乔嫂子唏嘘道：“你不知为了生他王妃受了多少苦，世子爷只比郡主小一岁。据太医说，就为了世子一个，至少夭了王妃二十年寿命。”
商琴会意，心知这是靖王妃连死两个儿子，没等才生下毓秀郡主的身子保养好，又生了华三思的缘故，叹道：“这可真真是巧了，毓秀郡主不爱花红柳绿、金银珠翠，偏我是做那一行买卖的。”
“哪一行？你也会做买卖？”乔嫂子问。
“嫂子看我头上戴的，都是我自己画的。后儿个我也替嫂子画一个，叫翠环阁打出来，送到嫂子门上。今儿个带了一个过来，娘亲交代说要送给王妃，可我又见到王妃，就送给嫂子吧。”
“使不得使不得。好巧的手，竟然会这个，难怪我看你这打扮这样好。”乔嫂子细细去看商琴头上的海棠簪子，嘴里赞叹不绝，手上接过商琴递来的鹤鹿同春鎏金簪子，因白得人送的东西喜笑颜开，“这哪里使得？若你一定送来，千万叫人送后门上我家里去，不然不知要生出多少事。”
“好。”商琴靠在乔嫂子身上，仰头冲乔嫂子一笑，认定这媳妇在靖王府里必定有什么特殊的地方，不然嘴碎又爱躲懒又贪心，怎能一身打扮十分体面又能跟毓秀郡主、世子爷都说上两句话。
乔嫂子携着商琴的手，笑道：“你既然是做这买卖的，我教给你一个巧宗。别去王妃、郡主面前碰一鼻子灰，过两天跟着我去替王妃给隔壁定南老太妃请安，你跟着我同去。太妃虽年纪大了，但她精神头足的很，打扮得比王妃还鲜亮，又爱送小辈这些东西。你过去了，好好跟老人家说说好话。她喜欢了，日后再要那些东西，都只管跟你要。”
“嫂子跟定南太妃相熟？贸然上门，未免太冒失了。”商琴听乔嫂子轻飘飘的话，疑心她是有意装大头，定南老太妃夫君尚在，儿子孝顺、孙子出息，与太后一对老妯娌又十分和气，怎会是一个媳妇子想领着人见就能见到的？
乔嫂子笑道：“你放心，我自有道理。我虽是这府上的人，根子却在定南府上，我爹娘都在那边呢。老太妃早几年就不管事，她素日里见的不是谁家的闺秀，都是有名的绣娘、女先生，从早到晚取乐罢了。”
商琴闻言笑了，“多谢嫂子，若不是嫂子太年轻，我当真想认嫂子做干娘。”
乔嫂子拍手笑道：“我还年轻？老婆子一个了，家里小子都比你大几岁。”说话间，拉着商琴上前，“到了。”
商琴一路费心费力揣测乔嫂子在靖王府的身份，也不曾留心向两边看，此时听她一声到了，抬头就如进了画中，只见两边廊下水流如瀑，前方云烟雾绕，香气熏人，一处嶙峋山石凭空出现在游廊之中，山石之上，精心栽培了盘子大血红灵芝数枚，山石之下，是一间屋子大的水潭，水潭边，依旧用栏杆围着。再往西边，便是一间紧连着游廊的二层亭子，亭子四面开窗，大抵是今日谁选了这处吃酒，此时亭子里已经摆上了桌椅。
“看，在那。”乔嫂子伸出水葱一样的手指过去。
商琴手撑在围栏上，看见那浮在碧水之中磨盘一样大的龟壳，吓了一跳，惊叹道：“竟然有这样大的乌龟？这样大的该成精了，它怎没随着云雾飞走？”
“说是神龟，你以为它当真神了？”乔嫂子是躲懒躲出窍门的人，身子靠在栏杆上，将商琴提着的篮子接过来，挑一颗樱桃吃了，“若它当真是神龟，何至于被人抓住？”
话音才落，忽地听到动静，竟是从山石后面过来的，忙令商琴噤声，听出声音是毓秀郡主的，心知毓秀郡主比华三思难缠，便赶紧拉了商琴向亭子里躲去。
“癞蛤蟆想吃天鹅肉！你这狗东西也不知从哪里打听来的，竟然肖想我，还想求太后指婚！”毓秀郡主的声音里满是愤怒。
另一个道声音却是男子的，“郡主，你我二人青梅竹马，我待你如何，你心里明白。你在马上的事，除了我，谁肯信？”
“我就知道是你这狗东西有意散播那些话，你以为我嫁不出去，就会下嫁与你？”
“既然你认定是我散播的，那我也就只能认了。”
屋子里，商琴听毓秀郡主话里满是愤怒，那男子的话又无赖无耻的很，越发不敢出去了，忽地又听哎呦一声，有人喊救命。
乔嫂子心慌了，唯恐闹出什么事，忙赶出去。商琴只得跟着出去，过去了，二人双双傻住，看见的却是毓秀郡主作势将另一个人向水潭里推，听声音毓秀郡主是十分愤怒，但看二人的姿势，此时那十五六岁的少年仰着身子倒在栏杆上，两只手抓着毓秀郡主的手抵在自己胸膛，毓秀郡主伸着双手瞪着眼睛去推，嘴角却带着笑。
乔嫂子是有夫之妇，商琴是再生之人，二人一眼看过去，便知她们误会了，毓秀郡主在跟那少年打情骂俏。
“郡主，闹出人命可不好！这乌龟是吃肉的。”商琴忙去拉毓秀郡主。
乔嫂子也忙嘴里喊着饶他一命，与商琴合力去拉扯毓秀郡主。
毓秀郡主因马上的事故心里颇有些自卑，于是强撑着做出跋扈模样，但她终归是妙龄少女，焉能全然无情，只能借着跋扈与倾慕之人打闹，以此试探他的真心，颇有些幼稚地以为就算他是虚情假意，也不丢自己的脸。此时被人撞见，尴尬不已，被那二人拉开，作势啐了一口，骂道：“还不滚！”
“小的这就滚，多谢郡主不杀之恩。”那分明做了贵公子装扮的人嘴里自称小的，作揖再三，才顺着游廊走，走开不远，又折回来，“郡主，理亲王的新欢过来了。赶紧叫我躲一躲。”
这水潭边四面游廊相通，毓秀郡主一时心急，伸手胡乱向亭子后边的游廊指去，又怕那人迷路，赶紧地拉了那人向亭子里走。
商琴、乔嫂子不明就里，忙快步跟上。
待进了亭子里，来不及关窗，四人贴着墙躲着。
商琴抱着膝盖，偷偷去看那此时拉着毓秀郡主手的少年，心道这人是谁家的？理亲王的新欢又不知是哪个。
那少年见地上有个篮子，弯腰爬了两步够到，送到毓秀郡主手边。
毓秀郡主醒悟过来，瞪他一眼，又瞪向商琴、乔嫂子，听外头有动静，就将那少年手上松子抢了去。
“雪公子，那日一别，再见竟是如隔三秋。”
“多谢谢五爷厚爱，雪艳无才无德，担不起。”
“你莫妄自菲薄，有道是造化弄人，你这样钟灵毓秀的人物竟然落到这般地步，实在是暴殄天物。”
“哼，”一声自嘲的笑后，“谢五爷太抬举我了。我这一生算是废了，除了奉承他人，再没有出路。”
“雪公子，你才华高得很，我见你无意间写下的诗句已经十分了得，若你有意从良……”
“从良？！”
“是在下唐突了，原不该用这两个字。”
“罢了罢了，我今生是再没有翻身的余地了，除非遇见救苦救难的菩萨，能叫理亲王放手……可惜，菩萨就算是显灵，我也见不着她。况且理亲王终归对我有恩，权当做报恩吧，就这么着一辈子伺候在他身边。”
“雪公子万万不可，就算报恩，也不独这一条路。你放心，我定会替你筹谋，定要叫你无拘无束！”
“谢五爷何必给我这心灰意冷之人一线希望，我可再受不得……唔……”
29山雨欲来
恰这会子雨小了,外头声音听着清楚得很，乔嫂子当机立断地伸手捂住商琴的耳朵；商琴虽早有预料,却也没准备听这声音,当即傻住；坐在毓秀郡主身边的少年方才肆意胡闹，此时面红耳赤却强撑着做出懵懂不解的模样；毓秀郡主见惯了少年厚颜无耻的模样,此时看他也十分窘迫,不由地捂着嘴闷笑。
许久,外头响起一声响亮的巴掌声,随后雪艳凄厉道：“原当你与旁人不同！你怎可这般羞辱与我！”
“是我一时情难自禁,雪公子要打要骂，我都随了你。”
……
“跪下做什么？你可是谢家五爷,跪我，没得折了我的寿命。你起来，若你答应我一件事，我便饶了你。”
“慢说一件，就算一百件我也答应。”
“我这有道题目，限你五日内做出文章，送到我手上。也叫我这人人都可作践的人做一回考官，若是你在我手上得了状元……”
“如何？”
“我便依你一件事，只是这文章只能由你来做，不能告诉旁人，若你请人捉刀，又或者请教了尚书老爷，那就算不得你的能耐了。”
“你放心，不用问旁人，只三日，我便能做出文章。题目在哪？”
“你随我来，我告诉你，你记在心里便好。这是你我之间的秘密。”
“你我之间……”
……
许久，外头没有声音了，坐在毓秀郡主身边的少年试探着向外看，见廊下雪艳、谢弘宗渐渐走远，于是咳嗽一声，故作从容道：“今日可算见识到什么叫做打情骂俏了。”
“你也要挨巴掌，下跪不成？”毓秀郡主冷声道，想起谢弘宗挨巴掌、下跪之前做了什么事，又红了脸，转而对乔娘子要挟道：“你若敢出去胡说……”
乔娘子忙赌咒发誓道：“郡主放心，我绝不会胡说。”
“还有你……”毓秀郡主转向商琴。
商琴茫然地看向那少年，“出去说什么？”
那少年笑道：“你放心，她年纪小，未必懂这个。”随后盘腿坐在地上，拿了樱桃来吃，“正经读书的都是假道学，这两个调情之中不忘做文章，才是真正的读书人不成？只是那戏子撺掇谢家少爷做文章，还不许旁人看见……啧啧，必定有阴谋。”
毓秀郡主冷笑道：“你也知道什么是阴谋，快走吧，若叫父王、母妃知道你偷偷摸摸地进来了，定要打折你的腿……”
“……大抵那个雪艳知道今年春闱的题目呢？”商琴抱着膝盖，此时毓秀郡主还有那少年没站起来，她也不好站起来，薛燕卿最善的就是科举考试，他的题目，想来就是春闱的题目，难不成他要栽赃谢弘宗一个舞弊？
“他怎会知道？就连皇上都还没拟出题目呢。”少年看向商琴。
商琴笑道：“世上多少事，你以为不能的，都有可能。比如我听公子说要求太后指婚，又与郡主青梅竹马，又躲着理亲王、靖郡王……公子当是太后外甥孙儿，是温家公子。”
那少年姓温名延棋，听商琴这般说，便托着脸探头问：“那你再说一说，我求太后指婚的旨意，可能下来？”
毓秀郡主心里一紧，骂道：“你又问她，你当她是神算不成？”
“……只怕不成。”商琴偷偷觑了眼毓秀郡主。
温延棋击掌道：“你也这样说，他也这样说，看来我果然该听他的，早早地寻了由子打消太后指婚的念头。”
毓秀郡主心里说不出的失望，强撑着冷笑道：“太后有那念头也是你捯饬出来的，如今你又说……”一气之下起身要走。
温延棋忙拉住毓秀郡主的手，嗔道：“你急什么，坐下听我说清楚。”
“我去门口替郡主看着。”乔嫂子识趣地向外去。
毓秀郡主脸上微微发白，咬着嘴唇笃定温延棋先求太后指婚，又反悔，必定是那指婚的事从来就没有，不过是编出谎话来骗她，心里恼火，却想看他还能编出什么谎话来。
“才刚在平清王爷家，我见到一个曾跟你说过极有几分怪才的人，他姓傅，名字十分有意思，叫惊鸿。他也说若是我此时去求太后指婚，太后定然会将灵国公的女儿指给我。”温延棋说完，才看向商琴：“傅惊鸿跟在王爷们身边，知道这事，你又是如何知道的？你又是谁家的姑娘？”
“我姓商，是谢家管家的女儿。”商琴抱着膝盖，心里一叹，傅惊鸿、薛燕卿，竟然都跟在王爷身边了，看样子薛燕卿是借着那令人不齿的路子跟在理亲王身边的，傅惊鸿不知凭借的又是什么。
“可是商韬？”温延棋问。
“是。”商琴答。
温延棋笑道：“那就难怪了，商韬很有些才干见识，只可惜被谢家束缚住了。”
“哼。”毓秀郡主大抵是见温延棋跟商琴说话说得热闹，哼了一声，以将温延棋的目光吸引过去。
温延棋果然对毓秀郡主道：“皇上总共有七个儿子，两个还小，五个已经大了。你也知道太后自来跟皇上母子同心，一样偏爱你三叔叔平清王爷。朝廷里催着立太子的折子一年多似一年，拥护谁的都有，其中拥护平清王爷的最多。在这当口求太后赐婚，太后怎肯叫你我二人如愿以偿。若是这样，岂不是叫旁人以为她站在你父王这边？太后是必定不会表明立场的，只会挑了其他人家的姑娘指给我。你父王、理亲王也不喜欢我们温家，温家坏过他们多少事。等回去了，我就借口被雷劈了，卧病不起，请和尚道士说我这三年不能议亲。”
毓秀郡主咬着嘴唇，嗔道：“谁跟你如愿以偿？被雷劈了？这话谁信，还不如说是从马上跌下来呢。”
温延棋拉着毓秀君主的手笑道：“是是，那就从马上跌下来吧。等哪一日我背信弃义了，再叫雷劈我。”
乔嫂子进来道：“王爷领着几位老爷过来了。”
“快走，从这走。”毓秀郡主熟门熟路地带着温延棋、商琴、乔嫂子从亭子后边门走，乔嫂子不忘提了篮子，赶紧地顺着游廊躲出去。
出去了，温延棋顾不得再说，又怕被人看见，披上大氅，借着大雨，便跟着毓秀郡主安排好的人出去。
毓秀郡主患得患失一会子，扭头又看向乔嫂子、商琴，“嫂子去母亲那，就说我要鹿舌、鹿筋、獐子肉，跟商姑娘一起烤着吃。嫂子去说，也免得母亲又以为嫂子偷懒。将炭火安置在我院子后头的小亭子里，别叫其他姑娘过来，怪吵的。”
“是。”乔嫂子转身去了。
“你跟我来。”毓秀郡主有些尴尬地说道，一路上咬着嘴唇不言语，半天见雨又大了，才道：“想来你心里十分瞧不起我了。”
“……郡主多心了。”商琴回忆不起自己情窦初开时是不是也这么喜怒无常、患得患失，细细回想，自己就不曾情窦初开过。
“你别狡辩，我知道……”毓秀郡主瞪大眼睛。
商琴笑道：“你真多心了，又不关我什么事，我费那个心做什么。比起郡主，我更爱关心乔嫂子呢。”
毓秀郡主冷笑道：“那可不，今日来的人不多，却也算不得少。你不跟太太、奶奶、姑娘们说话，挤在乔家媳妇身边，可不更关心她？”
“这就是了，郡主何必处处与人针锋相对，未必所有人都将郡主的事放在心上。我今日来是要卖头面首饰的，除了钻营这个，旁的我一概不管。”商琴忽地想起自己放在碧阑那边的匣子，又记起商大姑的交代，问毓秀郡主：“郡主可要买些钗钿？我这里有卖。”
“呸，你以为看见那混账，我就会被你要挟，食言而肥！”有道是说嘴打嘴，毓秀郡主早年因在马上破了处子血，日日听靖王妃、奶娘念叨着她日后如何，便生出反心，赌咒发誓不嫁人。乃至于情窦初开后，将自己逼到这骑虎难下的局面中，若是太后、皇上指婚，她大可以说不得不嫁，不得不如何如何，如今上头没发话，下面叫她自己个出尔反尔又将脂粉钗环用上，岂不叫人笑话她？
“人生一次，何苦为难自己，跟自己闹别扭。郡主以为不施脂粉是为了自己个的骄傲、尊严，实际上，在旁人眼中不过是茶余饭后的玩笑，原与他们不甚相干，若太在意他们，岂不是跟自己过不去？合该将他们也看成一个笑话，想理他们，便翻手为云覆手为雨，反反复复叫他们一时为你喜，一时为你忧；不爱理他们，便我行我素，如此他们反而将你看做与众不同之人。”商琴慢悠悠地说，说完，依稀觉得不对劲，半天才想起来这是秦淮河上一个好心的姐妹开导她的话，也不知那一位姐妹如今身在何方。
毓秀郡主神色一松，不觉笑了，看商琴比自己还矮一头，心里想起一句穷人的孩子早当家，便将商琴看成了靠卖东西养家之人，劝说自己就当施舍米钱了，“谁跟你你呀我呀的，你当真是个做买卖的人，竟然为了卖我东西无所不用其极，罢了，将你的东西拿来，若好就挑两样。”眸子微动，又觉自己鲁莽了，眼下委实不是跟温延棋议亲的时候，可见自己只是跟男儿一样精通骑射罢了，眼界依旧不宽广。
“哎。”商琴笑了，等见毓秀郡主的丫鬟过来，便口中喊着姐姐，求那丫头去领碧阑过来，然后慢慢思量着推荐给毓秀郡主什么首饰好。
毓秀郡主看商琴果然只在意她的买卖，压根对自己这郡主的□不感兴趣，一放了心，二因无人关注又生出左性子，拿手指点了点商琴的额头，别扭地问：“你说，若是太后执意将那什么灵国公的女儿指给姓温的，会怎么样？”
“那灵国公家的姑娘就倒大霉了，温公子又不喜欢她。温公子又没那能耐退亲，成就的可不就是一段孽缘。”
毓秀郡主听这话心里得意，却为灵国公家的姑娘一叹。
30考场舞弊
商琴原就不是多管闲事能跟人交心的人,等碧阑过来了，任凭毓秀郡主如何怀着一颗别扭的春心指望着商琴多多提起温延棋，商琴只管推荐自己画的簪子、钗子。
毓秀郡主憋了一肚子无明业火,又无从发泄，只能懒散地拿着铁叉去拨弄铁丝网上的鹿舌、狍子肉、獐子肉,听商琴说哪个好，便淡淡地看一眼,说一句要了。
碧阑虽不明就里，但也不是糊涂人，看毓秀郡主忍耐的神色，还有时不时岔开话题的模样，心里猜到毓秀郡主不想跟商琴提买买的事，给商琴使了个眼色，却不见商琴搭理。
“回头叫乔嫂子领着你去母妃那领定金。”毓秀郡主捡了一盘子肉推到商琴跟前。
商琴笑道：“时候不早了，我先跟乔嫂子去见王妃，然后就该回去了。告辞了，下会子有好的，我再来拜访郡主。”说罢，便叫碧阑收拾东西，因做成了买卖满脸兴奋地要去跟翠环阁家封太太说去。
“哎？罢了，去吧。”毓秀郡主挥了挥手，见商琴无心听自己诉说心事，一番踌躇，也觉商琴不过是个乍然相逢之人，自己虽喜欢她说的话，但还不到跟她剖心置腹的地步；往日那日朝夕相伴的小姐妹不就是背着她，将她马上的事故说出去了嘛。
商琴领着碧阑匆匆向外去，出了毓秀郡主院子，见华三思过来，便立在一边。
华三思此次目不斜视地就进去了，等他进去，商琴主仆又向外走，被乔嫂子迎上，商琴揽着乔嫂子的手，一路说笑，见了商大姑、封太太，将那与靖王府管家媳妇商议定金的事交给封太太，闲坐一会，便跟商大姑先回家去。
回了商家外宅，商娘子早听说商琴淋了雨，她不信靖王府会好好地弄热水、姜汤给商琴，又弄了一大桶热水，亲自看着商琴泡了，又叫她在自己房里床上裹着被子慢慢喝姜汤。
商大姑笑道：“到底我这婆子没姑娘家金贵，一样淋过雨的，一碗姜汤就将我打发了。”
商娘子悻悻地笑道：“我知道你身子骨硬朗。”
商大姑笑道：“行了行了，今日琴儿是有功之人，就好好伺候着她吧。毓秀郡主那么个不爱脂粉的人被她说服买了不少钗环，可见素日里说琴儿不爱说话是错的，该说话的时候，她一句也错不了。”
商琴讪讪地一笑，碧阑纳闷道：“我就奇怪了，毓秀郡主看模样有些闷闷不乐，怎地她还有心从姑娘手上选簪子？”
商大姑道：“这必是她自己个破了自己立的规矩，脸上挂不住，说来，还是我们琴儿的东西好。”
说话间，商娘子门外丫头千红出声道：“老爷回来了。”
商琴将手上碗递给碧阑，穿着一身杏红衣裤从床上起来，跟商大姑、商娘子去明间里迎。
商韬进来，见商琴、商大姑也在，先道：“你们几时回来的？听说去的时候车轱辘坏了？”看商琴一身单衣，料到她才起来，只当她病了，于是伸手去试探她额头。
“是，幸亏有个叫傅振鹏的小兄弟相助。”商大姑笑道。
商琴略想了想，虽说谢家该死，但若连累了商韬委实不好，便道：“爹爹，今日在靖王府听到一样好笑的事。有个叫雪艳的小戏子哄着谢五爷给他下跪，还要谢五爷谁也不告诉地做出他限定题目的文章。”
商韬蹙眉道：“靖王府怎会这般没规矩，你见着谢五爷还有戏子了？”
“不是，是靖王府里一个姓乔的嫂子疼我，想叫我看看靖王府里养着的神龟，就领着我去了。”商琴见商韬湿了半边前襟，暗道商韬匆忙回家，有什么要事？
商韬颇有些不以为然道：“定是五爷跟那戏子胡闹，没什么要紧。尚书叫我去高迟一趟，明日就走。”
“怎会这样急？”商娘子才拿了衣裳给商韬换，“就算是收拾行李，也不当这样急。”
商韬道：“早先派去的人找到卧佛了，尚书怕有人使坏，叫我过去看着，再请几个老人算一算湖水引出去了，佛像会不会崩坏，毕竟早先那佛像一边靠山，一边是靠水撑着的。”
“……谢尚书好细腻的心思。”商琴由衷地称赞，谢蕴这般心思细腻，是个好官才好，偏偏是个被皇上倚重的大贪官。心里明白薛燕卿的手段，于是走到商韬身边，低声道：“爹爹，可想到法子离开谢家没有？”
商韬一怔，见商娘子、商大姑都看他，叹道：“哪能那么容易，如今我又领了要紧的差事，越发离不开了。”
“爹爹，不如……悄悄地见见惊鸿哥哥、振鹏哥哥。他们想来如今不知在哪个王爷面前有两分体面……”商琴虽不想见傅惊鸿，但事有轻重缓急，如今不是她使性子的时候。
商韬笑道：“那两个小兄弟竟有这样的体面？如今是来不及了，等我回来再说，况且，你说是哪个王爷，王爷多的是，谁知道是哪一个？听我的，这些大人的事莫管，只管玩你的吧。”
“看着人是从平清王府里出来的。”商大姑忙道。
商韬笑道：“正好我办的是平清王府的差，等回来有了功，再求平清王爷吧。”
商琴思量一番，如商韬所说只能等他回来再计较，于是也不好再说那些捕风捉影的话，赶紧地领着商大姑去阆苑里歇息。
第二日一早，商韬就匆匆忙忙地去了，商大姑借口商阐、商释温书，这外宅里就商娘子、商琴两个，留下跟商娘子娘儿两作伴。
索性谢大奶奶、谢璎珞操心着冉瑞成的世子之位，无暇再搅扰商娘子，商琴便一门心思地经营起她那买卖，大抵是众人都听说毓秀郡主见了她画的簪子便动心了，各家的姑娘、太太、奶奶纷纷下帖子请商琴过去说话。