商大姑打定主意对外说商琴这“买卖”只是玩儿，将帖子筛选一番，只拣出几家门户高的叫商琴去，待过半月，商琴给乔嫂子送了一副头面，果然乔嫂子叫人捎话来说某日某时她要去定南王府给老太妃请安，叫商琴那时去乔家找她。
商琴去了定南王府，跟定南老太妃说了半日的话，虽老太妃不大喜欢她的性子，但却委实喜欢她的手艺。如此一来，商琴的“买卖”当真做得有些模样了，因是与翠环阁封家合伙，封家太太送了男女一对管事来商家外宅，叫这二人专门帮着两家传递消息。
商琴日日忙着描画头面首饰，又要忙着跟翠环阁的老师傅正儿八经地学习，一时间也将雪艳叫谢弘宗做文章的事抛在了脑后，全然没留意今年春闱皇上点了谢蕴做主考官。直到一日，谢连城买了一升瓜子带过来分给碧阑她们，碧阑玩笑道：“连六哥有闲钱买这零嘴给我们了？”
谢连城笑道：“老爷被点成今次春闺主考，多少人上门递条子呢，老爷高兴，夸我字有进益，就赏给我两粒金瓜子。”
碧阑、朱轩、还有紫阁拉着谢连城在暖阁里坐下，打听什么是递条子。
商琴坐在摆满各色珠子的榻上，正拿一颗玻璃珠子对着窗子看色泽，听到“主考”二字，眼皮子跳动两下，与早先雪艳叫谢弘宗写文章的事这么一联系，心下一跳，雪艳竟是要栽赃谢蕴一个考场舞弊罪名？这罪名可大可小，若是皇上开恩，便是连降几级，若是皇上追究到底，谢蕴一家老小就要喋血菜市口了——这还罢了，若连累商家可不好。听谢连城嘴里说的“递条子”，可见谢家原就不清白，再加上这事，越发说不清了。
谢家罪有应得，可万万连累不得商家。
“琴姐姐，你怎么啦？”谢连城看商琴怔忪，试探着拿瓜子丢她。
商琴躲开，笑道：“眼睛累着了。”掐算了一下时间，“如今过去这么些时日了，早该放榜了吧？”
谢连城笑道：“今年古怪的很，论理早六七天就该放榜了，如今还没消息。”
商琴冲谢连城招手，叫他坐在自己身边，嘱咐道：“这几天老实规矩一些，早先有金瓜子拿，如今犯了事，就要挨板子了。”
“这是为什么？”谢连城纳闷道。
“傻子，你爷爷是主考官，他监考后，上头扣着不放榜，可不就是你家出事了。”碧阑嗑着瓜子幸灾乐祸道。
谢连城猛地睁大眼睛，随后摇头晃脑地握了一把瓜子带着壳在嘴里嚼，“出什么事都有高个子顶着，老爷是尚书，他还能对付不过去？”
话音才落，就见白鹅不知怎地窜进屋子里来，谢连城连滚带爬地躲在商琴身后。
史妈妈进来，对商琴笑道：“姑娘，一个姓傅的公子还有一位姓温的公子来了，太太见过了，叫你去见见。”
“好。”商琴将手上玻璃珠子放下，见谢连城伸手去拿，就拍他的手，“你也来，见见人家正经的公子是什么模样。”
“哼。”谢连城歪着嘴，不敢不跟着。
商琴、谢连城去了前院厅上，便见傅振鹏与温延棋二人嘀嘀咕咕。
温延棋看见商琴，便笑了：“果然是高人辈出，竟然被你料中了。今科的卷子出来，文章大致仿佛的足足有三四篇，其他文章看似文采飞扬，请了翰林院、国子监的老先生们来看，都说这文章不像是临场做出来的。一查，果然这写文章之人粗鄙不堪，再一审，这文章是他提前背下默写出来的。凌郡王奉命再查，竟然查出陛下才拟定题目封存，谢家五爷就在外跟戏子们炫耀之时将题目抖出来。方才一群书生商议着要去贡院外闹事呢。”
谢连城傻呆呆地问商琴：“琴姐姐，我们家果然出事了？”
“他是谢家的？”傅振鹏打量着谢连城，他并不知道商琴原是谢家女儿，又打量了商琴一番，见她如今肤色白净、面容沉静美好，便笑了，“若不是有人说这个是你，我当真记不得你了。小妹……”
“振鹏哥哥，这小妹二字不能叫了。”商琴道。
“为何？”傅振鹏不解。
“穆家小哥来了，他……”商琴当着温延棋的面，字斟句酌地想法子说清楚。
“原来是这个，你放心，我们知道。惊鸿出京替王爷办差去了，你放心，谢家的事绝不会牵累到你们商家。”傅振鹏终于说了句叫商琴安心的话。
温延棋听不懂这其中的曲曲折折，只拍头道：“原来你们是相识，亏得我兴冲冲地领着你来见识高人。罢罢，我还要回去装瘫子，就不久留了。”说话间，却是塞了一个匣子给商琴，“你偷偷拿给那个人吧，她别扭着，心却是善的。”
商琴心道若是毓秀郡主不心善，她跟乔嫂子两个早没命了，“我知道了，只是这私相授受的事，我不想……”
“你与郡主不是朋友吗？”温延棋疑惑了，“若不是朋友，她那性子哪里肯在你手上买东西？”
商琴道：“温公子抬举我了，我哪里能是郡主的朋友。”
“就算我求你了。”温延棋鞠躬道。
“小妹、琴妹妹，你帮一帮温公子吧。虽是私相授受，但他们二人又不是逢场作戏，就当成全他们的姻缘吧。”傅振鹏微笑道。
“只此一次，下不为例。”商琴将匣子递给碧阑，转头不见了谢连城，问碧阑：“连六呢？”
碧阑也才留意谢连城不在了，“大抵是问明白他家要出事，就赶紧走了
31乱由内生
谢连城到底是小孩,经不住事，出了事头一样就是想回家，原本想回家跟谢太太说的,才来到谢太太门前，便听有人喊“老爷要打死五爷！太太赶紧去看看！”
屋子里的谢太太、谢大奶奶等人慌慌张张地冲出来向前院谢蕴书房去。
谢连城只看见谢三奶奶、谢璎珞等一群人的身影一闪而过,立时反应过来这是谢家人也知道了，赶紧小跑着跟上。
到了前院,便听到一阵狼哭鬼嚎，此时谢蕴书房的帘子早被扯下来，远远看见一屋子的人跪下，还有一个趴在条凳上的人后背上满是血，只听屋子里闷响一声，随后就听谢蕴喊：“换根棍子来！”
“老爷，不能再打，再打就当真将他打死了！”谢太太跪求。
谢大奶奶也忙求道：“老爷千万手下留情！一根棍子已经打折了，弘宗的身子骨还不知伤成什么样了。”
“留情？咱们一家上下都要被这孽障坑死了！”谢蕴进考场前才刚刚知道题目，不想一早谢弘宗就拿了题目出去显摆，这叫他有嘴也说不清楚，只能回来拷打谢弘宗。
谢弘宗早被打得只剩下半口气了，谢太太泪流满面道：“要打死他，也要有个罪名，老爷好歹说一说到底是什么罪名！”
谢蕴冷笑道：“我不说，这事就算过去了，若我说了，谁也得不了好。等我将他打个半死，再带着他去平清王府上求平清王跟凌郡王求求情！”
谢太太错愕道：“这样严重？莫不是这混账哪里得罪了凌郡王？”
谢三奶奶见谢太太护着谢弘宗，微微撇嘴，又见谢连城挤过来，便瞪了他一眼。
谢连城缩了头，想起方才温延棋的话，忙道：“老爷，有书生商议着去贡院外闹事。”
谢蕴才接过一条门栓，正狠狠用力地在谢弘宗臀上抽打，听了这话，脸上涨红地问谢连城：“你从哪里听来的？”
谢连城不敢说是从商琴那边，随口撒谎：“我在大街上走，听他们说……”
“父亲，赶紧叫人赶去，此事万万不能闹大！”谢弘嗣开口，不等再问，便领人出去。
“这事，怎么跟贡院、书生有关系？”谢二爷开口问。
谢连城脱口道：“听说陛下才拟出题目封存，五叔就在外显摆抖出题目来。”
谢太太头脑一懵，考场舞弊四个字跳入心中，手脚都软了，哭道：“他素来老实，怎会知道题目，难不成是巧合？”
“巧合？”谢蕴见谢连城说破了，又信以为真地以为满京城人都知道了，此时不再是打了谢弘宗到凌郡王面前说句谢弘宗糊涂就能了了的事，于是不再遮掩，冷笑不停，“你叫我去皇上面前说巧合？他是我儿子，我又是主考，巧合二字就能堵了悠悠众口？”
谢太太握着帕子掩面哭，伸手向谢弘宗身上拍去，骂道：“你这混账倒是开口说，你从哪里得来的题目。”
谢弘宗自从结识雪艳后，便将学问丢在一旁，对春闱一事也不甚关心，压根不知今年的题目是什么，虽被谢蕴拷打、被谢太太追问，满心委屈却依旧不知他们问的是什么。
“父亲，老五这事给咱们家招祸，父亲累了，儿子替你来打。”谢二爷接过谢蕴手上的门栓，用力地向谢弘宗腰上打去，“你倒是说，你到底从哪里知道的？”
谢弘宗痛的昏过去又醒过来，哭不出声，哀哀地看向谢太太。
谢太太冲谢蕴求情道：“老爷，兴许弘宗当真是被人冤枉……”
谢蕴深吸一口气，冷笑道：“往日里商韬提过这狗东西爱与戏子胡闹，好男风。我只当他是在玩笑，并不过问，万万没想到这混账东西竟然是巴不得我早死的！”
谢太太哭道：“旁的我还信，这个我万万不信，定是商韬他……”
“哼，你不信？我素日在外忙着养家糊口，只叫你教养几个儿女罢了，这都你做不好？”谢蕴此时正在气头上，哪里容得人狡辩。
“老爷，兴许是往日里跟五爷玩笑的戏子有问题？”商略早被人请来了，此时站在人堆后头看。
谢蕴问谢弘宗：“你素日里跟哪个戏子一起做那人不人鬼不鬼的事？”
谢弘宗耷拉着头不言语。
“给我打！”谢蕴狰狞着脸道。
谢二爷得了话，不去打谢弘宗腿，又一棍子打在谢弘宗腰上，因扭了手，又将门栓递给谢三爷，谢三爷、谢四爷一人打了两棍子，谢弘宗闷哼一声，终于昏厥过去。
“老五！老五！”谢太太看谢弘宗晕了，愤恨地瞪了眼谢二爷，身子晃了晃，也晕了过去。
“父亲，接下来怎么办？”谢二爷心里冷笑，暗道谢家还不知道有没有明天，谢太太还以为有机会报复他不成？
“带着你五弟，去平清王府。”谢蕴一下子老了许多，他行事谨慎缜密，却不想会遇到这般祸事。
商略见谢蕴先出去了，忙先叫人用软轿抬着谢弘宗跟上，又对谢大奶奶交代道：“奶奶们好生照料太太，关了门户，老爷没回来前，谁家捎来信也不能回，谁也不许乱派人出去捎信。家里的大小门也要关上，谁敢胡说直接打死。”
谢大奶奶素来跟谢弘宗要好，谢弘宗的未婚妻又是她的表妹，可这会子一家都被谢弘宗连累了，哪里还会去关心谢弘宗的死活，也不提给谢弘宗请大夫上药的话，对商略道：“你赶紧跟过去，有了什么消息，赶紧捎回来。”
商略忙答应了一声，才跟着谢蕴的轿子出了谢家，便又听人来回说：“谢大爷去了贡院外，他还没说话，就有人打着咱们谢家的幌子打人，还装着谢家人说什么苏州出了乱子、梁溪决了堤的事都没人敢提，如今这小小乱子算得了什么。”
谢蕴险些吐出一口热血，颤抖着手，隔着窗子对商略道：“你莫跟着我，这事必定是安南伯那老混账干的！告诉他，最好就此收手，不然，有我的苦果就有他的苦酒！”
商略忙答应了是，此时也顾不得去想安南伯是不是始作俑者，便向安南伯家去。
谢蕴领着谢弘宗，先去了平清王门前，叫人传话进去，半日，只有平清王妃叫人传话说平清王去凌王府了。
谢蕴赶紧又领着谢弘宗向凌王府去，路上听人说谢弘宗只怕不好了，也顾不得去过问，到了凌王府上，却见凌王府门厅里出来一个姓傅的年轻清客。
傅振鹏见谢蕴急匆匆来，便道：“久仰谢尚书大名，果然闻名不如见面。”
谢蕴着急道：“请问傅先生，王爷可在？谢某有一事要说与凌王爷。”
“不巧的很，王爷进宫了。”
谢蕴堆笑道：“傅先生，不知王爷进宫所为何事？平清王爷可在？”
“实不相瞒，为的是谢尚书的事。谢尚书赶紧回家等着吧，两位王爷为难着呢，思量了一夜，才下定决心将此事上达天听。”傅振鹏一心想看谢蕴惊慌失措模样，不想谢蕴老奸巨猾，脸色虽有些苍白，却还镇定的很。
“多谢傅先生，不知傅先生还听到什么话没有？”谢蕴堆笑，将袖子里准备好的礼单送上。
傅振鹏不肯接，忽地见有人进来，那人却是傅惊鸿，便对傅惊鸿道：“惊鸿，你来见见谢尚书。”
谢蕴扭头，看见的却是个长身而立、一身靛蓝衣裳的男子。
傅惊鸿指着门外道：“外头一顶轿子里有人哼哼唧唧，只怕不好了。”
“那是犬子。”谢蕴惭愧地道。
“出什么事了？”傅惊鸿蹙眉。
傅振鹏道：“你离京后，谢尚书被钦点为今科主考，他家五爷糊涂，那边没考试，他就将试题玩笑一样泄露出去。”
“原来如此，这算不得什么事，值当急成这样。”傅惊鸿轻笑道，方才问话不过是做个样子，他紧赶着回京，半路上遇见了温延棋的小厮，早从那边知道了。
“这算不得什么事？”傅振鹏呆住，谢弘宗能知道题目，必定是谢蕴泄露的，谢蕴要担了大罪名。
谢蕴忙躬身作揖：“可是惊鸿先生有什么高见？”
“高见是有，只是轻易不能告诉谢尚书，须得告诉王爷一声才行。我才回京，许多事要等着交托，不能一一告诉谢尚书了。”傅惊鸿微微一抱拳，转身就去了。
“他是……”谢蕴因傅惊鸿这一举动，一头雾水地看向傅振鹏。
傅振鹏笑道：“这是我兄弟傅惊鸿，他虽算不得绝顶聪明，却十分了得。在金陵时就有个怪才的名称，专替人解决疑难之事，原本我们在金陵耿家当差。四年前凌郡王还不曾封王，随着平清王爷去金陵办差，遇到些许难事，耿家老爷就向凌郡王举荐了他。谢尚书莫看他肚子里文墨不多，他可是上知天文下知地理。”
谢蕴点了点头，只当傅振鹏、傅惊鸿二人联手骗他，随即又觉凌郡王不是收留一群鸡鸣狗盗之人的人，忙对傅振鹏道：“我且回家去写请罪折子，还请两位傅先生多多劝说劝说凌王爷。”
“是、是。”
谢蕴抹了下脸，抹到一层冷汗，不由地打了个哆嗦，赶紧赶回家去。才回了家，去看谢弘宗，就见谢弘宗气息奄奄，竟像是快要咽气的人，赶紧叫人将谢弘宗送回房中，又催着人去请太医，又叫人将上好的金疮药拿来。
谢太太扶着谢大奶奶过来哭哭啼啼地来看，也不敢问谢蕴外头的事，忽地看见谢弘宗睁开眼，忙围上去。
“……雪艳……雪艳……”谢弘宗迷迷糊糊地喊。
谢蕴冷笑道：“这混账，竟然在这会子惦记女人！”
“父亲，不是女人，是个戏子，父亲大寿的时候那戏子过来唱了《一捧雪》，商韬看见，说了老五两句，老五反而跟母亲告状，母亲还……”谢二爷口舌伶俐地告状，见谢太太瞪他，微微撇嘴。
“这作死的畜生！”谢蕴冷笑，“眼看就是太后大寿，竟然弄出这种事来！”
“老爷，你莫听老二胡说。”谢太太忙道。
谢蕴冷笑道：“我说怎地家里的老人们跟我们谢家越来越客套，原来竟是你这种不辨是非的妇人从中作梗！”
谢太太羞愧不已，恨不得将谢二爷弄死。
“老爷，太医来了。”谢大奶奶低声提醒。
谢蕴恰又听谢弘宗喊雪艳，将雪艳这名字与《一捧雪》连在一处，虽不曾见过雪艳，却也料定定是雪艳捣鬼，冷笑道：“将太太送走，没我的话，谁都不许来看。请太医给他看一看，告诉太医，不必太过尽心，他若死了才好，若不死……”
“老爷，老五吐血了。”谢大奶奶忙用帕子掩住口鼻，看谢弘宗面如金纸，心知谢弘宗寿命快尽了。
“快，快请太医。”谢蕴原只当谢弘宗的伤外头看着厉害，实际上不碍，于是赌气咒骂，此时顾不得再生气，赶紧叫太医来看。
太医伸手给谢弘宗把脉，又看了他身上伤口，摇头叹道：“五爷肾脏破了，老臣无能，救不得他。”
谢蕴茫然，怔怔道：“老夫只打了他臀股，怎会伤了内脏？”
“定是老二打的那两下，我知道他黑心的很！我的儿！”谢太太趴在谢弘宗身上嚎啕大哭。
谢二爷忙跪下：“母亲万万不能说这话，我才打了他几下？看父亲太用力，我才接过来轻轻地打，不过是雷声大雨点小，若说打，就连母亲也动手打了……”
“五爷要说什么？”太医看谢弘宗张嘴，忙示意谢太太噤声。
谢弘宗趴在床上用力将头抬起来，忽地歪着嘴角笑了一下，睁着眼就去了。
32怪力乱神
“我的儿呀！”谢太太扑在床上痛哭不已。
谢大奶奶等人一边拿帕子擦眼泪、安慰谢太太,一边咒骂谢弘宗好死不死，非要连累了他们。
谢蕴瘫坐在椅子上，原本只是想打谢弘宗两下,告诉平清王、凌郡王他已经教训过谢弘宗了，不想谢弘宗就这么死了，“死无对证……”
谢弘嗣等人心里想的也是这四个字。
“老爷，老五的身后事……”谢大奶奶泪眼婆娑地问。
“先停着,别动。”谢蕴扶着椅子站起来,见谢二爷、谢三爷扶他,将这两人推开，便领着谢弘嗣向外去,先回了自己书房,病急乱投医地对谢弘嗣道：“去,赶紧备了厚礼，去请凌郡王府傅惊鸿先生给拿个主意。”
谢弘嗣道：“谁是傅惊鸿？”
“废话少说，快去快回。”谢蕴心烦意乱道。
“是。”谢弘嗣不再多问，出去一遭，迅速回来，对谢蕴道：“父亲，那姓傅的古怪的很，他叫咱们搜一搜老五的字纸。”
“他原话是什么？”谢蕴问。
“傅惊鸿说，老五做文章乃是为了取悦戏子，老五若是出口成章的人，如今早有功名了，据此可见，老五肚子里墨水有限。他若诚心哄戏子开心，定会暗自研究文章，既然是研究，想来草稿底稿多的是。他说咱们家是，门下的小厮、丫头们都不敢胡乱扔弃纸张。皇上封存题目不过过了三日，三日里老五做文章需要花去两日，时间早已不够，便是文章宣扬开，料想知道的也没几个人，有能耐背下文章的更是屈指可数，何至于考场里出现那么多雷同舞弊试卷。此事定有蹊跷，翻一翻老五的字纸就知道了。”
谢蕴闻言，舒展开眉头，对谢弘嗣道：“领着人，将老五内外书房还有院子里都搜一搜，凡是带字的东西都拿过来，一一搜检。”
“是。”谢弘嗣领命亲自过去，带着人翻箱倒柜，将所有有字的东西收拢了几个箱子，又问了丫头、小厮，将他们平日收集去剪鞋样子、卷铜钱的废纸都要来，全部抬到谢蕴面前。
谢蕴道：“搜，所有应试文章，还有新近老五做的文章都拿来我看。”
“……父亲，姓傅的话未必管用，何必去翻老五箱子，弄得我们做贼心虚一样……”谢弘嗣不解。
谢蕴冷笑，见商略来了，便对商略道：“你来回他。”
商略忙道：“大爷，有道是知己知彼，老爷是要看看五爷是否当真与此事无关。分辨清楚了，才好有下一步动作。”
谢弘嗣忙点头称是，一边听商略回谢蕴“安南伯辩白说此次的事与他不相干，若是老爷强赖在他身上，他也没法子。到时候替老爷求情的折子他也会送上去。”一边将翻出来的可疑文章摆出来，忽地在几册书中发现十几张稿纸，果然做的就是今次科举的文章，于是心如死灰地忙将那几张稿纸递给谢蕴，又将新近谢弘宗做的文章一一传上。
谢蕴眯着眼看，商略站在谢蕴身后，忽地指着纸张道：“老爷，您瞧瞧这纸边角上的小字。”