“只有三百亩，她的这个姨娘，本就是夹缠不清蛮不讲理的人物，张仲峰又不在家，她欺负我孤单无依，刚开始只给我三十亩地一头老牛，两间房子，我和她挣，最后要了荒田。和荒宅。”
见姑母满脸担心，茵茵一笑：“姑母，不要担心了，荒田我可以种果树，荒宅里的旧房子，我已经翻修过了，现在日子挺好的。”
“谁帮你种地呢？”
“雇了兄弟几个。”
“家里呢？”
“有老妈子和丫鬟呢。”
“你那丫鬟嫁给谁了？”苏君青坐在外面的车辕上，忽然插话。
“我雇的那兄弟中的老二，家里虽穷，但人聪明英俊，为人也好，我觉得还是挺不错的。”
“他们对你好吗？”苏君青继续问。
“嗯，兄弟几个很是知恩图报，尤其是老大。老妈和丫鬟也忠心耿耿。”
“这就好，人心齐泰山移。”苏君青赞道。
“谁替你管家呢？”姑母问道。
“我自己。”茵茵一笑，穿到这个世界，只有这两年她过得最爽。
“我可怜的孩子，我这次回去，你母亲还在我跟前哭呢，说你父亲不该答应你爷爷，把你嫁到乡下来了。”
茵茵怔住。
“琴儿，你要是有什么难处，给姑母说，姑母能为你办到的，绝不推辞。”
茵茵忽然想明白了，自己是替代堂姐嫁的张家，她一直奇怪，自己当时才十三岁，刘琴已经十五了，怎么有老二先嫁的道理，可是，爷爷明显是知道内情的。看来，张家逼着和爷爷结亲，爷爷表面嫁的长孙女，暗地里，默许伯母用自己李代桃僵，姑父是个老学究，对这种事儿肯定会排斥的，到现在姑母还不明真相。
茵茵有点恶作剧的心理，她对姑母说：“我是茵茵啦，不是琴姐姐。”
“茵茵？你不是腿有问题吗？”
“长好了啊。”
“哦。”姑母神情冷淡了许多。
茵茵明白了，自己一个孤女，对这位姑母没有任何帮助，甚至有可能给她添麻烦，她不想和茵茵有交往的。她刚才的热情，茵茵还以为她是他乡遇故人的惊喜呢，原来是当错人了。
“那，姑母，你看戏吧，我走了啦。”既然话不投机，还是早走的好。
“你一个人怎么可以？”
“老妈子和丫鬟都跟着呢。”茵茵把绡纱挂好，只露出眼睛，她爬出车轿，苏君青已经站在地上了，茵茵没有理会他准备搀扶的姿势，身子一跃，就跳下了车。
“表哥，我走了。”茵茵一蹲身子，行过礼，就头也不回地走了。
“哎，茵表妹，你等会。”苏君青跟在后面，一直送到牛车跟前，看茵茵爬上去，坐好了，这才弯腰低声问：“茵表妹，你家在哪个村庄呀？我还有个礼物送你呢。”
“不用了，表哥。”茵茵不客气地拒绝，“这里是乡下，大城市里的奢侈品，在这里没地方用。”
“有用的，你见了就知道了。”苏君青对茵茵变脸不以为意，他扭头看见了鸭蛋，又问她去了。
鸭蛋一直对苏君青印象非常好，她不顾茵茵用眼瞪她，嘴巴痛快地蹦出：“南落村。”苏君卿扭头对茵茵一笑：“表妹，你看戏吧，明天，我把礼物给你送去。”他施礼，转身，姿态潇洒地走了。
“就你会说话。”茵茵很不高兴，鸭蛋脸红了，过了一会儿，才说道：“表少爷明明对你最好，比对大小姐好多了，你就是不信。”
茵茵没说话，也无心看戏，硬挨到这场戏结束，出了戏院，回到旅店，她心情烦闷，任由她们收拾了东西回去。到了家，鲁妈和鸭蛋里里外外地打扫，她也不动弹，拿了一本书，坐南院看去了。
“小姐不愿说，你就别说吧，你看看你。”鲁妈埋怨鸭蛋。
“小姐什么时候都聪明伶俐，一碰上这表少爷，就犯别扭。别看她现在这样，表少爷东西送来，她比谁都喜欢。表少爷可会摸小姐心思了，每次送来的东西，都极是可心的。”鸭蛋很笃定地说。
茵茵听见她们的话，心里更烦，坐了半天，一字也没看进去，她把书从左手换到右手，才发现还颠倒着。家里人见她脸色不好，都躲开了，茵茵很少在家拉着脸儿，第一回，让家人对她束手无策。
“小姐，外面还是有点凉，咱们回去吧。”鸭蛋过来叫茵茵。
“小姐！”见茵茵不理她，鸭蛋红了脸，她挨过来拉着茵茵胳膊，想把她拉起来，桂枝一见，赶紧跑过来，拉着茵茵另一胳膊，两人驾着茵茵，回了房间。
刚才烧过炕了，现在热气散开了，屋里几天没住人的阴冷已经散去，两人拥着茵茵，坐在炕上。
“我困了。”茵茵昨晚看完戏，回去好久没睡着，现在困意上来，打了个哈欠。
桂枝扶她躺下，鸭蛋拉开被子帮她盖好。茵茵没多一会儿，呼吸就深沉起来。鸭蛋和桂枝悄悄退出去。
“每次见表少爷，小姐都可别扭。家里人都喜欢表少爷，就她冷冷的。其实，表少爷对她真的很好。”鸭蛋在外面给桂枝嘀咕。
“这个表少爷学问一定好吧？”
“那是当然，前年，就是我们来的那年，才十七岁就中了举人。”
“举人老爷？他是举人老爷？”桂枝非常惊讶，“我当举人老爷都像戏里唱的那样，胡子拉碴的。”
茵茵晚饭没吃，一直睡到第二天早上才起来，饱睡过后，情绪果然好了许多，她前院后院转了几圈，最后站在自己住的屋子前面，发了一会儿呆。
“小姐，你想什么呢？”桂枝跑过来，给她披上披肩。鸭蛋嫁了之后，茵茵没事做，用驼毛线给自己织的。
“小姐，我一直不知道这披肩有什么好，你这么一披，马上就有一种富贵气，就像戏里那些贵妇人一样。”可怜的桂枝，所有的好东西，都是在戏里见过。
“桂枝，你想不想到大城市见识见识？”
“想——又怎样，我哪里能去呢？”
“到时候，我带你去。咱们挣了钱，坐马车，到西京城里去。”茵茵挥了一下手，似乎想要挥掉阴霾的心情。
“好！小姐，你肯定行的。我们今年，一下子就是那么多钱呢。明年，枣树、杏树都挂果了，小姐一定能收更多钱。”桂枝高兴起来，她现在正是成长高峰期，去年的竹竿样已经不见了，少女的风韵越发明显，丹凤眼黑亮有神，皮肤也极是红润。
“桂枝长大了，过几年，跟鸭蛋一样，要嫁人了。”
“小姐，我不嫁人，我还要跟着你去西京呢。到时，你在西京买个大宅子，我给你当管家，把家里家外收拾地干干净净。”桂枝满眼憧憬地望着西边，似乎，那里就是西京。
正文 第三十七章 礼物
吃过早饭，茵茵依然蔫蔫的坐在房间，无情无绪。桂枝一阵风地跑进来“小姐，那个表少爷来了。”
茵茵忽然有点后悔今天穿戴太邋遢了。她匆匆对着镜子理了理头发，摸摸身上的衣服都穿周正着呢，这才迎出屋门，苏君青在鸭蛋的带领下，已经走到主院门口了，他一如茵茵印象里的一样，笑容像阳光一样灿烂，茵茵觉得，面对他时，心情永远都出奇的好。
“茵茵妹妹，你看我，给你带什么来了？”苏君青像献宝一样，把手里一个藤编的小箱子举了一下。
茵茵用手撑着帘子，想把人迎进来，无奈自己个子太低，倒是苏君青替她打着帘子，示意她先进来了。
“听小红说，这叫荒宅，我怎么看不到荒凉样？挺不错的嘛，茵茵妹妹，你竟然还是理家好手。”
“哪里，表哥你过奖了。”茵茵嘴里敷衍着他，眼睛一眨不眨地看他打开手里的箱子，一只毛茸茸的小黑狗卧在里面。
“哎，我喜欢。”茵茵忘记这么些天的忧郁，也没了刚才的矜持，苏君青就像温暖的阳光，把她心里的阴冷都赶跑了。茵茵急不可待地伸手想去抱小狗。
“等一下。”苏君青赶紧挡住了她的手，他的大手轻轻握着茵茵的，一阵温暖传过来，茵茵的心，没来由地咚咚急跳。
“小狗大概饿了，等会吃饱再抱。它可厉害了，会咬人的。”苏君青温和地说。
“还没长牙呢。”茵茵又一次伸出手，满心怜爱地把狗抱进怀里。
“哎哎，先放下啦，它还要便便呢。”苏君青似乎担心会弄脏茵茵衣服，说话有点急切。
茵茵一下红了脸，她起身把小狗抱出去，放到葡萄架下，那小狗果然开始撒尿，把茵茵逗笑了：“它还挺爱干净的。”
“是的。它长牙了，会咬人的。大概看你是好人，让你抱呢，除了主人、我，还就只让你抱。那天母亲想抱它，它都咬呢。”
“这么厉害？”
“嗯，你还以为我哄你呢？这是从蒙古带过来的牧羊犬。本来打算带给蜀州一个朋友的。先给你吧，我写信让人再送一个过来。”
鲁妈端了一盘肉汤，小黑狗嗅了嗅，却并不喝。苏君青用手推推盘子，它才可爱地伸着舌头，一下一下舔着喝起来。
“你养过狗吗？我看你还挺老练的。”苏君青有点意外。
“小姐去年冬天养了一只，来了一个贼人，把狗踢死了。小姐可伤心了，一直到现在，都没缓过劲儿呢。”鸭蛋插话。
苏君青有点诧异茵茵的下人可以随便说话，他愣了一下，大概想到那时她们主仆相依为命，想必感情上跟姐妹一样了，就没有理会，只是看着茵茵：“来了贼人？进了家了？”
“都进了这屋了，鲁妈拼命拦住。我雇的那人，听见声音，踹开院门进来，才把我们救了。那晚，狗狗就不肯睡，使劲叫唤，都怪我，太不警惕了，我把狗狗打了，它才不敢叫了。”茵茵想到可爱的四眼小黄，眼泪一下子就下来了，声音也哽咽了，“四眼儿听见贼人进来，使劲叫起来，鲁妈起来，还没来得及点灯，四眼就咬住了贼人，那贼狠踢了四眼一脚，四眼就死了，呜呜，它才这么大点儿。”苏君青忍不住轻轻拍拍茵茵的头：“别难受了，事情都过去了。”
茵茵哭了会儿，压在心里这么久的抑郁才算消散，她见小狗已经把盘子舔地很干净，脸上忍不住涌出笑意，她用椅子背上的布巾，帮小黑擦干净嘴巴，伸手把它抱进怀里。
“表哥，我叫它黑虎，好不好？”
“好！它是你的。”苏君青见茵茵情绪恢复，脸上又笑容满面：“昨天，母亲不知道我今天要来，她派人给你送了一些衣料，下人回去说，没见到你，怎么回事？”
“昨天？没——”茵茵的脸色沉下去，心里猜想，大概送到张焦氏那里去了。这个老燮婆，不论是不是她的东西，她都敢接呢。
“肯定送姨娘那里了。”茵茵淡淡地说，但她表情迅速地变化，还是没有瞒过苏君青的眼睛。
“你那婆婆，没有给你说吗？”
“那女人，不可以常人论。”茵茵厌烦地摇头。
“那走吧，我帮你要回来啦。”苏君青明白，自己不出面，茵茵要起来势必麻烦。他尽管不知道茵茵已经被休，但当婆婆的，竟然不给说一声，看来表妹日子也的确不好过。
“不用啦。”
“那不行，毕竟是母亲的心意，你要孝顺婆婆另是一回事，她怎能扣住不给你说呢？”茵茵心里挺高兴，在这个世界的亲人里，肯为她出头的，就这位表哥了。她戴上帷帽，用绡纱遮了面，起身往外走，心里涌出一种幸福感，鸭蛋、鲁妈、陈长庚他们，对她忠诚、爱护，但和这种亲情，感觉还是不一样的。
“表哥，姑母不知道我在南落住的呀。”
“是我说的。你走之后，母亲才想起来，她很自责，想让老妈子在戏园子里找你呢。”他俩并肩走到大门口，茵茵步行，苏君青则牵过马，翻身坐上去。
“让姑母破费了。”茵茵明白，她那姑母，没有孩子，把苏君青视为己出，甚至做事，都以苏君青的好恶为标准。她离开马车，姑母肯定假惺惺装作忘了问的样子，不想苏君青说出地址，姑母就明白这个侄女在继子心里地位不低，她赶紧送来礼物表达心意，要在苏君青面前树立一副非常仁慈的母亲形象。
张焦氏听二儿子跑回来说，一个骑着马的公子，到她家门口了，她心里疑惑，不知道是谁，正准备起身相迎，儿子又说：“我嫂子走在前面。”她脸马上就沉下来，昨天冒名接了一车礼物，她也怕人家来索要。
出门看到茵茵，张焦氏黑着脸，先发制人地道：“你来做什么？”
“当然是取回我姑母给我的礼物了，谢谢母亲帮我收起来。”茵茵不想让表哥知道她和张焦氏已经闹得不可开交。
张焦氏不想承认。
“这是我表哥，姑母不放心，让表哥过来瞧瞧。”茵茵暗示她最好识趣，不要再丢人了。
张焦氏脸色变了变，转身往回走，苏君青把马栓在门口的石狮子上，迈步先行，茵茵紧随其后。
张焦氏很丢人地指挥儿子，取下炕头箱子上摞着的两只小箱子，放到了地上。茵茵打开，看着苏君青：“表哥，你看是这些吗？”
苏君青脸色阴沉地望着张焦氏，他的眼光，似乎都能把人冻死，茵茵没想到总是温暖、阳光的表哥，竟然还会这么冷。
张焦氏手足无措的嚅嚅了几下，转身爬上炕，从炕头箱里，取出一个包袱。她打开，里面是几匹绸缎，那颜色刚好适合三四十岁的中年妇女穿着。茵茵忽然明白，这姑母怎能料到茵茵和婆婆关系已经水火不容？送东西时，还为她考虑了，她收下箱子，可以把这些布料送给婆婆的，她没和姑母打过交道，看来她是个思虑周全的人。
苏君青亲自把那些绸缎一个一个摆好在箱子里，箱子刚好满当当的，他这才露出笑容：“我母亲送人东西，怎可能不把箱子放满？她是那么大气爽朗的一个人。”他合上箱子，鸭蛋和鲁妈赶紧抬了出去，长庚和长贵已经等在外面，他俩接过箱子，放到外面的牛车上，拉走了。
茵茵步行，苏君青干脆也不骑马了，他牵着马，走在茵茵身侧，茵茵看到桂枝和鲁妈满脸通红，猜想她俩肯定跑着去叫陈氏兄弟了。
到了荒宅门口，苏君青向茵茵抱拳：“茵表妹你回去吧，我就不进去了，父亲说，今天吃过午饭，我们就动身了，晚上在渡口歇一晚，明天凌晨过河。天气过几天热了，河一开，就得乘船，那很麻烦的。”
“天气已经比寒冬暖和了，走冰面很危险的。”茵茵不仅担心起来。
“这两天冷一些，昨天派人去查看了，今早报说没问题。”苏君青见茵茵一脸担心，就微笑了一下，安慰她道：“我会小心的，你放心吧。”
他转身欲走，茵茵着急地说：“表哥，你等等！”她扭头，对身后人说：“把那罐蜂蜜取来，还有杏脯、蜜枣、罐头，都拿过来，取点麻绳、一对竹篓子。”鲁妈、桂枝、鸭蛋转身急急去了。去年收入不错，茵茵为过年留了好些吃食，现在家里还有些，她想送给苏君青，她想让他知道，自己的确过得不错。
家里剩下的罐头、蜜饯等，装满了两竹篓，陈长庚用麻绳把两个竹篓捆绑好，搭在马背上。茵茵不好意思地给苏君青说：“都是家里自制的，表哥不要嫌简陋。”
苏君青做了个鬼脸：“有东西收，我很高兴，就是一会儿骑马不舒服。”他见茵茵灿烂地一笑，尽管只看见眼睛，那里透出的欣喜还是让他心里很舒服。
翻身上马，苏君青回头看了一眼茵茵，眼神复杂，茵茵分明觉到里面有浓浓的怜惜。他摆摆手，然后决绝地扭头，双腿一动，骏马迈开大步，很快就出了村，茵茵听得马蹄声渐渐远去，他的背影很快出了视线。心里略有点怅然地返身回去。
正文 第三十八章 购买陈家大宅（1）
过了十五，农村人的年就过完了，天气即将转暖，路上已经有三三两两荷锄的农人去地里忙乎。陈长庚又开始准备栽树，海叔和长命也套着牛车跟着去地里。
去年试着移栽了几棵野桃树，这一年长得更好，口感味道也没有变化。茵茵决定把那山沟里的都移出来，她还要用剪下的枝条进行扦插育苗，争取能做出更多的罐头。
陈长庚从村里找来几个男的，帮忙挖树坑，鲁妈和鸭蛋在厨房做饭，桂枝也跑前跑后地帮忙，茵茵也想插手，三个女人死活不让。
“小姐，你看书，看看还有什么挣钱的法子，那比蒸馍做菜要紧多了。”鸭蛋吃力地使劲揉着面，鬓角都有汗水渗出，鲁妈一边把揉好的放进面盆里，一边对茵茵说话。她是唯一不识字的，对茵茵的崇拜，是那种最原始最彻底的。
“就是，小姐。我们能忙得过来。再说，厨房那么小，她俩在里面，都已经转不过来了。”桂枝快言快语地说，她把菜板放在外面的小饭桌上，正切着咸菜。
“小黑，回来！”小黑闻到厨房的饭味儿，颠颠地往过跑，听茵茵喝止，它身子一顿，摇着尾巴回到茵茵脚下。这狗极灵性，非常好驯，就是嘴巴刁地很，闻不到荤腥味儿的东西，它根本就不吃。茵茵让陈长庚找了好些骨头，在碾子上碾碎，掺了些面粉，揉成小粒，蒸熟晒干，作为狗粮。
茵茵回到住室，她要做个近期的规划，把能创收的项目全列出来，看看一年的时间里，什么时候忙，什么时候闲一些。再说，现在收入高了，往那个方向投资也重要，她不能当个只知道以数钱为乐的土财主，茵茵想了半天，还是觉得，应该在镇上开个铺子。自己的东西越来越多，都由王成辉销售不好，对他倚靠太重，他说不定什么时候不高兴，卡住脖子，茵茵就会很难受的。王成辉不知足，茵茵把罐头的价格调高了一百文，他后来见茵茵时，脸儿就变成皮笑肉不笑的了，茵茵心里很不舒服。一年下来，他光从茵茵这里最少也能赚两百两银子。镇上和他一样的门面，一年有三五十两银子的进项，掌柜都笑得合不拢嘴了。
吃过饭，茵茵让桂枝把长富叫进来。陈长富和鸭蛋正值新婚，两人好得蜜里调油，年前王成辉店里太忙，他婚后第三天就去镇上，过了十五那边闲了，长富这才请了几天假，住在了南落，早上，他跟着哥哥去地里栽树了。
“长富，你到镇上也一年了，有什么想法没有？”
“咳咳，东家你想知道哪方面的？”长富清了一下嗓子，他见茵茵的时候少，还是有点紧张，茵茵让他坐下说话，他也只坐了个椅子边。
“生意方面的。”
“东家我说什么话不妥当，你要么骂我，要么不理会，千万别生气，好吗？”陈长富先为自己铺后路。
“说吧。”茵茵觉得，他没有一年前朴实了。
“我觉得，东家应该在镇上有个铺子。”长富看了茵茵一眼，茵茵遮着面纱，他那样，也就是个习惯吧，“镇上，经常有西省的商人过来，咱们家的东西摆那儿，说不定就有人要货，我们不用操很多心，价格也好谈。”长富想让茵茵知道王成辉给的价格偏低，但他不敢直接说，茵茵见他的心还是向着这边，嘴角就微微翘了一下。咱家，不错，他使用这个词，看来这个人还是可靠的。
“那，你看，咱们是在镇上租一个门面呢，还是买一个？”
“看东家的意思了。如果你想尽快开起来，就先租。不容易买到的。如果东家嫌租别人的麻烦，那就得等。”
“嗯，那你给留意着，或租或买都行。先租，有合适的，就买下来。”茵茵想尽快着手此事，一年让王成辉赚去的银子都可以买个铺子了。
“东家，镇外一家宅子要卖呢，房子是很有点年头，但很大，要价五百两银子，镇上买得起的嫌不好，几个想要的买不起，你看看，你要不？”
“怎么回事，你说说。”
“镇子以前叫陈塘镇的，河水改道，才叫了渡口镇。陈家后来人丁不旺，最后就只有一个小姐，嫁给了外县的一个秀才，那秀才考中当了官儿，搬家到京城了，现在陈小姐也有六十多岁，回不来了，子孙也没人愿意回这乡下。据说陈小姐三十多还没儿子，是祖坟不利于子孙繁茂，当时就都迁走了。这宅子一直由个老仆守着，几年前就要卖掉的，镇上人都知道。”长富一边思索，一边把他知道的，尽量详细地给茵茵说。
“宅子怎么样？”
“就是房子显得挺旧，宅子很大，有三四进院子。陈家宅子外面的路，就通往渡口。有人想买几间房当门面，陈家人不答应，拆开卖，一是嫌麻烦，二是价钱就贱了。”
“她那房子，怎么没盖间铺子呢？”
“那条路也是这几年，渡口扩大才有的，这两年走的人才多了些，远没有另一条通正街的热闹。”
“渡口到镇上，几条路？”