同一时间，虞绍谦与二夫人相对而坐，品尝着她亲手烹的茶，眉宇舒展，唇边噙着笑。
放下茶盏，他温声问道：“大嫂这次重新主持中馈，你从不曾帮衬分毫，这是为何？”
二夫人似是早就料到他有此问，柔声反问：“你觉得我做得不对？”
虞绍谦委婉地道：“母亲对此事，心里不会不介意。老人家希望家和万事兴，你又不是不知道。”
二夫人笑得云淡风轻，“那也要分什么时候。你怎么就不想想，谁都知道大嫂身子不妥当，一直在以药膳调理，又有忻姐儿要照顾，侯爷自然最清楚不过，可他不还是让大嫂将内宅诸事接过去了么？”
虞绍谦目光微闪，笑，“还真是。”
二夫人敛了笑容，叹息一声，“自从大嫂回京之后，表面上看起来是比往日平静淡泊，其实恐怕是有什么打不开的心结，已与离京前不同。当着母亲的面，她总是笑盈盈的，可私底下与我说话，偶尔却是会不自觉地走神，很是不好过的样子。尤其她住在莲花畔的日子，我见过好几次，她站在走廊里出神。侯爷回来之后，虽说略有缓解，偶尔还是如此。”
虞绍谦不由疑惑起来，“会是什么事呢？”
“为何事我们不需细究。”二夫人又弯唇浅笑起来，“我只知道，侯爷也知道这一点，让大嫂主持中馈，应该是让大嫂没有那么多功夫多思多虑。侯爷心里自然有分寸，看着大嫂疲惫的时候，当然会出手帮衬一二。是以，我也就一直没有与大嫂讨事情做。我自然也看得出，母亲对此颇有微词，可我想，还是随着侯爷的安排为好，他不论做什么，都是为大嫂考虑。”
虞绍谦笑容愉悦，“原来如此，险些误会了你。可你就不怕大嫂也对你心生芥蒂？”
“大嫂才不是那种人。”二夫人语声笃定，“依我看，大嫂也是有意按照侯爷的安排度日，尽量让自己忙碌一些。若非如此，便是我不去讨事做，大嫂也会找我帮衬的。母亲毕竟是长辈，与大嫂又亲如母女，就是另一番心思了——关心则乱。路遥知马力，日久见人心——母亲对我一时不满，日后我多尽孝心就是了。”
虞绍谦的手覆上她的素手，对她投去赞许的目光。
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过了两日，京城几家有名的戏班前来侯府唱堂会。这是叶昔昭特意为太夫人安排的，自然又将孟氏、定远侯井夫人、武安侯董夫人、定国公郭太夫人、荣国公严太夫人等人请了来。
遇到这种事，太夫人总是会想起乔安，听叶昔昭说起时，便笑道：“将乔安也给我请过来。”
叶昔昭根本无从想象乔安陪着太夫人看戏的情形，觉得太夫人分明是存了几分小孩子才有的捉弄人的心态，却还是笑着亲笔写了请柬命人送去萧府，没料到的是，乔安竟应邀前来，还带了她二弟妹。
看到乔安自心底漾到眼角眉梢的笑容，叶昔昭心里一块石头落了地，知道萧旬终于挽回了夫妻情分。之后，她打趣道：“太夫人是存心要你陪着她看戏，你可要有个准备。”
乔安笑道：“没事，只要太夫人喜欢，让我给她上台唱戏我都肯。”
叶昔昭止不住地笑了起来。
萧二夫人虽然嫁了人，言行举止却还似个小姑娘，与叶昔昭见礼之后，笑道：“大嫂带了我来，其实是让我给她讲解唱词唱腔的——嫂夫人，我可是个戏迷呢。”
“是么？那太好了。”叶昔昭笑意更浓，“有你们陪着太夫人，她不知会有多高兴。”
“那当然了。”乔安毫不谦虚，之后道，“你忙着，我们去拜见太夫人。”
叶昔昭瞥见井夫人带着一个十三四左右的小姑娘走来，也就点一点头，上前去迎母女二人。
井夫人四十左右岁的样子，保养得极好，容颜娟秀，身段婀娜，满头珠翠，笑起来如春风拂面，煞是动人。
那小姑娘与井夫人样貌相仿，肌肤通透白皙，生了一双澄澈清亮的明眸，眉如远山，唇不点而红，着一袭粉色衣裙，浅笑盈盈走过来，宛若春日里一朵含苞欲放的桃花，娇嫩动人。
井夫人指一指身边的小姑娘，解释道：“这是我那不成器的长女之然，年前就来过。”说着就忍不住笑起来，“就是说你衣服首饰好看的那个。”
井之然闻言看向母亲，不满地嘟了嘟嘴，之后便对叶昔昭屈膝行礼，绽出娇柔的笑容，语声宛若出谷黄莺：“见过虞夫人。”
叶昔昭当然记得井夫人提及的事，对井之然漾出个和善的笑容。
井夫人却道：“什么虞夫人，唤嫂嫂。”
定远侯是老侯爷在世时的挚友，井夫人又是太夫人常来常往之人，井夫人这话意在让女儿与叶昔昭亲近一些。
井之然便乖巧地唤了声嫂嫂。
叶昔昭笑着颔首，“之然与夫人一样，样貌出众，夫人真是好福气。”
井夫人却嗔道：“说这话分明是叫我们母女自惭形秽。”脸上的笑意却是更深了。
井之然心无城府地附和道：“是啊，我可是觉得嫂嫂怎么都好看。”
“我那时不过是人们以讹传讹，怎么能当真？”叶昔昭笑盈盈请母女二人去暖阁落座。
宾客到齐之后，太夫人知道叶昔昭对这些兴致缺缺，便让她去歇息片刻。
叶昔昭也从不对太夫人掩饰这一点，顺势与众人打过招呼，借故离开暖阁。
出了暖阁，井之然追了出来。
叶昔昭转身笑问：“妹妹有什么事么？”
井之然笑道：“是这么回事——我早就听说过卫先生的大名，都知道卫先生是皇贵妃娘娘的授业恩师，以前的玩伴也曾经由卫先生教导过。只是，自从卫先生来到永平侯府，就再也不教别人了，我是想…能不能也每日来永平侯府，请卫先生教导一二？不瞒嫂嫂，我只是女红琴棋还过得去，诗书却不及人…”语毕，双手忐忑地握到了一起。
叶昔昭敛目思忖着。如果井之然也与芳菲一起学习诗书礼仪，那么，芳菲就多了一个同龄的玩伴。芳菲有心计，是辨得清是非的心计，若是井之然品行不错，就能成为她的闺中好友。这本就是她对于芳菲的一份记挂，总是觉得芳菲在府中还是有些孤单。由此，她笑着问道：“那么，井夫人知道此事么？”
“嗯，已经与娘亲说过了。”井之然老老实实回道，“娘亲说我也不小了，方才也与嫂嫂见过了，与其由她说，倒不如我自己来说。”之后忐忑地看向叶昔昭，“嫂嫂会不会觉得我与娘亲唐突了？”
井夫人不外乎是因为两家算是世交，这等事甚至已经与太夫人提过了，对芳菲这么说，也在情理之中。由此，叶昔昭笑着摇头，“怎么会，井夫人说得对，你我已经相识，又是同辈人，有什么事尽管与我直说。你若是有这兴致，我这就去与卫先生说一说，卫先生若是答应下来，我回来就知会你，好不好？”
“好好好！”井之然连连点头，“多谢嫂嫂！我一定会潜心学习，便是资质愚钝，却会对先生的话言听计从。”
“好，我一定将这话转告卫先生。”叶昔昭随即问道，“喜欢看戏么？”
井之然挣扎片刻，不好意思地垂下头去，“不喜欢。只是为了此事才来的。不过嫂嫂放心，我已答应娘亲，今日会好生陪她看戏，不会胡乱走动的。”
真是个率真的女孩。叶昔昭也就笑道，“那你就去。有何事只管吩咐服侍在暖阁的丫鬟。”
“嗯！多谢嫂嫂！”井之然行礼，再次道谢之后，脚步轻快地回了暖阁。
叶昔昭即刻去了正房东院，找到卫先生，说了井之然的事情。
卫先生一听是定远侯膝下之女，便爽快地答应下来，还说只要是侯府亲朋好友家中的闺秀，尽管送到她面前。
叶昔昭笑道：“内宅白日里终归是有些喧闹，午后我便命人将后花园的桃花阁收拾出来，先生同意的话，明日便去那里授课，晚间也可歇在那里。”
卫先生赞同地颔首微笑，“多谢夫人。”
叶昔昭笑着道辞，回房后，吩咐芷兰去告知井之然这一事的结果。
芷兰回来时，忍不住地笑，“井大小姐一听就忍不住拍手站了起来，惹得井夫人好一通训斥。”
叶昔昭也不由失笑，“我看她就是心无城府，这种事也只有这种性子的人做得出。”
到了午间，叶昔昭将井之然的事告诉了芳菲，看得出，芳菲对此带有几分期许，笑着说好。
这件事就这样定了下来。
之后几日里，忻姐儿果然没辜负叶昔昭的“期许”，学会的第二句话是唤太夫人祖母，虽然发音怎么听怎么像是主母，太夫人还是因此笑得心花怒放。
叶昔昭失落之余会戏谑地想象，等忻姐儿长大懂事之后，她一定要把这些事如实相告，让忻姐儿给自己赔礼认错——她觉得自己只有到那时，如今这份失落才能得到弥补。
随后便又是生气，不论怎么想，娘亲都要比爹爹、祖母更容易学，小东西怎么就是不开口叫她？的确是，她没太多时间陪着女儿，可不是有母女连心的说法么？
总而言之，忙碌之余，叶昔昭认真计较、不甘的只有这件事。
她这几日之所以还是没有时间，是在忙着更换一些管事——那些早先被三夫人升为管事的人，她从接手内宅事宜之后，便开始让芷兰、新竹、夏荷等人记下她们的过错，平日里却是不动声色，睁一只眼闭一只眼，而到如今，跟她们一个一个地开始算总账了。
由此，这些管事一个个被打发去了庄子上，原来被换掉的管事又一个个恢复原职。
二夫人看得云里雾里，太夫人亦是。
这天，一早请安的时候，当着三夫人的面，太夫人笑眯眯地直言询问：“昔昭这几日又将被打发走的管事调换了回来，是怎么回事？若是有心换，初接手时就该换掉。”
三夫人听得面色一僵——太夫人这话，可是意味深长。
叶昔昭却是嫣然一笑，道：“我只是想看看那些管事有什么本事，权当消磨光阴。却不想，一个个都是见风使舵的墙头草。我虽不懂事，也晓得这种人用不得，所以即便是她们如今有意讨好于我，我还是看着生厌，便换掉了。”
三夫人听了这话，面色青红不定——这是什么意思？她重用过的人，如今成了给叶昔昭解闷儿的人了？
芳菲听了，眼中有了笑意。
太夫人却是笑道：“做得好，是该如此。我就说，年节前后你怎么会忙成那个样子，原来是隐忍不发，由着她们偷懒取巧，也难为你了。”
二夫人闻言，看向叶昔昭，两个人相视一笑。
三夫人对这件事，自始至终不发一言。
之后，太夫人说起一桩奇事：“我听郭太夫人说，京城外围的荒山野岭中，有一个建在半山腰上的庵堂，那里只有一位女尼，长年累月停留，将庵堂打理得井井有条。只是，有缘人只能在每月十五到下个月初一可去那里上香求签。”
叶昔昭与二夫人俱是啧啧称奇。
太夫人便又道：“郭太夫人说，那女尼也不知是从何处来，看起来是得道之人。我啊，与郭太夫人说好了，明日便与她结伴去那里看看，开开眼界。若是郭太夫人所言非虚，就给我们昊哥儿、忻姐儿求个平安符回来。过几日就是忻姐儿的周岁，月末又是绍衡的生辰，到那时就不好出门了。”
叶昔昭听了不由担心，忙道：“娘，山高路远的…”
太夫人笑道：“没事，没事。郭太夫人说了，她也是由熟人带去的，有能走马车的路。”
叶昔昭觉得不妥当，可是也知道太夫人是一心向佛，思忖片刻后道：“娘看这样可好，让侯爷陪您前去吧？”
太夫人不赞同，“他怎么行，难得他在家，还是让他陪陪忻姐儿吧。”
叶昔昭则笑道：“娘，您还是让侯爷跟您去吧。就不能把忻姐儿让我带几天？好歹也让她学会叫我，不然我可真是太不是滋味了。”
太夫人明知道这是叶昔昭的委婉之词，还是被引得笑开来，想了想，也就点头答应下来。之后看看时辰，对芳菲道：“时辰不早了，该去桃花阁了吧？快去吧，别耽搁了你。”
芳菲便顺势道辞。之后，三夫人也随着起身告辞离开。
缓步走在芳菲身后，三夫人看着那道纤瘦的身影，想到的是丁香。
这几日，虞绍桓都留宿在了丁香房里。虽说她命人给了丁香避子的药，可是那种酸涩难忍的心绪，还是超乎了她想象，让她怒火中烧。
可是丁香刚被收为通房，她还动不得，虞绍桓又每日要丁香侍寝，一个不小心，虞绍桓怕是就会给她扣上一顶善妒的帽子。
忍，只有忍着。
丁香她能忍，此时眼前的芳菲却是让她怎么看怎么厌恶。小小年纪，心机竟这般歹毒，害得她原本平静的日子随风而逝。再加上去年夏日的事，厌恶之余，又多了一份忐忑。
两两相加，三夫人想，这颗眼里的沙子，是留不得了。筹划的好的话，说不定还能一石二鸟。念及此，她笑了起来。
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午饭前，芳菲来找叶昔昭，笑盈盈地走进来，取出一条绣着兰花的帕子，“先将这条帕子送与大嫂。”
叶昔昭看了，漾出温柔的笑，“这么快就绣好了？不要太辛苦才是。”
“没事的，每日学女红的时间有长有短，我时间很富裕。”芳菲笑道，“对了，大嫂，之然看过金师傅的绣品之后，啧啧称奇，也想跟我一起与金师傅学习。”
叶昔昭想了想，笑道：“她是想多些时间与你一起作伴吧？”
芳菲不由赧然地笑，“什么都瞒不过大嫂——前两年，就有与金师傅齐名的师傅教过芳菲了。”
叶昔昭只是为她高兴，“这样说来，你与之然相处得还不错？”
芳菲点头，“是啊，芳菲率直坦诚，是真性情的人，与我还算投缘。”
“那好，放心吧，明日你让芳菲午后就过来，等金师傅过来，我给她们引荐。”
芳菲漾出欢悦的笑容，“多谢大嫂。”
叶昔昭一双眼睛笑得弯成了好看的月牙状，“没事，快回房用饭吧。”
“嗯。”
看着芳菲第一次现出符合她年龄的轻快脚步，叶昔昭自心底地为她欢喜。在这年纪，能有个投缘的友人分享欢悲，再好不过。
虞绍衡准时回来用饭。叶昔昭对他说了太夫人要去那座庵堂的事，末了道：“我先斩后奏，让你陪娘一起去，娘也答应了，你看着办。”
虞绍衡笑出了声，“我还看什么？遵命就是。”
叶昔昭打趣道：“舍得忻姐儿？”
虞绍衡一脸无奈，“舍不得也没办法，夫人之命怎敢违背。”
叶昔昭笑嗔道：“少做戏给我看。”之后又道，“路途远，你记得多带几个细心的人过去，若是庵堂内太简陋，便就近找个地方住下，别让娘受路途颠簸之苦。”
虞绍衡提醒道：“叶昔昭，那也是我的娘亲。”
叶昔昭正色道：“不是怕你没心没肺地依着娘的心思赶路么？娘惦记着家里，少不得会急着回来，你可要好好与娘细说，打点好一切。”
虞绍衡看着她，片刻后放下筷子，恭敬地拱一拱手，“谨遵夫人吩咐。”
叶昔昭又气又笑，恨不得用筷子敲他的头。
虞绍衡拿起筷子才笑道：“放心，我心里有数，三两日才会回府。我不在家中，就让长安率人留心诸事，你也不必担心。”
叶昔昭欣然笑道：“就等你这句话呢。”
这日下午，叶昔昭听新竹说，三夫人的堂弟带着两名小厮过来了，三夫人很是高兴的样子，带着堂弟去了后花园游转许久，在桃花阁附近也曾逗留多时。
叶昔昭微微挑眉，随即吩咐道：“多加留心。”
转过天来，一早，虞绍衡陪着太夫人去了京城郊野，为着避免忻姐儿万般不舍，用罢早饭没去看她。
叶昔昭将太夫人送到垂花门外，絮絮叮嘱了一番，不外乎是请太夫人不要急于赶路，且要劝着郭太夫人也要如此，大可今日午后抵达庵堂附近歇下，明日再去庵堂。
太夫人心头暖暖的，却是打趣道：“昔昭，你把我当成了忻姐儿不成？难不成我还会为了赶路惹出病痛？”说着轻轻拍拍叶昔昭的手，“放心，放心。”
叶昔昭笑着挽住太夫人的手臂，道：“娘这是嫌我太罗嗦？”
太夫人笑道：“不是，是太喜欢你对我絮絮叨叨。”
说着话已到了马车前，叶昔昭扶着太夫人上车，之后才看向虞绍衡。
虞绍衡还站在垂花门的石阶上，对她轻轻挑眉，眼神很是不满，似在无声的指责：你眼里就只有娘了吧？
叶昔昭的回应却是屈膝行礼，“侯爷路上不要辛苦赶路才好，妾身恭送侯爷。”
虞绍衡看得直挑眉，听得想给她一记凿栗，缓步经过她身边时，微一顿足，用只有她才听到的声音说道：“等我回来再收拾你。”
叶昔昭笑着对他挑一挑眉，亦是微声道：“那是三两日之后的事了。”言下之意，是你在此时说根本没用，我才不会放在心里。
“你等着。”虞绍衡轻声说完这句已笑开来，大步流星走向马车。
太夫人撩开帘子，笑着摆手，“快回去吧，多说三日就回来了。”
叶昔昭笑着点头，轻轻摆手。看着一行人离开之后，这才返回正房。
忻姐儿因着半晌也看不到父亲与祖母，整整半天都显得很失落，好在叶昔昭、乳娘终究是她每日都要见到的人，到下午也就不再闹脾气了。
这一次，叶昔昭因为忻姐儿长达半天的失落困惑很是心疼，到下午得了闲，也只是陪着忻姐儿玩儿，不再急着哄她唤自己娘亲。
而这一日午后，三夫人的堂弟又来了，这一次，三夫人遣了丁香陪着她堂弟去了后花园。
叶昔昭不能不重视三夫人这位堂弟了，问过之后，得知他姓名是关林，十九岁，已娶妻，不是纨绔子弟，却也算不得真正知书达理恪守教条之人。
到了第二天上午，叶昔昭看着依然显得有些失落的忻姐儿，有些发愁——她在想，如果是自己离开侯府三两日，忻姐儿怕是会无动于衷，而太夫人与虞绍衡离开侯府，却是不可替代。她心里对这孩子的喜爱疼爱不输于任何人，而在形式上，三两个月的忙碌，便成了可以被取代的人。