贺兰潜有点愣住了：“皇帝为什么要这么做？”
“若你是皇帝，你会眼睁睁看着一个商人家里的银子比国库里的还要多么？”贺莲房淡淡地问。“虽然史书并未记载，但稍微想想也就知道了，除了帝王，谁能捍得动钱家？”
“皇帝怎么能那么做？！”贺兰潜愤愤不平，“怪不得他亡了国，被我大颂开国皇帝并吞！”
“皇帝做什么了？”贺莲房反问。“他是降罪于钱家了，还是堵了钱家的生意？不，他什么都没做，他只是授意一些人传了些话出去而已。而钱百万知道流言的来头，所以才不敢辩解。也正是如此，钱家才会在国库空虚之时毫不犹豫地上缴白银，因为若是不缴银子，怕就要缴他全家的性命了！”
贺兰潜眨巴眨巴眼，讷讷道：“我、我都没想到……”
“这也只是我的猜测，当不得真。”贺莲房微微一笑，握住他的手，温声道：“大姐跟你说这些，并不是要你对这故事指摘什么，也不是要问你的看法，大姐只是想你知道，名声，对于一个人而言有多么重要。难道你忘了二夫人是如何嫁入府中来的了？若不是祖母设计她与爹爹有了夫妻之实，坐实了她被爹爹毁了清白一事，你以为对娘亲用情至深的爹爹会听祖母的话，将二夫人纳妾？”他们夫妻二人眼中揉不得一点沙子，即使知道爹爹不是有心，但他们也不可能回复到以前的关系了。
贺兰潜的声音顿时低低的有些沮丧：“我明白大姐的意思了。”
“潜儿，凡事都要冷静，这个问题你明白了吗？”
贺兰潜用力点点头：“我会记住的，大姐！”
贺莲房微微一笑，松开他的手，想让弟妹明白这些事情谈何容易，人没有失去过，是永远都不知道什么叫做悔不当初的。像自己，前世难道就是愚笨之人？并不是，那为何前世会死的那样惨，输的那样不堪？说到底，都是心软惹的祸。若是自己能早些明白，独善其身并不能让那些心怀不轨的人死心，那么她会愤然抵抗，与之一搏，即使最后玉石俱焚，也好过束手待毙。可惜前世的自己只知道一心向佛，不争不抢，想做到断绝七情六欲，现在想来也真是可笑，好好的一个人，断什么情绝什么欲？连家人都保护不好，拿佛祖当借口，不过是她自己懦弱罢了！
但无妨，此刻，前世的一切都还未发生，她有足够的时间防患未然，也有足够的时间教导弟妹。“好啦，时候不早了，你们也该回去歇息了，明日一早，潜儿去学堂，回儿到我这儿来，都别忘了时辰。”挥手让用过膳后便守在门外的婆子丫鬟们进来，交代道：“日后二小姐和大少爷的衣食住行，少不得你们打点，务必记得小心谨慎，莫要让有心人给抓了把柄。都听到了吗？”
周妈妈乔妈妈，还有姚黄魏紫莞尔依人四婢，都是从靖国公府带过来的，她们的忠心贺莲房不会怀疑，前世所有人都放弃了回儿与潜儿，只有这几个忠仆，至死都想着要搭救他们。但贺莲房也知道，如今危险尚未来临，他们的敌人只有一个人上官氏，即使如此，也不容许她们就此懈怠。
众人纷纷应是，心里都颇为奇怪。周妈妈乔妈妈跟陆妈妈一样，都是看着贺莲房长大的，即使贺莲房生性温柔善良不与人争抢，从没有大小姐的架子，她们心中也不曾对她有过一丝不敬。如今见眼前的大小姐还是大小姐，却隐隐约约有些东西不一样了。她说话的口吻仍旧温和柔软，但却令人下意识的心头一颤。
等弟妹离去，贺莲房也觉得浑身疲惫，她迫切想要沐浴净身，洗去这一身尘土气味。热水弥漫蒸腾中，她趴在浴桶边缘，合上了眼睛，琴诗细细地在她乌黑的青丝上抹上猪苓粉，再用清水冲净，抹上芙蓉头油，这样，头发在擦干之后不仅会变得又黑又亮，还会香味不散。
而瑟词则用布巾掬水为贺莲房洗背，手下的肌肤雪一般的白，瑟词甚至不敢用太大力气，怕在那如玉的皮肤上留下什么难看的痕迹。
沐浴过后换上寝衣，明明身体疲累，但贺莲房却没有丝毫睡意。她看了看两个丫鬟的表情，她们都累了，却强撑着守在那儿。“你们俩下去睡吧，今儿是谁守夜？”
“回小姐，是瑟词。”
“那琴诗便回房去吧，瑟词，命人将浴桶抬出去后你也去外头的小间歇息，勿要扰我。”
“是，奴婢告退。”
两个婢子轻手轻脚地退了出去，贺莲房闭上眼睛，眼前却仍然是重活前那令她绝望愤怒的一幕。她胸腔中的仇恨无时无刻不在折磨着她，要她去将上官氏一族碎尸万段！可她不能那么冲动，她必须忍耐，必须要确保万无一失才能给予对方致命一击！上官氏背后的人还未出现，若是现在便将其除去，以后还不知会惹来什么更大的麻烦，她会忍的，她能忍的，为了茉回兰潜，她什么都能做到！
作者有话要说：文中所有吃食均来自《随园食单》、《调鼎集》等古代美食谱。。
☆、14、兰潜中毒，危在旦夕
十日的时间也是弹指即过，贺红妆与贺绿意说是在佛堂修身养性，但其实除了不住在自己的院子里以外，也没什么区别。上官氏表面功夫做得十分周到，老夫人说不许人探视，她便不去探视，甚至连衣裳药膏都不亲自送去。这样一来，她在徐氏心中的地位又渐渐上升，但即便如此，她也没有替自己的两个女儿求过情，反而让徐氏觉得惩罚的够了，到底是两个十一岁的孩子，若是罚的很了，少不得有人会说三道四，便命魏妈妈将人放了出来。
那贺红妆贺绿意也机灵，两人在佛堂共同抄了一本佛经献给了徐氏，徐氏是知道这两个孙女多么不爱读书的，见了佛经，很是感动，又被上官氏话里话外暗示，免不了觉得贺莲房对自己孝心不够，否则她在佛堂三年，怎的一本佛经都没见着？
对庶出的会在徐氏面前颠倒是非，贺莲房心中早已有数，但她全当不知，每日仍然恭恭敬敬地到徐氏面前请安，陪她说话，就是待上一天也不嫌闷。徐氏本就年迈，唯一的独子又不在身边，贺莲房每日陪着，她便想起儿子有多么疼爱这个长孙女，慢慢地心中那点隔阂也就消弭了，再加上贺莲房十分的会说话，句句都能说到她心坎儿上，所以几日下来，竟是离不了贺莲房，每日她过来请安都要将人留下好久。
贺莲房平日也不做旁的，她在这家中无甚实权，徐氏又特意派人关照，所以除了请安几乎无旁事要做，每日便读书弹琴，浸淫琴棋书画诗花茶之中，对贺兰潜的功课也是非常上心。
这样的日子过了有月余，上官氏始终没有什么动作，但贺莲房并未因此放松戒备，没人比她更了解上官氏了，贺红妆贺绿意受罚，上官氏嘴上没说什么，心中却是把她给恨上了，怕是近日来便会动手。她那人，面具戴的太久，做什么都要顾忌着不露本性，难免碍手碍脚。贺红妆贺绿意被罚佛堂，两人本就认不得几个大字，再加上寒冬腊月，抄那经书，岂是易事？先前冷水浣衣又没来得及抹药，两人都染了冻疮，每日保养涂药尚且来不及，哪来的闲工夫找嫡出的麻烦？
女儿家都爱美，一双纤纤玉手变得红肿溃烂，任是谁也受不了。
心中怨恨，自然不用言说。而女儿受苦，做娘的怎么可能不心痛？上官氏是无论如何都要为女儿出气的。此人看上去贤惠温柔，但其实最是心胸狭窄，小肚鸡肠，谁惹了她，她就是拼了命也要让对方不好过。贺绿意的性格最是像她，这也是上官氏疼贺绿意胜过贺红妆的原因。即使贺红妆更漂亮更聪明更懂得讨人欢心，她的心也还是偏向了贺绿意。
跟在贺莲房姐弟三人妈妈中，陆妈妈精通医理，周妈妈女红绝伦，乔妈妈则身怀武艺，她们之所以能被派在贺夫人身边，都是因为有那么一技之长。只是府中人心难测，又有上官氏虎视眈眈，贺夫人临终前又再三叮嘱三人韬光养晦，所以无论上官氏如何欺凌，三位妈妈都一一隐忍下来，绝口不提。时间一长，上官氏便信了三人只是普通婆子，对她们的戒心也就没那么重了。
前世贺兰潜死的时候，乔妈妈身为他的贴身妈妈，最是心碎痛苦，彼时她已经被上官氏赶出府去，但凭借一身武艺，勉勉强强也活得安稳，得知贺兰潜染了天花，她便想潜入学士府探望，谁知却被她发现了贺兰潜染病的真实原因。她本想将贺兰潜带走，谁知却被上官氏发现，无奈之下负伤逃离，却被追杀，以身殉主，死不瞑目。
所以当乔妈妈神色慌张的来禀报说贺兰潜出事了的时候，贺莲房丝毫没有掩饰自己的情绪，茶杯从她手中落地，发出刺耳的一声，碎成好几片。
怕这碎渣子扎到小姐的手，琴诗忙过来清理。贺莲房眼神一冷：“潜儿在哪？”
“已经回院子了，府医正在看诊，老夫人和二姨娘都陪着呢。”乔妈妈皱眉，面露焦急之色。“今日跟大少爷一同去学堂的伴读是以前二姨娘安插在院子里的人，老奴如何询问都只是打着太极，所以也不曾知晓大少爷到底是生了什么病。”
贺莲房按捺住正欲蓬勃而出的怒气，原本还情绪外露的面孔瞬间变得冷静：“通知二小姐了没有？”
“莞尔去了茉莉苑，依人在大少爷身边守着，老奴来的大小姐这儿。”
“很好。”贺莲房起身披上斗篷，“乔妈妈，你前面带路。”
“是。”
鉴于菡萏筑里也有不少上官氏的人，所以贺莲房并没有对陆妈妈说什么，但陆妈妈自己却是清楚的，她对着贺莲房点了下头，示意自己有所准备。
一行人到了幽兰阁，屋内已经挤满了人，府医正站在一旁恭敬地对着徐氏和上官氏说着什么，贺兰潜脸色苍白的躺在床上，嘴唇略微呈现淡青色。
这一幕，让贺莲房的心狠狠一痛！她仿佛又看见上一世，潜儿满眼绝望灰败的模样，此刻他正了无生气的躺在床上，好像下一秒就会离开她！
看着上官氏担忧的神色，贺莲房也面露焦急的迎上去：“祖母，二夫人，这到底是怎么一回事？乔妈妈告诉我说潜儿生病了？这早晨还好端端的，怎么突地就病了呢？”
徐氏坐在贺兰潜床边直抹眼泪，见贺莲房来了，如同找到了主心骨，忙握住她的手：“若是潜儿有个好歹，我可如何有颜面见你的爹爹呀！”
贺莲房心中厌烦，她此刻根本不想开口安慰徐氏，只要一想到潜儿的“病”可能是上官氏下的手，她便忧心不已，可面上还是温温柔柔的：“祖母莫要担心，潜儿有祖母照拂，定然洪福齐天，不会有事。”言罢去问府医：“可查出大少爷是生了何病？”
那府医下意识地看了上官氏一眼，贺莲房顿时明白，这是上官氏的人。可她好似浑然不觉对方与上官氏的眼神，又问了一遍：“大少爷究竟生了何病？”
“回大小姐，此病甚是怪异，在下也不知道到底是因何而起，从脉象看来，不像是生病，倒像是中了毒。”
“中毒？！”上官氏低呼，“谁如此大胆，敢对大学士府的少爷下毒！”
谁如此大胆，除了你，还有谁？
“此毒可有的解？”贺莲房冷静地问，她已经知道上官氏想要做什么了。方才她一心担忧潜儿，反倒忘了去想。上一世的这个时候她还在佛堂中未曾出来，若非后面做了鬼，在那几年时间里旁敲侧击事态发展，也不会想到上官氏要做什么。
等过了年，可就到她上一世郁郁而终的年纪了呢，看来，上官氏还是同前世一般，要用相同的法子来暗害于自己了。
“这……”府医状似有什么难言之隐，半晌方道。“在下专攻医术，对解毒实在是不大擅长，还请大小姐见谅。”
一听这话，徐氏登时就怒了：“若是不擅长，府内养你何用？！”
真是奇怪，这府医可是上官氏的人，要知道，将府医掌控在手，那么想害死府内任何一人都是十分轻而易举的事情。只要府医在用药中多添或是少减点分量，便能轻轻松松达到目的了。可此刻上官氏却丝毫没有因为徐氏发怒而言语，甚至眸底隐隐带着得意之色，想来是早已准备了后招。
果不其然，她面带犹豫之色，对着徐氏欲言又止，偏徐氏心忧贺兰潜，并未看到她的惺惺作态。
贺莲房倒是不吝于给她这个机会：“二夫人，看你似有话说，是不是有法子救潜儿？若是有，可千万莫要迟疑呀！”
徐氏一听，忙道：“云娘，你是有法子吗？快说快说！”
你心中只有这孙子，却那样狠心的惩罚我的宝贝女儿！上官氏心中怨恨，表现的却尤其恭敬：“回老夫人，媳妇也没有太大把握。媳妇二弟家的侄儿上官悟，自幼跟着我那药草世家的弟媳学医，对毒物颇为专精，若是老夫人不嫌弃，可否请他过府来帮忙医治？只是我们府内都是如花似玉的小姐，他一个未成家的男子进来，怕是会惹人闲话……不知大小姐意下如何？”最后一句却扯到了贺莲房身上。
能救孙子，徐氏哪里还去考虑其他：“自然是要他来了！”
贺莲房也面带恳求：“上官少爷是大夫，来救我弟弟性命的，怎会惹人闲话呢？还是请二夫人快些将他请了来吧！”
只怕，对毒物专精是假，手握解药才是真吧？！贺莲房在心中冷笑，这上官悟，年已十八却未考到任何功名，吃喝玩乐倒是样样精通，他母亲出身药草世家也不假，可哪有千金小姐去学医的？说他跟着母亲学医？上官氏如此信口开河，也真不怕谎言被戳穿！
“既是如此，那么在下先为大少爷开副药压制住毒性，等那位上官少爷到了，再为大少爷解毒。”府医说着便开始写药方。徐氏急了，抓住上官氏的手：“怎么，不能现在就过来吗？”
现在就过来，解了毒，又怎么有理由赖在府中不走呢？贺莲房暗忖，果见上官氏道：“老夫人您有所不知，我那侄儿，最是行踪不定，媳妇已经派人去请了，可若要找到他，非得明日不可。还请老夫人放心，咱们府内的大夫医术也是一等一的高明，大少爷挨过今晚，定然无碍。”
闻言，徐氏也只能作罢。
☆、15、去相国寺，为请父回
于是这一夜谁都没能睡个安稳觉。徐氏到底年纪大了，不能熬夜，贺莲房便让魏妈妈将她扶回了福寿园，自己则守在贺兰潜的床边。贺茉回也不肯回去，上官氏原本也想留下来，但她到底是妾，再加上她有事情吩咐两个女儿，说了些安慰的话语，便也离开了。
贺兰潜安静地躺在床上，他平日是个非常淘气的孩子，爬树翻墙，打鸟捞鱼，蹴鞠投壶，几乎只要是玩的就没他不喜欢的，像这样气若游丝的模样，贺茉回还是第一次见到。
而对贺莲房来说，贺兰潜这样脆弱，简直让她的一颗心碎成了千万片。她温柔地为弟弟拂去额前的发丝，凝视着他俊俏的小脸，过了半晌，方道：“陆妈妈，你来为他看一看。”
陆妈妈伸手搭上贺兰潜的脉，稍稍停顿，立刻变了脸色：“脉象紊乱，强弱不定，正是中毒的征兆。”
“可有解？”
“需得知大少爷是如何中的毒，中了什么毒，否则无解。但即便是知道了，配置解药也需要一段时间，怕是来不及的。”
贺莲房深深吸了口气，眼神冷淡：“也就是说，除了等待二夫人那位精通毒理的侄儿，再无他法了。”当真是她糊涂了！竟然没防着上官氏暗地下毒！
“大小姐，是老奴没有照顾好大少爷，请大小姐责罚！”房内只有他们姐弟三人和各自贴身的婆子丫鬟，乔妈妈噗通一声跪了下来，重重磕头。莞尔依人二婢也随之跪下：“请大小姐责罚！”
“罚你们有什么用，那样我的潜儿就能醒过来了吗？”贺莲房淡淡地看了她们一眼。“都起来吧。”就算丫鬟婆子照顾的再好，府里到处都是上官氏的人，怎么着也是防不胜防。看样子，有必要把潜儿身边包藏祸心的东西清理一番了。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，徐氏便又来了幽兰阁，见贺兰潜脸色又差了许多，焦急万分。她不住地在房内来回走动，每看一眼床上的贺兰潜，便重重叹一口气，这可是她唯一的宝贝孙子，可千万不能有什么闪失！
好在过了大约半个时辰，天亮的差不多的时候，上官氏来了，说是上官悟已经到了府上，只等徐氏传见。徐氏惊喜交加，忙道：“快请、快请！”
这架子摆的十足，上官悟终于在三催四请中露了面。他生得倒颇为俊秀，只是一双眼睛透着浑浊，好好的容貌，硬是被他那轻浮的气质给毁了一半。此刻他身挎一个药箱，穿着白竹绸缎长袍，一进房间，眼珠子便滴溜溜的四下转动，看到贺茉回时，眼睛一亮，再看到贺莲房，更是心下暗喜：不管这两个哪个才是姑姑要自己娶的，都是赚了！
徐氏忙上前请他来看诊，上官悟走到床前，好在他还记得上官氏的吩咐，没有逞英雄的直接拿出解药，而是面露难色。贺莲房见了，急忙问：“怎么了上官少爷，难道连你也解不了这毒吗？”
她声音清雅婉转，在房内脆生生的响起来，十分动人。上官悟被这一声差点儿勾的魂儿都没了，见美人眸中带泪，忙道：“怎么会！这点小毒怎能难倒我呢？只是还请小姐和老夫人都离开，我也好为大少爷解毒。”
众人依言出了屋子，只过了半柱香功夫不到，上官悟便满头大汗的走了出来，见到满脸急切的徐氏，说：“好在大少爷中毒不深，此刻已无大碍，只是还有些许余毒未清，待我开点清毒的药方……”说着，竟翻着白眼昏了过去！
“定是解毒耗了太多心力，快快，快扶上官少爷去休息、快快快！”上官氏忙不迭指挥下人将上官悟扶走，随后安慰徐氏道：“老夫人还请放心，待悟儿醒过来，马上便给大少爷开药方！”
徐氏忙抓住上官氏的手：“既是如此，便请上官少爷在府中暂住段日子，待潜儿余毒清了再行离去如何？”她实在是怕呀！一定得将人留下来，直到潜儿平安无事！
“这……”上官氏面露为难之色。“咱们家可都是如花似玉的小姐，悟儿虽说算是个大夫，却也是十八岁的少年郎，若是传出去，怕是会有人说闲话。”
“怎么会？上官少爷是我们学士府的大恩人，怎会有人敢说什么闲话？再说了这是我老太婆亲自请他暂住的，谁敢乱说？”
上官氏乖顺的垂下头颅：“既是如此，那媳妇待会儿便跟他说去。”心中却冷笑，这可是你亲自留他下来的！若是你那孙女因此同我侄儿“定情”，可怨不得我！
见上官氏故作贤惠，贺莲房不由得想起上一世，自己在佛堂诵经，半夜却不知从哪儿冒出来个男人，闯进自己房间捂了自己的嘴，还未来得及呼救，上官氏便带着一帮子人马浩浩荡荡的赶来了，美曰其名是看见有道黑影窜进了佛堂。当时那人可不是上官悟，而是府里一个管事的儿子，于是自己便被安上了与人私通厚颜无耻的罪名，徐氏更是气得扇了自己一巴掌，由于亲眼目睹的人太多，万般无奈之下，徐氏也只好将自己许配给那人，言明待她及笄后对方便来迎娶，可谁知道，她根本就没能活到及笄！
这一次上官氏倒还不错，没让那管事的儿子来毁自己名节，却挑了娘家的侄儿。到时候万一被发现，也能说是上官悟救了贺兰潜，自己芳心暗许，两人情投意合，打的一手好算盘。
可惜，鹿死谁手还未可知。“祖母，既然潜儿已经无事，孙女有个想法，不知道祖母可愿一听？”
得知金孙无事，徐氏松了口气，自然是愿意听的：“你且尽管说来。”
“爹爹远在相国寺，如今潜儿中毒，孙女想亲自去相国寺将爹爹请回来。一来，府中以后便有了主心骨，二来，也为弟弟和祖母进香祈福。不知祖母以为如何？”
徐氏想了想，道：“也好，自你娘去后，按理说守丧一年便可，但你爹伤心过度，过了三年也未曾回来，如今潜儿出事，也到他该回来的时候了。”她嘴上这么说，心里却自有计较。“便让云娘以及红妆绿意都跟着去吧，我在家守着潜儿便成。”
贺莲房恭敬应下，她岂会不知道徐氏心中在想什么？大颂律例，妻子死后，丈夫要守丧一年，三年后方可再娶，虽然做到的人并不多，但爹爹是体仁阁大学士，向来遵循礼法，也因此才向皇帝告假。想来，祖母是想要爹爹重回朝廷，一来是重拾地位，二来……她看向上官氏，也能顺便将上官氏扶正，否则为何要上官氏同自己一并前去呢？
待回了菡萏筑，贺莲房特意叮嘱陆妈妈留下来，交代了她一些事情，要她务必注意送入贺兰潜院子的吃食药物，但却将乔妈妈带在身边。贺红妆贺绿意要一同前去的话，贺茉回自然也是不会留在府中的，姐妹二人在府中说了会话，便各自更换衣着准备出府。好在大颂民风颇为开明，对女子出门并无明律禁止，一般人家的小姐偶尔上街都是可以的，否则贺莲房还真担心自己这一计如何施展。
因为去的都是女眷，所以带了不少家丁，贺莲房贺茉回姐妹俩一辆马车，上官氏母女一辆，因为是去寺庙，所以都未带太多婢女。
马车中，贺茉回还有稍许不安：“大姐，此番前去相国寺，咱们真能如计划那样让爹爹回来吗？”
贺莲房看了她一眼，温柔笑笑：“你怕啦？”
贺茉回低下头，“是有点儿……”
“回儿，若是怕，你也可以先行回去，一切交给大姐就行。”贺莲房并不打算让弟妹永远活在自己的保护之下。她本是已死之人，谁知道将来会不会有一天，佛祖便会收回她这条残命？若是那样，到时候没了自己的庇护，弟妹要如何自处？但愿在自己有生之日，能见到茉回兰潜强大到足以自保。“但你要想清楚，你怕了，咱们便有可能失败。败了，你我姐弟三人，便是万劫不复。毕竟二夫人可不会给我们第二次反击的机会。”
“大姐，我知道的，我只是有点怕，可没说要打退堂鼓！”贺茉回气鼓鼓道。
“那就好，咱们姐弟三人互相扶持，没有什么是做不到的。”贺莲房又转向乔妈妈。“我吩咐你的你可都记住了？”
“大小姐请放心，老奴一定办到！”
贺莲房微微点头，端起茶水轻啜一口，神色淡然，看不出丝毫情绪。
☆、16、以佛明志，只盼父归
相国寺的牌匾是由当年大颂开国皇帝颂成祖亲自题写的，自开国以来，相国寺便深受皇家器重，代代住持皆为当世高僧，在民间非常受到尊崇。贺莲房的父亲贺励，当初辞官归隐，谁知皇帝不肯，却又拗不过他，便命他在相国寺修行，以解丧妻之痛。
大雄宝殿前悬着一副对联，地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。
进了大雄宝殿，添了香油钱，上了香，贺莲房虔诚跪于佛祖金身前，认认真真磕了三个响头。她双手合十，美目微合，面上看不出喜怒，但跪在那儿，便给人一种强烈的安谧祥和感。我佛慈悲，若是此番为人，能得偿所愿，贺莲房必定青灯古佛长伴一生以报答，还愿之日，再为佛祖重塑金身。心里默念完，又磕了三个头。
贺茉回见长姐如此虔诚，自是不敢轻视，也学着贺莲房的样子磕了三个头。贺莲房上好香后见了，忍俊不禁，轻轻捏了把她软嫩的小脸。贺茉回眯着一只眼睛，样子像足了一只猫咪。“你先在寺院里四处走走，我先去看下爹爹。二夫人，你能随我一同前去吗？”
想到那个长身玉立俊美挺拔的贺大学士，上官氏的脸不由得一红。虽然到庙里来穿着不能太过艳丽，但她仍然精心妆扮了，衣裳颜色虽然素净，但料子刺绣都是上乘，行走间银色的下摆如同波浪，非常好看。脂粉抹了薄薄一层，唇瓣特意抿红，整个人看上去都要比平日娇媚几分。她本是妾，没有资格亲自过来的，老夫人一心想将她扶正，这才让她随着贺莲房一同前来，但上官氏之前想过很多方法，想要和贺莲房一起去见老爷，怎么也没想到贺莲房居然会主动邀她一起！顿时心下高兴万分，面上却做迟疑之色：“这样……好吗？”
“若是二夫人不方便，莲儿自己去也是可以的，只是要麻烦您帮莲儿照料下回儿，莫让她闯什么祸才好。”
一听贺莲房没再坚持自己陪同，上官氏登时急了：“大小姐这说的什么话，咱们是一同来的，有什么不方便的？再说了，怎么能让大小姐一个人去见老爷呢？虽说这里是相国寺，但人这么多，万一走散了可如何是好？”说完回头叮嘱自己身边的齐妈妈道，“你照料好三位小姐，我去去就来，若是小姐们出了什么岔子，我可唯你是问！”
刚从乡下奔丧回来的齐妈妈小心翼翼地看了一眼贺莲房，颇为忐忑。她是上官氏的贴身妈妈，上一世可没少给上官氏出谋划策。先前她家中婆母病逝，特意告了假回去，是以贺莲房出佛堂她也并不知晓。昨日匆匆回来，贺兰潜就中了毒，今儿一早还不知发生了什么事就随着上官氏到相国寺来了。如今一看这位大小姐，和印象中无甚不同，却又隐隐觉得哪儿不一样，偏偏说不上来。“是，老奴记下了。”
因为是当今圣上特意交代的，所以贺励并没有和尚们住在相同的院落里，而是自己单独有个小院子。小和尚知道她们是来找人，穿过院子将她们带到贺励的厢房门前，双手合十说了句阿弥陀佛便告退了，只剩下贺莲房和上官氏二人站在门口。
轻轻叩门，里头传来低沉平静的声音询问：“门外何人？”
“爹爹，是我，莲儿。”贺莲房将手覆到门板上，轻声回答。
里头沉寂了好一会儿，才又问：“所为何事？”
上官氏从乍一听到贺励的声音便十分激动，她绞扭着帕子，想说话又不敢，一副欲言又止的样子。“莲儿，老爷他……”
“女儿潜心礼佛三年，有些问题不大明白，特地来请教爹爹，以期能够共同探讨佛理。”
贺励很显然是没想到她会是这么个回答，沉默了片刻，厢房的门便吱呀一声被打开了。
他一如贺莲房记忆中那么俊秀挺拔，温文儒雅，只是鬓边多了许多白发，再也不是当年娘亲活着的时候那样意气风发了。此刻他看着她，眼神慈爱温柔，还是记忆中的父亲，只是……贺莲房垂下眼，看了一眼上官氏：“二夫人，可否麻烦你在这里稍等片刻，让我与爹爹说几句话？”
在贺励面前，上官氏只怕自己不够端庄不够大方，对嫡出的子女不够好，哪里会拒绝？忙道：“不麻烦不麻烦，我便在这院子四处看看，你们父女多年未见，应好好聊聊。”
贺莲房对她感激一笑，踏入贺励的厢房。房子摆设十分简单、干净、整洁。案几上放着厚厚一摞经书，一支软毫笔搁在砚台上，宣纸墨迹还新，想来贺励方才正在写字。
父女俩在桌旁坐定，贺励注视着贺莲房，女儿长大了，出落的愈发美貌的同时，和亡妻也越来越像了。“怎地突然想来和爹爹探讨佛理了？”
贺莲房不答反问：“莲儿跪坐佛祖身前，曾有不解，假使千百劫，所作业不亡，因缘会聚时，果报还自受。不知爹爹可否为莲儿解惑，此句何意？”
贺励稍稍沉吟一下，便道：“此句出自《大宝积经》，意思是讲，无论过了多久，善业恶业都不会随着时间的流逝而消亡，善恶为因，得机，便会感受到善恶果报。”
“如是我闻，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。那么，若是后悔惭愧，是否便可消业？若是待业往生，到达极乐净土，这恶业是否便会随之消弭？”这其实算是诡辩了，因为佛家的空观和果报看似颇为矛盾，但其实却是相辅相成，焦孟不离。
“这……”
“是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐？当勤精进，如救头然，但念无偿，慎勿放逸。爹爹在相国寺三年，可有参透？”
贺励无言以对。这三年来，他日夜沉浸在丧妻之痛中，吃斋念佛根本无法慰藉他的伤痛。贺莲房口中所说佛语，他虽明白其意，却根本做不到。
“若是恶业不消，便是报应不爽。苦乐之地，身自当之，无有代者。爹爹还不能明白吗？”她已经说得十分之委婉了。恶业既然无法消除，那逝去之人便无法回来，已有的伤痛更是无法忘怀。但是，人活着一天，便要努力一天。活着，但不仅仅只是活着。那样的话，人与草木又有何分别？贺莲房上一世是真心向佛，对佛经可谓钻研甚深，可她忘了，若是无法保护所爱之人，便是自身成佛，又有什么乐趣？“众生蒙昧，才有佛。佛之涅槃，才有警示。但念无常，慎勿放逸。爹爹不仅仅只是爹爹，还为民，为臣，为人子，为人父。”
若非她以佛理相说，怕是爹爹根本就不打算见她的。上一世也是如此，他终其一生，都因为丧妻而郁郁寡欢，待在相国寺，什么都不顾。便是弟妹横死，也不曾出现过。所以贺莲房对父亲是有怨的，若真是说起来，她和父亲是一起辜负了年幼的弟妹。如今再世为人，她想和父亲并肩，为弟妹遮挡风雨，让他们一世无忧。
见贺励神色松动，贺莲房知道他心中仍在犹豫。便起身，盈盈下拜：“若是爹爹不弃，便陪莲儿出去走走可好？”
她是贺励的掌上明珠，他如何舍得拒绝？
于是父女俩走出厢房，正在院子中等待的上官氏见了，连忙凑上前来行礼：“见过老爷。”
当初是徐氏做主，借着让上官氏入府做客的名义，在贺励的茶水中放了药，迫使他和上官氏有了肌肤之亲，从而将人纳入府中为妾。若是贺夫人不死，贺励对上官氏心中有愧，定是温和以待，毕竟入府为妾并非上官氏本意。可妻子便是因此而终，他无论如何也无法给予上官氏好脸色，便只淡淡嗯了一声。
上官氏神色落寞，父女二人权当没有瞧见。一路行走，皆是无言。相国寺建在燕凉郊外，景色美妙宜人，香火又旺盛，来往上香祈福的人非常多。三人慢行，便走至了藏经楼。这里虽不许香客靠近，但贺励与住持是莫逆之交，又是承皇上的吩咐，所以他在寺内畅通无阻。
离藏经楼尚有几步路的时候，便听到一阵女子吵闹声。
“你这个小贱人跟你大姐一样讨人厌！什么叫这里我们来不得？！不过是个寺庙而已，我们添了香油钱，如何来不得？你算是什么东西，还真当自己是二姐了，敢管我们姐妹俩的闲事儿？实话告诉你，我跟红妆可没把你当姐妹！”语气盛气凌人，正是骄纵任性的贺绿意。
上官氏一听，脸色瞬间惨白！她小心地瞟了贺励一眼，若不是他在，她早冲过去制止了！可自己若是那么做了，老爷一定会自己印象变坏的！她从来都是端庄的名门淑女，可不想在他心里毁了形象！
☆、17、茉回被打，贺励回府
贺莲房听着，眼底闪过一抹笑意。这上官氏母女三人，倒也有意思。为了爹爹，上官氏竟连女儿的真性情暴露了都不在意，只为了维持她自己美好的形象。可惜，自从娘亲死后，她便是再善良再贤淑，爹爹也不可能对她有什么心思了。以前尚且还有愧疚，如今，怕是只剩下厌恶和嫌隙了吧？
“绿意，虽说你是庶出我是嫡出，但无论如何我们也是姐妹，你怎能如此说我？今日我们是同来接爹爹回府的，你怎能如此出言不逊？”贺茉回的声音带着哭腔。
“我呸！接爹爹回府做什么？如今学士府是我们跟我娘的，爹爹回来对我们有什么好处？合着他也不喜欢我们，我们也不稀罕他！”像是被戳中了痛处，贺绿意险些跳脚，她最恨的就是自己庶出的身份！“你有什么好在我面前炫耀的？不过是个死了娘的可怜虫罢了！”
“你——”贺茉回气极，却什么都不敢说，只嘤嘤的哭起来。
贺红妆也笑道：“二姐，你可莫哭，待会儿被大姐见了，少不得要说我们姐妹欺负你了。绿意你说是不是？”她不说那些不雅的话，但那种盛气凌人、居高临下的口气，比之贺绿意来，是有过之而无不及。
贺茉回的哭声非常压抑，那种伤心至极又不敢表现出来的哀痛，叫人听了心里为之发酸。此刻听了贺红妆的话，她虽带泪，说出的话却很识大体：“你们有没有欺负我，难道你们自己心里不清楚吗？待会儿大姐若是知道……”
话没说完便被贺绿意从中打断：“知道了又如何？给她个面子唤她一声大姐，还真以为能管到我们了？不信的话你倒是出去说说，看谁会信你！”说罢又咯咯娇笑起来，言辞间见贺茉回头上的白玉茉莉簪非常漂亮，便起了抢夺之意，“不过你若是恭恭敬敬向我下跪磕三个响头，再把你头上的簪子赔给我做补偿，我就发发善心饶了你这回，待会儿见到我娘，会替你跟你那好大姐说几句好话，让娘对你们姐妹好点儿的。”
贺茉回忙伸手捂住簪子：“不要，这是我娘留给我的东西！”
“什么你娘你娘，你娘早就死了，尸体现在怕是都烂透了吧！现在学士府的夫人是我娘，我娘才是主子！瞧你那大姐，一副弱不禁风样，合该是个被欺负的！你要是聪明些，就好好讨好我，这样你在府里才活得下去！弟弟万一挺不过来一命呜呼，你日后可都得靠着我娘活哪！若是惹恼了我，我便让我娘将你说给府里的小厮，看你还得意什么！快拿来！”说完，毫不犹豫地便来抢簪子，贺茉回连连后退，却被逼到了墙角处。她将簪子紧紧攥在手心，悲愤欲绝：“你！不许你咒我弟弟！他会好起来的！”
“我咒他？我哪里咒他了？”贺绿意连声冷笑。“他中毒是真，快要死了也是真吧？你还真以为你们姐弟三人在爹爹心中有多重要？若真重要，他会三年不回府看你们一眼？早就被抛弃了，还在这做的哪门子白日梦！”
贺红妆闻言，捂嘴轻笑，娇嗔地推了贺绿意一把：“瞧你这说的，表哥不是已经来了吗？想来兰潜弟弟很快就会没事的。说来兰潜弟弟也真是不幸，大姐刚出佛堂，他便病了，真是叫人担忧。”言下之意是，贺莲房在佛堂待着的时候，家里无人出事，结果她一出来，贺兰潜立刻中毒，难道不是被克的吗？
她们姐妹俩一唱一和，还不时相视而笑，完全不知道隔着薄薄一堵墙后站着贺励和上官氏。此刻贺励的脸色黑的可怕，上官氏则面色惨白，若是可以，她真想冲过去捂住两个女儿的嘴，可贺励就在身边，她哪里敢妄动？