四皇子不看苏婉娘，说道：“我不用挽袖子，但可以告诉你，那地方肯定是青了。你一点都不歉疚吗？”
苏婉娘低头笑：“我原来还以为我弟弟最会耍赖……”
两个人在众学子频频地注目中低声谈笑着，沿着小径往书院的主体建筑群走去。
一座两层楼房的大门上悬着“悦书楼”横匾，黑底金字，可是已经有些陈旧了。门内外学子们进进出出，自然又都瞥苏婉娘。
苏婉娘低声说：“我们还是别进去了，下回，我戴上面纱。”
四皇子背着手说：“别怕，跟着我，没人敢说什么。”他背手挺胸，不用装瘸，迈开步子格外自豪，带着贵气，竟然将周围年轻的学子们都镇住，觉得他是个大人物，对他身边的绝色美女自然也不敢冒犯。
苏婉娘走在四皇子半步之后，侧目看到一向温和的四皇子竟然也能摆出这样昂然的姿态，不禁低头微笑，深觉自己未来的夫君很有派头。
悦书楼上的一间屋子里，六个人正在密谈，除了一个头发和胡子都白了的长者，其他人都是四十上下的中年人。这长者正是严敬，他消瘦的脸上皱纹深刻，像是个苦修之人，为人不苟言笑，特别认真严谨。
一个人正说道：“……现如今，兵部管理武选、车马、甲械的侍郎，已经都是吕氏或者太子的人。原来恩师门下的王官人新被裁减，若是战事起，兵力之调动，粮草之运输，全是在太子和吕氏官吏手中。”
严敬皱着眉头，另一个人说：“三皇子每每倡议为镇北侯增兵增粮都被太子和吕氏诸官否决，昨日吾等刚刚得到政要简报，言太子倡议开辟运河，以抗旱情。”
严敬微微摇头：“若是平常年月，兴建沟渠，也算是缓解流民隐患之道，可现下北戎强悍，再大兴土木，于我国力，无异釜底抽薪。”
一人说道：“朝政大势，只有皇帝和太子能左右，清流官员所剩无几。”
严敬问道：“三皇子可有意婚配？”
一人回答：“人说他早就属意镇北侯长女，只是皇帝不容他开口。可有传言说，吕太傅曾让人为他的一个嫡孙女寻亲，言语里对三皇子有意。”
严敬抚须冷笑：“吕氏若有换储之意，不会如此草率，当是想震吓太子。定是太子想偏宠妾室，吕氏不满了。”
一人说道：“三皇子的确比太子有卫国之心，只是不善计谋，不明政事，除了有关镇北侯沈家军的事务，所有建言都由幕僚操纵。”
严敬低声道：“这未尝不是好事。”……
四皇子带着苏婉娘到了书斋的入口处，大方地坐在门口桌边的人说：“我们是季修明公子的客人。”
季文昭是这个书院里的知名人士，守门的男子马上起身行礼，让四皇子和苏婉娘进了书斋。四皇子一架架地看着藏书，有时拿起来翻阅一下，对苏婉娘间或感叹：“此书我知道书名，可没有机会读到，竟然这里有。”“这本书十分有趣，可惜现在没有时间。”“这本书我那里只有上半部……”
季文昭昨夜去见了严敬，先详细告诉了自己的老师，当年那人是如何用计制止自己去投太子，然后才说这人从此经过，要前往边关献计献策。因其演算天理，发现三年后国将亡于外夷。自己虽然不完全相信，但是想跟着他们一起去边关，也算报恩。
严敬本来不信这种预言之类的事，可是近年灾情愈甚，他掌握的消息是许多地方十室九空，饿殍遍野。在这种情况下，如果北戎进犯，且不说吐谷可汗久有盛名，就是平庸之敌，也会造成可怖的后果。于是，他没有驳斥季文昭。
季文昭见严敬信了北戎将犯的事，才又说那个神秘人物还推算出太子有意联盟北戎灭了沈家军。
虽然这事完全是无凭无据，可严敬却发现自己无法断然否定其可能性。现在的朝事明显是太子与三皇子在打对台，三皇子一直为沈家军摇旗呐喊，太子母亲废后，自己多年无后，前一阵太子又给北戎送了粮食……这两两一对，怎么看怎么都觉得太子真的有可能联合北戎行事。
严敬忽然后悔这些年自己潜心学术，没有继续经营过去的人脉，事到临头，才发现自己根本无法再像旧时那样呼风唤雨了。
严敬也许没有季文昭那么热血，但比季文昭老辣。国破家亡可不是闹着玩的！有些事情不能由着一个连京城都没有出过的太子乱来。若是太子像被宠坏了的小孩子那样不知轻重，做出引外夷来除手足的事，他可不能袖手旁观。当初他曾在丞相之位，敢对皇帝提出异议，现在自然敢质疑太子。真到了图穷匕见的时候，不是支持谁上位的问题，是挽救社稷江山的问题。这个道理拿出来，堂皇而正大，谁也挑不出错。
两个人说了一夜，严敬同意季文昭去边关看看沈家军的情况，还定下日间就召集些心腹之人，在季文昭离开前，一起商谈下朝事。
季文昭与严敬谈话后，先回家通知了季严氏，让她为自己准备远行的给养，然后去拜会了几个同窗好友，托他们平时多帮忙。因惦记着要回来参与严敬的私人会议，匆匆走进了悦书楼，路过书斋时，一人叫道：“季相公，你的朋友在书斋里面。”
季文昭一愣，那人补充道：“看着器宇不凡，还……”他压低声音：“有一绝色美人相伴。”
季文昭一想，该是沈汶那行的人，忙笑着谢了，走进了书斋。
走了半个书斋，季文昭才看到了在架子前浏览图书的四皇子，他身边也拿着本书在看的苏婉娘，和前后左右躲躲闪闪地偷看两个人的几个学子。
季文昭忙招呼道：“蒋公子，苏娘子。”
四皇子抬头，笑着对季文昭说：“季公子，日后我若是想来书院就读，季公子可是一定要为我通融呀，能来读这些书就让人不枉此生了。”
季文昭笑着说：“恩师家的藏书已历经几代，恩师建此书院，也是为了与爱书之士分享严氏之百万藏书。”
四皇子感叹：“如此襟怀，堪称大儒。”
季文昭灵机一动说道：“哦，恩师正在此楼中，我可为蒋公子引见。”
作者有话要说：
☆、推举
四皇子犹豫了：“我才疏学浅，恐难入大儒之眼。”
季文昭笑着说：“蒋公子不是说日后还要来书院就读吗？现在与我恩师搭上个话，日后不就容易入学了？”
四皇子忙点头说：“对呀，多谢季公子考虑周详。”
季文昭忙请道：“蒋公子不必客气，两位这边请。”这位娘子是那个沈二小姐的贴身侍女，这位蒋公子也在这一行人中，应该是局内人，他们可以与恩师接触一下，日后也好合作。
季文昭领着两个人到了楼上，自己先敲了门，等人开门后，说道：“我请来了我要与之同行的蒋公子和苏娘子。”
屋里的老者点了下头，季文昭转身示意四皇子与苏婉娘进屋，对他们介绍说：“这位是我的恩师严老夫子，这位是学院经师……”
屋里的人都比四皇子和苏婉娘年长，四皇子和苏婉娘恭敬地行了晚辈的拜见之礼，对方还了礼。
严敬为官办学四十多年，阅人无数，眼睛一打量，就看出四皇子是个阅世不深脾气顺和的青年人，他都没怎么看苏婉娘——长得漂亮的女子在外面容易招祸，其实没多大用处。他眉头微蹙：那个提醒了季文昭的术士可真不会用人，看来季文昭的确该和他同行，也算是有个顶事儿的。
众人都坐下，经师中的一人也不客套，开口说道：“朝上太子无意相助镇北侯，军需日减，又削减了驿卒。若是北戎犯境，战事一起，往来信息不通，我朝兵粮短缺，兵部又在太子掌握之中，粮草援军必然调拨迟缓，我朝胜算渺茫。这中间许多关节就在京城，难道不该在京城布置？君等此去边关有何用意？”
四皇子张口结舌，喃喃地说：“说实话，我也不清楚，大概是为了，保护沈家军不被消灭吧……”
众人都有些失望地互视：看来这个人不知道什么实质性的措施。
四皇子看苏婉娘，苏婉娘福了一礼，说道：“我家主人已有良计，只是不曾明言。”
一个人问道：“小娘子此话怎讲？”
在众多学者面前，苏婉娘不敢抬头，但口齿清晰地说：“我家主人七年前算出沈家军覆灭不救，北戎深入腹地，朝廷被迫迁都江南，二十年后，半壁江山也未能保全……”众人都面露凝重，虽然他们都知这只是演算之语，可是人们对易经所断一直怀着敬仰之心，更何况这触动了人们的灾祸情结，谁也不敢置之不睬。
苏婉娘接着说：“我家主人遂开始谋划解救之策。那时大皇子新纳吕氏之女，得朝堂重要助力，不日即将册封太子，皇后之势如日中天。相较之下，现今的情形已远胜七年前。”
她虽然没有都点出来，可是大家都听明白了。太子册立以来，平庸无能，先有刺杀三皇子残害手足之嫌，接着皇后被废，太子失了内宫支持。最近他向北戎送粮之事人所周知，太子之誉已毁去大半，这可与七年前大不同了，难道，这些竟然是她主人的手笔？！
严敬敏锐地捕捉到了苏婉娘话中的要紧之处：“你主人那时就开始谋划，可是早就想废太子，拥立三皇子为储君吗？”
何止是废太子？苏婉娘垂着眼睛：“我主人算出太子有意结交北戎，若其如此行事，可乱世亡国。我家主人不忍见生灵涂炭，才尽力挽救我朝边关守军。”躲过了算计太子是为三皇子篡位夺++权这个话柄。
一个经师咄咄逼人道：“这么说，你家主人并没有想推三皇子为诸君？可是因三皇子为人过于直率简单？”
四皇子忙开口道：“三皇……子虽然率真，但听得进去别人的话。”
严敬犀利的目光看向四皇子：“你怎么知道？”
四皇子眨眼：“我……我与他的弟弟四皇子相熟，常常一起下棋，听他说起的。他与三皇……子一同就学简老夫子门下，对三皇……子之性情，甚是了解。”
季文昭忙认证：“蒋公子是不是四皇子外戚蒋家的亲戚？”
四皇子使劲点头：“我是蒋家的亲戚！”蒋家的外孙，可不是亲戚吗？
另一人皱眉：“难道有人想推四皇子上位？”
四皇子吓得连连摇手：“没有的事没有的事！四皇子绝无觊觎帝位之心！他是个胸无大志的人。”
严敬皱着眉头说：“这话说别人也许是贬义，可他身为皇子，若真如此淡漠，却是好事……”
四皇子忙说：“不好，不好，他这个人只是没有野心，不求上进……”
严敬不喜被人抢白，冷笑道：“野心？狂妄之心，蛇可吞象！上进？争权夺利罢了！这世上从不缺利欲熏心之徒，一味争抢，贪欲如狂！”也许是想到了太子，严敬语带教训地说道：“被权力迷了心窍的人，必不择手段，六亲不认！说大了，国家祖宗都可不顾，说小了，至亲手足都可残杀利用。岂不知，天道酬良，正行所得才可持久。非仁非义者，就是爬上高位，也是祸多福少，不自己摔死，也必祸及子孙！青史昭彰，榜上英名岂是源自一时得失？若其人有仁义之心，宽容磊落，就是自己不争，日后也可被人助成大事，蒋公子不可低估那个四皇子。”
四皇子又是感谢又是恐惧，行礼道：“晚生受教，但是那个四皇子满心就想娶妻生子，他与三皇子感情甚笃，绝对不会做出取而代之之事。最重要的是，他对治国什么的毫无心得，完全没有兴趣。”
严敬缓慢地点了下头：“难得他有自知之明。人有三大错不能犯，一是德薄而位尊，二是智小而谋大，三是力小而任重。许多人只为贪图权力，就拼命争夺高位，岂不知，高处不胜寒。身居要位，若是有些许闪失，就害人害己，祸国殃民！”
四皇子深礼道：“夫子字字珠玑，晚生一定铭记在心！我……我认识的四皇子实在没有才能，现在国家危亡在即，三皇……子若有众多有识之士相助，完全可以成为明君。三皇子通情达理，为人坦白，不像太子那么阴沉。辅佐他，该不会如在太子身边那样危险。就我所知，三皇子心有所系，有深情者，当是性情中人，不会残忍无度。他若是娶了沈大小姐，实力就完全胜过太子。而且三皇子有一腔热血，不管是不是为了镇北侯府，都有保国扞土之心，绝不会像太子那样有借助外夷的企图。”
人们最不能容忍的是有人用外族的手，来残杀自己人。中国历代都管这种人称为“汉奸”。“汉”是汉族，对自己族人的背叛，自然是“奸”人了。
若是太子起意借北戎之力铲除异己，光想想没什么，但是要是真敢如此行事，就必成过街老鼠，人人喊打。
四皇子把这话递过去，算是埋下了火种。他这么大白话地为三皇子说好话，大家都知道他是三皇子的支持者，严敬对四皇子点头道：“多谢你的见解。”
四皇子知道这是要他们告辞的意思，忙又行礼道：“晚生能拜见严老夫子，真是三生有幸。日后有机会，晚生想来书院就学，不知严老夫子可能接纳？”
严敬见面前的青年态度恭敬，将他归到了孺子可教的类别中，听四皇子这么说，就问道：“你想入我书院，可是为了科举做官？”
四皇子又赶快摇头说：“不是，只是为了来读书。”
严敬微眯眼：“只读书？”
四皇子点头说：“吾平生想读百万卷书，行百万里路。将人生岁月用于求知和见世。若是人死后有天堂，我只望我的天堂是藏书之馆，有天下人写的所有的书。”
严敬少见地动容，他最爱藏书，家世也是代代以书为宝，金钱不买首饰细软，全用在了买书藏书上，所以才开了这书院。听四皇子这么说，他问道：“读这许多书，难道不想学以致用？”
四皇子回答道：“我本是……”他没敢说胸无大志，改口道：“没什么本事的人，读一辈子书，对我是乐事。”
严敬露出了一丝很淡的笑容：“公子是位清高孤傲之人。”
四皇子忙说：“不敢当不敢当，我……我只是很懒惰。”
严敬摇头道：“你说你与四皇子下棋，博弈者，怎是懒惰之人？”
季文昭笑着说：“就是呀！动脑子可是个累活儿。”
其他人见严敬明显喜欢四皇子，就笑着说：“蒋公子乃人中俊杰。”
四皇子又摇手：“我下不过季……公子。”在他恩师前，就不能说他是国手了。
严敬点头说：“公子日后随时可来入我书院就学。”算是校长亲口录取了。
四皇子知道日后有了个免费图书馆，真心高兴，再次笑着道谢：“多谢严老夫子抬爱。”
两方客气告辞，四皇子带着苏婉娘出门，继续在书院里逛来逛去。
四皇子很高兴，对苏婉娘说：“你听见他说我了吗？有自知之明。”
苏婉娘笑：“他还说你清高孤傲呢。”
四皇子笑：“我可不清高！我跟你说，我特别喜欢读那些鬼怪志异之类的书，还喜欢小孩子的书，猫头鹰能说话之类的，你说，我哪里清高了？”
苏婉娘笑：“那些还用读？我小的时候，我爹就常给我讲，什么小狐狸去串门，和小黄狼成了好朋友……”她停了下来，不笑了。
四皇子停了片刻，安慰道：“你先不要再想那些事了。”
苏婉娘声音发抖地切齿说：“我怎么能不想？！我好恨哪！”
四皇子看看周围没有人，低声对苏婉娘说：“你别急，严老夫子如果决定去支持三皇兄，那太子的胜算就又少了许多。”
苏婉娘低声问：“为何？”
四皇子悄声说：“且不说严老夫子当初位居丞相之位，有多少下属。就说他辞官开了这严氏书院，二十年来，书院中出了多少中举做官的人？谁不得叫他一声‘老夫子’？文人最讲师门所出，他不张口也就算了，大家顶多逢年过节送个贺简，可他若重新出山入政局，你想想得有多少人需卖他个面子呀。”
苏婉娘斜眼看四皇子：“你懂得挺多的呀！”
四皇子忙说：“哪里哪里，娘子夸奖了。”
苏婉娘又随口问了一句：“你真不想当皇帝？”
四皇子切了一声：“你忘了我发的誓了？”
苏婉娘极低声地问：“为什么呀？”
四皇子走了几步，才小声说：“我小的时候，才四五岁吧，有一次父皇来我母妃处，我想和他玩，就躲在门边，他出门时，我跳了出来叫了一声……”四皇子停下，苏婉娘知道这件事肯定不是愉快的事，就不敢插嘴，等着四皇子往下说，四皇子过了一会儿，才又平静地说：“我父皇被吓到了，以为是刺客，当场一脚就把我踹飞了，我母妃当众下跪，为我求情。我父皇引了曹操梦中杀人之典，告诫我母妃要对我多加管教。”
苏婉娘是被父母宠爱着长起来的，听到此话，后背发凉。这个典故是说当初曹操怕有人在他睡觉时上前刺杀，就对人说他梦里会杀人。他睡觉时被子落在地上，一个亲近的侍卫过去给他拾起被子盖在了他身上，曹操起身一剑杀了侍卫，然后接着睡觉。醒来后假装惊讶，问是谁杀了自己的侍卫，然后特别悲伤地哀哭，告诫大家不要在自己睡觉的时候接近自己，还厚葬了侍卫。只有杨修看透了曹操的伪装，说曹丞相没有做梦，是大家在做梦呢！也有人说，杨修接着就让曹操最宠爱的侍妾在曹操睡觉时去给曹操送衣服，逼得曹操杀了她。曹操为此深恨杨修，找茬儿干掉了这个自作聪明的家伙。
皇帝引这典故，是说他可以杀了四皇子。
苏婉娘叹气道：“这……这……”
四皇子说道：“我那时觉得他特别可怕，别说不像是我的父亲，都不像是个……”人了。
苏婉娘点头，表示懂得四皇子的意思。
两个人遛到太阳西斜，才回了季府。
等到沈汶睡醒，苏婉娘对她讲了过程，沈汶很满意道：“三皇子过去就是文官上没多少人，叶中书是个清流，若是严老夫子的人支持他，他就能在朝上与太子对阵了。”
苏婉娘有些兴奋地说：“蒋公子替三皇子说了好话，严老夫子同意蒋公子日后来书院读书了呢。”
沈汶放心地说：“看来他真的无意帝位。”
苏婉娘小声说：“当然啦，他那意思，皇帝能做得没了人性，他才不会去做。严老夫子还说他清高孤傲呢。”
沈汶挑眉：“你是不是特自豪？特喜欢他？”
苏婉娘脸红，一推沈汶：“说什么呢？！我不是就是给你讲事儿吗？他跟我有什么关系？”苏婉娘口是心非地说，可看样子已经把四皇子看成了日后的夫君了。
沈汶闷闷，但是带着四皇子出来不是就让他与苏婉娘浪漫旅行吗？两个人感情日长也是自然的，沈汶泛着酸意开导自己。
密室中，严敬最后拍板：“就这样吧，虽然三皇子不是最佳人选，但此时，舍其无人。”
季文昭说道：“恩师，昨日那人对我言道，不可泄露身份，不能让三皇子知道吾等正在帮着他对抗太子，以免他登位后猜忌吾等有反骨，所谓开国灭功臣也。”
严敬缓缓点头：“此人甚是谨慎周密。”
季文昭想到昨晚沈汶的样子皱了下眉，可是没有纠正自己老师的误解，继续道：“那人说我中华历史跑不过开国灭功臣、私党乱朝政……”他把顺口溜说了一遍。
严敬双手按在桌案上说：“虽是粗鄙简陋，倒也可称定律。吾等现在有私党乱朝政，有腐败行于世，正当国力渐衰微，但是，还没有大崩溃，还没有！”他的眼里有种激愤的光，对几个人说：“去告诉在京城的人，尽量不露痕迹地支持三皇子的倡议，给边关增加粮草兵员。尽全力不让太子在此时启动大工程，要对皇上陈述此时劳民，会引起动乱。吾国国力有限，已不容有失。而且，搜集太子名下官员贪污枉法的证据，现在为官者，鲜有清廉之人。若证据确凿，就透露给清流人士，以舆论之力，将其所为传达给皇帝。另外，三皇子已过弱冠之年，本该婚配，让人启奏皇上，为三皇子提亲。三皇子若是真的意属镇北侯长女，就为其鼓势争取……”
不说严敬在这边布置，在他二儿子的府中，严二夫人正抱着严氏痛哭：“我可怜的儿啊！成亲才一年，就守了这么多年的寡！还被送进了庙……”
严氏小声说：“娘！别哭别哭！是我自己要去庙里的，我这不是跑出来了吗？我这就去找我那亲亲夫君啦，不会守活寡了……”
“胡闹！胡闹！”严二官人拍桌子：“这要是泄露了，你还想活命吗？！”
严氏说：“那你们别告诉别人不就得了？真是！这么简单的事！”
严二官人跺脚了：“我们怎么会告诉别人？！可万一……”
严二夫人打断：“别胡说！没什么一万万一的事！我的女儿福大命大造化大，五岁时咽了气都又活过来了，以后更不会有事了！”
严氏拍拍自己娘亲的肩膀：“对！娘，你知道我，脑子比男子都好用，现在腿脚又练出来了，还学会了骑马……骑驴，日后天下不就是我的了吗？！”
严二官人又拍桌子：“胡说！胡说啊！”
严二夫人抹着眼泪：“你吼什么呀，孩子好容易回来一次。”她问严氏：“你要住多久？别怕，娘护着你，没人能发现！你住多久都行！”
严氏有些歉疚地说：“娘，我明早就得走……”
严二夫人嚎啕大哭起来，这次，严二官人眼睛也红了。
次日清早，季文昭收拾好了行李，和他们一起离开。
季宅的门外，没有别人来送行，严氏父母就是再爱女儿，也知道严氏是从庙里偷跑出来的，不能惹人注目，所以也没有到这里来。只有季严氏表面平静地与他们一一道别。苏传雅忍住了眼泪，气鼓鼓地对着他们行礼，对沈汶时努力地笑了一下，可因为差点哭了，马上又收回了笑容。
他们刚要启程，一个老道士带着个小道士沿着街道往这边走来。
老道士紧张地嘀咕着：“是他们，是他们！逆天之人，治世之臣，天哪！……快点，快点，我要跟他们搭上话，救你师叔……”
张允铮注意到了这老少两个道士，盯着他们，沈汶也看过去，那个小道士与沈汶一对眼神，吓得脸白，哆嗦着说：“鬼……鬼呀……”
张允铮喝道：“你说什么？！”
本来情绪就坏的苏传雅也趁机叫起来：“你道歉！怎么能随便说人是鬼？！”
小道士一看苏传雅又惊叫起来：“鬼！”
苏婉娘皱着眉头过来：“你这个小道士……”
小道士见了苏婉娘，双手捧着脸要哭了：“鬼啊！”
季文昭呵呵笑了，对正在诧异的老道士说：“这位道长，虽然道士有驱鬼之能，但不能这么当街招揽生意……”
小道士扭脸看季文昭，终于哭起来：“鬼呀！”扭头就跑，老道士本想对众人介绍自己，可小道士这么一跑，他迟疑了一下，终于追着小道士而去：“徒弟，别跑，师傅来了……”
张允铮不快地呸道：“又是来骗人的！”
苏传雅这次同意张允铮的见解了，对着小道士逃开的方向说：“你才是鬼呢！”
沈汶垂下眼帘，不愿让大家看到她的情绪。她知道那个小道士定是有通灵异能的人，能看破此世背后的前世。除了自己是鬼魂附体外，其他几个人，前世都已经死了，可不已成了鬼魂？
季文昭心中有些古怪，打起精神说：“我们走吧。”
张允铮现在听小道士叫沈汶“鬼”，再次想到沈汶会脱魂离开，觉得胸中压抑，大声吆喝道：“快点！启程了！”
四皇子听见那个小道士说苏婉娘是鬼，以为苏婉娘会死，一时心如刀绞，紧皱眉头，看向苏婉娘。
苏婉娘倒是没在意，正对着苏传雅匆忙叮嘱：“你要好好读书，珍惜这个学习的机会，别荒废了……”
苏传雅鼓着腮帮子，爱答不理。
张允铮在前面催促起驾，苏婉娘摸了摸苏传雅的头，与沈汶和严氏上了车。四皇子慢慢放下心——不会的，是自己多想了。沈二小姐能带她出来，自然是能保护她。忽然，四皇子真的觉得自己很无能，心情沮丧。
苏传雅强忍着泪看着他们走了，暗地里决定这两天也不上什么学了，满城就去找那个小道士，见面把他揍一顿！
张允铮带着众人到了郊外，与施和霖和段增等人会合。季文昭不换流民装，坚持要保持文人本色，最后穿了满身是补丁的书生长袍，算是落魄文人。他以前在外面行走时就会骑马，于是有时骑驴有时坐车，倒没有给车队添麻烦。
这队人恢复了以往的行径，张允铮和段增每天都要明枪暗箭地来几句，段增又与施和霖为了草药的名称和用途而争论不休。严氏经常要催促车马快行，弄得张允铮也会和她对上……
在季文昭的眼里，张允铮段增苏婉娘都不到二十岁，不能称为成年。严氏也许过了二十，但是她那个性子，跟成熟沾不上边。那个有异能的沈汶毕竟还是个十四岁的少女，总躲在车里。季文昭对这帮小年轻的充满看不起，很快就把自己弄成了个领导，什么都要去指点一下。
季文昭觉得这些人中最少年老成，知情达理的，只有蒋公子。虽然这位蒋公子也不过十八++九岁，可季文昭借着下棋的机会，和他谈天说地，很快就发现这位蒋公子博览群书，虽然表面温和，但是心里都有自己的见解，不会人云亦云，两个人相谈甚欢。
四皇子自从季文昭来了以后，觉得原本幸福的生活竟然能更加幸福。隔上那么两三天，两个人就能摆上棋盘，在旷野或者林间下一局。四皇子自然是一路败北，可与季文昭聊聊天，有很多启迪，也不觉得难受。
他们要往西北方走，去在沈汶指定地点建起的酒窖。越走他们离灾区越近，路上流民越多。
这天，一群流民正错身而过，其中一个看着五六十岁的老年男子一下扑倒在地。段增从骡子上跳下，跑到了那个老人身边，拿起手号了下脉，立刻从背后包裹里拿出针袋，扎了十几针，那个老人醒过来。
围观的亲属们都对段增一阵称赞，段增扭头喊：“谁来帮着写个方子！”
张允铮看着周围越来越多的人，不耐烦地说：“你快点！别磨蹭！”
张允铮的小厮玉兰去褡裢里掏出来笔墨来，四皇子惦记着自己说要帮着写方子，也凑过去了。其实他也没帮上忙，只蹲在一边听段增说药名，还给人讲讲是什么作用。
三个人在大路边上，张允铮见远处有车队来，还有锣声，又大声说：“你们别在这里堵着了！我们得走了！”
段增不理张允铮，还是把方子说完了才起身，那个老人的亲属都向他行礼致意，老人微弱地对段增抬手：“谢谢郎中。”
段增说道：“老丈这几日要好好休息，不要生气，半月后再走动……”
边上一个人道：“不走动去哪里要吃的？”
玉兰把写好的方子递过去，那人接过来叹气：“怕是无钱抓药啊。”
段增说：“这些药都不贵，去药店问问，说帮他们扫扫地，干些活，能不能给一副药……”想了想，他从怀里掏出了几个钱，给了对方。
锣声已经到了附近，张允铮又大声喊：“快点回来！人家车队都过来了。”三个人往回走，路上的人们也都散开。几个人抬起老者……
前方锣声里有几声鞭响，有人大喝道：“闪开！避让！此乃新任太守的仪仗！”说话间，衙役鸣锣开路，从人群中过来一队车马。前面有几个人一路甩着响鞭，清空道路。那抬着老人的几个人慢了片刻，被抽了一鞭子，他们一踉跄，抬着的老人落在了地上。车仗接近，清路的人急了，一脚就把躺在路上的老人踢到了一边。那个老者滚了几滚，躺在那里不动了……
段增大喊一声：“你们要干什么？！”就要扑过去，四皇子懂事，伸手紧拉住了他的衣服，玉兰也连忙抱住了段增另一只胳膊，段增急得额头青筋暴起：“他刚刚犯了心疾！你们这是杀人！”路那边传来人们的哭叫声，周围的流民都围拢过来。
那几个衙役冲着段增走过来：“刁民想讹人？！”“你想造反？！”“挑动民众？！抓了他！”
四皇子拉着段增后退，嘴里说：“没有没有！他是个郎中，方才给人治病来着……”
段增要挣脱：“你们杀了人，得去衙门！”
那些人笑起来：“这是太守的仪仗！这就是衙门！走！跟我们去衙门！”“拦截太守的车队，你找死呢！”上前来拉段增，张允铮走过来，蛮横地问：“什么事？！才离了牛头山两天，就有人找茬？！”他面目狰狞，几个衙役都后退了一步，回头看了看有四十多人的太守车马，才又对张允铮说：“你们是土匪？！都抓了！”张允铮带的人自然都下了骡子，螃蟹一样横着走过来，表情野蛮地站在了张允铮身后。
四皇子忙说：“我们不是土匪，不要打架……”急得冒汗。
季文昭过来，拱手行礼：“各位官爷，得罪得罪了。乡野之人不懂规矩，望官爷海涵！这是新任太守的仪仗？是来接替鲁太守的？吾等退后退后，不敢惊扰……”说着把一张银票塞在了一个衙役的手里，然后一扯张允铮：“你忘了我们是要去干什么的了？别惹事！”
几个衙役看张允铮和他身后的几个人明显不是个善茬，多一事不如少一事，接了银票去推搡别人：“看什么看什么？！滚开！不想活了？！”……
季文昭拉着张允铮，四皇子拖着段增，离开大路，到了路边的马车边。段增气得发抖，四皇子不知道该说什么，旁边的玉兰小声劝：“那边是个流民老汉，就是死了，还能如何？能去告太守吗？”