寒雁瞅瞅庄琴，发现她默不作声的吃着碗中的饭菜，也没有人为她夹菜，心中不由得叹了口气。庄寒明对她挤挤眼，寒雁这才莞尔。
嘴边的弧度还没来得及扯开，便听到一声尖叫，“哐”的一声，庄语山从凳子上跌下来：“好疼！肚子好疼！”
寒雁一愣，庄仕洋已经一把抱起她：“语儿怎么了？怎么会突然肚子痛？”
周氏跟着跑到庄语山身边，眼泪顿时流了下来：“老爷，快去请大夫，”转过头又看着庄语山恸哭：“我可怜的语儿，方才还好好的，怎么会突然腹痛，莫不是吃坏了什么东西？”
庄仕洋却是闻言一怔，目光阴沉的扫了饭桌一眼，最后定格在桌上的那盆白兔糕点上。
寒雁也是没料到会有这么一出，下意识的去看媚姨娘，却见媚姨娘张大了嘴，也是一副愕然的模样。不过立刻就镇定下来，只是绞紧的帕子泄露了她的紧张。
这副模样，分明也是不知所措，若真是媚姨娘所为，何必露出这样的神情？寒雁心中狐疑，猛地扭头去看周氏母女，却见庄语山苍白着一张小脸，紧紧闭着眼睛，左手悄悄扯了一下周氏的衣角。周氏依旧满面泪痕，寒雁看的很清楚，她的嘴角勾起一边。
寒雁心中大震，却也知道媚姨娘是着了周氏的道了，原以为这个姨娘是聪明的，没想到比起周氏来还是棋差一等。显然周氏已经知道了媚姨娘的计划，还将计就计，这下恐怕媚姨娘有麻烦了。
“去把做糕点的厨子叫来！”庄仕洋已经是勃然大怒，一手安抚着怀中的庄语山，一边怀疑的盯着屋中每一个人。
寒雁瞧着庄寒明脸上的失望，不由心中一痛。前世受了那般苦楚，她已经对这个父亲不抱希望，可是明哥儿毕竟是十一岁的孩子，对他来说，父亲就是天，他尊之重之，却落得个不被待见的地位。疑惑，伤心，失望，自然是全部袭来。也不知道承不承受的住。
还在发愣，那厨子已经被带上了厅堂，被两个粗使大汉绑着双手，一见到庄仕洋便大声呼喊：“老爷，冤枉啊，小的没有在饭食里下毒，小的什么都不知道！”
庄仕洋只是阴狠的瞧着他，吩咐小厮：“拖出去打到说出来为止！”
那厨子是个中年胖男人，一听此话吓得脸都白了，立刻磕头求饶，不想一埋头却是从胸中掉出一个金灿灿的物事。周氏身边的李嬷嬷连忙捡起来一看：“是个妇人用的金簪，”说完跑到周氏身边：“主子，这簪子不像是普通丫头用得起的…”
寒雁心中顿时明白过来，感情今儿个这戏都串好了，媚姨娘这回恐怕有麻烦，一扭头，却看见晚姨娘死死盯着李嬷嬷手里的簪子，脸色苍白如纸。
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第十八章 替罪羔羊
大夫很快赶过来，周氏连忙将庄语山放平在屋中的软榻上，大夫扶了扶脉，庄仕洋连忙问：“语儿怎么样？”
那大夫是个中年男子，只寒雁瞧着他目光精明，对庄仕洋拱了拱手道：“大人莫惊，小姐这是中毒了，这毒会引起腹痛不止，好在小姐服下量少，老夫开个方子，且抓两幅药来令小姐服下，再休息两日便可恢复。”
庄仕洋忙不迭的令人抓药，又让大夫瞧瞧桌上那盘白兔糕点。身处大宅，这些事寻常大夫多少也会明白一些。只见他迟疑了片刻，便将那糕点掰开，放在鼻子下闻了闻，皱起眉头道：“这糕点里，怕是下了不少的毒。”
庄仕洋了然，令人付了大夫银子便将他打发出门，寒雁留意到，那大夫临走时与周氏对视一眼，眼神交汇似有深意。
送走了大夫后，庄仕洋回到厅堂，将那刚挨了二十板子的厨子拖上来，沉着声音道：“你现在告诉我，谁让你在糕点里下毒的？”
那厨子虽是个下人，总归平时也是好吃好喝的供养着，何曾收过这么大的苦楚。二十板子一下去，人已经奄奄一息，嘴角流血道：“老爷，小人冤枉，小人没有下毒。”
周氏却是快步上前，痛心疾首道：“你没有下毒？那大夫为何会说糕点有问题，更别提你怀里的金簪子，莫不是有人收买，你一个下人，如何得来？”
庄仕洋眼神阴鹜的盯着底下人：“说，那簪子是谁给你的？”
那厨子大呼冤枉：“老爷，小人真的不知道，是晚姨娘身边的丫头杏儿给奴婢的，说是看小人辛苦的打赏。”
李嬷嬷眼睛一眯：“那簪子可值好几十两银子，你一届下人，打赏也未免太高了些。莫要将这脏水往晚姨娘身上泼！”
寒雁一直站在一边观望事态发展，却见庄琴死死咬着嘴唇，晚姨娘脸色苍白，几乎要昏厥了。
庄仕洋转向晚姨娘，冷冷道：“这簪子可是你的？”
“回老爷，正是妾身的。”晚姨娘艰难答道。
却说这边，周氏已经感觉到不对。她早已收买了芙蓉园里的人，也知道媚姨娘打的什么算盘，索性将计就计，要她搬起石头砸自己的脚。可是这簪子，怎么就成了晚姨娘的了？
她一时有些着急，晚姨娘性子软，待以后慢慢收拾也不迟，当下是扳倒媚姨娘，于是开口劝道：“老爷，妾身看晚姐姐心慈，对语儿也好，怕是其中是有什么误会，别被人利用了。”
寒雁眯起眼睛，目光落在媚姨娘身上，只见她眉目此刻已经轻松下来，分明是一早就知道了。
“你的簪子，如何出现在下人身上？”庄仕洋望着这个木讷的女人，心中简直怒不可遏。
“妾身的簪子，几天前便丢了。”晚姨娘双眼含泪，神情不似作假。
“带杏儿上来！”庄仕洋冷着脸吩咐下人。
杏儿是晚姨娘的贴身丫鬟，被带上来时吓得面无血色，就在这个时候，那一直咬牙坚持冤枉的厨子突然大声叫嚷起来：“是她！那天她说夫人体贴小人用心做饭食，赏了这个簪子。小人看见簪子心中欢喜，便…。便迫不及待的想问问价，当时小人便离开灶房，只有这个丫头！一定是她在糕点里下了毒！”
寒雁眼里闪过一丝讥诮，方才还口不能言端的可怜无比，却突然换了口供。这脏水泼的真是明目张胆！
庄仕洋大怒：“你说的可是真的？”
那厨子吐了一口血才道：“万万不敢欺瞒老爷。”
“啪”的一声，庄仕洋一气摔碎了手中的茶杯，阴狠的看着晚姨娘道：“事到如今，你还有什么话说？”
晚姨娘眼里闪过一丝绝望，不可置信的望了望趴倒在地上的厨子，又望了望庄仕洋，猛地闭上了眼睛。
却听见“噗通”一声，庄琴跪倒在地：“父亲，一定不是姨娘的！若姨娘真有心下毒，何必留下金簪引人口舌。况且姨娘从来不争什么…爹！”一张小脸上满是泪痕，但若是用心去看，便能发现她眼中的怨恨。
寒雁心中叹息一声，晚姨娘被人拿来做了筏子，周氏一心想扳倒媚姨娘，媚姨娘却留了一手，将祸水引向晚姨娘，结果斗来斗去，最无辜的人反而收了罚。
庄仕洋知道庄琴说的有道理，自己府上的人什么德行还是清楚。晚姨娘虽然不得宠，这么多年一直安分守己，不曾出什么纰漏。如今下毒想害自己的女儿，说出来他是万万不信的。只是庄琴这一番话已经是质疑他的当家主权，故而十分不喜：“你少替她说话！不过是个贱妾，当自己是什么东西！”
庄琴身子一震，掘强的咬紧双唇，跪的笔直，一副不怕输的模样。
寒雁心中难受，一种同病相怜的感觉油然而生。庄寒明已经以上国子监为由离开了，寒雁也不想他看见这些乌烟瘴气的事。
却说庄仕洋片刻之间已经将事情思量了个遍，知晓今儿这事有蹊跷，恐怕是他人为之。这府里寒雁姐弟太小，晚姨娘性子柔和，唯一可能挑起事端的，就是媚姨娘了。他虽然恼，却又舍不得发作媚姨娘，毕竟是宠爱了那么多年的妾侍，也离不开那具身子。更重要的是，他需要媚姨娘来平衡府中势力，不能让周氏一人独大。
心念转瞬间，令所有人没想到的事情发生了，一直跪在地上默不吭声的杏儿突然高声道：“老爷，此事与姨娘无关，是奴婢看不惯周姨娘一人专宠，自行寻了毒药谋害，那簪子是奴婢偷的，就是为了支开厨子！”
周氏一愣：“你说谎！”
她这番话委实急切了些，众人便有些意味深长的看着她，她心中一慌，更是着恼面前的丫鬟多管闲事，一巴掌劈头将杏儿打翻在地：“你个狠毒的，居然敢做出这等大逆不道的勾当！来人，打二十板子卖到青楼！”
寒雁心里一惊，这杏儿倒是个忠心的，可是卖到青楼，这一辈子就是活活断送了。这周氏好毒辣的手段，顿时心中便有了愤怒。
晚姨娘张了张嘴，还没来得及说出口，就见厅中那个瘦小的身影猛地撞向一边的铜柱，她动作太快没人反应过来，待想起去拉的时候，地上只留了倒在血泊中的人影。
“杏儿啊！”晚姨娘惨叫一声，跌跌撞撞的拨开身边人扑了过去，杏儿是同她一起服侍老夫人的贴身丫鬟，两人情同姐妹。后来她被老夫人给了老爷，杏儿成了她的贴身丫鬟，可是从来没有一丝嫉妒和不怨。杏儿跟着她，从来没有过上一天好日子，可是如今，她的好姐妹杏儿，竟然被这些人生生逼死了！
“主子，”杏儿睁开眼睛，额头上的血流了她一脸，让她看起来狰狞而恐怖，可是她却微微笑了：“这府里，只有主子对杏儿最好。杏儿没什么可报答的，只有一条命。”声音渐渐低了下去：“奴婢求您一件事，帮我照顾老子娘…”
晚姨娘握紧她的手，泣不成声：“我答应你。”
杏儿脸上终于露出了释然的笑容，看着晚姨娘轻轻道：“晚儿…来生再做姐妹吧。万不要生在富贵家中了。”
唤的正是晚姨娘做老夫人丫鬟时的名字，晚姨娘泪眼模糊中，仿佛又看到那年春花烂漫，两个天真少女在院中说笑打趣，她们原以为自己会有精彩的一生，却不想命运弄人。一个惨遭横死，一个，将永远留在吃人的大宅中，不见天日。
怀中的人终于咽下最后一口气，晚姨娘将杏儿的尸体平放在地上，朝座中的人露出一个凄然的笑容。
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第十九章 风波平息
怕是厅中所有人，都没料到杏儿会突然撞柱自尽。寒雁一开始只是抱着看戏的态度，此刻却是真正的愤怒起来。杏儿的血流了一地，媚姨娘嘴唇开始打哆嗦，唯有周氏，一副不甘心的模样，似乎还要说些什么。
庄琴站起身往母亲身边走了两步，突然身子一歪倒了下去。顿时又是一阵忙乱，陈妈妈连忙道：“老爷，莫让血惊了小姐们。”
庄仕洋这才想起厅中的两个女儿，一摆手吩咐下人将她们带回屋子。
寒雁临走之前看了看晚姨娘，见她神情凄楚，形容狼狈，忍不住心生同情。
陈妈妈将寒雁送回院子，吩咐厨房熬了碗姜糖水给寒雁压惊，又将寒雁牵到屋里坐下，关好门窗。
寒雁心中白转千回，总觉得今日之事不合理之处颇多。那周氏分明是知道媚姨娘的计划，庄语山装作中毒，大夫恐怕也是早就串通好的。只是没想到媚姨娘还留了一手，居然不知从哪里弄到晚姨娘的簪子嫁祸他人，害的杏儿为保主子白白送了一条性命。
想到杏儿，眼前又浮现前世汲蓝和姝红被庄语山发落的结局，寒雁下意识的握紧了双拳，全身也开始颤抖起来。
姝红方才见寒雁一直不说话，只愣愣的发呆就有些担忧。现在见她露出这般惶恐的姿态，连忙上前握住寒雁的双手：“小姐可是有哪里不舒服？”
寒雁这才从梦魇中回过神来，看着姝红关切的双眼，一时间竟觉得恍若隔世。
陈妈妈去厨房看着去了，经过方才那事，她更是坚定了小姐的吃食不可假他人之手的心思。汲蓝刚生起暖炉，看见寒雁的样子，也连忙凑近安慰：“一定是被刚才的事吓着了。小姐莫怕，奴婢们都在呢。”
寒雁被她们两人簇拥着，心情渐渐平静下来。便道：“等会儿你们去打听打听，外头的事到底是怎么个处理法？”
汲蓝点点头：“奴婢省得。”
寒雁身子往后一仰，长长叹了口气：“可惜了那杏儿，是个烈性的。”
汲蓝和姝红对视一眼，齐齐劝道：“小姐莫忧心，各人有各人的命。或许那杏儿这番被阎王收了，下辈子偷个好胎，生在富贵人家。”
寒雁闻言只是苦笑，下辈子？她自己就是重生之人，知道生命有多么宝贵。不可把希望寄托与下辈子。怀揣着赚了一世的心思，她必定要把上辈子该得的东西全部补偿出来。
神色和缓下来，寒雁轻声道：“若是今儿个那堂上的是我。”
“小姐莫要这么说，”姝红吓了一跳，稳重的脸上也难得有了一丝慌乱：“奴婢们不会让这种事发生的。小姐莫要忧心。”
寒雁摇摇头：“若今儿个堂上那人是我，你们须得相信我有自保能力，万不可学杏儿那般。虽然是忠心护主，可是以命交换，只会让我今生寝室难安。”
汲蓝着急道：“呸呸呸，小姐不会有事的。奴婢们也会陪着小姐，夫人以前说过，奴婢们以后还要陪着小姐嫁人呢。”
寒雁“扑哧”一声笑了，拿眼斜睨她：“没羞没躁的，没出阁的姑娘嫁人两字挂在嘴边，也不怕人笑话。”
姝红见寒雁展颜，这才松了口气。不知道为什么，寒雁方才的神色令她心中不安，像是与小主子隔得很远似的。
却说这边，陈妈妈已经先寒雁一步打听到消息，庄仕洋顺着杏儿的话，将所有过错全塞到奴婢身上。周氏管教下人无方，自愿带着庄琴去府里佛堂念经祈福七七四十九天。
那厨子后来却被抖落出是媚姨娘挑进府的人，庄仕洋怪媚姨娘识人不清，将她禁足。唯有周氏母女，因着这病，好吃好喝的供着，一时间珍贵的补品和药材源源不断的往珙桐苑送去。寒雁倒是被人忽略了，这是后话，不提。
陈妈妈说起来还是一脸恨色：“谁不知道她是装病？还顺势拿起谱来。真真混账东西，好歹姑娘才是府中正经的嫡小姐。”
寒雁听闻这话时只是一笑了之：“杏儿的事怎么样了？”
那杏儿不是家生子，老子娘在一处庄子上给人缝补做生意。周氏叫小厮将杏儿的尸体扔在乱葬岗上，寒雁令人找了口棺材掩埋了，只是无碑。又叫人给她老子娘送了包银子，说是杏儿给的。
陈妈妈瞅着自家小姐：“姑娘也太心软了，横竖不过一个丫鬟，若是被老爷知道…”
“妈妈，”寒雁认真看着她：“我不是为她，是为晚姨娘。”而这个，本来就是她欠晚姨娘的。
如果不是她在媚姨娘面前挑唆，媚姨娘便不会想到下毒，周氏不会将计就计，更不会有杏儿的无辜惨死。寒雁心中黯然，这一世，为了她想保护的人，她竟害了一条无辜的性命么？
陈妈妈叹了口气，想了想：“晚姨娘也是个苦命人，都是那个周氏，”说着便开始气愤起来：“不过是个妾侍，竟然也称着病不来见我们姑娘，这般冷淡的作态，着实可恶！”
寒雁不甚在意的回道：“放心吧，她就是想冷淡，只怕很快就要上门讨好了。”
陈妈妈一愣，有些不解的看着寒雁，寒雁却是自顾自的开始看起书来。
此时晚姨娘闭关佛堂，媚姨娘被禁足，三天之后的宫中夜宴，不就只有周氏能去了么？
杏儿之死虽然是个意外，到底还是全了周氏的心思，媚姨娘没办法争宠了。野心如周氏，又怎么会放过这个在夜宴中大出风头的机会？
而她庄寒雁，庄府的嫡女，见过的世面自然比庄语山多，周氏就是为了夜宴，也必定会前来讨好，指望从她嘴里套出一些宫中的消息。那些贵夫人的圈子人脉，她们热衷的话题，怎样表现的得体，举止如何温仪，她们自然是巴巴想知道的。
可是，她们怎么知道，自己一定就会答应顺从？
周氏，这一世，不仅不能大出风头，恐怕是要大出洋相。
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第二十章 宫中夜宴
三日后的早晨，天刚亮寒雁就被陈妈妈从被窝里叫醒。
见外头天色尚早，寒雁贪恋的蹭蹭温暖的被窝，含糊道：“再让我睡一会儿，请安还早着…”
陈妈妈急道：“我的好姑娘，怕是忘记今天是宫宴的日子了，得好好梳洗一番才行。”
听到“宫宴”两个字，寒雁才有了一丝清醒，不过揉了揉眼睛，又缩回被窝里：嘴里嘟囔道：“没什么好准备的。”
陈妈妈却是不依不饶：“姑娘可别这么说，宫宴可是重要着呢，京中贵人小姐都会前去，姑娘务必留个好名头。”
宫中这些人脉的确是她所缺的，寒雁想到这里，也明白自己不能马虎，虽然不情愿，还是磨磨蹭蹭的从床上爬了起来。
汲蓝和姝红早就烧好暖炉等着她了，见她过来，伺候着洗漱后便塞给她手炉，寒雁坐在梳妆镜前打瞌睡，汲蓝却在身后犯了难。
“小姐想梳什么头？”
寒雁道：“平日里怎么梳便怎么梳。”
汲蓝就急了：“那怎么行，宫宴不得马虎，小姐，梳个飞仙髻怎么样？”
寒雁哭笑不得：“我又不是去唱歌跳舞，梳那样精致做什么？这次宫宴是为庆祝西北大捷，我若出了风头反而令人不喜。”
“可是小姐，”汲蓝不服气道：“周氏她们昨儿起就开始忙活，听说去了如意楼订做了全身头面衣裳，小姐岂不是要被她们比下去了？”
寒雁笑道：“她们越是精心打扮，我们越是要普通得体。她们不就是想证明自己在庄府的地位么？要让人知道，庄家妾侍和庶女比嫡女还要富贵，总会有聪明人要来敲打的。”
汲蓝一愣，随即抿嘴笑起来：“小姐真聪明，是奴婢笨了。”
一边的姝红却是突然开口：“这宫宴对名门小姐来说也是极普通的，只有那平日里没见过世面的，才这般看中呢。小家子气！”
寒雁倒是没想到平日沉默的姝红会这么说，诧异之后就笑了：“越发的大胆，她好歹也是府里的主子，被人知道了，少不了你苦头吃！”
姝红低下头在暖炉里拨动炭火，一边道：“奴婢的主子只有小姐。”
寒雁笑眯眯的便不说话。
到最后，寒雁便还是令汲蓝梳了两个圆圆的团子髻，她本来身形尚小，面目发育的又比别家姑娘晚。这般打扮看着更像个粉雕玉琢的小娃娃，却又天真烂漫的可爱，意外的协和。寒雁只觉得宫中并非是个容易相处的地方，这般整理是为了让别人当她是小姑娘，不会真正将目光引向她，自然就省了许多麻烦之事。更何况，周氏若是敢在宫宴给她为难，这幅装扮更有利于博取众人的信任。
汲蓝虽是照她说的做了，却还是有些不甘心，便在团子髻边缘别出心裁的做了一圈小花辫，看着就更精致玲珑。寒雁虽然不喜欢那些个沉甸甸的头饰，但也明白宫宴不能失了礼数，就让汲蓝从妆盒里挑了一对绿松石璃彩蝴蝶翅儿发饰，别再团子髻两边，衬得肤色更是明艳了两分。
这边头发是弄好了，衣裳却又犯了难。寒雁不想出什么风头，又不能失了礼数，最后选了蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，秋香色绫棉裙，颜色明丽活泼，又不显得轻浮。再配上一个灿金璎珞彩穗珠宝项圈，十分讨喜可人。
任汲蓝在自己脸上折腾，不知过了多久，听到姝红带笑的声音：“小姐，好了。”
寒雁这才睁开眼睛，看向镜中的自己。
镜中的小姑娘肤白如雪，乌黑柔软的长发梳成两个团子髻，整齐的刘海儿下头是一双乌溜溜的杏眼，鼻头因是寒冷，带了些红晕，真真唇红齿白，看着娇小可爱。
方是陈妈妈推门走进来，见了寒雁这身打扮也是眼里闪过一丝惊艳，随即笑迷眼睛：“咱们小姐是个美人呢，虽是素简了些，眉眼生的却是极好，叫人越看越喜欢。”语气里都是抑制不住的欢喜，却对寒雁的衣着没有半分挑剔。
这就是明白其中利害了，寒雁故意撅起嘴巴不满道：“怎么看着和几年前没什么变化。”
陈妈妈就笑了：“小姐是嫌自个儿长得慢，别担心，妈妈肯定，将来我们的四姑娘一定会和夫人一样是个大美人，比语山小姐更是美上几百倍！”
虽是哄人的话，也听的寒雁心中大乐。想起周氏母女，才道：“我们去瞧瞧周姨娘，恐怕现在，她们正手忙脚乱呢。”
汲蓝便吃吃一笑，从一边取了灰鼠皮斗篷为寒雁披上：“嗯。”
却说等寒雁来到珙桐苑，刚走到屋外，便听到周氏和庄语山的声音：“这件不行，太寒酸，把那支红宝石镶珍珠钗子给我取来。”
屋外的小丫头正要通报，寒雁一摆手示意她退下，带着汲蓝姝红笑眯眯的一脚跨进屋子，甜声道：“周姨娘！”
周氏正在亲自为庄语山打扮，听见寒雁的声音吃了一惊，转过身来，见寒雁这般打扮，竟是比之平常多了几分明丽。庄语山也从镜中看见了寒雁，唇红齿白的俏脸看的她眼里闪过一丝嫉妒，不过再打量了下寒雁的衣裳，立刻又有几分得意起来。
周氏笑道：“四小姐，今儿个过来的可真早。”
寒雁也不说话，只是笑着盯着周氏，周氏一身紫金哆罗呢的天马箭袖，身上穿着金丝织洋锦袄，满头满脑的珠翠珐琅，虽是美人一个，但是寒雁只觉得眼前金光灿灿，竟然有些晃眼。登时嘴边便有些嘲讽的讥笑意味，周氏把自己当成一个竖子，插满了金银珠宝，恐怕到时会有好戏看。
她笑的温柔天真：“周姨娘这身衣裳真好看，可是宫宴上，穿这样会不会太富贵了？”
周氏对自己的这一身极其满意，听寒雁这么说，心中顿时不满，再看看寒雁不甚华贵的小衣，更是觉得寒雁是因为嫉妒才故意这么说。心下有了较量，便柔柔的回答：“毕竟是宫中夜宴，穿的普通了，会丢庄府的脸面呢。”