清沅又独自默默坐了许久，走时候给那个面相老实的小宫女一支镯子，嘱咐她多给太妃擦身子，太妃最爱干净。
从宫中回来，清沅就和虚脱了一样。一回到府中，又是一堆家事等着她处理。她问下人诚国公回来没有，下人只说还没有。
清沅屋里的丫鬟又过来禀说，舅妈又派人送东西了。清沅就先见了舅妈差来的嬷嬷。
等到天全黑了，赵逊才回府，还好还没醉，他还惦记着今天清沅进了宫，一回来就先去了清沅住的德荣院。
德荣院的丫鬟婆子做事最利索，小厨房做的东西十分精致可口。清沅持家有道，不愧是在宫中住过，被顾太后调/教过的人。赵逊觉得她那里是最井井有条，最舒适的，因此就算清沅不会生孩子，他也不和顾家不计较了。
赵逊一来，丫鬟就给他换衣服，伺候洗漱，又端上醒酒的汤和点心。
清沅一早进宫时候华丽的命妇装束早已脱了，换了身家常袄裙，头上只插了一只金并头花簪。灯下瞧着十分年轻。
赵逊喝着鸽子汤，问道：“今日去太后那边怎么说了？”
清沅正捧着本绣花样子看，听他问起，就给了身边的大丫鬟眠竹一个眼色。眠竹立刻领着其他人出去了。
赵逊见她这样郑重其事，不由紧张起来：“怎么了，有什么变故？”
清沅低声说：“燕王死了。”
赵逊也是一怔，之后便笑道：“他死了是会有些麻烦，但事情也好办多了。太后又可以高枕无忧了。”
清沅只是沉默不语。赵逊又滔滔不绝起来，说他早就觉得燕王在西边的动作有蹊跷，说燕王是被身边人架起来的，本人并没有战功，如此一死，太后收拾起来十分轻松。
赵逊说了半天，才发现清沅今日不同往日，沉静过头了。
“怎么，你难道还可怜燕王？你不会以为他是什么真英雄吧？”赵逊调笑她。
清沅懒得与赵逊有口舌之争。燕王是不是英雄，又岂是由赵逊，由她来下定论的。她只是今天想起了太多事情，心中郁积难平。
清沅截断了燕王的话题，说：“叶太妃快不行了，估计就是这几天的事了。”
赵逊想了一会儿，似乎才想起叶太妃是谁。他说：“她是你的表姐吧？”
清沅点点头。她曾经告诉过赵逊她和叶棠婳曾经最要好，不过看来赵逊已经不记得了。
赵逊又说：“先帝走后，她能在宫中安稳度过十年，已经是太后宽宏大量了。还有什么不知足的。她哥哥要回京了吧？太后待她家人不薄了。”
他这话里混着一层鄙薄。当年叶棠婳在宫中勾引先帝的事情，在贵族子弟中传得沸沸扬扬。
清沅只觉得累了，赵逊坐到她身边，声音放轻了道：“你看你，果然是心太善。这么个人，你为她伤心什么？”
他伸手揽住清沅的肩，心情好得很。清沅知道他想行房事，只轻声道：“今天我身子不便，月事来了。”
赵逊就伸手刮刮她的脸，道：“难怪脸色有些不好，你早些歇吧。今日也是累坏你了。”
他话这么说着，神色却心猿意马起来。
清沅就顺水推舟，道：“我是真累了，就准备睡下了。你要还不困，就去闻莺那里吧。”
赵逊笑着就应了，起身往妾室那里去了。
等赵逊走了，清沅又发了一会儿呆。眠竹来问她要不要睡下，她才说：“舅妈送来的东西，供上了吗？”
眠竹道：“已经供上了。”
她想想又问：“夫人，您要拜吗？”
清沅点点头。眠竹和两个丫头就去准备了香案，贡品和蒲团。
清沅走过去看她们忙碌。只见供着的并非佛像，却是一座盆景。
“舅妈说这是连理枝，虽说一草一木皆有灵气。但连理枝明明是有关姻缘的，却不知道为何被她当成是保佑子嗣的。”清沅缓缓道。
眠竹点了香，递到她手中，笑道：“舅奶奶总是有她的道理的。”
清沅终于微笑了，道：“也是。姻缘调和了，自然子嗣无忧。”
她持着细细的线香，那香气叫她心中终于安宁许多，她对着那座连理枝祈祷。为了孩子，她曾经诚心诚意地祈祷过，也曾经自暴自弃地祈祷过。但今天不一样。
今天她不是为了赵家，也不是为了孩子，今天她只是为这十几年光阴难过。
对着连理枝，她像是开玩笑一样，在心中念了一句戏词——
愿天下有情的，都成了眷属。是前生注定事，莫错过姻缘。
作者有话要说：下章重生。
第3章
清沅拜过连理枝之后，就躺在床上沉入梦乡，这一觉格外长，长得她好像睡了两三天一样。
她都想不起上一次睡得这样昏天黑地是什么时候了。
醒来时候她还没睁开眼睛，就觉得浑身有一种说不出的暖和舒适。她这几年一直畏寒，难以入睡，到了冬天就不好过。她已经很久没有浑身这么舒坦过了。
清沅翻了个身，趁着身体舒适闭着眼睛静静想着事情，整理思绪。
燕王这一死，在朝中定会激起轩然大波…这几年太后一直以皇帝需要养病为由大包大揽，早就有大臣不满。这一次还不知道该如何收场，太后杀戒一开，恐怕是要刹不住，不知道要牵连多少无辜之人。赵逊还当燕王死了是什么好事。太后总有老，总有走的一天，等到那时候，皇家的血债，还不是要顾家这个外戚来还。史书上这种事情记得还少了么…
想着想着，清远睁开了眼睛。
她的目光定在床帐上——帐子上祝福子嗣延绵的饱满瓜果一夜之间消失不见了。那些她看得熟透了的桃啊瓜啊荔枝啊，没了，全没了。
取而代之的是一幅半旧不新的帐子，淡青色帐上绣着粉色金鱼，娇嫩，还有一丝眼熟。
清沅一张口就叫：“眠竹！”
她想到底是自己睡糊涂了，还是眠竹糊涂了，怎么把她十多年前的陈年旧物给翻出来了。再说这顶帐子连带这床，她记得比她嫁进国公府早，甚至比她进宫去还早，是她还在顾家旧宅，第一次进宫之前在用的东西。
眠竹没有回声。
清沅撑起身子，她只觉得自己身子比之前轻快许多，刷一下就掀开帐子，差点不由自主就跳下床。
“眠…竹…”清沅的声音消失在唇边。眼前的一切让她愣住了。
房间里的布置皆是十几二十年前时兴的样式，更重要的是，这就是她从前的闺房。床头放着她当年临过的帖子，窗下贴着一张张她练的字，两折屏风上栖着老旧的铜蝴蝶合页，从屏风侧面能看到熏香炉上搭着她曾经的衣衫。
听到她声音走进来的小丫鬟正是十几年前在家中伺候她的织云。
“姑娘喊谁？”织云迷惑地问。
清沅没了声音，只是呆坐在床边。她看着自己的手，还有贴身衣裙下露出的腿和脚，白皙圆润，温热鲜活。她一时失神。
织云赶紧几步上前，拿衣服给她披上：“姑娘，虽然屋里暖和，你也不能就这么坐着呀。离过年没几天了，受了寒气了可不好。”
清沅颤声问：“今天什么日子？”
织云说：“腊月初八。”
清沅问：“我睡糊涂了，哪一年？”
织云笑道：“姑娘真糊涂了，承平十五年。再过一个月就承平十六年了。”
清沅伸手捉住织云的手，感受着少女掌心特有的柔软和暖意。她记得织云没有跟她进宫，留在母亲身边伺候，过了两年嫁了人。后来父亲犯了案子被流放，母亲心力憔悴重病，她自顾不暇，只隐约听说织云过得不好，过了几年失了音讯也不知道究竟怎样了。但不管怎样，织云都不应该是眼前的少女模样。
“姑娘？”织云担心地摸摸清沅的额头。
屋里另外两个丫鬟核桃和采杏也过来问是怎么了。三个人都看着清沅，面面相觑。清沅一时情难自控，已经流了泪，这会儿又觉得自己被几个半大丫头围着看，怪不好意思的。
她擦了眼泪，要丫鬟服侍洗漱穿衣，迫不及待要去见母亲。
她虽然还不太敢信自己是真的回到了十三四岁，惊骇夹着喜悦。没想到拜了那么多神佛，竟是一座连理枝应了她的心愿，她只恨不能能拉着一个人好好说道解释一番。
不过清沅这十几年已经谨慎惯了。若此时真的是回到了承平十五年的冬天，那她这时候更得小心，千万不能把将来什么大事说漏了。
嘴能把得牢，清沅一颗心却像是要跳出来一样。
她又十三四岁了！父亲还在，母亲还在，弟弟妹妹还小，一家人俱全。她知道将来，她比从前更能看清楚事情。燕王之死笼罩在顾氏一族的阴影一下子散去，将来还可以慢慢操心。
先帝还在，顾太后还是皇后，太子还未大婚，太子妃还没有选定。
她不是诚国公夫人，光想到这一点，清沅就觉得身心忽然轻松了。她这十年的诚国公夫人，十年的安稳和荣华，人人都夸她命好，这其中冷暖只有她自己知道。
清沅这样想着，脸上不免漾出喜悦。
她脚步轻快，一步就跃过门槛，奔去了母亲柳氏房中。
承平十五年时候，他们一家还住在观云坊的西顾老宅。
因为顾太后——此时还是顾皇后的缘故，顾氏族人纷纷从霖州老家来到京中。八竿子打不着的亲戚也往京中跑，只要能和皇后或者皇后亲近的人攀上亲戚，不说前途，至少能在京中饿不死。
但顾清沅一家不同，他们家这一支顾氏是在高祖皇帝时候就到京中定居了。这一支顾氏居住在观云坊一带，人称西顾，是与出了顾皇后的东顾相对。
东顾西顾的祖先是一对亲兄弟，几十年来后人一直互相走动。顾皇后虽然是东顾出身，却与西顾有一段缘分，为此顾皇后心中存了感激，对西顾有意照拂。然而顾清沅的祖母性格孤傲刚毅，从不入宫走动，不愿结交贵人，将顾皇后的好意拒之于千里之外。
对此顾皇后并没有放在心上，宫中还是时常会有赏赐给老太太。
西顾如今有四房人，因人口多，奴仆多，还要时常接待老家的亲戚，因此住的房间都是挨着。清沅印象中西顾老宅挺大，此刻她转身两步就到了母亲的房间，才发现原来老宅颇是局促。
柳氏正坐在镜前，丫鬟在为她梳头。清沅冒冒失失闯进来，柳氏透过镜子瞧着大女儿责备了一句：“怎么跑成这样，没规矩。”
柳氏相貌秀美，皮肤白皙。清沅净挑了母亲柳氏和父亲顾泽行的长处长，不仅是他们夫妻四个孩子中长的最好的，还是西顾所有孩子中最出挑的。因此柳氏对清沅寄予厚望。
“后天你父亲就要回来了，你的字都练完了吗？”柳氏问清沅。
清沅凭着对自己的印象道：“练完了。”
她的父亲顾泽行写了一手好字，他们四个姊妹弟弟都是刚会握笔就跟着顾泽行练字了。她跟父亲学字的时间最长，所以写得最好，大弟的字亦有名声。下面两个小的，父亲走的时候年纪还小，后来学业都荒废了。
清沅靠在柳氏身边坐下，一会儿看着镜中的柳氏，一会儿侧过脸看着柳氏。
她只觉得不可思议，她从未觉得柳氏如此年轻过。父亲去世后，母亲的精气神全没了，身体也坏了，无力照顾孩子，回到娘家住了很久。每次清沅去看她，都觉得她又变老一些。
即便清沅风光嫁入国公府，也没让柳氏恢复精神。清沅嫁入国公府一年多，柳氏就在郁郁寡欢中走了。
而此时的柳氏刚刚三十出头，仍有青春之色。清沅只觉得心中又暖又酸，她已经很多年没有看到神色这样平静又这样满足，眼中有神采的母亲了。
父亲走后，清沅不是没有怨过母亲。她和大弟是不需要人照顾了，可小弟小妹还小，为何母亲不能振作，不能打起精神好好抚养两个还年幼的弟弟妹妹。清沅想过，如果是祖母，如果是顾皇后，甚至如果是她自己遇到这样的情形，她们一定做得比母亲柳氏更好。
但当她嫁给了赵逊，做了诚国公夫人之后，她渐渐明白了母亲，那股埋怨在不知不觉中消解了。
这会儿再见年轻的母亲，清沅心中止不住喜悦，脸上笑意盈盈。
柳氏看了她一眼，被她脸上的神色逗笑了，说：“傻笑什么？心里不难过了？”
“难过？”清沅一时没想起自己这时候在为什么事情难过。她现在开心得不得了。
柳氏叹道：“果然还是小孩心性，一阵一阵的。等一会儿要去东顾那边，可别这么笑了。”
她一提东顾，清沅瞬间想起来了。
这年冬天时候，东顾那边的顾五小姐顾月姝没了。刚满十四岁的小姑娘，生得极是美貌，因染了伤寒，没能熬过冬天。
娇养了十几年，眼看就要成人的女孩儿没了，顾家众人都是无比痛心。更紧要的是，东顾也好，西顾也好，都知道顾皇后早对顾月姝青眼有加，过完年就要定顾月姝为太子妃了。
因为此事，顾皇后对太子妃的人选不得不又重新考察。
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第4章
在去往东顾的马车上，柳氏又叮嘱了清沅几句，就闭目养神。清沅神色已经平静下来，靠在车上，开始回忆这时候的事情。
逢年过节东西顾都有走动，几个年纪相仿的姐妹时常聚在一起玩。清沅也去东顾小住过几次。
隔了十几年，顾五姑娘的样子在清沅的记忆中已经模糊了。她只记得顾月姝性子随和，态度端庄。东顾与太子年龄匹配的姑娘本来就不多，未出阁的姑娘只有三位。除了顾月姝，还有一位堂姐是个药罐子，还有一个堂妹容貌不如顾月姝。顾皇后自然选中了顾月姝。
因为顾月姝早夭，顾皇后趁着宫中选公主伴读和女官选了一批姑娘入宫，当面考察。清沅当年就是这一批被顾皇后选入的姑娘。
清沅那时候年少，对感情之事开窍晚。柳氏虽然对她暗示明示，“宫中还有几个未婚的皇子，皇后正在烦恼太子和皇子婚事”，但清沅并没往心里去，她总觉得做太子妃的事情离她远得很。然而一入宫，见到太子之后，她的心意就突然改变了…
顾家是有故事的。有两个关于顾家女儿的故事，举世皆知。
第一个故事是大齐刚刚一统天下时候。
高祖皇帝称帝不久，求贤若渴，发了份求贤诏。求贤诏上说不论出身贵贱，均可自荐，只要有真才实学，就授予官职。有个姓顾的老书生，也给宫里送上了一篇治国文章。高祖读了之后大为触动，以为找到了不世出的奇才。于是立刻招这位顾老者入宫垂询政见。
谁知，面圣之时老者却唯唯诺诺，推说不善言辞，只擅长文书，把高祖问的问题一一记下，回去之后又做了一篇策论呈上，亦是中肯明智。
如此反复几次，高祖起了疑心。一日，也不带仪仗，微服去了书生家。一进后院，就听到朗朗书声，又听得有人指点文章，妙语连珠，切中时弊。但这声音却不是老者的声音，而是一个少女声音！
原来老书生的文章并非自己所做，而是他的女儿代做。事情败露，老书生向高祖请罪。但高祖却并未责罚顾家。高祖既欣赏顾女的才华，又见她容貌端庄美丽，就将她带回宫中，封为妃子，十分宠爱。顾娘代笔遂成为一段美谈，顾家也从此发迹。
第二个故事是大齐已历三朝时候。
太子秋季打猎，在深山中偶遇在寺中养病的少女，对她一见钟情。太子回宫之后就相思成疾，几乎死去。半年之后，这位顾家小姐被迎入东宫，成为良娣。顾良娣美而慧，备受太子宠爱。七年之后，太子继位，年号承平。太子妃在这之前已经病故，顾良娣顺利封后。
有这两个故事，京中未出阁的女儿都听父母说过这样一句话：“你呀，若有顾家女的福气就好了！有顾家这样的好女儿，比生了儿子还强！”
“故事传得久了，便成了传说。”
顾清沅还记得顾太后曾对她这么说过。
“如今世风如此，”顾太后满不在乎地说，“好像女人的传说注定要与男人有关。”
若女人被一个诗人爱上，她会和花和月一起，成为诗篇，被人吟唱。若女人被一个侠客爱上，她会成为志怪传奇中的一部分，飘渺而奇异。若女人被一个帝王爱上，她就会在史书上留名，成为历史。
大齐立国以来，顾家有两个女人做到了，成了历史，也成了传说。
这时候民间还不知道顾皇后对权柄的渴望。京中百姓说起来都是说帝后是如何恩爱。还有不少人为帝后惋惜，因为皇后怀孕四次，养活了的只有两个孩子。一个太子，一个安平公主。
太子是皇后独子，偏偏自幼体弱多病，宫中自然是万千呵护，才让太子平安长大。
这时候谁能成为太子妃，谁就会成为那个人人艳羡的故事。清沅也被人猜测过，她会不会成为第三个嫁入皇家的顾娘。
如今回过头来再看，顾皇后在这一批少女当中到底属意谁，已经不再是个谜团了。清沅不会再断定顾皇后那时候最喜欢她自己，或是最喜欢叶棠婳了。
后来每每想到此事，清沅都会自嘲地笑笑。故事可能有假，传说多是附会。最容易一不小心就迷了心眼。
思绪飘荡之间，东顾已近在眼前。
今日是顾月姝头七的日子。顾氏亲眷来不少，东顾摆了酒席，祭奠一番。
西顾这边四房来了三房夫人。因西顾这边二伯已经去世，二伯母寡居，甚少出来走动。
三位夫人带着清沅和清兰两姐妹，清兰是三房的女儿，几人先去见了东顾的老太太。