“你为什么喜欢河灯？”
男子突然这么一提问，缓解了楼音的羞赧，她说道：“因为小时候我爹就答应我陪我放河灯，可到现在也没有实现过。”
顿了一下，她语言突然放沉了，“喜欢的人也说过陪我放河灯，可惜再也没有机会了。”
“为什么？”
楼音看着河水，说道：“他，死透了。”
那男子不再说话了，转头看着楼音的侧脸，亦在她发觉之前别开了脸。
“那你是谁啊？”楼音对他越来越好奇，说道，“我总觉得你给我的感觉很亲切，或许我们认识？”
那男子却不说话了，仰头看着天空，似乎在等些什么。
楼音不甘心，说道：“那你取了面具，让我看看你的样子？”
他还是不说话，楼音便慢慢的伸出手去，想揭开他的面具。手刚触碰到他那冰凉的面具，就被他握住了。
楼音柔若无骨的手被他包在手心里，又热又烫，她却不愿露出羞涩的模样，依然说道：“我回答了你一个问题，你也理应回答我一个问题。”
他沉默着不说话的样子，突然与另一个人的模样重合，被他握住手的感觉，也像极了季翊曾经带给她的温热，可两人外形实在相差太多，眼前男子壮硕强健，而季翊清瘦，男子声音低沉喑哑，季翊的声音温和如玉。有千般的不同，却又有千般的相似，楼音忍不住问道：“你认识周国季翊吗？”
他的手突然松开了，说道：“不认识。”
楼音也收回了自己的手，被他握住这么久，居然没有意识到这有多逾越，“那你到底是谁？”
“你已经问了一个问题了。”
这时，天变突然一阵巨响，绚丽的焰火在黑暗的夜空中绽放，淮河睡眠像一面镜子一般将五彩的焰火映了出来，坐在河边的楼音伸手便可触及那漫天华彩，风流云散的焰火。
面具遮挡了视线，楼音便摘了下来，仰头看着那硕然绽放，五光十色的焰火。
“我从来不知道，烟花竟这么美。”
身旁的男子看着她，绚丽的火光映在她的眸子里，随着睫毛的扇动忽明忽暗，较小挺立的鼻梁下唇色朱樱一点，脸颊细润如脂，粉光若腻，在这黑夜里，她灿如春华，皎如秋月。
良久，他才说道：“你比烟花灿烂。”
☆、第29章
焰火已经消退许久，楼音还盯着波光粼粼的水面看，直到水中月影越来越清晰，她才站起来，说道：“我要走了。”
身后的男子不动声色，也跟着她站起来。
楼音还想说些什么，枝枝却喘着气跑过来，在楼音耳边说道：“公主，您出来太久了，皇上担心，派了人在京都到处找您呢！”
随着枝枝的话音而至的，是带着一队禁军的南阳侯。夜色中，他长身玉立，腰配玉剑，正阔步走来。
楼音轻声问道：“南阳侯怎么来了？”
枝枝道：“是南阳侯主动请缨，要来护送公主回宫。”
话音刚落，南阳侯已经到了楼音面前，他拱手弯腰，说道：“请公主随下官回宫。”
楼音这便要走过去，身后的男子却拉住了她的手腕。
他的手劲很大，楼音费了很大力才挣脱他，说道：“我要回家了。”可刚走出两步，又回头道：“得知我的身份，你好像一点也不惊讶。许是因为，你本就知道我的身份？”
说着，楼音便要伸手去摘他的面具。
他退得很灵敏，躲过了楼音的手。在楼音迟疑的瞬间，已经转身飞快离去。
楼音对席沉使了个眼色，席沉立马飞身跟上。
而这厢，南阳侯的脸色越发阴沉，幸而夜色将他的眸光都遮掩了去，他再次说道：“请公主即刻回宫。”
马车停在东市入口，楼音与南阳侯一同步行过去。
到了这东市，楼音才知道原来自己在东市呆了这么久，人群早已散去，只余巡逻的卫兵与各家各户打扫的人。整个东市依然灯火通明，但不服喧嚣，只听得见卫兵的步伐声与几处扫动落叶的声音。
楼音慢慢走着，如同散步一般，南阳侯就走在她身旁，不言不语，于是楼音便问道：“听说秦小姐受伤了？”
南阳侯一僵，嗯了一声算作回答。
“严重吗？”
“小伤而已。”
楼音作了然状，点点头，又问道：“可本宫听说，当日秦小姐的袖子上，可是流了不少血。”
这一问，南阳侯停在了原地，语气生冷，道：“公主若是好奇，便去问此事的罪魁祸首，恕下官无可奉告。”
若真是去问了那罪魁祸首，不知要问出多少事情来，值当做整个京都半年的饭后闲话了。楼音只是笑道：“本宫只是好奇，当天发生了什么。整个京都都议论纷纷，可侯爷却像个没事人一般，也不追究伤害秦小姐的凶手。莫非，真像传言所说……”
“公主！”南阳侯提高音量，打断了楼音的话，“这是下官家事。”
楼音冷笑一声，不再说话。
良久，南阳侯又说道：“刚才是下官失礼了。”
楼音不吭声，他又继续说道：“语阳向来就与他交好，打闹之间误伤了算不得大事。”
楼音哦了一声，继续走着，两人之间再无话说。直到马车停在宫门口，南阳侯准备离去时，楼音才开了口，“多谢侯爷专程护送本宫回宫。”
南阳侯的背影松动了些许，他回头，脸色已经温和许多，说道：“市井鱼龙混杂，公主千金之躯，切要多加小心。”
*
席沉回宫之时，已经下了钥，他摸出腰牌，禁军打开了宫门，放了他进去。漆黑寂静的皇宫好像比外面还要冷，席沉加快了步伐往摘月宫走去。
整个皇宫在这个点还亮着灯的，只有养心殿与摘月宫。路过养心殿时，正巧遇上妙冠真人从里面出来，席沉对他行了礼。
妙冠真人穿着一身道袍，在夜风中衣袂飘飘，倒有那么一点点仙风道骨。
“这么晚了，公主还吩咐差事？”
席沉不说话，妙冠真人自讨没趣，摇晃着脑袋走了。可没走几步，他又回头，席沉已经消失在夜色中，空留远方摘月宫的点点灯火。
他望着那方宫殿的灯火出神，直到一股寒风灌进他的领口，他才打着寒颤走了。
席沉回到摘月宫时，楼音已经换了一身衣裳，正等着他回话呢。
“怎么样？”
席沉清亮的眼睛里全是懊恼，他跪下，说道：“属下无能，跟丢了。”
“丢了？”楼音一脸的不可置信，“连你也跟丢了他？”
那他到底是谁，能让锦衣卫出身的席沉跟丢？
席沉握紧了腰间的佩剑，紧紧拧着眉头，想到最近自己老是不能完成任务便自责得不行，他说道：“是属下无能，属下……”
“行了。”楼音心里一团疑云，说道，“你退下吧。”
那人到底是谁？他似乎一早就知道自己的身份，所以故意接近自己？有什么企图？
抑或他原本就与自己相识，是季翊？不不不，虽然两人感觉相似，但身材声音都相差太多，且那样亲切的感觉是季翊给不了的。
那又是谁呢？
看楼音脸色的神色变化，枝枝便知道她在想什么，于是说道：“管他是谁呢，若是有歹心，一晚上的接触他也不能把殿下怎么样，咱们那么多护卫呢，若是有其他心思，殿下您自个儿在这琢磨也琢磨不出个门道来，不如先歇息吧。”
款冬已经铺好了床，因为已是深秋，夜里越来越凉，她特地加了一床被子。而今晚虽冷，月光却特别柔和，催人缓缓入睡。
同一片月光下，季翊缓缓卸下一身伪装，接过郁差递来的一碗药汁。苦涩的药水流入喉咙，却带来一股细腻的温润感，他咳了两下，声音清亮了些，便将碗搁下。
郁差收了碗，退了出去。门外，一个侍女正冷得瑟瑟发抖，她接过郁差手里的碗，一眼瞄见了他手上的伤口。
“呀，你的手怎么了！”
夜色中，没人看得见郁差耳根后的红晕，他冷冷说道：“放烟火烫伤了。”
那侍女搓热了双手，才去翻看郁差的手，“怎么这么不小心啊？”
“没、没放过。”郁差此时窘迫极了，一把甩开侍女的手，“你该干嘛干嘛去！”
*
京都今年的冬天似乎来得更早，秋天转眼就被挤走，有钱人家早早就升上了碳火，一室温暖。
宫殿还未修缮好，妙冠真人便住在京都一处二进的园子里。皇帝赐了大量的银炭下来，但妙冠真人一盆也没烧上，反倒是赏给下人取暖去了，他自个儿穿着单薄的衣裳在他的炼丹房里摆弄丹药。
一个婆子敲了几下门，说道：“道长，外面有位公子，自称是您的亲戚，说是要见您。”
“我亲戚？”妙冠真人数着手心里的丹药，自言自语道，“我无儿无女的哪里来什么亲戚。”
心里虽有疑问，但还是让下人将外面那人带了进来。那是一个矮胖的年轻男子，看身形外貌确实与自己有几分相似，妙冠真人眯着眼睛瞄了他几眼，心里盘算着这是打哪儿来的亲戚。
不料那男子却上来就叫了一声“大伯祖”。
这一叫可把妙冠真人吓得不轻，回想了自己这百来岁数，哪里冒出来这么个大孙子。
见妙冠真人一脸不解，那男子连忙说道：“大伯祖，我是朱庆元啊！你还记得不？”
妙冠真人摇摇头，胡须与眉须随之摆动，活像个拨浪鼓。
朱庆元又道：“我祖父是朱万宝啊，您还记得不？”
这么一说，妙冠真人当然记得了。他原名朱万金，家里世代贩卖茶叶，这朱万宝确实是他父亲一个妾室生的儿子，但妙冠真人当年十六便入了道教，与家人再无联系，如今是连他这个庶弟的模样都想不起来了，更何况这个孙子。
可是，这一家子不是在江南吗，怎么上京都来了？
妙冠真人正了正神色，说道：“记得了，你祖父如今可安好？”
朱庆元张着嘴，没想到妙冠真人当真是不知道一丁点儿朱家的现状了，“祖父他、他去世五十年了。”
“那你节哀啊。”
“……”
朱庆元愣着，半晌才反应过来，说道：“大伯祖啊，如今朱家家道中落，您可要救救咱们家啊！”
朱家哪里是家道中落，在江南贩卖茶叶做的风生水起。只是商人在社会上地位最低，好不容易见到家里有人攀龙附凤了，便居家来了京城，想着靠着这个大红人能在京都混个一官半职，抬一抬自家的地位。谁知到了京都，却是连着几日都见不上这个大红人，反而是朱庆元的父亲受不了京都的干冷气候，病倒在床了，于是今日只有朱庆元一人登门拜访。
但妙冠真人却是不知这里面的实情，他一听家里落魄了，便问道：“如何了家里？”
“您是不知啊……”朱庆元一把鼻涕一把泪地开始编造自家所遭遇的事情，一会儿是茶叶被人下了毒，迫害他们关了店，一会儿又是县官徇私，要没收他们家财，总之一句话，就是他们的商人身份被人看不起，因此遭了许多醉。
妙冠真人修道九十多年，确实有些不通人事了，朱庆元话都说到这儿了，他却也只是说道：“真可伶啊。”
朱庆元脸憋红了，不知这大伯祖是不是故意噎他的，但人都来京都了，怎么也要达到目的，于是说道：“大伯祖，您正得皇上器重，又得太子青睐，您看……”
“我看什么？”
“听说今日朝廷采买织造这一块儿缺了出来，您看，能不能帮孙儿去太子或者皇上面上说点好话，咱们家世代经商，定能干好这差事。”
说到这儿，妙冠真人明白了，原来是想上京都靠自己的地位捞个皇商来做。
他眯着眼睛想了想，说到：“那我便与太子说一说吧。”
朱庆元立刻连着鞠了好几个躬，圆胖的身子硬是弯倒了膝盖。他抬起头来，又堆着笑说道：“大伯祖，您看孙儿这儿都二十了，妾室都在江南，每一个贴心的伺候着，昨儿晚上，孙儿看上了一个良家女子，您看派遣个人上门去打听打听，孙儿也好娶个贴心人回来啊。”
“哪家啊？”
“就住在乾坤大道第四家。”
☆、第30章 雨灾
“什么？”妙冠真人确定自己不是听错了，又问了几次，“你说哪一家？”
朱庆元以为有戏了，又躬身身子凑近了妙冠真人些许，“姑娘说她住在乾坤大道第四家。”
妙冠真人尚不知晓朱庆元来了京都还没见着他人就打着他的名号招摇过市了，因此此时只当宫里哪位贵人故意戏耍他，“你、你糊涂！”
见朱庆元一副不解的样子，妙冠真人顺了口气，说道：“你以为京都是咱们家里那小地方？”
说着，便让下人拿了一幅京都地图来，亲自指给朱庆元看，“你瞧清楚了，这乾坤大道第四家是什么地方。”
朱庆元伸出粗短的指头，找到偌大的地图上的乾坤大道，一次数了过去，“第一家、第二家、第三家、第四、四、我的娘诶！”
那地图像是突然着火了一般，烫得朱庆元弹跳开来，“咋、咋是皇宫呢！”这下朱庆元可总算知道自己招惹上大人物了，那皇宫里出来的，还带着侍从，想必不是个女官也是个贵人，一根手指头都能捻死他，他膝盖一软，又跪了下来，伸出双手就要去抱住妙冠真人的腿。
妙冠真人虽过了百岁，但身子骨还算灵敏，一转身便让朱庆元扑了个空。
“大伯祖，这可怎么办啊！”朱庆元捏着嗓子带出哭腔，作势就要哭了出来，“咱们朱家现在可就我一个独苗苗了，我……”
“行了，好在未酿成大错。”妙冠真人本就对这个突然送上门来的大孙子存着几分疑虑，只想着先打发走他再做打算，“你先回去，我且去打听打听。”
朱庆元心里却想，大伯祖果然是皇上面前的大红人，连宫里的贵人都不放在眼里，于是心里怀揣着欣喜，连连道了几声感谢才屁颠屁颠的走了。
待朱庆元走后，妙冠真人便派遣了自己带下山来的弟子去查一查，这朱家人到底是不是他的亲兄弟之后，毕竟凭这厮一面之词，他还不敢确信。另一边，他也寻思着，到底是宫里哪位贵人戏弄朱庆元，住在宫里的年轻女子，能带着侍卫出宫，在东市闲逛……想来想去，也只能是摘月宫里住着的那位了。
不日之后，弟子便回来回了话，那朱庆元一家确确实实是妙冠真人亲兄弟的后人，如今来了京都，虽有点小钱，却不足以在寸土寸金的京都置一处房屋，如今正住在西市巷子里。
得知这个消息，妙冠真人也有点恍惚，他的亲弟弟都去世五十年了呀，当年他离家时，弟弟还是个毛头小子呢，如今孙子都这么大了会惹事了。妙冠真人难免有些惆怅，若家里真的想要在京都挣个前程，他也是应该帮一帮的。想到这，妙冠真人立马整理了衣冠，往东宫去了。
*
朱庆元父子在朝廷织造采办中混了个差事这事儿，楼音还是从刘勤嘴里听说的。刘勤的父亲，长公主的驸马，已经执掌户部多年，刘勤对此事很不屑，斜着眼睛瞅那金华殿，说道：“我还道是什么圣人呢，不过也是个比俗人还俗的人，净想着一人得道鸡犬升天，姐姐，你也看得下去？”
楼音笑了，说道：“你爹都看得下去，我有什么看不下去的，户部尚书是你爹又不是我。”
刘勤依然嘀嘀咕咕的，却又不好意思再多说了，他自己这些年都利用了不少自己的身份去干些混事儿，哪儿又有脸说别人呢？
想想不过是个商人插脚沾了些皇商的边，也没什么大不了的，满朝文武大臣都没说什么，他又好说些什么呢？
刘勤觉得没劲儿，便摇着脑袋走了。
虽然户部的事情楼音管不着，但其他事情她还是要管一管的。起身去了养心殿，楼音先是看见太子站着，口若悬河地说着些什么，皇帝闭目听着，像是睡着了一般。
“父皇，不若将此事全权交给儿臣去办，凡是发现有哄抬米价的，全部一律斩首，如此，不出半月，潞州绝无哄抬米价格之人！”
楼音只听到这么一句，便知道太子在说何事了。这个秋天，江南潞州恰逢雨灾，本该丰收的季节几乎颗粒无收，偏生前段时间，平州地震，朝廷花了大力气赈灾，如今国库再无力支撑潞州灾民的温饱了。但凡有灾情，就有发国难财的人，江南一带本就无多余的米粮可售，仅有的那些米商一下子将米价哄抬了上去，百姓叫苦连天。
“儿臣给父皇请安。”楼音笑着行礼，又对太子说道，“给哥哥请安。”
太子只点了点算作回应，又接着说道：“抓一个杀一个，看谁还敢哄抬米价！”
皇帝依然没有发表言论，手里捏着一个金制的太极八卦图把玩，良久，才开口道：“阿音，你怎么看？”
太子将两只手插在袖口里，居高临下地看着楼音，说道：“阿音，你可知如今潞州米价已经多少了？”
“自然知道，不就是涨到了2000文一石。”
听楼音这轻松的语气，太子冷哼着笑了出来，“不就是？你可知原本米价才500文一石！”
楼音笑盈盈地走到皇帝身边，说道：“要儿臣说呀，不仅不能斩杀这些哄抬米价的人，咱们还要让传令下去，将潞州米价定到3000文一石呢。”
闻言，太子差点跳脚，他恨不得一把扯住楼音的领口将她揪起来，奈何在皇帝面前，他只敢指着楼音说道：“你身为我大梁公主，平日里挥霍无度也就罢了，百姓疾苦当前，你不仅不想着拯救民生，反而抬高米价，你究竟作何居心！”
楼音还没说话，皇帝就开口了，“吼什么吼？你这副气急败坏的样子，哪里有点太子的气度！”
“儿臣……”太子被骂得满脸通红，恨恨地看着楼音。
楼音双手撑在皇帝的御桌上，像个孩童一般将上半身凑到太子面前，一脸天真笑意，“若真像太子哥哥所说那样去做，恐怕不到半月，潞州灾民便饿死一大半了。”
看太子依然一幅不屑的样子，楼音不免叹气，继而与他解释。
潞州是江南产粮最多的地方，江南的粮食基本都是潞州所出。潞州受灾，整个江南市面上的粮食就紧俏得很。即便是强行将米价按压下去了，米商们愿不愿意出售自己的囤货还是一说，即便全部出售了，也不够维持整个潞州灾民的生计。
反而朝廷下令将米价再翻倍涨了去，除江南以外的米商见有暴利可图，便会纷纷将屯粮运去潞州出售。虽然3000文一石米着实贵了些，但潞州历来富庶，维持过灾年也许会花费掉老百姓多年来的积蓄，不过至少不会饿死街头，实在贫困的百姓，朝廷再出钱救济也就罢了。
如此一来，一旦度过了灾年，潞州百姓从头再来，依然是江南的粮米之乡，还怕百姓富庶不起来？
若真是像太子所说，将哄抬米价的米商全砍了，那哪里还有外地米商愿意将自己的屯粮运去千里迢迢之外的潞州？只凭江南一带市面上的粮食，恐怕还维持不了潞州灾民三天的生计。
太子听了以后，脸色由红变黑又变紫，好看极了。楼音背对着皇帝，眼里的笑意一点不掩饰的露出来，看得太子眼底泛出猩红。
但他此刻却是没有脸面说些什么的，只能咬着牙，回应着楼音挑衅的笑意。
安静的养心殿里连呼吸声都没有，此时皇帝的一声叹息便显得尤为明显和……刺耳。太子此刻恨不得撕烂楼音那张嘴，偏偏楼音却总是笑盈盈地看着她。
皇帝起身，将那枚黄金太极八卦图塞到楼音手里，说道：“此事，你便去办吧，叫姑父好生指点帮衬你。”