。
待到了前头，却又见春晖来寻她，春晖笑道：“恭喜恭喜，三少爷瞧上姨娘家哥哥嫂子了，要了他们去三少爷房里做管家呢。”
平绣待春晖走后，只觉手心上都是汗，心里又犹豫了一回，随即想着便是不替自己着想，也要顾忌到自己一大家子，如此想着，晚间就以要给胡姨娘分针线将胡姨娘引到自己屋子里，又叫小丫头在外看着，然后就沙哑着嗓子道：“有件事，不知该不该跟胡姐姐说。”
胡姨娘只当平绣有难事，忙道：“你有事跟老夫人、夫人去说就是了。”
平绣道：“是三姑娘的事。”
胡姨娘怔住，问：“可是你家亲家奶奶又去庙里给太姨娘送东西去了？”
平绣一怔，暗道自己怎忘了那事，于是忙道：“可不是嘛？我听她说三姑娘不在庙里了。原本听了这话，我心里就不信，谁知，后头有听老夫人那边的妈妈说了几句……”
胡姨娘笑道：“你这话说的，三姑娘不在庙里能在哪？”随即变了脸色，忙问：“可是三姑娘病了？”
平绣偏着头蹙眉问：“你就没替三姑娘担心过？前头老夫人说三姑娘病重，不议亲，你也不担心？”
胡姨娘笑道：“方家我也看不上眼，老夫人用那法子将方家挡回去也好。前头糊涂地闹了几次，后头我自己想想，也觉得那什么恶疾就是人常说的障眼法。”
平绣暗道胡姨娘倒是信庄老夫人的很，于是犹豫着，就拿了一方带血的帕子给胡姨娘，又吞吞吐吐地将庄敬航的花添枝加叶说给胡姨娘听。
胡姨娘接了那帕子，拿在手中看了半日，认出上头“思乐泮水，薄采其芹”是庄采芹每常绣在帕子上的，蹬地站起来就向外头去。
平绣忙拉住她，低声急促道：“你去哪？”
胡姨娘道：“我去问问二少夫人。”
平绣忙道：“二少夫人素来能说会道，你平日里跟她亲近，难不成还不知道她那张嘴？若去了，她必也有好几套的话要回你。”
胡姨娘攥着帕子，脑子里空白一片，半天也不知自己该怎么着，只想着庄老夫人不至于那般心狠手辣。
平绣咬牙道：“就是去问了，二少爷必定也不会承认。”
胡姨娘拿着帕子呆呆地道：“还有证据呢……”
“生要见人，死要见尸。只有条帕子，谁会认了这事？依我说，定是后头老夫人想想三姑娘的事越想越恼，才会下了这毒手。”
胡姨娘低头喃喃道：“二少爷不至于……”
平绣
110、包藏祸心...
道：“我听云想说那日燕少爷来，三姑娘是扮作少夫人的模样过去的，且三姑娘还口口声声要替燕少爷引见二少夫人……你只想想二少爷就连二少夫人坐月子的时候也没了二少夫人屋子，就该知道三姑娘是叫二少爷恨上了。”
胡姨娘讷讷地道：“我去问问……”
“不能问！”平绣低声喝道，竟觉自己也被庄敬航这事弄疯了。
胡姨娘揣着帕子道：“连问也不能问，难不成三姑娘成了孤魂野鬼，就连元宝纸钱也不能烧？总要问问三姑娘在哪……”
平绣闭了闭眼，心想胡姨娘这人看着硬气，叫人欺负了几十年，回头死了姑娘连报仇都不敢说，竟然只提要知道庄采芹埋在哪，不由地为胡姨娘苦笑，又觉庄大老爷不中用了，自己将来也未必比胡姨娘强，随即道：“不是我说，随你怎么哭怎么求，老夫人二少爷不会跟你说了三姑娘埋在哪。”
胡姨娘急的掉眼泪，说道：“前头就算是三姑娘错了，但也不该叫她送了命，如今人死了，还不许我去她坟上哭一哭？”
平绣见胡姨娘吵嚷出来，忙捂了她的嘴，求道：“看着姨奶奶可怜，才跟你说这事，你万万不能叫出来，不然，我一片好心反倒要随着你遭殃，只怕我，我们一家，我们亲家奶奶，都要跟着姨奶奶一起死了。”
胡姨娘呜呜地哭着，拿了帕子捂着自己嘴，却又见着是庄采芹那条帕子，一时哽住，就翻了白眼昏厥过去。
平绣不敢叫人进来，忙扶了胡姨娘在自己床上躺着，又给她掐人中，见胡姨娘紧咬牙关悠悠地醒转过来，就道：“姨奶奶权当我没说过那话吧。”
胡姨娘幽幽地道：“总要知道姑娘埋在哪了。”
平绣心中一横，道：“姨娘若是能豁出自己的命，未必问不出三姑娘下落，只怕姨娘心里有顾忌。”
胡姨娘一边落泪一边絮絮叨叨地道：“我哪有个什么顾忌？我比不过你年轻，又知书达理，老爷好的时候尚不看我一眼，如今老爷不好，我更是没有出头之日了……原想着三姑娘顺顺当当嫁人还有个盼头，如今连个盼头也没了。”说着，却又觉自己当真没有个活头了。
平绣道：“我今日奉了夫人的命去给老夫人送东西，进去了，就瞧见老祖宗跟二少爷家的小妞妞睡在一处的……你若当真能将命豁出去，就拿了那小妞妞去逼老祖宗吧。”
胡姨娘一凛，“九斤她……”说着，不由地想那小毛孩子可是经不住折腾的，因怕自己动手伤了人害人性命，牙齿就不住打颤；心里有隐隐觉得平绣说的对，也只有这么着，才能问出庄采芹在哪，心想便是个死人，也不该叫她成了孤魂野鬼，没个人给她上香，因有想这么着若是叫庄采芹不能投胎转世了，那可怎么得了？
平绣道：“少夫人原先看着对你好，但她心里头焉能不恨三姑娘？二少爷也是，他们两个看着对你好，实际上都合伙骗你呢。姨奶奶也忒地没有出息，难道你问了，她们就能将三姑娘迁回祖坟？姨奶奶若是硬气一些，就去寻了二少爷报杀女之仇，若是没种，就自己个躲在屋子里哭去，也别提去给三姑娘烧纸钱的话，不然三姑娘地下得知，更不肯认了姨娘这没骨气的娘。”
胡姨娘回忆了一番上次简妍如何安慰她的，不由地止住眼泪，伸手抹了下脸，嘴中默念道：“报仇？”
平绣冷哼道：“想来姨奶奶也是没种的，哪有有那胆量去寻二少爷报仇。那九斤一把抓过来就要少了半条命，若是姨奶奶有那胆量，就抓了九斤来问老夫人三姑娘呢，既问出三姑娘在哪，又能叫二少爷得了报应，回头姨奶奶就是被人打死，死了也能寻到三姑娘，也有脸去见三姑娘。”一席话说出，平绣越发觉得这日子没法过了，这么些天打雷劈的话都能说出口，日后指不定就要去杀人放火了。
胡姨娘咬牙切齿地就要向外头去。
平绣忙对着胡姨娘跪下，磕头道：“姨奶奶千万不要将我说出去，不然我就死了。”
胡姨娘点了头，人就向外去了。
平绣伸手摸了下额头，见自己已经出了一身虚汗，不由地瘫坐在地上，心里祈祷胡姨娘千万不要将她说出去，想完，又觉自己这辈子都被庄敬航握在手中了，日后指不定还有什么事要听他的呢。
111
111、以牙还牙...
胡姨娘一直痴痴呆呆地回了自己屋子,躺在床上，睁着眼,心里空荡荡的，只想着庄采芹最不该死。
待第二日一早起身后,先如往常那般去见过小王氏，随即又溜达到简妍园子去，过去了，听说简妍病着,就去看她。
简妍瞧着胡姨娘没有精神,笑道：“姨娘可是有什么烦心事？可是缺了本钱？”
胡姨娘一愣，想问庄采芹的事，又想起平绣的话,暗道简妍是不会跟她说清楚了。
简妍见胡姨娘呆呆的,不似往日那般利索，脸上也黯淡的很，想想小王氏也不是会难为人的人，一时也猜不出胡姨娘的心思。
胡姨娘嗫嚅了一会子，就说去给庄老夫人请安，然后就出了棠梨阁。
简妍瞧着胡姨娘神色不对，暗道自从侯府太夫人出殡后，庄老夫人越发不待见胡姨娘，胡姨娘也时时躲着庄老夫人，怎这会子又要去给老夫人请安了，想着就对青杏道：“你去跟着瞧瞧，问问姨娘可是输了银子了。”
青杏答应着，就跟着胡姨娘出去，半路上撵上胡姨娘，就好声地问：“姨娘，少夫人问你可是输了银子了？”
胡姨娘愣住，不禁柳眉倒竖，暗道庄政航将庄采芹弄死了，简妍这边还装好人，不禁柳眉倒竖道：“我只能输了银子不成？”瞪了青杏一眼，就向庄老夫人那边去。
青杏啐了一口，就回去跟简妍复命。
胡姨娘疾步进了庄老夫人院子，院子里的秋棠见着胡姨娘也是一愣。
胡姨娘抓着秋棠就问：“三姑娘呢？”
秋棠抓着茶盘的手一紧，笑道：“三姑娘在庙里呢。”
“放你娘的屁，三姑娘不在了！”说着，胡姨娘脸上扭曲起来，心里的愤恨再掩饰不住。
秋棠嗔道：“姨娘说的这是什么话，三姑娘为什么不在？”说着，又因胡姨娘满脸凶相，心虚地放轻声音，“便是不在原先的庙里，也在其他庙里。”
胡姨娘见秋棠心虚，再不疑有他，转身就向屋子里闯去。
秋棠料到胡姨娘来者不善，忙对旁人喊道：“快拦着胡姨娘！”
说完，就瞧见胡姨娘已经跑进屋子里去了。
胡姨娘气势汹汹地掀了帘子进了堂屋，因屋子里人没有防备，就叫她闯进了里屋。
胡姨娘瞅见九斤就去抢了抱在怀中，待要大声说话，忽地瞧见九斤咧嘴了，原本想着拿了九斤报仇要挟庄老夫人，此时也下下不了手，想着庄采芹这么大的时候也是在她身边养着的，于是抱着九斤就掉眼泪。
庄老夫人等人醒过神来，阮妈妈忙去将九斤接过来。
胡姨娘也不敢硬扯，放了手，就噗通一声跪下。
以防万一，祝嬷嬷、金钗两个忙抱住胡姨娘不叫她起来。
胡姨娘被两人死命抱住，挣扎着不禁痛哭出声道：“求老祖宗跟婢妾说说三姑娘叫二少爷埋在哪了，老祖宗好歹叫我给她烧一回纸钱……”
一嗓子下去，那边正睁着眼睛的九斤被吓住，咧着嘴就哭闹起来。
庄老夫人忙叫锁绣将九斤抱进西间，冷着一张脸喝道：“你说什么疯话呢！”
胡姨娘跪下道：“三姑娘再有错，也罪不至死，死了也应该有个碑位，这逢年过节……”
庄老夫人冷笑道：“好个亲娘，无端端就去咒三姑娘死无葬身之地。”
胡姨娘见庄老夫人果然不承认，于是就拿了那染血的帕子出来，再要说，就见庄老夫人不屑地哼了一声，于是情不自禁地打颤。
那边听说消息，简妍也急赶着过来了，在门外就叫人将门窗关好，不许人将方才的事传出去，进来了，瞧见胡姨娘一人跪在地上哭哭啼啼，于是忙问：“究竟是怎么了？”
庄老夫人道：“你身上不好，怎过来了？”
简妍道：“听说胡姨娘哭喊着来闯老夫人这边，怕吓着九斤，我就赶紧来瞧瞧。”隐约听到里间九斤的哭声，就要向里间去。
胡姨娘忽地抱着简妍的腿，仰头道：“少夫人发发慈悲，三姑娘已经没了，少夫人就发发慈悲放过她，叫我好歹将她寻个地方正经的埋了，就是埋在大夫人身边也好。”
简妍惊讶道：“三姑娘没了？”说完，又去看庄老夫人。
庄老夫人鼻子里哧了一声，道：“这不着调的女人听风就是雨，谁知道她从哪里听来的那邪乎话。进来了，就抢九斤，将九斤吓了一跳。”
简妍一怔，然后头皮发麻起来，心想难不成胡姨娘要害九斤？心里后怕起来，庆幸胡姨娘作势没有成算，想一出做一出，不然这么着假意亲近，然后就抱了九斤走，那后果就不堪设想了。
胡姨娘见简妍与庄老夫人一唱一和，不由地也傻住，哽咽了半日，才憋出一句：“难不成三姑娘没事？”
庄老夫人哼了一声，道：“原先三姑娘在我这，你也是这么着被人挑唆两句就急赶着来闹，多少年了，怎就一点长进都没有？这会子，是谁叫你来闹的？”
胡姨娘难得聪明一回地道：“老祖宗将我送到三姑娘身边去，不然我不说……”
庄老夫人闭着眼，不乐意答应这事。
简妍一心要知道是谁害了九斤，就道：“老祖宗，既然姨娘思女心切，你就成全她吧。”说着，又问胡姨娘：“姨娘跟我说说，是谁跟你说三姑娘没了的？又是怎么说的？”
胡姨娘只瞅着庄老夫人不说话。
庄老夫人又见简妍恳切看她，就点头答应了。
胡姨娘一时急着去见庄采芹，早忘了答应平绣的话，于是将平绣如何跟她说的和盘托出，最后求道：“老祖宗就叫我去陪着三姑娘吧，老祖宗是吃斋念佛的人，婢妾也不信老祖宗会要了自家孙女的命。”
简妍一直沉默不语地听胡姨娘说了这事，心里后怕之余，又觉平绣背后定有人指示，且那指使的人十有□就是庄敬航。
庄老夫人也不料一向老实的平绣会做出那事，就道：“去叫了平绣过来说话。”
秋棠答应着，就忙开了门，自己去喊平绣。
庄老夫人见简妍脸色发白，心知她是叫吓着了，就道：“你也别害怕，我瞧这女人就算有了歹心，也不敢对九斤怎么着，她素来都是雷声大雨点小。”
简妍望了眼胡姨娘，心里还是不敢去想胡姨娘究竟想对九斤怎么着。
过一会子，秋棠仓皇失措地跑进来，哆嗦着道：“平绣上吊了。”
庄老夫人愣住，虽有眼前的事，但平绣怎么着也伺候了她十几年，哪里能没有一丝感情，于是不免又为平绣叹息一声，随即道：“赏了她家八十两银子，另叫大夫人葬了平绣吧。”
秋棠毕竟年轻，才跟平绣说过话，转身平绣借口要换衣裳就吊死在屋子里，此时她早已吓得六神无主，哪里肯再去大房那边。
祝嬷嬷瞧见秋棠不肯去，就对锁绣道：“你跟平绣姐妹一场，就去送送她吧。”