“她哭了？”
“嗯，哭得我心里好难受。又不知道你们什么态度，她也没说要和咱们走动，我就没有敢多事，我真的差点就要认下她了。我还没见过她呢。”
“姐姐，唉，姐姐在姐夫死了之后，也疯了，后来是被她婆婆绑在佛堂的，母亲还托人去看过，她婆婆为她诵经，大概佛门真的可以四大皆空，她在听经时能安静一会儿，后来时间长了，听说她情绪渐渐平复，只是谁也不认识，往事也记不得。这些年家里不是不想认她，是不想扰了她的清静，害怕她再发病。”
“我看她现在也没完全好。”茵茵说了她忽然离去的事儿。
“你看看，能不能瞅个机会，和外甥媳妇接触接触，若她们愿意，让外甥过来走动走动，两家一起吃个饭，把那些事情揭过去。”
“外甥这些年，怎不和咱们来往？”
“焦老夫人不肯，她怕媳妇再受刺激。她丈夫儿子都是因这事而死，姐姐也疯了，老太太艰难地拉扯外甥，还要照顾媳妇，她心里大概不胜其苦吧。”
“可是，我从来没听你说过这个林捷。”
“我以前不知道他，还当爹爹受的折辱，都是程老儿暗算的，等跟着赵国师从西部回来，林捷已经死了，他儿子身体孱弱，还死在他前面，这个仇，我们就没法报了。”找一群孤儿寡母报仇，他还没法做出来。
“便宜了这个恶贼。”茵茵恨恨地说。
“林捷死后，林家靠他儿媳支撑，这个女人还挺能干，京城消耗这么大，她竟然支撑了十来年，哼哼，林捷的孙子林劲虎是个纨绔，这次他豪赌输了五万两银子，和赌场的人起争执，打死人命，本来是要杀头的，还是程家老2替他出头，这才赔钱了事。”
“林家现在日薄西山，家里人唯恐这个林劲虎再弄出什么祸事，每天心惊胆颤地过日子，这才是对他们家人最大的惩罚。”茵茵幸灾乐祸地说。
“程家这么祸害爹爹，我竟然还和程家的女儿媳妇走得近。”茵茵现在想到这里，就有点自责。
“此一时彼一时，这两个女人又没有祸害咱家，再说还有承邦的面子。”
“程老2为何还要帮林家出头？”
“他老婆是林捷的外甥女。”
原来是这么回事，茵茵没再说话。这次回京，也不知怎么回事，程夫人程娇燕几个和她关系一下子疏远了好多，她们没有送帖子过来要拜访。茵茵去了赵家，程娇燕态度也不冷不热的。
“咱们走后，赵夫人他们为朝熙出头，好些事情做得有点过火，被皇上和皇后训斥，尤其是皇后嫌她们多事，给朝熙皇子惹祸，话说得有点重。”陈奎秀给茵茵解释。
“难怪。”茵茵暗想。
“姐姐那里，我是悄悄找个机会和她见面呢？还是送帖子过去，正大光明地登门？”茵茵问，她还不知道陈家兄弟打算怎样处理自家事情。
“焦老太太过世好几年了，姐姐病情现下大好，等我想办法找了太医给她看过，再和你商量吧。”陈奎秀这个安排更妥帖一些。
正文 第二二四章
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第二二四章
焦夫人再次过来拜访时，茵茵派人把大夫人叫了来，妯娌俩先认下了这个亲戚。
“大姑奶奶，过两天沐休，你兄弟过去接了你和外甥回府，咱们一家人在一起亲近亲近。”大夫人说道。
“哦，呜呜，兄弟不恨我了吗？”
“他们哪里恨过你？就是咱爹娘，也早就原谅你了，可惜你病着，娘当时怕影响你恢复，才不得不忍住不见你，娘和爹不说，他们还不知道有多想你呢。”大夫人又道。
茵茵真的不知道当时的情况，她还是尽量少说话。
焦家一家人来陈家老宅那天，苏君青带着碧莲也过来了。原来他小时候经常在陈家住，也受过这个陈大姐照顾，他说他心里一直当她是大姐的。
大姐的情绪不能剧烈波动，尽管是这样让人激动的时候，大家也不敢说很亲热的话。她的儿子叫焦立志，夫妻两个很孝顺，人看着也和顺，答应了舅舅会经常来走动。陈奎秀知道他是个举人，想要他入仕。
“不了，二舅。奶奶说我和爹一样，性格太过耿直，容易上当受骗的。”
“那，家里靠那点庄园收入生活怎可以？”陈奎秀皱眉，忍不住转脸看着茵茵。
“舅舅不用担心，我们不求富贵，吃穿不愁，已经足矣。”焦立志接话。
“鸭蛋夫妇想开个棉织厂，大姐可以入个股，有我帮忙看着，不会赔钱的，还有，外甥的庄园里种些棉花，收入也比种麦子要好，家境慢慢就会改善的。”茵茵说道。鸭蛋他们手头资金有限，规模小，利润就小，原来她打算入股的。
“这夫妇以前是她雇的，人能干，又忠诚，大姐尽可放心。”陈奎秀给大姑奶奶保证。
“那，改天我帮着母亲，过去和人接触一下。”焦立志的妻子微笑着接声，茵茵看出来，这个小外甥媳妇，是个能干的。
亲人就是亲人，茵茵虽然以前不认识他们，可是这在一起，才相处了半天，感情就甚是融洽，吃完中饭，又喝了一会儿茶，焦立志怕母亲劳累，依依不舍地告别，大夫人拉着外甥媳妇：“母亲身体不好，要休息，你可有空闲的，多过来坐坐。”焦太太连连点头。
苏君青和碧莲一直待到晚饭之后才离去，碧莲犹豫再三，还给茵茵下了邀请：“我四月初三生日，你过来一趟吧。也就是叫了几个熟人坐一坐。”
“那我一定会去的。”
以前，茵茵在京城时，和程夫人、古夫人她们交往，碧莲曾经去过几次，她离开京城之后，她们就再也没一起过。程娇燕内心，有点瞧不起碧莲是个僮人，碧莲也嫌她粗鄙，程夫人、古夫人对人，总是要防上三分，和碧莲始终没办法亲近起来。
到了日子，茵茵带了喜鹃、美鹃和胡嬷嬷一起前往，一进苏家后宅，来来往往的客人就让她十分惊讶，她还当真的只有几个人呢。
天气已经略有点热，茵茵只用了一根镶红宝石银簪绾着头发，戴了一对小指头尖儿大的珍珠串成的耳坠，银蓝底色浅粉碎花的妆花对襟夹袄，同样银蓝的杭绸裙子在下摆处绣了一圈本色缠枝莲纹，这身打扮很年轻，看着也就三十左右，和苏家院里那些满头珠翠、浑身大花绮罗重重佩饰叮当的女人比起来，实在是素淡了些。
碧莲亲自去了门口迎接，把她让到花园凉亭里，一脸歉意地拉着她的手：“我还要去忙会儿，妹妹先坐着，看我家牡丹花儿开的多好。”
“去忙吧，今天客人多，不要因为我，让别人觉得被慢待了。”茵茵很体谅地让她离开。自己独自对着花园坐了。
凉亭里还有好几位女客，碧莲不知道是疏忽了，还是没想到这些，她竟然没有给茵茵介绍她们。那些女人，见茵茵穿戴不俗，但身上的衣服首饰也值不了太多银子，不像是她们，恨不能把家底儿都挂身上。她们对茵茵还有点小小的鄙视。喜鹃是个沉默谨慎的人，一脸肃然地站在茵茵身后，美鹃和胡嬷嬷却恨恨地盯了那些女人一下，茵茵低声哼了一声，她俩才垂下眼睛，乖乖站好了。她们几个很安静，凉亭里的女人在对她们短暂打量之后，就又开始聊天，声音很大，根本就当她们是透明的。
“哎呀，金夫人，你这个珍珠项链成色真好。”被夸的这个女人五十岁不到，白胖的面容，双下巴拥得脖子都快不见了。她除了挂了一串食指肚子大的珍珠项链，项链下是一块羊脂玉玉牌，茵茵刚才看见了，知道这个是她金玉坊的东西，心里暗暗难过，觉得自家的好东西让这人玷污了。因为，这个女人，还戴了一个很粗的纯金项圈，项圈下面挂着一寸宽的金锁片，把个脖子显得更是粗短，这样的一个人，配着一袭大红遍地金的禙子，要多俗有多俗，真真是个“金夫人”。
“呵呵，这是我女儿女婿孝敬的，今天本来不打算戴，还是弟妹劝的我，说我戴了不是为了自己体面，那是给女儿女婿长脸。”
“可不是嘛，你不带出来，女儿的孝顺谁看得见啊。”几个女人纷纷附和。
“我要是有个三品督军的女婿，那该多好”说话的女人，一身蜀锦，头上横七竖八插了好几个簪子，鬓边还戴着步摇，整个头上金光灿烂，偏偏她皮肤晦暗，这么一衬，更显得黑了。
“王夫人，你家老爷已经是四品参将了，这再加一把劲，可就是三品了啊。”其他女人七嘴八舌地说话。
“切，从四品到三品，那可是难得很的。”王夫人不满地说。
“哎哟，别人升一级难得很，你家的人可就不一样了，谁不知道他是姚总督跟前的红人？我看，就这一两年，你家的就是三品了呢。”这个说话的，皮肤倒是挺白，就是嘴唇有点薄，眼珠子滴溜地转，给人十分奸诈的感觉。
“唉，岑夫人这话要是去年说，我还有点信心，可是今年——”几个女人看了茵茵一眼，压低了声音。她们说话声音大惯了，就是特地压低了，茵茵还是隐隐约约听见了一些，无非皇上现在让苏君青节制京城卫戍军队，姚总督权力受到限制了。
“切，姚总督统兵多年，根基深厚，苏大人就是来了，也对他多有倚重。你看看，苏夫人把咱们安排在这凉亭里，姚夫人不就迎进了正屋坐着？我觉得，姚总督要提拔谁，也就一句话的事儿。”那个岑夫人声音大起来，茵茵听得一清二楚。本来，这些人刚才非常浅薄地互相吹捧，还张扬炫富，她打算离开的，这会儿，她又改变了主意，听听这些人的话，或许能让她知道些京城动向。她猜想，碧莲说不定让她在这里，就是这个意思。
“也是的，再说，姚总督也是有依仗的，说不定苏大人还要靠他牵线搭桥呢。”
“哎呀呀，别乱说，苏大人在内阁多年，说不定早和姚大人在一条船上。嘻嘻”这个女人比较年轻，身上穿戴也不如那几个女人，她还当自己说得好笑，捂着嘴一脸笑意，就看到其他几个给她翻白眼，她的笑声就噎在嗓子眼，变成哼哼了。
“就算苏大人给姚总督面子，我男人也难的很。本来我还有点信心，可今年，事情太多了。和我丈夫同级的赵参将，那是什么都不如我家老爷的，偏偏赵夫人巴结上了神机营张百户的续弦张太太。这个从乡下过来的女人，她爹也是个闲置的六品，谁能想到她竟然是苏大人的表妹？今天，她就和姚夫人一起，被迎进正屋了。”
茵茵听到刘琴今天也来了，心里涌出一丝厌恶，她现在不知道碧莲到底什么意思。
“不是说，新进内阁的陈大人，是苏大人的表妹夫吗？”
“你不也是听张太太说的？她和陈夫人是堂姊妹。”
“我看，是她吹的吧，这两家哪家伸伸小指头，她男人也不会才是个百户，参将督军都轻飘飘的。”
“她才嫁给张百户的，这两家人还没来得及提拔她家的呢。”
“要真有这样的亲戚，她还用嫁给一个百户？京城里那些鳏夫，还不由着她挑？怎能轮到一个小小百户？”
“赵夫人怎认识的这个张百户的太太？”
“赵参将属下，有个千户和张太太娘家是邻居，那千户官儿不大，本事大得不行。和姚总督都认识呢。”
“还不是巴上了神机营的余督军这个余督军，你们也知道，官儿不及姚总督，可他手段通天——”
说话的声音忽然停了，茵茵微微朝那边瞄了一眼，来了一群女人，前面一个，五十来岁，穿着很是贵气，身板挺直，她不像这一群那么俗气，在她身后，跟着的人都一脸恭谨，对她说得话，陪着笑脸连声称是，茵茵猜想，这个女人，她男人的官儿大概比较大。
“余夫人好”凉亭的女人全站起来，谄媚地笑着，向进来的女人行礼。
“免了免了诸位这是怎么了？咱们姐妹的，还来这些俗礼，都坐了，坐了。我也就是在凉亭坐会儿，马上就要开宴了。”
正文 第二二五章
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第二二五章
这个女人，大概就是余天乐的妻子了。茵茵听陈奎秀说过一次，神机营的余天乐，是洪熙王子的人，皇上现在迟迟不立太子，就跟他有关。谁都知道，京城卫戍军，战斗力最强的就是神机营了，大秦国的火器，都在那里集中着呢。
“余夫人，你今天看着可真精神，没想到你这么素淡的一身，硬是显得贵气逼人。”这个声音茵茵没听过，应该是跟来的人说的。
“可不是嘛。”一群人随声附和。
茵茵看这里乱哄哄的，就起身往花园走去，那些人都在忙着巴结这个余夫人，没人注意到她。
离牡丹园不远，有棵大柳树，柳树下有张石头的美人塌，早就让人清洗地干干净净，茵茵伸手摸了一下，刚才太阳照过来时，把石头已经晒温了，她扭身坐了下来，摆手对身后的三个说道：“你们也找地方歇会儿。”
胡嬷嬷赶紧行礼谢过，坐在旁边的石凳上，美鹃却拉着喜鹃，想去那边看荷花。
“荷花才露头呢。”喜鹃不想去，拗不过美鹃，扭头看着茵茵，见茵茵摆手，只好乖乖跟去了。
荷花池就在凉亭边上，美鹃肯定是趁机探听那些人说话去了，她发现茵茵刚才就凝神在听，知道夫人对这些人说话有几分关注。
碧莲把宴席就摆在花园，这时候在内院的人，都纷纷往这边走，凉亭那边，下人们已经忙忙乎乎地撤了茶点，重新抹了桌子，准备上菜了。
碧莲过来，在凉亭转了一圈，邀请客人就坐，看到茵茵在这边，她赶忙过来。
“妹妹，怠慢了，我也没想到会来这么多人，往年也就三五个关系好的。”
“呵呵，没事，今年表哥的官儿不同了啊。”在内阁巴结的人更多，但那些人，限于身份，实在不好意思不请自来，给内眷过寿，脸皮厚点的，也就偷偷送礼而已。
“是啊老爷本意是邀请三五个下属家眷，增进下感情，没想到有人把风声漏出去。”
“来了有来了的好处，你快忙去吧，我就坐那边好了。”茵茵指着附近一棵梧桐树，那里已经支起一个大太阳伞。
“这不好吧？老爷身边有几个督军的夫人来了，还勉强能坐到一起去。”碧莲这时候心里很后悔，觉得不该叫了茵茵过来，这时没法排席位。
茵茵知道，自己过去，这些人都得乖乖给自己行礼，她们平时很少和文官家眷在一起，总觉得天下靠她们武官的鲜血保卫，皇上却偏心向了文官，今天对碧莲，心里或许都会有点不服气，再屈尊自己之下，更是会不舒服的：“我随便坐，你不要太在意了。”她为碧莲解围。
碧莲忽然想起什么，笑了一下：“还来了几个亲戚，你过那边坐吧。”
碧莲拉着茵茵，绕着牡丹园走过去，那里有棵大枣树，现在花儿才落，枣子才有绿豆大，叶子倒是很茂盛，茵茵走过去，看到两个老太婆坐在上位，拉着手说话，她还以为是苏家的亲戚。她两个身边几个年轻女人，有一个，是刘琴的弟弟刘为的老婆江氏，一个是伯父续弦所出的刘彪的老婆王氏，再往前走，她看到刘琴，正和一个老太婆说话，两人有点相似的眉眼让茵茵心里一紧。
“你怎么接待了崔氏？”茵茵扭头问碧莲。
“崔氏？是谁？”
“那个老太婆。”茵茵呶了一下嘴。
“她？是表妹带来的，说是她娘——”碧莲也觉得不对劲了。
她们已经走近了桌子，刘琴抬眼看到了茵茵，站起来，江氏和王氏，也赶紧起来：“二姐”
茵茵拧着眉头，指着崔氏，对江氏和王氏道：“你认识她是谁，坐在她下面？”
江氏讪讪，王氏脸上涌上喜色，她俩都没说话。刘琴已经变了脸，站起来瞪着茵茵。
“带上你母亲，滚这是什么地方你竟然敢让她来”不等刘琴说话，崔氏已经狼狈地起来，匆匆朝外走，她现在的确老了，走路脚下有点不灵光，这又猛得起来，一踉跄差点摔了，江氏和刘琴赶紧跑过去搀扶。
“下次在看你和她一桌，看我怎么收拾你。”
王氏擦着脸上的汗，连声说：“二姐，再也不会了，都是大姐要这样，我拗不过她。”
“她已经让你父亲休了，是失了名节的女人，你也不怕伯伯回去发作你。”茵茵知道伯伯不会管这些，伯伯是个有奶便是娘的人，刘琴回京，带了些银子，伯伯就由着她折腾了。
“驴槽伸出个马嘴来，你管得倒宽。”刚才和崔氏说话的老太婆，茵茵还没认出来，她这一说话，原来是张焦氏。
张焦氏现在是红荷的婆婆，她当年还厚着脸皮，跟着儿子张海青去了西海，这个女人根本分不清好歹，她还想学着大户人家的老太君，掌管儿子的后宅，若她诚心为媳妇分忧，那也无可厚非，她既不懂西海当地风俗，也分不清事情的轻重缓急，一味还要拿腔作势地拿捏红荷，张峰青又是个混眼子只知道吃喝玩乐，把海青气得没办法，只好把他们送回了京城，每年给一笔银子，图个眼不见为净。
“张焦氏，你来加什么热闹？苏夫人生日，是你能来贺寿的？”自己儿媳妇的姐姐生日，她也不嫌过来让人没法安席位。
“我想来就来，你管不着。”她刚才和崔氏相谈甚欢，嫌茵茵撵走了她的说话对象，还有点生气呢。
“你知道刚才拉着手说话的人，是做什么的？她曾经跟个劫匪，生了两个孩子。你这是给海青和峰青惹麻烦。哼，大字不识一个，出门好赖人也分不清，东家西家的乱窜啥？还不赶紧的老老实实坐家里，享你的清福去。你要是给海青兄弟两惹了麻烦，峰青还不扒了你的皮。”海青孝顺，母亲再不好，他也只能做到眼不见为净，张峰青可是个二百五，靠着张仲青提携，自己又练过几招，勉强在军伍里混了个八品，平时干的，就是带人巡街，欺负欺负街上的平民，听听小混混们奉承话，有时和那些人沆瀣一气，喝酒赌博，哥哥送来的银子，他总嫌娘花得多，给他留下的少，对他这个娘，可没什么好脸色的。
张焦氏今天过来，存了一个私心，她还想借了苏君青的名头，为张峰青谋点利益，这时心里觉得张峰青肯定不会怪罪她，就眼睛一瞪，还想和茵茵理论。
“你再在这里胡搅蛮缠，信不信让监军拿了张峰青进大狱去要不是这边人罩着，他能稳稳的官儿坐到现在？你也不看看你那儿子的德行，少再泛什么花花肠子，我警告你，今后，这边不发帖子邀请你，你就不要过来招人厌。”
听到茵茵威胁她，张焦氏还张张嘴，看到碧莲半垂的眼眸里，也是厌恶之色，她才不得不闭嘴。
“到后厨吃饭去。”碧莲不好意思说她，茵茵却肯定不能和她坐一桌，张焦氏又气又恨地瞪了一下眼睛，却害怕茵茵真的会报复，她不得不站起来，背向茵茵坐的一个女人，起来搀了她，两人一起往外走，茵茵这才看见，那是张峰青的媳妇。
碧莲看茵茵三下两下，把一桌人赶走好几个，一时有点发愣。张焦氏她也不欢迎，但看在红荷的面子上，只好接待了，但崔氏，她真的不认识，只知道是刘琴的娘。
“我家那边的亲戚复杂，你今后最好问一声表哥再接待，别给家里惹了什么祸端。”茵茵低声说道。
碧莲这才反应过来，她一边点头，一边说：“家里人口简单，也没什么亲戚，这个表妹，也是忽然冒出来的，过来认亲，老爷没说什么，对她不好也不坏，我弄不清楚，也就稀里糊涂走动着，不知道她的娘，竟然是什么——”
“她是让人骗了，但和劫匪一起生活了好几年，也是有责任的。”
“你去那边接待客人去吧，我就在这里了。”茵茵推碧莲过去，碧莲这回怎么也不答应，拉着茵茵就走。
“我真后悔叫了妹妹你过来，今天客人杂乱，让你心里添堵。”她很是歉意。
“嫂子这是什么话，谁也没有前后眼啊，我本来还想认识认识你的朋友呢。”
“我没什么朋友。”碧莲挺可怜，嫁过来丈夫就是高官，和她地位差不多的内眷，经常在她跟前摆大汉族主义的谱，多少有点鄙视她，而地位低些的，则多谄媚巴结，让她觉得俗不可耐。
“是表哥让你叫人来的？”
“嗯”苏君青刚刚管了京城卫戍军，肯定是让碧莲帮他的，女人的东家长西家短里，含有有很多信息。
碧莲和茵茵携手出现在凉亭，那里坐的女人都站了起来。凉亭摆了三张桌子，有个年近五旬的女人坐在其中一桌的上首，茵茵看她气度不凡，猜想她是姚夫人。
余夫人的身边，留了一个空位，那是碧莲的。姚夫人见这里的女人，只有碧莲比她品阶高，刚才坐第二桌的上位，还挺安然，现在看到碧莲和茵茵并排，她的心里有点不确定了，犹犹豫豫地站起来。
“哎呀呀，苏夫人，这位谁呀？”那个余夫人心眼最多，赶紧站起来，往这边迎了过来。
正文 第二二六章
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第二二六章
“这位是陈夫人，我的表妹，今天特别给我祝寿来的。”碧莲微笑着说。
“哎呀呀，没想到竟然能一睹陈夫人的风采。”姚夫人赶紧过来，挽着茵茵的胳膊：“过来这边坐吧，早就听说夫人您风华绝代，今日里竟然有幸能和你一桌共餐，不胜荣幸，不胜荣幸”
余夫人离茵茵远，她虽然站起来早，但还是让姚夫人抢了先，这时只好不动声色地拉住碧莲的胳膊：“苏夫人，那我也陪你坐吧。”
坐在中间一桌的人，都纷纷起来，碧莲和茵茵坐上面两个位子，姚夫人和余夫人对换，她紧挨碧莲坐，余夫人则过来坐到茵茵下面。