刘府女人多，下人也多，夫人不得爷的欢心，是阖府皆知的，这次老爷在夫人院里，竟然住了三天，下面的人都心里打鼓，夫人这下可能要得势了，毕竟，人家才是正儿八经的主儿，那些得了爷爱宠的，哪个不是一年半载的就让新人代替了？可惜这位叶奶奶，进府也才三个月，现在病得起不来床，老爷连看一眼都没有。
叶世涛吃了六天的汤药，不再觉得身上不适，这才过去看姐姐，见到下人不像以前那样满脸谄媚，对他殷勤备至，还发了好大的邪火，等到了姐姐那里，才看到伺候的丫鬟都不知道哪里躲清闲去了，姐姐一脸病容，两眼盯着黑圈儿，地上都是摔碎的瓷器渣子。
“姐姐这是怎么了？姐夫呢？”
“呜呜，他都六天没来了。”听说刘建才在夫人那里住了三天，酒劲过去之后，住在九奶奶那里，白天里，那位陈大人天天来请，她根本没机会见到，下人们大概听了夫人嘱托，拦着她不让出院门，她想在他跟前谄媚邀宠都不可能。
叶世涛思前想后，知道上了当，六奶奶想出的法子，九奶奶和十奶奶都用过，都督府那边，怎么也会想出对付法子的，自己和姐姐拾人牙慧，让对手暗算，是情理之中的事儿，给他出主意的，如果自己侥幸赢了，他自然得彩头，自己输了，他在自己主子跟前，那可露脸了。他恨恨的啐了一口。
出门喊了好几声，也没看到丫鬟仆妇，只好自己帮着姐姐收拾干净地面，从厨房沏了茶，回到姐姐屋里。
“那天在都督府，你怎的留到晚上才回来？”
“陈夫人请我听曲儿，上了一些果子甜酒，那酒又酸又甜，很是可口，怎知道后劲很大，我不知不觉竟然睡了过去，醒来就晚了，她说夜风凉，让我吃了茶再走，我心里着急，没有听她的，回来竟然真着了凉。”
“那就是说，这个陈夫人并没有难为你？”
“嗯，她很客气，也极尊敬我。”两人都把鸭蛋当了陈夫人，说了半天，也不知道那天陪她一下午的到底是谁。
叶世涛在刘府已经指使不动任何人，他去寻刘建才，下人早早就挡了道，让他越来越难得手，叶奶奶在都督府让人暗算的事情，也传的阖府都知道，家里的女人，都觉得为了那些表亲出头害自己失宠太不值，一时安分了好些。
陈奎秀这些天拉着刘建才，天天去那些收税的地方查看，刘建才刚开始还非常腻味，但看陈奎秀训斥那些恶吏的样子很是痛快，让他有点上瘾，他也学着训人，觉得比平时那些人巴结着前呼后拥更是威风，慢慢也喜欢上了，每天跟着陈奎秀，只要他说那些收税的人做得不对，他就出门训斥，公事完毕，陈奎秀经常安排人陪了他走狗斗鸡，那些收税的想要寻他走门子说情都寻不到人影，陈奎秀趁机把一批口碑极差的衙役给清退了，换上比较老实可靠的人。还有几个恶名昭著的“揽户”（缴税的和收税的中间人），让陈奎秀找由头送到了大狱，扬州城里的税收面貌焕然一新。
“没想到这个刘建才挺好对付的。”茵茵和陈奎秀在灯下研究他的新税制。
“皇上把他换到这里才一年，从来都不讲理，我也没想到他是个内心空空的纨绔，还想了很麻烦的办法对付他。他根本不接招，当他难对付呢，没想到是这个样子。”陈奎秀有点无奈地笑。他现在打交道的档次，哪有这么低的，难怪他想错呢。
正文 第二零四章
第二零四章
“皇上是为你好。”茵茵感慨，“也是为了刘建才好。”刘建才不仅有郑家的血脉，刘家祖上也是为大秦出力流汗的功臣，现在后人成了这个样子，如果皇上不扶持一把，早就让人踩脚底下去了。陈奎秀性格虽冷，心地却善良，肯定会为刘建才留下脸面，也能对他多有帮助，茵茵佩服皇上的心思玲珑。这段时间她对皇上怨气很大，几乎觉得这个人简直不堪为天下主宰，这会儿又感到了皇上的细心和体贴，心里一时感慨不已。
“皇上对旧人很包容，为何独独容不下皇后啊。”不自觉的，她嘟哝出声。
“让你帮我看看这个税制到底怎样，你却担心起皇后来，真是半夜看三国。”陈奎秀也累了，靠在太师椅上，半阖着眼，和她开玩笑。
“总觉得，皇上一碰到关于皇后的事儿，就犯迷糊。”
“唉，夫妻间的事儿，怎是外人能断清楚的？皇后也很聪明啊。”
“齐大非偶？”
“许是”
茵茵不说话，她也隐隐听说，皇后有点倔强，还比较认真，做事力求尽善尽美。是不是她没有摆正谁主谁辅？茵茵猜想，不过，她有很快摇头，皇后不会喧宾夺主，肯定是劝诫皇上多了些，引起自诩聪明过人的皇上腻味了。想通了这些，茵茵喝茶让自己静心，最后，拿起他草拟的税制看了起来。
就算茵茵以前不是税收的官员，但这方面的见识肯定比陈奎秀多，她粗略看了一下，就从头一条一条仔细研究起来。
“你这个官员的考语，一定要有税收方面政绩，弄虚作假及其协助者，罪加一等都很好。嗯，我建议你设一个税收稽查官，专门检查谁作弊。如果稽查不力也罪加一等，但若稽查出赃官来，可以加官进爵。”
陈奎秀把自己跟前放的一叠纸推过去。竟然刚好是这方面的内容，茵茵不说话，认真推敲，书房又是一阵静谧，直到灯花爆了一下，茵茵觉得眼睛累了，这才抬起头来：“我觉得很好。”
“我明天和衙门的师爷再捋一遍，他们常年经手此事，比你我更精通。”
“嗯，三个臭皮匠，顶个诸葛亮呢。”
“累了吧？”陈奎秀站起来，“歇了吧。”
听到屋里的动静，小厮双泉赶紧跑进来：“外面起风了，有点凉。”
麻雀也捧着一件连帽棉布披风进来。
“你做这些披风挺实用的，有时就几步路，穿衣服怪麻烦的。”陈奎秀把一件高布机挑蓝星点花纹的棉披风帽子戴好，系上颌下的带子，还帮茵茵拉了拉她穿好的粉红细纹格子棉披风的帽子，携了她的手往外走。
连着下了三天雨，半夜起风，一点也让人觉不来这已是初夏，风吹在脸上，挺冷的，难怪没几步路，两个伺候的还紧紧张张的取了衣服。
陈奎秀的新税制，先报了皇上，等圣旨下来，肯定要有段时间，他一边处理手头的事务，一边四处查看。
茵茵有时在后衙，有时心血来潮，男扮了假装成他身边的小厮，跟他四处走。这天，来到号称江南第一的伟嘉盐行。茵茵已经听说了，这个盐行的东家，竟然是威王的亲戚。威王最宠爱的一个妾室的娘家。难怪，威王家里很少有生意和铺子，日常用度却是奢华无比。他在这个盐行，肯定有股份，那个宠妾，之所以年过四十还荣宠不失，跟让威王府日进斗金的功劳不无关系吧。
“我去冬，让人把魏争辉杖责二十大板，打得他过年时拜年都没起得来，不知他悔改了没有。”
“这会不会惹了威王？”
“威王是明白人，断断不会容了这样坑国害民的事儿。不怕的。”很有可能，这些逃掉的税银，都进了魏争辉一房的腰包，威王并不知道。这些话，陈奎秀没说。
魏争辉并不在，管事的按照陈奎秀的命令，抱出了一摞账簿。
陈奎秀和茵茵坐在他们账房让出的位置上，翻开看了起来，跟随的两个师爷，也低头翻着账本。表面上，账簿没有问题，陈奎秀和两位师爷，却蹙起了眉头，好一会儿没说话。
“这个月的销量，怎的一下减少了？”
“雨水天气多，盐场晒不出来。”管事大气也不敢出，侍立在一旁，闻言赶紧躬身答道。
“把去年这时候的账册，给我看。”
“是大人你稍等。”管事擦了一下额头上的汗，躬身退出后，急急走了，没多一会儿又进来，抱了几本账簿。
几个人看了账簿，都没再说话，茵茵见到和今年销量差不多。合了账本。她就是觉得有点奇怪，说不清是什么。
陈奎秀起身出去，茵茵随后跟着，师爷随从都在她身后。走远了，茵茵低声问陈奎秀：“是要去别的盐行吗？”
“嗯”他也觉得不对劲了。虽然销量会有降低，但也不至于这么厉害，那些仓库是做什么的呢？
果然有问题，但他们一时有点无从下手。对方肯定把账簿重新做过了，查账行不通。
“我来到这里，还没和那些夫人太太们交往呢。这些天请帖都收了一摞子，请求拜访的帖子也不少。这里面不少是富商的家眷。”毕竟不比京城，她若打交道的范围局限在官太太中，那就没几个人了。这里的富商家眷，有些人家金银远远多过京城的那些勋贵的，她们会趁机从女人的角度，为家人寻求庇护，和茵茵打交道是很多女人日夜谋划的。
“我在城外买了一块地，让人收拾了，建成了个庄园，你可以在那里宴客。”茵茵诧异地看了他一眼，马上明白了他的意思，她可以把送来拜帖的女人都请了，借机认识一下，下来，就可以有目的的接近某些人了。
“咱们家人少，你不用担心宴席问题。派人去几家酒楼说一声，他们每家派个厨子，再搭配几个下人就行了。”一下子从一家酒楼抽人太多，势必影响人家生意，几家都抽少许人，这边宴席的菜品也丰富，实在是个好主意，唯一麻烦的，就是要有个很好的协调者。
第二天，陈奎秀回来，带来一个三十岁不到，十分美丽精干的女人。
“贱婢林月娥拜见夫人。”她跪下对茵茵行礼。
“这是扬州城里的名人，你叫她林姑娘就是。”陈奎秀不介绍这个女人的夫家，她又自称贱婢，茵茵想着她大概是哪个欢场的女人。这里有这样的习惯，官员宴会，可以下文叫歌ji助兴，但不能留下渲yin，官员的家里宴会，也能这么免费征调。
“夫人只要告诉贱婢宴请多少人，宴席大概花费多少，婢子拟好菜蔬单子，拿了来给夫人过目就行。”
“好的。”茵茵示意燕子，把她拟出的单子给了林姑娘。
第二天，茵茵专程去城外的庄园看了一下，梅雨季节结束后，天气也开始燥热起来，花园的凉亭成了最好的地方，凉亭不远，有个小水泊，种满了荷花，这是已经有少许开放，临水的地方，地势又平又高，也可以搭起个临时的亭子，尽够客人坐的。
茵茵想起那种海滩的遮阳伞，寻思着定做几把，放在花园里，放几把椅子，可以给少数想说话的提供个私密的地方。她在花园转了一会儿，选好了几个地方，这才返身准备回去。
“夫人，江南就是漂亮。”
“你是不是看我喜欢这里？我其实就是喜欢睡莲。”茵茵故意逗燕子。
“夫人”燕子有点羞恼。
“这里太热。”麻雀喜欢蹦蹦跳跳，一会儿一身汗，让她无论如何都觉得京城比这里好。
几个人回到府里，茵茵画好太阳伞的样子，还特别标明尺寸，让麻雀拿了，送到外院的管事手上，让他们找人尽快做出来。
林姑娘还真是很能干，宴会的菜品和厨房及伺候人的安排，都很是合理，整个宴会间，一切井然有序，让茵茵十分满意。
“也不看看，这是谁在布置，是出名的林月娥林姑娘，也就陈大人能请的动她出山。”说这话的是古太太，夫家是扬州城里经营生丝的，是江南丝绸行会的主事，她说话的声音，刚好控制着让茵茵听得见，看来是别有用心的。好几个女人对这个林姑娘都有点忌惮，想说什么，动动嘴唇，最后也没了声音。
魏夫人当然也来了，她家是皇商，有六品衔，这这一大片被称为太太的女人中，能让人叫一声夫人，她很骄傲。茵茵见到她时，她表面谦卑，但眼神里的倨傲是掩饰不掉的，她大概觉得自己家比都督家要有钱多了吧，别的女人多少有点巴结茵茵，她不管心里怎么想，在茵茵跟前，乖乖地做小字辈，不敢轻易乍翅，都督若是找到他家的把柄，想怎么捏弄就怎么捏弄的，要了一家人的命，都是有可能，尽管她家有依仗，但那依仗，远水不解近渴，何况，也是随时都能撒手的。
正文 第二零五章
第二零五章
宴会过后，就是那些官员夫人和富商太太回请，茵茵着实忙了一阵，也对扬州城里的富贵人家有了初步的认识。布政使刘建才的夫人，还是挺不错的人儿，有点唠叨，爱说规劝教育人的话，但她人很本分，有点保守，茵茵初步感觉，她谨慎的有点过头。对陈奎秀修改税制有点抵触，却不是十分反对。她和茵茵说得最多的话题，是孩子。是啊，除了这个，她也没话可说，总不能刚刚认识，就给茵茵诉苦，她男人的一大堆妾室让她头疼吧？
盐商魏争辉是皇商，魏夫人见茵茵时，刻意把这个暗示给了她。
“都是王爷的恩典，我家才有眼下的富贵。”魏家，以前也不过是个普通的盐商，自从把女儿送给威王做妾，弄了个皇商的头衔，后来，又当上了江南盐行主事，魏家和其他盐商的距离渐渐拉开，现在，其他盐商只能是望魏家项背兴叹。
“此言差矣，都是皇上的恩典。王爷也是有了皇上的恩宠，才有能力扶持你们一把的。”哼哼，还想拿威王要挟人，威王再大，能大过皇上？我们是给皇上办差的，管理一方，也是为皇上分忧，尔等跳梁小丑，胆敢挑衅，我们可不客气。
“是啊。皇上对威王爷，那是恩宠有加。”你们惹不起威王，就不敢惹我魏家。
“嗯，京城里敢和威王爷比的，没有几家。威王爷之所以几十年皇恩不衰，是他自己做事能把握分寸，不像某些人家，恃宠而骄，忘了自家的本分。那样的人家，这些年来来去去可不少。看着他起高楼，看着他宴宾客，看着他楼塌了。”
魏夫人不说话，她特别忌讳茵茵最后说的话。这些年魏家把持盐行，下面的那些商人，不得不忍受她家yin威，那些人表面笑脸迎人，背后还不知怎么恨魏家呢，她怎么也能明白这个，盐行人家背后，做梦都想让她家“楼塌了”。
茵茵见魏夫人根本听不进劝告，心里直叹气：你一个六品皇商，怎么能和副一品的总督碰瓷？到时领着盐行的人乖乖上税倒还罢了，若有异心，捏死你和捏死一个蚂蚁一样容易。威王府，威王府不过换一个亲戚来操纵盐行而已。这亲戚实在太好找了。
古太太是最坏最阴险的人了，她拐弯抹角地给茵茵讲述陈奎秀和林月娥的故事，表面说她们是知己，暗地里影射他俩之间很暧昧，茵茵把话题岔开了两次，都让她借题发挥，又说了回来。
“林姑娘本是官宦家的小姐，听说父亲赴任途中，被强人杀了，她当时不堪侮辱，跳了水，没想到竟然给冲到岸边，让人救了，偏偏救人的不是好东西，好言好语请大夫、喂汤药，竟然是想借了她去发财。
林姑娘身体好转，看到救她的人家为她负债累累，每天债主盈门，心下不忍。她有一手好刺绣，刚开始想靠绣花维持生计，可惜，绣女能挣得多少银子？唉，也是命该如此。那天魏老夫人六十寿诞，请了好些个歌女，偏偏魏老爷都听不惯，有个债主就是魏家的帮闲，挑唆着林姑娘去，还答应了林姑娘，用珠帘遮挡了，不让她出丑。林姑娘这一去就上了贼船。扬州城都知道有这么个女子，弹词歌唱比百灵鸟都好听，诉说的段子都是这天下人闻所未闻的。林姑娘用了三年时间，为救她的那家人还清了债务不说，还给他家重新起了楼房。那家人已经让金钱迷昏了心智，竟然逼着林姑娘继续为他家卖命，还说林姑娘的命是他家的。
陈大人没来多久，就听说了林姑娘的事儿。这个，哎呀，主要是林姑娘的名气太大了，她虽然不是乐户，但当时官员应酬，没有请到她，都觉得自己失了面子，陈大人当然就知道林姑娘的大名。有陈大人插手，那家人敢不放人？林姑娘请陈大人帮忙，给那家人开起了一个小盐铺，让那家人能稳稳当当衣食无忧地过日子，她则在城外买了一个小院儿，隐居了起来，平时靠着绣花维持生计。”
“这林姑娘真是能干，你看把你的宴会操持得多么到位，这样的女子可惜了，在烟花丛中打滚过，哪个好人家还要她？再说她现在年近三十，也早错过了婚嫁的好时光…”
茵茵听得唏嘘不已，心里虽然很是酸楚难忍，还是盘算着，是不是把这林姑娘接进都督府。若这林姑娘不是非陈奎秀不嫁，她就帮着她好好找一门亲事，让她的后半生有个着落。她知道自己上了这古夫人的当，但她听了林姑娘的故事，若无动于衷，那就是冷血，若把林姑娘让陈奎秀收了房，刚好中了古夫人的计，陈奎秀有个卖唱的妾室，到哪儿都说不出口，你总不能到处给人解释，这是个好女子吧？她也知道，不让陈奎秀收房，她会落下一个恶毒好妒的坏名声。反正，这个古夫人，一开始就把她摆到茵茵的对立面了，也不知她和她有多大的仇怨。
其他官员的夫人，除了守备夫人，是三品诰命，她的男人是积战功提拔上来的，见茵茵时虽然态度恭谦，但还能不卑不亢，觉得自己没必要那么自甘下溅，其他的官员夫人，难免有点谄媚之嫌，茵茵和她们没有多少话说，大家客气了一番，说些街上流行什么衣服首饰之类的话题，就散了。
转眼就进入了盛夏，最热的时候竟然没有雨水，潮湿加上炎热，把跟随她过来的人都整得惨兮兮的。连最欢实的振宇，也蔫吧了。
“麻雀最近怎不叫唤了？”振宇现在最是调皮时候，这天和母亲一起吃饭，麻雀过来伺候，他忽然恶作剧道。
“四少爷，夫人，你看四少爷…”麻雀假装可怜，悄悄用眼睛瞪振宇。
“娘，这样的天气，还得多久？”
“还得好久。京城过了立秋，天气就凉下来，有时早上立秋，晚上凉飕飕。这里，立秋之后还得热上一个月。除非秋雨连绵。”
“哎呀，娘，咱们，咱们还不如回京城了呢。”振宇祈求地看着茵茵。
“那，你就不能每天跟着爹爹练武功了。”
振宇的脸马上就跟苦瓜一样，溢满愁绪。
“我们第一年过来，当然很不贯，后面慢慢就好了。你看，你爹爹就没有热地蔫呼呼的。”
“嗯，我明年就和爹爹一样，天天有精神。”
茵茵为了让孩子安心读书写字，特别叮嘱管事，多购买些冰来，孩子房间的冰块，从两大块加到四大块。
“燕子，让外院的管事，订十万钱的冰，每天送给城外的林姑娘，说是我答谢她帮**持宴会。”燕子楞了一下，她已经听到关于老爷和林姑娘的闲言碎语了，就是不敢给夫人说，现在夫人竟然关心起这位来，让她很诧异。
林月娥把茵茵的好意退了回来。
晚上，茵茵试探陈奎秀，毕竟，她不知道这两人到底算是怎么个关系。
“老爷，我想把林姑娘接到府里来。”
“不行”陈奎秀的脸，一下子就黑了。
“可她一个女子，孤单单生活在城外，实在让人担心啊。”茵茵看着陈奎秀：你到底什么意思？
“你能把天下可怜的女子，都接到府里来住吗？”他的意思，竟然只是同情林月娥了？可那次毫不犹豫地请了林月娥帮忙操持宴会，很明显是欣赏她啊，甚至觉得，她在这方面，比茵茵还要能干。
“你对林姑娘，难道就只有怜悯？”
见茵茵把话揭开来说，陈奎秀无奈地叹了口气：“我对你的心意，你还不明白？没想到你也不能免俗，竟然把我的好心往歪了的想。”他语气中的委屈，让茵茵心里又甜蜜又酸楚，不被理解，尤其是不被自己的爱人理解，那是多么让人难过、伤心和委屈。
她伸手拉了拉他放在桌上的手：“不管别人怎么在我跟前说你，我都没把你想歪了。就是你喜欢林姑娘，我也知道，你能发乎情、止于礼。”
“我——不能。要不是你在我心里，我说不定真能动了娶她的心思，她也是好女子的。有妻若是，夫复何求？”
“那——”茵茵心酸地想落泪。
“不不，你比她更好，老天已经够让我幸运了，我不能让两个好女人都伤心。我一开始就没有对她动过那心思的。她和你不一样。”陈奎秀叹口气，“她很可怜，我当时见你，根本没这感觉，我就是欣赏你，却从来没有欣赏她。”
“她也很行”
“我知道，我心里很明白，也许，觉得你是世上最聪慧的女子，她的聪慧我就看不上了吧。”
茵茵不追究了，不管他对她是怎样的感觉，只要他认清，自己才是最重要的，那就够了。
“你能不能帮她找个人家，嫁了？”
“林姑娘不答应，她以前，给我说过，她在家乡订婚了，我派人打听了好久，也没找到她说的那个人。”看来这就不知道是真是假了。
正文 第二零六章
第二零六章
“那人搬家了吗？”
“随父赴任，就没有下落了。或许像林姑娘这样，路上遇到了强盗。大秦国，每年都有好几个官员下落不明的。”
“不会吧。一对苦命鸳鸯？”
“年龄对不上，那人比她大了足有十一岁。我也不好问她。只是尽一份心意。”
说不定她早就知道这个人失踪了，说出来不过为了搪塞。茵茵不说话了。林月娥的心思昭然若揭，她不是误解了陈奎秀的好意，就是利用这个，想造成一种既定事实。难怪外界那样传她和陈奎秀的闲话。
“你现在还在照顾她的生活？”不然，靠刺绣生活，她怎可能一副十指不沾阳春水的模样，身后还有伺候的丫头老妈子？
“不是我一个偶尔赠送些钱财东西的吧。”偶尔吗？看到茵茵怀疑的神态，陈奎秀有点坐不住，“总觉得她一个女子，实在不易。你来了就好了，今后她需要什么，你来给她。”
“我送她十万钱的冰，被退回了。”她不想要我照顾，哼什么意思嘛。
陈奎秀更是坐不住，脸色也变的很差，略停了一会儿，他低声说道：“我知道了。”
茵茵来到这里，好些事情都没办法掌控，比如外院的支出，到底陈奎秀每月给林月娥送去生活费呢，还是真的偶尔送一次，他后面还会不会再送，她都一无所知。特意打听，很难看，不知道，她很更受。
茵茵纠结了一天，终于说服自己放下这个心事，她要动动脑子，把林月娥这块心病去除掉，这个女人不管多么艰难，都不能再这么下去了，对她、对陈奎秀都很不好。
茵茵最初的想法，就是和这位林姑娘好好谈谈，看她到底是怎么打算的，是不想嫁人，还是恋上了陈奎秀。她的拜帖送过去，被拒绝了。燕子气得，直说林月娥不知好歹。
“不理她吧。”茵茵还有其他事情要忙。
鸭蛋这段时间，偶尔会过来看她。这天福生要带着弟弟回京考试，特别过来向茵茵辞行，夫妻俩和孩子，一家都来了。
陈福生比父亲还高，英俊魁梧，沉稳内敛，举止有度，跟着他的京生，则显得活泼一些，大眼睛咕噜咕噜转得挺欢，回答茵茵的问话，声音都比福生大。鸭蛋两口子对福生期望太大，这孩子太压抑了。
“福生，科举考试虽然对人生非常重要，但那也不过是谋生的手段而已，你要是有能力，也一样可以改换门庭。朝中的阁臣，一品大员苏大人，就是个举子，当年他为了协助国师爷安靖边关，弃文从武，就没参加过春闱，你看，还不是一样身居高位？”