吴妈妈眼神狐疑，随即委婉问道：“若是太夫人指派的…可靠么？”
叶昔昭讶然反问：“这话是怎么说的？太夫人指派的才是最牢靠的吧？”
吴妈妈欲言又止，转而讪笑道：“是这个理。”随即又问，“方才听人说，你去了侯爷的书房？是不是…”
是不是又起了争执？——叶昔昭猜得出，吴妈妈要问的是这一句，笑了笑，“没什么。”
吴妈妈神色一滞，随即就挂上了笑脸，却不再问东问西。
叶昔昭也就道：“回房歇息去吧。”
吴妈妈立刻称是退下。虽说只交谈几句，她还是察觉出了叶昔昭不同于往日，急于打听这段日子发生了什么。叶昔昭一向看重甚至可说是依赖她，她也最了解叶昔昭的心性，眼下却觉得云里雾里，意味着的是她懈怠疏忽了，甚至很可能是饭碗不保。这念头将她惊出了一身冷汗。
叶昔昭啜了口茶，回忆着前世住到别院之后，吴妈妈去了何处。她那时已被残酷的现实击垮了，每日里心神恍惚。吴妈妈应该是以家事为由，离开了别院，到她病重时也没再露面。
而那时的新竹，已经嫁给了这府里的一名小厮，身怀有孕，却还是隔三差五去别院看望。
芷兰就更不须说了，每日悉心照顾，从不曾有一丝懈怠。
这样一比较，不免对吴妈妈愈发心寒。可是极力回想之下，又找不出吴妈妈明显的过错，甚至于，从未在她面前搬弄是非。
思忖片刻，叶昔昭转过这个弯来。吴妈妈在相府、侯府这等朱门大院里混迹多年，自然很有心计，不易被人抓住把柄。况且，若有祸心，将翡翠那样的人一个接一个送到她面前也足够了。
因这些思量萦绕心头，使得叶昔昭情绪有些低落。
虞绍衡回来，看出她笑容中来不及掩饰的一点牵强。一起去太夫人房里的时候，他问：“谁又惹到你了？”
叶昔昭被问得一愣，“没有啊。”
“那怎么与我强颜欢笑？”虞绍衡是故意这么说的。
叶昔昭回想一番，因他言过其实而笑了，“哪有，有点疲惫而已。”
虞绍衡其实只是想告诉她：“有棘手之事，只管知会我。”
“妾身谨记。”日后举案齐眉时，遇到什么事当然要与他商量，但是现在还不是时候。
太夫人这次见到叶昔昭，态度又柔和了一点，连连称赞她做的糕点合口。
叶昔昭笑盈盈的，“您喜欢就好，儿媳日后再换些花样送来。”
“那我可就有口福了。”太夫人说着，瞥过虞绍衡。
虞绍衡正敛目喝茶，神色冷峻。
太夫人已听说叶昔昭为他亲自下厨的事，见他竟一如往日，心里又恼火起来。的确是，三房有喜的事让她为长房焦虑不已，火气也就跟着上涨了，却不知长子已经惯于在任何人面前隐藏心绪——当然，叶昔昭除外。
恰是此时，虞绍桓与三夫人走进门来。
“不是已免了你的晨昏定省？”太夫人看到三夫人，很是头疼。本意想眼不见心不烦，三夫人却不肯让她如愿。
三夫人笑道：“太夫人宽和，儿媳也不敢恃宠而骄啊。”
“日后不可如此，要听话。”太夫人语气透着一丝不耐，“你不比以往，谨慎些才好。”
三夫人却以为太夫人是紧张虞家的子嗣，飞快地扫了叶昔昭一眼，闪过一丝得意的笑，“那儿媳就恭敬不如从命。”
“快坐吧。”太夫人命人搬来椅子。
夏荷走进门来，到了虞绍衡面前站定，双手奉上一张帖子，“小厮送来的。”
虞绍衡放下茶盏。
太夫人随口问了一句：“哪来的？”
“是…”素来伶牙俐齿的夏荷迟疑片刻才道，“靖王府送来的，听说是王爷请侯爷得了空过去品茗赏花。”
语声一落，叶昔昭发现气氛变得微妙，有那么一刻，室内安静得落针可闻。虞绍衡要接帖子的手收了回去。
在她看来，靖王是唐鸿笑攀附的权贵，是对相府存着歹心的人，当然憎恶。可是太夫人等人又是怎么回事？
她侧头打量三夫人的神色。在这几个人里，能从脸上看出端倪的，唯有三夫人。
三夫人正看向叶昔昭，笑得意味深长。
叶昔昭疑惑更重。
虞绍衡的手中途收回，漠然交待：“命人去回话，说我没那闲工夫。”连旧伤发作的理由都不肯用。
夏荷明显轻松下来，出门时脚步轻快。
太夫人与二夫人缓过神来，一唱一和地闲谈起来，好似方才什么也没发生。
叶昔昭却不能忽略，将这件事记在了心里。回房后，她对虞绍衡的情绪分外留心，却不见丝毫反常。
一起用罢饭，虞绍衡歪在临窗的大炕上，随手拿了本诗词来看。
叶昔昭觉得新奇。她不再将他视为杀人如麻的武夫，认可他是文韬武略双全之人，却从没想过他也有这闲情逸致，总觉得习武之人心里容不下这些。再细看那本书，已被翻得破损。
虞绍衡察觉到了她的注视，只当她是看到诗书心痒了，眼睑未抬，招手唤她：“我来考考你诗词歌赋。”
“好啊。”叶昔昭到他身边坐下。
虞绍衡将书丢在一旁，仰面躺着，双臂交叠在脑后，意态愈发懒散，“我说上句，你对下句，对不上就罚你喝一杯水，怎样？”
叶昔昭听了这惩罚的方式，不由失笑，又问，“只侯爷做考官？”
“一人一题。”
“好啊。”叶昔昭笑着命人备水。
两个人由易到难地给对方出题，半晌竟是谁也难不倒谁。叶昔昭在这过程中，已从害怕他被难倒到了刮目相看的地步，不由问了一句：“侯爷当初小小年纪便投身军中，怎么做到文武兼顾的？”
虞绍衡告诉她：“在军中无趣，得了闲只有饮酒看书两个消遣。再者，娘其实一直盼着我做个文官，从幼年开始，我就被强压着吟诗作对苦读四书五经。”
竟还有这等事，叶昔昭想象得出，他幼年光景过得很辛苦。之后看看时辰，“不早了，今日就到此为止吧？”
“好。明日继续。”虞绍衡慵懒起身。
叶昔昭转去沐浴，水汽氤氲中，脑子里尽是他方才的话，半晌才记起了请安时的事，便与在一旁服侍的芷兰说了，“不过一个帖子，太夫人等人也不是喜怒形于色的，依你看是怎么回事？听说过靖王与侯爷之间有过风波么？”
芷兰却反问道：“夫人难道没听说么？”
作者有话要说：
兼而有之
“你指哪件事？”叶昔昭催促道，“快说来听听。”
芷兰略略压低声音：“靖王的掌上明珠平安郡主，对侯爷情有独钟，这件事夫人总该听说过。”
叶昔昭微笑，“自然，这也不算稀奇事。爱慕侯爷的女子比比皆是——我成婚前后，这话你可没少说。”
芷兰又继续道：“是啊，这不算稀奇。可是前段日子，靖王为平安郡主寻了一门亲事，平安郡主竟是如何也不肯答应，寻死觅活之下放了狠话：宁为英雄妾，不为庸、人、妻。”
叶昔昭惊讶不已，没想到平安郡主竟是这般绝决。
而这件事，从没人与她提及。不论与她亲近或是疏离的人，之前皆料定她不关心也不愿听，后知后觉是在情理之中。
芷兰服侍叶昔昭穿衣时，说出心中想法：“太夫人考虑事情兼顾大局、家事，而侯爷若是应邀去了靖王府，恐怕会引发不少风波，当时不定多担心呢，难怪被夫人察觉到了。”
叶昔昭眼神有着赞许，“你倒是很有些见地。”
芷兰笑道：“奴婢不过是个没心没肺的，在夫人面前，什么话都藏不住。”随即，将叶昔昭送至寝室。
到了屏风外，叶昔昭摆一摆手，芷兰悄声退下。
虞绍衡已经躺在床上，眉目舒展，呼吸匀净，只是，斜躺在床上。
叶昔昭放下床帏，站在床踏板上踌躇，片刻后，见虞绍衡唇角勾起，不由嗔道：“多大的人了，还玩这样的把戏。”
虞绍衡把她带倒在身上。
叶昔昭慌了起来，“侯爷，你的伤。”
“没事。”虞绍衡侧转身形，将她安置在怀中，又探手熄灭了床头柜上的灯。
眼前陷入昏黑，叶昔昭换了个舒适的角度，任由他抱着，汲取他的温暖。
虞绍衡握住她的手，“怎么总是凉冰冰的？”
“不清楚，除去夏日，都是如此。”
“这羸弱的小身板儿。”虞绍衡将她抱紧了些。
气氛很是温馨，让叶昔昭心绪平宁，念及平安郡主的事，决定还是与他说说。他们之间，最缺乏的是开诚布公。由此，她问：“侯爷今日怎么一口回绝了靖王的邀约？”
“与他来往全无益处。”
叶昔昭直言道：“妾身倒是听说了一些传闻，是不是因为平安郡主的关系？”
虞绍衡也不瞒她，“的确是。你不需为此事担忧，我有分寸。”
“妾身晓得。只是替侯爷心烦而已，郡主这情形，怕是不会轻易罢手。”
“她就是个疯子，若是男子，必是第二个虞绍衡。”虞绍衡自嘲之后，语声多了一份歉意，“终于明白你当初嫁我时的心境了。”
叶昔昭则轻松回道：“侯爷虽曾霸道，彼时终究是郎未娶女未嫁。可如今郡主在侯爷成婚后还不死心，就太强人所难了。”
“难得你会这么想。”虞绍衡将她的手送到唇畔，轻吻一下，“睡吧。”
“嗯。”
这边的两个人相拥而眠之际，夏荷正对太夫人笑道：“放心吧，今日侯爷还是歇在了正房。小丫鬟找了个由头过去打听的时候，听说两个人正在对诗，很是融洽。”
“那就好，那就好。”太夫人连连点头，笑意从心底延逸到了脸上，“我是怕昔昭因平安郡主的事又甩脸色给绍衡看。她若非刻意迁就，就是个高傲又冷冰冰的模样。绍衡呢，对她忍让太久，也早没了耐性。别说我小题大做，实在是怕了他们两个闹别扭的日子了。”
夏荷当然明白，不由叹息，“俗话不就说强扭的瓜不甜么？当初侯爷执意娶夫人进门，初时又是处处迁就，再赶上夫人那性子…若是换了平安郡主，怕也是这情形，只是夫妻两个调换下位置。”
“平安郡主？”太夫人冷冷一笑，“她想进虞家门，我就不同意。执迷不悟也罢了，还闹得沸沸扬扬，全不顾名节，这样的人哪里配得上绍衡。”
夏荷陪着笑，将黑漆小几上的一盘樱桃轻推到太夫人身边，“是奴婢失言了。都怪您太宽和，惯得奴婢说话都不过脑子了。”
太夫人呵呵地笑起来，“反倒是我的错了？这鬼丫头，数你能说会道。我明白，你是在探我的口风，如此才能心中有数。”
夏荷笑着承认，“奴婢这点心思，哪里瞒得过您。”
“那我也不妨跟你交个底。昔昭纵然有过不是，却不会生事作乱，弄得家宅不宁。以往至多是待人冷淡些，图个清净，从没在相爷面前说过什么——她是相爷的掌上明珠，若她不时诉苦叫屈，相爷早就亲自将她接回府中了，两家人怕是也会闹得水火不容。”
夏荷细细想来，果真是这个道理。如今和离的事已慢慢多了起来，可夫人之前便是与侯爷闹得再僵，也从没那个意思，不外乎顾及着名节怕给相府抹黑。这叫什么？孝顺，识大体。
太夫人继续道：“可若是换了平安郡主，就不定是什么情形了——如今让靖王因为她的事颜面尽失，不是不孝是什么？不孝之人到了侯府，我哪里还有安生日子过。”
夏荷敛了笑，“奴婢明白了。”
“那就好。”太夫人瞥过手边的樱桃，“明日去再去采买些，给正房送去。”
“是。”
一早，叶昔昭洗漱时交代新竹：“你去告诉吴妈妈，在侯爷面前，不要失了规矩。这话只能你去说，换了芷兰，闹不好就吵起来了。”
新竹会心一笑，“奴婢明白。”
叶昔昭带着芷兰去请安，回来时，虞绍衡已经洗漱停当，便命人传饭。
片刻后，吴妈妈带领两名小丫鬟走进门来，甚是恭敬地向夫妻二人行礼，“奴婢见过侯爷、夫人。”
虞绍衡见了吴妈妈，微不可见地蹙了蹙眉，没说话。
叶昔昭一抬手，“摆饭吧。”
虞绍衡厌烦吴妈妈，一是因为听到过她唤叶昔昭为大小姐，言谈间也没个尊卑之分；二是因为她动辄就回相府或是乡下家中，不明白叶昔昭何以养了这样一个吃闲饭的。此刻虽然听她改了称谓，也不能改观。
吴妈妈也识趣，摆饭后便退了下去。
只剩下夫妻二人，虞绍衡出口便是一句：“这人怎么又回来了？”
叶昔昭忍俊不禁，“说的是呢，侯爷厌烦的人，怎地就又回来了？”
虞绍衡这才报以一笑，“我厌烦有什么用，招架不住你倚重。”
叶昔昭顺势道：“再留些日子，妾身便让她回相府，或者返乡养老去。”她真是这么打算的，就算是找不出吴妈妈的过失，这人也不会留在身边了。眼下不急于发落吴妈妈，是在等相府那边的消息。
“那倒不必。”
叶昔昭自然要坚持：“必须如此。侯爷回到家中，就该事事顺心。总有个不喜之人在眼前晃，实在不合情理。”
虞绍衡笑意渐浓，“这是真心话，还是刻意哄我高兴？”
叶昔昭看着他含笑的俊颜，只觉赏心悦目，好心情使得言辞愈发婉转悦耳，“兼而有之啊。”
“好一个兼而有之。”虞绍衡满含宠溺地拍拍她的脸，当即就投桃报李，“过些日子是叶相生辰，我陪你前去道贺。”
叶昔昭笑着点头，“再好不过。”在以往，这种事两个人总是有一个缺席，是因懒得在相府人面前强做出恩爱的样子。
用罢饭，虞绍衡转去书房，走之前告诉她：“午间我去娘那边用饭。”平安郡主的事，他要向太夫人表明态度。
叶昔昭会意点头。
上午，先是夏荷送来了不少樱桃，之后，尧妈妈过来了。
叶昔昭遣了身边服侍的人，问道：“翡翠的事可有眉目了？”
“奴婢正是为此事而来。”尧妈妈禀道，“那两张银票，翡翠说是表少爷的贴身小厮给她的，原由是表少爷记挂着您在侯府的处境，让她大事小事细细告知。她还说，平日里也会转交一些物件儿。”后一句，透着担忧。
叶昔昭苦笑，“东西不收也不行，已经毁了。”
尧妈妈松一口气，“是该如此。”
“没问出别的？”
尧妈妈明白话中深意，摇了摇头，“只招出了这些，未曾提及旁人，问起时也是矢口否认。”
不论吴妈妈有没有介入，翡翠不知情都在情理之中，况且两个人又是亲戚，翡翠不到万不得已，是不会提及吴妈妈的。叶昔昭沉吟片刻，“回去告诉夫人，我平日会留心身边的人。”
尧妈妈称是，又迟疑地道：“奴婢在相府听说过一些议论，有人说吴妈妈如今的日子过得红红火火，在乡下俨然是个小财主了。”
叶昔昭明白尧妈妈意在提醒，“夫人知道我不喜理会琐事，一直命专人打理我的嫁妆。在侯府，吴妈妈只是保管着一些首饰器皿——她从何处得来的钱财，我会尽快查实。”
“奴婢回去会一字不落地禀明夫人。”尧妈妈告辞之前，说了翡翠的去处，“夫人把翡翠交给了管家，多半是找个人牙子打发掉。明面上只说她病得厉害，又可能传染给别人，便安置到别院养病了。”
“知道了。”叶昔昭唤芷兰送尧妈妈。