叶昔昭去了莲花畔楼上，看了看那副已经装裱好的字画屏风，漾出了愉悦的笑容。
转身走到走廊，虞绍衡的身影入眼来，小小的忻姐儿被他抱在怀里，兴致勃勃地看着周遭景致。
他依然是一袭黑衣，忻姐儿一身喜气洋洋的红色，像是肃冷颜色映衬下一朵炫目的花。
长安跟在父女两个身后，步调悠闲，挂着笑容。
看着虞绍衡趋近室内，叶昔昭欲转身，却见长安不知对谁招了招手，脚步顿住。
芷兰走到长安五步外站定，与他说了几句话之后，转身就走。
叶昔昭觉得芷兰透着不耐烦与恼火，长安不明所以，望着芷兰的背影愣怔片刻，末了，怅然转身离去。
这个傻丫头。叶昔昭暗自抚额。
她是打算给芷兰找个好人家，上次意外一瞥，这两日便留心了，觉得长安与芷兰很是般配，倒是桩好姻缘。却不想，芷兰却因为她一句话开始疏远长安了。
转回室内，恰逢虞绍衡进门。
虞绍衡一眼就看到了屏风，走到近前看了看，先是微笑，继而又叮嘱她：“日后少做这些，伤眼。”
“我知道。”叶昔昭点头笑道，“也只是过来看一眼，过来做什么？”
虞绍衡指了指在他臂弯四下张望的忻姐儿，“闹着要出来，也不知道是找你还是到外面玩儿。”
叶昔昭看看天气，“外面也很暖和，去走走？”
“好。”
游走在后花园的菊园，忻姐儿看着景致，叶昔昭对虞绍衡提及身边三个大丫鬟，“三个都是实心实意地待我，日后要给她们找个好人家才是。”之后又是苦恼，“可是，又不知道是让她们安稳嫁人为好，还是嫁人之后继续留在我身边当差为好。”
“你问问她们不就行了。”虞绍衡笑道，“我已命人去长安家中递过话，长安的婚事等你找人去提亲就是，旁的人就别应了。”
叶昔昭讶然，“你怎么会知道的？”
虞绍衡眼神戏谑，“你好端端的问起我身边的小厮，能是什么意思？”
叶昔昭笑着拍拍他手臂，“你最聪明，总行了吧？”
“要把哪个许配给长安？”虞绍衡只知她心思，却不知道她心中的人选，“夏荷不大合适，她能帮衬你打理账务，就算是出嫁之后，还是回来熬个管事为好。余下的，就是你那两个陪嫁丫鬟了。”
“你说的对，这也是我到今日才跟你提的缘故。”叶昔昭有些头疼，“我是想撮合芷兰与长安，心里又舍不得她。嫁了长安，她就只能是偶尔回来与我说说话，府里的规矩总不好坏掉的。”
虞绍衡思忖片刻，“长安跟了我这些年，能力其实不输府里的一等管事。等过段日子，我把他派到外面当差就是，明面上他就不算是府里的人了，你不用担心这个。”
“真的？”叶昔昭欣喜不已。
“何时骗过你？”虞绍衡捏了捏她的下巴，“等过几年，长安的日子好过了，芷兰还用不用留在你身边，你自己再斟酌就是。”
“嗯！”叶昔昭握住了他的手，笑得分外愉悦。
她一直都记得，芷兰也是她该报答的人之一。只是毕竟是主仆关系，平日里不好流露倚重偏疼的心思，却是一早就打定了主意，要给芷兰找个好人家。如今有了虞绍衡的帮助，事情就更容易了些，过两日细细询问芷兰的心思，若是她答应，那么这件事就能先定下来了。
随即，虞绍衡提及芳菲的事情，“我让管家去知会了萧旬，让他尽快将人接到府中。”
叶昔昭点一点头，“娘命人准备了芳菲的住处没有？”
“没有。”虞绍衡到，“娘是想，把芳菲交给你带着。”
“交给我带着？”叶昔昭惊讶不已，“芳菲到底多大了？还需要谁带着么？”太夫人不是说未及笄么？难不成还是个孩子？
虞绍衡忍俊不禁，笑了，却没直接回答她，“等芳菲到了，到时候请一些人到府中，娘要把芳菲认为义女，以后与我们三兄弟是兄妹情分，与你便是姑嫂情分。你是长嫂，芳菲日后自然该由你悉心调·教。”末了才道，“芳菲十四，娘指望着你给她找一门好亲事。”
叶昔昭敛目沉思，明白了太夫人与他的良苦用心，展颜笑道：“我会的。”母子两个不外乎是怕内宅闹出什么风波来，才有了将芳菲认为义女这一打算。这样一来，芳菲自一进门，就等于是有了保障，更会从心底将府中三个男人当成兄长。太夫人该难过的时候难过，可该考虑到的却都考虑到了，这么早就在为了避免闹出丑事做了安排。
“娘那些至交，品行都错不了，这也只是防微杜渐。”虞绍衡拍拍她的脸，“万一有差错，你便将人交给乔安去对付。”
叶昔昭忍不住逸出笑声。
忻姐儿转头看着，似是被感染，对着叶昔昭笑了起来，之后张开手臂要抱。
虞绍衡见了，却是抱着忻姐儿走开。
“你怎么这么不讲理？”叶昔昭追了上去，笑嗔道，“都是让你害的，我这一天也抱不了忻姐儿几次了。”
虞绍衡一脸无辜，“这么累的事，你跟我争什么？”
“…”
转过天来，乔宸、乔宸要离开侯府，搬去乔安陪嫁的宅院。
叶昔昭从一早就觉得心里空落落的，自心底是真想让姐妹两个就这么在侯府住下去。可是没办法，乔安不论对萧旬还有无情分，名义上仍是萧夫人，要为了萧家的前程做出取舍。
这样的世道之下，哪个女子都有太多不得已。
用罢早饭，叶昔昭带了几名丫鬟过去，帮乔安、乔宸收拾行装。
乔安却道：“不用。反正萧旬迟早会给我送过去的。”
叶昔昭想了想，笑着点头，“这倒是，我竟忘了这一节。”
乔宸则唤叶昔昭到一旁，笑道：“太夫人这些日子见了我几次，问我可有不服汤药的方法帮你调养。恰好我调配出了一些帮你调理的药膳，知道太夫人又是诚心诚意的，就细细告知了太夫人，太夫人正忙着给你找药膳师傅呢。”
叶昔昭握住了乔宸的手，心里不论是对她还是对太夫人，都充盈着满满的感激，“你为了我辛苦了这么久，真不该如何报答你。”
“可千万别说这些。”乔宸笑道，“侯爷日后给我四处搜罗的医书，也能帮我医术有所精进。”之后携了叶昔昭的手，“送我们出门，日后我会不时上门来看忻姐儿的。”
叶昔昭一直送姐妹两个到了垂花门，看到门外的情形，不由愣住了——
萧旬及三个弟弟、一个弟媳，齐刷刷站在门外，似已等候多时。
95
乔安一看就冷了脸。
“大嫂。”萧莫和萧二夫人一起上前行礼。
萧莫的三弟、四弟随后上前来,之后又见过叶昔昭、乔宸。
叶昔昭看着一家人，忍不住与乔宸相视一笑。
萧二夫人到了乔安面前,请求道,“大嫂,您就回府去吧,府里那些事，我是着实打理不了…”
叶昔昭听到这里,险些就笑了。萧家那等情况，也的确不是谁都能受得了的，更别提亲手打理了。
乔安这才看向一直站在一旁微笑观望的萧旬，“你这是何意，”
萧旬语声温和,“你在外调养、散心的日子也不短了,也该回府了。”
“…”乔安是满腹责骂他的话，当着这么多人，却是说不得。
“大嫂，”萧二夫人摇着乔安的手臂，“您就回去吧。不回去的话，我也只好陪您住在外面了。”
“说得好。”萧旬笑道，“你大嫂不回去的话，她去哪里，我们就跟到哪里。”
“对对对！”萧莫与萧二夫人连连点头。
叶昔昭到了乔安近前，低声劝道：“不如就先回去住段日子，看看情形。”
乔宸亦道：“是啊。你若不回去，他们也少不得跟着我们住到别院去。”
乔安看住萧旬，“这般行事，你将颜面置于何处了？”真正想说的是：你还要不要脸了？！
萧旬对乔安招了招手，待她到了近前，低声道：“满京城、宫里的人都知道你在跟我置气，借住在别人家——我这脸面早就丢尽了。”
乔安冷眼相看，“说起来，这倒怪我了？”
“自然不是。”萧旬一脸诚挚，“都是怪我。你放心，搬回去之后，我也不烦你，怎样？”
“你的话也能信？”
萧旬软硬兼施：“我说到做到。可你执意不回府的话，我就真要带着他们追着你跑了。”
乔安无语望天。
乔宸第一次给乔安做了主，指了指两姐妹简单收拾出来的一些必需之物，吩咐萧旬带来的一些下人：“还不快搬到车上去？”
下人连声称是。
叶昔昭也望向乔安，笑着点一点头。
乔安觉得，自己现在简直就是众叛亲离了。犹豫片刻，也只好冷着脸上了马车。萧旬这个人，说出什么就能做出什么，她不需怀疑。这般情形之下，也唯有顺了他的心思。
萧旬对叶昔昭、乔宸报以感激的笑，之后不顾乔安利箭一般的眼神，和她共乘一辆马车。
叶昔昭看着一行人走远，挂着笑容返回正房。
正房厅堂里，三夫人正在等着她。
叶昔昭讶然，“三弟妹找我何事？”
三夫人有些不自在地道：“不瞒大嫂，我是来负荆请罪的？”
叶昔昭唯一挑眉，笑着落座，“三弟妹这话是怎么说？”
三夫人讷讷道：“大嫂不在府中的时候，我代为打理府中事宜，将大嫂原来的一些管事换掉了，对正房里的下人也没能尽心尽力…”
叶昔昭不动声色，故作不知，“还有这等事？”
三夫人道：“确有此事。可是大嫂，那时候我也是没办法——那些个管事念着大嫂的好，根本不听我的使唤。我也知道，这不是错，而我那时却是没办法，总要将这些事完全接到手里不是？”说着神色赧然，“不瞒大嫂，套句俗话，我那时完全就是摁倒葫芦起了瓢，实在是被气得不轻。”
在一旁听着的夏荷却是微微挑眉，心说你行的正坐得端的话，怎么会惹得那些管事满心抵触？怎么初时太夫人接过这个摊子的时候就是顺风顺水？
叶昔昭不予置评，从小丫鬟手里接了茶。
三夫人又道：“至于正房的这些人，我的确是有所怠慢了，大嫂也知道，那时年景不好，方方面面都遇到些逢高踩低之人，府中的进项便很是吃力。手头拮据之下，也只好委屈府中的下人了。”
叶昔昭啜了口茶，“都是过去的事了，说来无益。”
这态度…到底是在意还是不在意？三夫人只得起身行礼，道：“还望大嫂原谅我年轻不懂事。”
叶昔昭笑了笑，“说起来，三弟妹与三爷的婚事，还是我一手撮合的。若是计较这些小事，就是打自己的脸了。”
这话，就是说不能也不会跟她计较了。三夫人心内稍安，又道：“此次前来，还有一事。”
“说来听听。”
三夫人道：“前两日与母亲提过了——要将掌家之权交回到大嫂手里，母亲没有同意。眼下细想了想，觉得还是与大嫂说说更妥当。”
正说着话，虞绍衡走进门来。
三夫人慌忙行礼。
“说什么呢？”虞绍衡在叶昔昭身侧落座。
叶昔昭倒是没想到他会过问，只是道：“也没什么。”
虞绍衡转向三夫人，道：“什么事与太夫人说过？”
三夫人如实答了。
虞绍衡思忖片刻，看向叶昔昭，“三弟妹既然有此意，你不妨就将诸事接过来。稍后我们去与娘说说就是。”
三夫人全没料到虞绍衡会一口同意下来，闻言神色一滞。
叶昔昭对这件事无所谓，也知道太夫人不同意只是怕自己劳累，由此道：“那么，过几日我再接手。我与三弟妹也要准备准备。”
准备准备，准备什么？三夫人带着狐疑，称是道辞。
之后，叶昔昭问虞绍衡：“若是交给我的账目差错太大该如何？”考虑到虞绍桓，她不能不问问他的意思。
“你做主就是。”此刻，虞绍衡又变回了懒得理会内宅事的态度。
叶昔昭又打趣道：“是不是看着我的日子太清闲了？”
虞绍衡似是而非地笑道，“不想你大材小用。”
“倒是看得起我。”叶昔昭笑盈盈道。不外乎是不想她胡思乱想罢了，她明白。
太夫人听夫妻二人说了此事之后，想了想，也就不再坚持原意，“原是担心昔昭的身子，就替你们做主了。如今这样也好，每日忙忙碌碌的，胃口想来也能好一些。先试一段日子，精神不济的话，我帮你。”
叶昔昭笑着称是。
这件事就这么定了下来。
第二日，叶昔昭命人去了萧府一趟，明面上是问问乔安，留在侯府的东西何时送过去为宜，暗里是让传话的人看看乔安回去后的心绪怎样。
却没想到，乔安带着些下人过来了。命人跟随新竹去收拾东西的时候，坐在房里，与叶昔昭说话。
乔安先是问：“忻姐儿呢？”
“侯爷带着她去太夫人房里了。”叶昔昭无奈地摇了摇头，“这些日子，是真轮不到我哄着她了。”
“这是好事啊。”乔安笑道，“换了旁人，高兴还来不及。”
叶昔昭笑着点点头，又打量着乔安，“回去后怎样？不是你弟妹给你弄出了个烂摊子吧？”
“没有。你听他们胡说呢。”乔安抿了抿唇，“这些日子，萧旬和管家管着内宅的事，也算是井井有条，我二弟妹根本不曾介入过。”
“这可真是喜事。”叶昔昭坐到乔安身边，拍拍她肩头，“你也算是熬出来了。”说到底，一个大男人做到这地步，是真不容易了。
“对。我日后还是无所事事就好，不需理会那些事情了。”
“萧旬做到这地步了，就真不容易了。”叶昔昭到这时候，是不得不劝几句了，“先前还怪他对你不是很上心呢，现在一看，原来是忙着帮你处理家事了。”念及萧旬三个弟弟，又道，“如今都被他收拾得服服帖帖了吧？”
乔安忍不住笑了，“是。三个人如今对我是恭恭敬敬的，也已开始跟着先生刻苦读书了，也真难为他们了。”转而又问起叶昔昭的情形。
叶昔昭便说了过几日开始接过内宅事宜的事，笑道：“看看，我是没有享清福的命，可比不得你。”
乔安笑意更浓，“这事可要因人而异，这也是侯爷为你好。再有，”笑意敛去一些，“三夫人交给你的帐，恐怕不会那么干净。”
“想到了。不是想做手脚，何必将原来的管事换掉？”
乔安便将自己听说的事情娓娓道来：“三夫人这两年是一心忙着多赚些银两，走动的人不少。那时侯府也不似以往，办什么事就不再只是一句话的事了。银子来来往往，倒是也不清楚她到底赚到银两没有，只是知道她单是应酬那些人就花费不少。”
“嗯，我也听说了一些。”叶昔昭抿了抿唇，“只望着她识趣些，尽量还是别闹到面子上过不去的地步。”
说了一阵子话，下人们已收拾妥当，箱笼放到了马车上，乔安起身告辞。
过了三日，三夫人命管事们将所有账册全部送到了花厅，对叶昔昭笑道：“日后我也能落得清闲自在了。”
“不急。”叶昔昭悠然落座，吩咐夏荷带着几个人进来，这才又对三夫人道，“账目还是要先核对一番。三弟妹若是已将侯府弄得家业太大，便不是我能轻易接过来的了。”