两人安心睡去，一夜无话。
第二日一早，夏荷与两名小丫鬟到了正房。
叶昔昭让新竹帮三个人安置随身之物，带了芷兰前去请安。
太夫人今日用饭比平日早，此时正坐在炕桌旁边翻阅账册。
叶昔昭进门之后，太夫人让她坐在大炕一边，笑道：“你二弟妹已来过了，说是想赶早去花房看看。那孩子，最是喜欢花花草草。”
叶昔昭笑着点头，“的确是。”二夫人不光喜欢花花草草，还喜画各色名花，这是京城皆知的。
之后，太夫人说起了冯慧萱：“安国公府五小姐与你相熟，我早就知道；与你三弟妹也熟络，却是昨日才听说。”
叶昔昭笑道：“别说您了，就是儿媳也是昨日才知道。”
“哦？”太夫人视线从账册上离开，疑惑地看向叶昔昭，“两个都没与你提过？”
“都没提过。”叶昔昭柳眉轻蹙，“昨日与二弟妹一同前去看望三弟妹，在路上遇到了冯五小姐，问过之后才知两人相识已久。”
太夫人想不通，“这有什么可瞒你的？故弄玄虚，还是另有打算？”
这件事，叶昔昭只能装糊涂，“儿媳愚钝，到此时也想不出原由。”
“再见到人就问问，若是含糊其辞——”太夫人语声顿住。
叶昔昭连忙接话，表明态度：“儿媳听说了冯家一些是非，觉着再与冯五小姐来往不妥当，日后会慢慢敬而远之。”
太夫人猜测道：“可是绍衡告诉了你什么事？”
叶昔昭回道：“也是闲话家常。侯爷无心之语，儿媳听了却觉得瘆的慌。”
太夫人的好奇心被勾起来，“与我说说，什么事？”
叶昔昭将昨日听闻之事娓娓道来。
太夫人倾听过程中，脸色变了几次，末了低声叹息，“侯府与国公府不怎么来往，我也就与你一样，早些年听说过妾室抬为继室，时日久了早已淡忘。怎么也想不到，那样的门第，竟会有这等是非。”继而又嗔怪虞绍衡，“这孩子，也不怕吓到你，本来你身子骨就单薄。”语声却分明是愉悦的。
叶昔昭报以感激的笑容，“太夫人言重了。”
“倒也幸亏他与你说这些，否则，我是无从知晓。”这句话，是因为太夫人太了解虞绍衡的性情。
叶昔昭自然也明白，依然笑着，心里却有点不是滋味。
往日里，虞绍衡便是再恼恨她，也不会在太夫人面前说她一字半句的不是。像这种事，如果不是她告诉太夫人，太夫人恐怕一辈子都不能从他嘴里得知。他的顾虑在于，太夫人听了之后，会不会认为物以类聚人以群分，将她一并看轻。
随即，叶昔昭提起一两日要回相府的事，有些不安地解释：“原本儿媳是没必要跟了去，可是儿媳的兄长实在不成体统…”
“明白，明白。”太夫人笑着摆了摆手，“我高兴还来不及，你们只管去。”
婆媳两个又说了一阵子话，叶昔昭才告辞回房。
她没有急着命人回相府传话，出于一些打算。
下午，叶昔昭倚在美人榻上与夏荷闲谈时，三夫人房里的丫鬟来了，说是冯慧萱此刻就在三夫人房里，问叶昔昭有无时间待客。
叶昔昭吩咐道：“说我今日实在是忙，让她改日再来。”
在这时候，越是做出这爱理不理的姿态，冯慧萱与三夫人就越是急切。这样一来，很多前世经历，会加快速度发生，那才是她真正想要的。
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三夫人听了丫鬟回禀，命人退下，随即冷冷笑道：“你不是说她昨日里答应得好好儿的么？此时怎么就变卦了呢？”
冯慧萱哪里在三夫人面前丢过这种脸，喃喃地道：“也难免被事情绊住。”
“这府里主持中馈的是太夫人。一早到现在，她房里也没人去过。你倒是与我说说，她能有什么事？”三夫人笑得有些幸灾乐祸，“早就跟你说了，你还不信。叶昔昭已经不是以前的样子了，如今还不是想在侯爷面前继续装贤淑，哪里还会见你。”
“…”
三夫人语带轻嘲：“你也不想想，她忙了这些时日，侯爷才不再冷落她。可她的日子还是如履薄冰，架不住一点风吹草动。侯爷以往嫌弃她整日里只记挂着娘家，更嫌弃她有时间与你一坐就是大半日，却不肯与妯娌亲近些。”
冯慧萱半信半疑地看向三夫人。昨日里，她看到的虞绍衡，对叶昔昭可是丝毫嫌弃也无，甚至于…
“你怎么连我的话都不信呢？”三夫人急躁起来，“那你倒是与我说说，她如今的谈吐做派还与以往一样么？有没有装模作样地跟你说些孝敬太夫人、服侍侯爷的话？”
冯慧萱想了想，不得不点头。
“这不就结了？”三夫人呼出一口气，急切地规劝，“我劝你还是抓紧些，赶紧把那件事与她说了，求她帮你，哪怕下跪磕头也要让她同意。如今她只是要讨侯爷欢欣，对你总还会顾及多年的交情。可是时日久了，她还会记得你是她闺中密友？她把我害成了什么样你看不到么？以前的她是这么狠毒的人么？事不宜迟，你要抓紧啊！”
“…”三夫人语速太快，语气太强烈，冯慧萱听得头晕，一时间难以消化。
“这种时候，你怎么还发愣呢！？”三夫人用力地推了冯慧萱一把，“你倒是快想想，要怎么样才能让她同意帮你。”
冯慧萱抬手抚额，“这…太急切了反倒不好吧？还是容我回去再与家母商议…”
“那你就走吧！”三夫人冷了脸，正色警告，“今日你走了，我就不会再让你借着探望我的理由进到侯府了！再说了，我与叶昔昭屡生嫌隙，你来我这儿，一次两次可以，三次四次她会怎么想？”
这话让冯慧萱忐忑起来。
三夫人语调更冷：“我成婚后，不让我说与你私交甚密的是你，如今巴巴儿地赶过来让叶昔昭知道我们早就相识的也是你。做人有你这样的么？！你是不是已与叶昔昭暗中联手，要害得我永无宁日？！”
“没有，没有！”冯慧萱连连摇头，“歆瑶，你怎么会这么想呢？”
“该怎么做，你看着办吧。”三夫人缓缓躺下身去，“我方才说的都是实话，你若不抓住今日这机会，日后休怪我不再帮衬你。我也是侯门媳，也要过日子。我斗不过叶昔昭，我认输行不行？好好地过日子行不行？何必趟这趟浑水。”
冯慧萱知道现在自己的处境有多尴尬，沉思片刻后道：“让我的丫鬟再去一趟吧，就说我有要事求见。”
三夫人笑了，“她会见你才怪。”
也正如她的猜测，丫鬟带回来的话，与方才一字不差。
冯慧萱咬了咬牙，下了狠心。
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小丫鬟禀道：“夫人，听说冯五小姐向正房来了——哭着过来的，特别伤心的样子。”
叶昔昭眼中有了笑意。在侯府做客的人，不计仪态哭哭啼啼地来见她，除去那件事，她想给冯慧萱找个别的理由都找不到。三夫人果然没辜负她的期望，弄得冯慧萱今日就要出言求她帮忙了。
“哭着过来，就不能不见了。”叶昔昭笑着起身，“芷兰、夏荷准备茶点，新竹帮我换件衣服。”
三名丫鬟齐声称是。
更衣时，叶昔昭细细吩咐了新竹一番。
新竹听完，茫然问道：“夫人，奴婢愚钝。您这是…您这是要做什么啊？”
“放心，我有我的打算。冯五小姐来了之后，你只管在外面耐心等着，我让你回相府传话你再去。”叶昔昭有一个详尽的计划，迫切地想要施行。但总归还是要等冯慧萱来了，听她亲口道出前来的目的，方能按部就班地行事。
“奴婢遵命。”
叶昔昭在西次间落座，拿出了前些日子未做完的绣活，刚绣了几针，冯慧萱就到了。
“慧萱，这是怎么了？”叶昔昭急急起身，迎了上去，看到冯慧萱通红的双眼、发红的鼻尖。她有些好奇，这是怎么做到的？芥末油，辣椒水，还是真哭成了这样？
“昔昭…”冯慧萱哽咽着，“我…我…”说着话，瞥了一眼服侍在房内的丫鬟。
叶昔昭摆手将人遣了，回身落座，指了指一旁，“快坐，先喝点水，再告诉我…”
冯慧萱到了叶昔昭近前，直挺挺地跪了下去，低头泣道：“昔昭，我是来求你救命的。”语声中有着无尽的心酸、无助。
作者有话要说：
请君入瓮
“这是做什么？”叶昔昭起身去扶冯慧萱，“有话起来说。”
冯慧萱不肯起，哭得愈发厉害，“不…你先听我把话说完。我能指望的只有你了，不然也只有自尽而亡。”
叶昔昭又扶了几次，冯慧萱仍不肯起，也就落座，“那就说说，到底何事？”
于是，冯慧萱将如今如何没个出路生不如死的话慢慢道来。与前世叶昔昭所听闻的大同小异，只是语气、神色愈发悲伤绝望。
叶昔昭微眯了眸子，心说这人不去唱戏着实可惜了。昨日才提及国公府要用婚事攀附权贵，今日就能说出这番话——安国公夫人，或者说安国公府，恐怕都已知晓并赞成此事，只等冯慧萱利用她进到侯府。至于要被送到年过五旬的官员家中做妾，大概也是子虚乌有。
啜了口茶，叶昔昭回想一下前世说过的话，柔声复述：“我听了也着实心焦，可是身在内宅，又能怎么帮你？”
“我…”冯慧萱吞吞吐吐地道，“我想来想去，既能挽救安国公府，又能解救我走出困境的，也只有侯府了。”
叶昔昭沉吟片刻，“这话怎么说？”
“昔昭，”冯慧萱膝行到叶昔昭面前，抬手抓住她衣裙，“我是宁死也不肯成为那种年纪的人的妾室，只求个容身之处。你…你能不能收留我？”
“你的意思是——”
“能让我在侯府有个安身之处么？昔昭，你如果能帮我，我一辈子当牛做马报答你。若是不能…”冯慧萱惨然一笑，“我心里有了着落，也能寻个去处了。”
“看你，话里话外总是要寻短见。”叶昔昭嗔怪一句，敛目思忖片刻，“你的意思我明白了，可是你进侯府…我们相识多年，日后却要共事一夫…再者，也太委屈你了。”这几句话，她说的有点吃力，要极力压制住真实情绪，才能让语气显得诚心诚意。
冯慧萱眼泪汪汪地凝望，“可我还有别的出路么？原是不想让你为难，可方才与三夫人说了，她说因着小产的事，三爷很是生气，这两日连个人影都见不到，可我已等不得了，我双亲兴许明日就要托人去那官员家中说合了…”
这脑子转得是真快——叶昔昭无从否认且庆幸这一点，眼下这等于是冯慧萱急着走上绝路。叹息一声，她缓声道：“你考虑清楚了？你若是成了侯爷的妾室，你我之间便是尊卑有别，往日情分只能放在心底。你为侯爷开枝散叶的话，我是孩子的嫡母。甚至于，你让我为难时，我也不会纵着你。”
冯慧萱急切地道：“你是我的救命恩人，我怎会冒犯你？我是真的走投无路了啊…”
“可是，侯爷洁身自好，让他同意纳妾谈何容易。”叶昔昭面露难色，“我根本提都不敢跟他提…”
冯慧萱眼神甚是忐忑。
叶昔昭抬手扶起冯慧萱，“先起来，容我好好想想。”
这次冯慧萱没有再坚持。
叶昔昭喝了口茶，轻轻蹙眉，唤新竹进来换了热茶，末了使了个眼色，“你去吧。”
新竹会意，出门后急匆匆去了相府。
叶昔昭又与冯慧萱说了一番为难之处，道出最终结论：“你想如愿，走不了寻常路，想找人说合此事，更是行不通——这种人根本进不了侯府。”
冯慧萱可怜巴巴地看着叶昔昭，“…这么说，我还是死路一条了？”
叶昔昭报以同情地回视。
冯慧萱站起身来，“那，我回去了，你珍重。”
叶昔昭拦下她，“这不是有些为难么？又不是说不帮你。”说着站起身，“你等等，我去与丫鬟商量一番，她们见过的听过的事情比我多，也比我心思活络，说不定会想出个权宜之计。”
冯慧萱自是不会反对。
叶昔昭去了寝室，把芷兰唤到室内，主仆两个低声说了好一阵子话。返回之后，懊恼地道，“合计了半晌，也没上得了台面的法子。若是害得你在进侯府之前名声有损可怎么办？——可是侯爷那性情，你与他毫无瓜葛的话，根本无计可施…”
“你的意思是…”
叶昔昭语速缓慢：“明日我娘要请人去赏花看戏，恰好侯爷找我爹有要事相谈，是以，我们明日同去相府——今日早间才与太夫人说了此事。稍后我遣人去相府说一声，请我娘也给安国公府递一份帖子过去，明日你随着你娘一同前去。我在娘家做什么事倒是容易些，我尽量安排你与侯爷相见，左右帮衬着，其他的就在你了。”
冯慧萱听完，低头斟酌。
叶昔昭语气变得很是无奈，“我是真心要帮你，在侯府却是无计可施。总不能为了帮你，落得被侯爷嫌弃甚至休弃是不是？我能依仗的也只有娘家人。”
“在侯府…若是在侯府呢…”冯慧萱喃喃低语。
“在侯府？”叶昔昭语声却愈发低落，“在侯府生出这等是非，侯爷会怎么看我？我已说过，不想为了你惹得侯爷嫌弃，你要活，我就要为了你开罪侯爷被冷落么？你要是觉得提议不可行，那么我真是爱莫能助，你另寻出路吧。”
“不是不是…我不是这个意思。”冯慧萱起身道歉，“我也是不想累得你让相爷、夫人担心…”其实她方才也只是假意说了那么一句，心里是再愿意不过。她与虞绍衡在相府闹出点事情的话，叶相怕是会与虞绍衡翻脸…她在心头窃笑，叶昔昭是真心要帮她，否则断不会有这打算。
“你不需担心，他们便是再不高兴，我哄劝一阵也就行了。”叶昔昭正色看着冯慧萱，“不是你闹着要寻短见，我是真不想同意此事。唉——”之后道，“芷兰那丫头知道你我情同姐妹，也是自心底想帮你，主意是她出的，便让她与你细说。再有，事成之前，别对任何人提及，侯爷听到风声的话，你就不能如愿了。”
“我记下了。”冯慧萱施礼道谢。
叶昔昭唤芷兰进门，自己去别处躲清闲。
将至黄昏时，冯慧萱道辞离去。回到家中，与安国公夫人细说了今日事。安国公夫人还是有些不踏实，“还是等明日吧，帖子送来了，才能看出叶昔昭是真心要帮你。”
翌日一早，相府的人果然送来了帖子。
安国公夫人先是欣喜，随即握住冯慧萱的手，“你心思我明白。自心底，我真是不愿意让你走我的老路…一步一步地爬，谈何容易。”
“为人嫡妻的，又有几个过得称心如意？只说侯府，叶昔昭的日子好过么？三夫人的日子好过么？不论是妻是妾，还不是要凭心机存活？有您提点着，我总不至于连叶昔昭都对付不了吧？”
“你心里有数就好，眼下我也是没法子了，往日来往的都是见风使舵的货色，也不能帮你寻到像样的亲事。”
“不说这些了。”冯慧萱笑道，“您只管准备去。”
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昨夜叶昔昭就说了今日去相府的事，上午，两人动身前往。
叶舒玄昨日里答应午间回来，却不想诸事缠身，实在是走不开，遣了下人回来传话，说是虞绍衡若是无事便等他下午返回，若是等不及，那他明日去侯府便是。
孟氏与叶昔昭一听这话说得客气，会心一笑。
昨日，孟氏听了新竹传话，当即命人派发帖子，却是不知原由。今日所请的人纷纷而至，迎来送往之余，孟氏偷空细细询问。
叶昔昭细说由来。
孟氏沉吟片刻，冷笑一声，“此时细想，真怀疑冯慧萱与你成为好友都是安国公夫人的主意。你是她好友，她却觊觎侯爷，安国公夫人定是认可的，何其下作…是该给她们点儿教训，我帮你安排此事。”
一听这话，叶昔昭笑起来，“我就知道，娘最疼我了。”
孟氏笑道：“只我疼着你有什么用？让你婆婆也这么疼你才是正经。”
叶昔昭笑容更甜，“娘说的是。”
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冯慧萱与一群贵妇、闺秀游走在后花园迤逦景致中间，听着身边人七嘴八舌地说话。
先是听说叶昔寒又拉着虞绍衡去书房喝酒了，又听说两个人喝得起了兴致，转去了花园东面建在湖面上的小楼。
冯慧萱想到了虞绍衡在侯府的莲花畔，那地方，她只在三夫人引路下，去远远地看过一次。她想，眼下去湖面，这般风雅的提议，大抵是虞绍衡的主意。
赏花观景至午间，一行人被请到花厅用饭。饭后，冯慧萱与丫鬟又漫步到后花园。
芷兰追了上来，手里拿着个小小的茶壶，“五小姐随奴婢来。”又微声加一句，“侯爷此时正在楼上歇息，大爷被人架回房里了。”
冯慧萱点一点头。
趋近东面湖泊时，芷兰停下脚步，将小茶壶里的水悉数泼在冯慧萱衣裙上，又取出一枚银簪，蹲下身去，用力划破冯慧萱的衣摆。
冯慧萱的丫鬟先急起来，“芷兰姐姐，你这是…”
冯慧萱使了个眼色，摇一摇头。