不过，嫁给叶崇武跟户部尚书儿子，那确是没得选了。
叶崇武比起那什么来，可好了不止数倍！
但是他有三年孝期，流朱公主莫非要等足三年才下嫁？就算他们等，只怕皇后娘娘也不会愿意等着吧。
三年时间，会发生多少变故，谁都说不清。
那么除此之外，也就只剩下了一个可能。热孝成婚。可对方又是公主殿下，这未免也太…
“二姐，听说三叔送了一只花灯？”
略显粗哑女声传来，叶葵一惊，回过神抬头望去。
说话是叶明烟妹妹叶明乐，正手挽着叶明珠手，笑吟吟看着她。
消息倒是灵通！
叶葵心头微恼，这个叶明乐比起她姐姐叶明烟来还要恼人不少。长房三个孩子，真比较起来，竟然还是叶明烟讨喜，可见那一家都是什么样子人。
叶崇武确遣人给她送了一只花灯，可其实那是裴长歌所赠。
老祖宗七七未过，叶家自然没有鸣鼓喧嚣可能，花灯会不能出去看，家中自然也不好大肆挂灯，只回廊那零零散散地挂上了几盏样式普通，颜色亦素净灯罢了。
所以裴长歌托叶崇武带来花灯自然也是极素雅，只不过做成了莲花样式，精致些罢了。
可其实他哪里是特意送灯来，他们之间可没有这样单纯送礼习惯。
这盏莲形花灯，是他用来提醒她。
“四妹那三叔不也送了？”叶葵慢条斯理地反问。
叶明乐嘴巴一撇，有些不地道：“那怎么能一样，听说二姐那那只灯可比我们好看多了！”
叶崇武替裴长歌将灯送到了她手上后，叶葵便按着生疼额角逼迫叶崇武派人又去买了几只回来。单单送给她，未免太厚此薄彼。若是往常只有叶明珠叶明宛几个也就罢了，如今长房亦，若是没有叶明乐姐妹份，恐怕杨氏会找茬。
找茬不怕，但这些破事没完没了，叫人懒得敷衍。
所以家中姐妹人手一盏，叶崇武送了个遍。
不过一盏灯，叶老夫人知道后也没有说什么，任由他们去了。
可如今，叶明乐却借着这事想要闹腾，叶葵自然懒得搭理，“既如此，四妹将灯还给三叔就是，何苦拿着。”
叶明乐脸一垮，手中帕子被揉成了烂菜叶子。
“二姐这话说，可不是摆明了不喜欢四妹嘛！”叶明珠唯恐天下不乱，不怀好意地放起了火。
叶葵挑眉：“三妹想要挑拨离间？”
这群人不论什么话都要藏着掖着说，叫人不知要心里过上几遍话才能接下去。叶葵犯了懒病，索性直截了当地将那些话都挑开了说。你想挑拨离间，那我就让你挑！
叶明珠一听果然也沉了脸，提高了音量道：“二姐你怎么可以血口喷人！”
“我不过问你一句罢了，如今这叫什么？恼羞成怒？心虚发慌？”叶葵抿着嘴笑。
一旁叶明宛瞪着小鹿似明亮大眼，口中塞着清甜豌豆黄，挤眉弄眼插话道：“三姐，我昨晚做了个梦呢。”
叶明珠白她一眼，不地道：“做梦便做梦，谁还能不做梦了不成，有什么可说。”
“嘁，我可是梦到你了呢！”叶明宛将口中豌豆黄咽下去，又端起桌上茶水大口灌下，“我梦到那日我掉进水里，你下来救我，结果自己却沉了下去。”
叶明珠闻言脸色煞白，指着叶明宛怒道：“再胡说八道，瞧我不撕了你嘴！”
“怎么回事？”坐叶明珠边上叶明乐蹙眉，疑惑问道。
那边两人互瞪着，谁也不说话。叶明宛双颊气得鼓鼓，像只小青蛙。
叶葵失笑。
“二姐，你同我说说吧，到底是怎么一回事？”叶明乐见从那边两人口中问不出东西，急忙挂上了笑脸来求叶葵。这好奇心一上来，心里还不得跟猫爪子挠似。
叶葵看了眼她那张一脸渴求脸，用漫不经心地语气道：“其实也没什么事，不过就是五妹妹失足落了水，三妹却袖手旁观罢了，所以五妹妹才会做那样梦吧？世人不都说，梦是反吗？”
说完，她盯着一脸失望叶明乐悠悠地又道：“所以啊，四妹往后可得小心些，哪日若是你走路摔跤了，恐怕三妹也不会去扶你一把。”
挑拨离间，哼，她倒是叫叶明珠看看，什么才叫挑拨离间！
“二姐说有理。”叶明乐眼珠子一转，竟然接着叶葵话说出了这样一句。
那边才被叶明宛弄出一肚子气叶明珠登时大怒，霍地站起身，甩开叶明乐，怒道：“你怎么是这么个蠢货！她说什么便是什么了不成？”
叶明乐微黄眼仁静静地盯着叶明珠，声音粗哑：“三姐，那你救了五妹妹吗？”
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093不知好歹
救？
自然是没有救！
叶明珠脸色愈发难看起来，像是被人狠狠打了一巴掌似，涨红了脸。
不是没死吗？
如今一个两个都来怪她算是个什么意思！就算是死了，又同她何干？叶明宛会落水，又不是她将人给推下去！
叶葵站起身，轻笑道：“也坐了许久了，我先行一步。”
叶明宛急忙也跟着站了起来，嘟着嘴道：“二姐，我想去你那坐坐。”
“不行。”叶葵断然拒绝，丝毫不留情面。
叶明宛一下子镇住，嘴巴嘟得高了点，满脸不满。那什么花灯，四姐念叨了半天，肯定好看得紧。三叔送给她那个却只是盏普通兔子灯，虽然是不难看，可她讨厌就是兔子了！
以二姐性子，她一定也不会喜欢什么花灯，搁着也是浪费，倒不如叫她拿了去好。
但叶葵拒绝得如此干脆，倒是叫她一时间没了主意。
法子还没有想出来，那边叶葵已经出了门。
叶明宛脑子一热，提着小裙子就要追上去，可才走到门口就被秦桑给拦住了。秦桑背对着她，声音冷冷地道：“五小姐，你若是继续跟上来，可别怪奴婢拳脚无眼。”
什么？
叶明宛愣住，旋即反应过来气得伸手就要去打秦桑！
这人一生气，脑子就有些转不动。她哪里会是秦桑对手，手才碰到秦桑背，她就已经被秦桑擒住。
秦桑力道极大，叶明宛只觉得擒着自己那只手像是铁铸一般，卡得她连骨头都咯吱咯吱作响。
“你给本小姐松开！你这个狗奴才！看我不让人将你卖到窑子里去！啊——”叶明宛嘴里没干没净地骂着，突然转换成了痛叫声。
叶明珠倒也就罢了，好歹知道自己这个姐姐厉害。她身边丫鬟是心狠手辣不似个人。
可叶明乐才从外地来，莫说叶家，就是凤城中那些传言她也是丁点也没有听过，此时见叶葵一个丫鬟竟然敢这样对待叶明宛，不由得有些懵了。
若是她家中，哪个丫鬟敢这么做，别说吃板子了，那可是要活生生打死！
“二姐——二姐——救命啊——”叶明宛死命挣扎也还是挣脱不开，立时面色惨白，尖声叫喊起来。
外边只有屋檐下几只灯笼发出昏黄光。叫人看不清叶葵脸上神情。
众人只听得她声音冰冷地传来，毫无温度，叫人无端端打了个寒颤。
“你若是再叫我从你嘴里听到那些腌臜话。我明日便叫秦桑拔了你舌头，再将刘妈妈吊起来剥了皮晒人干！”
昏暗中，少女冰冷声音毫无起伏，犹如从幽冥传上来声音一般。
叶明乐听得寒毛直竖，冷不丁打了个喷嚏。
那边叶明宛已是哭叫不休。一声声冲着秦桑喊：“秦桑姐姐，我错了——我知道错了——”
叶明乐听得心惊肉跳，竟然管个丫鬟叫姐姐！这算是怎么回事？还有边上那些个丫头婆子都是吃素不成，遇到这样事，不知道为主子出头，竟然个个都边上噤若寒蝉。
远处。叶葵淡漠声音继续传来，“秦桑，我们走。”
秦桑应声松手。再没有看叶明宛一眼。
等到秦桑脚迈出门，叶明宛已经瘫软地，哭得一脸鼻涕眼泪。
她自来都爱叶葵跟张狂胡闹，叶葵虽然次次都不给她好脸色，头一回见面时是甩了她一巴掌。可后来却都是任由着她闹，何时这么对待过她？
今日却这么凶。真真是吓煞人也！
“那个丫鬟是怎么回事？”叶明乐一脸不忿，“这种下贱东西，便该拖下去打死才是！瞧把五妹妹都吓成什么样子了！”
叶明珠不咸不淡地道：“四妹刚回来不知道，那丫鬟可是二姐心腹，当初可是砍了两个人手呢！听说她腰间佩着软剑，也不知是真是假。”
叶明乐悚然一惊，下意识伸手去摸自己手腕，口中却还是有些不信任地道：“这话是胡说吧？二姐是二叔父女儿，你跟五妹难道就不是了？便这样任由她嚣张？”
“都是你！”叶明宛突然从地上爬了起来，手指向叶明乐，“都是你方才问东问西，让二姐不高兴了！”
叶明乐蹙眉，不屑地一撇嘴，“明明是你自己不知趣，关我什么事！”
叶明宛不管不顾冲上去就揪她头发，将她梳得整整齐齐发瞬间扯成了被飓风吹过鸡窝。
“你个死丫头！”叶明乐挣扎不及，头皮被扯得生疼，伸手去掐叶明宛胳膊。
场面一时间乱了起来。
这一次，周围丫鬟婆子可没有再站着不动了，早就上前去拉人。不然出了事，挨罚还是他们这些做下人。
先前二小姐他们是实实不敢惹，现府中谁不知道二小姐帮夫人管着家，又甚叶老夫人跟三爷喜欢。她身边丫鬟是个杀人不眨眼主，他们哪里敢老虎嘴上拔毛！
好不容易终于将人给分开去，众人好歹松了一口气。
叶明乐气得眼珠子都要从眼眶里掉出来，四下寻起叶明珠身影来，却发现她早就已经不见踪影！竟然她跟叶明宛打成了一团时候便跑掉了！
果真是个一点意义也不讲人！
叶明乐气得话都说不出，大口喘着气，双手叉腰站着对叶明宛怒目而视。
叶明宛亦要瞪回去，却已是被乳母刘妈妈给死死拦住了，好言劝着让她早些回窦姨娘那去。
刘妈妈满脑子都是方才叶葵口中说要将她剥了皮做成人干事，面如土色，只盼着叶明宛少惹些祸，些回去才是。
所以左拉右扯，什么也不管，刘妈妈终于硬是将叶明宛给拉走了。
屋子里一时就只剩下了叶明乐一人。
她重重喘着气，指天骂地。
这时，外头忽然走进来一个人。
她长姐叶明烟顶着张绝色面孔走了进来，一看到她就皱起了那两条好看眉，檀口轻启：“你瞧瞧你样子，蓬头垢面，骂骂咧咧，活像个市井泼妇似！”
叶明乐大怒，她从有记忆以来，就厌恶极了自己这个姐姐。
生得好又如何？
不是照旧同她一样不得父母喜欢？
不不不，眼前这人甚至还不如自己讨喜呢！不然也不会年纪小小就被丢了凤城！可这般想着，她心里那股妒意却又不停地涌了上来。
再没有谁能叫她这般羡慕了！
明明是一样父母生下来，为什么只有她长成那般？为什么明明也生如花似玉自己一站到叶明烟面前，就成了那干瘪瘪枯花罢了！
她想不明白。
为什么她明明也想要留老祖宗身边，可老祖宗眼里却只有叶明烟一个人！
她恨极了自己姐姐！
叶明乐握紧了拳头，厉声道：“不用你管！”
叶明烟脸色骤冷，“你当我稀罕管你不成？不过是瞧你这样子，没得丢了我脸面！”
“嘁，你倒是真有脸说！”叶明乐同叶明珠同岁，亦差不多到了可以慢慢说亲年纪，有些事早就明白，“你都活成老姑娘了，怎地不说给我们丢脸？我若是你，早就绞了头发去西山做姑子了！”
叶明烟突然笑了起来，眉目如画，“看你如今模样，恐怕也只有做姑子这一条路了。”说完，她走近了些，水葱似指头毫不留情地点了叶明乐脑门上，“我倒是忘记了同你说，若是能去做姑子，恐怕我早就去了！”
话音落，她已施施然离去。
叶明乐气得跳脚，揪住身旁婆子衣领骂道：“她说什么？我要去做姑子？真是笑死人了！”
骂骂咧咧好一会，她才算是消了些气。又想着不能就这么算了，拔腿便往杨氏所地方走去。
杨氏正轻声细语地劝着锦哥儿用饭，好话一箩筐一箩筐地往外抛。
叶明乐听得心里又是一股妒意翻涌，酸得人心肝都难受起来。
“娘。”叶明乐压抑着怒气怨气，轻声唤了声。
杨氏头也不抬，反倒皱起了眉头，有些不悦地道：“说了多少回，让你叶家时候管我叫母亲！”
叶明乐鄙夷她装腔作势，却不得不别扭地唤了声“母亲”。而锦哥儿却拉着是杨氏袖子不停唤着“娘”撒娇不肯吃饭。
叶明乐听得心都痛了起来，急忙打断道：“母亲，大姐说宁愿去做姑子也不愿意嫁人呢！”
“什么？”杨氏终于抬起头来，“她真是这么说？”
杨氏向来跟长女没有什么感情，总觉得那个生得异常美丽女儿不是从自己身上掉下来肉。可叶明烟若是真这么说了，岂不是就表明那丫头丝毫没有将她放眼里？
婚姻大事，父母之命媒妁之言。
她宁去做姑子也不肯嫁人，这是哪门子道理？
叶明乐见杨氏询问，自然是摆出了一副再严肃不过神情来，重重点着头道：“我亲耳听到话还能有假？”
杨氏沉着脸，“翅膀够硬！”
如今老祖宗不了，她倒是要看看谁能护着她！
先前那家似乎不错，不如找个时间就将人定下来算了，也免得某些人日日不安分想着做姑子！
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094都是棋子
老祖宗四七过后，天再没有下过雨雪，难得地放了多日晴。
日光一暖和，叶葵就有些懒洋洋地不想动弹。
燕草瞧着不成样子，双手叉着腰劝了她几次，却被她语气慵懒地打发了。她嘴皮子虽然日渐利索，可到底是比不上别个，苦哈哈地要去请秦桑来帮着自己一道劝说。秦桑那丫头却只站叶葵那一边，叶葵说什么便是什么，叫人以为她不是个人而是个影子了！
燕草气恼，抱着堆衣裳将叶葵箱笼翻得哐哐作响。
叶葵笑眯眯地卧榻上翻着本书，只当没听见。
“真是蠢丫头！”一旁秦桑嘟哝了句，眼里闪过狡黠之色，蓦地扬声喊道：“哎，燕草，你这是翻什么呢？二小姐说这箱笼若是坏了那可是要你赔银子！”
外间没有人说话，可是那呯铃哐啷声音却是立马变成了窸窸窣窣小小声响。
叶葵听得闷声发笑。
笑着笑着，她却不由觉得有些怅然起来。
若是时间能停这一刻，该有多好。
可这世上不如意之事十之八九，这样静谧愉悦时光不过只是剩下十分之一二罢了。
她将书合拢抛开，起身套上了件厚些袄子。
虽然天是晴朗，可温度仍旧低得吓人，除却太阳落身上时那暖融融些微暖意外，剩下时间里总归都是冷得叫人要打颤。
她领着秦桑跨出了内室。
刚刚站定，燕草听见声响转过头来，眼睛瞪得老大，“这会怎么倒是起来了？”
她苦口婆心地劝了一个白天也没见着半点效果，如今已是黄昏，怎么反倒是起来了？燕草一头雾水，不知道叶葵葫芦里卖是什么药。
叶葵抿着嘴笑。只道：“我去看看池婆。”
燕草恍然大悟：“去去，您可也好些日子没有见她了！”
到了叶家后，池婆不喜外走动，所以只留院中帮着叶葵打理些琐事。后来秦桑到来，叶葵出门便都是带着她，燕草留院子里时间也就日渐多了起来，跟池婆关系也就好了许多。若不是那日叶葵无意中撞见，还真不知道池婆对燕草模样竟像是对待嫡亲孙女般。
要知道，池婆可是个实实冷情冷性人。能对燕草这般好，也是燕草本事。
她自然也是高兴看到这样情形。
池婆这几日有些咳嗽。且配了药来吃也仍旧咳得厉害。叶葵让秦桑去弄了些雪梨膏回来给她吃了，听燕草话这几日已是好了许多，只是她还未曾去看过。心里仍有些不放心，所以索性趁着无事亲自过去瞧一瞧。
进了屋子，池婆也正捧着本书看着。
叶葵扫了眼书封，却是本医书。
两人闲话了几句，叶葵说起正事来。
她说是叶崇武可能要迎娶流朱公主事。
池婆听完。合了书淡淡问道：“有多大可能？”
叶葵咬了下唇，语气坚定地回答：“九成九。”
这便是一定意思了，说九成九不过是预防那谁也不知道会发生些什么未雨绸缪罢了。
池婆点点头，正色道：“以那人性子，这事若是定了，恐怕公主殿下真会百日内嫁进门。”
叶葵吃惊。“皇家颜面呢？”
“你可知流朱公主生母是哪位？”池婆不答反问。
叶葵回忆了一番，道：“是德妃。”
“那便是了。德妃性子绵软，她生出来女儿恐怕也聪明不到哪里去。”池婆淡然。
叶葵却觉得不对。反驳道：“这个先撇开不说，可流朱公主那般得宠，她婚事怎会如此匆促…”可话说到这里，她自己都觉得有些不对起来，若是真得宠。皇帝又怎么会听从皇后话要将她配给户部尚书次子？
她脸色微变。
池婆看得分明，轻叹一口气。道：“身处皇家，哪里还能有什么真情分。不过是一堆棋子罢了！”
语气之怅然，叫人悚然心惊。
叶葵蹙眉不语，心下已经了然。可却仍有一个关窍叫她想不通。
“配给户部尚书次子，便是承了皇后情，看来外戚正日渐壮大。”叶葵轻声嘟哝着，似是自言自语，“可配给三叔是为何？分明老祖宗丧仪上赐了金丝楠木寿材下来，意思再明白不过。如今难道却又想要扶持叶家了吗？”
池婆凝视着角落里一张杌子，道：“圣心难测。”
短短四个字却已经说出了许多东西。
不过叶葵却零零散散地大抵猜出了些东西来。
若是皇后一族当真壮大到了让皇帝不得不吃力应对地步，那么离清扫那一日恐怕也就不远了。然而既然要准备着手清扫，这便证明皇帝需要助力。
叶家…