如今已埋地下那具尸体究竟是不是小九，叶葵直到现心中还没有底。
春兰推门进来，手中端着饭食，殷勤地将筷子递给她，道：“晌午做了你*吃酒糟圆子，来尝尝味道如何。”
耳边雨声哗哗作响，叶葵翻了个身背对春兰，一声不吭。
原是她料错了，梅氏态度远比她想强硬。听到丁多福要带着她去鸿都走一遭后，梅氏神情便全变了。她既不允叶葵去，那么丁多福便决定自己领着春江一道去寻寻那金大人。可哪怕是这样，梅氏竟还犹豫。
叶葵猜出她不过是想着民不与官斗，若真有点什么事，惹了那金大人不牵连丁家罢了。故而当梅氏真说出这个念头之时，她忍不住冷笑出声。
但这一声笑显然彻底惹怒了梅氏。乡下妇人力气极大，一把扯住她手便往屋子里拖。一进门，梅氏便叫骂了起来，可骂着骂着，她眼里却又似乎慢慢聚起了泪。
“你别伤娘心，成不成？”
叶葵见她眼中带泪，语气凄苦，顿时心里便也有些不是滋味。然而下一刻，她嘴角却是忍不住露出了抹讥诮笑。
只因梅氏说，等到春江来日中了秀才，再成了举人老爷，她便是举人娘子…
举人娘子？
真真是打一手好算盘！春江书念如何，她岂能不知？拿这样话来哄骗她，梅氏果真只当她是个十二三岁小姑娘罢了。
梅氏说了那话后见叶葵露出讥诮之色，当下便张大了嘴，半晌说不出一个字来。
等到缓过神，她再不去理会叶葵，只几步出了门，不知上哪取来一把锁自外边将房门锁了个严严实实。
昨天几顿饭都是春兰送进来，她再不许出门一步。
倒是春禧昨天傍晚回来知道了这事后，闹了一顿。不过她倒不是可怜叶葵，只是觉着让叶葵做嫂子她心中不罢了。这家里到了如今还肯帮着她说话，竟只有那小春泊罢了…
可叶葵此时所有心思都搁了叶殊身上。得到消息到现也不过一天，但她却似乎觉得他已经很久未曾回来。
那个金大人会带着他去哪里？
又是为什么这般做？
她所能想到可能便只有凤城叶家，但萧云娘离开之时叶殊尚她腹中，即便叶家人如今看着他也不应认得才是。况且那金大人姓是金，而非叶。一切都似乎扑朔迷离起来，令人找不到头绪。
“小叶子，我知道你担心小殊，但娘说也没有错，民不与官斗，我们就算去了鸿都只怕也是连那金大人面都见不着。”春兰劝了几句，见她不肯用饭，便讪讪搁下了碗筷。
“难道就这样什么也不做了？”叶葵转过身来，红着眼，放柔了声音哽咽着道：“大姐，我只是真担心小殊。若是往后我都见不着他了可如何是好？”说着说着，眼泪已如屋外雨哗哗落了下来。
春兰一惊，急忙凑近了要去劝慰她，“你担心也无甚用啊！其实春江同我说那金大人已去了凤城，这千里迢迢，你…”
可甫一靠近，眼前突然天旋地转，身子一晃脑袋便狠狠撞床头。来不及痛叫出声，她嘴已被叶葵紧紧捂住。
“对不住了大姐！”叶葵咬着牙低声说了句，单手成刃狠狠向春兰后颈砍去。她力道不算大，所以这一下几乎用了全身力气。
春兰闷哼一声便晕了过去，叶葵镇定心神，剥了她外衫同自己换了。春兰身量不高，她衣衫叶葵穿着倒也还算合适。换了衣服，又将春兰搬到床上，蒙头盖上被子，只露出点发。一切做好后，叶葵又将自己发打乱，梳成同春兰一样，才开始端着那碗酒糟圆子开了门。
将头低得下一些，再下一些。
屋外下着大雨，丁家人便也不外出，此时应都还堂屋里用饭。
要出去只有两条路，一条便是从正前方院门走出去，而另一条却有些偏。丁家西屋边上有条窄缝可以让身形瘦小人通过，那后面再往前走一些便是田地了。若是他们发现她不见了，定然会先去池婆那找，所以她不能久留，只能去见池婆一面便直接走人。
叶葵小心翼翼步往西屋走去，马上便要靠近时候，边上屋子里突然走出一个人来。
雨幕虽大，但那人显然已经看到了她。
——是春泊。
叶葵心惊，急忙竖指示意春泊莫要出声。没想到春泊竟果真没有叫喊，反而向她招招手。等到她靠近，他便急急忙忙道：“三姐你走，记得将小哥带回来！”
雨声极大，可叶葵却清晰地听到了他软软童音。她勉强笑了笑，大步往窄缝处跑去，再不回首。
她未曾打伞，被雨当头浇了一头一脸，睁眼都困难。
脚下田埂软乎乎如同融化了奶糖，粘人紧。叶葵跑了一会，竹林已隐隐约约能看到一角，心里总算是松了口气。
然而就这时，从西凝山方向忽然传来轰隆隆声音！
分明还隔着老远，但那声音却似乎已近耳畔！
脚下猛地震颤起来，叶葵身子晃悠起来，一不留神差点扑倒于地。怎么回事？地震？可此时不是想这些时候，她必须先离开才是。但震动似乎越来越猛烈，天旋地转之际，她蓦地听到不知哪里有人大声喊，“发蛟了！”
发蛟？
叶葵听不懂却也察觉到了不妙，踉踉跄跄地继续往竹林跑去，脚步却越来越艰难。
轰隆隆巨大声响一直蔓延到脚边，哗哗雨声中多了许多嘈杂人声。事情似乎真不大对头！叶葵又努力往前跑了几步，脚下泥地却突然多了许多沙石树叶。
来不及抬头眺望，一股巨大冲力已将她袭倒，而后眼前一黑…
熙承十八年，四月。
鸿都连日暴雨，致河水上涨，井溢，山崩水涌。水出，杀百余人，伤无数。寺屋、庄稼皆毁，灾民流离。
001逃往鸿都
天上飘着细密雨丝，沿着雨往上看，入目之处皆是一片薄墨之色。
身下是无边无际泥沼，她越挣扎便越是陷得厉害。浑浊泥水中混着不知许多已看不出原样东西，飘过来又陷下去…叶葵拼命挣扎起来，她不能死，不能死这里！小殊一定还等她，她决不能就这般死这里。
她奋力挣扎起来，手突然抓到了一截滑不溜东西。
透过黏眼睫上烂泥，她“啊”地一声将那东西又远远抛了出去。那是蛇，一条扭动着山蛇…
粘稠泥浆堆积身旁，她动作越来越迟缓，身体也越来越疲惫。果然，真就要命丧此处了吧…
突然，不知从何处传来了一声凄厉喊叫声。
“阿姐——”
叶葵猛地从梦魇中挣脱出来，双手支撑着半坐起来，大汗淋漓。鼻间弥漫着数不清古怪味道，她重重喘了起来。还好，只是梦而已，只是梦…喘了半响，她才缓过劲来，就着破庙正中燃着那堆篝火环顾四周。
人，似乎又多了些。
一堆蓬头垢面人挤这间狭窄破庙中，个个都似乎疲惫惶恐到了极限。叶葵知道自己此刻也定然同他们一般无二，身上衣衫仍是逃出丁家时穿那一件，如今早已看不出它原本样子。
到了现下这步田地，除了活命谁还顾得上旁。
叶葵看看身旁熟睡池婆，颓然地又倒了下去。
半月前——
崩塌声不绝于耳，大雨不止，西凝山上不时传来兽类惊惶嘶吼声。
腐败气息萦绕人身，叶葵睁着胀痛眼从泥流里爬起来，背上又痛又痒。倒下之时，她背正好砸了一旁石头上，若不是她动作机敏，此刻只怕已是连站立也困难。
叶葵苦笑一声，仰面任由雨水冲刷面上烂泥。
须臾片刻，雨势渐渐小了下去。叶葵抹了一把脸，四顾起来。然而眼前这一幕着实令人惊骇，她原本分明立田埂上，就算被冲出了一些距离，但左不过还是田里。但此刻映入她眼中却如同汪洋般泥沼…
全毁了！
她突然有些呆愣起来，艰难去看丁多福一家所地方。可是看不清，眼睛似乎充血了，周围一切都看起来模模糊糊。不过丁家那地方离西凝山较远，应当不会太严重才是。但池婆那…竹林若是被毁了，池婆指不定已被困了里面出不来了！
大灾突来，所有人都没有准备。官府便是要派人来，只怕也不会太。
叶葵心神一凛，手脚并用地爬出泥沼，往竹林方向去。她突然庆幸起来，事情发生之时她田里，不然若是被困倒塌房屋下，才是大大不妙。
她找到池婆时候，池婆已昏迷许久。
不远处西凝山仍旧不断传来打雷般声音，叶葵心知山体一定还继续崩塌。所以她当下便将池婆屋内能找到细软都收拾了裹到一块湿漉漉布里，扶着已略微清醒池婆离开了竹林。
这一路走极其艰难。
如她所料，官府人隔了多日才出现。而那时，她已跟池婆到了镇上。镇上情况竟也不比村里好多少，到处都是灾民。蓬头垢面，就算丁家人此刻站她面前，只怕也认不出她来。且事情发生后，一切就都乱了套，她并无有意去避开丁家人，但也从未遇到过。坏，不过是他们都已丧命。
冒出这个念头时候，叶葵心中多少有些不自，但此刻众人都不过是泥菩萨过江罢了。
池婆身体这几年日渐不好，此次是又惊又伤，身子登时便大不如前。但池婆极能忍，连带着叶葵也似乎忘记了背上伤。
鸿都多河道，但此次乃是因为多水而引发大灾，水道便是不能行了。她们只好跟着灾民一道走着去鸿都中心，到了那里，应有人赈灾才是。
可到了地方她们才发觉，叶葵才发现自己错了。这个交通不发达时代，救灾一事跟后世远无法比拟。
难民越来越多，一窝蜂地朝鸿都涌来。
她们寄居破庙开始不过几人，后来成了十余人，如今只怕是三四十人都有了。人越来越多，地方便也越来越挤，每个人能分到地方不过也就够你蜷缩着休憩一会罢了。赈灾人马久久不来，难民却越聚越多，这样下去，动乱只怕是迟早事情，她该早北上凤城才是。
但如今一切都难于上青天。
破庙里似乎有人打呼，声音越来越响。不多时，又有婴孩啼哭声音响起。有人骂骂咧咧地训斥起婴孩母亲，“管管孩子！还让不让人休息了！”
叶葵只听得那似乎还极年轻母亲又急又慌劝慰声一丝作用也没有，那孩子反倒哭得大声了些。又过了半响，多人被孩子啼哭声吵醒，个个话里都带上了不满怨气。叶葵心中也烦闷，那孩子哭声直扎人心肺。
“再哭就给老子滚出去！”呼噜声骤停，一个仍旧睡意惺忪粗鲁男声猛地响起。
池婆亦被这骂声吵醒，睁开眼轻声问道：“出什么事了？”
“没事，您再睡会吧。”叶葵换了个姿势坐着，伸手去扶池婆。
“啪——”
突然响起耳光声惊得叶葵回头，那满脸络腮胡壮年大汉揉着睡眼，另一手又重重掴了抱着孩子母亲脸上，“吵死了！滚出去！”
似是被骇着了，孩子突然止住了哭声，可旋即却又暴出惊天动地大哭来。
那男人似乎伸手又要打，却忽然被另一只手给擒住了！
背对着叶葵身形微微一动，络腮胡大汉便凄厉地叫了起来，“好汉饶命，饶命啊——”
“你既会让旁人滚，自己为何不滚？”
听声音似乎还是个少年郎，身形看上去亦有些单薄，但气势却着实有些骇人。叶葵记得这个人，傍晚之时才来，带着斗笠看不清面貌，还领着两个同样带着斗笠高壮汉子。不同于他们衣衫褴褛，这三人衣服虽也有些脏污，但比起他们已不知干净整洁了多少。
“走！”少年说了声走便扭着那络腮胡大汉胳膊，领着跟他同来两人鱼贯而出。
这一走，便再没有回来…
002难民暴动
婴孩啼哭声响到天亮才算是停了。
叶葵一夜无眠，心中思绪纷杂，完全理不出头绪。她已将所有事情都同池婆简短描述过，原本一直憋心中也无大碍，但此时她似乎尤为脆弱，她觉得自己再不倾述便会被生生憋死。
她甚至隐隐期盼着池婆能同她一起共上凤城，但池婆拒绝了。
也直到这时，叶葵也惊觉自己不知何时已对池婆这般依赖。这种依赖来得这般不是时候，她同池婆论起来根本一丝关系也没有。池婆教了她那么多东西，却始终连一声师父也不肯让她叫。
“不论哪里，我拼着这把老骨头也该是陪你去，但凤城，老婆子无能为力…”池婆说这句话时候，眼神飘忽，明明看着叶葵，却似乎透过她看向了虚空中某处。
叶葵便明白，池婆当初去桃花村隐居，多半是同凤城有关。
己所不欲，勿施于人。
所以她们已说好，再过得几日，叶葵便孤身北上凤城。但世事无常，哪里是人所能次次算得精准。
这一日，天上难得见了光。
几乎连绵不绝下了近一月雨总算是彻底停了一回。然而还没来得及享受一番这难得日光，好好去一去身上霉味。暴动便开始了！
前一刻众人还为外头日光欣喜，下一刻那伙子人便已冲进了破庙。
所有人都已经到极限了吧？
这样苦苦熬着，忍饥受冻，流离失所等待上头派人赈灾日子实太过难捱。他们憋着憋着，就爆发了！抢夺食物，抢夺金银细软，抢夺一切。如同扫荡而来蝗虫群，只要有一点东西他们就都不会放过。
破庙中大部分都是老弱妇孺，全然没有反抗能力。可是眼睁睁看着别人抢走自己用来保命粮食，谁又能舍得？哭喊声，厮打声音不绝于耳，乱成了一团。污渍斑斑一只手突然伸到了她们面前，叶葵一震下意识将包袱抱了怀中。
下一刻，那只手便卡到了她喉咙上！
池婆急忙抢过包袱慌不迭地送到那人另一只手上，讨饶道：“小孩子不懂事，您大人有大量，放了她吧…”
那只手掂了掂包袱，这才一把松开了叶葵。
“咳——咳咳——”脖子红痕明显，叶葵剧烈地咳嗽起来。
池婆待那人走后，神色已全无方才慌张，变得冰冷起来，看向叶葵后才略微缓和了些，低声训道：“不过是身外物，何须如此？你向来聪慧，这次怎么这般鲁莽！”
“咳…全然不…不反抗只怕令人心生疑窦。”叶葵呼吸总算是顺畅了些，“他们方才冲进来之时，我已偷偷藏了一些东西。说是身外物，那也得死了再说。如今我们都还活着，便有要用到银钱时候。”
池婆俯身靠近她，叹了口气，“我头上木簪内里包亦是金子，原该告诉你才是。”
叶葵又重重咳了两声，微喘着笑起来，“趁着没人注意，我们些离开吧。”
可两人互相搀扶着还未跑到门口，便被人群给挤散了！
兔子急了也咬人，这下子破庙内是扭打成了一团。原本就岌岌可危破墙猛烈撞击下，轰然一声倒塌。这下子可好，为他们遮风挡雨数日破屋瞬间倒塌。逃慢，是直接被狠狠压了碎石下。
这群人，都已不像是人了！
老天爷似乎也再也看不下去，只晴了一会天空上立刻又遍布乌云，风一吹豆大雨点又重重砸了下来。落人身上，生疼。
雨水湿了眼，叫人看不清周围。方才屋子倒塌时候，池婆不知被挤到了何处，叶葵顾不得旁急忙要去寻她。可人群越来越混乱，不时还有人被方才巨大声响吸引过来。
大雨，拥堵人群。
叶葵头疼不已，背上多日未愈伤口是灼灼作痛，这一切一切都叫人这般难以忍耐！越挤越远，等到她回过神来已离那间破庙相当远了。如何是好？雨越来也大，脚下越来越泥泞不堪，她头是疼得几乎要裂开一般。可眼下根本没有办法挤进人群去，叶葵扯着嗓子用全力喊起池婆来。
可雨声太大，人声是嘈杂。
少女喑哑声音一出口便被这乱七八糟声音给淹没了。
无法再继续下去了…
雨打脸上，身上，冰冷刺骨。叶葵只觉得眼前视线越来越模糊，越来越看不真切，脚下一颤身子便软软瘫倒了下去。
等她再睁开眼，大雨已停了。但身旁地却还是湿漉漉一片，看来雨应是刚停不久。她蜷道旁，身边不时有神色慌张人走过。叶葵伸手摸了摸自己额，滚烫，看来有些发烧了。
勉力从地上爬起来，叶葵脚步趔趄地往前走了一段。
人群已散去，池婆早已不见踪影。看来他们果真是被人挤散了。怎么办？唯有等一等看看。叶葵留原地等了池婆整整一日，天色黑下来时候，她起身离开了。
头痛欲裂，且似乎越来越严重，她已不能继续等下去。
池婆身上还带着那根包金簪子，且活了这把年纪遇事远比她加老道，她此时还是先顾好自己才是。如今既已这般，她应当即刻前往凤城。
叶葵寻了个僻静地方，从怀中掏出两个沉甸甸金镯子来。看了看，她又忍不住苦笑起来，如今世道，就算手里拿着金子又能如何。且出门外，财不露白，不到万不得已时候她都不能动这两只镯子。
思及此，叶葵忍不住又重重叹了一声。说到底，她终究还是那个胆小又懦弱她啊。但这一世，她已不想再做那样人。错过人，才知道什么叫后悔。知道后悔人，才能克服内心那个胆怯自己！
这般一想，那恼人头疼似乎也就不那么疼了。背上伤口似乎也已经疼到麻木，再无感觉。
走，一直、一直往前走。
小殊等她，她一定要去凤城！
可是脚步却还是越来越踉跄，身子一晃差点一头栽倒。叶葵扶着一旁棚子，气喘吁吁地停了下来。
视线乱撞，突然撞进了一双清澈明亮大眼中。
那是，马眼睛！
003北上帝都（一）
叶葵原是学过骑马，但她骑术一直算不得好。就像是她身上有种气天生不被动物喜欢，就连她弟弟养着那只拉布拉多见了她也忍不住龇牙咧嘴。这样天性温和，无攻击性犬类眼里，她也这般不讨喜，别说旁了。
但眼下，她需要那匹马，所以她必须试上一试。
她手下扶着那个棚子是个临时搭建用来供人小憩茶棚。这种混乱世道中，来往行人却似乎多了些。所以自然也就有那不怕死来开了这种小茶棚，赚些铜钿。她凝神听了一会，里面人似乎还不少。
马一共有三匹，分别被绑两棵树上。落单那只被绑那棵树位置有些偏，叶葵心中计量了下，从茶棚里往外看，应当只看得到那只马后半个身子而已，所以若是她从前方靠近，只要那匹马不发狂便还是有机会牵走。
偷窃不论如何都是不应做事，但到了这般迫不得己时候，她已没有多余力气去想旁法子了。
看到那匹马，前路又似乎突然间有了希望。
叶葵长长吐了一口浊气，仗着胆向那棵树靠近。天阴沉沉，那匹马身上毛也是昏暗无光，瞧那样子应当也已是跑了许久疲惫至极了。但细看去便会发现，它仍是匹厚实健硕好马，驮她这小身板，该是轻而易举事才对。
马头正前方有只蝇胡冲乱撞，那只马注意力似乎已全部被吸引过去了。
就是现！
叶葵一个箭步冲过去，手稳稳地落那根绳子上。周围人声嘈杂，她听不到自己心跳声，却知道它一定跳不慢！只是，不对！那绑着绳结竟然这般难解！
明明看上去不过是松垮垮地绑着，但她一用劲，那个结反而捆得愈发紧了起来！
小小茶棚里传来声音突然大了起来，叶葵一慌手已松开，脚步下意识退到一旁去。但过了会，里面并没有人出来。她这才略微安心了些，复又上前去解那个结。
“如今这世道，真是天灾人祸接连不断…前几年才旱了一场，今年便涝了…哎，你们可曾听说，上个月咱们苍城大败了阿莫比军队呢！”
“这倒是难得好消息啊！阿莫比那群人野心勃勃，妄想攻打我大越，今次倒叫他们好好尝尝我们厉害！”
“裴家军出马自然所向披靡。听闻这一次出征是裴家小那位公子，首次上战场便大败了阿莫比，今后怕是要扬名天下了。”
“可不是，听说那小公子今年才同我儿子差不多大哩！”
“去你，你儿子大字不识…”
茶棚内交谈声音突然大了起来，说了几句后却又是慢慢低了下去。叶葵只零星听到阿莫比、裴家军几个词，但已大概知道大越如今怕是也不太平，接二连三天灾，又有战乱，只怕今后天下百姓日子不会太好过了。
手下绳结终于被她找到了诀窍，这种结被称为水手结，易结易解，却十分牢靠。食指同拇指已被磨出血痕，叶葵咬唇，加了动作。
风一吹，又有雨丝落到了脸上。
她心头一恼，这没完没了雨，着实可恨！
手下一松，解开了！叶葵一手抓紧了缰绳，另一手扶住马鞍，一脚踩住马镫用力往上一爬，身子已落了马背上。
然而还来不及欣喜，身下方才一直安安静静马突然嘶鸣起来！她伏低了身子，努力不让自己被甩下去。可是这匹马竟是发狂般拼命地乱踢起来，她莫说让马跑了，根本连让自己不从马背上掉下去都困难至极！
茶棚里蓦地传来一声口哨声，她身上马闻声便停下了动作，叶葵重重喘息着扭过头。
一群人正从茶棚里出来，打头那三个竟是她之前破庙中见过那几人。这马，难道是他们？怀中金镯子硌得慌，她仍旧拽着缰绳不敢松开，若是用镯子同他们换马，是否可行？但这种时候，马匹应该比金子贵重吧？
走前方那人身形稍矮些，应当便是那日她听到过声音少年。
那人几步走近，扯住下首一截缰绳，脸隐斗笠下看不清楚，但声音却似乎是冰冷，“若是不想死，还是些下来好。我乌骓可不是谁都能骑。”
乌骓？
叶葵哑然失笑，旁她不知道，这乌骓马她可还是听过。西楚霸王坐骑大名，那可是如雷贯耳。这人竟将自己马取名为乌骓，真是可笑！
神色一冷，她拽着缰绳手愈发紧了些。不是谁都能骑，她便偏要试一试！此去凤城数千里路，她怎么可能走着去？手往头上探去，再收回来时候手中已握着一支包银簪子，这还是当初丁多福给他们姐妹三一人买了支一模一样，也亏得隐蓬乱发间，未曾被抢走。
叶葵突然笑了起来，若不是脸上沾满了污泥，想来也该是个可人笑才是，但此刻旁人看来，不过就是个疯疯癫癫小姑娘偷了人家马还不肯归回罢了。
她手往后一扬，猛地落下，那支包银簪子已是狠狠扎进了马臀中！
名唤乌骓黑马登时便往前冲了起来。叶葵身子压得极低，勒着缰绳掌心生疼，五脏六腑像是要被颠簸出来般，浑身上下没有一处是不难受。
只还未跑出多远，乌骓动作忽然又慢了下来，而身后追击马蹄声已经不远了！
她咬咬牙，想要再扎一簪，可是背上猛地一痛，浑身无力，身子已是软软从马背上摔到了地上。
眼前有些发黑，身子忽冷忽热，叶葵心道不好，背上伤口未愈，又淋雨发烧，她已再也撑不下去了。
凌乱脚步声耳边响起，似乎有个人低头查看她伤势。