一看姐姐生气了，梦康忙陪上笑脸，按着明舒重新坐下，为她垂肩揉膀：“我看你不开心，说个笑话罢了。你怎么还认真了？”
明盈冷笑：“你是哪有女人哪里钻啊你。爹不是让你跟着大哥去乡下盘点地产么，你怎么回来了？”
“宁表哥跟着去了，没我什么事儿了。所以才有时间回来陪姐姐们说话。”一双桃花眼，微微一笑，年纪不大，却尽染风流。
明舒一把揪过他的衣袖，闻了闻，哼道：“回来陪我们？老实话，你又去哪喝花酒了？闹的一身胭脂味儿。”吓的梦康赶紧抬起袖子放在鼻前嗅：“真的能闻出来？”
明妆觉得梦康哥哥最大的缺点是脑子不太好使。果然明舒捂着嘴巴乐道：“一诈就露馅了。你要是不想像大哥一样挨爹的打，你得长点心眼。”
明盈听了，脸色一暗，冷冰冰的说道：“你说我大哥怎么了，他也是你能挂在嘴上的？”
明妆心说，明舒老实的跟你的丫鬟一样，吓唬她有必要么你。不过事不关己高高挂起，她可不想当和事老。
气氛僵持了一会，待明舒和梦康被自己的强势阴森气息压的呼吸都不敢大声之后，明盈才转换了话题：“哎…七表哥究竟是来做什么的呢？咱们两家生意上可没什么往来。”
明妆也不知道，前世的七表哥来刘家的目的很单纯，拐走一个表妹做媳妇。结果被自己和明盈设了个圈套，灰溜溜撵走了。当然这件事让父母恼怒，使得自己伤了二老的心。这回，绝不这么干，绝不趟浑水。
“谁知道呢。”梦康笑嘻嘻的说：“没准，爹想招她做女婿呢，是不是三姐？”
明舒拧他一把：“说什么呢你！他那嘴脸也配从我们姐妹中挑人？”
正此时，就见圆月急匆匆的跑过九曲桥，朝湖心亭这边来了，待她上气不接下气的到了众人身边，明盈才道：“忙三火四的，这是干什么？”
“…大少爷叫明妆小姐过去呢…快随奴婢走吧…”
“出什么事了？叫我去？”
“嗯。”圆月用力点头。
明盈就又不开心了：“那你快去吧，别让大哥等急了，到时候再怪我们拖累你。”
明妆由圆月带着一路朝家中前院会客的正厅走去，圆月越走越急，明妆觉得不对，拉住她：“到底怎么了？”
“…这…是这样，大少爷去丈量少奶奶陪嫁的田产，被佃户给打伤了。”圆月咬着下唇，颇为难的说。
“被佃户打伤了，要不要紧？”明妆说完见圆月没反应，心想算了，自己和她多说无益，三步并作两步，向正厅走去。一进门就见里面站了很多人，待她走进去，坐在椅子上正拿毛巾覆伤口的梦庆，见了她，似乎伤情不怎么要紧，竟然笑道：“明妆，你过来，这位是孟公子，我的救命恩人。”
明妆一怔，孟公子是哥哥的救命恩人，可自己这个做妹妹的这个时候出现总不太合适宜。孟公子…难道是涂阳的孟家的人？她不禁仔细看这位孟公子，年约三十有余，身材魁梧，四方大脸，双目炯炯，气质沉静，一看便知是位教养良好的阔少。
“见过孟公子。”明妆款款施礼。她还是不懂，把自己叫来是做什么。
孟嵩很“不礼貌”的将她上下看了个仔细，才笑道：“刘兄，你果然有个好妹妹。”
“我现在这幅样子…”梦庆苦笑：“颇为不方便，就让我妹妹替我写了契约吧。不知孟公子的意思如何？”
“有何不可呢。咱们这些买卖人家，不同于其他人。女子主内又主外的不在少数，都得帮着家中打点产业生意。”
见孟公子答应了。梦庆一挥手，招呼在一旁低头的妻子杨氏：“去拿笔墨来。”
明妆仍旧有些糊涂，眼睛瞄向哥哥。梦庆故作尴尬的笑：“瞧我这记性！是这样，我要将你今天丈量的田地转给孟公子，你也看出来了，我现在头眼昏花，写不了契约，便麻烦妹妹你来写代笔。”
明妆惊讶，低声问哥哥：“你可问过爹和娘，还有嫂子的意见？”那地产是嫂子的陪嫁，她愿意卖么？
这时嫂子杨氏端了纸笔过来，不知是什么原因，手微微颤抖，将笔墨放在桌上后，安静的退到一边，不发一言。明妆心说，算了，嫂子看来是没意见的，而且哥哥执意要卖自己妻子的陪嫁，爹娘也管不了。
梦庆见准备妥当，将刚才伺候自己包扎换药的下人都清退了。厅内只留他与明妆和孟嵩三人。
“那么，就按照咱们刚才谈妥的每亩价格，将涂阳城外的旱田转让给你。”梦庆让明妆展纸执笔：“孟公子，我这边没问题，明天只要你带现银来，我立马给地契。那么，您那边，能拿主意吗？”
孟嵩微微一笑：“银两刘兄不用担心。”
梦庆亦报以微笑，吩咐明妆按照他的口述将契约写了两份。两人一人留了一份，约定明天带现银换地契。孟公子收好卖地的契约，看时辰差不多了，让梦庆好好休息。便带着在厅外候着的家丁离开了刘家。
梦庆亲自送孟嵩到大门前，目送对方的车队，直到看不见，才转身回了客厅见明妆。
“大哥，你的伤要不要紧？你不是去丈量土地么，怎么还受伤了？”肯定不要紧，但关心还是要的。
梦庆呲牙咧嘴，歪在椅子上：“死是不能，但着实疼死老子了。你别提了，我哪知道老杨头这么坏，那陪嫁的都是些什么地！这个旮旯几垧，那个旮旯几十垧。零零星星的遍布几个山头，和涂阳孟家的土地交错在一起。我去量的时候，不小心进了孟家佃户的秧苗地，便打了起来。说来巧，恰好孟家大公子今天回他们家庄上拿东西，碰到了，才解了围。那帮佃户别提多凶悍了！对了！志安呢？我让他去追惊了的马，怎么还没回来？”
明妆能想象出当时的情景，哥哥踏了人家的稻苗，对方来理论，他定是回了句，爷踩了又能如何这种话，否则不会激起民愤被人追着打。
“要是真这么说，卖了也好，零零散散的不好经管。而且田亩数量庞大，除了孟家，一时半会难有人家出得起这么多现银。”
“你说老杨头多狡诈。”梦庆提起来就一肚子火：“自己的地被孟家的围住了，不好经管，他倒好，顺手就做了女儿嫁妆给了咱们家。个老东西！”
“哥！”明妆朝他使眼色，用口型哑声说：“会被嫂子听到。”
“别管她！我今天被打了，都是她爹害的，我还没找她算账哪！”梦庆气恼的嚷。粗喘了几口气，想起什么来，忽而神秘的笑：“好妹妹，你知道我为什么叫你出来，给我们写地契么？要知道家里的几个老账房才是该做这件事的。”
“当然奇怪，我还未来得及问哥哥。”
梦庆起身，绕着明妆转了圈，摸着下巴，满意的点头：“嗯，我妹子够端庄，有福气坐得了孟家的三少奶奶。”
“嗯？”明妆惊讶，但心中马上就懂了。
“孟公子有个一母所生的亲弟弟还未曾婚配，年纪与你正合适。我叫你出来，自然是给孟嵩过过目，看他满不满意你做他们家的媳妇。”梦庆道。
明妆心中紧张，故作生气又害羞的跺脚：“哥——你真是！就这么想我把嫁出去？随便找了个外人就领家里看你妹妹。”
“孟家就算没有金山银山，也得有个铜山。他家嫡母死的早，又没有未出阁的小姐，嫁过去不用伺候婆婆，迁就小姑子，只管享清福。这样的好人家，提着灯笼都找不到。”
明妆暗喜，不枉自己安安分分的长大，福报来了。想什么来什么，若是成了，自然不用担心再与秦家扯上关系了。
不过，好事未成之前，得冷静，便故作娇嗔道：“哥，人家又没答应，你瞎高兴什么。”来探探这个消息靠不靠谱。
“我的笨妹妹，要是孟家没那个意思，你以为他会买那堆破地，还是现银？”
听了这话，明妆非但没放心，反而觉得事情愈加可疑了。
孟家是何等人家？这么容易就和刘家结亲了？
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019被弃山林
明妆心中起疑，正欲再试探一下来问个清楚，就见门外呼哧带喘跑进来一个小厮，一边抹脸上的泥巴一边报：“大少爷，不好了，宁少爷去抓那匹脱缰的马摔了腿，刚被小的们寻到，正往府里送，已经到街口了。”
小厮口中的宁少爷，就是七表哥宁志安。明妆心说，果然还是和记忆中的一样没用。
“这个没用的废物！”梦庆顾不得自己头上有伤，随着报信的小厮往外走：“连匹马都抓不到，还说在军营里待过，怕是个火头军吧。”骂咧咧的嘟囔着说了几句，然后转身对明妆道：“这件事我晚上和爹娘说，你什么都不用管。”
“是。”嫁娶之事父母兄长做主，哪里有她开口的份。看着大哥的背影，她想起大哥刚才的话，不禁眉头紧锁：“…宁志安表哥在军营里…待过？”
什么时候的事儿？她怎么不知道。
若是在军营里做过事，肯定是在大同舅舅那边。这一世许多事事情有了微妙的变化，得提高警惕。七表哥来家里的目的绝不简单，而且孟家好端端的为什么要向刘家示好呢？
一边想一边往自己后院的闺房方向走，这时横冲出一个瘦弱鹅黄色影子，吓的明妆几乎原地跳起来，定睛一看原来是大嫂杨氏。她前世是如何抱走自己的孩子，不给自己相见的，这些明妆都记得。
不等明妆说话，杨氏拧着手帕，一脸急色的问：“你大哥真的将地卖了？卖了多少银子？”
你问我，我就说啊。明妆温笑：“这我就不太清楚了，反正明天孟公子还要来。得看他带不带银子来，才能定那地卖不卖。您别担心，大哥做事自有他的道理。我要去上房给娘请安，嫂子一起去？”
“不…我一会单独过去。”杨氏摇头，给明妆让了路，待目送明妆离开。她才气急的跺着脚恨道：“哎呀，没天理了，我的嫁妆为了给他妹子攀高枝，就这么赔掉了！”丈夫嗓门大，来龙去脉她听到了，不由得恨的手帕扔到地上，绣鞋踩上去覆碾了几脚。
“大嫂，哪个不长眼的惹了您？敢欺负刘家大少奶奶，不想活了罢。”
这时背后传来一个女子的嬉笑声，杨氏听出是二小姐明舒，平时里自己的丈夫和这个妹妹不亲近，她自然也和她不多往来。便岔开话题：“帕子上落了虫子，我踩死它而已。倒是妹妹突然背后来这么一句，吓的嫂子我不知道该怎么回话了。”
明盈笑了笑，单刀直入的向她打听：“嫂子知道刚才大哥叫明妆做什么？虽然我晓得肯定是好事，但也想知道个明白，眼馋归眼馋，好过乱猜。”
“的确是好事。”杨氏眼珠一转，有了主意，明盈小姐的性子倒是为己所用。于是阴阳怪气的说：“你大哥为明妆谋了个好婆家。”
明盈惊，早知道大哥偏心，原来竟偏心到这个地步，她还没有着落，就替明妆张罗起来了。她若无其事的问：“城东的石家？”
“哼，他家也配和咱们刘家提亲？”杨氏冷笑看着明盈，心说有你们嫉妒的。
“莫不是秦家？”
“他家啊，除了两个有功名的读书人，单论家业不及那家百分之一。”杨氏懒得买关子了，直接道：“是涂阳的孟家。”见明盈和明舒的表情瞬间蒙了层阴霾，又装做无心说漏了嘴，掩着小口，惊慌道：“哎呀，我都说了些什么啊，没影的事儿。这要是让你大哥知道了，定要怨我。”
明盈心领神会：“大嫂放心，我什么都不知道，你什么都没说。嫂子和小姑子随便聊聊。”
杨氏爽快的笑道：“那我就不和你们闲聊了，娘那边该起了，我该去伺候了。呦，瞧我这记性，还没问两位小姑，来前院做什么？”
明盈笑呵呵的推了把明舒：“听说七表哥坠马了，瞧把明舒急的，非得要来看看。”
明舒刚想反驳，胳膊被拧了下，适才装作尴尬的低下头，不做回应。杨氏心说，你们两个凑在一起准没好事，不过该说的她都说了，其他的与她无关，便又客气了几句，将远远候着的丫鬟领上走了。
“大哥这心眼偏的也忒没个边了。哦，就明妆是他亲妹妹，好事都归她了。”明盈愤愤不平：“绕过爹娘和她私下讨论婚事，这算什么事儿啊！”
明舒碍于身份不好说什么，安慰姐姐：“姐，你气又能怎么样。”
“能怎么样？”明盈冷笑，眼神瞟向不远处：“我让她知道这世上不光是喜从天降，也能祸从天降。”她凑到明舒耳边嘀咕了几句，然后揽过妹妹的细腰，柔声道：“这事就靠你了。”
“这能行么？明妆也不是什么善茬，若是她发起火来…”
“怕什么，爹那么好面子，历来是宁愿坑自己家人也不愿意委屈旁人的。这件事只能大事情化小，小事化了…”粉唇抿成微微上翘的弧度，满是得意：“宁志安就是个二愣子，你还怕摆布不了他？他现在坏了腿脚，正是送上门来的机会。”
明舒心脏乱跳了几下就平静下来，慢悠悠的允了：“这事也成。”
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不是明妆多疑，实在是事情有许多可疑之处。孟家是什么样的人家？那是就算刘家想嫁女儿攀高枝，也怕出不起相等陪嫁嫁妆的富绅，两家就这么随便定了婚事？可是大哥忙里忙外，一天也寻不到他的影子，明妆苦等了几天，都没寻到跟他单独谈话的机会。期间孟家的确带了一箱的白银换走了地契，正是梦庆口中所谓的“默许了这门婚事。”
这日，她又派绿衣去打听大哥的去处，得到他又出门的消息，她便只好去母亲的上房准备探探口风，但母亲似乎不知道这件事似的。明妆也不好提，小坐了一会就被母亲打发回自己的卧房了。坐了一会，觉得无聊，明妆让绿衣取了玉笛，随自己到后院的竹林。她在林边的石凳中坐下，吹笛消磨时间。凉风飒爽，将竹叶吹的簌簌作响，送来阵阵清爽的风，此地可谓名副其实的清幽静地。
突然，明妆就听砰的一声，循声望去只见围墙下，半蹲着一个人，那人正警惕的四处观望，巧好和明妆四目相对。
两人都是一惊，异口同声的问：“你怎么在这里？”
明妆晃了晃手中的笛子：“三哥，有门不走改跳墙了？”
梦康笑嘻嘻的扑打干净身上因为翻墙蹭上的灰尘，在明妆身边坐下：“这里阴森森的，你一个姑娘家就带个丫鬟，哪里不好，偏在这里吹笛子。小心街外哪个登徒子起来贼心，翻墙进来，对你不利。”
明妆笑道：“要是碰到了，我就提你的名字。没准对方一听，就知道，刘梦康的妹妹惹不得，免得刘梦康报复起来，将自家的女眷都拐走了。说吧，您这是打哪来啊？”
“我，我…”梦康语塞，须臾笑眯眯的拉着明妆的衣袖道：“好妹妹，你就当没见到此事，千万别跟任何人提起。”
“放心。我理解你，不会乱说的。”隋根嘛，跟爹和大哥一个秉性。
梦康作揖：“谢妹妹保全。”刚说完，他听到不远处传来谈话声，赶紧拉上明妆往竹林深处躲：“来人了，这天是怎么了，都往这里来。”
“来人就来人呗。在自己家怕…”不等说完，嘴被梦康捂住，接着他的手掌压在她头顶，生生将她按着蹲下了身。绿衣挨着主人安静的蹲好。三人目不转睛的看着远处的两个身影越走越近，竟是明舒和宁志安。
梦康见是明舒，松了口气，方要起身。却反到被明妆死死按住，明妆朝他瞪眼，竖起一根手指放在唇间，示意他安静。梦康无所谓的撇嘴，心说早知道你们不和了，既然愿意偷窥，我只好顺水推舟。于是便不动了，看来的两人要做什么。
明舒穿着粉色的袄裙，负气的走在前面，她身后跟着个一瘸一拐的魁梧男子，正是七表哥宁志安。明妆光知道他前几天坠了马，本以为很重，原来腿没断，只是伤了筋，走路有些瘸罢了。
明舒在前面走，突然扭头推了宁志安一把：“叫你别跟来，你赖着我做什么，讨厌！”
宁志安使劲摇头：“我就是想来看看你好不好。你怎么突然不来看我了？刚才又自己落泪，我怎么放心的下？”
明妆不觉冷笑。该来的果然来了，这个脑筋一根弦的表哥，女人与他多说几句话都能会错意。上一世自己不过待他态度稍微温和，竟然觉得自己钟情于他，还向母亲提出娶她为妻的要求。后来还是自己和明盈联起手来才将他给打发了。没想到今世，他还是老样子，自己避开了，他又开始纠缠明舒了。
但仔细一想，不大对，宁志安刚才质问明舒怎么不来看他了。难道是明舒主动的？
此时明舒又扭头继续走，不睬他：“你问些做什么，你又帮不上忙。她是嫡女，我处处受她的气是应该的。我和娘生来就是受罪的命。”
宁志安腿伤犹在，疾走了几步跟上明舒：“我怎么帮不上忙？不管她什么出身，欺负你，我就不答应。”
“谁说要你帮忙了，她是你姨母的女儿，你动的了？再说了，你和我什么关系，要你帮忙！”
“帮理不帮亲。我这个人就是这个性子！”宁志安拍了拍胸口：“你放心，只管与我说，我好歹是她表哥，替你出气。”
明妆心说，明舒这是窝里反了，刚找到个男人，也不管靠不靠谱，就敢向明盈叫板，有你罪受的。
“真的？你肯替我出头？”明舒惊喜，马上脸上又重新出现担忧的神情：“…唉，你看你也是有心无力罢了。改变我的境遇是不可能了，我只求让她也受受欺负，明白被人欺压的滋味就好了。其他的也不能强求了…我这样的庶出，母亲不会上心，随意支配人家，这辈子便若浮萍一般，听天由命了。”
宁志安急道：“不会的，有我在！”不知是情动难以自控，还是故意吃豆腐，一双大手握住了明舒的柔荑。吓的明舒推开他：“我还当你是个能交心的，原来只是想占我便宜！”说完，提起裙摆，咬唇低头就跑。宁志安跟在后面，追着她出了竹园。
待两人走了，明妆和梦康才互相对视了一番。
“事不关己高高挂起。你们女儿家的事情，我看了历来是做没看见的。”梦康将自己摘的干净。
“既然你没看到，我和你在一起，自然也什么都没看到。”言下之意，到时候明舒与宁志安纠缠出了意外，父亲雷霆大怒，也和我没干系。
“那我走了，妹妹您也早点回去吧。”
“哥，你最好将衣领上的胭脂擦净了再走。”明妆挑挑眉，说完领着绿衣率先飘然而去。留下梦康扯着自己内里亵衣的领口擦了又擦。
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连日的大晴天，梦庆早出晚归，穿梭于家宅与家里的田产之间，明妆觉得简直是像要分家一样，把家里的土地仔细的丈量了个遍。大哥和爹每天都在核对数字，想见他们一面非常困难。明妆现在的状态不上你不下，最为痛苦。
追的紧了，好像自己春心萌动，亟不可待的想嫁人。若是不问，心又着急，毕竟事关自己的未来，她可不想莫名其妙的被塞给秦敏湛，等他死了守寡。
这日，明妆读书读的卷了，便让绿衣取了古筝，拨弄琴弦，奏上一曲消磨时间。她不喜欢做女工，为自己绣个盖头这种憧憬懵懂幸福婚姻的心态，早就不适合她了。弹了一会，长叹一声，就又叫绿衣将琴收了起来。
正准备带着绿衣出去转转，就听到有人敲门，绿衣应门和门外的人交谈了几句，回到明妆身边，低声道：“小姐，是二小姐身边的绿竹，她说宁少爷想请您去说些事。”
“表哥？”明妆心说，他叫自己做什么，他不是和明舒打的火热么：“告诉她，说我不舒服，不去。”
“是。”绿衣将话传给绿竹。但是过了一会，绿竹又折了回来，这次带的话是：“宁少爷说是大少爷让他接小姐过去。”
明妆正要找大哥梦庆，听到是他叫来传话，想都没想就应了，带上绿衣去见宁志安。
宁志安在前院栽种的槐树阴凉下等自己，手里拿着马鞭，百无聊赖的抽打旁边摆放的牡丹花。明妆一见，心里马上讨厌的紧，冰着脸问道：“让表哥等急了么，要拿花出气。”
宁志安高大魁梧，站在明妆面前小山一样，他居高临下的看她，怔了怔，闷声道：“…快跟我走吧。别让大哥等急了。”