“快别说了，”玉珠不客气地打断他的话，眼中一片清澄，“李少爷可曾想过，这一句话将我置于何地。我虽是小门小户出身，却也知羞耻懂规矩，如今身在孝期，你闹出这么一出，不说贵府上长辈，便是我这医馆的四邻听到了，我还有何脸面见人。”
李庚顿时满脸羞愧，嘴唇微动，好半天才歉声道：“对不住，我实在鲁莽。我就是性子急，看到…看到那个小白脸，他…”他忽然想到什么，话音一转，不服气道：“那个小白脸什么能来，偏我不能来？”
玉珠一时有种想晕过去的冲动，敢情她说了半天，面前这位根本没明白她的意思。认命地咬咬牙，玉珠叹了口气，道：“郑公子博学多才，阿铮素来仰慕，故常请教之，二人有师徒之谊。他来我们医馆小坐，有何不妥？倒是你，才到医馆，未开一言便动手打人，却是好没道理。这样的贵客，我们却是不敢接待。”
李庚将信将疑，似觉不妥，但又想不出什么话可反驳，只得赔笑道：“方才确是我做得不对，以后我不打他就是。我与阿铮有同学之谊，即便比不上他们师徒，却也差不离，哪里称得上什么贵客。”
他这话说得简直牛头不对马嘴，玉珠话里明摆着的意思就是请他日后少来医馆，怎么到了他嘴里就成了贵客不贵客了。玉珠实在不明白，这孩子瞧着脑袋挺清楚的，怎么就是不听不懂她的意思呢。
从书房里出来，李庚还像个没事儿人似的，玉珠却脸色沉重，一副受过打击的沮丧表情。秦铮还以为李庚怎么惹恼了她，狠狠瞪了他一眼，拉着玉珠坐到一旁，小心地倒茶伺候。
因今日得罪了玉珠，李庚不敢在医馆久留，难得地主动告辞，只是临走时不时地拿眼刀子瞟郑览，誓有他再不告辞就要动手的意思。郑览虽不惧他，却不愿在玉珠这里再生事端，遂也笑笑着向姐弟俩道了别。临走时，不经意地看了玉珠一眼，目光只一瞬，又迅速地转了开去。
待他们一走，吴氏也扶着张大夫告辞归家，临走前还不忘了小声嘟囔着说那位李少爷实在太鲁莽之类的话。
顾咏心里头却是暗自侥幸，今日来的正是时候，一来看清了那二人的心思，二来玉珠的想法他也多少琢磨了些出来。不由得庆幸自己未曾听信母亲的话，没头没脑地找玉珠说清楚，若不然，这会儿早被她以孝期为借口赶了出来。
玉珠正在孝期，找她说什么都是枉然，不止凑不了效，只怕还要被她认定为孟浪无礼的人。还不如寻机会一直在旁边守着，日日都能见面说话便是大好。至于郑览那里，虽说他与玉珠交情匪浅，但顾咏笃定他等不了两年。就算是太后应承了给他指婚，却没有应承他两年的道理，想到此处，顾咏心中大定。
他来医馆之初已做了功课，将铺子开张的事宜好生问了一番，故与玉珠姐弟俩谈起此事说得头头是道。届时几时开始，请的是哪些贵客，铺子里的摆设，又特特地寻了哪些人过来捧场等。
他本来只是为了寻借口与玉珠说话才问的这些，没想到玉珠姐弟不仅兴致盎然，还时不时地提些新奇又古怪的想法。顾咏也不管行不行得通，通通地用笔记了下来，说是回头再与钱掌柜商议。
三人相聊甚欢，差点忘了时间，后来还是顾咏自个儿想起来，才告辞离开。才回顾府，崔氏就让秀兰传话，说是有事要问。顾咏哪里不知道崔氏的意思，心里头哭笑不得，却还是不得不听话地去见她。
顾咏来的时候，崔氏与顾信正在吃宵夜，见儿子到了，立马连东西也不吃了，赶忙招手让他进来，罢了，又将下人们都挥退，待屋里只剩下他们三人了，才神神秘秘地朝他挑眉问事情办得如何。
顾咏知道瞒不过，便爽快地将自个儿想法说了，只是怕多生事端，没有提起郑览与李庚插一脚的事儿。
这厢崔氏还没开口，顾信先一拍大腿，大声夸赞道：“不错，不愧是我儿子，运筹帷幄、眼光长远，确有乃父之风。”
顾咏得意洋洋。三人又小声密议了一番，越来越觉得己方胜利在握，十分得意。
到了冬至这一日，药铺果然开张了。铺子的名字用的玉珠起的“同仁堂”，匾额是顾信亲自题的，顾信与崔氏，顾咏并他的一众哥们儿都到了。
顾信在朝中官位虽不高，却是极受当今圣上宠信的，就连上回与刘尚书打架，圣上也只是说了两句，罚了他半年的俸禄，说起来并不算真正责罚。朝中大臣们见他家开铺子，又是悬壶济世的行当，也乐得给面子，就算不曾亲至，也都派人送了礼过来。
倒是玉珠和秦铮姐弟俩未曾露面，只在同仁堂对面的酒楼里定了个包间，开了窗户看热闹。
因同仁堂缺坐堂大夫，玉珠便将张大夫推荐了去，自己医馆这边未免有些人手不足。不过好在同仁堂一开张，日后每月都有了红利，玉珠也不必担心日后的生活，那边的医馆便只是个打发时间的所在，生意好坏也都无妨了。
正所谓有人欢喜有人愁，同仁堂这边热热闹闹，便有人心里头不痛快了。
李府这边，李氏的母亲谢老太太正说着酸话，“早让你去跟顾家说，让我们入一股，你偏不肯去。如今倒好，人家这铺子开得热热闹闹的，我们在一旁瞧着眼红。那么大的铺子，一个月不晓得要得多少银子，如今都让顾家给得了去，真真地呕心。”
李氏心里头本就不痛快，被母亲这么一说，心里更是憋屈得慌，提高了声音道：“母亲只会说我的不是。那崔夫人连掌柜都带了过去，我如何再眼巴巴地跟人说入一股。哪有人把这到了嘴的鸭子还给人分一半的。”
谢老太太怒道：“你好歹也是侯府的媳妇，那崔氏不过是个小吏之妇，你若开口，她敢不应允？”
李氏气极，霍地站起身来，道：“好个小吏之妇，母亲怕是被银子蒙了双眼，连世事都分不清了。那顾家虽官位不显，你却不看看，京里上下有谁胆敢去惹他们家。南阳崔家的家世不必说，单说那顾老爷，当年可是在宫里头做过太子少傅的，如今虽被贬了职，但满朝文武谁不知道他圣眷犹在，指不定那日就要被起复的。这样的人家，我胆敢去招惹吗。侯府算什么，我这侯府的媳妇又算什么，连自己的嫁妆都被婆婆霸占，娘家却连话都不敢说一声，我哪里还有脸面了。”说着，李氏再也忍不住心里的委屈，痛哭起来。
谢老太太见女儿哭成这样，哪里还敢再提此事，只得连连柔声哄着女儿，生怕她有什么好歹。
再遇赵兴
张大夫走了以后，医馆的生意冷清了许多。自从上次出事后，玉珠已经不出诊了，又因关家少夫人吴氏那边也尚未听到消息传来，她不敢再给人家看不孕，怕耽误别人。于是，医馆便只有四邻街坊偶尔来关顾，院子里又恢复了往日的宁静。
好在同仁堂那边有好消息传来，说是生意极好，月底便有红利可分。玉珠大喜，想着不必再担心家用开支，对医馆的生意也就不怎么在乎了。
一场大雨过后，气温陡降，仿佛一夜之间就到了寒冬。来京城的时候，玉珠只带了些换洗的衣物，冬衣却是都还放在玉溪村老家。因二人身量都长高了些，二来这半年小赚些银子，玉珠一高兴，便决定今冬全部换新衣。
她女工做得慢，若是所有的衣服都自个儿做，少不得做到明天冬天，但又怕外头铺子里买的袄子偷工减料，便只买了里衣和褂子，至于棉袄，却是自个儿从棉农手里头买的棉花，学着隔壁的孙老太太一针一线地缝起来的。
旁人的衣服上面都有些花样，便是不绣花，好歹也包个边儿什么的，唯有秦铮的袄子上干干净净，半点装饰都没有，连孙老太太都看不下去。倒是秦铮早就习惯了，还嫌绣了花样女气，说这样最好。
做完了袄子，棉花还剩了些，玉珠又做了两双棉拖鞋。鞋底是花了几文钱请邻居纳的，鞋面只用黑色的绒布蒙了两层，中间填了薄薄的一层棉花，虽比不上旁人家的棉鞋暖和，却胜在方便。
这拖鞋在玉珠家里头不算稀罕物，以前在玉溪村的时候，她就做过夏天的凉拖，只不过旁人看起来却是眼红得不得了。好几回李庚都开口要了，被秦铮给喝斥了回去，等下回李庚再来的时候，秦铮就把鞋子给藏了起来。
李庚也是个脸皮厚的，抢不到便赖着脸皮央求玉珠给她做。
玉珠一来不善女工，二来断不会给陌生男子做鞋，自然是回绝了，后来实在拗不过他天天来说，便给了样子让李庚拿回去。没想到过了没多久，玉珠就在街上看到了有卖棉拖的，一时气得不行。再后来，只要一瞧见李庚，便要用眼刀子刮他，他却是个没脑子没眼力的，玉珠眼睛都快抽搐了，他也瞧不出来。
郑览来得也勤，不过大多时候都是秦铮在接待，玉珠最多端个点心茶水。有的时候，她甚至一整天都待在隔壁孙老太太家里跟她闲话家常，或是逗弄小柱子玩儿，只有医馆里来了病人的时候才过来。
郑览瞧在眼里，心中不免有些黯然，但以他的性子，也不至于轻言放弃，仍是隔三岔五地过来，指点秦铮的文章。玉珠那里究竟如何想的他不清楚，秦铮却是极崇拜他的，平日里与玉珠说话，常是郑大哥来郑大哥去，满目的仰慕。
倒是顾咏来得反而少了，原因无他，如今正是年尾，户部个个都忙得脚不沾地，他连喝水吃饭的时候都是从牙缝里挤出来的，哪里还能抽空来医馆闲逛。不过侥是如此，他还是颇有心思地常遣人送些东西过来，腊肉米酒、山货糖果，都是实用又不浪费的东西。
直到腊月十九六部封印，顾咏这才从大堆的文书中解放了出来。
过年是头等大事，虽然玉珠姐弟是头一回在京城过，却也随本地的习俗，开始为过年作准备。
前些日子顾咏派人送了不少腊肉，但玉珠还觉得不够用，又让秦铮陪着去街上买了不少鸡鸭鱼类，通通宰杀了，回家用缸腌好，准备过几日再寻些松枝熏一熏。后来又在菜市场里发现了还有做腊肠的，她又买了五花肉去定制了十斤腊肠。
秦铮喜欢吃阴米粥，玉珠也特特地买了几斤糯米，准备回家蒸熟，揉散了晒干，然后用密封的坛子装起来。花生瓜子什么的，姐弟俩都不大爱吃，只是考虑到街坊四邻相互拜年得有些吃食，玉珠便只各买了两斤。
回家的时候东西太多，秦铮一个人实在提不回来，便只有去租辆车送回家。可如今的时节，到处都是人，马车行的车辆也只租远程，秦铮到处寻了个遍，也没能找到辆车。姐弟俩又累又饿，便就近找了个茶馆先坐下休息。
到底是快过年了，不管是铺子还是茶馆的生意都极好。随便一个茶馆也热热闹闹的差点寻不到位子。好在她们进去的时候正巧有人结账，竟还得了个靠窗户的座位。
姐弟俩要了壶团茶并几个凉碟点心，一边说话一边看看窗外的景致。
因过几日便是小年，街上有不少人摆了摊子卖灶神像，还有卖糖瓜和炒玉米的，玉珠瞧着有些眼热，便跟秦铮说要买张灶神像回去，小年时好祭灶。秦铮却是累得一动也不想动了，便挥挥手让她自己去，自个儿在楼上看着。
那卖灶神像的摊子就在茶馆楼下，刚巧能从窗口瞧见玉珠挑选东西的样子。她今儿穿了件水绿色的长孺裙，外头套着鹅黄色包边儿比肩，衬得唇红齿白，在人群中颇为亮眼。这会儿她正瞪大了眼睛翻看摊子上印好的画像，时不时地抬头跟摊主说两句，表情丰富而认真，似是在讨价还价。秦铮在楼上瞧得直想笑。
似乎察觉到楼上的目光，玉珠忽然抬头朝他一笑，又招了招手，正要低头，忽然好像瞥见了什么可怖的物事，脸色陡变，整个人打了个颤，一激灵躲到了摊子底下。
秦铮不明所以，只知道定是附近有什么东西吓着了她，忙起身探出脑袋四周查看，也没看到什么可怖的物事，正要下楼，忽瞧见西大街头上有两个人正朝这边走过来。其中一个竟是认得的，正是顾咏的那个表哥，前些日子玉珠出事的时候曾帮过忙，名字似乎是叫崔宇的。
秦铮原本还想下楼招呼一声，忽然发现那两人走得越近，躲在摊子底下的玉珠就抖得越厉害。他心中一动，脚步便停了。
与崔宇走一起的那个男子个子很高，穿一身靛蓝色的长袍，浑身并无佩饰，衣着并不华贵，但通身的气派却让人不敢逼视。因秦铮在楼上，便只看得清他的侧脸，挺鼻浓眉，棱角分明，却分明从未见过。
那人似乎察觉到秦铮的目光，忽然抬头看了一眼，眼神交错间，秦铮心中大震，那人的左边脸颊上，赫然爬着一条寸长的狰狞伤疤，可不正是那天劫走玉珠的匪徒。
好在秦铮还算镇定，心里虽在打鼓，面上却是一派自然，还主动朝那人笑了笑，指指他一旁的崔宇。这厢崔宇也抬起头来瞧见了秦铮，微微愕然，尔后也客气地笑笑，算是招呼过。秦铮注意到他脸上表情并无惊慌，亦无被人撞破好事的尴尬。
二人渐渐走得远了，玉珠才一脸惨白地从摊子底下钻出来，连选好的灶神像也顾不上拿，提着裙角就奔了回来。
待见了秦铮，玉珠脸上才好看了些，但仍是紧张，双手一直在抖。秦铮拉着她回座，柔声安抚了一番，又倒了茶让她压惊。好半晌，玉珠这才哆哆嗦嗦地说出话来，“方才…方才那人是…”
秦铮握住她的手微微用力，看着她的眼睛道：“我知道，方才看到了。”
“你看到了？”玉珠一惊，着急道：“那他瞧见你了没有？他要是看到了你，那岂不是——”
“无妨的，”秦铮拍拍她的肩膀，安慰道：“他又不认得我，怎会无缘由地找我麻烦。”说着，又柔声哄了她几句，待玉珠精神好些了，才一骨碌将今儿买来的东西全抱上，拉着她一起回了医馆。
一路上秦铮不断地逗玉珠说话，又说起以前在玉溪村时的笑话，玉珠笑了两回，脸色才终于恢复了正常。
到了医馆，才发现卢挚和顾咏竟在家里头等着，见他们姐弟俩抱着大包小包回来，赶紧出来接。
因书院里功课多，卢挚有阵子没来医馆了，存了一肚子的话要和秦铮说，一见着他就激动地叽叽喳喳。秦铮怕他影响玉珠和顾咏谈生意，便领着他去了书房聊。
顾咏这边，则是因顾家庄子的刘管事送了年礼过来，崔氏在里头挑了些新鲜的藕和山货让顾咏送过来，顺便看看玉珠姐弟的年货准备得如何了。
顾家这么客气，玉珠觉得分外不好意思，连连推辞。
顾咏笑道：“你可别再推辞了，原本我母亲还说要接你们姐弟去府上过年的，还是我给推了，才送了这些东西过来。其实也不值几个钱，不过是自己庄子里产的，图个新鲜。”
玉珠仍是犹豫，虽说顾家宽厚，可这么收东西也不是个办法。
顾咏似是瞧出了她的顾虑，笑着道：“玉珠怕是还没去看这个月的账本吧，这些天铺子里的生意极好，月底的红利也有不少。若不是你肯把药铺的生意给我们做，今年我家里头也没这么宽裕。不过是投桃报李，你不必如此客气。“
既然顾咏都这么说了，玉珠便不好再多说什么，反倒显得自己太着相了。二人又就玉溪村的旧事聊了半天，直到顾咏起身告辞时，玉珠才忽然想起今儿撞见赵兴的事，不由得欲言又止。
顾咏见她一脸为难，便主动问道：“可是有什么难事？”
玉珠想了想，还是把方才的事情说了。谁料顾咏听到此处，脸色大变，竟来不及与玉珠说起缘由，便匆匆地告罪离去，说是有急事要办，明日再来。
玉珠琢磨着他所说的要事定是与赵兴有关，但又猜不着，索性便放到一旁，去厨房端了些糕点去书房。
左右两难
三十一
从玉珠家一出来，顾咏就上了马，径直去了城西水田巷。
水田巷离正街较远，住的人不多，巷子里也多是些老旧的房子。因巷子实在太窄，顾咏到了巷子口便下了马，将马栓在外面的柱子上，只身进了巷子。
难得的一个冬日暖阳天，巷子里却没有丝毫阳光，阴阴地寒气逼人。顾咏走了好一段路，才到了崔家小院门口。这院子比玉珠家的医馆还略小些，檐下也没有悬挂匾额，门上的油漆更是一块一块地斑驳脱落，呈现出一派荒废之色。
顾咏敲门后等了好一会儿，才听到里面的脚步声，然后有人在里面哑着嗓子喝问道：“谁呀？”
顾咏提高了嗓门大声道：“七叔，是我，咏哥儿。”
门“吱呀——”一声打开，一张苍老的脸从门后探出来，瞧见了顾咏，咧开嘴笑起来，“是表少爷啊，您快进来。少爷这会儿不在，要不您进来等。”说着赶紧侧身将顾咏引进院子，口中还唠唠叨叨地说道：“好久不见表少爷了，您最近可还好？夫人身子可康健？”
顾咏笑笑，一一答了。
院子里极冷清，顾咏朝四周看了看，没瞧见旁人，忍不住问道：“怎么就您一个，旁的下人呢？”
七叔摇摇头，道：“少爷都打发他们走了，如今院子里就我跟老徐伺候。”一边说着，一边将顾咏引进屋，沏了茶端上来招待。顾咏注意到这小厅里极朴素，多宝格上都空荡荡的，就连待客用的瓷器也极粗糙。
“表哥不是调去了都指挥使司了么，如何还过得这般清苦？”顾咏端起茶杯喝了一口，满口苦涩，不由得皱眉问道。
七叔捂着胸口咳了几声，叹气道：“还不是为了找小姐的事儿，这些年没少托人，少爷的俸禄都花在了里头。上半年老徐身子不爽利，少爷又费了不少银子请大夫，所以最近才拮据了些，故将下人们都打发走了。”
顾咏闻言，心中也是黯然，垂首低声问道：“可曾有什么消息没有？”
七叔只是摇头，目中显出无奈又悲凉的神色，“都这么多年过去了，小姐若是还在，也不至于一点音信都没有。只是少爷一直放不下，也随他去吧，只求他心安便是。”说到此处，他眼眶一红，眼角顿时渗出泪来，怕被顾咏瞧见，偷偷地侧身擦了擦。
顾咏哪里没瞧见，只是这会儿也只能装作看不见，跟七叔聊了一会儿天，仍不见崔宇回来，他不由得有些急。想了想，问道：“最近可有什么不认识的人来找过表哥？”
“找少爷？”七叔想了想，摇摇头，“除了老爷，便没有旁人了。”说到此处，七叔面露为难之色，犹豫了好一会儿，才吞吞吐吐地说道：“表少爷，您能不能劝劝少爷，别跟老爷再过不去了。”
顾咏一愣，继而苦笑，无奈地问道：“表哥还是不肯和姨夫说话么？”
七叔一脸悲催地直摇头，“不说话，连面也不见，门也不开，好几回老爷都被关在外头，一等就是好几个时辰。我们这些做下人的，看得心里也难受。虽说老爷也有不对的地方，可这事儿，也不能全怪他，毕竟身不由己。”
“我见了他自会好生劝他，七叔你放心就是。”顾咏虽是应了，心里却没有底。他是知道崔宇的性子的，面上瞧着是个好说话的软绵人，其实性子极倔，不说旁的，单是这十几年如一日地寻找红豆便可见一斑。当初他连姓氏都能狠下心地改了，又如何会轻易原谅将发妻亲子赶出府的父亲。
七叔得了他这句承诺，却是极开心的，郑重地谢了他，又拉着他说了一阵崔宇幼时的事，直到院门口传来开门的声音。
正是崔宇回来了。顾咏不动声色地打量他，发现他脸色还算正常，见了顾咏，立刻微笑着迎上来，倒不似心里藏了什么事。
顾咏便没有直接问，只说是自个儿正巧来城西办事，便折到巷子里来瞧瞧，又笑笑地提起自己方才还去过玉珠家的医馆，和秦铮说了一会儿话。崔宇见状也笑道：“他倒是脚快，我方才还在大街上瞧见过。”
顾咏眉心一颤，仿佛若无其事地随口道：“阿铮也和我说过，说是在茶楼里瞧见你了，还说你身边有个高个子的同僚，瞧着甚是气派威武。”
崔宇笑着摇头，稍稍压低了嗓门，回道：“这事儿却是不能声张。我道我遇到谁了？竟然是赵兴大哥。他以前在京城的时候便极照顾我，后来被那妖妇迫得去了南方，我还道日后怕是再也瞧不见他，没想到他自个儿偷偷回来了。”
顾咏认真看着他的眼睛，不放过一丝一毫的变化，“是么，他胆子倒大，也不怕被人瞧见了传到宫里去。表哥可问过他为什么回京？”
崔宇端起茶杯喝了一大口，罢了舔舔嘴唇，一副无所谓的态度，“这都多少年了，当初陛下送他去南边多少还是存了愧疚之心，谁会没事故意跟陛下和赵兴大哥过不去。这次他回京也是为了太夫人大寿而来，便是有人告去了，陛下也会成全了大哥的仁孝之心的。”
顾咏见他一脸坦然，绝不似作为，心中稍定，东拉西扯地闲聊了一阵，末了，忍不住劝道：“沈大人那里，毕竟是你的亲身父亲，父子人伦，绝不是——”
“好端端的提起他做什么，没来由地扫兴。”崔宇一见顾咏又要老生常谈，不耐烦地打断他的话，转到别的话题上去，“你在户部差事可还顺利？户部那帮老油条不曾为难你吧。”
崔宇坚决的态度让顾咏很为难，但他一个外人，终究不要对旁人的家务事插嘴太多，只得无奈地与他扯到户部差事上去。
说了好一会儿，顾咏瞧着外头的天色渐渐暗下来，便要起身告辞。崔宇一直送到院门外，就在顾咏转身要的时候，崔宇忽然开口道：“红豆…红豆她，没有死。”
顾咏先是一愣，尔后大喜道：“果真如此？那她如今在何处？表哥为何未将她带回家来。”
崔宇黯然地摇头，“我却是不晓得她如今在哪里。”
说着，从怀里掏出一个系着锁片的银镯子，解释道：“这原本是一对的，红豆出事那天早上，非缠着要它，我便将它系在红豆脚上。这长命锁是当初我周岁的时候母亲请‘艺人张’亲自打的，花纹字体俱是独一无二。结果我早两个月前在京城的银楼瞧见了一模一样的，便去问掌柜。掌柜说是广武县那边传来的花样，我又赶去广武县，可惜当初最早打制这锁片的匠人已经去世，我只从他儿子口中问得了些消息，说是五年前有人拿了一模一样的镯子来，熔了镯子，另打了一副锁片。我又问了那人的年岁相貌，那里却是说不清，想了许久，才说是个十岁左右的小姑娘。五年前，红豆可不正是十岁，这不是她又是何人。”
说到此处，崔宇眼眶一红，眼睛里湿润成片，“我在广武县找了她一个月，仍是杳无音信。虽说还活着，却不知她过得好不好。如今她也有十五岁了，寻常人家的姑娘都要嫁人了，也不知她是否嫁了良人…”崔宇说到此处，早有泪水大滴大滴地往下掉，哪里还有半分武人的风姿。
顾咏也不知该如何安慰，只陪着难过了一番，又说了些安慰的话后，才一脸沉重地告辞离去。
回了顾府，顾咏又将今日之事一五一十地告之与崔氏。
崔氏听罢，也跟着拭了一把泪，黯然道：“你表哥虽也恨那妖妇，但他自幼是沈将军带大的，忠义爱国，绝不会与赵兴合谋做那些谋逆之事。只是我苦命的红豆，这是遭了什么孽呀。”
哭了一番，又想起什么，恶狠狠地骂道：“都是那个碎嘴杀千刀的妖妇干的好事，好端端地怂恿人家有妻有子的去尚什么公主。可怜你那苦命的表姨，以前在娘家就没过上几天好日子，好不容易嫁了个疼惜她的，又给赶了回去。那个什么博陵长公主也是个没脑子的，你说你死了丈夫要改嫁，这京城上下，多少没娶妻的，又有多少死了妻子的鳏夫，挑谁不好非要挑个有家室的，逼得人家妻离子散。做这样的缺德事，活该她一辈子生不出孩子。”
顾咏听得哭笑不得，只偷偷地四下张望，生怕被外人听了去。
崔氏发泄了一阵，心里舒坦了不少，掏出帕子来擦了擦眼睛，忽然想到了什么似的猛地一愣。过了好一会儿，她才睁大眼睛缓缓地看过来，一眨不眨地瞪着顾咏，毫不掩饰的担忧，“儿子，若是…若是红豆找到了，可是又尚未成亲的话，那该如何是好？”
“什么该如何是好？”顾咏起先还没明白崔氏话里的意思，随手抓了块花生糕塞嘴里，嚼了两下，顿住，脸色陡然变得惨白，“我…我…玉珠她…”，一时连话也说不完整了。
崔氏默默地起身，走到顾咏身边拍了拍他的肩膀，沉声道：“儿子，这回为娘也帮不了你。”
顾咏惨白着脸，强自镇定地道：“也许…也许红豆已经…”话未说完，又觉得自己实在太混蛋，真恨不得扇自己两耳光。
拔河盛事
卢挚和秦铮聊到很晚，玉珠便留了晚饭。
吃饭的当儿，李庚和罗毅也来了，非要搭一筷子。好在家里粮草充实，米饭没了再煮几碗面条，配上熬了一整天的浓浓高汤，便是这几个自幼锦衣玉食的官宦子弟也挑不出刺儿来。
吃罢了饭，秦铮主动挽了袖子要去洗碗，被玉珠给推了回去。姐弟俩两个人在家也就罢了，这会儿这么多人看着，多少得给他留点面子。秦铮却是个憨孩子，丝毫不明白玉珠的良苦用心，还道自个儿是不是哪里做错了，不然怎么连个碗也不让自己洗。
卢挚在一旁瞧着嘻嘻直笑，便道：“却是我们吃了白食，这碗便让我们洗吧。”
罗毅也在一旁直起哄，眼睛却在偷瞄李庚。李庚眼望天，脸涨得通红，但还是没有反对。玉珠哪里敢让这些小爷们做家事，砸坏了自个儿东西不说，这万一要是伤了哪里，她却是赔不起。
可不管玉珠怎么反对，这些小爷们却一个个都似吃了秤砣铁了心，竟齐齐将玉珠赶了出来。玉珠无奈，只得回了厅里准备纱布止血带，只待外头一声喊，她就立马奔过去。
等了半晌，厨房里却是安安静静的，倒没有出现玉珠预料中的场面。等到厨房门再开，李庚咧着嘴满脸笑容地走了出来，罗毅挤眉弄眼地跟在后头，卢挚和秦铮并排而出。秦铮眉头微蹙，似乎有心事，而卢挚则不时地瞧他一眼。
依照李庚平日里的习惯，不等到玉珠赶人他是不会走的，这次却是例外，出来就朝玉珠到了别，仍是咧嘴笑着，不知道怎么那么开心。
待人都走了，玉珠才拉着秦铮问他们到底葫芦里卖的什么药。秦铮也是一头雾水，挠了挠后脑勺，才道：“李庚约我们明儿去看拔河，我便应了。他见我应了就一直高兴，傻笑了好半天。”
玉珠眉一皱，问道：“什么拔河？怎么都没听过。这就快扫尘了，我哪有时间出门。”
秦铮急了，赶紧道：“我的好姐姐，你可别说不去，李庚那性子，到时候定要和我打架的。我虽不惧他，但也没必要为了这么点小事就斗一场。左右你平日里都被拘在医馆里，好容易才得了空儿出去溜达，不去白不去。我和卢挚说了，明儿就跟他们坐一块儿，省得挤。”
他想了想，忽然又道：“你说这李庚真是——”他眼睛一亮，尔后又嗤笑道：“那小子年纪轻轻，不会就动了春心了吧。”
“秦铮！”玉珠有些生气，“你在书院里学了半年，旁的没学到，倒是学了满口的混话。”说着，伸手就要去拧他的耳朵。秦铮吓得连连讨饶，道：“是我不对，姐姐你手下留情。明儿把耳朵揪肿了我可不敢出门。”
玉珠不过是吓吓他，哪里会真下毒手，只瞧着秦铮那副可怜兮兮的小样儿，就忍不住笑起来，笑了一会儿，又板起脸道：“这话你以后别乱说了，不说他有心没心，便果真是这样，我们也只能当做不知道。这话若是传出去，他不过是年少风流，在我这里，却是没脸见人了。遇到这样的事儿，我本该是远远躲着的，可他偏偏是赶也赶不走，真是能让人气死。”
秦铮见她这样气恼，也颇觉自个儿方才说话不妥当，老老实实地道了歉，又道：“日后我再不开这样的玩笑就是，姐姐勿恼我。”顿了顿，又犹豫不决地看着她，问道：“那明儿，我们还去不去？”
玉珠没好气地白了他一眼，道：“你既然都应了，我们怎么好不去。还真等着李庚来拆房子啊？”
秦铮心里头对京城每年一度的拔河赛早有耳闻，就算李庚不来邀请，他也要去的。不过寻常百姓都占不到好位子，只能远远地瞧个热闹。如今李庚主动来请他，他自然是满心欢喜，又见玉珠好歹应了，忍不住咧嘴笑起来。
可当天晚上忽然降了温，玉珠遂不提防竟染了风寒，早晨起来鼻塞耳鸣地难受得厉害，只是见秦铮兴致实在是高，她不欲扫兴，便强忍着，找了几颗备用的药吃了，裹了厚厚的袄子同他一起出门。
临近新年，街上人原本就多，更何况今儿还是一年一度的拔河赛，街上更是被挤得水泄不通。好在秦铮力气大，牵着玉珠死命地往前冲，竟也被他冲出了一条路。到了约定的地点，李庚他们早已等得快不耐烦了。